Все не успевшие уйти собачники стояли по периметру площадки, ожидая конца схватки. Впрочем, в ее исходе никто не сомневался, многие были уверены, что Маруся погибнет, и советовали ее хозяину растащить собак, пока не поздно.
Но тот держался невозмутимо. Так же, как и хозяин питбуля, который только посмеивался, одобрительно поглядывая на клубок собачьих тел посреди площадки.
Наконец драка завершилась, пыль улеглась… И все увидели валяющегося на земле окровавленного питбуля и невозмутимо оглядывающуюся по сторонам Марусю.
– Ты, козел, зачем со своей шавкой сюда притащился? – заорал хозяин питбуля, опомнившись. – Ее пристрелить надо! Она, наверное, бешеная! Ты мне ответишь за мою собаку!
Он уже угрожающе замахал пудовыми кулаками и стал надвигаться на противника.
Но Марусин хозяин тихо свистнул, Маруся тут же подбежала к нему и встала рядом, невозмутимо помахивая хвостом. Отморозок мигом затих и бросился к своему псу, чтобы отвезти его к ветеринару, пока еще не поздно.
А владелец ротвейлера уважительно спросил:
– Что это у вас за собака?
– Обыкновенная охотничья лайка, – отозвался Марусин хозяин. – Мы с ней в Сибири на медведя ходили…
После этого случая Марусю все очень зауважали, однако старались с ней на прогулке не сталкиваться. Она, конечно, собака сдержанная, но кто знает, что ей взбредет в голову!
Вот и мы с Бонни срочно засобирались домой. Причем, что удивительно, Бонни тоже не возражал. Видимо, и на него сдержанный Марусин оскал производил впечатление.
Обратно мы шли по тем же улицам, однако на углу Малого проспекта и Девятой линии велись какие-то работы, асфальт был взломан, вокруг ямы копошились смуглые гастарбайтеры под руководством энергичного дядьки в аккуратной синей спецовке.
Когда мы шли на площадку, здесь еще все оставалось целым, а теперь пройти было нельзя, и нам пришлось отправиться в обход.
Там, куда мы свернули, стоял очень красивый дом конца позапрошлого, девятнадцатого, века. Розовый фасад покрывали лепные украшения и колонны, пухлые кариатиды поддерживали нарядные балконы. Я невольно замедлила шаг, любуясь архитектурным шедевром. Вдруг Бонни изо всех сил рванул меня вперед. Я пролетела несколько шагов, не удержалась на ногах и шлепнулась на тротуар, причем угодила в лужу.
Ну что за невезение! Ведь уже давно стоит сухая погода, всюду вокруг чистый тротуар – и только тут, где я приземлилась, оказалась единственная лужа в окрестностях!
– Бонни, скотина! – закричала я, с трудом поднимаясь на ноги. – Ты что, сдурел?
Бонни меня не слышал, он несся по улице за улепетывающим котом, волоча за собой поводок.
И в эту самую секунду у меня за спиной раздался оглушительный грохот.
Я повернулась и увидела в том месте, которое я только что миновала, расколовшийся на куски огромный каменный вазон. Запрокинув голову, я поняла, что он был частью архитектурного убранства дома, точнее – украшал один из балконов четвертого этажа, и только что сорвался, рухнув на тротуар…
Так что, если бы Бонни не дернул меня, этот вазон упал бы прямо мне на голову… Нетрудно представить, что случилось бы с моей головой после такого удара! Во всяком случае, живой бы я не осталась!..
Я снова повернулась и поглядела вслед Бонни.
Он нырнул в подворотню, преследуя кота.
Конечно, мне придется гоняться за ним по василеостровским дворам, но теперь я чувствовала не злость и раздражение, а благодарность. Ведь если бы не он, я сейчас лежала бы на асфальте с разбитой головой!
Кое-как отряхнув одежду, я похромала вслед за Бонни.
Навстречу мне попалась старушка очень приличного вида. Взглянув на меня, она прибавила шагу.
Я взглянула на себя ее глазами и невольно улыбнулась.
Конечно, я выглядела просто ужасно – перемазанная, в грязной куртке, да еще и колени расшибла, но я была жива!
Свернув в ту подворотню, куда перед тем скрылся Бонни, я оказалась в чистеньком, ухоженном дворе. Часть этого двора была заасфальтирована, посредине разбит небольшой сквер. В этом сквере имелись цветники, детская песочница, горка и даже нарядная карусель. Однако молодые мамы и бодрые бабушки с колясками теснились в стороне от этих благ цивилизации, поскольку в самой середине сквера происходила весьма драматическая сцена.
Мой красавец Бонни в полной растерянности стоял между песочницей и каруселью, а перед ним, прижавшись к веселенькому оранжевому детскому домику, который прикрывал ему тылы, сидел тот самый кот, за которым Бонни только что гнался.
Кот с самым независимым видом намывал морду, но краем глаза поглядывал на Бонни. Бонни, со своей стороны, тоже разыгрывал равнодушие и отсутствие интереса к коту. Немного подумав, он сделал вид, что у него зачесалась правая лапа, и сел на землю, растопырив лапы, как щенок.
Только теперь я как следует разглядела кота.
Это был тощий и жилистый котяра редкого коричневато-серого цвета, явно прошедший огонь, воду и медные трубы. Морду его украшал боевой шрам, одного уха не хватало. В общем, это был настоящий боец, не чета тому избалованному и изнеженному котику, которого Бонни накануне загнал на афишную тумбу.
Судя по всему, Бонни тоже оценил боевые достоинства кота, поэтому и вел себя так неуверенно.
Как я поняла, он находился сейчас в совершенно безвыходном положении: нападать на кота опасался, а отступить перед ним не мог, не потеряв лица.
Кот же, напротив, был совершенно спокоен: он находился у себя дома, никуда не спешил и мог постоять за себя.
В этой ситуации я решила помочь Бонни выйти из тупика, сохранив достоинство.
Я подскочила к нему с самым решительным видом, схватила за поводок и потащила прочь, сердито отчитывая:
– Как ты себя ведешь? Как не стыдно! Взрослый пес, а несешься сломя голову за каждой драной кошкой, как глупый щенок! Разве можно убегать от хозяйки?
Бонни сыграл свою роль блестяще: он рвался с поводка, бешено рычал, капал слюной и вообще делал вид, что готов разорвать этого кота на мелкие клочки, просто сожрать его, и только я его удерживаю от немедленной расправы с наглым котярой… В общем, он сумел сохранить лицо по полной программе, чего я и добивалась. При этом он не переигрывал и дергал поводок не так сильно, чтобы я не смогла его удержать.
А наглый кот, конечно, отлично понимал ситуацию и провожал нас презрительным, высокомерным взглядом…
На подходе к дому силы оставили меня окончательно, хорошо, что подоспел дядя Вася. Был он чисто выбрит, в костюме и начищенных ботинках. И даже – можете себе представить! – пахло от него каким-то доисторическим мужским одеколоном. Бонни принюхался и чихнул, я едва удержалась.
– Что ты чихаешь, что чихаешь… – обиделся дядя Вася, – вот в прошлое время был одеколон! Лет пятнадцать уже у меня стоит – и не выветривается!
– Да уж… – мы переглянулись с Бонни, – а как же этот шедевр отечественного парфюма называется?
– Забыл… – смущенно признался дядя Вася, – там на картинке парень такой длинноволосый нарисован, а название стерлось… Не то «Саша», не то «Паша», а может, вообще «Николаша»…
– Ну, раз вы одеколоном пользуетесь, я вам ко дню рождения целый набор подарю! – обрадовалась я.
«Ну-ну!» – хмыкнул Бонни и просочился в калитку.
– Что такая расстроенная? – проницательно спросил дядя Вася, взгляд у него наметанный, ничего не упустит.
– Антония Неспящего убили!
– Это еще кто такой? – удивился дядя Вася, и я сообразила, что он про театр ничегошеньки не знает! Нет, ну как можно так работать? Если ты начальник детективного агентства, то должен каждый день собирать сотрудников на летучку, ставить перед ними задачи и выслушивать отчет об их выполнении. И совершенно неважно, что сотрудников в нашем агентстве всего двое – он да я, ну еще Бонни. Во всяком деле должен быть порядок, как говорила моя бабушка.
С другой стороны, я представила, что должна буду докладывать дяде Васе о каждом своем шаге, а у него в расследовании только одна мысль – как бы меня к оперативной работе не подпустить.
– Василиса, – недовольно проскрипел Василий Макарович и посмотрел на меня милицейским взглядом, – что ты еще выкинула? Выкладывай немедленно!
– Тон сбавьте, не преступника у себя в кабинете допрашиваете! – огрызнулась я.
– Да у меня и кабинета-то никогда не было, – улыбнулся дядя Вася, и я тут же оттаяла.
– Ну и дурдом! – высказался дядя Вася, когда я поведала ему про концепцию Неспящего насчет маленьких собачек. – Хорошо, что я в театр не хожу! Дурят людей!
– Дурили, – поправила я, – больше не будут. Помер Антоний Неспящий. Вас его смерть на какие мысли наводит?
– На те же, что и у тебя, – буркнул дядя Вася, наверное, ему стало обидно, что я самостоятельно раскопала все про театр. – Эта Щукина, будем ее так называть для удобства, так вот, она зря ничего не делает. Говоришь, диагноз – инфаркт?
– Предположительно, – вздохнула я, – но вообще-то разбираться никто не станет, признают смерть естественной. Но у меня есть вот что… – я осторожно протянула дяде Васе пакетик с флакончиком. – Допустим, там какой-то яд, который, попадая в кровь, вызывает мгновенную остановку сердца. Можете вы это выяснить?
– Есть у меня эксперт знакомый… – протянул дядя Вася, – раньше у нас работала, теперь перешла в одну фирму фармацевтическую, в лаборатории там тесты какие-то проводит…
– Тогда вперед! – Я сунула пакетик ему в нагрудный карман. – Пока рабочий день у нее не кончился! А я в магазин, Бонни все продукты съел…
Проходя в толпе по Среднему проспекту, я нос к носу столкнулась с Милкой, той, что работает в кофейне на Третьей линии. Милка шла с довольным видом, обвешанная фирменными пакетами.
– Привет, Василиса! – окликнула она меня. – Ты куда так торопишься, что друзей не замечаешь?
– Да так, дела… – ответила я уклончиво.
– Бросай все дела, беги в магазин «Снежная принцесса» на Шестой линии! Там такие скидки – обалдеть! И вещи отличные! Я себе купила юбку, брючки, пару кофточек…
Она окинула меня пристальным взглядом и добавила:
– А тебе бы не мешало прикупить чего-нибудь новенького, и поярче! А то выглядишь как моль бледная. Кстати, Леша ко мне сегодня заходил, спрашивал про тебя…
Милка уже исчезла, а я все еще стояла посреди улицы, обдумывая ее слова. Прохожие обтекали меня, недовольно ворча, но я их не замечала.
У Милки определенно пунктик насчет меня и Леши Творогова. Почему-то она задалась целью нас свести. Не знаю насчет Леши, а у меня и мыслей подобных не возникало. Но сейчас меня больше озаботили не Милкины планы, а ее слова по поводу моей внешности. Неужели я и правда так плохо выгляжу?
– Что, не всех еще ворон сосчитала? – раздраженно проговорила женщина средних лет, обходя меня.
Я очнулась, прошла вперед и оказалась напротив зеркальной витрины обувного магазина. Остановившись перед витриной, я оглядела себя с ног до головы.
Нет, Милка определенно права! Я себя ужасно запустила! Хожу по улицам в старых джинсах и в той же курточке, в которой выгуливаю Бонни. Нет, так жить нельзя! Нужно срочно заняться своей внешностью и гардеробом. Тем более что Милка говорила про большие скидки…
В зеркале за моей спиной промелькнула женская фигура в коротком светлом плаще. Кажется, я сегодня уже несколько раз замечала эту девицу…
Отбросив эту мысль, я решительно свернула на Шестую линию и через несколько минут оказалась в магазине «Снежная принцесса».
Здесь и правда сделали большие скидки, и по этому поводу магазин был полон покупателей. Долговязая девица с неестественно белыми волосами рылась в груде кофточек, две дамы средних лет молча боролись за твидовый пиджак, к примерочным кабинкам стояла очередь женщин, нагруженных охапками одежды.
Я прошлась по магазину и выбрала очень симпатичный свитер дивного бирюзового цвета. Прихватив еще короткую юбку, встала в очередь к кабинке.
Очередь двигалась медленно, и я уже пожалела, что послушалась Милку и пришла в этот магазин. Но в это время у женщины, которая стояла передо мной, зазвонил мобильник, она послушала, переменилась в лице и бросилась прочь, швырнув на руки подвернувшейся продавщице всю отобранную одежду.
Я неожиданно оказалась первой в очереди и скоро вошла в кабинку.
Боковым зрением я заметила возле соседней кабинки ту же девицу в коротком плаще, которая сегодня мне уже несколько раз попадалась на глаза. Впрочем, Васильевский остров маленький, волей-неволей сталкиваешься с одними и теми же людьми, да и вообще, может быть, я обозналась…
Войдя в кабинку, я первым делом натянула бирюзовый свитер.
Он действительно мне очень подошел, лицо сразу посвежело, глаза засияли. В общем, моя вещь, надо брать!
Я стянула его через голову и при этом зацепилась свитером за сережку. Замок у сережки был слабый, она выскочила из уха и упала на коврик под ногами.
Я нагнулась и принялась шарить по коврику – маленькая сережка затерялась в ворсе коврика. Пока я ее искала, прошло, наверное, полминуты. И вдруг где-то совсем рядом раздался негромкий хлопок, что-то звонко ударило…
Не поднимаясь, я взглянула вверх…
В первую секунду я почувствовала только удивление: в зеркале на боковой стенке кабины появилась аккуратная круглая дырочка, вокруг которой разбежалась сетка трещинок, как морщинки вокруг глаз стареющей женщины.
Не успела я осознать, что же произошло, как раздался еще один хлопок, еще один звонкий удар, и в зеркале рядом с первой дырочкой появилась вторая, точно такая же.
И тут до меня дошло.
Я скосила глаза в другую сторону, на противоположную стенку кабинки, и увидела два входных отверстия. Прямо против дырочек в зеркале две такие же дырки зияли в пластиковой стенке.
Кто-то только что дважды выстрелил из соседней кабинки. Оба выстрела были сделаны на той высоте, где находилась бы моя голова, если бы я не нагнулась за сережкой.
Судя по звуку, стреляли из пистолета с глушителем. А это значит, что стрелял профессионал, киллер.
Я сидела на полу кабинки, трясясь от ужаса, и не знала, что делать.
Вдруг снаружи раздался недовольный женский голос:
– Ну сколько можно? Здесь же все-таки очередь!
В следующую секунду дверца соседней кабинки громко хлопнула.
Я вскочила, поспешно натянула свою курточку и выскочила из кабинки, едва не сбив с ног раздражительную особу, которая ждала своей очереди.
Оглядев зал, я не увидела ту девицу в коротком плаще. Видимо, она уже успела исчезнуть из магазина.
– Ну что, подошло что-нибудь? – профессионально улыбаясь, ко мне шагнула продавщица.
Я кинула ей в руки одежду и бросилась к выходу, пробормотав напоследок:
– Поменяйте зеркала, в ваших я выгляжу как покойник!
– Ну что, Нин, нашла что-нибудь? – спросил Василий Макарович, опасливо поглядывая на Нинель.
Сегодня на его старинной знакомой были надеты ярко-малиновый джемпер, вырез сердечком, короткие черные брюки и замшевые сапоги на каблуках. Сам он, собираясь на встречу, решил, что хватит ему красоваться в костюме, и галстук этот, удавку невозможную, засунул подальше. Надел обычные свои брюки да свитер, так удобнее, ботинки, правда, начистил до блеска.
В кабинет к Нинели Владимировне зашел без очереди – мне только справку, я на минуточку… Очередь ворчала, но пропустила.
А как поглядел на то, что в вырезе джемпера обозначилось, так и оробел – кто их знает, баб этих, что у них на уме…
– Да ладно тебе, Вася, я не кусаюсь! – Нинель взглянула на него насмешливо. – Хороший ты мужик, но не орел!
– Чего? – удивленно переспросил Куликов.
– Да ничего, это я из фильма старого вспомнила… ладно, не бери в голову! Нашла я твоих Щукиных…
– Щукиных? – переспросил Василий Макарович. – Так их что – много?
– А ты как думал? Ты бы еще про Ивановых спросил или про Кузнецовых! Щукины – фамилия распространенная, так что придется тебе поискать! – И она протянула дяде Васе компьютерную распечатку.
– Ох ты! – Василий Макарович тоскливо воззрился на длинный список. – И все Алены Геннадьевны?
– Как видишь! А чему ты удивляешься? Мы ведь с тобой, Вася, не в райцентре живем, а в многомиллионном городе. Так что людей с любой фамилией очень много. Кроме того, Алена – имя специфическое…
– Чем это оно такое специфическое?
– Тут ведь в чем дело: Алена – это такое имя, что у него могут быть варианты. Может быть именно Алена, но может быть Елена или даже Ольга – эти тоже иногда себя Аленами называют. Хорошо хоть, отчество более-менее редкое, вот если бы тебе понадобилась Алена Сергеевна или Алена Николаевна – ты бы вообще до пенсии ее искал… Впрочем, извини, ты ведь уже и так на пенсии!..
– Вот обязательно тебе нужно по самому больному ударить! – обиженно проговорил дядя Вася. – Ну да, на пенсии! И ничуть этого не стесняюсь!
– А чего тебе стесняться-то? – вздохнула Нинель Владимировна. – Мужика возраст ничуть не портит! Вот мне каково… – протянула она, рассчитывая на комплимент – мол, что ты, выглядишь отлично, молодая, красивая…
Но надежды ее не оправдались, несносный Васька обо всем позабыл, как бумажки увидел.
– Постой! – перебил ее дядя Вася, который тем временем просматривал список. – Кстати, о возрасте. Я же тебе указал возраст этой самой Алены Щукиной, а ты мне дала людей с разными датами рождения… Так, конечно, очень много получится!
– А ты не шуми, а думай! – наставительно проговорила Нинель. – Ты же мне сам сказал, что паспорт может быть фальшивый, а это что значит?..
– Что?
– Это значит, что твоя Щукина, скорее всего, вклеила в него свою фотографию, а заодно уж и дату рождения подделала. Чтобы больше подходило. А то будет фотография молодой женщины, а год рождения девяностолетней старушки.