В ожидание время текло в сотни раз замедленнее. Однако за все часы Лейт сменял положение всего два раза. Лишний раз шевелиться и привлекать шума осторожный убийца не желал. Хотя скорей всего на шорохи просто не обратили бы внимания. В трюме крыс оказалось если не с избытком, то уж точно не мало. Ночь, кажется, лишь пробудила мохнатых зверьков к жизни. Ни затихая, ни на мгновения грызуны постоянно что-то делили между собой, при этом пронзительно попискивая и вступая в склоки с собратьями. Если пойдет так и дальше, то экипаж обнаружит много испорченного товара. Хотя капитан сам виноват. Более бережливые обладатели судов брали на борт нескольких котов, рассыпали в трюме отраву, а стоя в порту, окончательно вытравливали зверьков. Конечно, полного избавления от крыс это не сулило, но все меньше неприятностей. Впрочем, скоро капитану "Святой Елены" точно не будет никакого дело до незваных попутчиков. Ведь буквально в течение полутора часа на голову Гастона Туссо обрушатся настоящие проблемы.
Лейт усмехнулся.
Туссо оказался слишком жаден и туп, чтобы делиться. А рано или поздно жадность грозит обернуться трудностями. Слишком многим Туссо перешел дорогу, и Орден отправил одного из своих людей разобраться с подобной неприятностью раз и навсегда. Ведь нет человека, значит, нет и проблем.
Лейт потянулся, разминая затекшие мышцы. Вернув прежнюю форму, мужчина покинул убежище. Первые минуты убийца вслушивался в малейшие шорохи, пытаясь составить общую картину. Тишина. Ни слышно шагов. Видимо часовых или караульных на судне выставлять не посчитали нужным. А зря. Скорей всего пара часовых обнаружится лишь на палубе.
Мысленно представив расположение кают, Лейт выбрал несколько самых коротких и безопасных маршрутов передвижения. Выждав на всякий случай пару минут, мужчина бесшумно поднял люк, взобрался по лестнице наверх. Давно привыкшие к отсутствию света глаза вполне прилично различали очертания предметов во мраке. Убийце стоило только подивиться безответственности команды. Караула нет. Источники света отсутствуют напрочь. И как фрегат еще не обворовали вездесущие воры? Видимо до сегодняшнего дня удача благоволила Туссо.
Без малейших проблем пройдя насквозь всю нижнюю палубу, Лейт перешел на среднюю. За весь путь убийца ни с кем не встретился. Однако не все матросы улеглись на боковую. Из нескольких кают выбивались тусклые лучи света, а через закрытую дверь доносились приглушенные голоса. Подслушивать о чем разговаривают моряки, мужчине было без надобностей. Поэтому, не задерживаясь более чем нужно, убийца отправился прямиком к каюте капитана. В отличие от кают других членов экипажа апартаменты Гастона Туссо находились в стороне от комнат простых матросов. Покои капитана фрегата располагались в кормовой части корабля. Обособленно от прочих, а, следовательно, риск нарваться на случайных прохожих сокращался. Так что привычки и натура капитана только играли на руку ассасину гильдии убийц.
Сквозь запертую добротную дверь, ведущую в личные апартаменты Туссо, пробивался свет. Капитан не спал, но еще хуже было то, что в каюте мужчина находился не один. Кроме его звучного баса звучал едва различимо еще один голос. Прислушавшись, Лейт предположил, что голос принадлежит женщине. Значит кроме самого капитана судна в комнате еще и его подружка. Скверно. Эльфийка вполне могла остаться вместе с ним на всю ночь. А приказ Лейт получил от своего дуайена четкий: кроме Туссо никого не тронуть. И держаться в тени, будто мужчина вовсе отсутствует на корабле. Решение следовало принимать скорее. Немного подумав, Лейт решил выждать пять минут, а уже после поступать по обстоятельствам. Отступив в тень, чтобы его ненароком не заметили, убийца простоял там недолго. Внезапная мысль стрелой пронзила голову убийцы. Что если разговор сможет заинтересовать дуайена Лейта?
Снова подкравшись со всей присущей ему осторожностью, мужчина прислушался. Через толстую дубовую дверь фразы доносились отрывками, а смысл некоторых слов было не понять. Но Лейт все же отчетливо понял - капитан и его пассия скандалили.
И ссора происходила на повышенных тонах. Оставалось лишь поражаться способности двери поглощать вопли и гневные восклицания.
- Я же сказал не тратиться на всякую ерунду! - донесся могучий рык Туссо.
- Это не ерунда! - возмутилась его словам девушка.
- Позволь решать мне что ерунда, а что нет, милочка! - процедил зловеще капитан. - В конце концов, именно мои транжирятся деньги.
- Значит твои? - зашипела эльфийка. Послышался возмущенный вопль и последовавший за ним звон бьющейся посуды.
- Идиотка! - пуще прежнего зарычал Гастон. - Хочешь меня совсем разорить? Сначала медальон, теперь ваза! Ты хоть представляешь, сколько она стоила? Я за нее немало золота отвалил!
- Сам виноват! - не чувствуя за собой вины ответила женщина. - Теперь страдай за свою жадность. Жирная свинья!
Следующие минуты на ссорящуюся пару обрушился ряд оскорблений.
- Ненормальная! - вопил Туссо.
- Недомерок! - вторила ему эльфийка, чье имя Лейт так и не узнал.
- Тварь! Мегера!
- Мерзкий ублюдок! Как свет выносит такую мразь?
- Заткнись сучка! - прорычал капитан. Раздался удар и женский вскрик. Видимо закончив с оскорблениями, Гастон перешел на рукоприкладство.
На месте мужчины Лейт не поступал так опрометчиво. Данэры или темные эльфы не зря считались очень опасными личностями. Когда территории твоего народа буквально со всех сторон окружены враждующими племенами и расами хочешь, не хочешь, а сражаться научишься, если мечтаешь дотянуть до следующего рассвета. Горячий нрав, вспыльчивость и неспособность ужиться рядом с кем угодно темные эльфы впитали вместе с материнским молоком. Поэтому прежде чем злить потенциального охотника за скальпами следовало хладнокровно взвесить все за и против. Но в горячке ссоры, в которую мужчина окунулся с головой, такое просто не пришло на ум. В капитане бурлил гнев, требующий немедленно выплеснуть его на волю. Ответ от эльфийки не заставил себя ждать. Донесся сначала крик ярости, посыпавшиеся удары и болевой стон. Через дверь Лейт видеть, к сожалению, не мог, но парень понимал, что обоим приходится сейчас не сладко. Одно бить мужчине женщину зная, что она не сможет ответить. И совсем другое, когда женщина прекрасно может постоять за себя сама.
Вскоре схватка прекратилась. Сквозь дверь доносился лишь невнятный шум. Определить по нему за развивающимися действиями в каюте не представлялось возможности.
На всякий случай Лейт отступил к стене. И как оказалось весьма вовремя.
В следующую секунду дверь распахнулась и из проема стремительно вырвалась эльфийка. Стеганый камзол оказался нещадно помят. Длинные черные волосы развивались подобно пиратскому флагу, а разгоряченное схваткой лицо буквально излучало ярость. Гневно хлопнув на прощание дверью, женщина бросилась к своей каюте, сыпля на ходу самыми грязными ругательствами. Сам хозяин комнаты остался внутри.
Подождав пока подружка капитана спустится вниз, Лейт приоткрыл дверь каюты. Уже в следующее мгновение, оказавшись внутри.
Гастон Туссо стоял к убийце спиной. Шипя от боли помятый схваткой, мужчина прикладывал к своему лицу бутылку с вином. Услышав шаги, капитан не поворачиваясь, прорычал. Видимо по-другому мужчина просто не мог общаться.
- Опять ты? Проваливай! Поздно извиняться.
Не получив ответа, как впрочем не услышав удаляющихся шагов Туссо развернулся.
На расцарапанном до крови ногтями багровом лице промелькнуло удивление.
- А ты кто такой, сожри меня кракен?! - издал нечеловеческий рев капитан.
- Мать ночи передает тебе привет, - ритуальным приветствие обратился к жертве убийца. - Первый и последний.
- Так ты..! - договаривать мужчина не стал. Ловко швырнув в Лейта бутыль, мужчина потянулся к столу, где лежал кинжал. Удивительно как Туссо не воспользовался оружием раньше, когда имел дело с рассерженной подругой.
От брошенной бутылки парень увернулся без труда. Обогнав противника, Лейт отгородил собой путь к столу и тут же врезал здоровяку в область кадыка.
Могучего телосложения капитан захрипел, но, не потеряв боеспособности, навалился на убийцу всем телом. Лейту пришлось попотеть. Превосходящий в несколько раз по силе и телосложению противник давил всем корпусом. Однако опыт в стычках парень имел огромный. Воспользовавшись тем, что Туссо наваливался всем весом, Лейт ловко ушел вбок. Не ожидавший подобной резвости капитан по инерции подался вперед, облокотившись на стол. А Лейт не теряя времени, зашел, сзади схватив гиганта за шею, принялся его душить.
От напряжения у Туссо запульсировали набухшие вены. Глаза полезли из орбит, а дыхание стало прерывистым. Покраснев, мужчина попытался вырваться из захвата, но, несмотря на всю силу у него ничего не получилось. Туссо попался мастер своего дела. Чем сильнее он сопротивлялся, тем быстрее капитана оставляли силы. Вскоре тело здоровяка обмякло полностью. Опустив Гастона на пол, Лейт первым делом проверил пульс. Пульс отсутствовал. Тщательно перепроверив, убийца удостоверился в смерти мужчины. Найдет труп своего капитана команда не раньше завтрашнего утра, а точнее уже сегодняшнего. Значит, у него есть фора в несколько часов. Просто прекрасно.
От напряжения у Туссо запульсировали набухшие вены. Глаза полезли из орбит, а дыхание стало прерывистым. Покраснев, мужчина попытался вырваться из захвата, но, несмотря на всю силу у него ничего не получилось. Туссо попался мастер своего дела. Чем сильнее он сопротивлялся, тем быстрее капитана оставляли силы. Вскоре тело здоровяка обмякло полностью. Опустив Гастона на пол, Лейт первым делом проверил пульс. Пульс отсутствовал. Тщательно перепроверив, убийца удостоверился в смерти мужчины. Найдет труп своего капитана команда не раньше завтрашнего утра, а точнее уже сегодняшнего. Значит, у него есть фора в несколько часов. Просто прекрасно.
Приведя дыхание в порядок, Лейт осмотрелся. В каюте царил небольшой погром. Картина на стене висит криво. На полу сверкают осколки разбитой вазы. Тарелка с яблоками, некогда стоящая на столе, блестя черепками, тоже покоится на полу. Как и сами фрукты. Уцелели на столе свернутый пополам пергамент с алой сургучной печатью и чернильница. Последняя осталось целой чудом. Лишь по какой-то прихоти не разделив участь прочей утвари.
Обыскав карманы капитана, Лейту удалось обнаружить несколько серебряных монет, смятый носовой платок и связку ключей. Все кроме ключей мужчина убрал обратно по карманам, не позарившись на монеты. В связке имелось три ключа. Первый, самый большой запирал входную дверь. Второй, судя по всему, должен был подойти к сундуку, стоящему на комоде. А вот третий, заинтересовавший убийцу сильнее предшествующих, отпирал небольшую дверцу выходящую прямиком на маленький балкончик в корме корабля. Планируя операцию, Лейт знал о нем. Именно поэтому убийца не опасался наткнуться на охраняющих палубу матросов. Парень просто не собирался покинуть фрегат через главный вход. А вот проникнуть через него не имелось ни одного шанса. Дверь отперелась только с внутренней стороны.
Тихо повернув замок, Лейт открыл дверь и бесшумно проник на тесный балкон. Здесь едва хватало места для одного человека.
Перед взором убийцы открылось темное июльское небо с россыпью сверкающей пыльцы просыпанных на небосклоне звезд. Темные воды сонного моря, как и все вокруг, пребывали в дреме. Синяя непроницаемая гладь предстала пред мужчиной в каких-то паре метров. Но, несмотря на теплоту лета, убийца не желал искупаться.
Подтянувшись, Лейт оглядел верхнюю палубу, различив во мраке силуэты двух дежуривших матросов. Первый прогуливался от левого борта к правому, видимо, пытаясь побороть сон. Напарник устроился на пустой бочке, подперев ладонью голову. Различить с такого расстояния дремлет моряк или нет, не имелось возможности.
Собственно убийце было плевать. Взобравшись на опору балкона, парень хорошенько оттолкнулся и взмыв в воздух очутился у берега. Там он поднялся к мостовой и никем незамеченный нырнул во мрак переулка.
За спиной убийцы покачивался на волнах корабль вместе с безмятежно спящей и ничего не подозревающей командой. Никто из них еще не догадывался, что кому-то не посчастливилось пережить эту ночь.
Такую волнительную, наполненную пьянящим ароматом лета и душистых трав.
Глава 3.
Полотно душ.
Винса Леон, по прозвищу Гусак, отыскал в заведение Торса.
Учитывая ранний час и ужасную духоту в трактире посетителей можно было пересчитать по пальцам. Вступив во мрак помещения, Леон на какое-то мгновение остановился, пытаясь привыкнуть к недостатку освещения. После недолгой заминки тощий паренек с длинной подвижной шеей кинулся к знакомому. Лавируя между пустыми столами, Леон очутился возле стола товарища и, плюхнувшись на соседний стул, вальяжно бросил официантке:
- Пива!
Сидевший в одиночестве за дальним столиком у самой кухни Винс посмотрел на неожиданного гостя и хмуро предупредил:
- За выпивку заплатишь сам.
На мрачное настроение приятеля Леон просто не обратил внимания. Лучась подобно солнцу, Гусак улыбнулся, демонстрируя гнилые зубы, и вскинув указательный палец вверх, залихватски произнес:
- И даже больше! Пожалуй, я угощу своего лучшего друга завтраком.
Винс смерил спутника недоверчивым взглядом. Не произнеся ни слова, парень подхватил поднос с заказанной едой и пересел за соседний столик.
Но отделаться от Гусака оказалось куда сложнее. Ни сколь, ни обидевшись на подобное к себе отношение, последовал за товарищем.
- Чего тебе надо? - взгляд Винса был куда красноречивей слов.
Тут к столику подошла официантка и разговор прервался. Поставив запотевшую кружку на стол, девушка тут же устремилась прочь. Видимо в отличие от Леона она ощутила нежелание Винса кого-либо сейчас видеть.
Отхлебнув из кружки холодного ароматного напитка, Леон охнул от восхищения.
- Нектар богов! - вынес вердикт тощий. - А какой глубокий цвет! Кажется, в кружке плещутся солнечные лучи. Не правда ли?
- Не правда, - буркнул Винс, поковырявшись вилкой в гарнире. Физиономия Гусака испортила вору всякий аппетит, и в отместку за это парень всячески игнорировал знакомого.
- Неважное начало дня? - сочувственно осведомился Леон.
- Нет. Утро было просто великолепным. И день, и чертов обед. Пока не явился ты! - Винс швырнул вилку и залпом осушил остаток сидра из своей кружки.
- Эй, ты чего? - опешил от подобного проявления чувств Гусак. - Не рад меня видеть?
- Не рад, - подтвердил Винс.
- Удовлетвори мое любопытство. Почему?
- Да потому что встреча с тобой сулит одни неприятности. И это уже стало приметой.
- Брось. Чепуха! - позволил себя фыркнуть Леон.
- Только не для меня, - не желал сменить гнев на милость Винс.
- Да ты ли это передо мною? - наиграно удивился Гусак. - Что-то хмурый тип, сидящий рядом совсем не похож на прежнего Винса, которого знают все вокруг. Признавайся, куда подевался всегда оптимистично настроенный весельчак и задира?
- А он прячется, стоит тебе появиться на горизонте.
- Это уже не смешно, - проворчал Леон.
- Разве ты видишь, будто я смеюсь?
- С тобой всегда чертовски трудно было спорить, - вздохнул Леон. Затем надолго приложился к пиву, видимо пополняя утраченные силы. Вытерев рукавом куртки тонкие усики, парень снова заговорил:
- Почему ты считаешь мои наводки гнилыми?
- Неужто сам догадаться не в силах? - Винс посмотрел на собеседника более чем угрожающе. - Каждая твоя последующая авантюра становится все более безумной. А неоправданный риск вообще стал неотъемлемой частью всех предприятий.
- Не преувеличивай! - Леон лишь отмахнулся. - Обычные издержки нашей профессии. Всего-то!
- Всего-то?! - Винсу стоило огромного труда перебороть желание схватить парня за грудки. - В последней твоей авантюре мне едва не выпустили кишки! И кто? Люди барона, которые, по словам кое-кого должны были находиться вне дома. Из-за тебя и твоей непроверенной информации мне пришлось сигануть в окно. Третьего этажа! Вниз! На каменную брусчатку! Но если бы этим мои неприятности закончились. Но нет. Преследующая вместе с собаками охрана гоняла меня два часа по лесу. Из-за тебя я вынужден был просидеть до самой ночи в грязном, вонючем болоте. Потом долго-долго смывать отвратный запах и избавляться от присосавшихся пиявок. И в довершение ко всему я ничего не получил за свалившиеся неприятности.
- Ну, в этом заключается твоя вина. Ты же так и не украл нужную вещицу.
- Не украл, - согласился Винс, - но мне гарантировали пустой дом и кучу времени!
- Ошибки случаются с каждым, - пожал плечами Гусак, - мой информатор тогда меня подвел. Но разве единственный пустячок помешает нашей крепкой дружбе?
- Мы не друзья. И тот случай был не единственным, - Винс понимал бесполезность подобных разговоров. Его спутник все равно никогда не признается в своей неправоте и ошибках. Даже на костре, когда огонь будет пожирать его бренное тело. - Ты, Леон, хуже самого опасного врага.
- Ну, вот опять за старое! - с досадой протянул Гусак. - Все ноешь! А ведь как говорится: кто старое помянет тому глаз вон.
- Вот и вали по добру по здорову! Пока целы ноги.
- Что за люди? - негодующе воскликнул полный ложной печали парень. - Ничего не услышишь кроме зла и угроз. А ведь я пришел, чтобы помочь тебе. Как другу.
- Лучше помогай сиротам, а меня будь любезен оставь в покое, - рыкнул на него Винс, теряя всякий интерес к бессмысленной беседе. - А хочешь впутать кого-нибудь в свои безумные идеи, так найди любого другого простачка из гильдии. Желательней из новичков. Вдруг повезет и они о тебе еще не слышали.
- А ведь моя наводка озолотит нас обоих, - не потерял надежды привлечь Винса Леон. - И не придется платить гильдии треть от добытого. А добыча сулит быть ох, какой неплохой.
Пройдоха Гусак хитро уставился на товарища.
Винса стали одолевать сомнения. Кажется, вор уже попал под чары прохвоста, способного уболтать даже собственного палача.