Пройдоха Гусак хитро уставился на товарища.
Винса стали одолевать сомнения. Кажется, вор уже попал под чары прохвоста, способного уболтать даже собственного палача.
А тощий, пригладив бесценные усики, подлил масло в огонь.
- Я слышал, ты нуждаешься в деньгах. Так вот перед тобой представился шанс не только раздать долги, но и хорошенько заработать.
- Положим, в долги я попал из-за тебя, - напомнил Винс.
- И в качестве извинения я вытащу тебя из той дыры, куда ты попал.
- Не знаю, - покачал головой вор. - Я дал себе зарок больше не связываться с тобой.
- Брось! В этот раз все пройдет действительно гладко. Без сучка и задоринки. Ваш покорный слуга провел ни одну бессонную ночь, корпя над планом операции. И рассчитал все до мелочей. Только послушай.
Решив, что если просто выслушает план, ничего плохого не случится, Винс навострил уши. Если идея не понравится, он просто откажется. Вот и все.
- Значит так, - принялся выкладывать имеющуюся информацию Леон. - Мой гениальный план заключается в том, что бы ограбить одного не в меру богатого казначея. Двумя днями раньше один из моих родственников работающий плотником оказался в доме у этого простака. У богача сломался сундук, и его требовалось починить.
- И для этого твой богач позвал мастера со стороны? - не поверил такому безрассудству Винс. - Он туп как пробка?
- Не иначе, - кивнул парень, - но согласись, нам это играет только на руку. Так вот значит, позвал он моего родственника. Привели его в подвал. Добротный такой. Большой, чистый, сухой, а главное кроме сломанного сундука там стояло еще не сколько. И на всех замки. Крепкие. Такие не каждому под силу открыть даже при помощи отмычки.
- Постой, - перебил болтовню Леона Винс, - а откуда твой родственник знает о качестве замка? Чай он не из наших, а получается, в деле разбирается. Подозрительно.
- Ничего подозрительного, - отмахнулся Гусак, - поди, трудно отличить простой замок, висящий на амбарах и сделанный на заказ. Да с этим справится любой выросший на улице мальчишка!
- Ладно. Продолжай.
- Так вот. - Припомнил, на чем остановился Гусак. - Остался мой родственник в подвале. И заметь, под присмотром двоих охранников! Стал бы оставлять их хозяин просто так? Стало быть, хранилось в подвале нечто ценное. Ну, мой родственник сундук осмотрел, наметил план работы. А сам все и делает, что по сторонам глазами бегает. Вот и приметил завалявшийся под одним из сундуков серебряный кругляш. Дальше он понятное дело занялся работой. Казначей с ним прямо там же сразу после проделанной работой щедро расплатился. А когда они из подвала выбирались, родня углядел, как казначей над замком колдовал. Там ведь кроме стальной двери в палец толщиной два запора и замок. Да непростой. Такой не ключом отпирается, а требуется знать комбинацию цифр. Хитрая штука. Специально против нашего брата и ставили. Но родственник мой глазастый! Даром что ли три года в армии стрелком отбарабанил. Комбинацию запомнил. А потом со сведениями со мной и поделился.
- И почему именно с тобой?
- Дак нету у него больше знакомых среди воровской братии. А самому с замками ему ни за что не справиться. Их только профессионал и откроет. К тому же он просто не доберется до подвала. Двор большой, охраны много.
- И сколько захотел получить от всей суммы твой родственник? - поинтересовался любопытствующее Винс.
- Решился? - обрадовался Леон.
- Еще нет, - покачал головой Винс, - так ты не ответил.
- Ровно треть от всего и просит.
- И сколько ты предполагал предложить мне?
- Ясное дело - тоже треть, - пожал плечами Гусак. - Чтобы никого не обделить всем поровну достанется. Так ты согласен?
- Согласен, - подтвердил Винс, но тут же остудил, было, развеселившегося приятеля. - Но только моя доля составит сорок пять процентов.
От такой наглости Леон потерял дар речи.
- Это просто невозможно! - придя в себя, возмутился он. - Мой родственник просил треть, стало быть, тридцать три процента. А если ты требуешь сорок пять, тогда что останется мне? Жалкие крохи? И это после всех стараний и бессонных ночей корпения над планом операции? Немыслимо! Почему тебя не устраивает треть?
- А давай поразмыслим, - предложил Винс.
- Давай! - легко согласился Леон.
- Твой родня в деле бесполезен. Помочь он нам ничем в краже не сможет. И весь его труд составляет непроверенная информация о богатстве казначея. Ты тоже вряд ли способен выкрасть хоть что-нибудь без лишнего шума. Следовательно, из нас троих рискую только я один. А риск надо оплачивать. Вот поэтому я требую сорок пять процентов. Ни меньше.
- Я уже сказал сорок пять слишком много.
- Тогда ищи кого-нибудь другого, кто захочет обогатить тебя и твоего родственника путем собственно самопожертвования. А меня уволь.
- И думаешь, не найду? - накинулся на вора парень. - Да легче легкого! Ты не единственный вор в городе.
- Но единственный кто рискнет связаться с тобой, а главное в обход гильдии. - Напомнил товарищу Винс. - Думаешь, Арманду понравится узнать о твоих делишках? А поведай он о них Серому лису и твои дни в гильдии сочтены. Ведь по суте ты нарушишь одну из заповедей кодекса воров. Не думаю, что тебе хочется, чтобы в летний солнечный денек твое тело обнаружили в порту. С порезанным горлом. К примеру.
Подобная перспектива заставила Леона серьезно задуматься. Коснувшись своей длинной шеи, Гусак замолчал.
- Ладно, - протянул парень с кислой рожей, - по рукам. И не отзывайся после этого обо мне плохо. Боги! Моя щедрость просто не знает границ.
- Раз мы договорились, - Винс отодвинул от себя пустую тарелку, - теперь можешь выкладывать свой план.
- Да собственно никакого плана и нету, - со злорадством признался Леон. - Просто проникнешь в поместье, заберешься в подвал и возьмешь все, что там будет.
Услыхав такое, Винс лишь заскрежетал зубами. Гусак вновь ухитрился его надуть.
Но Леон ликовал преждевременно.
Поднявшись из-за стола, Винс проигнорировав товарища, отправился к выходу. Трактирщик не сказал ни слова на этот счет, так как в пользу вора, Винс всегда оплачивал заказ сразу же, а не после, как все.
Вора Гусак догнал, когда парень уже пересек улицу Сапожников. Громко пыхтя, покачивая длинным туловищем при беге из стороны в сторону, из-за чего и удостоился прозвища, Гусак нагнал Винса. Пытаясь отдышаться, Леон поравнялся с приятелем, стараясь приловчиться к темпу шагов вора. Но получилось это у тощего не сразу. Винс то укорачивал шаг, то начинал нестись галопом, не давая Гусаку пристроиться рядом.
Мужчину свернули к Торговому кварталу.
Здесь идти бок обок оказалось практически невозможно. Напирающая толпа сметала зазевавшихся в мгновение ока. Однако выросшие на улице, мужчины даже не замечали царящего оживления. В очередной раз за день Гусак отметил нетипичное поведения приятеля. Винс продолжал шагать, молча, не обращая внимания на людей и не пытаясь обогатиться за счет простаков и торговцев. Обычно раньше после такой прогулки, которую сам Леон называл послеобеденной, мужчины разживались чем-то стоящим. Для профессионалов плевое дело стянуть из-под носа торговца товар. В толпе, а особенно в подобный час столпотворения. Срезать кошель? Запросто. Даже практически ничем не рискуя. Просто в качестве забавы, развлечения от скуки и прорабатыванием навыков.
Так Гусак, не останавливаясь, позаимствовал с прилавка попавшие под руку бусы, мигом припрятав добычу в карман. Дальше отоварился в лавке скобянщика без ведома хозяина, и наконец, стянув с лавки пекаря свежий рогалик, принялся его жевать.
Покончив с выпечкой, Гусак отряхнул от крошек руки, вытер губы. Наметанный глаз вора уже приметил, чем можно поживиться на следующем лотке, но Винс расстроив планы друга, свернул на другую улицу. Пришлось лишь разочаровано вздохнуть и отправиться вслед за другом. Однако образ чудесной шкатулки предстал пред глазами Гусака, и, потеряв на долю секунды внимание, парень налетел на спешащего прохожего. Соприкоснувшись с незнакомцем, рука Гусака инстинктивно потянулась к кошелю мужчины. Но в последний миг шестое чувство заставило отдернуть руку обратно. К тому же кошель оказался не в меру худым. Вряд ли бы вор обнаружил в нем больше пары серебра да горсть меди.
Пробормотав извинения, незнакомец, было, бросился дальше видимо куда-то спеша. Парни уже хотели продолжить путь, когда незнакомец немного поколебавшись, развернулся обратно.
- Какие-то неприятности, приятель? - довольно нахально поинтересовался у мужчины Гусак. - Не хорошо обрушиваться на добропорядочных граждан как на каких-то преступников.
Поймав предостерегающий взгляд Винса, Гусак уже сам сообразил, что ляпнул лишнего. Но Леон всегда расплачивался за свой длинный язык и нагловатость.
Глаза незнакомца и вора встретились. Гусак тут же стушевался, поняв, что нарвался на неприятности.
В холодных глазах незнакомца застыло сковывающее спокойствие.
Понимая, чем может сулить продолжение, Леон сделал шаг назад, готовя путь к отступлению. Ловкие движения незнакомца проявляли его как хорошего бойца. А значит, в случае стычки удача в победе Гусаку не гарантирована. Один на один с противником Леон точно не справится. А как поведет себя в подобном случае Винс, Гусак предположить не мог. Лично он сам дал бы деру.
Раздумья парня оказались не бессмысленными. Еще мгновение назад стоящий без оружия, незнакомец демонстративно покручивал стилет. И ведь Гусак не сводил с него глаз! Когда только успел?
Леон судорожно сглотнул, следя за стилетом в руке незнакомца. Ну, надо же! Ничего не скажешь - повезло как утопленнику - столкнулся с тосаром1. В том, что перед ним один из ассасинов гильдии Ночного братства Леон не сомневался. Стоит только вспомнить возникший ниоткуда стилет.
- Еще раз окажитесь, так глупы, попытавшись стянуть у меня кошель, и вам сильно не поздоровится. Тебе, - Убийца кивнул на Леона, - я сначала отрежу все пальцы, а после сниму живьем кожу как со скота. Твой друг отделается отрезанными ушами. На первый раз.
Леон побледнел. Но скорей от радости, чем от страха. Фу! Пронесло. Надо же. Не иначе как боги вступились за вора. Обязательно стоит сходить в конце недели в церковь. Помолиться и вознести дары Девяти.
- Ладно тебе, приятель! - Леон миролюбиво развел руки. - Погорячились. С кем не бывает? Не держи на нас зла, лады?
Заговаривая зубы тосару, Гусак краем глаза заметил, как Винс подал ему знак, коснувшись своей серьги. Приятель предлагал немедленно дать деру. Воспользовавшись замешкой незнакомца воры, не сговариваясь, нырнули в толпу.
Остановились парни, лишь миновав два квартала. Тяжело дыша, Леон проверил, нет ли за ними погони, и лишь убедившись в обратном, спокойно выдохнул.
- Фу! Кажется, пронесло, - радостно оскалился Гусак. Прячась за кустом шиповника, воры не боялись быть обнаруженными.
- А теперь объясни, какого демона ты полез в словесный понос с этим?! - накинулся на приятеля Винс. - Разве этот тип был похож на крестьянина?
- Нет.
- А на простака?
- Не очень, - помотал головой Леон. Отчего длинная шея заболталась, напоминая потревоженный студень.
- Тогда какого дьявола? - вновь вспылил Винс. - Рехнулся? Жизнь не дорога?
- Да я же, не подумав, - начал оправдываться Гусак. - Он первый налетел. Вот я и ляпнул. Кто же знал, кем окажется этот субчик?
- Не думал! - проворчал Винс. - Не будь тот парень занятым, след нас двоих навеки простыл. Были и исчезли. А все из-за пустозвона одного недомерка!
- Да извинился уже я! - рявкнул Гусак. - Что произошло, того не изменить. Лучше забудем об этом недоразумении. И это. Пошли. Нечего здесь ошиваться. У нас еще дела.
- И вот так всегда, - проворчал Винс, поднимаясь вслед за товарищем.
Изменить Гусака в силах только разве что могила.
Следующие полчаса мужчины шли молча. Винс все еще злился на выходку приятеля. А Леон не хотел лишний раз злить товарища. Особенно, когда он нуждался в его таланте.
Постепенно Винс стал оттаивать. В числе пороков молодого вора злопамятность не числилась. Винс вообще отличался тем, что часто подавался эмоциям. Возможно, именно поэтому в гильдии у парня находились недоброжелатели. Вора легко было зависти, но уже через считанные минуты он напрочь забывал об обидах. Чего нельзя было сказать о других. Хотя больше всего злило собратьев по ремеслу в Винсе его необычайный жизнерадостный дух. Вор практически никогда не унывал, чем раздражал всех окружающих.
Однако стоило ему встретиться с Леоном и Винса будто подменяли. Весельчак мгновенно исчезал. А вместо него появлялся пессимист и убежденный циник.
Маршрут мужчин пролегал мимо Арены.
Огромное круглое здание с мощными стенами и пестрыми штандартами и флагами являлось любимым местом развлечения у всей без исключения публики Имперского города. На Арене каждую пятницу проходили бои. Обычно в дни состязаний квартал заполнялся так плотно, что трудно было передвигаться и даже дышать. Но до пятницы приходилось еще два дня, и поэтому территория вокруг Арены почти пустовала. За исключением стражи и участников боев. Некоторые из них проводили свои тренировки прямо на воздухе. В отведенных специально для этого участках, похожих на загоны для скота.
Кто-то тренировался поодиночке. Упражнялись в стрельбе, боролись на мечах и топорах с придуманным противником. Большинство борцов Арены облачились в специальные доспехи. И это несмотря на стоящую жару. Но кроме одиночных тренировок борцы проводили между собой и небольшие спарринги. Сражение с оружием и в рукопашную, один против одного и группа на группу. Тренируются без сна и отдыха. И все для чего? Чтобы порадовать толпу, заработать немного деньжат и попытаться осуществить заветную мечту стать Великим Чемпионом Арены.
Однако сам Винс глядел на происходящее без особого восторга. На Арене парню удалось побывать всего раз. И впечатления оказались не на высоте. Кровь, страдания бойцов и рев взбесившейся толпы, требующей зрелищ и как можно больше крови. Мерзость. Сам Винс кровь не любил, едва перенося ее на дух. А уж при виде залитой кровью арены вору становилось дурно.
Другое дело его спутник. На сражения бойцов Леон глядел с разинутым ртом. Стараясь не пропустить ни одного движения. Ловя глазами каждый удар, взмах. За последние годы Гусак не пропустил ни одного сражения. И сейчас не удержался, что бы поделиться с товарищем своей радостью.
- В пятницу состоится бой на звание Мирмидонца! - с горящими глазами и сбивающимся дыханием поведал он. - Конечно, до боя на звание Чемпиона это не сравнится. А уж ежегодным поединком с Великим Чемпионом Арены и подавно. Но тем ни менее бой обещает быть жарким. Ты только себе представь. Желтая команда выставляет от себя парня, служившего раньше Клинком1. Такой любого в фарш превратит. Клинки парни суровые, с ними даже гвардейцы не желают связываться. Чего говорить подготовка у них тоже суровая. Но так просто команды синих не сдастся. Ты даже представить себе не можешь, кто выступит от них.
Разумеется, Винс не мог себе представить. Даже не пытался и вовсе не горел желанием продолжать слушать нудный треп о том кто лучше. Чья техника эффективней, какое оружие следует выбирать, какие стойки имеются в фехтовании и наконец, запоминать всю иерархию бойцов Арены. Но спорить, а тем более возражать Гусаку не имело смысла. Если Леон чем-нибудь увлеченно рассказывал, то обязательно доводил до конца. Поэтому вместо того чтобы спорить, Винс просто изредка кивал, делая вид, что продолжает слушать приятеля.
- Я же говорил, что тебе не удастся угадать! - воскликнул победно Гусак. - И понятно почему. Никто не ожидал увидеть среди Кровопускателей1 данэра. Представь себе только: темный эльф с необузданной яростью и силой и хладнокровный выносливый имперец, закаленный в многочисленных боях! Кто их них одержит вверх над противником? Никто не знает. А ставки просто зашкаливают. Кстати, может поставить десяток золотых на данэра? - предложил вовсе не случайно Леон.
Ожидавший такого поворота событий, Винс категорично помотал головой.
- Ты прав, - согласился Гусак. - Лучше поставлю на Клинка. Эти парни справятся с кем угодно. Куда какому-то вшивому "темному" до солдата Империи.
- И думать забудь. - Пригрозил строго Винс. - Пошли. Надо скорей отсюда выбираться пока тебе не снесло голову окончательно.
Схватив приятеля, Винс буквально силой поволок сопротивляющегося парня прочь от Арены. Гусак скулил, канючил и сквернословил, но ничего не мог поделать. Винс угрожающе щекотал бок Леона острым лезвием ножа.
Холодная сталь приводила в чувства лучшего всего.
Еще долго Леон недовольно косился на товарища, никак не желая простить такого с ним обращения. Ноздри Гусака раздувались, грудь вздымалась, а маленькие глаза суетливо бегали. Однако постепенно Гусак стал приходить в чувства. Арена осталась позади. И что-либо менять было уже поздно.
К тому же этому способствовала отрезвляющая прохлада Имперского дендрария. Этот закуток, ставший обителью для всевозможных разновидностей цветов, кустов и деревьев оставался единственным местом, где люди всегда могли ощущать спокойствие и умиротворенность.
Конечно, в дендрарий стоящие всегда на страже блюстители порядка пропускали не каждого. Но как могут остановить воров, проникавших в дома магов и богатеев, так пекущихся от собственной безопасности, какие-то там стражи?
Поэтому устроившись в тени могучих деревьев, скрывающих в кронах пронзительный свет раскаленного солнца, мужчины могли спокойно поговорить.
- И почему среди прочих нормальных мест тебе потребовалось выбрать именно дендрарий? - насупился Гусак. Парень не мог успокоиться, буквально чувствую на себе взгляд каменных изваяний.