– Скоро Алушта, – отвлеклась от беседы с приятельницей Ирина Игоревна. – Первый курортный город на побережье. Это примерно половина пути до Ялты.
В Алуште остановились надолго. Петя и Вася успели полакомиться мороженым, но осмотреть ближайшие окрестности папа мальчишкам не позволил, поскольку боялся отстать от троллейбуса. Затем все заняли свои места, и путешествие продолжилось. Юных путешественников не оставила равнодушной гора Медведь, которая действительно здорово смахивала на огромное животное, лежавшее на берегу моря, уткнувшись носом в кромку воды. А вот информация о том, что поблизости расположен знаменитый пионерский лагерь «Артек», мальчишек не слишком вдохновила – после прошлогодней истории, случившейся в бывшем пионерском лагере, ребята с подозрением относились к подобным местам отдыха. За окнами троллейбуса вскоре показались окраины города. Троллейбус подкатил к автовокзалу, где и закончилась довольно долгая, но очень увлекательная поездка из Симферополя в Ялту.
– Вот мы и в Ялте! – бодро констатировал Леонид, простившись с любезными пожилыми дамами.
На его реплику сыновья откликнулись дружным:
– Ура!!!
Впрочем, радоваться пока было рановато. Клёновы еще не нашли жилья, и им следовало прежде всего заняться разрешением этой проблемы. Еще на автовокзале на них обрушился целый поток заманчивых предложений, которые при ближайшем рассмотрении оказывались не такими уж и привлекательными. То цена оказывалась слишком высокой, то не устраивало местонахождение жилплощади, к тому же Леониду непременно хотелось поселиться возле домика Чехова – в районе, разрекламированном их милой попутчицей.
– Вы не подскажете, как пройти к домику Чехова? – поинтересовался Леонид у проходившей мимо женщины.
– Пройти будет далековато. Вам лучше на автобусе ехать. Видите остановку? Вам нужен автобус восьмого маршрута. Доедете до улицы Кирова, на ней этот самый домик и стоит. Только зачем вам туда? Лучше остановитесь у меня, я недорого возьму. Да и море от моего дома значительно ближе.
– Нет, спасибо, нам нужен домик Чехова, – произнес папа и, подхватив чемоданы, зашагал к автобусной остановке.
Близнецы заторопились следом. Вид у Пети был очень задумчивый. Наконец он поделился мучившим его вопросом с отцом:
– Пап, а почему домик Чехова стоит на улице Кирова?
– Трудно сказать.
– Пап, когда мы снимем комнату, ты обязательно сразу скажи хозяйке, что сообщишь ее адрес домой в Москву, – вмешался Вася, которого волновали более серьезные, нежели брата, проблемы.
– Зачем такая срочность?
– Ну… На всякий случай. Пусть знает, что мама все знает.
– Экий ты перестраховщик! Ладно, будь по-твоему. Хотя втроем мы нигде не пропадем. Правда, при условии, что вы, молодые люди, будете держаться рядом со мной и не играть в детективов.
Беседа на остановке закончилась с появлением пропыленного автобуса. Взяв общественный транспорт штурмом, нагруженные багажом Клёновы все же сумели протиснуться в глубь салона. Кое-как закрыв двери и еще сильнее спрессовав пассажиров, автобус неторопливо пополз в гору.
– Море же там… – озадаченно пробормотал Петя, оглядываясь назад. – Оно внизу, а мы едем в гору.
– Может, потом свернем, – успокоил сына Леонид, уверенный в том, что домик великого писателя находится у самого моря.
Однако автобус сворачивать явно не собирался, продолжая упрямо карабкаться в гору по пыльной, совсем не курортного вида улице. Мальчишки немного приуныли, не понимая, что происходит, и тут одна из попутчиц обратилась к Леониду, сообщив о приближении улицы Кирова.
– Вам на следующей сходить. Домик Чехова там.
– Спасибо, – озадаченно откликнулся Леонид и начал проталкиваться к выходу.
Еще полчаса прошли для незадачливых путешественников в поисках дома Анюты, якобы жившей в этих местах. К огромному удивлению старшего Клёнова, никто из жителей близлежащих кварталов ничего не знал о милой блондиночке с ясными голубыми глазами. Жара усиливалась, мальчики снова раскисли, уныло плетясь за отцом и не замечая ничего вокруг. Похоже, настало время заняться собственными делами, а не доставкой потерянного багажа хорошеньким девушкам.
– Ничего не понимаю, – папа достал платок, отер струившийся по вискам пот. – Или я чего-то не усек, или девушка ошиблась. Анюта говорила, что этот район находится возле самого моря! Наверное, я отвлекся, когда она говорила, и…
– Папа, ты ничего не перепутал! – встрепенулся Вася. – Просто Миледи – лживая особа, она врет постоянно, ни одному ее слову нельзя верить.
– Оставь, Василий, сейчас не самое подходящее время для игры в сыщиков. Нам надо найти жилье, устроиться…
– Пап, давай отнесем саквояж в милицию!
– Хорошо. Анюту мы больше разыскивать не станем, саквояж сдадим, но сделаем это только после того, как обустроим свой быт и немного отдохнем. Вначале надо решить собственные проблемы, а потом уже заниматься чужими. А сейчас предлагаю перекусить – поиски жилья на голодный желудок толку не дадут.
Близнецы охотно согласились с отцом, поскольку действительно здорово проголодались. Однако осуществить первый этап папиного плана оказалось не так-то просто. Поблизости находилось лишь одно кафе, но, несмотря на довольно ранний час, в него уже выстроилась длинная, стоявшая на самом солнцепеке очередь.
– Это никуда не годится! Знаете, ребята, давайте я сбегаю в магазин, куплю перекусить, а вы подождете меня вместе с вещами где-нибудь в тенечке на лавочке. Идет?
Петя и Вася согласно закивали головами. Но дело было не в усталости. Юные сыщики считали – перед тем как саквояж Миледи окажется в милиции, в него непременно следует заглянуть, и сейчас настал самый подходящий момент для этой операции. Любопытство было сильнее опасений и запретов, а сама мысль о том, что они могут никогда не узнать, что за контрабанду провозила через границу коварная блондинка, повергала в уныние. Как только папа скрылся из виду, восседавшие на лавочке близнецы дружно, как по команде, взглянули на стоявший рядом с их чемоданами неприметный коричневый саквояж.
– Посмотрим? – тоном заговорщика прошептал Вася.
– Посмотрим…
Взявший на себя инициативу Василий осторожно расстегнул «молнию», белобрысые головы склонились над открытым саквояжем. В нем было несколько свертков, по форме напоминавших книги. Они были упакованы в пленку с пупырышками, которыми мальчишки так любили щелкать. Однако сейчас было не до забав. Петя и Вася внимательно осмотрели находку, но так и не поняли, что же именно скрывалось под пленкой. Разобраться, что везла Миледи, можно было только развернув один из свертков.
– Посмотрим? – повторил Вася.
– Посмотрим, – дрогнувшим голосом откликнулся его брат.
Решив не извлекать таинственные свертки на свет божий, мальчик начал развертывать упаковку прямо в саквояже. Золотистый луч солнца упал в темную глубину саквояжа и внезапно отразился радужным сверканием. Близнецы от неожиданности едва не выронили саквояж, а потом вновь заглянули внутрь – в свертке лежала старинная икона, в золотом, усыпанном драгоценными камнями, окладе!
– Ни фига себе! – только и смог вымолвить Вася, а Петя даже лишился дара речи, рассматривая все это великолепие.
– Это же наши сокровища! – наконец прошептал он не своим голосом.
– Не понял.
– Те самые сокровища, что мы нашли в монастырском подземелье прошлым летом.
– А ведь и правда… Ты прав, Петька, – это они!
Скорее всего доморощенные сыщики ошиблись, приняв драгоценные иконы за «свои», но в том, что это были краденые вещи, похищенные из музея, сомнений не возникало. Мальчик поспешно закрыл саквояж, посмотрел на брата. Обычно смешливая физиономия Пети приняла сейчас серьезное выражение, он насупил брови:
– Что же это получается? Неужели мы, рискуя жизнью, разыскивали клад лишь для того, чтобы какие-то преступники потом на нем наживались?! Такие сокровища должны храниться только в музеях, пусть все ими любуются!
– Сейчас очень много музейных краж, – по-взрослому заговорил Вася, считавший себя экспертом по всем криминальным вопросам. – И грабят музеи не громилы в масках, а сами же музейные сотрудники.
– Но как же так? Они должны беречь экспонаты, это их работа!
– Должны-то должны, но зарплата у них очень маленькая. Никто за такие деньги в музеях работать не хочет, потому на работу приходится брать первых попавшихся людей, а кто знает, что у них на уме? Большая часть экспонатов хранится в запасниках, их никто, кроме музейных сотрудников, не видит годами, а потому и пропажу могут обнаружить далеко не сразу. Представь, работает кто-то в музее, выносит потихоньку небольшие вещицы, и это безобразие может длиться годами!
– Жуть!
– Вот точно таким же способом Эрмитаж недавно ограбили. Преступники через хранительницу музея, которая была родственницей одного из них, свистнули больше двух сотен произведений искусства! А дальше началось самое интересное – когда музейщики дали на своем сайте подробное описание и фотографии исчезнувших вещей, многие коллекционеры начали их возвращать. Кто-то это делал анонимно – подбрасывал сокровища на помойку или оставлял в камере хранения, сообщая в милицию, где их следует искать, кто-то лично приносил вещи.
– Но почему?
– Большинство коллекционеров – честные люди. Когда они покупали произведения искусства где-нибудь в художественном салоне, они и представить себе не могли, что покупают краденое. Ведь о пропаже никто не знал, а, следовательно, эти вещи в розыск не объявляли.
– И все-то ты знаешь! – изумился Петя, не представлявший всех подробностей музейного скандала. – Мы же вроде один и тот же телевизор смотрим!
– Но в разное время, – заметил его брат, не любивший нудные передачи про археологические находки, которыми так интересовался Петя.
– И что же, все экспонаты вернули?
– Что ты! Штук двадцать, не больше.
– Выходит, не все коллекционеры честные. Слушай, а может быть, иконы, которые перевозила Миледи, похитили из Эрмитажа?
– Очень может быть… – Вася задумался. – Знаешь что, Петь, давай не будем торопить папу сдавать сумку в милицию. Подождем…
– Зачем?
Серьезный разговор прервало появление Леонида. В руке он нес объемистый пакет с продуктами. При виде такого количества еды острый приступ голода решительно напомнил о себе, на время лишив мальчишек возможности думать о другом.
Путешественники позавтракали на свежем воздухе, разложив колбасу, йогурты и плавленые сырки на скамейке, где сидели. После скромной трапезы маленькая компания вновь двинулась в путь, разыскивая подходящее жилье. Леонид шел первым, расспрашивая всех прохожих, не сдается ли где-нибудь поблизости комната, а близнецы чуть приотстали, продолжая прерванный разговор.
– Почему ты не хочешь отдавать сумку в милицию? – прошептал Петя на ухо брату.
– Думаю, нам придется действовать самостоятельно. Взрослые не очень-то расторопны. Пока в милиции начнут разбираться что да как, преступники ускользнут. Надо следить за Миледи, она выведет нас на покупателей товара, и тогда мы накроем всю банду, ликвидируем подпольный канал контрабанды музейных ценностей. А когда мы вычислим всех преступников, узнаем их адрес, номер машины, характерные приметы и прочее, тогда уже можно будет сообщить обо всем этом в милицию.
– Но как ты собираешься найти Миледи?
– Пока не знаю…
– О чем секретничаете, молодые люди? – на ходу обернулся папа, заметив, что его чада заметно отстали.
– Да так… – Вася потупился. – Просто делимся впечатлениями.
– Ладно, продолжайте в том же духе, а я пока зайду в этот дом, узнаю, не сдается ли здесь жилье.
Мальчишки вместе с багажом остались ждать на улице, а Леонид торопливо взбежал на крылечко одноэтажного домика, нажал на кнопку звонка. Ему открыла довольно молодая женщина в цветастом халате, оба зашли в дом, обсуждая условия, на которых можно было снять комнату. Пока шли переговоры, сидевшие на чемоданах близнецы никак не могли решить, что им делать в ближайшее время. Обоим очень хотелось искупаться, впервые в жизни окунуться в настоящую морскую воду, но долг звал их на поиски Миледи. Впрочем, довольно скоро сыщики смогли прийти к компромиссу – мальчишки решили отправиться на море, но не просто так, а с целью поиска преступницы. В том, что измученная жарой Миледи первым делом пойдет окунуться в освежающую морскую водичку, близнецы Клёновы ничуть не сомневались.
Глава VII Сорванная сделка
Миледи с юных лет имела отвратительную привычку лгать. Она лгала всем и всегда, часто без повода и смысла, просто из любви к этому нехорошему «искусству». Порой она путалась в собственной лжи, попадала в неприятные ситуации, но чаще вранье приносило ей выгоду. В данной ситуации ее ложь, судя по всему, могла пойти на пользу. Болтая с попутчиками по купе, Миледи сочинила историю о том, будто с детства жила в Ялте и хорошо знала там каждый камушек, хотя на самом деле информацию о курорте она почерпнула из путеводителя. И вот теперь, когда мошенница прибыла на место, намереваясь разыскать мальчишек, она почти не сомневалась, что отец с близнецами «осядут» где-нибудь в районе домика Чехова. Леонид представлялся ей доверчивым, прямолинейно мыслящим человеком, которого было очень легко ввести в заблуждение и заставить действовать в соответствии с чужой волей. Поступки простаков легко прогнозировались, а потому Миледи знала, где может разыскать прибывшее в Ялту семейство.
Приехав в город, Миледи очень удивилась, узнав, что Дом-музей Чехова, о котором было столько написано в путеводителе, находится в гористой части Ялты, довольно далеко от моря. Это обстоятельство смутило блондинку, она подумала, что Леонид не захочет селиться в такой глуши, однако после недолгих размышлений пришла к выводу, что ее не слишком обеспеченного попутчика вполне могут привлечь более низкие цены на жилье в отдаленном районе.
Выйдя из автобуса, блондинка извлекла из сумочки путеводитель, развернула карту, прикидывая план поисков. Возможно, начинать следовало с отеля «Гнездышко», где вполне могли остановиться похитившие товар близнецы, а потом спускаться вниз, по дороге расспрашивая местных жителей о колоритной троице. Утопавший в зелени отель находился рядом с остановкой и очень понравился усталой, измученной долгой дорогой Миледи. Ах, если бы она могла принять прохладный душ, лечь, растянувшись на широкой кровати, и немного отдохнуть, если бы… Но у нее не имелось ни одной свободной секунды – встреча с покупателями должна была состояться в четырнадцать ноль-ноль, а до того еще предстояло разыскать пропавший товар. К тому же у мошенницы отсутствовали деньги, но это обстоятельство представлялось ей не самым важным – коварная женщина всегда ухитрялась тем или иным способом разрешать возникавшие денежные проблемы.
– Нет, мужчина с двумя мальчиками-близнецами остановился где-то в другом месте, – сказала администратор гостиницы, выслушав вопрос Миледи. – У нас таких нет.
– Жаль. Придется продолжить поиски. Всего доброго.
– Всего доброго, – откликнулась администратор, вновь погружаясь в разгадывание кроссворда.
Выйдя из отеля, Миледи задумалась, прикидывая дальнейший план действий, и тут вдруг ее внимание привлекли стоявшие на автобусной остановке мальчишки. Без сомнения, это были они – те самые несносные близнецы, попытавшиеся обмануть ее и скрыться с товаром.
– Леонид! Мальчики! – звонко крикнула Миледи и замахала руками, привлекая к себе внимание. – Вася! Петя!
К моменту этой неожиданной встречи семейство Клёновых уже обзавелось временным местом жительства, и теперь папа с сыновьями чувствовали себя полноправными курортниками. Комната, которую они сняли, находилась не возле домика Чехова, а еще выше и дальше – в нескольких шагах от «Гнездышка». Неугомонные мальчишки не давали отцу и минуты покоя – Леонид хотел немного отдохнуть, но Вася с Петей уговорили его сразу же отправиться на море, и вот теперь дружная семья стояла на остановке, ожидая автобуса.
Увидев Миледи, сыщики-близнецы здорово струхнули. Вообще-то они сами собирались разыскать коварную злодейку и вести за ней слежку, но эта встреча оказалась для них неожиданной. Похоже, Миледи ничего не стоило найти любого человека, и вообще она была способна абсолютно на все. В какой-то момент мальчишки пожалели, что осмелились бросить вызов этой бессовестной и жестокой особе. Да и взгляд, которым блондинка окинула близнецов, был красноречивее любых слов и не сулил им ничего доброго. Но вот лицо Миледи вновь, как по волшебству, стало милым и юным, а улыбка – обворожительной.
– Как же хорошо, что я вас встретила! У меня столько неприятностей случилось в дороге! Я осталась без вещей и без денег, отстала от поезда…
– Не волнуйтесь! Саквояж у нас, – перебил ее Леонид. – Удивительно, но факт – он почему-то оказался под нашей полкой. Я должен перед вами извиниться за этот инцидент. Сейчас ребята сбегают за вашим багажом.
Миледи радостно поблагодарила своих попутчиков, причем на этот раз эмоции ее оказались вполне искренними. Неожиданно женщине пришло в голову, что она может поживиться за счет этого доверчивого простака и устроить себе небольшой отдых на его деньги. Теперь, когда саквояж практически находился в ее руках, а до встречи с покупателями оставалось больше трех часов, она вполне могла посвятить это время себе любимой, – принять душ, растянуться на широкой прохладной постели… В глазах блондинки вспыхнула притворная печаль.