– Алло, добрый день, – проговорила она в трубку. – В пути возникли небольшие…
– В курсе, – перебил ее мужской голос. – Встречаемся завтра в два.
– Но я могу не успеть.
– Это твои проблемы.
– Хорошо. И еще – нам надо встретиться в другом месте.
– Согласен… – после небольшой паузы откликнулся не слишком довольный этим заявлением собеседник. – Перезвони, когда прибудешь на место. Тогда и договоримся.
– Как скажете, – коротко ответила Миледи, скрывая свою досаду.
Она прекрасно понимала, что может не успеть к двум часам дня разыскать саквояж, но спорить с покупателями было опасно.
Поезд замедлил ход. Он подъезжал к очередной станции, хотя, по всей видимости, останавливаться там не собирался. Миледи понимала, что сильно рискует, прыгая на ходу, но другой возможности покинуть превратившийся в ловушку вагон у нее не было. Сосредоточившись, она выбрала подходящий момент и спрыгнула на насыпь…
Падение получилось довольно удачным – если не считать боли в запястье левой руки. Вскоре блондинка уже стояла на ногах, взглядом провожая уходящий поезд. Подобрав сумочку, Миледи быстрым шагом направилась к видневшейся впереди железнодорожной станции.
Миледи и Виктор не подозревали, что волею судьбы оказались в одном и том же поезде, и действовали совершенно одинаково. Как только товарняк притормозил перед станцией, Виктор прыгнул с платформы, уже во второй раз за этот день покинув движущийся железнодорожный состав столь рискованным способом. Приземлившись на заросшей ромашками насыпи, он поднялся на ноги, посмотрел вслед уходящему поезду. Каково же было его удивление, когда спустя несколько секунд с поезда спрыгнул еще один «заяц», в котором Виктор без труда узнал свою бывшую сообщницу! Первым желанием галантного мужчины было помочь слабой женщине, но потом голову Виктора посетила намного более конструктивная идея. Он решил тайно следовать за Миледи, не сомневаясь, что она приведет его к бесследно исчезнувшему саквояжу. К счастью, занятая своими мыслями блондинка не смотрела по сторонам, торопливо шагая к маячившему впереди зданию маленького вокзальчика.
Если не считать завалявшейся в сумочке мелочи, денег у Миледи не было, однако это обстоятельство ее ничуть не смущало. Прирожденная актриса не сомневалась, что сумеет разжалобить людей и добиться своих целей. Так оно и случилось. Душещипательный рассказ о том, как спешившая к больному отцу девушка отстала от поезда и, ко всему прочему, была обворована каким-то негодяем, произвел ожидаемое впечатление, а слезы, струившиеся из доверчивых лучистых глаз, могли бы разжалобить и каменную статую.
Вскоре билет на проходящий поезд уже лежал в сумочке довольной Миледи. Она вышла на перрон, взглянула на часы – ее тревожило одно обстоятельство: поезд прибывал в Симферополь рано утром, на несколько часов позже московского, и за это время отец близнецов мог успеть сдать товар в милицию. Впрочем, добраться в город быстрее мошенница не могла, а потому ей оставалось рассчитывать только на везение и благоприятно складывавшиеся обстоятельства.
Прогуливаясь по платформе, Миледи не подозревала, что за ней наблюдает купивший билет в соседний вагон Виктор.
Глава VI «Это же наши сокровища!»
Еще недавно мальчишки смотрели в черное окно поезда, за которым мелькали редкие огоньки, с опаской представляя, как окажутся в такой поздний час на улицах незнакомого города, но стоило только выйти на вокзал Симферополя, как все их страхи рассеялись. Несмотря на поздний час, здание вокзала было переполнено пассажирами, прибывшими вне расписания, вокруг толкались нагруженные багажом путешественники, плакали не привыкшие бодрствовать среди ночи дети, предлагали свои услуги носильщики и таксисты. Большинство пассажиров следовали через Симферополь транзитом, намереваясь отдохнуть где-то на Южном берегу Крыма, а поскольку ночью транспорт не ходил, все они коротали время на железнодорожном вокзале. Буфеты были переполнены, к туалетам выстроились очереди, а о том, чтобы найти сидячее место в зале ожидания, не стоило и мечтать.
– Комната люкс на одну ночь, недорого, – проговорила с заученными интонациями одна из сдававших жилплощадь бабулек, завидев следовавших мимо Клёновых.
Нагруженный чемоданами Леонид по инерции прошел вперед, но потом притормозил, сообразив, что действительно было бы неплохо провести ночь в комфортных условиях. Он посмотрел на усталых близнецов, вяло плетущихся следом, и решительно заявил:
– Нам надо снять комнату на ночь. Ждите меня здесь и никуда не уходите. В путешествии самое главное быть вместе и не теряться.
– А вдруг ты, папа, заблудишься, когда пойдешь искать комнату?
– Я хорошо запомню место, где вы останетесь. Только никуда не уходите. Договорились?
– Договорились, – кивнул белесой головой Петя.
– Железно, – подтвердил Вася.
На самом деле отец опасался оставлять мальчишек одних, но видел, что сыновья устали и нуждаются в отдыхе, а потому решил рискнуть. В идеале Леонид хотел найти недорогую комнату поблизости от вокзала, однако поскольку у большинства пассажиров имелось точно такое же желание, решение этой задачи оказалось делом нелегким. Прежде чем отправиться на поиски ночлега, Клёнов осмотрелся по сторонам, прикидывая, где лучше оставить близнецов. Его внимание привлекли две пожилые дамы в широкополых шляпах, восседавшие на собственном багаже и о чем-то негромко беседовавшие.
– Добрый вечер, – поприветствовал их Леонид. – Простите за беспокойство, но я бы хотел узнать – место рядом с вами свободно?
Собственно говоря, «свободное место» представляло собой кусок вымощенного плиткой пола, где можно было поставить еще несколько чемоданов, не рискуя при этом отдавить ноги находившимся по соседству пассажирам. Услышав обращенный к ним вопрос, дамы закивали шляпами, заверив, что никто не претендует на это небольшое свободное пространство.
– Вы не возражаете, если я ненадолго оставлю здесь своих мальчиков?
Дамы не возражали. И хотя Леонид не просил их следить за близнецами, они сразу же приняли живейшее участие в судьбе «бедных замученных детишек», пропустив их в укромный уголок у стены.
– Ставьте сюда ваши вещи, – энергично руководила одна из дам. – Ничего-ничего, вы нам не помешаете, главное, чтобы мальчиков не затолкали…
Воспользовавшись любезным предложением женщин, Леонид разместил Васю, Петю и чемоданы у самой стены и, велев близнецам сидеть тихо, смешался с пестрой толпой транзитных пассажиров. Как только папа исчез из вида, взгляды мальчишек уперлись в стоявший совсем близко от них саквояж Миледи. Стоило только расстегнуть «молнию», и они бы узнали, какую тайну он скрывает, но делать это при многочисленных свидетелях было нельзя. Имелось и еще одно обстоятельство, не позволявшее близнецам переходить к решительным действиям… Вася первым заговорил о том, что волновало обоих:
– До конца года еще далеко…
– Больше пяти месяцев…
– Неужели папа все это время с нами разговаривать не будет?
– Не будет. Он свое слово сдержит.
– С ума сойти… – Вася почесал нос. – Но мы ведь должны узнать, что лежит в саквояже. Тайно.
– Да, только потом все равно придется обо всем рассказать папе, и он перестанет с нами разговаривать.
– Точно…
Близнецы замолчали, не зная, как им выйти из щекотливого положения. Они раздумывали о собственных проблемах, но беседа соседок невольно привлекала к себе внимание. Впрочем, больше говорила одна дама, а вторая только поддакивала ей и сокрушенно вздыхала. Тема разговора оказалась крайне актуальной.
– Знаете, Ирина Игоревна, я в Крым лет сорок не ездила, и вот решила вернуться на старости лет, посетить напоследок некогда любимое место отдыха. Во времена моей юности все было иначе – порядка больше, чище, аккуратней.
– Да-да, Вера Евгеньевна, полностью согласна с вами, – заколыхались поля широкополой шляпы ее собеседницы. – В наше время очень опасно путешествовать – везде мошенники, хулиганы, грабители. В Советском Союзе все было иначе.
– Да, конечно… Но тут мне на память пришла одна жуткая история, случившаяся во времена моей молодости. Вот смотрю я на бойких дамочек, что предлагают сдать койку на ночь, и вспоминаю… – Вера Евгеньевна сделала долгую паузу, готовясь поведать нечто впечатляющее. Находившиеся рядом мальчишки затаили дыхание, Ирина Игоревна выжидающе смотрела на свою приятельницу, и та наконец начала рассказ: – Речь идет об одном страшном преступлении, случившемся здесь много лет назад. Всему виною корысть: собираясь на отдых, люди везут с собой деньги, и преступники знают об этом, видя в путешественниках легкую и желанную добычу. Одна девушка из нашего городка – троюродная племянница мужа матери моей подруги, успешно окончила третий курс института и решила летом съездить отдохнуть в Ялту. Наталья поехала одна, собираясь встретиться непосредственно в Ялте со своей подружкой по переписке. Но до конечного пункта назначения девушка так и не добралась… Точно так же, как мы сейчас, Наталья приехала в Симферополь вечером и решила не ночевать на вокзале, а воспользоваться услугами одной милой старушки, жившей поблизости и сдававшей койку на ночь. Прежде чем отправиться к ней на квартиру, девушка заскочила на почту и дала телеграмму, где сообщила адрес, по которому остановилась.
– Какая предусмотрительность!
– Просто Наталья была очень ответственной девушкой, привыкла сообщать родителям о каждом своем действии. Увы, она никому не сказала, что отправила телеграмму. Если бы сдававшая койку старуха знала, что ее адрес известен, кровь бы не пролилась. Но… Отправив сообщение, Наталья пошла по адресу, который дала ей старушка. Владелица небольшого утопающего в зелени домика была очень мила, напоила Наташу чаем, они приятно побеседовали, а потом легли спать.
Слушавшие рассказ Веры Евгеньевны близнецы затрепетали, представляя нечто ужасное. Они не ошиблись – финал этой истории действительно оказался трагическим и жутким.
– Целую неделю от Натальи не было никаких вестей, – продолжила рассказчица, – и тогда ее родители обратились в милицию. Они сообщили, что девушка благополучно прибыла в Крым, остановилась на ночь в Симферополе по такому-то адресу, а потом связь с ней оборвалась. Милиция приняла меры. Когда обыскали дом «милой старушки», то обнаружили в подвале мертвую Наталью и еще четыре неопознанных трупа! Это были курортники-«дикари», отправившиеся на отдых и пропавшие без вести.
Петя и Вася съежились от ужаса. Еще полчаса назад они даже подумать не могли о такой жуткой перспективе, а теперь живо представляли, как милиционеры, спустившись в подвал, обследуют страшные находки. Сцена получилась покруче, чем в американском триллере…
– И знаете, в чем было дело, Ирина Игоревна? Оказалось, что у старушки был сын – рецидивист-уголовник, специально промышлявший грабежом отдыхающих. Мамаша заманивала жертву в дом, опаивала чаем со снотворным, а сыночек убивал приезжего, забирал ценности и прятал тело в подвал. А поскольку отдыхающие не оставляли родным свои координаты – ведь они останавливались всего на одну ночь, их следы терялись… Никто не мог сказать, сгинули они по дороге или пропали в конечном пункте своего маршрута. Телеграмма Натальи не смогла спасти ее саму, зато позволила выйти на опасного преступника.
– Кошмар! Путешествовать «дикарями» так опасно! Знаете, Вера Евгеньевна, аналогичная история произошла и с одной знакомой моей школьной подружки. Все произошло несколько десятилетий назад, при сходных обстоятельствах, но тогда в подвале нашли не пять, а восемь трупов…
– Ужас! Одно успокаивает, все эти преступления – дела давно минувших дней. Сейчас настали другие времена.
– Не скажите! Времена другие, но люди-то, в сущности, те же… Кто знает, что у человека на уме? Смотришь на своего попутчика, вроде бы на вид приличный гражданин, но ведь мысли-то его не прочитаешь! Вдруг он маньяк, серийный убийца, грабитель или ловкий мошенник? Чужая душа потемки. Нет никакой гарантии, что имеешь дело с порядочным человеком.
Слушавшие жуткий рассказ близнецы были полностью согласны с пожилой дамой – мальчики живо представляли честные глаза Миледи, без трепета сбросившей с поезда человека. И все это она сделала из-за саквояжа, который теперь спокойненько стоял у ног близнецов.
– Заждались?! – сияющий Леонид шагнул к сыновьям. – Все в порядке. Я нашел комнату недалеко от вокзала – маленький частный домик с садом. Хозяйка – любезная старушка, обещала нас чаем напоить. И берет недорого…
– Нет!!! – в один голос закричали близнецы.
– Что – нет? – удивился папа.
– Мы никуда не пойдем! Давай лучше заночуем на вокзале!
– Папа! Когда обещают напоить чаем – это очень плохой признак, – перебил брата Вася. – Надо сообщить в милицию. Пусть проверят подвал – там наверняка куча трупов!
– Ладно, ладно! Только не надо про трупы! Хотите спать, сидя на корточках, – пожалуйста. Я же как лучше хотел! Может, все-таки переночуем по-человечески?
Но близнецы были непоколебимы, а потому остаток ночи семейство Клёновых провело на вокзале, среди толпы усталых пассажиров, которым так и не удалось снять комнату неподалеку от вокзала.
Мальчикам, которым никогда прежде не приходилось отдыхать на южных курортах, все казалось настоящей сказкой, их чувства обострились, восторг был поистине безграничным. Петя и Вася энергично вертели головами, боясь пропустить хоть что-то из того, что видели вокруг, их усталость исчезла, словно позади не было бессонной ночи, они тормошили отца, торопясь успеть на троллейбус, идущий в сторону Ялты.
– А почему троллейбус? – недоумевал Петя, стоя рядом с папой в очереди за билетами. – Я думал, что троллейбусы по городу ходят, а не по горам.
– Ну… Не знаю, наверное, электричество здесь дешевле бензина, – предположил сонный Леонид. – Нам главное – на него сесть, а то следующий придется ждать еще полчаса.
– Сейчас я вам все объясню, мальчики, – произнесла стоявшая в очереди перед Клёновыми Ирина Игоревна. – Соединить побережье с Симферополем хотели с давних пор. Еще в первой трети девятнадцатого века русские солдаты киркой и порохом пробили на месте горной тропы узенькую дорогу до Алушты. Потом дорогу много раз расширяли и перестраивали, тем не менее ездить по ней могли только запряженные лошадьми повозки. Позже возникла мысль о прокладке к морю железнодорожной ветки, однако эта идея оказалась практически неосуществимой – проектов было много, но с технической точки зрения они были ненадежны и дороги. В двадцатые годы прошлого века Южное побережье Крыма начали превращать в народный курорт и дороги были заметно улучшены. А потом все карты спутала война. Только в 1958 году проектировщики приступили к работе, решив вместо железной дороги проложить троллейбусную трассу. Троллейбус начал ходить тремя годами позже и оказался самым удобным, экономичным видом транспорта.
– Спасибо, вы очень интересно рассказываете, – поблагодарил свою случайную знакомую Петя. – Прямо как экскурсовод.
Ирина Игоревна улыбнулась, но ответить не успела – подошла ее очередь в билетную кассу. Вскоре и Клёновы обзавелись билетами, после чего направились к остановке троллейбусов. Двоим места у одного окна, конечно же, не хватало, поэтому близнецы все время толкались, вытесняя друг друга и пытаясь плотнее прильнуть к стеклу. В отличие от своих неугомонных сыновей, Леонид чувствовал себя уставшим и невыспавшимся, а потому, едва заняв мягкое кресло, сразу стал клевать носом, игнорируя прекрасные пейзажи, мелькавшие за окном. Впрочем, близнецам повезло – сидевшие по соседству Ирина Игоревна и Вера Евгеньевна комментировали увиденное, сообщая мальчикам много интересной информации.
Оставив позади окраины Симферополя, троллейбус бодро покатил по дороге, направляясь в сторону гор. Вдоль шоссе расстилались фруктовые сады, огороды, табачные плантации, раскинувшиеся в живописной долине реки.
– Здесь протекает речка Салгир, – пояснила Ирина Игоревна. – Чуть дальше будет небольшое местечко Лозовое, с дороги хорошо виден помещичий дом, где два месяца жил Лев Толстой. На шоссе установлен его бюст, в память о пребывании в этих краях.
– Так мало, – удивился Вася. – Всего-то парочка месяцев…
– Думаю, мальчикам интереснее будет узнать, что здесь поблизости находится знаменитая Кизил-Коба, или Красная пещера, – заметила Вера Евгеньевна. – Это настоящее подземное царство с озерами, сталактитами, огромными залами и галереями.
– Класс!
– Супер! А мы с папой туда пойдем? – поинтересовался Вася.
– Это вы его спрашивайте, – откликнулась его собеседница.
Вскоре пожилые дамы разговорились между собой, а мальчишки прилипли к окну троллейбуса, боясь пропустить что-нибудь интересное. Дорога вела к перевалу. Со всех сторон почти вплотную к шоссе подступали заросли дуба и бука – близнецы никогда прежде не видели такого леса и смотрели как завороженные, удивляясь величию огромных деревьев.
Подъем на горный перевал прошел почти незаметно, а вскоре троллейбус покатил под гору, направляясь к побережью. Мальчишки восторженно приветствовали появление на горизонте синей полоски моря, которое они видели впервые в жизни.
– Скоро Алушта, – отвлеклась от беседы с приятельницей Ирина Игоревна. – Первый курортный город на побережье. Это примерно половина пути до Ялты.
В Алуште остановились надолго. Петя и Вася успели полакомиться мороженым, но осмотреть ближайшие окрестности папа мальчишкам не позволил, поскольку боялся отстать от троллейбуса. Затем все заняли свои места, и путешествие продолжилось. Юных путешественников не оставила равнодушной гора Медведь, которая действительно здорово смахивала на огромное животное, лежавшее на берегу моря, уткнувшись носом в кромку воды. А вот информация о том, что поблизости расположен знаменитый пионерский лагерь «Артек», мальчишек не слишком вдохновила – после прошлогодней истории, случившейся в бывшем пионерском лагере, ребята с подозрением относились к подобным местам отдыха. За окнами троллейбуса вскоре показались окраины города. Троллейбус подкатил к автовокзалу, где и закончилась довольно долгая, но очень увлекательная поездка из Симферополя в Ялту.