Брылова тараторила без умолку, в конце концов зазвала Ирину в гости, пообещав что-нибудь состряпать на скорую руку.
Жила Брылова все там же, в старой части города, в двухэтажном доме, на втором этаже. Несмотря на видимую ветхость таких домов, изнутри они были удобными — с высокими потолками и большими кухнями.
Еще в подъезде Ирина уловила запах сдобы и загадала: «Если она не в халате, а в штанах, то все будет хорошо».
Брылова встретила ее в спортивном костюме и фартуке.
Она расцеловала бывшую начальницу, смешно растопырив перепачканные мукой руки.
— Сколько лет, сколько зим… — пропела Брылова своим грудным голосом, увлекая Ирину за собой на кухню. — Ушла из культуры и как отрезала. Хоть бы когда на наш концерт заглянула. Мы ведь поем, несмотря ни на что.
— Знаю, Кать. Иногда вас по местной программе смотрю. Хорошо поете. Ну а стряпать не разучилась в связи с инфляцией?
— Как можно? Святое дело. Это же мое хобби. Ирина рассмеялась. Она достала из сумки красивую бутылку вина и яблоки.
— У меня к тебе, Катерина, деловое предложение. Брылова вытерла руки о фартук.
— Так и знала, что просто так не придешь. Хоть бы соврала, что соскучилась.
— А что врать-то? Соскучилась.
Катерина извлекла из недр духовки круглую ватрушку с ярко-желтой сердцевиной, поставила на стол абрикосовое варенье. Ирину стало обволакивать теплом брыловской кухни. И вот по бокалам разлито темно-бордовое вино, разрезаны на дольки яблоки, на столе появились конфеты. Говорилось легко и неспешно, как будто не было этих пяти лет, за которые случилось столько…
На предложение Ирины Брылова согласилась сразу, без колебаний и вопросов. Ирину даже слегка разочаровала такая поспешность.
— Ну ты бы хоть посмотрела сначала, — удивилась она.
— А чё смотреть? Я тебе доверяю. Ты вечно выдумаешь что-нибудь особенное.
Ирина покачала головой. Она-то приготовилась уговаривать, расписывать свой замысел…
Брылова улыбнулась Ирине снисходительно, как ребенку.
— Я тебя, Лексевна, понимаю. Ты хочешь, чтобы я твоей идеей загорелась. С другой стороны, чтобы мне было жалко из клуба уходить и в жесточайшей душевной борьбе я бы сделала свой выбор. Угадала?
Ирина чуть повела бровью. Брылова была недалека от истины, хозяйка кафе думала примерно так. Не доверяла она скороспелым решениям. Видимо, потому, что собственные ей давались непросто, путем длительного раздумья. Путем взвешивания всех «за» и «против».
— А если мне надоело все? — спросила Брылова, разрезая ватрушку на большие аппетитные куски. — Хочу я свою жизнь как-то изменить, понимаешь? Конечно, ты свое кафе вымечтала, выстрадала. А я не знаю, о чем мечтать. Единственным моим желанием сейчас является хоть что-то изменить в своей беспросветной жизни. Твое предложение пришлось как нельзя кстати.
Ирина откусила сладкую творожную мякоть и зажмурилась.
— Катька… ты — чудо, — прошамкала с набитым ртом.
Брылова, казалось, не слышала ее.
— Я бы торговлей занялась, как другие. У нас многие из хора ездят в Москву, а то и в Турцию за товаром Но разве я могу Стаську одного оставить?
— Постой. А твой Брылов? Он чем занимается?
— Брылов… — Выражение лица у Катерины мгновенно изменилось. С добродушно-веселого на язвительно-злое. — Вот что значит давно не виделись. Так мы развелись уж года четыре как.
— Да ну? — Ирина чуть не подавилась. — Он же так тебя любил, к каждому столбу ревновал. Помню, в клуб приходил проверять, чем ты занимаешься.
Брылова усмехнулась, поставила чайник на газ, достала чашки.
— Потому и ревновал, что у самого рыльце в пушку было. Бегал он к одной, мне это потом сказали. У нее ларек свой возле площади. Я когда узнала, злость меня взяла. Я чемодан собрала, поставила в коридоре и говорю: иди к ней. Он и ушел. Та и рада была. Одела его с головы до ног во все новое. В ларек торговать посадила. Она его старше на десять лет, у нее уж тогда дочь-невеста была, а она ему сразу еще одного родила… мальчика.
Ирина молчала. Можно представить, как переживала свою трагедию общительная, эмоциональная Брылова.
Ирина разлила остатки вина, придвинула бокал Брыловой. У той глаза были на мокром месте. Шмыгнула носом, полезла в шкафчик за сигаретами.
— И ведь веришь, нет — от сына как отрезало. Не нужен стал. Я ему звоню: возьми Стаську на выходной, у меня гастрольная поездка. А он: «Мне некогда. У тещи тень рождения». Стаська поначалу к ларьку ходил. Придет, смотрит на отца. А тот сунет ему «Орбит без сахара» «ИДИ, СЫНОК, ПОГУЛЯЙ».
Ирина качала головой, слушала Катерину. Все в ней отзывалось на чужое давнее горе. Она не замечала, что плачет вместе с Брыловой, синхронно с ней стряхивая пепел в блюдечко.
— Черт бы с ним — меня бросил. Я бы пережила. Тоже мне — свет в окошке. Но ребенка-то за что? Он мне его сломал, понимаешь? Стаське тогда двенадцать было. Ты же помнишь, какой он был у меня — в шахматный клуб ходил, учился хорошо. А тут как подменили. А в прошлом году… — Брылова помолчала, переводя дух, в прошлом году на день рождения Стаськи отец даже не позвонил. Не поздравил. Стаська меня во всем обвинил. Представляешь?
— Как это? — Ирина уставилась на приятельницу. Внутри неприятно кольнуло.
— Так это. Ты, говорит, его выгнала. Ты чемодан собрала и выгнала. Плохо обращалась с ним. Мало любила. Он, мол, сам бы не ушел. Вот так.
Брылова шумно высморкалась в фартук. Ирина открыла было рот, но сказать ничего не успела. В дверь позвонили.
— Это Стаська. — Брылова вытерла лицо полотенцем и пошла открывать. В прихожую ввалился Стае — на вид старшеклассник, худой мальчишка с румянцем на щеках и пушком на верхней губе. Он был мертвецки пьян.
Брылова коротко охнула и подхватила покачнувшегося сына.
— Молчи, мать, — проговорил он и икнул.
Брылова, причитая, повела сына в комнату.
До Ирины доносились приглушенное бормотание, всхлипывания Катерины, нетвердый мальчишеский басок и икание.
Наконец за стеной все утихло, из комнаты вышла Брылова и прикрыла за собой дверь.
— Разве я одна с ним справлюсь? Делает что хочет. Друзья, выпивка, ума не приложу, как быть с ним. Учиться не хочет. Я уж жду, грешным делом, пусть в армию заберут. Может, хоть там остановится.
— Ничего, перебесится. Это бывает по молодости, — плохо веря в свои слова, проговорила Ирина и поднялась. — За Антошкой в садик пора. Пойду я, Кать.
— Ну вот, — Брылова встрепенулась, — обо мне поговорили, а как у тебя, я спросить не успела!
— Ничего. Наговоримся еще. Ты завтра подъезжай часам к десяти.
Брылова проводила Ирину до автобусной остановки. Автобуса ждали молча. Каждая думала о своем.
Глава 18
Неторопливо шагая от остановки к детскому саду и глядя на плавающие в лужах листья, Ирина не сразу заметила черную «десятку» и стоящего рядом Свечникова.
Вернее, она и глаза-то подняла, когда почти столкнулась с ним.
— Привет, — негромко поздоровался Сергей, бросая окурок в лужу, — как дела?
— Привет, — так же негромко ответила Ирина и посмотрела ему в лицо.
Он был гладко выбрит, чуть подрагивал шрам через бровь. Вдруг захотелось провести рукой по его щеке.
Он тоже внимательно изучал Иринино лицо, видимо, пытаясь прочесть на нем ее настроение.
«Ты за вещами?» — хотела было спросить Ирина, но вовремя прикусила язык.
И ничего не сказала. Получился такой непроизвольный вздох.
Свечников протянул руку и дотронулся до ее лица. Ирина чуть напряглась, но не дернула головой, не оттолкнула его руку. Он убрал с ее щеки заблудившуюся прядь волос.
— Я обещал Антошке покатать его по городу… Поедем? — Убрал ладонь и замер, ожидая ответа.
— Поедем, — буднично ответила она и протянула ему пакет с хлебом. — Подержи.
Когда до него дошел смысл этого ее жеста, он просиял и, открыв заднюю дверцу, положил пакет на сиденье. Она согласилась!
Примерно час он возил их по городу, а мальчик все просил еще и еще. Ирина молчала. Подозревал ли он, Что она наслаждается этими минутами? Хотя за время поездки они перебросились всего парой слов, оба чувствовали, что произошел какой-то перелом в их непростых отношениях. Что-то случилось. Но что? Ни он, ни она пока не смогли бы ответить на этот вопрос. Но оба чувствовали это. Ирине было хорошо. Не только оттого, что хорошо сыну, нет. Она остро ощущала присутствие Свечникова, его силу и спокойствие. Хотелось провести ладонью по его руке, запакованной в кожаный рукав, потрогать его жесткие светлые волосы на затылке, дотронуться до обтянутого джинсой колена. Испугавшись собственных желаний, она сцепила пальцы в кулак. А вдруг он прочел ее мысли? Она закрыла глаза и откинулась на спинку сиденья.
— Устала? — спросил он.
— Нет, нет, — поспешно ответила Ирина и выпрямилась.
Свечников остановил машину у пятиэтажного дома с библиотекой внизу.
Свечников остановил машину у пятиэтажного дома с библиотекой внизу.
— Здесь я живу. Если вы не против, можно зайти. Попить чаю, — осторожно предложил он, зная почти наверняка ее ответ. Но ошибся.
— Ну что ж. Это интересно, — сказала Ирина и повернулась к мальчику. — А ты что скажешь?
— Хочу чаю! — с готовностью выпалил Антошка.
Свечников не верил своим ушам. Она опять согласилась!
В душе немедленно проснулся Свечников-второй: «А ты, лентяй, вчера не вынес мусор…»
«Заткнись!» — бросил ему Сергей, открывая дверцу перед Ириной и помогая выбраться Антошке.
От волнения он не сразу справился с замком, открывая дверь квартиры. В прихожей споткнулся о собственные ботинки. Наконец включил свет и пригласил гостей в свою «берлогу».
Ирина, не скрывая любопытства, вступила на его территорию. Ведь жилье говорит о хозяине так много. Квартира его, однокомнатная, с аркой, казалась довольно просторной. Может быть, оттого, что не была чересчур загромождена вещами, а может, оттого, что довольно умно была поделена на зоны. Прихожую от комнаты отделяли два прозрачных стеллажа. В каждой ячейке стеллажа находилась небольшая вещица, вроде статуэтки. Вероятно, память о тех городах, где он бывал.
В глубине за дверью Ирина увидела лежанку. Не кровать, не разобранный диван, а именно лежанку, застеленную клетчатым пледом. Темная, пожалуй, черная стенка забита книгами и видеокассетами. Два глубоких кожаных кресла, ковер в ярких ромбах на полу и большой телевизор, тоже на полу. Вообще в этой комнате появилось желание сесть на пол. Ирина поискала причину странного желания и не нашла.
Свечников поставил в видеоприставку кассету с мультиками и позвал Антошку в ванную — помыть руки. Ирина заглянула на кухню. Здесь царили светло-серый пластик и металл. Дневной свет над разделочным столом. Черный кафель на полу. Со вкусом, но слишком по-мужски. Тут не было женской руки, это очевидно. Это квартира одинокого волка. Ирина улыбнулась своим мыслям и вернулась в комнату. Сын сидел на полу перед телевизором на маленькой подушечке и не отрываясь следил за приключениями Маугли.
Так вот откуда это странное ощущение: возле кресла были разбросаны небольшие подушечки. Ирина не долго думая устроилась рядом с сыном.
«Почему мне так спокойно? — вопрошала она себя и сама себе отвечала: — Потому, что я люблю…»
Потом они сидели на кухне и пили чай. Антошка таскал из вазы шоколадные конфеты и удивлялся: почему сегодня мама не вспоминает про диатез?
Ирина сидела напротив Свечникова и кожей чувствовала его взгляд. Наконец она решилась поднять глаза и прочитала его мысли. Он не отвел свой взгляд. Это был молчаливый диалог, ведь слова никогда не выразят так много, как взгляды.
«Попробуй поверить мне», — предлагал Сергей.
«Хочу и не могу», — молча отвечала Ирина.
«Но почему?»
«Ты для меня неоткрытая планета. Мир, полный тайн и опасностей».
«Так открой меня. Вот я весь перед тобой как на ладони».
— Думаю, нам пора, — прервала Ирина молчаливый разговор. — У тебя очень уютно, Сережа. Но… уже действительно поздно.
Он покорно поднялся.
— Я сам помою чашки! — заявил мальчик, подставляя к раковине табуретку.
Свечников молча взял Ирину за руку и повел в комнату. Так же молча выдвинул ящичек в стенке и что-то достал оттуда.
— Опять какие-то сюрпризы? — улыбнулась Ирина.
Она заметила, что Свечников очень волнуется. Она видела его всяким — злым, ироничным, язвительным, нежным. Но всегда он был очень уверен в себе. Ей казалось — чересчур. Сейчас же она уловила в нем непонятное волнение и запаниковала. Что, если он сейчас потребует от нее решительного ответа? Но она не готова, она ничего не знает еще…
— Вот, — помялся Свечников. Ирина увидела на его ладони черную бархатную коробочку. — Я собирался отдать тебе это еще тогда, в «Озерках». Но ты уехала. И это валялось у меня в шкафу, я и забыл. Только ничего не говори! Не отказывайся, пожалуйста, — почти вскрикнул он, увидев, что Ирина уже открыла рот, чтобы возразить.
Ирина взяла в руки коробочку. Там лежали две изящные золотые сережки, сверкая бриллиантовыми крошками.
— Не знаю, что и сказать, — призналась она.
— Ничего не говори, — шепнул Свечников. — Я благодарен судьбе, что пришел тогда в бар и что Вовка напился и его не было со мной в тот вечер. И что ты была такая смелая…
Свечников стоял совсем рядом, не касаясь Ирины руками, но ей казалось, что сами слова его осязаемы, что они скатываются с плеч, бегут по рукам и спине, парализуя волю. Ее словно сковало теплым и сладким сном — она не могла пошевелиться. Звон разбитой посуды на кухне вывел их из оцепенения.
— На счастье, — улыбнулся Свечников, не шевелясь.
Антошка вбежал в комнату, растерянно хлопая ресницами.
— Папа! Я твою чашку разбил, — пропищал он, готовый заплакать.
Свечников подхватил его сильными руками и закружил по комнате.
— Повтори, Антошка! — завопил он, не выпуская мальчика из рук.
— Я чашку разбил твою синюю! — уже совсем весело повторил Антошка, сообразив, что в случае с чашкой полагается радоваться, а не наоборот. Ведь взрослые лучше знают. Вот его папа взрослый, а как обрадовался, что сын чашку разбил.
Свечников расцеловал его в обе щеки и наконец поставил на пол.
Ирина ушла на кухню. Свечников прислушался. Кажется, она выметала осколки…
По дороге домой Антошка уснул в машине, пришлось нести его на руках.
Свечников пронес мальчика в детскую и уложил в кроватку. Они молча раздели его. Так же молча Ирина проводила Сергея до двери.
— Ну, я пойду… — пробормотал он полувопросительно.
Ирина кивнула, не поднимая глаз.
— Спокойной ночи! — И прежде чем она успела ответить, он прикрыл за собой дверь. Щелкнул замок.
Ирина прислонилась спиной к обитой дерматином двери. Так она стояла, пока не стихли его шаги в подъезде.
Он был сегодня не таким, как всегда. А если бы он сказал, что останется? Ирина и боялась этого, и хотела.
До последней минуты. До того момента, когда затих звук шагов в недрах подъезда. Но он ни на чем не настаивал. Ни о чем не просил.
Ирина долго стояла под душем, пытаясь успокоить яростно колотившееся сердце, затем закуталась в теплый халат и прошла в спальню. У шифоньера стояла синяя сумка с его вещами. Ирина медленно расстегнула ее и достала белый джемпер. Она поднесла его к лицу, вдохнула его аромат и зажмурилась. Она двигалась как во сне. Вот на постель легла его фланелевая рубашка в красно-синюю клетку. Наверное, он ходит в ней дома… Бритва в кожаном футляре. Как опьяняюще пахнет кожей… Она положила эти вещи на кровать и легла рядом. Провела ладонью по мягкой шерсти свитера, погладила теплую байку рубашки. Пальцем проследила все выступы на кожаном футляре. Какая сладкая и невыносимая мука! Она мучительно хотела, чтобы он был рядом. Тело не хотело слушать доводов рассудка.
Ирина долго ворочалась в постели, пытаясь заснуть, а потом ей снился бесконечный, столько раз виденный сон: она и Свечников на берегу. Они любили друг друга, а волны с шумом набегали, но не доставали до них, откатываясь назад в море.
Глава 19
Город вымер, как по мановению волшебной палочки злого волшебника: отшумел сезон, и корпуса санаториев опустели. Улицы зияли своей откровенной безлюдностью — странной и неправдоподобно унылой для этого края.
«Когда такое было? Раньше, когда я только начинала здесь работать?» — думала Лизавета, шагая за Полиной в детский сад. Раньше здесь такого не бывало. Конечно, лето с зимой не сравнить. Летом город просто кишит отдыхающими — и организованными, с путевками, и, конечно, дикарями. Но зимой здесь тоже был народ. Ну а уж осенью санатории не пустели никогда. Последние годы осенний и зимний город вызывал в Лизавете чувство душевного дискомфорта. Она начинала ощущать себя на обочине. Будто жизнь где-то бьет ключом, что-то происходит важное и интересное, а она, Лизавета, по каким-то обстоятельствам отлучена от всего этого и заперта в пустом, почти безмолвном месте. В это время года ей всегда хотелось уехать. Вернуться в город своей юности, слиться с толпой на главной улице и спешить куда-то, прикрывшись от дождя зонтом. Но вернуться было некуда. Впрочем, жаловаться не приходится — она ведь сама сожгла все мосты.
Лиза ушла из дома еще на первом курсе института, когда мать вышла замуж, едва схоронив отца. Новый муж матери был всего на семь лет старше Лизаветы, и мать встречалась с ним еще тогда, когда отец был жив. Смириться и простить Лизавета не смогла, как не смогла потом простить Леву, так глупо и нелепо исковеркавшего ее и свою жизнь.
Он сидел на полу, на пороге ее комнаты в общаге, и плакал. Просил простить его и клялся развестись с Наташей.
— Только не уезжай!
Но, она молча сидела на чемодане, сжав зубы и отвернувшись к окну. Ее предали два самых близких человека, и у нее не было сил простить. Обида была сильнее. Обида гнала ее прочь из этого города, прочь, на край света, где она обязательно, всем назло, будет счастлива, любима, где можно начать все заново и не вспоминать.