— Ой, ну и погодка, скажу я вам! Льет как из ведра! Ирина и Сергей, не сговариваясь, повернулись к окну. Они и не заметили, как начался дождь.
— Девушка, так это ваша машина так неудобно припаркована во дворе? Мы сейчас с Сергеем будем выезжать, и боюсь, что она нам помешает.
Ирина не сразу сообразила, что Анжелика обращается к ней. А когда поняла и сообразила, о чем речь, ответила довольно бодро. Почти весело:
— Ну что вы, не стоит волноваться. Все будет о'кей. Я уже уезжаю. Вам ничто не помешает.
Ирина встала и огляделась в поисках перчаток.
Анжелика удовлетворенно кивнула. Ирина ее больше не интересовала. Она обратила свои очи на Сергея и выжидательно выпустила в его сторону тонкую струйку дыма.
Ирина, как назло, не могла найти свои перчатки. Наконец Сергей отыскал их под столом и протянул Ирине, упорно стараясь поймать ее взгляд.
— А я, как дождь начался, сразу в гараж и сюда, — не сводя глаз с Сергея, объявила Анжелика. — Ты ведь велел, маэстро, как только ливень будет посильнее, так?
— Да, да, сейчас поедем, — прервал ее Сергей, направляясь вслед за Ириной. — Ира, постой, я провожу тебя.
— Нет! — быстро ответила она, стараясь беспечно улыбаться. — Я найду дорогу. Не забудьте забрать свои вещи, Сергей Андреич. Всего доброго.
Она вышла и плотно прикрыла за собой дверь.
«Не забудьте забрать свои вещи», — звенело у Сергея в ушах. Все. Это все! Она не хочет его знать. Холодная, безжалостная кукла. Ей важна только работа. Бизнес. Деловые отношения. Дружба. Свой узкий мирок. Ей наплевать на какого-то там Свечникова с его паршивым ухаживанием. Он — нуль для нее. Нуль без палочки. Может, она вообще мужененавистница? Феминистка.
Только сейчас он заметил, что ходит по кабинету мимо Анжелики, как разъяренный тигр. А та с интересом наблюдает за ним. Как посетитель в зоопарке.
— Эй, маэстро! — наконец окликнула она Сергея. — Что за дела? Проблемы в бизнесе или я тебя так возбуждаю?
— Или, — ответил он и уставился на Анжелику. Вызывающие иссиня-черные волосы. Открытая, обтянутая кофточкой-стрейч грудь. Короткая-прекороткая кожаная юбка. Блестящие, будто маслом обмазанные ляжки. Конечно, он знал, что не маслом. Колготки такие — полная иллюзия масла. Вот конфетка так конфетка. Уже две недели откровенно демонстрирует свою симпатию остолопу-инструктору, а тот ни в одном глазу. Втемяшилась ему в башку эта холодная, неприступная истеричка. Да ему просто баба нужна.
— Поехали, золотко, пока погода не испортилась, — улыбнулся он Анжелике. — Я научу тебя ездить в дождь.
— Звучит заманчиво, — мурлыкнула Анжелика и неторопливо потушила окурок в пепельнице Лобарева-стар-шего.
Глава 17
Какое двуличие! На его лице не дрогнул ни один мускул, когда вплыла эта дама! Каким надо быть артистом, чтобы так играть!
Ирина складывала его вещи в большую спортивную сумку. Бритва в футляре. Полотенце. Белый джемпер, остро пахнущий мужским одеколоном. Два детектива в мягком переплете. Фланелевая рубашка…
В горле стоял ком. Как оказалось, ее волнуют эти вещи! Они принадлежат ему, они источают его запах, от них исходит его тепло. Всюду в квартире она находила на первый взгляд незаметные следы его присутствия. Он перечистил чайные ложки, и теперь они сияют как новые. В ванной рядом с ее и Антошкиными тапочками красуются его большие клетчатые шлепанцы. На полке для игрушек стало больше машин. В коробке под кроваткой сына она нашла целый набор моделей разных марок, около пятидесяти штук. Каждая не больше спичечного коробка. Легко представить, как упоительно они играли вечерами…
Но за что же ее-то так? Зачем он с ней играет, как кошка с мышкой? Говорит такие слова, в которые хочется верить, а сам…
И ведь она почти поверила. Все это его признание. Фраза: «Ты нужна мне». Не американское, неприкрытое: «Я тебя хочу», а такое простое и человеческое: «Ты нужна мне». Она размякла. Уши развесила. Вовремя появилась Анжелика. Напомнила, спасибо ей, что к чему. Никому нельзя верить! Запереть себя на замок! Жить для сына. Работать. Много работать! Ирина ракетой рванула из детской. На ходу обо что-то споткнулась, больно ударилась об угол кроватки. На что там еще ее угораздило налететь? Она взглянула на ковер — там валялся велюровый заяц.
Ему, бедолаге, было суждено стать той последней каплей, которой не хватало Ирине, чтобы разреветься. Она опустилась на детский стульчик и громко заплакала. Ведь никто не видел. Она была совершенно одна.
Сергей поехал по кольцу и вывел машину на трассу. Он направлялся за город. Анжелика оживленно болтала, делясь своими летними впечатлениями о поездке на Кипр.
Болтает — это хорошо. Самый плохой признак, когда женщина молчит.
От нее тогда можно ждать чего угодно. А точнее — ничего можно не ждать. А болтает — значит, расслабилась.
Все о'кей. Где-то здесь было хорошее место у лесополосы — асфальтированная дорожка до самой опушки. В лес в такой дождь не поедешь (не выберешься потом), а около леса — в самый раз. И природа рядом, а в случае чего — все равно в такой ливень ничегошеньки не видно.
Примерно так рассуждал Свечников, поворачивая к чернеющей за оврагом лесополосе. Он аккуратно развернул машину и выключил мотор.
Анжелика закрыла рот и огляделась. Деловито извлекла из бара небольшую плоскую бутылку и пару бананов. «Какое взаимопонимание!» — молча усмехнулся Свечников.
Глотнули по очереди из горлышка.
— Стаканы где-то есть, если хорошо поискать, — пояснила Анжелика, — но так романтичнее.
Свечников кивнул. Анжелика очистила банан и стала кормить Свечникова с рук, как щенка. Он послушно давился скользкой приторной мякотью.
— Почему они так блестят? — спросил он, кивнув на Анжеликины ноги в колготках. — Мне так и кажется, что они чем-то намазаны.
— Медом! — пропела Анжелика и понимающе ухмыльнулась. Пошевелила своими длинными ногами. Взяла руку Свечникова и положила себе на колено. Провела его ладонью от колена вверх до самого «некуда» и обратно. — Ничем они не намазаны. Это лайкра блестит. Убедился?
— Не-а! — И Свечников положил другую ладонь на другое колено, а свободной рукой опустил вниз Анжели-кино сиденье. Она обняла его за шею, и он почувствовал ее острые коготки. Уткнулся носом в жесткие, пережженные краской волосы.
«Поехали», — мысленно сказал сам себе и съел толстый слой маслянистой помады с ее губ.
…Через час бурный ливень преобразовался в мелко моросящую сетку. Свечников выбрался из одуряющей духоты салона и с нетерпением глотнул влажного воздуха, пропахшего хвоей. Стекла «хонды-лантры» так запотели изнутри, что разглядеть что-либо в машине стало практически невозможно.
Между тем на душе было пакостно. Язвительный Свечников-второй там вовсю расправлялся с несчастным Свечниковым-первым.
«Ну как, полегчало? — нападал второй. — И что дальше?» «Отстань!» — вяло отмахивался первый. «Ну-ну, — подначивал Свечников-второй, — порепетируй, что сейчас будешь говорить своей акуле. Что-нибудь вроде: „Анжелика, золото мое, ты подарила мне незабываемые минуты. Но мне пора…“ Или: „Я старый одинокий волк, и ты на миг озарила мою жизнь…“ Фу, как все это тягомотно. Противно. Хочется напиться. Залезть в горячую ванну. Отключить телефон. Нет, последнее, пожалуй, слишком. А вдруг позвонит… она? Хотя как глупо на это надеяться. „Она не позвонит. Ты ей не нужен. Зато тебе нужна только она. Ирина“.
Свечников так ясно представил мягкие пепельные волосы, задумчивые серые глаза, родинку возле уха. Он вспомнил ее запах, почти ощутил ее возле себя, отчего невольно обернулся. Самообман. Ее здесь не может быть. Она там одна, в своей квартире. О чем она думает сейчас? Дорого бы он заплатил за то, чтобы знать ее мысли.
От грустных дум отвлекла Анжелика. Вероятно, она уже успела натянуть колготки и поправить косметику.
— Маэстро, мы домой поедем? — поинтересовалась она. — Я понимаю, ты потрясен, но, боюсь, как бы за мной мой Лимпопончик погоню не снарядил.
Свечников с облегчением сел за руль. Говорить ничего не пришлось. Анжелика болтала до самого города. Неожиданно для самого себя он притормозил у института искусств, распрощался с Анжеликой и вышел.
Уложить Антошку, обычно быстро и без проблем засыпавшего, в этот вечер оказалось непросто. Они уже посмотрели «Спокойной ночи, малыши!», прочитали «Айболита», и теперь, сидя на низком стульчике возле кроватки, Ирина дотягивала третью колыбельную. Про розового слона. Мальчик хлопал глазами и явно не собирался засыпать. Думал свою непростую мальчишечью думу. Ирина боялась его возможных вопросов. Ответов у нее не было. Поэтому она непрерывно, монотонно и негромко тянула сначала «Спят усталые игрушки», потом «Голубой вагон» и вот добралась до «Розового слона». Когда песня кончилась, Антошка выпрыгнул из-под одеяла и спросил:
— Мама, а ты про листики знаешь? Как они на ковре танцуют?
Ирина пожала плечами. Нет, про листики она не знает. Поинтересовалась:
— Это вы в садике учили?
— Это мне мой папа пел! — И насупленная мордочка сына нырнула под одеяло.
Ирина застыла на своем стульчике, как громом пораженная. Вот оно. Началось. Он уже неумело, по-детски, обвиняет ее. Он думает, что она выгнала его отца, оттого что не хочет, чтобы всем было хорошо. Она — плохая. А он, Сергей, — хороший. Что он сделал с ее ребенком за неделю? Как выпутаться из этого лабиринта? И что же это за песня такая — про листики? Ирина перебрала в мозгу все эстрадные хиты — не подходит. Да и вообще — представить себе Свечникова поющим песни… Разве что-нибудь бардовское?
— Кажется, я знаю, сынок, — позвала Ирина. — «На ковре из желтых листьев». Так?
Из-под одеяла показался кончик носа.
—Угу.
— Только постарайся уснуть, — устало попросила Ирина и запела.
Когда мальчик заснул, Ирина вышла в гостиную и включила телевизор. Шла одна из серий бесконечной «Санта-Барбары». Ирина легла на диван и попыталась вникнуть в смысл темпераментных диалогов. Не получилось. Мысли — дотошные, назойливые, никчемные — лезли в голову со всех сторон.
Как и следовало ожидать, с Антошкой возникли сложности. Едва переступив порог дома после детского сада, он спросил:
— А где Сережа?
Ирина долго объясняла, что у Сережи своя квартира, которую нельзя оставлять без присмотра, а также работа. Да и потом, он часто уезжает на соревнования. Так что…
Антошка слушал все это насупившись и молчал. Но когда Ирина принесла из ванной Сергеевы шлепанцы, чтобы уложить их в сумку, что началось! Антошка плакал, кричал, стал вынимать из сумки вещи и раскладывать их по местам. Ирина испугалась не на шутку. Его с трудом удалось успокоить, еще труднее оказалось уложить спать. Покой покинул этот дом. Зря она забрала Антошку от матери. Почему, ну почему все так получилось?
Потом пришли другие мысли. О нем. Что он сейчас делает? Спит? Вероятно, не один.
Разгоряченное воображение услужливо подсунуло картинку: он на постели рядом с яркой брюнеткой. Он обнимает ее и целует, как когда-то давно обнимал и целовал Ирину.
У него сильные и ласковые руки…
От разыгравшегося воображения по спине пробежали мурашки.
Да что же это такое? Оказывается, она хочет быть на месте этой Анжелики! Ощущать его прикосновения, его тепло, нежность, страсть! Если бы он сидел сейчас с ней рядом на диване, смотрел телевизор…
Оказалось легко представить его в этой комнате, перед телевизором, одной рукой обнимающим ее, Ирину.
Как она соскучилась по человеческому теплу рядом! Выходит, она изменилась в последнее время? Уже не чувствует себя такой уж самостоятельной, и ей необходимо сильное мужское плечо. Его воля, уверенность. Не думать об этом! Ни о чем не думать. Ирина сходила на кухню, поставила чайник на газ. Выпить горячего чая и уснуть. Завтра будет день, и она наверняка увидит все в другом свете. Просто сегодня так много всего произошло. Какой длинный-длинный день…
Но, как оказалось, этот день еще не кончился.
Едва Ирина налила чай и размешала в нем мед, раздался звонок в дверь. Она вздрогнула всем телом. Подошла к двери и остановилась. Как-никак двенадцатый час ночи.
— Кто? — спросила и прислушалась.
— Это мы! — Хихиканье и возня под дверью.
Ирина открыла замок.
На площадке стояли двое. С мокрой от дождя головой, обнимая мокрый же букет хризантем, Свечников — и бесшабашно-веселый, блестя глазами из-под широкополой шляпы, Лева Иващенко. Оба они показались Ирине не совсем трезвыми. То есть они были сильно навеселе. Лева молча и все так же глупо улыбаясь протянул ей круглую намокшую коробку с тортом. Ирина отступила в глубь прихожей, давая им войти. Еще не хватало перебудить соседей. Едва переступив порог, эти двое бухнулись на колени и завопили:
— Ира! Родная! Прости нас!
И по-собачьи жалостливо уставились на нее. Ирина на миг опешила, но довольно быстро пришла в себя.
— Судя по всему, вы долго репетировали, — бросила она и ушла на кухню. Села на табуретку и стала пить чай как ни в чем не бывало.
Конечно, разыгрывать подобные комедии было в Левином стиле. Но Свечников? Он считает уместным так шутить после того, как они распрощались в офисе! После того, как появилась эта… эта дама и заявила свои права на него!
Теперь он является к ней, Ирине, среди ночи и паясничает! Вероятно, они рассчитывали, что она будет хохотать. Корчиться от смеха. Как бы не так!
— Лева, это что, представление твоей новой программы? — равнодушно роясь в холодильнике, спросила Ирина. Наконец извлекла оттуда лимон.
Артисты переглянулись и стали шумно подниматься с пола, роняя по очереди то торт, то цветы.
— Не удалось.
— Она безжалостна и неприступна.
— Она холодна как…
— Как сосулька!
— Точно!
— Ира! Взгляни на нас! Мы промокли, замерзли и хотим чаю.
Это Лева. Униженно заглядывая ей в глаза.
— Я не желаю принимать участие в вашей комедии. Разговаривать я буду с вами только с трезвыми. А посему можете удалиться туда, откуда пришли. — Ирина решительно встала и сложила руки на груди.
Мужчины уныло переглянулись.
— Она нас гонит?
— Однозначно.
— Не уйдем?
— Ни в коем случае.
— Мы не уйдем, Ира, пока ты нас не простишь. Это Свечников. Сказал и смиренно опустил голову.
— В таком случае я отправляюсь спать, — заявила она. — Счастливо оставаться.
Она взяла свою чашку с чаем и отправилась в спальню. Отчего-то на душе воцарился покой. Почему их глупейший концерт так повлиял на настроение? Объяснить этого Ирина не могла. Она взяла в руки журнал, стала неторопливо листать, невольно прислушиваясь к звукам в квартире. Кажется, они пьют чай. Говорят шепотом и всячески стараются не шуметь. Полчаса спустя завозились в гостиной. Наверное, решили здесь заночевать. Мило. Ирина усмехнулась. Где они там спать собираются? Скрипнула дверца в стенке — это Свечников нашел одеяла. Диван не раздвинули, значит, будут спать на полу. «Так вам и надо», — подумала Ирина. Выключила свет и закрыла глаза. Уснула она почти моментально.
Когда проснулась, гостей уже не было. Одеяла аккуратно сложены в стенку. Подушки с кресел на месте. Хризантемы — в вазе на журнальном столике. На кухне все чашки-ложки перемыты, полотенца и прихватки на своих местах. Сумку с вещами он не забрал. Наверное, потому, что без машины.
Ирина отправилась будить Антошку. Днем ей предстояло важное дело.
Почти весь персонал кафе она подобрала. Осталось дело за главным кондитером. На примете были две кандидатуры, и предстояло вести переговоры.
С Виктором, кондитером из «Снегурочки», ее познакомил Никитин, когда был день рождения Танюшки и сотрудники «Машеньки» с детьми отмечали это событие в кафе-мороженом «Снегурочка». Ирину тогда поразил торт в виде снеговика. Она все хотела узнать секрет его приготовления. Еще там был интересный коктейль «Кристалл» и множество самых немыслимых пирожных.
Под напором Ирины Иван привел Виктора — молодого невысокого парня с восточными чертами лица. Про себя Ирина окрестила его корейцем.
Вот тогда у нее и шевельнулась мысль, близкая к зависти: переманить бы этого Виктора в ее будущее кафе…
Мысль мыслью, но до дела не доходило. Ирина прекрасно понимала: начни она свое предприятие с переманивания лучших специалистов у своих будущих конкурентов, и неприятности обеспечены. Поэтому «кореец» оставался запасным вариантом.
Главным являлась Брылова.
Та самая Брылова, которая в бытность Ирининой работы в культуре руководила хором. Плюс к этому Брылова имела диплом кулинара и когда-то ужасно этим гордилась. Когда они вместе работали в ДК, Брылова по праздникам поражала всех своими кулинарными изысками.
— Это мое хобби, — вечно повторяла она, демонстрируя сотрудникам очередной торт, рулет или печенье.
Но с Брыловой Ирина не виделась лет сто. Поэтому набрала номер ее телефона без особой надежды. И телефон мог измениться за пять-то лет, и даже адрес. По идее, главного кондитера надо было приглашать в первых рядах. Но Ирина следовала интуиции. Этот человек должен видеть, где будет работать. Проникнуться атмосферой заведения, ощутить присутствие чуда, что ли. Поэтому она ждала. Ждала момента, когда помещение начнет обретать образ.
Будущий кондитер должен быть почти волшебником. Сегодня, когда она переступила порог кафе, у нее екнуло сердце, и она поняла, что момент настал. Она вошла в сказку. Не хотелось ничего говорить. Подошла к перемазанному краской дизайнеру и чмокнула его в щеку, чем несказанно смутила.
Брылова узнала Ирину по голосу, что само по себе поразительно — пять лет все-таки!
Брылова тараторила без умолку, в конце концов зазвала Ирину в гости, пообещав что-нибудь состряпать на скорую руку.