— В любом случае для составления точной карты нового Роса мне не помешает знать о любых проводившихся когда-либо изменениях! — не унимался Серебряков-младший. — Мало ли что! Эмиттеры энергопроводки, может быть, поставили напрямую между двумя штольнями! Нарушили сейсмоустойчивость локального участка тектонического слоя! Что-нибудь расширяли в каком-нибудь павильоне, может, экспонат не вмещался! Выбрали часть породы из стены, спровоцировали микротрещину…
— И что, нынешние сверхпродвинутые технологии не позволяют такое обнаружить? — нахмурился Алекс. — И в базах данных не сохранилось упоминаний о проведенных изменениях?
— Прайм был практически полностью разрушен во время вторжения! Множество информации утеряно! Часть баз данных Роса погибла вместе с Шестым и Седьмым Уровнями! — голос ученого был предельно серьезен. — Консультация специалиста в подобном положении была бы нелишней!
— Вот как? — Тринадцатый скорчил жутко понимающую мину и произнес, копируя серьезные интонации Серебрякова-младшего: — Все настолько непросто, что даже на современные совершенные технологии нельзя положиться! Да, теперь я вижу, что специалист по Росу тебе жизненно необходим! У тебя есть подходящие кандидатуры на примете? Может, предложишь кого-нибудь? Ты же наверняка прорабатывал этот вопрос!
— Да, разумеется… — с некоторой опаской ответил виртуальный ученый, — я изучил списки людей, имевших отношение к Росу. Мне повезло отыскать специалиста, несколько лет проработавшего в Военно-Историческом Музее и хорошо разбирающегося в сути вопроса. Это уважаемая Лена Нисс, сейчас она проходит обучение в летной школе эксперт-командора, возможно, вы ее помните…
— Конечно, помню! — физиономия Тринадцатого стала еще более серьезной. — Это та девчонка, что прилетела на Дэю вместе с Риулами и «Нитью». Ты еще лечил ее в госпитале четверо суток вместо двух, как забыть. А теперь она ежедневно по три часа висит с тобой на выделенной линии, вместо того чтобы спать между тренировками.
— Мы обсуждаем рабочие моменты! — голос Серебрякова-младшего являл собой образец праведности. — Важные детали, касающиеся восстановления Роса!
— А то! — мгновенно согласился Тринадцатый. — Никто и не сомневается! Любой нормальный человек в курсе, что сотрудница исторического музея двадцати трех лет возрастом знает все тонкости подземного строительства объектов глубокого залегания. По фигуре сразу видно!
— Вот вы всегда так! — виртуальный ученый трагически вздохнул. — Не упустите случая подтрунить надо мной. А ведь я говорю о серьезных вещах…
— Угу, — Тринадцатый сосредоточенно закивал, — понимаю: ты в целях науки! Ладно, забирай своего консультанта, девчонка действительно неплохая. Я скажу Алисе, чтобы организовала ее перевод.
В этот момент из огромного водоворота серых пластин, кружащего над лесом мачт мышиного города, вывалилась бесформенная тряпка и метко шлепнулась на плечо Командующему. Серое пятно быстро переформировалось в небольшой мохнатый шарик и немедленно отрастило круглые уши-тарелки, размерами превышающие туловище.
— Ты вовремя, Че, — приветствовал Друга Алекс. — А то у нас разговоры уже идут не о том! Что-нибудь выяснил? — Он отправил мышонку вопросительный образ.
В ответ команданте высыпал целый ворох эмоциональных отпечатков, и Тринадцатый некоторое время изучал собранную информацию. В ожидании результата ученые вновь продолжили обсуждение научных тонкостей.
— Идеальный был здесь дважды, — неожиданно объявил Командующий. — Во время первого и второго нападений, и каждый раз он сидел в мозгах у генералов Ваарси. Колония видела ЕГО отчетливо, в режиме коллективного разума ее способности возрастают на порядки. В обоих случаях все происходило по схожим сценариям: десант врага высаживался в районе Роса, разворачивался в боевые порядки и атаковал мышиный город. Укрепрайон начинал оказывать противодействие противнику, колония вступала в бой и применяла как свои способности, так и возможность корректировать огонь плазмоизлучателей. На стороне мышей действовали животные, чьи территории обитания вплотную примыкают к Росу: несколько семей медведей, пара десятков стай крыс, еще чувствую зайцев и каких-то средней руки хищников, образ смазанный, точно не могу разобрать. Всех животных объединяет чувство опасности, угрозы и нападения крайне агрессивного врага. Видимо, это передалось им от колонии, здесь выплеск эмоций зашкаливает так, что пальцы покалывает. В каждое из нападений Идеальный присутствовал внутри только одной марионетки. Попадая в зону слитных вибраций летучих мышей, оба раза ОН… странный образ… как бы разобраться… словно засыпал, и марионетка падала наземь.
— Впадал в кому! — уверенно заявил Серебряков-младший. — Так же, как плененные вами военачальники Чужих в момент захвата! Что было дальше?
— Ничего, — покачал головой Алекс. — От Идеального исходят эманации крайней враждебности, своего рода ощущение очень большого зла. Мыши пытались атаковать его марионеток, в результате тела носителей оказались сильно повреждены. Сами носители, естественно, погибли. Но Идеальный в обоих случаях остался. Колония не в состоянии сделать с ним что-либо, ему все как с гуся вода. ОН так и находился в этой своей коме внутри… эээ… внутри того, что осталось от голов его жертв. В конце концов мыши успокаивались и оставляли трупы в покое. Позже их уволокли крысы куда-то в болота. Наверняка сожрали, здесь, в радиоактивных болотах, любая живность всеядна. Кроме, разве что, самих мышей. Все трупы обоих неудавшихся десантов были съедены, какие-то тараканами, какие-то крысами. Что подтверждается телеметрией укрепрайона. В общем, с тех пор Идеального никто не видел. Организовывать поисковую операцию бессмысленно, в лучшем случае найдем обрывки скафандров.
— Вы правы, это излишне, — подтвердил Серебряков-младший. — Мы получили крайне полезную информацию! Я сопоставил некоторые данные с проделанными ранее вычислениями и теперь могу с уверенностью сказать, что вызывало кому, в которую впадали в момент захвата плененные генералы врага!
— Воздействие Лемов! — подхватил Петр Петрович. — В данном случае — Чебурашки!
— А если точнее, то, полагаю, это воздействие их симбионтов, — поправил его виртуальный ученый. — Естественные вибрации бактерий, населяющих их организмы! Ведь колония не предпринимала никаких специальных действий, Идеальный впадал в кому сам, едва оказывался в зоне мышиных излучений. Значит, на него воздействовало какое-то их пассивное свойство. Кроме того, по крайней мере одного Владетеля-марионетку Командующий пленил лично, и тот тоже оказался в коме. Чебурашка присоединился к Тринадцатому несколько позже. Симбионты у них одни и те же, анализ показывает почти девяностопроцентную вероятность того, что кому вызывают именно вибрации бактерий-симбионтов.
— Это уже кое-что, — оценил Алекс. — Андрей, на всякий случай проверь все еще раз с особой тщательностью. Че абсолютно уверен, что мыши не в состоянии ни убить, ни хоть как-то повредить Идеального, колония перепробовала всё. А они ребята любознательные, так что сомневаться не приходится, если сказали всё, значит, действительно всё. Предоставленные ими образы это, кстати, подтверждают. Скажем так, я не сразу опознал труп Ваарси.
— Сделаю, — согласился Серебряков-младший. — Через семь минут будет готово. Но могу сказать, что если кома — это результат влияния симбионтов, сами мыши могут этого сразу и не осознать. Это как для рыбы — вокруг все мокрое по определению. Я сообщу результаты по мере готовности.
— Любимый, ты здесь? — личный канал связи ожил голосом Алисы, и на внутренней поверхности лицевой пластины шлема возникло небольшое изображение ее лица. — Я так понимаю, ты, как обычно, очень сильно занят, а я, как обычно, очень не вовремя!
— На этот раз вовремя, — успокоил ее Тринадцатый. — Ты помнишь ту девчонку, Лену Нисс, что прилетела с Хранителем в старом пилотском гермокомбинезоне?
— Конечно, помню, — ответила Алиса, — мы с ней часто болтаем. Очень милая девочка, с правильным взглядом на жизнь и приятным характером. Она мне нравится.
— И ты туда же, — подытожил Командующий. — Давай-ка сюда эту очень милую девочку с приятным характером. Поступила заявка на ее эксплуатацию.
— Ты отправишь ее к Андрею? — засияла Алиса. — Как это мило! Я рада, что ты так решил! Она точно в него влюблена! Стесняется говорить на эту тему и пытается отмолчаться, но я-то вижу! А что Андрей? Он к ней что-нибудь чувствует?
— Я не умею читать эмоции компьютера, — Алекс закатил глаза к небу. — Спроси у него сама. Но о всякой ерунде по три часа в день с ней говорить не устает. Занимает линию ЗАС-связи, бездельник и лоботряс, нет бы изобрести что-нибудь полезное, например ноль-переход или карамультук с кнопкой «Убить Идеального одним выстрелом». Так что пускай сидят где-нибудь рядом друг с другом и не засоряют секретный эфир. А что ты хотела, солнце мое?
— Чтобы ты прилетел сюда, на Дэю, в Детский Корпус! — насупилась Алиса. — Требуется твое вмешательство. Они опять меня не слушаются!
Призрачное бирюзовое свечение возникло прямо перед ней, и Лена зажмурилась, делая шаг в невесомое облако мягкого света. За четверо проведенных в госпитале суток она так и не успела полностью привыкнуть к существующей на Дэе системе перемещений. После выписки ее направили обратно в Первый Спасательный, и попасть на планету Древних стало невозможно. Лена несколько раз пыталась набраться храбрости, соврать про какое-нибудь недомогание и под этим предлогом посетить госпиталь Серебрякова-младшего. Но воплотить в жизнь эту, как тогда казалось, тонко продуманную хитрость было некогда. После уничтожения сил вторжения в системе Солнца враги несколько раз предпринимали новые атаки на миры Содружества и Империи, и Боевой Флот Древних несколько дней вел ожесточенные бои. Лишь только тогда, когда агрессоры выдохлись и на фронте наступило короткое затишье, Лена решилась напроситься на прием к Серебрякову-младшему. Выкроив час времени, она примчалась к искусственной планете Древних на своем «Титане» прямо из сектора учебных боев. Но приземлиться на Дэю так и не смогла: она просто не знала, как это сделать. Более того, похоже, и никто не знал. Лена пыталась связаться с каким-нибудь диспетчером полетов искусственной планеты или отыскать иную подобную службу, но все было тщетно: в списках частот и радиоканалов отсутствовали подобные абоненты. Пришлось вернуться ни с чем. На следующий день Боевой Флот проводил в системе Солнца контрразведывательные мероприятия, и она вышла на связь с одним из разведкораблей, эскадрилья которых проходила мимо. Но в ответ на вопрос, как совершить посадку на Дэе, Древний лишь пожал плечами:
— Просто приблизиться к ней в зоне любого посадочного коридора. Создание входных люков происходит автоматически. Дэя самостоятельно координирует взлет-посадку.
— Я пробовала, — удрученно вздохнула Лена. — Не получается. Посадочный коридор не появляется.
— Значит, у вас нет допуска, лейтенант, — объяснил Древний. — Попасть в списки имеющих доступ можно только с разрешения Командующего. Разовый допуск может санкционировать кто-либо из офицеров Генерального Штаба: адмиралы Вигу и Лант, эксперт-командор Тринадцатая и академик Серебряков. — Старший лейтенант Боевого Флота улыбнулся: — И еще Чебурашка! Попробуйте подать рапорт на его имя! — Его лицо стало серьезным: — Если у вас что-то срочное, я могу связаться с командованием.
— Нет-нет! — выпалила Лена, торопливо пряча смущение. — Ничего серьезного! Простое любопытство, прошу прощения за беспокойство! Ни с кем связываться не надо, я сама напишу рапорт несколько позже! Спасибо! Сейчас мне необходимо вернуться в сектор учебных боев!
Лена торопливо попрощалась, быстро развернула свой «Титан» и поспешила поскорее улететь оттуда. В тот момент она жутко перепугалась, вдруг Древний вызовет Командующего или Алису?! Как тогда объяснить ее стремление оказаться на Дэе? А вдруг они подумают, что она пытается подыскать себе тепленькое местечко, да еще и воспользовавшись приветливым отношением Великого Серебрякова? Не скажешь же, что ей просто очень хотелось еще раз услышать его всегда жизнерадостный голос…
Потом Боевой Флот начал новые военные операции, и она с грустью решила, что придавать столько значения собственным желаниям в такое тяжелое для Содружества время слишком эгоистично с ее стороны. И вообще, кто сказал, что ему будет интересно тратить время на какую-то девицу из современного наполовину выродившегося человечества. В Боевом Флоте Древних служит огромное количество девушек. Она вспомнила гибкие и стройные, превосходно сложенные фигурки женщин-пилотов Дэи. Любая современная девица и в подметки не годится ни одной из них. В первое время ей вообще казалось, что она попала не на армейскую базу, но в какое-то потаенное царство красоты. Очень удачно, что она оказалась в госпитале с диагнозом «предельное истощение» и никто из Древних не видел ее в «лучшей» форме! Наверняка они сочли бы ее выглядящей ужасно! А так Алиса отреагировала на ее просьбу о проведении биокоррекции как на само собой разумеющуюся необходимость, являющуюся частью лечения. Они вдвоем составили программу внешней реабилитации, результаты которой очень порадовали Лену. Пожалуй, впервые в жизни она была полностью довольна тем, как выглядит. Алиса даже выдала ей целую гору индивидуального пилотского снаряжения, изготовленного специально для Лены. Эксперт-командор заявила, что она заслужила право носить боевую форму Флота, и даже пообещала направить в летную школу под своим управлением, как только они будут развернуты по всему Содружеству.
Алиса вообще очень классная! Они как-то совершенно незаметно сдружились и часто болтали по радиосвязи, если у эксперт-командора имелось незанятое время. Но говорить с ней об Андрее Андреевиче Лена стеснялась, опасаясь предстать в дурном свете. И вообще, может, Великий Серебряков не покидает компьютер потому, что каждая секунда его времени бесценна и тратится только на уникальные открытия и грандиозные исследования. И потому Лена старалась меньше вздыхать с печалью и больше заниматься делом, благо забот у Центроспаса было невпроворот: полным ходом шло восстановление разрушенной инфраструктуры в системе Солнца, создавались новые отряды Вспомогательных Сил, новобранцев которых требовалось обучить хотя бы азам реального пилотирования, по всему Содружеству возводились оборонительные сооружения нового поколения. И потому персональный вызов службы засекреченной связи Боевого Флота явился для нее полной неожиданностью.
— Ласкового вам Солнца, Лена! — весело заявил знакомый голос, от которого по ее телу мгновенно побежали предательские мурашки. — Это Андрей Андреевич, ваш лечащий врач! Как ваше «спасибо, всё хорошо?», имеются жалобы, недомогание?
— Спасибо, Андрей Андреевич, — ошарашенно пролепетала Лена, — всё хорошо… — она запнулась, поняв, что сказала, и окончательно смутилась.
— Я так и думал! — задорно хихикнул голос. — Но на всякий случай решил удостовериться, вы же все-таки моя первая пациентка за двенадцать веков! Кстати, пилотская форма вам очень идет! А вы смотрели открытую трансляцию заседания Совета Глав? Что вы думаете о новых пунктах Конституции?
— Я… — она срочно собирала в одно целое способность мыслить, разлетевшуюся на кусочки, которые в данный момент порхали где-то вокруг в счастливой эйфории. Он ее нашел! Пусть даже просто по долгу службы, неважно, слышать этот голос так приятно… Она даже не представляла, насколько ей не хватало этого все эти дни. — Да-да, конечно! Я смотрела в прямом эфире, а после еще дважды в записи! — ответила Лена. А еще ему нравится, как она выглядит! Не может быть! Главное, не сморозить какую-нибудь глупость! Ведь он величайший ученый человечества, а у нее всего лишь историческое образование и смешной опыт работы… ужас! — Уверена, это видел каждый… эээ… хотела сказать «гражданин Содружества», но теперь, думаю, уместнее будет выразиться житель Содружества. Вообще, не очень приятно, когда тебя лишают гражданства, но, если честно, думаю, Командующий прав. Так будет лучше… наверное. По крайней мере, сугубо пацифистский путь развития у нас уже был, и ничего хорошего из этого не вышло… — Она обвела рукой развалины Кольца Венеры, на орбите которого ее застал вызов: — За доказательствами далеко ходить не надо. Вот только жалко тех, кто сбежал в мертвый космос. Получается, они все обречены на гибель.
— Да уж, Командующего мягким человеком не назовешь, — согласился Великий Серебряков. — Но и в правоте его слов тоже сложно усомниться: покинувшие Содружество люди сделали свой выбор самостоятельно. Они пожелали уйти и ушли, бросив Родину и остальных на растерзание врагам. Я никогда не думал, что на подобное способно не пять-шесть процентов, но две трети человечества… — Он сделал небольшую паузу и неожиданно сменил тему: — Я вижу, у вас новый оттенок кожи? Выглядит очень красиво! Скажите, Лена, чем вы сейчас занимаетесь?
— Я сделала изменение пигментации, это быстрая косметическая процедура, всего пятнадцать минут внутри биокорректора! — торопливо оправдывалась она. Не хватало еще, чтобы он подумал, что у нее на уме одно только прихорашивание, в то время как все трудятся не покладая рук. — Даже быстрее! Не хотелось ходить бледной, как труп! Наш Отряд сейчас работает на восстановлении Кольца Венеры. Разбираем завалы, демонтируем сплавившиеся конструкции, собираем обломки, их миллионы на коротких орбитах Кольца, очень мешают движению строительно-монтажной техники. Разыскиваем ЭСС-модули погибших. В развалинах мы находим очень много трупов… ночью иногда снятся неприятные вещи… не хотелось ходить бледной, вызывает неприятные ассоциации… Но я справляюсь! — поспешно добавила она. Вдруг он сочтет ее неженкой! Идет битва не на жизнь, а на смерть, слюням тут не место! — Мы все понимаем, что на войне это неизбежно, медики проводят нам во время сна сеансы гипнотерапии, укрепляющие психику и стабилизирующие ее состояние. Я даже не знала, что такие методики есть, наверное, чудом сохранились за двенадцать столетий нашей мирной жизни.