— Он еще не вернулся, — Тринадцатый посмотрел на греющихся мышей. Где-то там, в самом центре колонии, Чебурашка обменивался информацией со своими сородичами. Вместе разумные летучие мыши образуют единое сознание, но даже такой принцип обмена данными требует времени.
— Трупы Чужих, уничтоженных в боях за колонию, — продолжил Серебряков-младший, проводя тщательную проверку базы данных, — изучить также не удастся.
— Уже утилизировали? — предположил Командующий. — Вообще это логично, времени прошло много, не плодить же заразу.
— Наверное, это можно так назвать, — ответил голос молодого ученого.. — Их сожрали местные животные. В основном кислотные тараканы. Тех, что погибли на подступах, съели крысы. Санитарно-эпидемиологические отряды Вспомогательных Сил подобрали только оружие, останки техники и непереваренные части снаряжения. Так что если тут и лежал кто-то из жертв Идеального, то нам это ничем не поможет. Остается надеяться, что Че разузнает больше моего.
Мышонок вернулся только через два часа. За это время оба Серебрякова успели обсудить друг с другом массу ксенологических тонкостей, сойтись на том, что Лемы, вне всякого сомнения, удивительные существа, а прецедент симбиоза Тринадцатого и Чебурашки уникален своей принципиальной невозможностью, и разойтись во мнениях относительно механизмов воздействия Незримого Врага на психику Чужих. И если по Ваарси, Гредрини и Т’Хассмоа их позиции совпадали, то по поводу Инсектората закипел нешуточный спор.
— И все-таки я категорически настаиваю, уважаемый Андрей Андреевич! — с жаром излагал свою точку зрения старый Серебряков. — Структура и молекулярный состав головного мозга Владетелей должны в корне отличаться от мозга Королевы-Матери! Точно так же, как кардинально отличается мозг Владетеля от мозга Низшего, а мозг Низшего от мозга Рабочего! Более того! Я уверен, что у Королевы Инсектората руководящие органы могут быть устроены по совершенно иному принципу! Например, мозговых центров должно быть больше, нежели только головной мозг! Ведь эта особь эволюционно предназначена для управления всей популяцией! А численность Инсектората во все времена огромна! Но Королева-Мать всегда одна, и Королева-Дочь не принимает участия в управлении цивилизацией до смерти матери! Поэтому Королева-Мать и производит на свет потомство в законсервированном, если можно так выразиться, виде! Чтобы наследница престола закончила взросление незадолго до смерти предшественницы. Таким образом, они избегают ненужной конкуренции. Заметьте, Королева-Дочь всегда только одна! Если по каким-либо причинам Дочери вылупляются сразу из нескольких яиц, Королева-Мать лично умерщвляет лишние особи! Эта информация задокументирована в архивах Имперского Ксенологического Собрания и многократно подтверждалась данными Департамента Слежения за Космическим Пространством! А раз Королева-Мать всегда одна, независимо от размеров популяции, ее мозговая активность должна быть колоссальна! Я даже считаю, что Королева-Мать по своей структуре, скорее всего, представляет собой один большой мозг либо целый набор мощнейших мозговых центров, соединенных в сложные сети! По моим личным прикидкам, органы жизнеобеспечения и внутренние системы жизнедеятельности должны занимать в организме Королевы не более восьми либо десяти процентов. Все остальное есть мозг, обладающий поистине исполинской ментальной мощью, эволюционно являющейся для расы Инсов главной руководящей силой. Официальная позиция современной ксенобиологии не разделяет мою точку зрения, но я абсолютно убежден в своей правоте!
— Но, Петр Петрович, это же не логично! — не менее увлеченно возражал своему многократно внучатому племяннику Серебряков-младший. — Для чего эволюции идти на такие сложности?! Ведь у Королевы-Матери есть каста Владетелей. Именно они и являются, так сказать, проводниками ее воли в массы! Каждый из них способен при необходимости ментальным усилием мгновенно направить принадлежащих ему Низших пауков на ту или иную деятельность. И их возможности, что вполне логично, имеют предел. В зависимости от индивидуальных особенностей конкретного Владетеля данный предел относительно незначительно колеблется в районе миллиарда низших особей на одну высшую. Причем еще никогда ни один Владетель не имел максимального количества слуг, так как количество Высших всегда больше минимально необходимого. И это тоже эволюционный аспект! Так создается возможность безболезненной для расы в целом взаимозаменяемости престарелых особей на молодых, замещение погибших Владетелей другими, и здоровая конкуренция между высшими особями. Королеве-Матери нет смысла лично управлять миллиардами Низших, достаточно повелевать Владетелями. Равно как Совету Глав Содружества нет смысла управлять каждым Человеком в отдельности, для этого есть нижестоящая структура — Планетарный Совет.
— Могу поспорить! — немедленно отреагировал седой академик. Его реплика вызвала у Тринадцатого невольную улыбку. Оказывается, все эти два часа спора не было, все только начинается. Между тем Петр Петрович продолжал: — Королева-Мать не просто управляет Владетелями! Я бы сказал, это ее наиболее востребованная функция, рутина, выражаясь иначе! Но главная задача Королевы, если хотите, ее предназначение, и я свято убежден в своих словах, это быть гарантом существования расы! Именно она есть та неощутимая сила, что скрепляет воедино бесконечные миллиарды Инсов! Посмотрите на это внимательно: Низший Инс никогда не посмеет поднять руку или, точнее, лапку на Владетеля! Равно как и ослушаться его приказа! И Владетель никогда не помыслит перечить Королеве-Матери, даже если она повелит ему отправиться на казнь, он выполнит ее волю! Если бы все не упиралось в Королеву, Владетели могли поднимать мятеж, свергать власть и так далее! За миллиарды лет существования раса Инсов давно уже распалась бы на множество феодальных государств, грызущихся друг с другом! Периодически находился бы сильный лидер, объединявший их в той или иной степени, но после его смерти все повторялось бы заново! Это должно очень напоминать древнее человечество эпох до Великой Катастрофы. Множество суверенных государств, тянущих одеяло каждый на себя, что неизбежно приводит к конфликтам, застою научного прогресса и развитию исключительно военных и коммерческих технологий. Что, как всем нам прекрасно известно, дает быструю и сиюминутную выгоду, но не несет никаких глобальных перспектив для эволюции вида. Многие разумные расы проходили эту стадию! Заметьте, Инсекторату она не свойственна! Владетель никогда не ослушается Королеву! Это — основа основ существования их вида! Недаром во всех известных случаях внезапной либо преждевременной гибели Королев наиболее влиятельные Владетели первым делом заботились о том, чтобы из Королевской Кладки как можно скорее появилась Дочь! И никто, заметьте, не пытался начать междоусобицу или дележ власти! Это может означать лишь одно — Владетель не в состоянии пойти поперек воли Королевы! Наверняка он даже не может сделать только что вылупившуюся Дочь своей марионеткой! Королева живет вдвое дольше Владетеля и, я уверен, обладает гораздо более мощными интеллектуальными, ментальными и иными возможностями! Ничто не исключает возможность того, что она может управлять всеми Инсами сразу.
— Сугубо эмпирический вывод! В таком случае она должна быть размером со звезду, — весело парировал Серебряков-младший. — Но Королева крупнее Владетеля лишь вдвое.
— Но, Андрей Андреевич, вы же объясняли мне, что Идеальный суть одно целое, при этом независимо от того, где и сколько находится его частей! Если он может одновременно присутствовать в разных точках пространства, сохраняя целостность сознания, почему это должно быть недоступно Королеве-Матери? — не сдавался Петр Петрович.
— Идеальный — это сложнейшая высокоорганизованная многомерная энергетическая форма жизни, — заявил голос виртуального ученого. — Это подразумевает наличие у него совершенно иных возможностей, так как он не скован ни трехмерностью, ни биологическим или иным физико-материальным телом. Мы даже приблизительно не представляем, что он такое! У нас на руках пока что лишь теория, которую я пытаюсь проверить. Собственно, потому мы здесь. С Инсекторатом же все достаточно понятно, эта раса известна Дэльфи несколько тысяч лет, да и наша наука усиленно изучала ее в период прошлой войны.
— Думаю, что именно это и стало причиной неверного взгляда на Инсекторат! — Похоже, уверенность Петра Петровича не поколебал даже авторитет Серебрякова-младшего. — Эта раса известна давно и потому воспринимается всеми как нечто обыденное и в чем-то даже примитивное. Я же настаиваю, что все гораздо глубже! Эта раса есть единый организм, где каждая каста выполняет свою функцию! И Королева-Мать здесь играет роль паутины, если хотите, на которую нанизаны все особи Инсектората без исключения! Да, она не умеет рассылать частицы себя в пространстве, но она может рассылать между солнечными системами кладку, тем самым расширяя ареал обитания вида! Она не умеет видеть глазами своих слуг, но ей это и не требуется — они самостоятельны в той или иной степени, что позволяет успешно развиваться и приспосабливаться к окружающей обстановке каждой отдельной особи. Это повышает живучесть вида в целом, кроме того, важная информация собирается и передается по иерархической цепочке снизу вверх, и Королева-Мать в итоге всегда ее получит! Взгляните на Лемов! Они в чем-то схожи, хотя, безусловно, являются более совершенной формой жизни, только начинающей развиваться. Поодиночке они абсолютно индивидуальны, собираясь вместе — сливаются в общий разум. Конечно, Королева не сливается воедино с Владетелями, но они есть не только проводники ее воли, но и дополнительные мозговые центры! Они самостоятельны и уникальны, имеют свободу действий и принятия решений, близкую к неограниченной, но при этом главная стратегия всегда определяется Королевой-Матерью, которая опирается на их советы и собственное мнение! Недаром высшие чины в иерархии Инсектората в дословном переводе с языка Инсов на любой язык именуются как Советники Королевы-Матери! Не генералы, не премьер-министры или канцлеры, а именно советники! Это свидетельствует о том, что Владетели, несмотря на автономность, индивидуальность и прочее, есть не что иное, как, выражаясь фигурально, расширение Королевы. Ее дополнительные мощности, мозговые центры в единой цепи!
— Интересная точка зрения! — оценил Серебряков-младший. — Петр Петрович, если вас не затруднит, предоставьте мне всё, что у вас есть по этой позиции. Я хотел бы на досуге обдумать это тщательно, со всеми нюансами. Кстати, вот вам вопрос в свете вашей теории: если Королева-Мать есть главная составляющая расы Инсов, на которую замкнуто всё и вся, для чего Идеальный поражает собою Владетелей? Ведь ему достаточно захватить Королеву-Мать, и Высшие будут усердно исполнять любую ее волю! И это было бы гораздо эффективнее, чем порабощение Высших! Ведь настоящий Владетель весьма умен и эволюционно предназначен для манипулирования Низшими. А так Идеальный управляет марионетками сам и делает это совсем неблестяще! Уважаемый Командующий может подтвердить мои слова с военной точки зрения, не так ли?
— Это правда, — согласился Тринадцатый. — Владетели сейчас демонстрируют явное падение полководческого мастерства, чего раньше за ними не замечалось. В прошлую войну это были опасные и изворотливые противники, способные и на многоходовые комбинации, и на решительные действия, сопряженные с большим риском. Теперь же их военное искусство выглядит довольно посредственным, причем это отмечают и Дэльфи, и Риулы. Раньше мы списывали это на тысячелетие мирной жизни, хотя вряд ли у пауков она была мирной — Владетели всегда интригуют и грызутся друг с другом, пауки в банке — это про них. Теперь я объясняю это тем, что по крайней мере те из них, что встречались нам в бою, являлись марионетками Идеального. А наш приятель энергоглист вряд ли вникает в тонкости военного дела, Хранитель Еаурурис вообще уверен, что все подконтрольные Идеальному расы для него не более чем пушечное мясо. Паразит знает, что может количеством победить кого угодно, и избрал именно эту стратегию. Тем более, что она даст результат максимально быстро, если мы не найдем, что ему противопоставить.
— Да, именно это я и имел в виду! — подхватил голос виртуального ученого. — С точки зрения вашей теории, Петр Петрович, с какой стати Идеальному понадобилось захватывать Владетелей?
— Эмм… — седой академик замешкался. — Полагаю, единственной причиной для этого может быть только невозможность захвата Королевы-Матери… наверное. Но… — он задумался.
— Но она не отдала бы своих слуг так запросто, вы хотели сказать? — продолжил за него Серебряков-младший. — А так как возможность раскола в обществе Инсов, согласно вашей теории, исключена эволюционно, то выходит, что на вершине иерархической пирамиды может находиться лишь один: либо Королева-Мать, либо Изначальный. А это, в свою очередь, неизбежно означает, что Королева была уничтожена! Но тогда общество Инсов должно затрещать по швам и развалиться. Ага! — торжествующе воскликнул виртуальный голос, — вот почему он захватывает Владетелей! Через них он пытается удержать стабильность внутри расы, лишившейся своей цементирующей силы — Королевы! Интересно, есть ли у Идеального некий предел, если можно так выразиться, концентрации порабощенных марионеток на единицу объема галактического пространства… надо подумать.
— Я в очередной, многотысячный раз снимаю шляпу перед вашим гением, — с уважением произнес старый Серебряков. — Вы столь быстро сориентировались в моей же теории! Я лишь начал пытаться найти объяснение…
— Он жульничает, — успокоил старика Тринадцатый. — Усыпляет бдительность хихиканьем и прочими эмоциями, а сам считает миллион всяких интегралов в секунду и одновременно копается во всех банках данных Содружества и Империи. Аферист!
— Я же в целях науки! — возмутился Серебряков-младший. — Для пользы дела!
— Это я уже слышал, — отрезал Тринадцатый. — Дэя только что сообщила, что десять секунд назад ты снова пытался влезть в ее базы. Хочешь посидеть в компьютере еще лет сто?
— Я не специально! — немедленно заявил виртуальный ученый. — Это произошло совершенно случайно, по привычке! И потом, у меня все равно ничего не вышло, я даже не знаю, где искать!
— Угу, — кивнул Алекс, — и это больше всего не дает тебе покоя. Делом надо заниматься, а не кукиши воробьям показывать. В какой стадии находится создание Аналитического Центра Содружества? Сдается мне, пора проводить инспекцию.
— Штатную структуру и кандидатуры сотрудников в количестве, необходимом для начала научной деятельности, мы с Академией Наук утвердили вчера после полудня, — с готовностью ответил Серебряков-младший. — Было нелегко, в адрес проекта пришло почти десять миллионов заявок от ученых, желающих принять в нем участие. В настоящее время идет восстановление Роса и формирование первичного списка приоритетных направлений работы Центра. Я решил не менять традиции и разместить все основные структуры в Росе, как это было всегда. Бункер как раз требует восстановления, вот заодно с этим проведем расширение, модернизацию, переоборудование — у меня давно были планы на этот счет!
— Не быстрее будет разместить Аналитический Центр в одной из непострадавших солнечных систем Содружества? — поинтересовался Командующий. — Одно только строительство сколько времени займет… можем и не дожить.
— Мы не в Эпоху Корпорации живем, — назидательно произнес виртуальный ученый. — Нынешний уровень технологий позволяет многое! Отстроимся за месяц, вот увидите. Я планирую расширить полезную площадь Роса в десять раз! Тысячи перспективных направлений! Десятки тысяч лабораторий, испытательных полигонов и экспериментальных стендов! Один миллион научных сотрудников высочайшей квалификации и втрое больше вспомогательного персонала!
— Понятно, — прервал бурный поток научной мысли Тринадцатый. — Я тебе верю. Поступай, как считаешь нужным, вряд ли кто-то в этом понимает больше тебя. От меня что-нибудь требуется?
— Да, одна мелочь, — скромно заявил Серебряков-младший. — Мне бы пригодился консультант по Росу, сотрудник, разбирающийся в его прежней географии и устройстве…
— Что? — удивился Алекс. — Тебе?! Ты же прожил в нем две тысячи лет, где ж я возьму консультанта, который разбирается в устройстве Роса лучше, чем ты? Или у тебя сгорела пара транзисторов и теперь, как в той песне: «Что-то с памятью моей стало…»?
— Нет, вы меня не так поняли! — запротестовал голос ученого. — За прошедшие двенадцать веков Рос неоднократно подвергался реконструкции, Седьмой Уровень, бывший когда-то Научным, а после Аналитическим, вообще перепрофилировали в Отделение Ксенобиологии, на других Уровнях расположили музей…
— Музейные уровни не подвергались перепланировке, — вставил Петр Петрович, — это же Музей! Совет Глав пытался сохранить там все так, как было при Древних… то есть в ваше время! Отделение Ксенобиологии Академии Наук Содружества, конечно, претерпело серьезные изменения, но вряд ли теперь это имеет значение, оно и Уровень Шесть полностью уничтожены точечными орбитальными ударами Чужих…
— В любом случае для составления точной карты нового Роса мне не помешает знать о любых проводившихся когда-либо изменениях! — не унимался Серебряков-младший. — Мало ли что! Эмиттеры энергопроводки, может быть, поставили напрямую между двумя штольнями! Нарушили сейсмоустойчивость локального участка тектонического слоя! Что-нибудь расширяли в каком-нибудь павильоне, может, экспонат не вмещался! Выбрали часть породы из стены, спровоцировали микротрещину…
— И что, нынешние сверхпродвинутые технологии не позволяют такое обнаружить? — нахмурился Алекс. — И в базах данных не сохранилось упоминаний о проведенных изменениях?
— Прайм был практически полностью разрушен во время вторжения! Множество информации утеряно! Часть баз данных Роса погибла вместе с Шестым и Седьмым Уровнями! — голос ученого был предельно серьезен. — Консультация специалиста в подобном положении была бы нелишней!
— Вот как? — Тринадцатый скорчил жутко понимающую мину и произнес, копируя серьезные интонации Серебрякова-младшего: — Все настолько непросто, что даже на современные совершенные технологии нельзя положиться! Да, теперь я вижу, что специалист по Росу тебе жизненно необходим! У тебя есть подходящие кандидатуры на примете? Может, предложишь кого-нибудь? Ты же наверняка прорабатывал этот вопрос!
— Да, разумеется… — с некоторой опаской ответил виртуальный ученый, — я изучил списки людей, имевших отношение к Росу. Мне повезло отыскать специалиста, несколько лет проработавшего в Военно-Историческом Музее и хорошо разбирающегося в сути вопроса. Это уважаемая Лена Нисс, сейчас она проходит обучение в летной школе эксперт-командора, возможно, вы ее помните…
— Конечно, помню! — физиономия Тринадцатого стала еще более серьезной. — Это та девчонка, что прилетела на Дэю вместе с Риулами и «Нитью». Ты еще лечил ее в госпитале четверо суток вместо двух, как забыть. А теперь она ежедневно по три часа висит с тобой на выделенной линии, вместо того чтобы спать между тренировками.