– А я хотела к Наташе пойти. Она звала. Да и детям там будет весело, – расстроилась Лариса.
Арфистка Наташа так и осталась ее близкой подругой. Почти под занавес своего женского расцвета она вышла замуж и родила близнецов. От внезапно свалившегося счастья в виде мужа – он был гостем на чужой свадьбе, увидел Наташу за арфой, обомлел и через месяц ежедневного дежурства под дверями ЗАГСа сделал ей предложение. И даже придраться было не к чему – не женат, хорош собой, зарабатывает прилично, трудится начальником отдела. Наташа, обалдев, сказала «да», вышла замуж в родном ЗАГСе и через некоторое время прибежала к Ларисе с сообщением, что беременна.
Подарки судьбы на этом не закончились – родилась двойня, мальчик и девочка. Наташа сошла с ума от счастья, забросила подальше арфу и с головой погрузилась в семью, оказавшись идеальной женой и заполошной матерью.
Игорь на всех этапах этой странной истории говорил Ларисе, что «так не бывает».
– У тебя не бывает, у других – бывает, – злилась Лариса.
И, в общем-то, была права. Это у него ничего не было, а у других – пожалуйста. И кто в этом виноват? Комаровский. Если бы он не стоял на пути…
– Ты не понимаешь? – заорал Игорь. – Меня пригласили на празднование Нового года! Там будут все! Ты думаешь, туда каждого зовут?
– Ну иди один, а я пойду к Наташе, – равнодушно ответила Лариса.
– Тебе совсем наплевать? Ты не хочешь быть рядом? Ты мною не гордишься? – Игорь сорвался на визг.
– Что ты разорался? А детей куда?
– Пусть Наташа посидит. Этот прием… ты не понимаешь, как это важно! Там же все дела решаются!
– Хорошо, пойдем, только прекрати истерику. Я позвоню Наташе.
Лариса надела рабочее платье – другого, подходящего, не нашлось. Игорь поймал себя на мысли, что хотел бы иметь рядом другую женщину – помоложе, покрасивее, а не Ларису. Но ничего, зато она музыкант, надо будет только предупредить, чтобы не говорила, что играет в ЗАГСе. Надо говорить, что виолончелистка. Этого будет достаточно. Но все же хотелось иметь рядом красавицу. Очень хотелось…
Перед самим вечером Игорь занервничал. Зачем он тащит с собой жену? Да еще такую! Здоровенная тетка с торчащей дыбом завивкой. Позор, да и только! Но отступать уже поздно – Лариса отвезла детей Наташе и убирает в сумку туфли, чтобы переобуться. Ладно, зато она музыкант, творческий работник, и не пианистка какая-нибудь, а виолончелистка. Ну как же хочется появиться с длинноногой красоткой, чтобы все мужики головы посворачивали! Как делал Комаровский. На Ларису головы не повернешь… Надо будет ее от Аркадия Леонидовича держать подальше. Лариса его на две головы выше – редактор ей аккурат в декольте макушкой придется. Нет, он идиот! Пошел бы один. Ну какая из Ларисы жена писателя?
Игорь уже сам не хотел никуда ехать. И, конечно, все было совсем не так, как он себе представлял.
Они с Ларисой доехали на метро, шли пешком – гости же приезжали на такси, а то и на собственных автомобилях. Все здоровались друг с другом, поздравлялись уже на ступеньках, а жены обнимались, целовались, как давние приятельницы. Все были в лучших платьях, прическах. Но никто не подошел к Игорю.
– Ты здесь вообще кого-нибудь знаешь? – удивленно спросила Лариса, ведь он ей рассказывал, что на короткой ноге с главным, с остальными – приятельствует. Да его каждая собака в издательстве знает! Он думал, что жена начнет комплексовать по поводу платья или туфель, но Лариса совершенно не чувствовала дискомфорта. Игорь давно понял: жена, несмотря на музыкальный слух, совершенно не чувствительна к окружающим, бытовым диссонансам. Или ему так казалось? Да нет, она не чувствовала его, Игоря, перемен настроения, дискомфорта, когда оказываешься в незнакомом месте и выглядишь неподобающе. Лариса уселась за стол и не без интереса рассматривала выставленные закуски. И ведь не заметила того, что так задело Игоря, – им выделили самый дальний столик, втиснутый в угол. Будто показывали – мы вас пригласили, но знайте свое место. Вам до центральных столов – как до луны. Так что радуйтесь тому, что не под лестницей.
У Игоря еще дома испортилось настроение, сейчас же он был зол как собака. Лариса пила шампанское и закусывала пирожками. Крошки падали на объемную грудь. Она совсем не походила на остальных жен или любовниц – тонких нимф, которые не смели есть, чтобы не стереть помаду. Они танцевали, кружились, а Лариса – сидела и ела.
– Ты сюда есть, что ли, пришла? – Игорь едва сдерживал ярость. Последней каплей стал тот факт, что подсевших к ним припозднившихся гостей – пожилую супружескую чету – быстро пересадили за другой столик. Сам Аркадий Леонидович помахал им рукой, дал знак официанту, и гости были препровождены к центральному столу, к руководству. Аркадий Леонидович расшаркивался, приносил извинения, целовал ручку пожилой даме и обнимал, как старого друга, мужчину.
– Кто это? – спросила Лариса.
– Не знаю.
– Ну и хорошо, нам больше достанется. Салатику положить?
– Сама ешь.
Лариса не заметила, как Игорь швырнул вилку, и выложила себе на тарелку весь салат.
Прошел час, два, говорили тосты, гости перемещались между столиками, целовались, подсаживались, менялись местами, только Игорь с Ларисой оставались за своим столом. К ним никто не подходил, даже официант, опытным взглядом быстро оценив обстановку. Горячее им подали последним. Мясо было уже холодным…
– Пойдем, потанцуем? – предложила Лариса, которая уговорила в одиночку бутылку шампанского. Игорь не пил. Ему не хотелось. Назло. Он оставался трезвым, когда вокруг градус уже повысился – разговоры стали громче, мужчины сняли пиджаки и распустили галстуки. Женщины уже не волновались за помаду.
– С ума сошла? – Не хватало Игорю еще большего позора. Выйти танцевать с бабой-гренадером.
И тут к их столу подошел Аркадий Леонидович. Игорь замер, ожидая самого худшего.
– Вы позволите? – Редактор хотел пригласить Ларису на танец.
– Конечно, позволю! – Лариса встала и гордо прошествовала к сцене.
Игорь налил себе водки. Все, это провал! Позорище! Зачем Лариса согласилась?
Но он с удивлением отметил, что Аркадий Леонидович ведет Ларису в вальсе и делает это не без удовольствия. А Лариса смеется, танцует легко – лучше многих молодых девиц. И эти двое удивительно друг другу подходят. Мало того, остальные пары расступились и отдали право сольного танца этой странной, чудной, но удивительно слаженной парочке.
Они сорвали аплодисменты, и Аркадий Леонидович подвел Ларису к своему столу, усадил рядом. И Лариса смеялась, что-то говорила. Игорь был готов сползти от стыда под стол, порывался уйти немедленно, но сидел, как истукан, только подливал сам себе водку. Надо было набраться смелости – подойти и объявить, что Лариса – вообще-то его супруга. И он имеет право сидеть рядом с ней. И вообще-то это он автор, приглашали его, а не Ларису.
Как только Игорь дошел до нужной кондиции, накрутил себя и поднялся со стула, все остальные гости тоже начали вставать – часы отбивали полночь, наступал Новый год. Все чокались, поздравляли друг друга. Едва пробившись сквозь толпу, Игорь чокнулся с женой и с Аркадием Леонидовичем, но они оба даже не заметили этого.
Игорь вернулся к своему столу. Лариса разговаривала с супругой Аркадия Леонидовича и пожилой супружеской парой, которых пересадили от их стола.
– Нам пора домой, – объявил Игорь, когда наконец Лариса соизволила вернуться к нему за стол.
– Так рано? Почему? – удивилась она.
– Потому что пора.
Лариса не стала спорить. Они вышли на улицу, и Игорю пришлось ловить машину. Пожилая супружеская чета тоже решила вернуться домой, и Лариса прощалась с новой знакомой.
– И кто это? – спросил Игорь уже в такси.
– Светлана Георгиевна и Василий Петрович, – ответила Лариса.
– Кто они? – Игорь готов был убить Ларису.
– Писатели, наверное, кто же еще? Это я у тебя хотела спросить.
– А о чем ты с женой Аркадия Леонидовича говорила? Что у вас общего?
– Как что? Дети. У них же внуки, двое. Ты не знал? Младшая внучка – ровесница нашего Пети.
– И все?
– Что – все? – не поняла Лариса.
– Обо мне вы не говорили?
– Нет, а зачем?
Игорь не понимал, как мог жениться на Ларисе. Она ему не помогала. Совсем. Мало того что дома – невыносимая обстановка для работы, так еще и на важном вечере жена болтала о чужих внуках, вместо того чтобы говорить о нем, о муже. Ну не дура ли? Комаровский будто специально ему такую жену устроил, подложил, можно сказать. Гад он все-таки! Знал ведь, что Игорь бухал тогда по-черному, да он бы на кривой козе женился в тот момент. Как же он раньше этого не понимал? Всем выгодно – Ларисе, Комаровскому, только Игорю – ни холодно, ни горячо. Профукал все. А ведь мог бы жениться на Люсе. Люся хоть и не красавица, а моложе Ларисы.
Лариса задремала в машине. Чуть подхрапывала. Забыть бы этот Новый год, как страшный сон. Игорь поклялся больше не ходить. Даже если умолять будут – не пойдет!
На Ларису он злился еще долго. Роман, как назло, не писался. Ни строчки. Игорь решил, что имеет право отдохнуть.
– Аркадий Леонидович пригласил меня на Восьмое марта, – объявила Лариса. Игорь в этот момент выжигал с Герой цифру «восемь» – подарок маме.
– Куда пригласил? – не понял Игорь.
– В издательство, куда же еще?
– А ты тут при чем?
– При том, что я – женщина. А в издательстве устраивают праздник.
– И ты пойдешь?
– Конечно!
– А я?
– Что ты?
– Мне идти с тобой?
– Если хочешь, пойдем, но ты же говорил, что тебе все это не надо, что ты больше на такие мероприятия ни ногой.
– Пойду. Мне вот интересно, с чего вдруг тебя позвали? Ты что – автор?
– Там всех жен позвали. Светлана Георгиевна с Василием Петровичем тоже будут. И Клавдия Андреевна.
– Кто такая Клавдия Андреевна?
– Как кто? Жена Аркадия Леонидовича! Ты знаешь, у них третий внук родился, Володей назвали. Четыре сто – богатырь! Это от дочки.
– Откуда ты знаешь?
– Как откуда? Клавдия Андреевна звонила, я ее поздравляла.
– Она тебе звонила?
– Ну да, а что?
– Ты общаешься с женой Аркадия Леонидовича?
– Что ты опять орешь? Общаюсь. Аркадий Леонидович, кстати, на пенсию собрался. По здоровью. Они в пансионат уезжают сразу после праздника. В Кисловодск.
– Как на пенсию? Ты знала и молчала? Почему мне не сказала?
– Ты не спрашивал.
– А кто вместо Аркадия Леонидовича?
– Откуда я знаю?
– Ты не спросила?
– Нет, а зачем?
– Тебе незачем, а мне надо знать! Ты хоть понимаешь, что от этого зависит мое будущее, моя жизнь!
– Да перестань. Какая разница?
– Как какая разница? Кому мне роман сдавать?
– Так ты же ничего не написал…
Игорь вздохнул, поперхнулся слюной и закашлялся. Лариса подошла и шваркнула его по спине.
Игорь не спал всю ночь, ворочался. Думал, что надо непременно пойти с Ларисой – узнать, что происходит. Но почему она все знает, а ему никто не сообщил? Хоть бы Регина Ромуальдовна позвонила. Ее-то оставят? Или тоже поменяют? Нет, надо непременно идти с Ларисой. Но ведь что за дура! Такие события, она первая обо всем узнала и молчала! Он ведь и не предполагал, что Лариса настолько сдружилась с Клавдией Андреевной, что поздравляет ее с рождением внука. Нет, это просто невозможно! После одного-единственного вечера? И если Лариса знает, что рукописи романа у него нет, значит, об этом знает и Клавдия Андреевна, а значит – и Аркадий Леонидович! Ларисе нужно было язык отрезать – болтает, о чем не знает, в чем не понимает совсем. Он-то собирался сказать, что заканчивает роман, мелкая правка осталась. И что он должен теперь говорить? Опять будет выглядеть полным дураком – спасибо родной жене!
Нет, надо было тогда к Люсе уходить. Или сейчас уйти – пусть живут, как хотят. Ему нужна другая женщина. Он ведь прекрасно помнит, как принес книгу домой. Положил на стол, чтобы Лариса увидела. Она взяла, полистала, прочитала, может, один рассказ.
– Ну и как тебе? – спросил Игорь, делая вид, что ему безразлично ее мнение.
– Не знаю. Я же в этом не разбираюсь, – ответила Лариса. – Только дети так не говорят… И родителей таких не бывает. Слишком они идеальные…
– Ты хочешь сказать, что написала бы лучше только потому, что знаешь, как говорят дети и какие бывают родители?
– Нет, я бы не стала писать, – спокойно ответила Лариса, – потому что я знаю, как бывает на самом деле.
– Ты считаешь меня бездарным? Скажи честно!
– Сложно судить по одной книжке.
– У меня будет не одна книжка. Это я тебе гарантирую!
– Если ты так бесишься – зачем спрашиваешь?
Игорь подскочил к Ларисе и втиснул ее в подоконник. Она опешила, потому что не ждала от него такой ярости.
– Ты ведь говорила с ними обо мне! Признайся! Что ты им сказала? Что они тебе сказали? Отвечай!
Игорь брызгал слюной, задыхался. Лариса смотрела на него как на больного.
– Он сказал, что ты автор одной книги, – ответила Лариса.
Игорь тут же осел, опустил руки, задохнулся, схватился за грудь – ему стало плохо, голова кружилась, сердце болело, он не мог вдохнуть – все тело отзывалось болью.
– Я вам покажу, я вам всем покажу… – прошептал Игорь. – Ненавижу вас всех, тебя ненавижу – все здесь ненавижу!
– Уходи, – спокойно ответила Лариса. – Хочешь – уходи. Я тебя не держу.
– А ты будешь жить на всем готовеньком? В моей квартире, на моей даче?
– Не я. Твои дети. Твои дети будут здесь жить.
На празднование Восьмого марта Игорь собирался как на собственные похороны – побрился, надел единственный парадный костюм. Он был готов ко всему. Уговорил себя держаться достойно, сказать слова благодарности Аркадию Леонидовичу, познакомиться с новым главным редактором, кем бы он ни был, и заверить его, что рукопись романа почти готова, а жена все перепутала – женщина, что с нее взять? Да и не посвящает он ее. Она же кроме своего ЗАГСа да марша Мендельсона ничего не знает и не видит. Виолончелистка. Да, консерватория за плечами, а вот на потребу пьяных молодоженов пиликает уже сколько лет. Что закажут, то и сбацает. Променяла профессию на дешевую попсу. Ну что она понимает в литературе?
В издательстве в главном парадном зале Лариса сразу от него отлепилась и ушла общаться с женщинами. Вела себя так, будто знала их всю жизнь. Аркадий Леонидович поцеловал ей руку. Игорь стоял опять на заднем фланге, прилипнув к стене. Поздравляли женщин, говорили тосты, дарили гвоздики. Игорь немного расслабился – все шло как обычно, а он себя просто накрутил. Лариса наверняка что-то перепутала, не так поняла – вон все подходят к Аркадию Леонидовичу, поздравляют его супругу. Он – на своем, почетном месте. Какая пенсия? Живчик! Даже лоснится от жира. Костюмчик вон новый, с иголочки, и живот не так торчит. Коньячок пьет. Игорь уже был уверен – Лариса болтает о том, чего не знает.
Гости расселись за столами, выпивали, закусывали. Игорь набирался водочкой, чтобы снять напряжение. Встал Аркадий Леонидович, постучал ножом по бокалу и глубоко вдохнул, собираясь сказать речь.
– Дорогие товарищи женщины… – начал главный.
В этот момент дверь открылась, и в зал вошел Сашка Комаровский. Игорь хлопнул рюмку и закашлялся.
Аркадий Леонидович очень обрадовался, прервал речь и начал суетиться – махать руками Регине Ромуальдовне, и рядом с ним образовалось два места, с чистыми тарелками.
Комаровский – красивый как бог, как ударник с агитационного плаката – жал всем руки, обнимал Регину Ромуальдовну, которая вдруг в ответ начала улыбаться, целовался с Аркадием Леонидовичем, как родной сын, повис на груди Клавдии Андреевны, раскланялся, обращаясь сразу ко всем, и наконец сел. Аркадий Леонидович еще раз постучал ножом по бокалу и продолжил.
Игорь не слышал, что говорил главный. Он смотрел на Комаровского. Видел ли Сашка его, Игорь не знал. Лариса сидела по левую руку от Василия Петровича, а Игорь оказался на краю стола. Место рядом с ним пустовало, поскольку Регина Ромуальдовна даже в этот день несла трудовую вахту. Игорь поначалу решил, что его посадили рядом с секретаршей, опять указав ему на его место, но потом подумал, что, возможно, учли – они ведь с Региной Ромуальдовной работали вместе. Так что рассадили не по чинам, а по интересу. Ну, и подумаешь, что в конце стола!
Игорь почувствовал, что ему сейчас станет нехорошо. Наверное, оттого, что пил водку, не закусывая. В груди запершило, он взмок, усилием воли заставлял себя не смотреть на середину стола, но не мог не смотреть.
Аркадий Леонидович говорил о том, что женщины – музы, без них, без их поддержки, служения… и так далее. Комаровский кивал и держал за руку девушку, которая сидела рядом.
Девушка оказалась беременной, живот отчетливо заметен, но беременность никак не отразилась на ее красоте. Девушка была молода и прекрасна. Черные волосы, тонкий нос, огромные глаза испуганной лани. Игорь видел, как Лариса, оказавшаяся рядом с этой девушкой, подкладывает ей на тарелку лучшие кусочки и что-то шепчет на ухо.
Нет, этого не может быть! Комаровский ведь только похоронил свою Надежду. И года не прошло. Откуда эта красавица? Да еще и беременная? Он держит ее за руку, придвигает стул, накидывает палантин. Лариса щебечет. Аркадий Леонидович… что он такое сейчас сказал? Нет, этого не может быть… показалось… послышалось… галлюцинации. Но нет, не послышалось. Вот Комаровский встает и произносит ответный тост.
Аркадий Леонидович объявил о том, что выходит на пенсию – решил посвятить себя внукам. Да и жена давно просит. Ну как он может отказать? Да и здоровье уже не то… Но на его место приходит талантливый, молодой, современный редактор – Александр Комаровский, которого все знают и любят. И он, Аркадий Леонидович, со спокойной душой уходит на покой. Потому как редакция остается в надежных руках, лучших и не пожелаешь!
Все начали хлопать. Лариса тоже аплодировала и улыбалась.