– Ждали? Да? – ахнула Люся. – Я ведь чувствовала! Меня на обед не отпустили. Совещание было.
– А я уж не знал, что и думать. Решил, что ты меня видеть больше не хочешь. Обиделась… Прости, я, наверное, ночью тебе спать не давал своим храпом?
– Ничего, я привыкла.
– У тебя отец храпел?
– Нет, мама.
Игорь хмыкнул, но Люся не шутила.
– Ну, может, чаю нальешь? – Игорь показал на бутылку. Но Люся опять не поняла шутки. Игорь подумал, что у нее нет чувства юмора, зато она покладистая и нескандальная.
Люся пошла на кухню, достала чашки, поставила на плиту чайник со свистком. Игорь улыбнулся – у нее все было со звуком. Часы с кукушкой, чайник со свистком, балкон с курлыкающими птицами…
– Только у меня есть нечего… Я домой спешила, – расстроилась Люся, – думала, как лучше сделать – забежать в кулинарию или сразу домой? Решила, что домой. Пришла – дверь закрыта, и вас нет. Я так испугалась! У меня целый день было предчувствие, на душе как-то неспокойно. Еще и совещание тяжелое…
– Люся, я же здесь! Ну что ты? Все же хорошо! – обнял ее Игорь. – И перестань мне «выкать».
– Я постараюсь. – Люся позволила увести себя на диванчик.
…Торт они ели позже. Игорь был очень доволен собой – ему показалось, что на этот раз он уж точно был на высоте. Сам от себя такого не ожидал!
– Давай выпьем за твою маму, – предложил он великодушно.
– Давайте, – кивнула покорно Люся.
– Давай, – поправил Игорь.
– Хорошо, давай, – исправилась Люся.
– Пусть земля ей будем пухом.
– Почему? – Люся даже рот открыла.
– Ну, так говорят.
– О покойниках, – кивнула Люся.
– Ну да, о покойных.
– Но ведь мама жива…
– Жива?
– Да, только она в деревне живет. А я здесь. Но я к ней приезжаю и деньги отправляю.
– Прости, как-то неловко получилось. Я думал, раз портрет стоит – значит, умерла. Как память… Прости.
– А портрет вашей… твоей мамы за стеклом в серванте стоит?
– Нет.
– Почему?
– Не знаю. Надо поставить.
Они помолчали.
– А что на совещании обсуждали? – спросил Игорь, чтобы сменить тему.
– Новую книгу Александра Комаровского, – ответила Люся, сразу став серьезной.
– Кого?
– Александра Комаровского – молодого, но очень талантливого автора. Говорили, что у него блестящие перспективы.
Весь боевой запал, хорошее настроение и благородство – как корова языком слизала. Игорь налил себе еще вина и выпил залпом. Отрезал здоровенный кусок торта и начал есть большой столовой ложкой.
– Я что-то не так сказала? – перепугалась Люся.
– Александр Комаровский, чтоб ты знала, мой друг детства, – начал Игорь. – То есть я считал его другом, а он меня… предал. Мы выросли вместе. Учились в одном классе, за одной партой сидели. Потом в институт вместе поступали. Я, правда, в армию хотел. Но меня не взяли по здоровью. Но год я пропустил из-за этого. На работу вместе устраивались. Только я ему дорогу уступил. Помогал всегда, поддерживал. Он жил бедно, тяжело. Он ведь сирота… К нам домой приходил – поесть. В драках я его всегда отбивал. А потом, мы уже в институте учились, вдруг, как-то сразу, у него бабка умерла и квартиру ему завещала. Вот сама и думай – как так получилось. А думать тут не надо: он заставил бабку квартиру переписать, и все – смерть ее ускорил. Как уж – я не знаю и знать не хочу. Да еще и женился по расчету. Жена его под каблуком держит. Да если бы не его тесть при большой должности, Сашка бы не пробился – ему тесть дорогу прокладывает. Понимаешь, мы выросли вместе. Не могу же я друзей предавать. Пусть он на моем горбу и въехал в литературу, мои заметки использовал. Да-да, не сомневайся! Я же ему первому свои рукописи показывал, куски зачитывал. Вот он на ус мотал, мотал, да и… выдал за свои. Нет, что-то переделал, но идеи мои были. Да что там? Целые куски мои!
– Как же так? – Люся ахнула и сидела вытаращив глаза. – Надо же сказать, сообщить… Это ведь нечестно!
– Нет, не надо никому ничего говорить. Время само всех рассудит, – отмахнулся Игорь.
– Вы… ты такой… благородный. Я таких мужчин никогда не встречала. Я же думала – буду работать в издательстве, писателей видеть, а они… бывают такие подлые!
– Люся, я тоже подлый! Воспользовался твоей добротой. Ты меня спасла, а я напился, заставил тебя нервничать, ушел, деньги взял… Скотина я!
– Нет, не говорите так! Вы другой! Я это сразу поняла.
– Люся, ты ведь знаешь, что я женат. У меня двое детей. Я предаю не только тебя, но и свою жену. – Игорь картинно повесил голову на грудь.
– Нет, нет! Это не так! – Люся чуть не заплакала. – Вы не предаете. Просто так бывает, когда никто не понимает… А я понимаю!
– Люся, но ведь я ничего не смогу тебе дать.
– Мне ничего не надо! Не надо! Только быть рядом!
Игорь уже порядком устал от этого пафоса, который отдавал заштатным драмтеатром, и не знал, как объяснить Люсе, что муза ему не нужна. Он даже начал думать, что Люся – просто редкостная дура. Бывают такие женщины – ну вот дура! Что ни скажет – глупость. Если молчит – и того не лучше. Глазами хлопает. На шутки не реагирует. Неужели ему такой экземпляр достался? И как теперь быть? Такая от дурости может наворотить делов, а ему потом расхлебывать. Еще и жене его позвонит и объявит, что она его недостойна. Домой сегодня точно нельзя – денег опять нет, цветы, торт и бутылка – у Люси. Да еще она вот сидит, руки заламывает и смотрит на него как на мессию. Значит, придется терпеть до завтра.
Опять набухаться? Только с чего? Одна бутылка вина. И во рту опять противно от торта. И за что его так жена любит? Гадость редкостная, это суфле! Вот «Ленинградский» – нормальный торт, есть что жевать. Нет, завтра точно пора сбегать отсюда, пока еще не поздно. Это же надо? Больницы обзванивать! Ну, не дура ли? А еще в издательстве работает. Давно бы поняла, что писателей не по больницам надо искать, а по пивнушкам.
Игорю вдруг так захотелось пельменей – аж слюна потекла! Заесть эту приторную гадость.
– Слушай, а пельмешек у тебя случайно нет? – спросил он.
– Есть, а что? – удивилась Люся.
– Давай сварим!
– Они давно лежат, перемерзлые, наверное… Надо было в кулинарию зайти, да? Я завтра зайду, обязательно! Зразы возьму. Вы едите зразы?
Игорь кивнул. Хотя зразы он терпеть не мог! Сам полез в морозилку, отодрал от стенки смятую пачку пельменей, поставил кастрюлю. Люся сидела неподвижно – видимо, обдумывала завтрашний поход в кулинарию.
– Люся, если я завтра уйду – ты не волнуйся, – сказал Игорь, помешивая в кастрюле пельмени.
Люся опять захлопала ресницами и приготовилась плакать.
– Я что хочу сказать. Я сам куплю завтра продукты и приготовлю ужин. Ты не волнуйся, хорошо? Не надо кулинарию. Я съезжу на рынок и все куплю. Такой ужин тебе устрою – пальчики оближешь! Только не переживай и никому не звони. Хорошо? Я вернусь, обещаю! Если не завтра, то послезавтра – точно вернусь.
– Продукты испортятся… – сказала Люся.
– Какие продукты? – не понял Игорь.
– Если вы купите завтра продукты на рынке и не вернетесь, то без холодильника они испортятся до послезавтра, – серьезно объяснила Люся.
– Какая же ты умница!
Люся зарделась от похвалы.
Игорь ел пельмени и думал, что точно пора бежать. А Люсю можно использовать в романе как персонажа. Вывести такую клиническую идиотку, влюбленную в главного героя. Может получиться образ – немного карикатурный, утрированный, но жизненный. Надо запомнить детали: как она очки поправляет, как сидит – некрасиво, кстати. Какая-то несуразная вся. Череп просвечивает. У жены – копна волос, хоть и коротких. Вечно сток в ванной забит волосами. Жесткие, как одежная щетка. А тут все жиденькое, тоненькое, прилизанное – крысиный хвостик… Пыжится, приподнимает, объем создает, а толку-то? К вечеру – моль бледная, бесцветная. Реснички белесые, почти не видно, бровей тоже нет. Хотя бы рисовала, что ли?
Игорь продолжал есть пельмени и думал, что надо завтра сходить в канцелярский магазин – купить тетрадь и ручку. Записывать, пока не забыл. Обязательно надо описать этот портрет матери за стеклом серванта. Очень удачный штрих. Нарочно не придумаешь. Потом надо выбить аванс. Показать начало и потребовать аванс. А домой надо заехать. Переодеться хотя бы… Точно, завтра – домой! Только сначала к Сашке заскочить – еще пятерку попросить за хорошую новость. Книгу его вчера на совещании одобрили. Дифирамбы пели. Так пели, что секретаршу на обед не отпустили. За такую новость и пятерки не жалко!
– Возьмите… возьми деньги.
Игорь очнулся от мыслей и вернулся к пельменям и действительности. Люся стояла с коробкой в руках и выкладывала на стол сбережения. И как он не заметил эту коробку? Наверное, в белье прятала… Игорь уставился на купюру – 25 рублей!
– Столько хватит? – Люся выложила на стол двадцать пять рублей. В шкатулке оставались десятка и несколько купюр по рублю.
– На что хватит? – не понял Игорь.
– Вы же… ты же на рынок… завтра… ужин… – пролепетала Люся. – И рубашку новую, наверное, надо. Вот, возьмите. Купите.
– А как же мама? Разве ей не надо отправлять? – Игорь хотел пробудить в Люсе хоть какие-то остатки разума.
– Ой, мама, я забыла! Да, завтра надо на почту сходить. Тогда вот это заберите, – Люся вернула в шкатулку двадцать пять рублей и вытащила десятку и рубли.
– Люся, я мужчина, я не должен брать деньги у женщины, – торжественно объявил Игорь. – Гусары денег не берут!
– Вы же не у женщины берете. Вы у меня берете, – опять не поняла юмора Люся.
– Ладно, пойдем спать. Утро вечера мудренее, – сказал Игорь. Люся кивнула и ушла в ванную, оставив его мыть посуду и снова устраиваться на диванчике под колючим одеялом.
Интересно, а стоит ли ей рассказать, что мужчина с женщиной спят в одной постели? Наверняка у нее и простыня мягкая, и подушка удобная. Пододеяльник, опять же… Нет, пора домой!
Почему она его отправляет спать на диванчик? Или ей в голову не приходит предложить лечь с ней? А если он сам придет? Господи, как же сложно-то! Вот еще вопрос: брать деньги или нет? Лучше, конечно, взять. Но в долг. А с аванса отдать. Завтра утром позвонить жене, разведать обстановку, и если она не сильно будет орать, то вернуться.
Засыпал Игорь долго, спал плохо – пельмени лежали в желудке тяжелым комом. От вина разыгралась изжога.
Утром он проснулся рано, в девять. Но Люся уже ушла на работу. Игорь принял душ, сварил себе два яйца вкрутую, заел хлебом с маслом и уже на правах хозяина взял деньги из коробки. Как он и думал, Люся в постельном белье их прятала, замотав в пододеяльник. Игорь подмигнул портрету за стеклом секретера, выложил ключи на подоконник и вышел из квартиры. Дверь он захлопнул, извиняясь перед Люсей заочно, мысленно прощаясь с ней и благодаря за два чудесных дня. Точнее, два вечера. Или три? Да, три. И не таких уж чтобы чудесных, бывало и лучше, но все же…
Игорь поехал на Добрынинский рынок, решив закупиться по полной. Мясо, помидоры… Не удержался – купил творог и сыр. Набрал зелени. Наелся даже, попробовав соленья – капустку, моченые яблоки, огурчики. Закусил сухофруктами. Вышел довольный, пахнущий свежей едой и немножко – успехом. Жена точно не будет скандалить. Он же не гнилую картошку из магазина приволок! Да он сегодня царский стол забабахает! Любой ресторан позавидует!
Приехав домой, Игорь пошарил по карманам – ключей не оказалось. Точно помнил, что были. Только вот куда дел? Неужели у Люси оставил? Он ведь выкладывал ее связку… Может, и свою тоже выложил?
– А твоих нет, – выглянула соседка.
– Где они?
– Так Лариса на работе, а детей она к матери отвезла.
– Как – к матери?
– Еще позавчера отвезла.
– А я ключи потерял.
– Тогда слесаря надо вызвать. Он вскроет. Только потом замки менять придется. Дорого сейчас замки менять…
– Ладно, я к другу поеду, вечером вернусь.
Игорь спустился с сумками вниз и сел на лавочку. И зачем Лариса детей к матери отправила, интересно? Даже ему ничего не сказала, не посоветовалась. Захотела бы – нашла. Позвонила бы Сашке. Значит, ей наплевать. Какая-то распоследняя секретарша больницы и морги обзванивает, волнуется, а законной жене наплевать – где он, как он, с кем… Да ведь она знала, что ни в какой пансионат он не поехал. Без чемодана? Но ведь промолчала, как всегда. Решила, что по гостям поваландается и вернется. Всегда же возвращался, не в первый раз. Даже мысли не допускала, что он останется у какой-нибудь Люси или Светы.
Нет, ну это просто хамство какое-то! Да плевать она на него хотела! То есть и раньше плевать хотела… Но вот так, чтобы явно! Он тут с сумками, с продуктами, а она – детей к матери отправила. А сама где? Ну, допустим, сейчас на работе. А вечером? Может, у нее тоже какой-нибудь хахаль образовался? Да наверняка! Вот поэтому и детей отправила, чтобы не мешались. А он, дурак, извел себя! Виноватым себя чувствовал…
Игорь посидел еще немного, думая, что делать дальше. Можно, конечно, к Люсе вернуться, забрать ключи и домой – хотя бы переодеться. Только как к Люсе попасть? Он ведь и ее ключи оставил. Сумки, опять же, куда девать? Соседке – пусть в холодильник положит? Или сумки не оставлять? Соседка наверняка что-то упрет, а потом доказывай, что там еще и сыр был. И пять помидоров, а не три. Опять скандал… Да и жена не поверит, что он приезжал, с продуктами, а потом уехал. Если ключи потерял, то почему слесаря не вызвал? Да там замок-то на соплях держится! Давно пора менять. Захотел бы – вошел.
Ну, и что теперь делать? По всей Москве с мясом таскаться? И кто будет все это есть? Ладно бы дети дома были – тогда да, для детей. А Лариса ни сыр, ни зелень не любит. Не понимает. Ей сыр с дырками нравится. Обычный. Еще начнет придираться: почему помидоры купил, а не огурцы? Почему телятину, а не свинину? Почему мясо, а не рыбу. И вообще, с чего вдруг пошел на рынок – деньги девать некуда?
Без твердого решения Игорь доплелся до метро и сел в вагон. Женщина, сидевшая рядом, отодвинулась. Да, от него изрядно пахло – и от сумок, и от грязной рубашки. Про носки и нижнее белье вообще лучше не вспоминать. Надо было постирать и повесить на батарею у Люси.
Игорю стало противно от себя самого. Отчаянно хотелось почесать промежность, но он сдерживался.
В вагон вошла девушка, и Игорь встал, уступив место. Но девушка побрезговала. Отошла в другой конец вагона.
Злой как собака, Игорь вышел из вагона. Проехал всего одну станцию и почувствовал себя полным ничтожеством. Эти никчемные людишки брезгуют, нос воротят. Да кто они такие? Тоже мне, краля нашлась!
Игорь поперся с сумками назад, домой, решив вызвать слесаря. Привычной дорогой вышел как раз к рабочим домам. Тем, которые раньше считались вроде как рабочим поселком – куцые пятиэтажки с узкими окнами. Тут же – рабочая семейная общага и дом для малоимущих и неблагополучных семей. Игорь подумал, что его дом уже мало отличается от этих. Одни старики остались доживать да такие неудачники, как он.
Игорь уже дошел до автобусной остановки, и тут же появился автобус. Вот когда надо – его нет, сорок минут можно прождать. А когда не надо – вот он, пожалуйста, полупустой. Водитель держал двери открытыми, решив проявить понимание и дождаться пассажира с сумками. Игорь обалдел от такой вежливости и послушно сел в автобус. Значит, дорога ему на Сокол, к Сашке.
– Привет, я тут мимо проезжал, – сказал он, постучавшись. Комаровский напрягся, но дверь открыл. Значит, его женушки не было дома. – Я к тебе с отличными новостями! И вот – с продуктами. Представляешь, приехал домой, ключи потерял, Лариска на работе, детей к матери отправила…
– Надо было слесаря вызвать, – сказал Сашка.
– Да ну, замки менять потом, – отмахнулся Игорь. – У тебя выпить есть?
– Коньяк будешь?
– Спрашиваешь! Там это, в сумке – сыр, зелень… Забери, а то пропадет. Я с утра с ними мотаюсь. На рынке брал, так что твоя Надежда, твой компас земной, не придерется. А где она, кстати?
– В парикмахерской.
– Ну да, где же еще ей быть, – хмыкнул Игорь.
– Так какая новость? – Сашка достал сыр, понюхал, убрал в холодильник. Достал зелень. – А мясо? Оно же течет. Мясо ты домой заберешь или как? – уточнил Комаровский. Вот ведь зараза, всегда был предупредительным.
– Сашка! Это все тебе! Спасибо, что выручил! Ну, хочешь, я в следующий раз тебе деньгами верну? Просто настроение такое было – вот и накупил продуктов. Мясо в холодильник, только не в морозилку – оно же парное, – распорядился Игорь.
– Откуда деньги? Ты на работу устроился?
– Да. Аванс выдали.
– Поздравляю, а я и не знал. А что за журнал? Ты мне не говорил. А как рукопись? Закончил свой роман? Или что-то новое? Молодец! – по всему видно, что Сашка был искренне рад.
– Про меня потом. Сначала про тебя. Хвалили Александра Комаровского в издательстве. Говорили, что талант и будущее советской литературы. Дали добро на книгу. Так что пляши! Я тебе отличную новость принес.
– Ты откуда знаешь? – Сашка присел за стол.
– Есть связи. А ты как думаешь? Считаешь, что я только бухать умею? Так нет, брат, я еще и ушки на макушке держу. Одна птичка напела, что было совещание и тебя одобрили. По полной программе одобрили! Зеленый свет дали. Так что не вижу повода не выпить.
– Это правда? Ты уверен? – Сашка от такой новости налил коньяка и себе.
– На сто процентов! Птичка моя своими ушами все слышала и мне начирикала. Так что жди вызова, готовься – будут хвалить, называть гением. Проси денег побольше! Точно дадут.
– Спасибо тебе. А то я уже на стену лезу от неизвестности. Мне звонил Аркадий Леонидович. Из-за тебя. Пропесочил по полной программе. Я уж думал, что все…
– Кто такой Аркадий Леонидович? – не понял Игорь.
– Как кто? Ты что? Я же тебе… Ты к нему ходил в издательство! Я за тебя поручился! Понимаешь? Он мне так и сказал: если мои друзья валяются пьяными у него в приемной, то я тоже причастен. Понимаешь? Да что тут понимать?.. Он мне так и сказал – дел с тобой никаких иметь не хочет и еще неизвестно, как это на мне отразится. Что ты там устроил? Не мог не пить хоть один день?