— Будьте бдительны, — произнес босс. Я думала, Вайзер за меня переживает, потом вспомнила про коня и необходимость его секретного проживания у меня и чуточку расстроилась. Совсем капельку, которую тут же затмила огромная корзина цветов.
— Это все мне?! — едва удерживая цветущее великолепие, я с оторопью смотрела на курьеров.
— Вам. Распишитесь.
Быстрый росчерк, прощальный кивок и… уже через секунду я ввалилась в дом и, не сумев забрать с собой цветы, позвала на помощь.
— Босс! Или страж! Кто-нибудь помогите, я не могу корзину во двор занести.
— Значит, ей суждено остаться на дороге.
— Но это же цветы… Простые маргаритки! — в расстройстве притопнула ногой.
И босс, будучи уже одет, причесан и умыт, оказался рядом со мной, указал через окно на дворик и прошипел:
— Вы что не видите?
За меня ответил страж:
— Магию она не видит. Силы лишь капля и то кр-р-рохотная.
— Приму к сведению, — кивнул ему Вайзер и уже для меня произнес: — Маргаритки не пропускает система охраны вашего дома. Все еще думаете, что цветы чисты и просты?
— Ну, так всегда… — Я подняла печальный взгляд на начальство и тяжело вздохнула. И все-то в моей жизни происходит неправильно, даже простой подарок принять не позволяют.
— Смотрите сами, вашу калитку не могут преодолеть ни цветы, ни тот гном, что мнется под забором.
Кто-кто?
— Тоберес? — признала я в госте краснобородого жителя гор. — Что он тут делает?
— Сейчас узнаем! — осклабился страж и крутанул кольцо на лапе. Калитка отворилась, и визитер, что искал брешь в охране, сдвинул цилиндр на лоб и почесал затылок. Посмотрел по сторонам, подумал и, плюнув на все, пошел прямой наводкой на порог моего дома.
— Евгения, — Вайзер опустил руку на мое плечо, — гном пришел не просто так, сейчас вы его пропустите и мы поговорим. Не бойтесь, вы защищены.
— Ага… — босс неправильно понял мой настрой и перепутал страх с ожиданием.
Решительные шаги горного, сменили три тактичных стука, и я с гостеприимной улыбкой открыла дверь.
— Доброго утра, ве…, кхм, Мисс Питт. — Краснобородый поднял цилиндр в знак приветствия.
— И вам не хворать, — по знаку начальства, пропустила бывшего похитителя в комнату и захлопнула входную дверь до того, как он попытался сбежать.
— Вайзер, — промямлил Тоберес и уронил свою шляпу, покосился в сторону гостиной и крякнул. — Страж пятых врат…
— Здор-р-рова, жулик. С чем пожаловал?
Вот! Всегда знала, что львиная морда, то бишь страж, имеет знакомства в криминальных кругах, а гад вампирского происхождения, то бишь босс, только о себе и думает! А еще страдает повышенным эгоцентризмом, за который его только Гриня и любит. Именно этими мыслями я успокаивала себя, пока умывалась, одевалась, готовила завтрак и мягкий кофе для себя и умников, засевших за переговоры. Я спешила, как могла, но большую часть обсуждений все же упустила.
— … хорошо, я согласен отдать вам тридцать процентов за это! — горный ткнул пальцем в чертеж и крякнул. — Вам нет нужды читать весь лист, назовите лишь этот знак и считайте, что мы пожали друг другу руки.
— Знак, может быть и один, но он в чертеже, — заметил босс с самым равнодушным видом.
— Вы хотите сказать, что этот знак можно прочитать по-разному? — Возмутился Тоберес, пристально глядя на гения маг-техники, но тот ничем его предположение не подтвердил. — Тогда… тогда я готов заплатить за строчку. Нет! За лист я отдам тридцать три процента.
— Щедрое предложение, — прокомментировал страж, а Вайзер поднял на гнома тяжелый взгляд и загробным голосом произнес:
— Вы украли мои чертежи…
— Это были черновики, вы хотели спустить их в архив, — напомнил краснобородый и предложил: — Тридцать пять процентов?
— Присвоили идею…
— Идея пусть и ваша, но она старая была и непродуманная. Тридцать пять с половиной.
— Похитили мою помощницу.
— Да ладно, она же страшная… была, а еще драчливая, Вы ж сами о ней не сразу вспомнили, — усмехнулся гном, ничуть моего взгляда не убоявшись. А ведь я не сдержусь, сейчас подносом по пустой башке огрею. — В общем, тридцать семь и ни процентом больше!
— Нет.
— Тридцать восемь, — нарушил собственное слово Тоберес и, обратившись ко мне, ткнул пальцем в чертеж: — Вот и что это за знак, а?
— Где? — подалась я вперед, чтоб не промахнуться с ударом и попасть прямо по темечку наглеца.
Но тут босс меня предупредил:
— Мисс Питт, ни с места. — И интонация, как у мадам Вайзер с ее «сидеть!». Я замерла, вампир же чертеж из дрогнувших рук гнома забрал, расчистил столик для подноса и даже чайник с чашками на него переложил. И только взяв свой любимый кофе, Альхар Эбенитович ответил оппоненту: — По закону вы должны отдать мне все сто процентов. Но я готов пойти на уступки и взять восемьдесят пять.
— Это грабеж?! — взвился краснобородый. И от его крика я невольно шагнула за кресло начальства, страж уронил свое кольцо, а босс же преспокойно кофе отхлебнул, зажмурился и замолчал на несколько долгих секунд.
— Это честный бизнес. И раз уж вы бессовестно воспользовались моим интеллектуальным трудом, хоть с достоинством расплатитесь.
— За что? За ту единственную крохотную буровую установочку, что мы с трудом, матом и потом сами смогли собрать? — едва не просюсюкал гном.
— И за нее и за дробильные установки, перемалывающие и отсеивающие агрегаты, точильные насадки, воздушные турбины и каретки, действующие на основе моей идеи. Если не ошибаюсь в общей сложности на данный момент у вас уже собрано более ста двадцати единиц тяжелой маг-техники и более сорока легкой. И не работает она лишь потому, что вы до сих пор не смогли создать аналог моего узла. …
Пока босс говорил, Тоберес становился все белее и белее. Понял наконец-то, что если его подпольное производство не останавливают, это еще не значит, что его не отслеживают.
— Нам не хватило лишь одного значка…
— Если бы вы его прочитали и приступили к добыче, вам бы на откуп и миллиона золотых не хватило.
В гостиной стало до жуткого тихо и тревожно.
— С чего вдруг, вампир? — грозно вопросил краснобородый.
— С того, гном, что мои адвокаты уже связались с вашим королем, но по моей милости еще не дали делу ход.
Накрывшая комнату тишина стала предгрозовой, я вцепилась в кресло босса, точно зная, что если Тоберес решится напасть лучшей защиты, чем за спиной вампира мне попросту не видать. Ко всему прочему меня подкупал спокойный, уверенный вид начальства и умиротворенное состояние, которое медленно, но верно передалось и мне.
— Задери тебя комар! Говори прямо, чего ты хочешь кровопийца! — вспылил горный. — Не тяни кота за хвост…
— Скорее гнома за бороду, — усмехнулся Вайзер. — Как я уже сказал, восемьдесят пять процентов из ста причитающихся и допуск в ваши шахты.
— А допуск нахре… — возмутился гном, но был на полуслове оборван.
— Это уже мое дело. — Гений маг-техники плавно поднялся из кресла и уступил свое место мне. — Садитесь, Мисс Питт, завтракайте. Нам скоро уезжать. Мистер…
— Тоберес Рубин, глава клана Рубин, — подсказал страж, и босс завершил свое обращение к гостю:
— Мистер Рубин, не откажитесь попробовать чудный кофе, пока я соберу необходимые бумаги. — И ушел, унося с собой отобранный у гнома чертеж.
Бумагами оказалась внушительная пачка документов, которые краснобородый скрипя сердцем и пером, подписал, затем одним глотком выпил чашку кофе, крякнул и потребовал объяснить тот знак, что вынудил самого Тобереса прийти на мировую.
— Клякса, — хмыкнул босс, и горного чуть не хватил удар.
— Да мы…, да я!
— Использовали черновики, — развел руками Вайзер и тут же обрадовал: — Но теперь, благодаря нашему договору, в вашем распоряжении будут новые чистые чертежи, маг-технический консультант, пара-тройка доработок и скидка на последующие патенты.
— Ты!.. — прорычал глава клана Рубин, сминая в кулаках свою копию бумаг.
— Я, — кивнул босс и протянул невменяемому горному ладонь для рукопожатия, — так же рад нашему сотрудничеству. К слову, ваши шахты я и мисс Питт посетим немедля.
— Ч-что? — мы с Тобересом одинаково удивленно посмотрели на вампира.
— Немедля, — многозначительно повторил он, и гном, прихватив бумаги и цилиндр, коротко распрощался с нами и сбежал. Вернее из домика вышел, дворик быстрым шагом преодолел и ушел под землю едва оказался на улице.
— Побежал прятать, — усмехнулся молчавший до сих пор страж.
— Да. И сейчас он нам все и покажет, — кивнул Вайзер, выудил карту подземелья из вороха бумаг, которые вместе с договором принес, и поставил на нее крохотную металлическую юлу.
Я не поверила своим глазам. Что же это получается, босс только что наделил гнома следилкой и спровоцировал его на действия? Мое предположение подтвердила подпрыгнувшая на столе юла, что черной линией начала отмечать движение Тобереса. И тут я поняла, что нахожусь в обществе двух очень хитрых, а потому весьма опасных умников. Тех самых, с которыми связываться себе дороже. По ходу этих размышлений у меня возник вопрос.
Я не поверила своим глазам. Что же это получается, босс только что наделил гнома следилкой и спровоцировал его на действия? Мое предположение подтвердила подпрыгнувшая на столе юла, что черной линией начала отмечать движение Тобереса. И тут я поняла, что нахожусь в обществе двух очень хитрых, а потому весьма опасных умников. Тех самых, с которыми связываться себе дороже. По ходу этих размышлений у меня возник вопрос.
— Простите, Альхар Эбенитович, а ваши адвокаты действительно связались с королем гномов?
— Нет, они сейчас заняты иным крючкотворством… в моем разводе, — ответил он, не отрывая взгляда от юлы.
— И никто за горными в их шахтах не следит, я правильно поняла?
— Пока нет, но скоро будет.
— Так вы блефовали?!
— Не совсем. — Вампир с укором посмотрел на меня, а страж так вообще пониже спины мягко шлепнул. — По части договора, я был искренен как младенец.
— Но как же тогда точное количество промышленных единиц, что вы назвали? Откуда цифры?
— Посчитал. Я знал, какими чертежами располагают ваши похитители, а потом просто выяснил в лаборатории, какие материалы у них гном закупил. — Он уже хотел вернуться к наблюдению за юлой, но я спросила, о какой лаборатории идет речь, и ответом стал тяжелый вздох. — От которой Тоберес Рубин по вашей инициативе через весь город в зачарованных сапогах пробежал.
— А, вспомнила, не продолжайте, — остановила вампира с самым скучающим тоном, чтоб страж не заинтересовался этой историей. Но у львиной морды на сплетни нюх.
— А что там было?! — незамедлительно поинтересовался дух.
— У Батяни спросишь, — посоветовала я, оборвав явно ехидный ответ босса.
— Не могу, он с ночи отпаивает погодника. У несчастного стр-р-ресс на фоне кр-р-райнего пер-р-реутомления… — Тут страж заметил, как босс с осуждением посмотрел на меня и вопросил: — Что и тут без нее не обошлось?
В ответ он получил широкую вампирскую улыбку и совет:
— Об этом так же следует расспросить домового.
Сдается мне разводить их по разным углам уже бесполезно. Спелись. Остается самой уйти. Вот я и сбежала, к Грине в денник, где поглаживая стальную гриву маг-технического коня, я постепенно успокоила себя тем, что мое прошлое в Петухах не такое уж и темное, чтобы его скрывать, и не настолько проказливое, чтобы его стыдиться. Что было, то было, я очень своевольною росла. И как любой нормальный ребенок, бесновалась и шалила. Правда, в сравнении с остальными девочками баловалась я непомерно часто и много, даже больше чем пацаны из соседней деревеньки, с которыми я устраивала гонки. Поначалу я была своя, это уже потом с взрослением стала менее интересна, а после и вовсе анастачертела. Ну, еще бы, у них в голове свидания, поцелуи и весна, а у меня месть за невнимание бывшим подельникам по проделкам.
Из воспоминаний меня вырвал Гриня, тихим ржанием поприветствовавший босса.
— Здравствуй, — чуть ли не любовно ответил вампир жеребцу и посмотрел на меня. Я была уверена, что сейчас начнется серия вопросов на тему «А правда, что вы в Петухах взорвали кузницу? А на день Равноденствия сожгли все запасы сена в соседней деревне?». Но к счастью он спросил иное.
— Мисс Питт, у вас найдется зимняя куртка, длинный вязаный свитер, штаны с начесом и ботинки на толстой подошве?
— Найдется. Но только моего размера.
— Прекрасно, идите и наденьте. Мы выдвигаемся в Подземелье.
Так захотелось сказать «вам надо, вы и выдвигайтесь!», но ехидный взгляд коня отговорил меня от этой мысли. Действительно, зачем спорить с начальством в воскресенье с утра, уж лучше я в понедельник на обед опять подам горячий кофе. Правда, предстоящая месть не отменяла простого недоумения.
— Но вы же, блефовали, предупреждая гнома о своем скором визите в Подземелье.
— Нашем визите, — поправил гений и пояснил, — любой блеф должен быть максимально приближен к правде. Так что скорее собирайтесь, мисс Питт, вы нас задерживаете.
Я сделала целых два шага по направлению к домику и застыла, вспомнив о наглой львиной морде. Что-то мне совсем не хочется видеть его в ближайшую неделю, а может и две.
— А страж где?
— Уже ушел.
— И даже не ругался? — спросила с затаенной надеждой и, получив утвердительный кивок, обрадовалась: — Если сейчас не ругался, то и потом не будет нотации читать.
— Почему же? Будет. — Босс сама душка, убил мою надежду в самом зародыше. — Страж решил, что беспредметная ругань ни к чему, и отправился узнать детали.
— Тогда нам нужно срочно уезжать!
Это были, пожалуй, мои самые стремительные сборы, так я не спешила даже на выпускной Джеймса, который клятвенно обещал познакомить меня со своими друзьями. Помнится, чтобы не упасть лицом в грязь, я неделю учила все воинские звания и сопутствующие им метки и регалии, а, в конечном счете, ни с кем из курсантов даже парой слов не перебросилась. Парни на радостях напились, и братец отправил меня домой, чтоб я ни дай боги не стала во главе разгульной компании. Тогда, казалось, это было разочарование века, которое невозможно чем-либо затмить, но ошиблась. На свете есть и разочарования тысячелетия…
Когда я вернулась в конюшню, там все еще был босс, в углу догорала пустая корзина, а Гриня дожевывал последние маргаритки. В первое мгновение у меня перехватило дыхание, а во второе — уже я перехватила вилы, что сиротливо стояли в углу.
— Босс! Вы… вы… да как вы… посмели?! — голос сорвался на визг, но ни полузадушенный вопль, ни вила ткнувшиеся в бок вампира, не прояснили для Вайзера причину моего гнева.
— А, мисс Питт, не волнуйтесь вы так, Грине не станет плохо от ваших цветов.
— Вы… вы… мои… — От идеи наградить начальство четырьмя памятными дырками меня удержал присутствующий здесь третий лишний, а именно сытый и довольный жизнью жеребец. Ну, меня-то он удержал, а вот своего создателя от удара черенком по макушке не уберег.
— Ай! Евгения… — Орудие возмездия вырвали из моих рук, сломали пополам и отбросили в сторону. — Что на вас нашло?
— Догадайтесь!
— Лучше вы скажите.
— Я с вами не разговариваю!
На несколько долгих мгновений в конюшне стало тихо, даже железное чудо, закусив губу, дыхание задержал.
— Что, совсем-совсем? — прищурился лукаво босс и за удар по голове не пристыдил. А я молчу, с уверенностью, что он этому обстоятельству расстроится и свою ошибку поймет. Но не тут-то было!
— Что ж это мне на руку. Гриня, на взлет!
Глава 11
Полет был прекрасен!
Столица сияла разноцветными витражами и белоснежными шпилями дворцов, улицы Западного пригорода медленно наполнялись людьми и не людьми, в воздухе витали запахи выпечки, тушенного мяса и цветущего лимонника, что рос чуть ли не в каждом дворе этого района. В другое время я бы наслаждалась плавным полетом Грини, теплыми лучами солнца и обществом босса, который нет-нет да пытался вывести меня из молчаливой забастовки. Но сейчас я безмолвствую, упрямо поджимаю губы и стараюсь не думать о том, что я фактически сижу в объятиях цветоненавистника, которого я вполне могу скинуть вниз.
Не разобьется, но уволит, в который раз напомнила я себе и продолжила не слышать ласкового, пробирающего душу зова:
— Евгения?..
Гад вы этакий, забудьте мое имя, для вас я отныне и вовеки официозная и надменная мисс Питт!
— Евгения, хватит дуться…
А я еще не начинала!
— Давайте дружить…
Подколодная змея будет вам подругой, а не я. Сволочь, сумасброд, свинья!
И пока я мысленно ругаюсь, проходит целая минута, по истечению который босс вдруг ни с того ни с сего выдает:
— Мисс Питт, прекратите шипеть. Если уж взяли на себя обет молчания, то будьте верны своему слову и сглаз не наводите.
— Порчу! — вырвалось у меня, и я мысленно дала себе оплеуху.
— За что порчу? — с негодованием возмутился вампир. — Вам были так дороги те несчастные цветы? Неужели дороже вашей безопасности?
— Это были мои любимые цветы.
— Скажите еще, что и от любимого человека.
— От человека, который вполне может стать любимым, — парировала я.
— Да-да, помню стобалльный… голубой, — хмыкнул босс.
— Синеглазый, — поправила ретиво и возмутилась: — Да в любом случае, это был мой подарок, мои цветы, а вы мало того, что соврали, так еще без спроса скормили их коню.
— Каюсь, скормил. Но не помню, чтобы врал. Не подскажете, когда я успел так низко пасть в ваших глазах? — Вайзер даже подался вперед, чтобы лучше меня услышать, на что я ответила максимальным разворотом к начальству и прожигающим взглядом.
— Если вы притащили маргаритки в конюшню, значит, охранная система дома ничего подозрительного в них не нашла!
Он отстранился. Несколько мгновений смотрел на меня с сомнением, затем покачал головой и как маленькой объяснил: