— Вопрос не ко мне, — ответила она. — Видите ли, когда мой сад подвергся масштабному затоплению, я уверилась, что этот вечер станет моим крахом. Мне пришлось отказаться от услуг королевского оркестра, отменить некоторые заказы блюд, а так же рассчитать прислугу, которую я наняла, но тут… мой дорогой Альхар взял все хлопоты на себя! Самым невероятным образом осушил участок, нашел музыкантов и вернул не только деликатесы на стол, но и праздник в мой дом!
Босс? Сам со всем справился?!
На долгую минуту мне стало очень стыдно, хоть и виновата я косвенно, а еще мне стало немного жаль начальство. Однако это не отменяло моей мсти и его наказания. Бурре сменил гавот, затем все так же без перерывов шли вальс, менуэт, паспье, мазурка, ригодон, еще один вальс, фарандола… Гости были вне себя от счастья, а Альхар Эбенитович вне себя от злости. Бедолага, никак не мог выйти из центра зала и в каждом танце как проклятый сменял партнерш. Он уже с ненавистью смотрел не на меня, а на дирижера, и тот, чувствуя прожигающий взгляд вампира, лишь крепче сжимал палочку одеревеневшей от напряжения рукой.
— Удивительно, как прекрасно держится мой сын, — произнесла в раздумье мадам Вайзер. — Я и не знала, что он так любит танцевать.
— Он тоже не знал, — молвила я и поспешила слиться с толпой.
А все потому что не только мое начальство, но и музыканты стали со злостью посматривать на руководителя оркестра, а тот, не будь дурак, головой указал на причину безостановочной игры. Не удивлюсь, если через минуту раздумий и кто-нибудь догадается, сломать возмутительницу спокойствия и заменить ее новой… Собственно, стоило так предположить, и в зале раздался треск, а затем и многочисленное «слава богам!» приправленное облегчением и едва различимой злобой.
— Моя палочка! — послышалось из одного конца зала.
— Моя очередь… — из другого.
И совсем близко:
— Мисс Питт!
— Оппаньки… — подхватив полы плаща, чтоб не мешались, я рванула в сад, но далеко убежать не смогла. Меня рывком оторвали от земли и потащили в ближайшую беседку.
— Вы заигрались, мисс Питт, — прошипел вампир не хуже моего дорогого родителя, доведенного до белого каления. И мысль о том, что меня уволят, поблекла, перед нехорошим предчувствием, что до увольнения мне еще и уши надерут. Родной отец, к примеру, все время обещался выпороть, но мама его отговаривала, потом ругала меня за вольность и примеряла с родителем. Кто же выступит миротворцем сейчас? Или хотя бы спасителем…
Мысль оборвалась, едва меня вернули в вертикальное положение, установили в центре беседки и на шаг отошли. Причем так отошли, чтоб я не смогла выпрыгнуть в окно или прошмыгнуть к дверному проему. А свобода была так близка!
— Евгения, — произнес босс рыча, и мое сердце екнуло, — я взял вас с собой, чтобы вы их, — резкое движение головой в сторону дома и видимо партнерш по танцам, — ко мне близко не подпускали. Чтобы они даже подступиться не могли! А вы… Вы!
— Простите, — поспешила я покаяться и незамедлительно напомнила, — но это целиком и полностью ваша вина. Да-Да! Из-за вашего пренебрежения ваша спутница… то есть я была одета как помощница, вот и в форс-мажорной ситуации повела себя как ваша личная помощница. А именно, выслушала пожелания просительниц и составила список…
— Вы! — рявкнул Вайзер, полыхнув мгновенно покрасневшим взглядом, и заговорил на известном только ему языке.
— Что я?
— Вы… — Он зажмурился на несколько мгновений, чтобы уже совсем другим проникновенным чуть хрипловатым низким голосом заметить: — Но теперь-то вы одеты иначе.
— Я? Да. Но роль моя до сих пор не озвучена.
— Вы. Моя. Муза. — Произнес босс отрывисто, словно бы вбивая каждое слово.
Я впечатлилась.
— Спасибо огромное, это большая честь для меня! Но… тут стоит уточнить, я старая или новая муза. А то, не хочется быть той самой музой, из-за которой вы оказались здесь. — Он недоуменно поднял бровь, пришлось объяснить: — Я та самая муза, что не позволила вам довести Гриню до ума? Подставила?
— Нет, вы верная, неоднократно испытанная и озаряющая, та самая, что позволяла мне избегать балы. — И в каждом слове неприкрытая ирония, приправленная толикой ехидства. — Так вы готовы наконец-то достоверно роль сыграть?
— Конечно! После таких хвалебных речей, как не согласиться… — улыбнулась я и с радостью поддела начальство: — Хотите еще потанцевать?
Его перекривило.
— Нет, спасибо. В настоящий момент я желаю отправиться домой.
Чуть не вопросила, а что мешает. Но тут, у вампиров, видимо не все так просто.
— Вас что, отпросить?
Ответом мне стал, посторонившийся от выхода босс.
Увести начальство из дома его собственных родителей оказалось легко и просто. Я подошла к мадам Вайзер, изобразила полуобморочное состояние, и она тут же послала за гением маг-инженерии и, как оказалось, отличным танцором.
— Ах, как жаль, что вы уже уходите! — сетовала она, протягивая мне нюхательные соли. Действие это происходило в уже знакомой и ненавистной мне гостиной с зеркалом во всю стену и пуфом перед ним. — И как замечательно, что с ним пришли именно вы, Евгения! Уверена, будь с ним другая спутница, он бы и минуты не уделил остальным… — Кому остальным мадам Вайзер не пояснила, но заговорщически подмигнула мне. — Будьте уверены, с завтрашнего дня вы будете купаться в море инвесторских предложений, а так же приглашений на различные вечера и торжества.
— Вряд ли, босс решит в нем купаться, — тихо заметила я. Кому как не мне знать, куда идут вестники с подобным содержанием.
— Может быть, но… — долгая пауза и невероятное: — Если Альхар все же рискнет искупаться, не дайте ему утонуть. Как муза вы это сделать просто обязаны.
Оппаньки!
Глава 10
Как ни удивительно, но под словом «домой» Альхар Эбенитович имел в виду мой съемный домик, прибыв в который босс незамедлительно попросил, чего-нибудь съестного и попить, а еще таз воды для израненных ног. Чувствуя за собой крохотную, но вину, не рискнула ослушаться и все запрошенное принесла. Стараясь не смотреть на кровавые мозоли босса, я подлила в таз настойку для скорейшего заживления и полюбопытствовала, отчего мадам Вайзер так радовалась безостановочным танцам сына. На слове «безостановочном» меня одарили тяжелым взглядом и только через минуту немого негодования — ответом.
— Потому что почти все мои партнерши приходятся дочерьми, внучками или племянницами ее дорогих гостей.
— И почему же вы не хотели с ними танцевать?
— Потому что все они незамужние.
— А разве это плохо?
Протяжный вздох наполнил маленькую гостиную вселенской печалью, которую вскоре оборвал смешок.
— Мисс Питт, если вы не хотите замуж, это еще не значит, что для остальных молодых особ брак малопривлекателен.
Абсурдное заявление, к тому же в корне неверное!
— Вы не справедливы. Я хочу замуж…
— Именно поэтому вы проигнорировали все приглашения потанцевать на балу и все попытки заигрывания на работе? — Тут бы мне напомнить, что сегодня никто особо не настаивал на танце, мужчины лишь ловили мой взгляд, а я просто отворачивалась. Куда важнее было проследить за тем, чтобы босс не мог вырваться из танцевального круга. А что, до работы, я бы очень хотела узнать, откуда подобные сведения. Очень, но не сейчас…
— Босс, не переводите тему на меня. В настоящий момент мы обсуждаем вас и ваше предвзятое отношение к молодым незамужним девицам. Думаете, все они горят желанием заарканить вашу пусть и гениальную, но вспыльчивую персону.
— Я не вспыльчив! И я знаю, — возмутился он и смолк, завидев мою лукавую улыбку. Медленно выдохнул и, выудив из карманов пиджака ворох записок, передал их мне. — Можете сжечь, не читая.
— Ну почему же… — я открыла с позволения начальства первую записку, затем вторую, третью и уверенно изрекла: — Босс, а вы о себе слишком высокого мнения. Если эти дамы и хотят замуж, то точно не за вас.
— Да неужели? — съехидничал он.
— Представьте себе. Например, мисс Оливия Милт умоляет вас посодействовать ее практике в лаборатории, где вы не редко закупаете материалы для экспериментов. Она химик магических веществ и просто мечтает работать у мистера Мокса… Графиня Верская просит вас ввести ее Шупса в тестовую группу маг-чипа ТС4. Так как щенок гончей большой непоседа и все время норовит сбежать. Сестры Олсби предлагают вам сотрудничество с их частной мастерской. Элеонора Довилль надеется, что вы уделите ей пару минут в понедельник…
— Ага, вот! — обрадовался молчавший до этого вампир забрал из моих рук записку и уже сам дочитал: — Чтобы проверить неисправность ее устройства со слайдами…?
— Да. Как видите, ни слова о браке. — Улыбнулась я и продемонстрировала следующую «любовную записку». — Здесь приглашение выступить в школе изобретателей. А тут предложение поучаствовать в лотерее в день празднования Равноденствия. Якобы ваше имя привлечет внимание общественности и населения если не к ярмарке и лотерее, то хотя бы к вашей персоне.
— Что? — не понял Вайзер.
— Придут посмотреть на вас, заодно составят число посетителей. Прекрасный ход, — не смогла не похвалить организаторов мероприятия и вслух зачитала следующую записку: — Дорогой, Аль, я мечтаю вновь опробовать твой большой, горячий…
— Дайте сюда! — он вырвал записку из моих рук и метким броском отправил ее в горящий камин.
— Не кипятитесь вы так, речь шла о паяльнике, — стала я на защиту некой Валерии. В ответ босс заторможено кивнул и заверил, что мое замечание он обязательно примет к сведению и с остальными записками разберется сам.
— В таком случае… доброй ночи.
— Доброй, мисс Питт.
Ночь прошла тихо и спокойно, а вот утро началось со злобного сопения над самым ухом. Я попыталась от него увернуться и уйти под одеяло с головой, однако перьевое изделие не сдвинулось с места. Потянулась за подушкой, но и она не поддалась, в поисках чего-нибудь оградительного пришлось в срочном порядке открывать глаза.
— Спишь, Зар-р-раза? А р-р-родители дома с ума сходят.
— Страж? — не поверила своим глазам и тут же их потерла. Однако полупрозрачная львиная морда с обзора не ушла, осклабилась, стараясь не выронить зажатое в зубах бесценное кольцо. — Страж! Ты что ту делаешь? В такую рань, да еще так далеко от дома.
— За тобой пр-р-ришел, Зар-р-раза! — лев, а он у нас не маленький — полтора метра в холке, полупрозрачными лапами стал на мою кровать и та со скрипом прогнулась. Правду говорят, чем старше дух, тем плотнее его структура. — По всем Петухам молва идет, что за пр-р-ровинность попала ты в должники к вампир-р-ру. И он тобой еженощно подкр-р-репляется.
— Кто? Вайзер? Да ну глупости. Кто в такое поверит?
— Р-р-родные, что в пятницу вечер-р-ром тебя так и не дождались! — в раздражении от моей недалекости, львиная морда хвостом задел люстру, и та закачалась с тихим звоном.
— Оппаньки! Накладочка вышла. В пятницу к нам в офис явился спец агент, рассказал, как следствие ведется, потом босс попросил Гриню приютить, а следом сам напросился в гости и… Слушай, страж! — подавив зевок, я вскочила на кровати. — А что это они сразу стали волноваться и переживать? Тяжело было у Джеймса спросить, где я и как я.
Все-таки его жетон до сих пор ношу не снимая. Раньше бы обязательно о защите забыла, но тут подарочек сам на пальто висит, как приклеенный.
— У него нынче бесполезно что-либо спр-р-рашивать. И на то есть пр-р-ричина, чер-р-рнявая такая и высокор-р-родная, — намекнул лев на Эмалию Вуйс-Нокьюби, да еще с таким видом, словно бы братец мой в чем-то меня переплюнул. Сложно тут не возмутиться.
— А у меня тоже есть чернявая и высокородная причина!
— Как так? Что и у тебя?
— А то!
— Где? — заинтересовался страж и даже кольцо свое на мою кровать уронил. Польщенная его реакцией, я махнула рукой в сторону конюшни, будучи стопроцентно уверенной, что босс своим словам не изменил и спит все там же в деннике, над Гриней.
— Я одним глазком… — взмолился большой любитель сплетен и пикантных ситуаций.
— Валяй!
Подхватив кольцо, он исчез и буквально через пять секунд вернулся.
— Обманула! Нет, там никого чер-р-рнявого. Лишь конь стоит магически-механический.
— Ну, глянь в гостиной, — посоветовала я. Вдруг вампир прикорнул на диване.
— И там нет, — вернулся из разведки раздосадованный дух. — Опять вр-р-решь, Зар-р-раза! Гоняешь стар-р-рика.
Скептически и фыркнула. То еже мне старик!
— Посмотри тогда в ванной под лестницей. Быть может, проснувшись, он ушел туда.
— Он? Не она? — Я удивленно воззрилась на льва, и он передней лапой гриву почесав, спросил недоуменно: — То есть ты не о подр-р-руге сейчас говор-р-рила, а о мужике? Своем личном?
Молчу, не совсем понимая, к чему он клонит. Какой мужик? Какой личный?
— Эко я вовр-р-ремя заскочил, сейчас на хахаля твоего посмотр-р-рим!
— На кого? — переспросила, когда дух уже исчез, и вздрогнула всем телом от незамедлительно раздавшегося на весь дом «Гр-р-р-а-а-а!»
Как была в ночной рубашке, так в коридор и выскочила, и замерла у двери.
Святые боги…
Я-то думала это босс в испуге рявкнул, а оказалось страж. Скрученный какой-то светящей сеткой, он лежал у ног вампира и тихо сопел, боясь хоть слово молвить, а все потому, что его собственное бесценное кольцо заменило льву намордник.
— Мисс Питт, вы живы? — Вайзер обернулся на звук моих шагов. В одних лишь штанах и утреннем свете, пробивающемся сквозь окно, он выглядел как всесильный бог. Бритва в одной руке, кисточка для нанесения пены в другой, горящие красным глаза, смоляные волосы собранные в хвост, и белая пенная борода.
— Э-э-э, да жива. — Я несмело улыбнулась, делая к нему несколько плавных шагов. — Босс, позвольте представить вам стража из дома моих родителей. — Рукой указала на связанного по всем правилам льва. — И ты страж знакомься, мой начальник, гений маг-техники, неутомимый трудоголик и самый классный в мире босс Альхар Эбенитович Вайзер.
Я была уверена, польщенный моими словами, вампир немедля освободит пленника и постарается ситуацию замять. Но не тут-то было, мои слова босс то ли мимо ушей пропустил, то ли принял за должное. Ушел в ванную, чтобы оставить там бритву, кисть и пенную бороду, а когда вернулся первым делом спросил:
— И как ваш страж прошел мимо моих охранок?
Я посмотрела на стража, затем на Вайзера и сказала то, что первым пришло в голову:
— Батяня предупредил.
— Мисс… — начал злиться вампир и забыв о фамилии, позвал меня по имени: — Евгения, после визита домового я изменил расположение охранок и усилил сигнал. Да даже, если бы все они вышли из строя, сработала бы ваша система оповещения.
— Босс, она бы не пикнула. Ее ведь страж устанавливал сам.
— Он разумен? — со смесью удивления переспросил вампир.
— Он еще и говорлив. За четыре сотни лет чему только не научишься, — заступилась я за львиную морду, который из воинственно сверкающего взглядом вдруг стал обиженно сердитым.
— Прошу прощения! — тут же всполошился Вайзер и освободил стража из сетки. — Произошла ошибка. Я очень сожалею, что вас связал. Слышите?
— Босс, босс… тс-с-с! Альхар, кольцо с его морды снимите. Иначе он и далее будет молчать, как рыба.
— А! Одну секунду. Сейчас я аккуратно…
Когда дух оказался окончательно освобожден, он с тяжелым взглядом посмотрел на меня и вампира с кольцом в руках, осклабился готовый сказать нечто ехидное, но, завидев мой кулак, смолчал.
— Извинения приняты. — Полупрозрачный лев выпрямился и тряхнул головой, так что его грива в рассветных лучах засияла как нимб. Этакий святой мученик с печальной поволокой в мудром взгляде. — И чтоб впредь не было недопонимания, скажу, что охранки ваши я оценил и обойти не смог.
— И все же вы проникли в дом, — спешит заметить Вайзер.
— Через трубу. — Кивок на камин в гостиной и босс сокрушенно произносит «точно, я забыл про дымоход», а я застываю с открытым ртом. На полу золой отпечатались большие львиные следы. И этот котяра облезлый, грязными лапами по моему домику прошел да еще на кровать влез?
— Страж… — я решительно оборвала их взаимные расшаркивания и заверения в уме и прозорливости, — ты лапы не помыл!
— Я как ты помнишь, пр-р-ри пер-р-рвой же возможности пр-р-римчался спасать тебя из р-р-рук к-р-р-ровопийцы… — заминка и сладкоречивое к вампиру: — пр-р-ростите, Альхар-р-р Эбенитович, на тот момент я лично вас не знал.
— Что вы, что вы, — отвечает тот, — пустяки. Вы же исполняли свой долг.
— Пр-р-риходится, — притворно вздохнул лев и скосил на меня оценивающий взгляд. Словно бы решаясь, рассказать ли Вайзеру о моих проказах в Петухах или повременить.
Так, пока не поздно нужно их срочно по углам развести и как можно более лояльно!
— Ой, совсем забыла. Мне пора уходить, вам тоже. — С этими словами я вырвала кольцо из рук одного умника и всучила его второму в зубы. Затем указала боссу на ванную комнату, а стражу на камин, и совсем не смутилась их общего вопроса:
— Гонишь?
— Выпроваживаю.
— Не спешите с нами прощаться, Мисс Питт. К вам пришли, — мрачно сообщило мое начальство: — Двое в фирменных куртках, у одного из них в руках цветы.
— Маргаритки, — подсказал львиная морда, и оба с осуждением воззрились на меня. Ну, еще бы, я ведь сразу заулыбалась, прошептала: «нашел-таки синеглазый стобалльный» и едва ли не в ночной рубашке, босиком побежала посылку забирать.
— Куда раздетой? — Первый подал сапоги, второй помог надеть пальто и даже распахнул передо мною дверь.
— Будьте бдительны, — произнес босс. Я думала, Вайзер за меня переживает, потом вспомнила про коня и необходимость его секретного проживания у меня и чуточку расстроилась. Совсем капельку, которую тут же затмила огромная корзина цветов.