Постепенно затихли даже самые буйные. Песня звала, песня обещала, будила что-то...
- Увидеть бы дальние моря, острова, невиданных рыб и зверей... - сказал Ротбирт мечтательно. - Море есть теперь, лес есть - можно ладить скиды и плыть по нему, пока руки ворочают весло... А если умереть - то в пути, лицом к цели! Скажу честно - море околдовало меня, едва я его увидел, Вадомайр.
- Да, красиво, - согласился Вадим. И добавил неожиданно даже для себя: - Мы с тобой молодые, кто нам помешает в один прекрасный день взять и поплыть на край света!
Мальчишки переглянулись - и каждый отметил, как светятся у другого глаза...
...А пир продолжался. Многие, отвалившись от еды и питья, предавались невинным развлечениям типа игры в кости, борьбы на руках и ножах. Масштабы разгула поражали непринуждённостью - и удивляли тем, что, даже упившись до косоглазия, анласы не занимались переламыванием спин рабам или насилием на столах служанок. Больше того - Вадим заметил, что любая пьяная свара прекращалась, стоило рядом появиться женщине и всего лишь косо посмотреть на буянов. Лэти же, обеспечив столы всем необходимым, спокойно удалились на травку и устроили свой пир - не столь разнообразный, может быть, но не менее обильный и сытный. Заботу о пирующих они оставили на служанок и щитоносцев.
Вадим, если честно, переел кабанины с чесноком, а, заливая пожар внутри, выпил пива, пожалуй, больше, чем позволительно в его возрасте. В голове начало шуметь, и он с особой тщательностью выговаривал слова - однако за собой следил и беседовал вполне разумно, чего нельзя было сказать о Ротбирте - всё ещё злясь на Эльриду, да вдобавок и ощущая его взгляд, тот налился до бровей, понёс околесицу, а потом улёгся щекой на стол и уснул. Во сне он, кажется, всё-таки подрался со щитоносцем Энгоста. Вадим устроил друга удобней и вступил в спор с соседом, горячо отстаивая (ну вот что он в этом понимает?!) преимущества двустороннего "хвостатого" оперения стрел перед трёхсторонним "обрезанным". Когда тема была исчерпана, Вадим ощутил непреодолимейшее желание слить пиво - и выбрался из-под стола.
Он почти столкнулся с девушкой-служанкой, нёсшей блюдо с хлебом. Чтобы избежать столкновения, Вадим отшатнулся и плюхнулся обратно на скамью.
Одетая в алую с белой каймой накидку поверх белой рубахи, девушка была примерно ровесницей Вадима. На витом кожаном поясе висели гребень и нож, но всех украшений было - тоненький серебряный обруч, державший волосы. Даже не было ожерелья или браслета! Красивое лицо девушки сделалось испуганным, она робко смотрела на Вадима большущими синими (не серыми, как у большинства анласов) глазами из-под густых тёмно-рыжих волос. Глазами собаки, которую часто бьют. Странно... Вадим улыбнулся - раньше, чем понял, что улыбается; а ведь он давным-давно не улыбался девчонкам вот так - сразу, всегда - только подумав, обаятельно и... расчётливо.
- Прости, красавица. Не дело было мне пить так много, а потом лезть под руки людям, что заняты делом.
Девушка заморгала. Вадим рассматривал её с искренним, хотя и пьяноватым дружелюбием. Он поймал себя на мысли, что хочет сделать ей что-то приятное. Чтобы перестала выглядеть такой испуганной и несчастной, чтобы улыбнулась... Как этого добиться - он не знал. Вадим помедлил и достал из поясного кошеля, порывшись в нём, две вещи - "цепочку из белого металла", невесть как завалявшуюся в кармане его прежних джинсов - и металлическое зеркальце-гелиограф из полированной стали. Вадим молча надел цепочку на шею удивлённо застывшей девчонки, потом - положил зеркальце рядом с хлебом на блюдо:
- Тебе. Подарок. От меня. Носи.
Глаза девчонки расширились, она слабо трепыхнулась, чтобы отстраниться от молодого ратэста. Потом она подняла локоть - неловко - и закрыла лицо рукавом. Плечи затряслись. Вадим опешил:
- Ну вот, теперь она ревёт... - растерянно сказал он в никуда. - Да перестань ты! лучше бы спасибо сказала...
Девушка поставила поднос на траву, схватила руку Вадима в ладони - горячие, твёрдые и сухие - и прижала к губам, продолжая плакать. Потом показала на рот и печально покачала головой.
- Ты не умеешь говорить? - тихо спросил Вадим. Девушка кивнула. Мальчишка покачал головой. Он уже знал, как относятся у анласов к детям с отклонениями. Как правило, они быстро погибали. Инстинктивная животная брезгливость отталкивала от них даже матерей. Даже те, у кого отклонения не были выражены внешне - глухие, скажем - погибали. Чаще всего в лесу, который требует чуткости. Но немой, к примеру, вполне мог выжить и даже стать славным воином... а немая - женой и хозяйкой. Однако, если за неё некому было заступиться, она - несчастное существо, вечный объект для злых насмешек. Очевидно, с девчонкой впервые кто-то говорил по-доброму, а уж дарить ей что-то... Девчонка подняла блюдо и заторопилась к столам, но ещё пару раз оглянулась на мальчика, который двинулся на поиски укромного места...
...Вернувшись, Вадим обнаружил, что Ротбирт уже проснулся и даже вроде как протрезвел - сидел, терзая ножом кусок телятины.
- Куда пропал? - спросил он. Вадим сел рядом, пододвинул рог:
- Говорил с одной девчонкой... - он засмеялся, поняв, что сказал глупость. - Говорил я. Она немая. Красивая девчонка!
- А, это Эрна, - определил Ротбирт. - Мне её показывали... Красивая? - он выгнулся назад, чтобы увидеть девушку. - Послушай, а ты говоришь правду... - в его медленных словах послышалось откровенное удивление. - Клянусь волосами богинь ветра, я не заметил... Ты знаешь, что она воспитанница Виннэ, отца Энгоста?
- Воспитанница? - в голосе Вадима прозвучало удивление, но Ротбирт с гримасой объяснил:
- Можно сказать - самого Энгоста, а он даже к собаке едва ли сможет относиться хорошо, что уж там к девушке, да ещё сироте, да к тому же немой. Он изводит Эрну с самого детства. А Виннэ слишком любит сына и всё прощает ему, - Ротбирт сплюнул. Вадим хотел было ещё что-то спросить... но тут же забыл, о чём - так как увидел прямое подтверждение правоте слов друга. Эрна проходила мимо Энгоста, и он, повернувшись на скамье, что-то ей сказал. Девушка покраснела, пряча лицо. Соседи пати осуждающе хмурились, но никто не сказал ему ни слова.
- Если он тронет её хоть пальцем... - начал Вадим, сам не осознавая, что говорит. Но Энгост, смеясь, отвернулся, а Эрна пошла дальше. Губы у неё дрожали.
А дальше... дальше события стали развиваться совсем уж неприлично. Энгост вдруг встал. Судя по всему, он был тяжело пьян, но на ногах стоял крепко, лишь кривил губы в ухмылке, да нехорошо блестели глаза.
- Кэйвинг, - раздался его голос, - тебя по праву называют Щедрым... и никого из нас ты никогда не обижал. Сегодня ты по заслугам наградил золотом тех, кто бросил к твоим ногам первую крепость врага, и я вместе со всеми говорю, что они неплохие воины. Но в твоей славной дружине, кэйвинг, занимает место тот, кто этого совсем не достоин!
Йохалла, слушавший Энгоста с напряжённой, но благосклонной улыбкой, сузил глаза:
- Кто же это, отважный пати? Назови его имя и род.
- Имя его я могу назвать. А что до рода... непросто назвать то, чего нет. Это Вадомайр Славянин!
Наступила тишина. Стало слышно, как шумит лагерь. И в этой тишине послышался голос Йохаллы:
- В чём же ты обвиняешь Вадомайра Славянина?
- Он - вор! - Энгост повернулся к Вадиму и вытянул в его сторону руку. - Конь, на котором он ездит, украден у меня!
Поднялся шум. Ратэсты кричали:
- Опомнись, Энгост!
- Остановись, ты пьян!
- Ты и сам знаешь - мальчишка объездил коня сам!
- Этот конь никогда не принадлежал тебе!
- Ты опился пивом, это пиво говорит, а не ты!
Пати Виннэ смотрел в стол, не в силах поднять глаз на сына и товарищей. Энгоста уже тянули за куртку, он отбивался и рычал:
- Он - вор! Вор!
Йохалла начал подниматься с места. Наверное, дело удалось бы поправить, но тут раздался жуткий, задавленный хрип. Скамья с грохотом перевернулась, полдюжины человек попадали, а Вадим вскочил на ноги и так ударил кулаком по столу, что крайняя доска лопнула вдоль и переломилась пополам:
- Лжец! - выкрикнул мальчишка яростно.
- Вор! - рыкнул Энгост, опираясь о стол.
Вадим замотал головой, словно бык, оглушённый забойной колотушкой. Он и сам не знал, откуда взялась эта дикая алая ярость, затуманившая сознание. Рог, который он держав в руке, треснул на полоски с сухим хрустом, разбрызгивая пиво. Схватив со стола блюдо с остатками сметаны и рыбьими костями, Вадим запустил им в пати, сопроводив это дело русским матом в три загиба.
Блюдо ударило Энгоста, чью реакцию притупило пиво, в лоб и разлетелось на части. В глаза пати хлынула кровь. Он навалился на стол, полуоглушённый ударом. Потом вдруг оттолкнулся, с утробным рыком выхватил из-за пояса застывшего рядом щитоносца топор и, молниеносно размахнувшись, метнул его в Вадима - вдоль стола.
Многие позже уверяли, что видели лично одну из дочерей Дьяуса, чья рука перехватила летящий топор у самой головы мальчишки. Оставим это на совести анласской фантазии и... пива. Но - так или иначе - топор оказался в руке Вадима. И, прежде чем хоть кто-то успел что-то сообразить, сказать слово или двинуться - Вадим метнул его обратно.
- Этот конь никогда не принадлежал тебе!
- Ты опился пивом, это пиво говорит, а не ты!
Пати Виннэ смотрел в стол, не в силах поднять глаз на сына и товарищей. Энгоста уже тянули за куртку, он отбивался и рычал:
- Он - вор! Вор!
Йохалла начал подниматься с места. Наверное, дело удалось бы поправить, но тут раздался жуткий, задавленный хрип. Скамья с грохотом перевернулась, полдюжины человек попадали, а Вадим вскочил на ноги и так ударил кулаком по столу, что крайняя доска лопнула вдоль и переломилась пополам:
- Лжец! - выкрикнул мальчишка яростно.
- Вор! - рыкнул Энгост, опираясь о стол.
Вадим замотал головой, словно бык, оглушённый забойной колотушкой. Он и сам не знал, откуда взялась эта дикая алая ярость, затуманившая сознание. Рог, который он держав в руке, треснул на полоски с сухим хрустом, разбрызгивая пиво. Схватив со стола блюдо с остатками сметаны и рыбьими костями, Вадим запустил им в пати, сопроводив это дело русским матом в три загиба.
Блюдо ударило Энгоста, чью реакцию притупило пиво, в лоб и разлетелось на части. В глаза пати хлынула кровь. Он навалился на стол, полуоглушённый ударом. Потом вдруг оттолкнулся, с утробным рыком выхватил из-за пояса застывшего рядом щитоносца топор и, молниеносно размахнувшись, метнул его в Вадима - вдоль стола.
Многие позже уверяли, что видели лично одну из дочерей Дьяуса, чья рука перехватила летящий топор у самой головы мальчишки. Оставим это на совести анласской фантазии и... пива. Но - так или иначе - топор оказался в руке Вадима. И, прежде чем хоть кто-то успел что-то сообразить, сказать слово или двинуться - Вадим метнул его обратно.
Захрипев, Энгост откинулся назад. Перекосив лицо, взялся за рукоять топора, торчавшую у него в грудине справа. Качнул оружие. И повалился назад - нога в сапоге осталась на лавке.
Пати Энгост был убит наповал.
* * *Ясно было, что более всех потрясён случившимся сам Вадим. Кровопролитие на пиру было по законам анласов - он уже знал об этом - страшным преступлением, оскорблением обычаев и гостеприимства лично кэйвинга.
- О чёрт... - пробормотал Вадим по-русски. - Что я...
Он не пошевелился даже когда Эльрида, завопив от горя и ярости, прыгнул к нему, целя саксой в горло. Ротбирт подставил под запястье с ножом кулак и... Эльрида, приоткрыв рот, из которого забила кровь, сел неловко на скамью. Ротбирт, склонившись над ним, вырвал прорезавший печень свой тяжёлый нож.
- Так, - выдохнул он. Эльрида опрокинулся, стукнулся затылком о скамью, выпустил своё оружие.
"Изгнание... или смерть? - бессвязно думал Вадим. - Виннэ не простит... кто я и кто Энгост... был? Выкуп не примут, за это не берут выкуп... О чём это я? Бежать? Нет, не побегу!"
Он потряс головой, чувствуя, что Ротбирт держит свою руку на его плече. Йохалла стоял у своего кресла с высокой резной спинкой.
- Убийство на пиру, - сказал кто-то. - О боги.
Йохалла молчал. Казалось, он и сам не знает, что сказать. Виннэ походил на живого мертвеца. Подавляющее большинство ратэстов молчало, и шум пира вокруг звучал особенно громко.
- Кэйвинг... - начал кто-то.
- Молчите все, - оборвал голос пати Гэст.
- Но пати...
- Молчите все!
- Убийство, - повторил кто-то, словно черту подводя.
- Убийства не было.
Все повернулись на этот негромкий, но странным образом великолепно слышный за всеми столами голос.
Сийбэрэ, прямой и спокойный, подошёл и встал рядом с кэйвингом. Обвёл всё всех внимательным взглядом.
- Убийства не было, - повторил он. - Пати Энгост сын Виннэ из анла-энграм пал жертвой своей лжи и ненависти. Это воля богов. Недаром сразил его его же собственный топор.
Аргумент был неотразимым. Кое-кто лишь спросил:
- А как же Эльрида?
- Ротбирт сын Норма из анла-тэзар защищал друга, - ответил атрапан. - Но кровь пролилась на пиру... поэтому, согласно законам, данным нам предками, должна быть заплачена цена крови. Вадомайр Славянин заплатит её семье пати Энгоста сына Виннэ. Ротбирт сын Норма заплатит её семье Эльриды сына Бэрка. По три скеллинга золотом. Решение принято, слова сказаны.
Никто не возразил. Вадим всё ещё стоял у стола, когда Сийбэрэ подошёл к нему вплотную:
- Будь осторожней, Вадомайр Славянин, отважный кэйвинг, - тихо сказал он.
- Не зови меня так, - покачал головой Вадим. Атрапан усмехнулся и пропал в темноте - лишь прошуршало по траве длинное одеяние.
* * *Уже под утро, когда молодые ратэсты вернулись в свою повозку, Вадим, перенося ногу через борт, едва не свалился обратно, коснувшись чего-то живого. Все схватились за оружие - но над бортом появилась Эрна. Косясь на ухмыляющихся парней, она вновь вцепилась в руку Вадима.
- Ты нашёл себе невесту?!
- Эй, а славянин времени даром не теряет!
- Хватит скалиться! - обиделся Вадим. - Ну вот что мне делать? - с отчаяньем спросил он, не высвобождая руку из ладоней девчонки. - А если Виннэ вдобавок к тому, что мне с ним нужно расплачиваться - чёрт его знает, чем! - ещё и скажет, что я у него работницу сманил?!
- Она свободная, - напомнил Дэрик, разуваясь.
- Я дам за неё выкуп, - вдруг сказал Ротбирт смущённо. - У меня ещё осталось кое-какое золото и серебро. Думаю, что пати Виннэ согласится...
- А у нас наконец-то появится хозяйка! - весело дополнил кто-то. Эрна вздрогнула в ответ на смех. Вадим показал свободной рукой на нос повозки:
- Спать будешь там, - сказал он сердито. И, увидев, что девчонка вздрогнула, добавил мягче: - И не бойся, никто не обидит тебя здесь.
- Тебя теперь вообще больше никто не обидит, - пообещал Ротбирт.
* * *Полусотенный отряд ратэстов во главе с самим Йохаллой рысью шёл над морским берегом. Море было по правую руку от них. По левую руку тянулась луговина, над которой тут и там поднимались дымки. Это дымили айалы - селения хангаров.
Одно такое ратэсты проскакали совсем недавно. Это было первое селение хангаров, которое Вадим увидел вблизи. Больше всего его удивили дома - точь-в-точь войлочные юрты его родного мира. Чумазые голые дети со вздутыми животами и кривыми ножками при виде чужих воинов прыскали из-под копыт вместе с собаками - тощими, костлявыми. Пахло грязью и какой-то пищей.
Одежда хангаров - странная для анласов - Вадиму тоже была знакома. Мужчины носили длиннополые красно-чёрные халаты, ушастые меховые шапки и сапоги с загнутыми носками. Женщины - платья таких же расцветок с широким длинным рукавом, рогатые головные уборы и множество медных украшений. И те и другие выглядели напуганными не меньше детей, только что не прятались тоже. Оружия ни у кого не было видно. Последнее казалось анласам нелепым и смешным. Они без оружия не представляли себе жизни. Два дня назад отряд хангарских воинов налетел на табун коней под охраной подростков. Трое, стреляя из луков, сдержали грабителей, а четвёртый поскакал туда, где два десятка мужичков косили траву. Помощь бегом добралась до места стычки, неся топоры и саксы и, хотя хангаров было втрое больше, конных - они вынуждены были спасаться бегством, оставив половину отряда убитыми. Анласы потеряли четверых...
...Никто из них не понимал, почему айалы жмутся друг к другу, почему такие маленькие поля - или лень распахать пустоши, вырубить часть лесов? Но ясно было другое - зинд пришёл в хорошее место. Кое-кто уже говорил, что незачем идти дальше, пора и осесть. Йохалла опасался, что люди соберут хангмот, и заставят его подчиниться - кэйвинг мечтал пройти хотя бы до одного большого города. Большинство ратэстов были с ним согласны, пати - тоже. Ротбирт - отродясь земли не пахавший - и Вадим - искренне считавший, что Олег где-то на юге - тоже поддерживали вождя, хотя их-то никто не спрашивал, в общем-то...
Отряд вылетел на обрыв. Йохалла сплюнул зло:
- Зззззадница Астовидату!
Его раздражение легко было можно понять. До горизонта тянулись всё те же леса, поля и айалы. Признаков города нигде не наблюдалось. Но Блаки, приподнявшись в стременах, указал вперёд пикой и весело крикнул:
- Кэйвинг, а вон идёт к нам добрая драка, или я ослеп!
Анласы оживились. По морскому берегу, у самого прибоя, шагом ехал большой отряд латников - не меньше трёх сотен. Над головой колонны мотался стяг - три конских хвоста на шесте с перекладиной, странно похоже на анласские баннорты. Хангары, судя по всему, не замечали анласский отряд, стоявший на откосе.
- Ротбирт, - не поворачивая головы, позвал Йохалла.
- Да, кэйвинг, - мальчишка тронул бока Винтахэва короткими тупьями шпор.
- Покажи им, что мы здесь.
Ротбирт улыбнулся. Йохалла с недавних пор выделял его среди своих лучников. И даже опытные ратэсты всё чаще называли его не Ротбирт сын Норма, а просто Ротбирт Стрелок - с оттенком уважения.
Да хангаров было не меньше шести сотен шагов, предел даже для анласского лучника... а для прицельного выстрела - слишком далеко. Мальчишка спокойно подошёл к самому краю обрыва и красивым, точным движением поднял лук в небо, одновременного натягивая тетиву. По крутой дуге стрела ушла в небо, застыла на миг в высшей точке полёта и, набирая скорость, вновь обретая убойную силу, пошла вниз!