— Пусть будет так, — согласился я. — Где центр охраны?
— По коридору направо, четвертая дверь. Там должен быть только один охранник. Но поторопитесь, здесь может быть всякое.
— Ник! Оставайся здесь и следи за лифтом, чтобы не уехал наверх.
Он понял меня правильно — вошел в кабину и небрежно придвинул ствол ближе к Голдлифу. Я двинулся вперед, касаясь правым плечом стены. За мной шел Клод. Мы дошли до поворота коридора, миновали первую дверь, вторую и третью. Все были закрыты, хотя на них и стояли мониторы для наблюдения. Четвертая была без монитора. Я приложил к ней ухо и прислушался. Мне показалось, что я слышу чей-то крик. Кто-то раз за разом повторял одни и те же несколько слов. Мы чуть отошли назад, и я выстрелил четыре раза из «элефанта», стараясь попасть в одно и то же место. Эффект превзошел все ожидания. В двери появилась дыра, через которую прошел бы мяч. Прежде чем я успел подойти, Клод просунул в дыру ствол автомата и рявкнул:
— Открывай!
Я прыгнул вперед, пытаясь оттащить его в сторону. Автомат затрясся, изрыгая свинец. Голова Клода дернулась. Я изо всех сил толкнул его в плечо. Автомат выпал из его рук и ударился о пол. То, как безвольно опустилось на пол его тело, сказало мне больше, чем дыра в лице прямо под глазом. Почти не отдавая себе отчета в том, что делаю, я оттащил его в сторону и проверил пульс. Клод был мертв. Я сел у стены, рядом с его головой, и закрыл ему глаза. Он умер во второй раз. Я ничего не чувствовал. Человек не должен умирать дважды, в этом случае даже на сожаление рассчитывать нельзя. Подняв голову, я посмотрел на дверь, откуда Клода настигла смерть. За ней ничто не двигалось. Я встал, подошел к двери и, слегка наклонившись, увидел лежащего на животе человека. Рука его тянулась к лежавшему вне пределов ее досягаемости «кольту» — любимому в Нитле оружию. Я осмотрел комнату — других тел в ней не оказалось. Достав из-за манжеты зажигалку, я приложил ее к замку, стараясь не оказываться напротив дыры. Линия на мониторе начала лениво колебаться — слишком лениво. Похоже, батарейки окончательно сели. Я подождал, то и дело заглядывая внутрь комнаты и прислушиваясь, а потом проскочил мимо двери и тела Клода, оглядываясь, дошел до поворота и жестом подозвал Голдлифа. Ник расстегнул наручники у лежащего без сознания охранника, прицепил ему ногу к руке за спиной, перетащил тело так, чтобы оно блокировало лифт, и догнал Голдлифа, прежде чем тот успел подойти ко мне.
— Знаете код от центра охраны? — Это было скорее утверждением, чем вопросом.
— Нет. Такие тут правила, — ответил он.
— Я вам не верю. — «Элефант» сам подпрыгнул у меня в руке. — Клод мертв, — сказал я. — Вы убили его во второй раз. Больше меня ничто не сдерживает, и хотя бы наполовину я счет сравняю.
— Я все сказал — никто, кроме текущей смены, не знает кода. Его случайным образом назначает компьютер после того, как сменится охрана.
— Один из них может быть из центра, — сказал Ник, показывая на скованных охранников, и быстро вернулся на свое место.
Мы остановились в месте разветвления коридора. Я отвел взгляд от лица шефа ТЭК и спросил:
— Что там?
— Лаборатория. А дальше их жилища.
— Все здесь?
— Даже больше, чем вы предполагаете. Нам пришлось найти им помощников, — бесстрастно сообщил он. — Есть еще двое ученых, погибших в авиакатастрофах. Всего двадцать девять минут… — Он тряхнул головой и поправился: — Человек, естественно. Я думал о том, сколько еще у вас времени, отсюда и эти минуты, — пояснил он.
— Компьютер?
— Да. Время от времени он требует подтверждения исправной работы охранной системы. Не знаю, как часто, наверное, тоже случайным образом.
К нам подбежал Ник:
— Один действительно был из центра. Мертв.
— Идем. — Я пошел первым.
Когда мы дошли до тела Клода, я остановил остальных и в одиночку приблизился к двери. Охранник все так же тянулся рукой к «кольту». Тишина. Я приложил руку к зажигалке, пытаясь согреть ее и, может быть, заставить батарейки выдать еще хотя бы полмилливольта. Четыре волнистых линии напряженно изогнулись, но все так же не могли прийти к единому мнению. Из дыры неожиданно послышался странный модулированный звук. Я ударил рукояткой «элефанта» по стене над замком.
— Нужно нажать клавишу на стене, — сказал Мозред Голдлиф. — Пятнадцать секунд.
Я присел и вытянул руки, опершись ими о край дыры, но Ник резко оттолкнул меня и, присев возле дыры, просунул в нее автомат. Жемчужная трель убыстрилась, разделяясь на отдельные звуки. Последние секунды. Ник выстрелил. Трель снова ускорилась, а затем смолкла. Ник посмотрел на Голдлифа, спокойно стоявшего рядом с Клодом. Тот кивнул. Я начал подниматься с пола. Дверь зашипела и открылась. Ник вошел первым. Голдлиф, не ожидая приглашения, двинулся следом. Я снял со стены зажигалку и заглянул внутрь помещения. Ник стоял перед компьютером и стучал по клавишам. Голдлиф подошел к стулу, стоявшему вдали от аппаратуры, и сел.
— Который час? — спросил я.
Меня охватило странное беспокойство. Что-то в моем мозгу начало зудеть и нетерпеливо подрагивать. Сам не знаю, почему я спросил о времени.
— Одиннадцать двадцать три, — ответил Голдлиф.
— Прошу прощения, но мне нужны ваши часы. — Я протянул руку и подошел к нему.
Впервые его реакция оказалась более жнвой. Мое требование явно его удивило, но он молча отстегнул «Дельту» с несколькими десятками функций и подал мне.
— Есть здесь какая-нибудь нормальная одежда?
— Нет. Эти костюмы — один из элементов безопасности. Их невозможно снять, и они светятся в темноте. В них не сбежишь. Внизу тоже нет никаких других.
— Что нам могут сделать те, что наверху?
— Ничего. — Его ответ меня удивил. — Сверху можно лишь наблюдать за тем, что здесь происходит. Все, что находится здесь, полностью независимо. Разве что выйти отсюда нельзя.
— Ага. А этот компьютер вы знаете?
— Увы. — Он покачал головой.
Если бы не нагромождение событий, если бы не приходилось действовать под давлением обстоятельств, я бы задумался над его поведением. Однако в силу вышеперечисленного я принимал на веру все, что он говорил. Я посмотрел на Ника. Похоже было, что он неплохо справляется с компьютером. Увидев на столе пачку «БМ», я закурил.
— Можешь дать вид на комнаты? — спросил я, показывая на уставленную экранами мониторов стену.
— Еще минуту, — ответил Ник, показывая на свой рот.
Я бросил ему пачку и подошел к двери, однако не стал высовывать голову — иначе мне пришлось бы посмотреть на Клода. Я лишь прислушался, но до моих ушей не доносилось ни звука. Сзади, однако, что-то изменилось. Обернувшись, я увидел ярко освещенную стену мониторов. Они показывали двадцать четыре помещения, из которых половина была пуста. В двух лабораториях люди стояли напротив дверей — видимо, это были те помещения, до которых донеслись звуки стрельбы.
— Можно к ним обратиться? — спросил я Ника.
— Говори. — Он нажал какую-то кнопку.
— Моя фамилия Йитс, — сказал я, глядя в мониторы. — Я детектив. Мне удалось попасть на ваш уровень, и я помогу вам выйти. — Почти все фигуры на экранах зашевелились. — Сохраняйте спокойствие и слушайте. Сейчас мы откроем ваши помещения, где нет никого из обслуги и охранников. Там, где вы одни, поднимите руки. — Я замолчал и посмотрел на экраны. На некоторых сразу, на некоторых с задержкой, но в конце концов во всех помещениях поднялись руки. — Слушайте дальше. Специалистов по компьютерам прошу явиться в центр охраны сразу же после того, как откроются двери. — Я кивнул Нику, он кивнул в ответ и несколько раз ткнул пальцем в клавиатуру. — Остальных, если вы пока не можете сказать ничего особо существенного, прошу собраться в каком-нибудь одном большом зале. Пока в наших руках только этот уровень, поэтому прошу продумать все возможные способы выбраться отсюда. Жду в центре.
Ник выключил звук. Я наблюдал за тем, как фигуры на экранах начали беспорядочно двигаться — некоторые направились к дверям, и я увидел их в коридоре. Это были те, кто слушал мое сообщение в одиночестве. Там, где были по крайней мере двое, они сперва бросались друг другу в объятия. Я посмотрел на Голдлифа.
— Это конец ТЭК, конец вашей империи замедленного времени. Ваш кратер станет гостиницей или нефтяной цистерной. Или мусорной свалкой. Впрочем, кажется, это вас особо не волнует?
— Вы угадали. Мне совершенно все равно.
— Как себя чувствует человек, теряющий власть, которую создавал десять с лишним лет, ради получения которой пожертвовал состоянием и наверняка несколькими десятками жизней?
— Может, это вас удивит, но я не чувствую ничего, кроме облегчения. Впрочем, поговорим об этом наверху. Если доживу, — сказал он.
— Я не удивился бы, если бы ваши пленники решили сейчас по-быстрому свести с вами счеты, — вмешался Ник.
— Я тоже, — сказал Голдлиф и посмотрел на дверь. Там стояли двое, одетые как и мы с Ником. Впрочем, здесь все были одеты так, а у мужчин были также тщательно выбриты головы. Узнать, кто это такие, я не пытался, хотя когда-то провел над их фотографиями два часа. Я показал на пульт компьютера.
— Я тоже, — сказал Голдлиф и посмотрел на дверь. Там стояли двое, одетые как и мы с Ником. Впрочем, здесь все были одеты так, а у мужчин были также тщательно выбриты головы. Узнать, кто это такие, я не пытался, хотя когда-то провел над их фотографиями два часа. Я показал на пульт компьютера.
— Нужно быстро пробежаться по его памяти. Не позволить вмешаться тем, что наверху, и при возможности найти какой-нибудь другой выход.
Они посмотрели на Голдлифа, а потом друг на друга. Видно было, что они пришли к одному и тому же выводу.
— Стоять! — рявкнул я. — Если бы это был какой-то трюк, мы тщательно сковали бы Голдлифа. И тогда у вас не возникло бы никаких подозрений, верно? Не видите тела в коридоре? Там лежит человек, которого один раз уже убили наверху и второй раз здесь. У лифта вы найдете трех убитых охранников. Думаю, этого вам хватит. Будете нам помогать или нет? Если нет — убирайтесь с глаз моих и ждите, пока у нас все не получится, или будете носить эти клоунские наряды до конца вашей замедленной жизни!
Старший из двоих боком вошел в помещение центра и, не глядя на Голдлифа, подошел к пульту. Второй несколько мгновений смотрел на меня, а потом скрылся за стеной коридора, направившись в сторону лифта. Я закурил и задумался. Снова меня начала мучить какая-то неясная мысль, как и пятнадцать минут назад, когда я отобрал у Голдлифа часы. Нужно было что-то вспомнить, какая-то заноза назойливо впивалась в мое сознание. Я сел на стол, положив рядом автомат и «элефант». Мне требовалась несколько минут спокойствия, уединения, чтобы вспомнить, чего домогается мой мозг.
— Ник! — позвал я, а затем наклонился к его уху и прошептал: — Я иду к остальным. Если что-то случится, вызывай меня по общему каналу. Следи, чтобы с шефом ничего не произошло.
Он кивнул. Я подошел к лежащему посреди комнаты охраннику и лишь теперь сообразил, что его «кольт» до сих пор валяется на полу, не слишком далеко от ног Голдлифа. Я присел и посмотрел на Мозреда. Тот смотрел на мониторы. Я бросил «кольт» Нику и, сняв с убитого пояс, надел его на себя и сунул за него автомат. В дверях я столкнулся со вторым ученым.
— Тот, в лифте, пытается встать. Я оглушил его и положил у порога, — доложил он.
У него блестели глаза — я был уверен, что он успел как следует врезать и тем двоим, лежащим в наручниках возле лифта. Я показал большим пальцем в ту сторону, где находился центр охраны, а сам пошел в сторону зала, где собрались остальные любители бессмертия. Похоже, здесь были все, двадцать с лишним человек, в том числе четыре женщины — им, к счастью, головы не обрили. Стоявший в помещении радостный гомон можно было, наверное, резать на кружки и продавать в виде дисков. Когда я появился на пороге, все замолчали.
— Я Оуэн Йитс, — громко сказал я. — Здесь все, кроме тех двоих, которые пошли в центр?
Собравшиеся молчали, впрочем, я не слишком этому удивлялся — в переливающемся трико, с автоматом за поясом, вряд ли я выглядел чересчур убедительно. Я начал терять терпение.
— Кого нет? — рявкнул я. — Если вам кажется, что вы уже почти дома, то вы глубоко ошибаетесь. Ну?
— Кроме Спинкса и Нормана, все, — сказала одна из женщин.
— Хорошо. Еще раз повторяю: нас здесь двое, мы вооружены, в наших руках Голдлиф и трое живых охранников. Мы не знаем, что происходит наверху. Есть у кого-нибудь идея, как отсюда выбраться? Есть другой выход?
Все молчали. Я посмотрел на часы. Без десяти двенадцать.
— Тогда по-другому. Что вы знаете о тех, наверху? Сколько их?
Тишина. Все та же шатенка шагнула ко мне:
— Когда-то мы пытались посчитать, сколько здесь обслуживающего персонала. Получилось сорок человек с лишним.
Я вздохнул и снова посмотрел на часы. Без семи двенадцать. Внезапно у меня возникло непреодолимое желание побыть одному. Я посмотрел в объектив камеры и помахал рукой. Тотчас же послышался голос Ника:
— Да?
— Можешь увидеть, что делается на поверхности?
— Нет. Они отключили все камеры.
— Я иду в соседнюю комнату, — повернулся я к собравшимся. — Прошу отсюда не выходить. Если будут какие-то распоряжения, просьба незамедлительно их выполнять, при условии что они будут начинаться с пароля «Говорит Бонни». Вопросы есть?
Послышался легкий шум голосов, но, поскольку ничего членораздельного я так и не услышал, я не стал никак реагировать и вышел. Увидев первую же открытую дверь, я вошел внутрь. Это была какая-то маленькая лаборатория. В реторте что-то булькало, и я решил, что здесь не смогу спокойно сосредоточиться. Лишь за следующей дверью я обнаружил большую жилую комнату. Сев в кресло, я закурил хозяйскую сигарету и посмотрел на часы. До двенадцати оставалось сорок секунд. Не отрывая взгляда от черного циферблата, я следил за мельканием десятых долей и цифрами, ритмично отсчитывавшими секунды. Я дождался двенадцати, и, едва на табло вспыхнули два нуля, что-то щелкнуло у меня в голове, словно распахнулись занавеси в темной комнате. Я вспомнил разговор с Робином на дороге, перед тем как забраться в кузов грузовика. «Вы как-нибудь подстраховались?» — спросил он. «Нет», — неохотно ответил я. «Не хочешь? Или не можешь?» — «Ни то ни другое». — «У тебя ведь есть кто-то, кому ты доверяешь? Верно?» — «Есть». — «Хочешь, я ему сообщу?» — «Да, — с трудом проговорил я. — Но я не могу этого сделать». — «Боишься, что из тебя все вытянут и ты подставишь этого человека?» Он вытащил из меня все, что хотел, пусть и аккуратно, но я чувствовал, что, если бы даже у меня было желание возражать, он сломал бы мое сопротивление одним словом. «Да. Слишком многие уже погибли». — «А если ты забудешь обо всем? Никому ничего не выдашь!» — заверил он меня. «Ладно, — с облегчением согласился я. — Дуглас Саркисян. Пятнадцать — семьдесят восемь — тридцать девять. Позвони ему завтра в десять и спроси, дал ли я о себе знать. Если нет — пусть мчится в центр на плоскогорье Клемента. Где-то там он меня найдет». Робин улыбнулся, я видел, как его рука коснулась какой-то кнопки на его дьявольской аппаратуре. «Сейчас ты забудешь об этом разговоре, — услышал я. — Вспомнишь все завтра в двенадцать!»
Стряхнув с себя воспоминания, я осознал, что сижу в комнате и только что миновала полночь. Дуг, если только он был жив, должен был начать что-то делать. Тем более я должен был активнее действовать здесь, внизу. Я вышел из комнаты и направился в центр управления.
— Можно перенастроить сигнализацию лифта так, чтобы она делала вид, будто он стоит, а на самом деле ехал наверх? — спросил я у сидевшего за компьютером.
— Не знаю. — Он почесал нос, застигнутый врасплох моим вопросом. — Я не электрик.
— Ну тогда идем, — сказал я. — Вы останетесь здесь. Если что, мы в лифте. А вы пойдете с нами. — Я посмотрел на Голдлифа.
В караульном помещении мы нашли комплект инструментов. Клубок из сплетенных тел двоих охранников замер в неудобной позиции. Мы быстро сняли обшивку с пульта управления и изучили схему. Если в ней не было никакой ловушки, все было просто. Ученый быстро справился с задачей. Когда все было готово, мы перетащили неподвижного, хотя и находившегося в сознании, охранника в караулку и вернулись к своим.
— Вы и вы, — я посмотрел на Голдлифа и ученого, — едете на лифте. Остановите его по моему сигналу. Мы будем на крыше кабины. Когда я подам знак, откроете двери, а когда крикну, поедете наверх. Если увидите, что что-то не так… Если мы не будем подавать признаков жизни, немедленно спускайтесь вниз и блокируйте лифт. Наверху уже мои друзья, и они вас вытащат.
— Зачем вам тогда рисковать? — быстро спросил яйцеголовый.
— Я не привык, чтобы мои дела решались без меня, — ответил я.
Я не добавил, что Дуг мог просто не найти лифта и уйти, обыскав все вокруг. Не добавил я и того, что не уверен, находится ли он сейчас вообще в Нитле. Ник отвинтил люк в крыше кабины и выглянул наружу, потом подтянулся на руках и вылез. Я слегка поколебался, но все же не стал оставлять оружие ученому, хотя тот алчно поглядывал на него. Уже наверху я присел и прошептал:,
— Если начнется стрельба, встаньте у дверей. Ну, давайте езжайте наверх и ждите моего сигнала.
Только сейчас я осознал, что говорю во множественном числе, словно оба были пленниками. Еще немного, и я дам Голдлифу оружие и поручу охранять ученых. Кабина бесшумно двинулась вверх. Ник стоял, задрав голову и нацелив автомат в потолок квадратной шахты. Я опирался на одно колено, глядя вверх и держа левую руку над отверстием в крыше, чтобы в лифте в любой момент могли увидеть мой сигнал. Легким движением я дал знак ученому, чтобы он готовился остановить кабину, и, когда край дверей оказался в двух метрах от крыши, махнул рукой. Все получилось просто отлично. Край дверей находился на уровне нашей груди. Ник переместился к правой створке, а я к левой и снова махнул рукой. Двери с шипением начали открываться.
В помещении находились четверо. Двое сидели на стульях напротив дверей. Один из них заметил, что двери открываются, и успел послать очередь, но целился чересчур точно — кабина остановилась на их уровне. Ник не дал ему времени исправить ошибку. Второй упал назад, так и не выстрелив. У противоположного угла стоял третий. Я описал дулом небольшой круг в воздухе, и он, сделав два шага, свалился на пол. Четвертый, стоявший у самой стены, в которой находились двери лифта, отскочил за стол, из-за чего вся очередь Ника пошла в мебель, и начал поливать стены шахты почти непрерывным огнем, вынудив Ника отпрыгнуть в мою сторону. Несколько срикошетивших пуль едва не прикончили нас. Ник упал на пол и крикнул что-то в дыру в крыше. Кабина дрогнула и поднялась на метр вверх. Пули из-за стола продолжали лететь вниз, туда, где должны были находиться наши головы. Я вынул из-за пояса «элефант» и, выставив только руку, выстрелил два раза, после чего бросил пустой и уже не нужный револьвер. Ник прыгнул в открытые двери и послал струю свинца туда, где стоял стол. Я тоже выскочил из лифта. Ник остался у дверей. В несколько прыжков я пересек комнату и собрал оружие. Бросив автомат Нику, я заменил свой на другой и оставил себе два пистолета с почти полными обоймами. Посмотрев на стол, я увидел, что с компом тоже покончено.