Действительность оказалась куда суровее, чем предполагалось вначале, – до подиума оказалось так же далеко, как до Полярной звезды, зато имелась койка в общежитии, за которую нужно было выкладывать едва ли не половину заработка, а вокруг так и вертелись грубые мужики, падкие на свежатинку. Как подарок судьбы девушки принимали работу в частном магазине, где приходилось иметь дело с живыми деньгами, которые, как известно, обладают способностью прилипать к ладоням. Важно было и то, что очень скоро у каждой из девиц появлялся поклонник, который, кроме мелких подарков в виде духов и безделушек, мог отвалить неплохую сумму за горячую ночь. Приезжая в родную глушь на праздники, девушки чувствовали себя королевами и напоминали лягушек-путешественниц, которые с радостным кваканьем рассказывали подругам обо всех местах, которые им удалось увидеть. Неосознанно девушки вербовали новых рекрутов для московской сладкой жизни.
В нежданных гостях они сумели рассмотреть едва ли не родственные души. Подобных парней они знали с малолетства. Нахальные и бесстыжие, они задирали у гуляющих девчонок юбки, а порой, не поладив между собой, лупили друг друга дрынами до тех пор, пока у кого-нибудь не раскалывался череп. Родство чувствовалось даже в поведении: парни изо всех сил старались быть раскрепощенными, копируя манеру поведения московских коллег, но это обстоятельство нисколько не мешало видеть в них юношей, впервые попавших на великосветский бал. Провинциалы узнавали друг друга с первого взгляда. Им – и бандитам, и девочкам, стоявшим за прилавком, – хотелось иметь денег без счета, чтобы своими возможностями удивлять не только ровесников, которые никогда не поднимутся выше завалинки, но и парижских швейцаров, привыкших к посещениям королевских особ.
Девушки поняли, что парни не так страшны, как могло показаться в самом начале. Если бы со стороны парней поступило предложение дружбы, то вряд ли девушки нашли бы в себе силы отказаться.
Гости вежливо прикрыли дверь за собой. Молодая хозяйка продолжала тупо смотреть на дверь, словно опасалась, что они могут вернуться. Затем она схватилась за телефон и вновь стала набирать номер, но абонент молчал.
Глава 40. НЕ ЛЮБЛЮ ЗВЕРСТВА
Гном был из той когорты московских авторитетов, которые сумели зацепиться за рынки столицы еще лет пятнадцать назад, и оттого он не без основания считался одним из составителей неписаного воровского свода законов. Главное правило заключалось в том, чтобы не влезать на чужие территории и возможные недоразумения решать не в стиле Дикого Запада, размахивая перед собеседником заряженным «кольтом», а культурно, где-нибудь на нейтральной территории, желательно в высококлассном кабаке, где хорошая и сытная пища значительно способствует пониманию.
Случалось, что правило нарушали, но таких наглецов всегда расстреливали беспощадно, словно волков, забравшихся в овчарню.
Похоже, сейчас был тот самый случай. За пятнадцать лет своей деятельности Гном впервые встретился с подобным нахальством. Конечно, случалось, что провинциальные беспредельщики наезжали на его коллег, контролировавших соседние территории. Бывало, что громили магазины из зависти, из-за чувства беспомощности перед более сильным противником. Но сейчас происходило нечто иное. В разговоре Гном почувствовал некий новый настрой, с которым не сталкивался раньше, – неизвестный совсем не боялся его, словно был сотворен всевышним не из костей и мяса, а из цельного куска гранита, который не способен разрушаться даже под действием кинжального автоматного огня. Возможен был и другой вариант – ребята просто не понимают, с кем имеют дело, а ведь слово Гнома в криминальном мире далеко не последнее. Ему достаточно только поднять палец, чтобы нахалов закопали без креста в тихом уголке кладбища, где обычно покоятся бродяги.
Гном надел бронежилет.
С того времени, как начали отстреливать одного авторитета за другим, этот атрибут одежды стал для него таким же привычным, как для банковского служащего галстук. Гном уже давно перестал чертыхаться по поводу того, что постоянно приходится носить на себе лишних десять килограммов.
Гному было ясно – наглецам не жить. Самое большее, что им отпущено судьбой, – это пара дней. Важно установить, где они бывают, с какими девочками спят, а дальше уже дело профессионалов. На встречу Гном мог и не ехать – у него слишком высокий статус, чтобы при первой же угрозе являться на стрелку к однодневкам-беспредельщикам, истинное призвание которых – обчищать карманы подвыпивших гуляк где-нибудь на окраине Москвы. Но сейчас Гном решил поехать сам: уж очень ему не терпелось посмотреть на парня, который пообещал «поставить его раком». К тому же хозяйка магазина была его бабой, и он, как истинный джентльмен, был просто обязан постоять за ее честь.
Гном уже успел переговорить по мобильному телефону со своими бригадирами. Через полтора часа сотня «быков» должна была явиться на пустырь недалеко от аэропорта «Домодедово». Место тихое, кругом лес, под корнями стройных березок вполне можно спрятать с десяток трупов, и никто не догадается, что посадка, приспособленная для гулянья и совокупления молодых пар, является на самом деле импровизированным кладбищем.
Поверх бронежилета Гном надел свитер – так удобнее: во-первых, он был очень просторный и скрывал тяжелые доспехи; а во-вторых, всем торжественным пиджакам Гном предпочитал демократический стиль – что-нибудь спортивное и навыпуск.
Авторитет посмотрел на часы – через минуту должен был подойти его шофер, который одновременно исполнял и роль телохранителя. Гном знал его еще с тех времен, когда ему самому не всегда хватало на кружку пива. Конечно, старый приятель не предаст его теперь, когда Гном сделался совладельцем трех универмагов, целой сети магазинов и несчетное число торговцев обложил данью.
Гном знал себе цену и всегда верил в то, что когда-нибудь из мелкого фарцовщика, торговавшего у валютных магазинов джинсами и импортными рубашками, он сумеет стать человеком состоятельным по западным меркам.
Прозвенел звонок. Его шофер, как всегда, точен. Гном защелкал замками, открывая обе двери – внутреннюю дубовую и наружную стальную.
У порога стоял узколицый парень с улыбкой начинающей кинозвезды – этакий секс-символ, который мгновенно западает в душу престарелым дамам и тихим вдовушкам, втайне мечтающим о высоком белозубом блондине.
– Я вижу, ты удивлен? – улыбка на лице незнакомца сделалась еще шире. Именно с такими лицами голливудские звезды выходят к восторженной публике. Вдруг из-за спины блондина показался еще один гость – плечистый верзила с толстой шеей борца. Он, в отличие от голливудского красавчика, смотрел очень жестко, словно хотел немедленно переломить Гнома об колено.
– Приехали, – весело объявил секс-символ. Гном с силой потянул дверь на себя, но она глухо стукнулась о плечо верзилы.
– Зашибешь, – ухмыльнулся тот и с силой толкнул Гнома обратно в квартиру.
В правой руке верзила держал «вальтер» с удлиненной рукоятью. Гном вспомнил, что именно из такой пушки за последние полтора месяца было застрелено с десяток авторитетов. Видно, ему суждено пополнить этот скорбный список.
Гном запнулся о край ковра и едва не упал. Красавчик закрыл за собой дверь и сочувственно воскликнул:
– Боже, как ты неосторожен, Гном. Ты же мог расшибиться!
Один за другим в комнату вошли еще трое гостей. В семикомнатной квартире Гнома они вели себя по-хозяйски: мгновенно разбрелись по коридорам и комнатам, заглянули на всякий случай за портьеры, после чего громко сообщили.
– Все в порядке, Колян. Никого нет.
Гном стоял в самом центре зала, окруженный со всех сторон нежданными визитерами. Это надо же так лопухнуться – открыть дверь, даже не посмотрев в глазок!
Парни хорошо подготовились к встрече. Видимо, они пасли его очень давно и знали практически обо всех привычках, включая и такую мелочь, как время, в которое за Гномом заходит личный шофер. Слева под мышкой у Гнома висела «беретта» в мягкой кожаной кобуре – пятнадцатизарядная скорострельная игрушка, которая вполне отвечала его статусу. Это не какая-нибудь газовая пукалка, переделанная пацанами под боевые патроны. Гном гордился своим оружием, и, чтобы выхватить его, ему потребовалось бы всего несколько секунд. Однако как раз этих секунд у него и не было – стоявшие рядом молодцы с пистолетами наизготовку пристрелили бы его при первом резком движении.
– Чего вам надо? – не выдержал гнетущей паузы Гном.
Обладая малым ростом, он тем не менее подчас чувствовал себя гигантом даже среди двухметровых верзил. Но сейчас его состояние было близко к тому, которое, вероятно, испытывает крохотная букашка на ладони у энтомолога: то ли разотрет между пальцами, то ли пополнит свою коллекцию, насадив на булавку.
– Да, собственно, ничего. Так, пришли поболтать немного, – произнес блондин, которого назвали Коляном.
– Вы выбрали не самое лучшее время для беседы. Сейчас я должен ехать на встречу.
– Вот как, очень интересно. У меня создается впечатление, что ты не рад гостям.
– Парни, не знаю, кто вы такие, но советую не осложнять себе жизнь. Сейчас придут мои люди, и, если они увидят вас здесь, вы просто не выйдете отсюда живыми.
– Такой авторитетный человек и так нехорошо поступает, – покачал головой красавчик Колян.
– О чем ты?
– Нехорошо обманывать. Никто к тебе не придет. – Колян посмотрел на часы и объявил: – Четыре минуты назад к тебе должен был прийти шофер. Но, к сожалению, сделать этого он не может. Сейчас минуту он сидит в своей машине с перерезанным горлом.
Колян посмотрел на одного из своих подручных, щуплого парня с хищной улыбкой, и спросил:
– Кажется, он запачкал весь салон?
– Верно. Только через затемненные стекла всё равно ничего не видать, – хохотнул щуплый.
– А на встречу ты зря торопишься. Считай, что она состоялась. Это я на пустыре забил тебе стрелку. Понимаешь, слишком долго ждать, вот я и решил ускорить немного события. Ведь ты не возражаешь? Молчишь – значит, согласен.
Маленький, плечистый, необычайно сильный, Гном совсем не напоминал загнанного зверька. При одном взгляде на его фигуру становилось ясно, что имеешь дело с настоящим матерым хищником, который даже в последнем броске способен перекусить врагу сонную артерию.
– Ты поступаешь не по понятиям. Мы договорились с тобой встретиться на пустыре и все обсудить.
Николай Радченко сверкнул улыбкой, которая наверняка заставила бы сомлеть любую мечтательную вдовушку.
– Понятия существуют для дураков. Я живу без понятий. Мне так нравится! Хочу – убиваю, хочу – милую.
– Ты можешь меня убить, но ты приговариваешь и себя. Так не живут!
Гном опоздал всего лишь на несколько минут. В это время все дороги к пустырю уже перекрыли его «быки». Они наблюдали за каждой машиной, следовавшей в сторону лесопосадки. Все оказалось напрасным. Колян переиграл Гнома по всем статьям, и сейчас московский авторитет не мог рассчитывать даже на ничью. Жизнь – суровая вещь, это не партия в шахматы, которую можно отложить, и сейчас Гном чувствовал, что ему ставят мат, позорно загоняя в угол доски, словно к параше.
– Возможно, ты неплохой собеседник, но у меня сегодня нет никакого желания вести долгие дебаты – поморщился Колян. Он достал из кармана короткоствольный «Глок-18». Удобство этой модели заключалось в том, что на ствол навинчивался штатный глушитель. При выстреле раздается хлопок, словно откупорили бутылку шампанского, а соседи за стеной с завистью думают, что попойка набирает обороты.
Спокойными движениями Колян принялся навинчивать глушитель. Гном стоял под прицелом пяти стволов. Неожиданно он улыбнулся.
– Чему так радуешься? – удивленно спросил Колян.
Самообладание Гнома вызывало уважение.
– Интересно, какая из этих игрушек меня продырявит первой?
– Неужели ты хочешь умереть так быстро? – бесцветным голосом спросил Колян. – Ты не выглядишь больным, а твоему цвету лица могут позавидовать даже фотомодели. С таким здоровьем, как у тебя, люди живут не менее восьмидесяти пяти лет. Ты еще поживешь. Знаешь, я предлагаю тебе весьма занятную игру. Глаза Коляна блеснули каким-то дьявольским огнем. Ствол «Глока» качнулся и уставился прямо в переносицу Гнома.
– Забавно. И какую же? – хмуро поинтересовался авторитет. – Скинуть меня с шестого этажа вниз головой, чтобы вся московская общественность поверила в то, что моя тонкая натура не выдержала нервных стрессов?
Радченко ответил не сразу. Он все еще надеялся, что авторитет сломается: если уж не кинется в ноги своим палачам, так хотя бы попытается поторговаться. Однако Гном держался достойно.
– А ты веселый парень. Нет, мы с тобой поступим по-другому. Так как ты очень бережешь свое здоровье и, собираясь ко мне на встречу, не позабыл даже надеть бронежилет, я предлагаю тебе забавную игру «Пятый угол». Приходилось слышать о такой? Только вместо кулаков на этот раз будут наши пушки. Что с тобой? – участливо поинтересовался Радченко. – Ты опасаешься, что не выдержит бронежилет? Глупости! Уверяю тебя, он способен вынести и не такое испытание.
Радченко опустил пистолет на уровень груди Гнома и нажал на курок. Раздался хлопок, Гном вскрикнул и опрокинулся на спину. Он с трудом поднялся, держась обеими руками за ушибленное место и, обращаясь к Коляну, процедил сквозь зубы:
– Что ты делаешь, падла?! За все ответишь. Я тебя, суку:
Вторая пуля угодила Гному в спину. Это стрелял Угрюмый. Сила удара была впечатляющей – словно тяжеловес-молотобоец со всего размаха саданул Гнома между лопаток кувалдой. Авторитет взмахнул руками, колени его подломились, и он упал, разбив подбородок о подлокотник кресла. Однако бронежилет выдержал и это испытание.
– Господи, какой ты все-таки неловкий, – посочувствовал Колян. – А ну вставай, падаль, пока я не размозжил тебе этой штукой череп!
Колян ткнул стволом пистолета Гному в лоб. На коже осталось круглое красное пятно.
На этот раз Гном поднялся с невероятным трудом.
– Суки, ребра поломали.
– То ли еще будет, – радостно пообещал Колян.
Горыныч хохотнул, показав ряд крупных зубов.
В крепкой жилистой ладони он сжимал «вальтер». Накрученный глушитель делал оружие еще страшнее. Не скрывая садистского наслаждения, Горыныч вытянул руку и направил ствол в рот Гному. Испытание продолжалось секунд тридцать. Гном не отвел взгляда, не попросил опустить пистолет. Возможно, в эту минуту он молил Бога укротить свой гнев. Молитва достигла цели – Горыныч, скривив губы, опустил ствол до уровня живота и выстрелил. Гном отлетел метра на два и остался лежать, согнувшись, словно младенец в утробе матери, и не подавая признаков жизни.
– Убил? – с укором спросил Радченко.
– Наверно. Я ему в поддыхало пальнул, – виновато отозвался Горыныч. – Кто же знал, что он такой чувствительный. А может, он еще живой.
Горыныч пнул Гнома в живот. Стон жертвы ужасно напоминал приветствие из загробного мира. Гном разогнулся.
Горыныч хохотнул:
– А может, он бессмертный?
– Это мы сейчас проверим. Довольно мы с ним поиграли. Уделай его, Горыныч, это по твоей части, да так, чтобы вся Москва о нас заговорила. Мы не будем мешать, в своем деле ты настоящий художник.
Колян осмотрелся, поднял с пола осколок фарфора и произнес со вздохом:
– Боже, как он неосторожно падал. Ведь так можно перебить весь антиквариат. Что же тогда достанется потомкам? Все, ухожу, ужасно не люблю все эти зверства! Очень отвратительное зрелище, когда тупые мозги брызгают на такие первоклассные обои. Я ведь человек очень жалостливый и сентиментальный. Мне бы очень не хотелось, чтобы вы видели, как я роняю слезу.
Закрывая дверь, Колян успел заметить, как Хорек с Угрюмым навалились Гному на плечи. Тот матерился, скрежетал зубами, но противостоять силе не мог. Самое большее, на что он был способен, – это оторвать голову от пола. Горыныч достал из кармана, нож, нажал на упругую кнопку, и толстое стальное лезвие хищно выпрыгнуло из костяной рукоятки. Горыныч ухватил Гнома за волосы и с силой потянул его голову вверх, подставляя ножу жилистую крепкую шею.
Глава 41. СЕРЬЁЗНЫЙ БЛОНДИН
Всю последующую неделю бригада Коляна соблюдала строжайшую конспирацию. Об убийстве очередного авторитета говорили не только в казино и ресторанах – излюбленных местах встреч московской братвы, но даже в общественном транспорте, где старушки обсуждали случившееся с такими подробностями, словно имели квалификацию патологоанатомов или, по меньшей мере, являлись очевидцами преступлений.
Казино посещали люди посдержаннее, и если речь заходила о Гноме, то чаще всего говорили о том, за каким столом он любил сидеть и какие ставки предпочитал делать. Ремесло у авторитетов опасное и напоминает аргентинское танго на минном поле – зацепил каблуком натянутый проводок, вот и потерял здоровье, а то и вовсе остался без головы.
Авторитеты уже давно привыкли к тому, что многие приятели уходят в мир иной не по своей охоте. Казначей общака заботился о том, чтобы покойных торжественно проводили в мир иной. Однако на похоронах Гнома разговоры велись о том, что за все время криминального беспредела не происходило такого серьезного отстрела воров. Создавалось впечатление, будто за киллерами стоит мощнейшая государственная машина, которая, не зная жалости, отправляет на вечный покой нежелательных граждан. Авторитеты, имевшие крепкие связи в структурах МВД, настойчиво пытались выяснить подоплеку жутких событий, но генералы недоуменно пожимали плечами и утверждали, что для них отстрел законных – такой же ребус, как и для криминального мира.