Высказывалось смелое предположение, что в недрах ведомства по борьбе с организованной преступностью существует специальная группа из бывших спортсменов-стрелков, упражняющихся теперь не на картонных мишенях, а на авторитетах преступного мира. Однако вскоре эта версия была отброшена как несостоятельная.
Между тем отстрел воров не кончался.
Неизвестные убийцы продолжали цинично попирать неписаные законы уголовного сообщества. Один из солнцевских авторитетов был застрелен в тот момент, когда держал на руках шестимесячную дочь. Пуля снесла ему половину черепа и заляпала комками мозгового вещества чепчик и личико ребенка. Даже смерть не заставила отца уронить малышку – каким-то чудом он сумел найти в себе силы осторожно опуститься на асфальт и только после этого разжал объятия.
Произошло еще два убийства. Бедолаге из коптевской группировки перерезали горло на пороге его квартиры. Другого, из гольяновской бригады, проткнули заточкой в тюремном лазарете, хотя сводить счеты в больничке по понятиям категорически воспрещалось. Вернулся беспредел, о котором в Москве понемногу стали забывать. Так действовать могли только отморозки, не имеющие ни малейшего понятия о воровском кодексе, а то и сознательно попирающие его.
За короткое время были устранены лидеры таганской, одинцовской, орехово-зуевской и ряда других группировок. Внутри обезглавленных группировок назревали конфликты, готовые вот-вот вылиться в разборки с непредсказуемым количеством трупов.
Было очевидно, что отряд киллеров постоянно находится в непосредственной близости от своих жертв, если не сидит с ними за одним карточным столом. Не вызывало сомнений и то, что убийцы глубоко законспирированы, абсолютно не подвержены эмоциям и разбираются в тонкостях криминального бизнеса так же уверенно, как опытный врач в состоянии больного. Смертные приговоры авторитетам являлись своего рода печальным диагнозом, который устанавливал своим больным неизвестный эскулап.
Все сходилось к одному: в Москве действует сильная и очень жестокая бригада, которая задалась целью навести ужас на половину криминального мира столицы, а вторую половину безжалостно перебить. Поэтому авторитетов находили с разрубленными черепами, обрезанными ушами. Киллеры не ленились даже выковыривать жертвам глаза, а потом швырять их на пол слизистыми ошметками. Такие вещи понять было невозможно – даже для запугивания противников это было уже слишком. Ненужные зверства не вписывались в психику нормального человека. Однако беспредельщики, судя по их почерку, получали от истязания жертв немалое удовольствие.
Сократа похоронили на третий день вместе с телохранителями. Гробы были закрыты – это объясняли тем, что от тел остались одни ошметки. По обыкновению, во всех церквах поставили за упокой душ убиенных свечи, завалили могилы свежими венками, выпили в кабаках по стакану водки да и забыли.
Сократ был не первым погибшим авторитетом, и к его смерти все отнеслись спокойно. Ходили слухи, будто он взял на реализацию у каких-то южан большую партию героина, но денежками делиться не пожелал, за что и понес заслуженное наказание. Поэтому на его похоронах не было воров российского уровня – прибыл в основном молодняк, который воспринимал похороны авторитета как некую тусовку, где можно заявить о себе и самоутвердиться.
Никто не подозревал, что вместо Сократа в дубовом гробу ручной работы, в который не стыдно было уложить любую знаменитость, лежал скончавшийся на вокзале бродяга пятидесяти пяти лет от роду. Если бы кто-то вздумал вскрыть гроб, то не сумел бы скрыть своего удивления по поводу столь разительного перевоплощения авторитета.
Сократ был мертв. Такое обстоятельство устраивало бауманскую группировку, которая никак не могла поделить с ним гостиницу «Полет». Со смертью авторитета появлялась надежда пересмотреть прежние договоренности. Однако винить бауманских в гибели Сократа было глупо – у них с ним имелся ряд совместных проектов, которые с его смертью приходилось заморозить и потерять на этом несколько миллионов.
Не менее загадочно выглядела смерть Гнома. Его горло было перерезано, а голова так изрублена топором, словно на нем упражнялся пьяный мясник. На Гноме был бронежилет, а на теле под бронежилетом – кровоподтеки величиной с кулак. Значит, в него палили с очень близкого расстояния. В воздухе повисал вопрос, почему такой осторожный человек, как Гном, подпустил к себе убийц.
Сократ обязан был умереть – на время. Такое распоряжение исходило от самого Варяга. Положенец ему требовался для выполнения каких-то особых заданий. Не приходилось сомневаться в одном: покушение на Сократа было направлено против Варяга. Организаторы покушения, видимо, знали о том, что на Сократе замыкалось несколько сделок по переброске оружия.
Прежде чем начать действовать, предстояло осмотреться. В таких случаях говорят – важно поставить диагноз, чтобы эффективно лечить болезнь. В последние дни водитель Сократа Саша-Початок занимался именно постановкой диагноза.
В сопровождении двух гладиаторов, парней с небольшим уголовным прошлым, которые на зоне были бакланами, а на воле мастерами спорта по самбо, он терпеливо ходил из одного казино в другое, пытаясь напасть на след беспредельщиков. Но завсегдатаи казино о прошедшей волне убийств знали только из «Криминальной хроники» и по слухам, которые гуляли по всем борделям и прочим злачным местам. Поговаривали, что после каждого злодейства к девочкам захаживал высокий щеголеватый блондин и, расплачиваясь долларами за полученное удовольствие, непременно сообщал о том, что он один из тех, кто хотел посмотреть, каким добром напичкана башка убитого. Подробности убийств в прессу просачивались значительно позже, чем о них узнавали путаны с Тверской, обслуживавшие блондина. Походило на то, что убийцей был именно он.
Саша встретился с одной из путан, с которой блондин провел несколько часов любви. По словам перепуганной проститутки, клиент рассказал ей о том, как вставлял в безжизненные рты своих жертв догорающие окурки. Эта деталь осталась неизвестной прессе, но по своим каналам Саша установил: так и было. Путана призналась, что однажды приметила своего клиента в казино «Ковбой», а это выглядела уже очень серьезной зацепкой.
Саша старался выглядеть безмятежным – закупал вороха фишек, при проигрыше сохранял невозмутимость, однако не забывал поглядывать на каждого входящего. Казино «Ковбой» было переполнено, здесь присутствовали шатены, брюнеты, рыжие, но почему-то, как назло, не было ни одного блондина. Клиенты напирали тугими животами на столы, кричали в отчаянии, когда масть шла мимо, и с дрожью в голосе просили удачливых игроков одолжить на разживу хотя бы одну фишку.
По описанию Клавки, хозяйки антикварного магазина, один из посетивших ее беспредельщиков очень напоминал типа, про которого рассказывала девочка из борделя. Сначала Саша-Початок хотел выдернуть путану из борделя и, щедро ей заплатив, притащить для опознания врага в казино. Но девку от страха прошиб понос, и, возвратившись в очередной раз из сортира, она, зареванная, заявила, что готова заплатить сумму втрое большую, только чтобы ее не трогали.
Насиловать баб – дело подлое, и Александр согласился с ее аргументами. Хрен с ней, пусть живет, как хочет. Интуиция подсказывала ему, что встреча должна состояться скоро. Саша посмотрел на своих сопровождающих. Два краснощеких дурня проиграли уже полторы тысячи долларов из трех, которые Александр выделил им в качестве разового пособия. Наивные, они рассчитывали выйти из заведения с мешком денег, чтобы обеспечить себя на пару лет безбедной жизни. Саша усмехнулся, подумав о том, что работу телохранителей за пару тысяч долларов в месяц они считали почти плебейской.
Блондина Саша-Початок увидел в тот самый момент, когда он уверенно прошел мимо вышибалы в черном фраке. Это был он, сомневаться не приходилось. Путана, художественная натура, сумела описать даже его взгляд.
Мимо блондина, с подносом в руках, прошла официантка в мини-юбке, открывавшей стройные ноги профессиональной танцовщицы. Блондин уверенно погладил ее ниже талии. Вопреки ожиданиям Александра, девушка не опрокинула поднос на голову нахалу, а лишь недовольно повела плечами и с улыбкой произнесла:
– Здравствуй. Давно ты здесь не показывался.
Становилось ясно – кроме официальных отношений, их связывала простыня.
– Прежде чем потратить денежки, киска, их нужно сначала заработать.
Саша считал себя завсегдатаем московских казино, но молодого нахала видел впервые. Судя по тому, как он держался, чувствовалось, что бывать в подобных заведениях ему приходилось регулярно.
– Ладно, я найду для тебя часочек, – пообещал официантке блондин.
– Прежде чем потратить денежки, киска, их нужно сначала заработать.
Саша считал себя завсегдатаем московских казино, но молодого нахала видел впервые. Судя по тому, как он держался, чувствовалось, что бывать в подобных заведениях ему приходилось регулярно.
– Ладно, я найду для тебя часочек, – пообещал официантке блондин.
Девушка кокетливо передернула плечиками, улыбнулась, и Александру стало понятно, что предстоящая встреча вдохновляет ее несказанно.
Рядом с блондином стоял парень с острой мордочкой и хищной улыбкой, внимательно оглядывавший зал. Следом за этой парочкой в казино вошли еще двое. Они бегло осмотрели помещение, убедились, что опасности нет, и приблизились к блондину. С первого взгляда было ясно, что блондин в этой компании за главного. Он не улыбался официанткам, не подмигивал танцовщицам, но было понятно, что денег у него хватит на то, чтобы купить любую из них.
Смотрел блондин почти не мигая – взгляд ленивый, немного тяжеловатый, но именно так поглядывает убийца-лев, прежде чем сделать прыжок и сомкнуть челюсти на горле намеченной жертвы. Саша-Початок невольно поежился, словно почувствовав на своей шее остроту львиных клыков. Блондин был немногословен. Он поднял палец, и тут же на его столе выросла гора разноцветных фишек; затем он попросил сигарету, подняв второй палец, и парень с острой мордочкой мгновенно положил перед хозяином распечатанную пачку «Кэмела», из которой выглядывала пара сигарет.
– Держи, Колян, – произнес парень, обнажив в улыбке мелкие зубки.
Уже неплохо. Клавка сказала, что именно так обращались беспредельщики к своему главному, который возымел желание взять «под крышу» ее магазин. К своему удивлению, Александр заметил, что в казино белобрысого знали многие. Одни почтительно вставали со своих мест и спешили поздороваться с ним, другие с противоположного конца зала выкрикивали приветствия. Он охотно отвечал и вел себя так, словно сидел за рулеткой с трехлетнего возраста.
– Чуб, это кто такой? – поинтересовался Александр у соседа по карточному столу – одного из лидеров ореховской группировки.
Играть полагалось с равными, этого требовали понятия. Чуб входил в число авторитетов, но Саша помнил времена, когда этот парень подавал пальто лидеру Юго-Западного округа столицы. Скажи Чубу кто-нибудь сейчас об этом, наверняка наглец не дожил бы до утра.
Чуб положил несколько фишек на полированную доску, расчерченную на четкие квадратики, и доброжелательно ответил:
– Оторвался ты от жизни, Саня. Времена-то сейчас быстро меняются, пробыл за границей месяц-другой, а тебя уже забыли. Это за бугром ничего не происходит, а у нас жизнь галопом скачет.
– Чуб, не надо со мной в темную играть. Я спросил, кто это такой?
Чуб выиграл еще одну партию, сграбастав целую дюжину фишек. Определенно это был его день. Подняв глаза к потолку, Чуб быстро перевел в уме фишки в доллары и улыбнулся: сумма выходила изрядная.
– Ты какой-то нервный стал, Санек. Играй, радуйся жизни. Ладно, ладно, не обижайся. Эти ребятишки с севера заявились, на общий пирог, а блондинчик у них в авторитете.
Чуб говорил таким тоном, словно появление северян доставляло ему несказанную радость.
– И какого черта ему здесь надо?
Александр не разделял радости Чуба. Ореховец вообще был странным малым – мог веселиться тогда, когда полагалось лить горючие слезы.
– А ты его сам об этом спроси.
Саша-Почеток нахмурился:
– Не переживай, еще спрошу.
Он посмотрел на своих бойцов. По их кислым лицам было ясно, что они проигрались вдрызг. Парни бросали на Александра взгляды, полные надежды, – может, посочувствует старшой их беде и подкинет дополнительно пару сотенных.
Саша строго посмотрел на гладиаторов. Наклонив бычьи шеи, они стыдливо опустили глаза, смиряясь с тем, что сегодняшний лимит проигран и больше не стоит надеяться даже на гнутый цент.
– Когда он появился?
– Недавно. Я бы сказал – свалился как снег на голову. Здесь их целая бригада. Судя по всему, электроникой они снабжены исправно, достаточно одному буркнуть по сотовому, как их съезжается целая сотня со всей Москвы. Никто не знает, где они обитают. Появляются как призраки и так же исчезают. Единственное место, где их можно встретить наверняка, так это казино. Любят пацаны побросать фишки да побаловаться картишками.
– Кто за ними стоит?
– Вот это вопрос не ко мне.
В этот день Чубу определенно везло, он брал одну игру за другой, но создавалось впечатление, что он находится в самом начале фарта.
– Судя по тому, как они себя ведут, это какие-то очень крупные фигуры. Другим бы на их месте уже давно поотрывали бы головы и заперли бы в КПЗ, а им все нипочем!
Фарт определенно вскружил Чубу голову, он даже не замечал, что начал говорить лишнее.
– Смотри, опять моя!
Александр посмотрел в сторону блондина. Парень уверенно бросал карты на стол, забирал взятки и ни разу не полез в карман, чтобы выудить пачку сигарет или достать деньги. Подручный с хищным лицом так быстро улавливал желание патрона, что могло показаться, будто их связывает телепатическая связь.
– В самом центре блондинчик держит несколько магазинов, – продолжал Чуб. – Мы не однажды наведывались на эти точки, но нам всегда назначали стрелку люди из ФСБ. А этим достаточно было приехать из медвежьей глуши, как перед ними распахнулись все ворота. Знаешь торговый центр на Кировоградской?
– Знаю, солидная точка.
– То-то и оно! Мы пробивали этот универмаг, но оказалось, что он находится под «крышей» ФСБ. А когда туда заявился Коля со своей бригадой, так генеральный директор гнулся перед ним, словно перед императором.
– Значит, его Колей зовут? – задумчиво протянул Саша.
– Да, братва кличет его Коляном. Фамилия Радченко.
– Фамилия настоящая?
– Думаю, да. За это время он приобрел в Москве достаточный вес, его знают. Так что, если задумаешь вести с ним базар, советую быть поосторожнее.
Чуб поморщился – в этот раз фарт прошел стороной. Фишки сгреб узколицый парень с золотой фиксой и победно вскинул руки вверх, словно выиграл не полторы сотни баксов, а целое состояние. Казалось, парень вот-вот начнет на радостях бить себя кулаками в грудь, как это делают гориллы.
– Я его немного знаю, и мне кажется, что он просто отмороженный, причем наглухо, – таких во всей Москве наберется не больше десятка.
Блондин вовсе не выглядел психопатом. Держался он очень чинно и карты держал как профессиональный игрок – в этом заведении он явно не был человеком случайным.
Однако вскоре игра ему наскучила, огонек азарта в глазах угас. Не дожидаясь, когда крупье разложит карты, Колян поднялся и бросил стоявшему рядом телохранителю:
– Доиграй за меня.
Колян вышел в соседнюю комнату, где в мягких креслах обычно сидело несколько скучающих красоток, потягивающих через соломинку коктейли. По нынешним меркам, девицы стоили недорого, каких-то сто баксов в час. За шестьдесят минут они могли удовлетворить любые, даже самые странные запросы клиента. В этот раз комната пустовала: или девицы разошлись с клиентами, или отлучились в будуар – укромное местечко, где можно было поправить макияж и тем самым остаться желанными для богатых посетителей казино. Николай вышел один, без обычного сопровождения. Его щуплый подручный с хищным лицом сел за карты, а другой, высокий, с плотными плечами борца, явно изнывал от скуки – верный признак безденежья.
Выждав минуту, Саша-Початок пошел следом за блондином. В казино с оружием не пускали – это было хорошее правило, но не следовало забывать о том, что настоящий боец и без оружия чрезвычайно опасен. Мягкий диван пустовал. В комнате было тихо. Из нее коротенький коридорчик вел в небольшую уютную спаленку с кроватью. Этот уют был создан для особо желанных гостей. Возможно, Николай Радченко входил в их число. Саша уже шагнул в коридор, ожидая услышать в тишине любовные стоны, как вдруг откуда-то сбоку раздался спокойный твердый голос:
– Фраер, ты, часом, не меня ли высматриваешь?
Александр не видел говорившего, но мгновенно догадался, что голос принадлежит Радченко – спокойный, властный и в то же время настороженный, поскольку Колян без труда угадал: следом за ним двинулся настоящий, искушенный в схватках боец.
Початок резко повернулся. Вблизи Колян выглядел даже моложе, чем Саше показалось вначале.
– Тебя, – ответил Саша, стараясь своим спокойствием показать: если они и не принадлежат к одной стае, так уж непременно относятся к одной и той же масти.
Колян улыбнулся:
– И что же тебе от меня нужно?
Голос Николая сделался немного глуше. Его поведение не предвещало бури. А может, он действительно принял Сашу за одного из себе подобных и решил поговорить полюбовно?