Холмс Шерлок Цепной пес
Пролог
— Ты уверен?
— Да, конечно, — хвастливо заявил двенадцатилетний подросток. — Я все прекрасно знаю.
— Ты учишься всего ничего, — с сомнением возразила его сестра.
— Да все у меня получиться, вот увидишь, — уверенно сказал подросток.
— А что ты можешь?
— Сейчас я преобразую эту кучу хлама в новую посуду.
Подросток закончил рисовать магическую фигуру и сложил в её центре небольшую кучку мусора. Довольно улыбнувшись, он коснулся рукой одной из линий. Вся фигура засветилась, и куча мусора начала меняться, принимая новые формы.
— Вот видишь, Мария, — с улыбкой сказал паренек.
Но спустя пару секунд начало происходить что-то странное. Воздух в комнате начал дрожать и изгибаться. На глазах у изумленных подростков прямо перед ними появилась воронка, затягивающая воздух в черный провал. Воронка быстро росла в размерах и уже через пару секунд заняла собой пол комнаты.
— Красиво, — восхищенно выдохнула Мария, не замечая, что её брат весь покрылся потом.
— Это не я, — тихо прошептал он, — что-то не так. Уходим отсюда, Мария!
Но девушка в оцепенении смотрела в глубь воронки. Её брат схватил её за рукав и потащил к выходу из комнаты, но не успел. Из воронки вынырнула черная чешуйчатая тварь и, одним движением схватив девушку, нырнула обратно. Спустя мгновение воронка закрылась, а фигура погасла. Растерянный, бледный и мокрый от пота паренек стоял один в пустой комнате.
— Мария!!!
Внезапный приказ
День начинался неважно. Моя свободная жизнь закончилась. Нет, меня не пришли арестовывать за разбитое вчера окно ресторана. Хозяева понимали что, напоив и без того пьяного мага некачественным вином, они очень легко отделались. И я не проснулся в постели, с неизвестно какой девицей благородного происхождения. Я сам настолько благородного происхождения, что вести себя благородно, мне совсем не обязательно. И в армию меня тоже не забирали. Все было гораздо хуже.
Прямо на ковре моей гостиной на коленях стояла молодая девушка, в зеленом плаще. В её черных волосах была небольшая прядь седых волос. Даже не знай, я эту девушку в лицо, и не заметь я свисающего серебряного медальона в виде черепа, по одному этому признаку я понял бы все.
Традиции, будь они прокляты. Неизбежность, предначертанная нам обоим с рождения. Ни она, ни я, не виноваты в этом. Нам суждено на очень долгий срок связать свою жизнь друг с другом. Это куда более тесная связь, чем какие-либо другие узы в нашем мире. Говорят, есть в иных мирах подобные связи, но в нашем мире ничего подобного больше нет. Древнее добро ставшее злом для потомков. Добровольное рабство, вот что нам предстоит. Добровольное рабство, и принудительное рабовладение.
Эту девушку зовут Арья Сирая. Она некромант из известной семьи некромантов. Во всем мире некромантов преследуют, и когда ловят, убивают так, что все другие радуются, что это делают не с ними. Только в нашей стране решились дать приют нескольким семьям некромантов. Но на очень жестких условиях. Некроманты должны были стать добровольными рабами магов. Так, чтобы каждое движение, каждое заклинание некромантов было под контролем магов. У некромантов не было выбора, и они согласились.
Я ничего не имею против этого обычая, но не думал, что я буду в числе тех магов, которым придется становиться надзирателями над некромантами. И уж тем более я не думал, что буду её надзирателем. У этой девушки были очень веские причины ненавидеть меня. Настолько веские, что ей я простил слова, за которые убил бы любого другого.
Но традиции есть традиции. Некромант оскорбил мага и дал ему пощечину. И то, что сам маг считал это справедливым, никого не интересовало. Совет некромантов вынес вердикт. И теперь Арье приходиться стоять на коленях передо мной. Хотя она меня ненавидит, и с радостью бы убила. Но если бы она отказалась, то была бы наказана вся её семья. Вся семья, включая детей, которых сейчас в семье Сирая пятеро.
Традиции, будь они прокляты. Я могу отказать ей, но это будет хуже, чем убить её. Это опозорит её, но главное, это вернет ситуацию к началу. Некромант ударил мага, со всеми вытекающими последствиями. Будет наказана она, и вся её семья.
Вот и получается тупик. Она вынуждена униженно просить меня о милости. А я буду вынужден принять её просьбу и повесить себе камень на шею. Камень ненавидящий меня и ежесекундно напоминающий о моем позоре и ошибке.
— Я, Арья Сирая, некромант из семьи Сирая, покорно прошу сделать меня своей ша'асал.
Девушка произнесла эти слова абсолютно ровным, ничуть не выражающим её эмоций, тоном. Я долго молчал перед ответом, так долго, что девушка вспотела от страха. Я ведь все же мог отказать ей. Тем более что она оскорбила меня. Совет магов был бы на моей стороне. Совет некромантов тоже. А если еще правильно все сделать, то пострадает только эта девушка, а я сохраню свою свободу и независимость.
— Я, Маел Лебовский, из семьи Ларанов, принимаю тебя в свои подопечные, и делаю своей ша'асал. Отныне наши судьбы и жизни едины. Твои действия, моя ответственность; моя смерть, твоя смерть. Моя судьба, твоя судьба; твоя судьба, моя ответственность.
То, что день будет паршивым, я понял с самого утра. Но утро было только началом. Только я собрался исправить свое настроение бутылкой самого крепкого коньяка из своих запасов, как день преподнес мне новый сюрприз
Я пью редко, но когда пью, то выпиваю много. Я не сторонник идеи, что горе нельзя заесть, но можно запить, но сегодня мне действительно очень хотелось выпить. Тем более что после вчерашнего меня мучило легкое похмелье. Я, конечно, мог вылечить себя магией но, как и всякий настоящий маг, предпочитал не использовать магию без нужды. А легкая головная боль, это не нужда.
— Сэр, к вам пришел ваш дядя, — поклонился мой дворецкий. Он был верен мне, но еще больше он был верен моей семье. И он знал иерархию семьи, и знал что при визите моего дяди, он не обязан даже предупреждать меня. Не говоря, уже о том, чтобы сказать, что: «Хозяин занят, и велел его не беспокоить».
— Хорошо, убери это, — я махнул рукой на открытую бутылку и уже налитую рюмку. При дяде лучше не пить.
— Неважно выглядишь, — небрежно бросил мне дядя, усаживаясь в кресло рядом со мной.
— Я не думаю, что ты этому удивлен.
— Не удивлен, это верно, — невозмутимо ответил дядя. — Хотя я тебя и не понимаю. Совет сделал тебе подарок, многие были бы рады, оказаться…
— Многие убили бы её на месте, за то, что она сделала, — резко сказал я. Сегодня я был не намерен играть в вежливость. Все-таки правила высшего света не для меня. — И я не намерен быть хоть в чем-то похожим на них.
— И все же, твой враг теперь будет выполнять все твои прихоти. Ты можешь отыграться за то унижение по полной, — невозмутимо сказал дядя.
Вокруг меня со свистом закружился воздух, когда маг выходит из себя, его сила может повести себя неконтролируемо.
— Я уже, по-моему, говорил сотню раз, что она была права, я действительно виноват в смерти её сестры. Лэйна погибла исключительно по моей вине и то, что я через год развеял её убийц по ветру, не искупает моего позора! — я говорил медленно, с трудом сдерживая гнев.
— Этот позор существует исключительно в твоей голове, — спокойно ответил дядя, — убери этот ветер, я вижу тебя насквозь. Ты лишь изображаешь ярость, ты не настолько глуп, чтобы выпустить свою силу из под контроля.
Я молча развеял заклинание. Действительно веду себя глупо. Я не ровня своему дяде. Ни по опыту, ни по силе. Он десяток таких как я съест без приправы.
— У тебя был выбор, есть он и сейчас. Ты можешь убить Арью, и тебе за это ничего не будет, — видя мое недоумение, дядя добавил, — я пришел только для того, чтобы объяснить тебе некоторые нюансы. Совет, предлагая Арье стать твоей ша'асал, предполагал именно это. Совет некромантов тоже. Эта глупая девчонка нарушила наш договор, этим она поставила под удар всех некромантов, а не только свою семью. Её смерть наилучший выход для всех.
— Я так не думаю, — холодно ответил я.
— Зря, — пожал плечами дядя, — я бы на твоем месте так бы и поступил. Тем более, что семья Сирая неофициально сообщила твоему отцу, что в этом случае, она не будет обижаться ни на тебя, ни на нашу семью. Более того, они сообщили, что пригласят тебя на весеннюю церемонию выпуска, и дадут тебе право выбрать новую ша'асал из их семьи.
— Я решил.
— Дурак, — беззлобно сказал дядя. — Только не говори, что ты боишься убивать её, или тебе её жалко.
— Не буду говорить, убивать её тоже.
— Я пойду, у меня еще дела в Ассамблее, — дядя встал и пошел к выходу, я поднялся его проводить. У самой двери, дядя обернулся и сказал напоследок, — надеюсь, у тебя хватает ума понять, что для некроманта смерть еще больший пустяк, чем для нас магов. Даже такая глупая девчонка как она знает это.
— Я это знаю дядя, — тихо шепнул я закрытой двери, дядя уже сел в свой экипаж и слышать меня не мог. — Дело не в этом.
Ритуал единения очень прост. Нет никаких сложных обрядов, долгих заклинаний и т. д. Даже текст заклинания произносится на обычном языке, а не на древнем. Надо было только начертить сложный круг и вписать в него несколько геометрических фигур.
Бледная девушка стояла рядом со мной. Я хмуро посмотрел на неё, не такой она видела эту часть своей жизни, совсем не такой. Старый обычай давно оброс мишурой правил, традиций и ритуалов. Они не меняли сути дела, но завуалировали её, скрывая острые углы, и делали все более приемлемым. Все было организованно достаточно красочно и пышно.
Молодые некроманты в этот день получали свои знаки и официально считались взрослыми волшебниками. Они получали все права совершеннолетних граждан империи, а заодно, молодые, но более опытные маги брали их себе в напарники. Да, официально это называлось именно так, маг брал себе напарника. Все маги на службе в империи имели напарника некроманта, некоторые пары становились очень известными. Например, мой отец и его напарник. Они вдвоем три дня удерживали перевал во время вторжения северных варваров. После этого орда варваров распалась, вождя убили, а часть племен попросилась в имперское подданство, после чего граница империи дошла до северного побережья континента. Они же разгромили культ темных некромантов на юге, и полностью перебили три семьи вампиров на востоке. Сейчас мой отец возглавляет весь клан Ларанов и занимает не последнее место в Совете магов. А его бывший ша'асал возглавляет Совет некромантов. И они до сих пор время от времени собираются вдвоем, чтобы отметить какие-то им одним памятные даты.
И в большинстве случаев, маг и некромант считали друг друга, не слугой и господином, не надзирателем, и подконтрольным, а напарниками, или на худой конец подопечным и опекуном.
Но у нас все не так. Не пышный зал церемоний в Археме, негласной столице некромантов, а старая пыльная комната моего дома. Не друзья и родственники и целая куча именитых гостей, а только мы вдвоем. Но деваться некуда.
— Ты готова?
— Да.
— У тебя еще есть время передумать.
— Я готова.
Я зашел в круг и начал ритуал. Отныне я буду чувствовать её магию. Знать какие заклинания она использует, даже если мы будем в разных городах. Я буду чувствовать её эмоции, а она мои. Я буду знать её мысли, а она начнет догадываться о моих. Я буду отвечать за её поступки, и нести ответственность за её преступления. А она будет во всем мне подчиняться. И если я умру, она умрет. А если она умрет, то мне ничего не будет. Почти ничего.
Ритуал не сложен, но отдача от заклинания довольно сильна. Слегка покачиваясь я вышел из комнаты, Арья осталась сидеть на полу.
— Вам чем-нибудь помочь, сэр? — поклонившись, спросил меня дворецкий.
— Нет, Ральф, помоги девушке. Хотя знаешь, принеси в сад через минут пять крепкого чаю.
— Да сэр.
В саду я сел на первый попавшийся камень. У меня слегка кружилась голова, но свежий осенний воздух поможет мне лучше любого лекарства. На деревьях в саду уже начали желтеть листья. Осень в этом году ранняя. В моем саду нет ягодных или плодовых деревьев. Только камни и обычные деревья. Сосны, кипарисы, дубы, две черные березы, пара вязов, и еще несколько разных деревьев. Они были посажены еще кем-то из родственников моего прадеда, знаменитого Алариха Ларана Северного мага. Он основал клан Ларанов и, по сути, короновал первого императора. Тогда же на его деньги и были построены дома нашей семьи в новой столице страны. В том числе и этот.
Поэтому менять что-то в этом саду в угоду переменчивой моде, было бы кощунством. Тем более, что этот сад отражал суть нашей семьи. Он был таким же естественным, вольным и мудрым, как и наш клан, росший наперекор всему и сохранявший свои традиции.
— Ваш чай, сэр, — дворецкий Ральф подошел тихо и незаметно, не желая нарушать моих раздумий. Неписанная традиция наших слуг, не беспокоить хозяев, когда они в саду.
— Благодарю Ральф, как Арья?
— С ней все хорошо, сэр. Она попросила чаю с печеньем и в настоящее время находится в столовой на втором этаже.
— Хорошо, теперь она такая же хозяйка этого дома, как и я.
— Да сэр. Я взял на себя смелость заказать плащ с фамильным гербом для неё и несколько комплектов одежды.
— Хорошо, — кивнул я. — Выбери что-нибудь из старых запасов, но приличествующее этой осени, для неё на этот вечер и приготовь мой обычный костюм.
— Да сэр. Экипаж заказывать к семи?
— Да пожалуй, не забудь предупредить Аглаю, что ужинать я сегодня не буду.
— Она знает, сэр.
Несколько секунд Ральф стоял рядом со мной, ожидая других указаний, а потом тихо и незаметно удалился. Он был очень хорошим дворецким, хотя и не из наших обычных слуг. Не знаю, где нашел его отец, но свои обязанности он выполняет не хуже слуг высокородных аристократов из ближайшего окружения императора.
Я еще долго сидел в саду. Жизнь повернулась неожиданно, но что поделать? Такова жизнь. Так или иначе, мне бы пришлось брать себе напарника некроманта. Не сейчас так через несколько лет точно. Без такого напарника сложно было добиться чего-нибудь. Ведь ему можно довериться во всем. Эти узы настолько сильные, что никто и ничто не может разорвать их или стать между магом и его ша'асал.
За мелкими заботами день пролетел быстро, ничего хорошего я от него уже не ждал и очень хотел провести вечер дома. Но сегодня был день рождения у моей лучшей подруги. Пропустить его я не мог. В конце концов, только ради этого я вернулся в столицу на неделю раньше срока. К сожалению одновременно это было и известное светское мероприятие.
Увы-увы. Моя подруга жила светской жизнью, и была вынуждена подчиняться её неписаным, но строгим законам. Из-за этого и мне придется влезть в шкуру благородного аристократа и столичного жителя.
Раздался осторожный стук в дверь. Я сразу почувствовал, что это Арья. Ритуал уже действовал.
— Можно?
Несколько секунд я рассматривал платье девушки. Оно явно принадлежало одной из моих бабушек. Белое, длинное, достаточное скромное и простое, без бантов, узоров, оборок или лент, оно, однако выглядело очень красиво, а главное вполне будет смотреться этим вечером. Права была моя мать, утверждавшая, что мода циклична. То, что в наше время считается старомодным бабушкиным платьем, завтра будет последним писком моды. Так что как бы старо ты не одевался, рано или поздно твоя одежда вновь будет модной.
Арья в этом платье выглядела неплохо. Наконец я мог внимательно её рассмотреть. Надо сказать, для некроманта девушка выглядела слишком красиво. Зеленые, чуть раскосые глаза, густые черные как смоль волосы были заплетены в две короткие косы, прическа простая, но очень популярная в этом году, в том числе и среди знати. Седая прядь, отличительный знак всех некромантов, подаренный им самой природой, была аккуратно убрана за ухо. А её чистую белую кожу оттеняло белое платье. Хотя на мой вкус тут лучше бы подошло черное платье.
Глядя на эту девушку, не верилось, что она некромант. Как гласила народная молва, все некроманты сухие, желчные и очень злые люди. Все мужчины сплошь старики, а женщины с рождения морщинисты, с крючковатыми руками и горбатым носом. Как ни странно, подобные слухи ходят даже среди знати.
Так, что если бы не серебряный медальон в виде черепа, обязательный для ношения отличительный знак некромантов, её бы никто за некроманта не принял. Даже, несмотря на седую прядь в волосах.
— Я готова, — негромко сказала девушка. — Но мне точно надо ехать?
— Увы, да. Да и все равно, рано или поздно тебе пришлось бы выйти в свет.
— Как скажете, — равнодушно ответила Арья.
— Да не бойся ты так, — улыбнулся я. — Это куда проще выпускного экзамена.
Я подошел к зеркалу и придирчиво посмотрел на свое отражение. Ничего примечательного не было если честно. Обычные темные волосы, слишком длинные, чтобы можно было сделать нормальную прическу, но слишком короткие для того, чтобы собрать их в хвост. Бледное невыразительное лицо, холодные серые глаза. Завершал облик небольшой шрам на щеке.
Мои знакомые часто говорили, что по моему лицу очень просто читать мое настроение. Когда я был весел, оно менялось как по волшебству, и по их мнению, я выглядел неплохо. А вот когда настроение у меня было не очень, то выглядел я как сейчас.
Если Арья в своем платье столетней давности выглядела вполне модно, то вот мой наряд давно вышел из моды, хотя и был сшит всего три года назад. Темные брюки, белая рубашка, серый жилет и светло-коричневый длиннополый пиджак. Так одевались маги в середине прошлого века. Я всегда считал, что выгляжу в этом костюме неплохо. Во всяком случае, он подходит мне и моему характеру гораздо лучше, чем любой другой наряд, вроде модных последние годы смокингов, позаимствованных в одном из соседних миров.