– Незачем извиняться. Со мной все в полном порядке, хотя ты и натолкнулась на меня. – Я вспыхиваю улыбкой и отодвигаюсь, чтобы освободить проход.
Как только поворачиваю торс, в мышцах возникает жгучая боль.
– Извини, – повторяет Калли, закрывает глаза и сокрушенно качает головой, недовольная сама собой. – У меня дурная привычка все время извиняться.
– Ничего страшного, но, может, тебе попытаться от нее избавиться? – предлагаю я, упираясь рукой в косяк двери.
Каштановые волосы Калли убраны наверх, но тонкие прядки свешиваются вокруг лица. На ней джинсы, фиолетовая футболка без рисунка, макияж очень скромный. Груди не выпирают из выреза, а джинсы не врезаются в кожу, подчеркивая каждый изгиб тела, как у Дейзи. Вроде бы глазу зацепиться не за что, а между тем я смотрю на нее и не могу оторваться.
– Я пытаюсь, но это трудно. – Она опускает взгляд на коричневый коврик, такая скромная и невинная. Кажется, ее нужно обнять тысячу раз, чтобы стереть печаль, которую она несет на своих плечах, как тяжкую ношу. – С привычками нелегко расставаться.
– Могу я тебя куда-нибудь пригласить? – спрашиваю я, не думая, что делаю и какие могут быть последствия. – Я действительно хочу отблагодарить тебя за то, что ты, ну, сама знаешь. За то, что ты сделала.
Ее веки вспархивают, и у меня слегка учащается сердцебиение. Такого еще не случалось, даже на миг закружилась голова.
– Я должна встретиться с Сетом буквально через несколько минут, но, может быть, в другой раз, – уклончиво отвечает Калли и начинает удаляться от меня по коридору, забросив сумку на плечо.
– Знаешь, Сет – интересная личность. – Я иду за ней по пятам. – Он со мной в одной группе на английском, все время поднимает руку и каждый раз дает неверный ответ.
– Он делает это специально. – Губы Калли трогает слабая улыбка.
– Зачем? – Я нажимаю рукой на стекло и открываю перед ней дверь.
– Потому что это есть в списке. – Выходя на улицу, Калли прикрывает глаза от солнца.
– В каком списке? – Я задерживаюсь на пороге и вскидываю бровь.
– Да так, ни в каком. – Она небрежно машет рукой. – Слушай, мне надо идти.
Девушка ускоряет шаг, тонкие ножки двигаются быстро, голова вжата в плечи, как будто она делает все возможное, чтобы не выдавать своего присутствия в мире. Я остаюсь во дворе один.
Калли
Моя комната находится в корпусе «Макинтайр». Это самое высокое здание из всех общежитий. Провожу пластиковой карточкой по замку, чтобы попасть внутрь, а потом набираю код и захожу в комнату. При взгляде из окна люди кажутся крошечными, будто я птица, которая смотрит на них с небесной высоты.
Вытаскиваю из-под подушки дневник, вооружаюсь ручкой. Я начала вести записи в тринадцать лет, просто хотела выкладывать на бумагу свои мысли, не планируя, что это превратится в привычку на всю жизнь. Но я чувствую себя намного лучше, когда пишу, как будто в этот момент мозг освобождается и говорит все, что ему хочется.
Края обложки истрепались, некоторые страницы отрываются от пружины. Я сажусь на кровать, скрестив ноги, и приставляю кончик ручки к чистому листу.
Удивительно, но вещи, которые ты помнишь вечно, – это то, что ты хочешь забыть, а то, что отчаянно стремишься удержать в памяти, ускользает, как песок, несомый ветром.
Помню тот день во всех подробностях, словно образы выжжены в моем мозгу каленым железом. Но мне бы хотелось, чтобы они развеялись по ветру.
Стук в дверь. Вздыхаю, прячу тетрадь обратно под подушку и открываю. Вкатывается Сет с двумя стаканами ледяного латте в руках и протягивает один мне.
– По твоему голосу я понял: ты найдешь ему применение. – Он скидывает куртку, вешает ее на спинку стула и плюхается на кровать. – Ну, давай выкладывай.
– Я не знаю, почему он разговаривает со мной, приглашает пойти куда-нибудь. – Хожу взад-вперед вдоль кровати и тяну кофе через соломинку. На противоположной стене висят карандашные рисунки и плакат группы «Райз эгейнст», а на постели валяется грязная одежда. – Он со мной раньше никогда не разговаривал.
– Кто? Кайден? – спрашивает Сет, и я киваю.
Он откидывается на кровати и прокручивает список музыкальных композиций на экране моего айпода.
– Может быть, ты ему нравишься.
– Нет, это все не то. – Я останавливаюсь посреди комнаты и трясу головой, лед глухо клацает в стакане. – У него есть подружка – суперразвязная девица, которую он может лапать.
– А может, он и тебя бы полапал, если бы ты позволила, – говорит Сет, и у меня перехватывает дыхание. – Ладно-ладно, до этого мы еще не дошли.
Поставив кофе на стол, я присаживаюсь на кровать и подсовываю ладони под бедра:
– Не уверена, что когда-нибудь окажусь на ее месте. Думаю, мне придется признать, что я не смогу ни с кем дойти до такого. Может статься, я кончу тем, что превращусь в одну из тех пожилых леди, которые держат тысячу кошек и едят кошачий корм прямо из банки.
– Прежде всего, запомни: я не позволю тебе превратиться в такую леди. И второе: мы должны добавить это в список. – Сет садится прямо и тянется за ручкой на прикроватной тумбочке.
– Одного внесения в список недостаточно, чтобы исключить данную возможность.
Сет встает и направляется к доске, которая висит на двери, – к нашему спуску.
– Калли, достаточно. – Он усмехается, движением большого пальца снимает колпачок с ручки. – Потому что это волшебный список, полный скрытых возможностей.
– Хотелось бы мне, чтобы это оказалось правдой. – Я смотрю в окно на людей, столпившихся во дворе колледжа. – Действительно хотелось бы.
Ручка поскрипывает, пока Сет что-то пишет. Когда я поворачиваюсь к нему, внизу списка добавлено: «№ 52. Ради бога, используй свой шанс». Сет надевает колпачок на ручку, вскидывает голову и гордо улыбается: какой я умный!
– Иногда сам себе удивляюсь. Надо будет добавить этот пункт к своему списку, когда вернусь к себе. – Он небрежно бросает ручку на комод и снова садится на кровать. – Так какой же у тебя шанс, Калли? Я ведь знаю, ты достаточно сильная, чтобы хоть раз решиться.
– Но что, если я попытаюсь, а все развалится? Что, если я снова доверюсь кому-нибудь, а он украдет у меня что-то. У меня и так не много осталось до полной опустошенности.
– Возьмись за что-нибудь простенькое, – пропевает Сет. – Давай, Калли, сделай это.
– Ты пытаешься по-дружески надавить на меня?
– Ага, а что, работает?
– Да не очень-то, я ведь не знаю, чего ты от меня добиваешься.
– У меня есть идея. – Сет потирает руки с дьявольским огоньком в глазах. – Ты должна позвонить Кайдену и поймать его на слове.
– Нет, Сет. – Я подтягиваю колени к груди и кладу на них подбородок. – Я не могу быть рядом с такими людьми, как он. Я нервничаю, и они мне слишком напоминают о школе. Кроме того, очень скоро он вспомнит, как сильно ненавидит меня его девушка, и отступится.
– Он с виду милый. – Сет достает из кармана мобильник и смотрит на экран. – У меня даже есть его номер.
– Откуда? – хмурюсь я.
– А я нахальный. – Сет проводит пальцем по экрану, чтобы телефон включился. Я бросаюсь к своему мучителю, но он уворачивается и отскакивает к двери. – Вот и номер.
– Сет, пожалуйста, не надо. – Я стою, уперев руки в бедра, впиваясь пальцами в кожу, нагибаюсь вперед и выпускаю из легких воздух. – Я не могу. Я не умею общаться с парнями.
– Калли, ты должна запомнить, что он – это не все парни… – Сет прикладывает телефон к уху с суровым выражением лица. – Алло, это Кайден? – Делает паузу. – Да, это Сет. Подожди минутку. С тобой хочет поговорить Калли. – Прикрыв трубку рукой, он протягивает ее мне: – Используй. Свой. Шанс.
Убираю руки с бедер; на коже отпечатались красные полумесяцы от ногтей. Беру у Сета телефон, пока подношу трубку к уху, пульс бешено бьется – в пальцах, в запястьях, в шее.
– Алло, – произношу едва слышно.
– Привет, – отвечает Кайден: он растерян, но заинтригован. – Тебе что-нибудь нужно?
– Я просто подумала, что, может быть… Я все-таки могла бы принять твое предложение сходить куда-нибудь, – объясняю я, а Сет с энтузиазмом машет руками, подбадривая меня. – Мы не должны ничего делать прямо сейчас, но, может быть, позже.
– Я как раз собирался пойти посмотреть город, – говорит Кайден, а я кусаю ногти. – Хочешь со мной?
– Да, это звучит заманчиво, – киваю я, хотя он меня не видит. – Встретимся на улице или как?
– Ты знаешь, как выглядит машина Люка?
– Такая ржавая, на которой он ездил в школу?
– Да, та самая. Давай встретимся рядом с ней минут через десять? Она припаркована около бокового въезда во двор.
– Да, та самая. Давай встретимся рядом с ней минут через десять? Она припаркована около бокового въезда во двор.
– Хорошо, договорились. – Я отключаю мобильник и сердито смотрю на Сета.
Он хлопает в ладоши и приплясывает:
– Видишь, использовать свой шанс не так уж трудно. На самом деле все может обернуться просто прекрасно.
– А если я запаникую? – Я отдаю Сету телефон и вытаскиваю из комода толстовку с капюшоном. – Вдруг выкину что-нибудь странное? Я еще никогда не была с парнем наедине.
– Ты справишься. – Сет кладет руку мне на плечо и заглядывает в глаза. – Просто будь той Калли, которую я знаю.
– Ладно, постараюсь не обделаться. – Я застегиваю молнию куртки.
– И если тебе что-нибудь понадобится, звони. – Сет смеется, обхватывает меня руками и прижимает к себе. – Я всегда к твоим услугам.
* * *На стоянке Кайдена нет. Жду его у машины Люка, наблюдаю, как студенты бегут на лекции, и уже почти готова смыться. Ступаю на тротуар, чтобы отправиться обратно в свою комнату, и тут из боковой двери учебного корпуса появляется Кайден. Он разговаривает с какой-то девушкой, у нее волнистые черные волосы до пояса.
Кайден одет в низко сидящие на бедрах джинсы и темно-серую рубашку без воротника и с длинным рукавом. Его движения завораживают меня. Бедра сильно раскачиваются, а плечи слегка ссутулены, и такое ощущение, что область живота сильно напряжена, как будто ходьба причиняет ему боль.
Я отступаю к машине и складываю на груди руки. Вот он замечает меня. Уголки губ приподнимаются, он машет девушке рукой на прощание. Кажется, она со мной в одной группе на философии.
– Прости, я задержался. – Он показывает большим пальцем себе за спину, на уходящую девушку. – Келли нужно было помочь с заданием по английскому. Давно ждешь?
– Не очень. – Я опускаю руки, потом снова складываю их на груди, не в состоянии придумать, что с ними делать.
Кайден спускается с тротуара и тянет ко мне руку, я пытаюсь отстраниться. Но он берется за ручку двери, я успокаиваюсь и делаю шаг в сторону, чтобы можно было открыть машину.
– Ты в порядке?
Кайден открывает дверь, петли скрипят, с краев осыпаются кусочки ржавчины.
Кивая, я ставлю ногу на ступеньку и запрыгиваю внутрь. Виниловая обшивка сиденья истерлась и растрескалась, колет мне ноги сквозь джинсы, царапает кожу. Кайден захлопывает дверь, а я обхватываю руками колени. Впервые я оказалась наедине с парнем в машине, не считая Сета, конечно. Сердце проверяет на прочность грудную клетку: вынесет ли она его яростное биение?
– Калли, ты уверена, что с тобой все в порядке? – спрашивает Кайден, положив руки на руль. – Ты какая-то бледная.
– Все в порядке. – Я заставляю себя посмотреть на него и силюсь не моргать слишком часто. – Просто немного устала. Учеба изматывает.
– Полностью согласен. – Кайден сочувственно улыбается, отчего в уголках его глаз появляются мелкие морщинки, и заводит мотор. Двигатель пыхтит и глохнет. – Извини, тачка Люка – кусок дерьма.
– А что случилось с твоей машиной? – Я укладываю потные ладони на коленях. – С той, на которой ты ездил в школу? Оставил ее дома?
Мышцы на шее у Кайдена напрягаются, как будто он сглатывает ком в горле.
– У моего отца есть правило: раз мы уезжаем из дома, значит должны жить своей жизнью. Машину купил он, следовательно, она его.
– У меня тоже нет машины, – произношу я и закидываю руку за плечо, чтобы взять пристежной ремень. – Родители предлагали мне старую тачку брата, но я отказалась.
– Почему? – Кайден включает передачу, и мы трогаемся с места. – Кажется, имея колеса, жить легче.
Засовываю пряжку ремня в защелку, а сама смотрю на покрытые листвой деревья, которые мелькают за окном, пока мы выезжаем на улицу. Кампус остается позади.
– Думаю, это слишком большая ответственность. Кроме того, я не планировала особенно часто уезжать из кампуса.
Кайден включает дворники, чтобы смыть слой грязи с ветрового стекла.
– У меня есть вопрос. – Он явно в возбуждении. – Но ты можешь не отвечать. Как тебе удалось ни с кем не гулять в старших классах? Я начал думать об этом и просто не помню, чтобы ты делала что-то такое.
– Это потому, что я ничего такого и не делала. – Я чешу шею сзади, пока она не начинает гореть.
Кайден смотрит на меня, ждет продолжения, его глаза прикованы ко мне. На дорогу он не смотрит, но я ничего не могу ему сказать. Это моя тайна, и я унесу ее с собой в могилу вместе со стыдом.
– Я слышал, тут есть одно восхитительное место, где можно подняться на холм и увидеть сверху весь город. И вот я подумал, не поехать ли нам туда. Совершим небольшой поход.
– Поход? То есть мы покорим гору?
– Ага, типа того, заберемся на холм и все такое прочее. – Кайден смеется, а я чувствую себя дурой.
Морщу нос, глядя на свои коричневые ботинки с отворотами. Они мне маловаты, даже от прогулок по кампусу ноги устают.
– Ладно, думаю, мы можем отправиться в поход.
Кайден открывает рот, но тут у него в кармане звонит мобильник. Мой спутник читает имя на светящемся экране и сдвигает брови.
– Посиди тихо минутку, – просит он виноватым голосом.
– Конечно, – киваю я, косясь на телефон.
– Привет, детка, что случилось? – отвечает он, и я слышу доносящийся из трубки голос Дейзи. – Не говори им об этом, может быть, тогда они не станут сходить с ума. – Кайден замолкает. – Да, знаю. Я тоже по тебе скучаю. Не могу дождаться, когда окажусь дома… Нет, костюм еще не купил.
Робкий намек на ревность обжигает мне сердце. Когда я была младше, то мечтала пойти на студенческий бал в красивом платье с блестками, даже хотела надеть диадему. А теперь мне это кажется глупым.
– Я тоже тебя люблю, – бесстрастным тоном произносит Кайден и тут же захлопывает крышку телефона.
Ревность отступает, и я испускаю вздох. Оказывается, все это время я не дышала.
– Это была Дейзи… – Кайден небрежным жестом бросает мобильник на сиденье между нами. – Ты ведь знаешь Дейзи Макмиллан?
– Да, немного.
– Судя по твоему тону, она тебе не нравится.
– С чего ты так решил?
– Потому что она многим не нравится. – Он держится за руль и смотрит на меня испытующим взглядом.
– Если это так, почему ты с ней встречаешься? – спрашиваю я, удивляясь, откуда взялась эта прямота.
– Она хорошая подружка. – Кайден пожимает плечами, скулы его напрягаются. – С ней я чувствую себя счастливым, по большей части.
– О, извини. Я лезу не в свое дело.
Хватаюсь за пристежной ремень. Кайден сворачивает на грязную дорогу с огромными выбоинами и очень крутыми откосами по краям. Она изгибами ведет к холмам, поросшим травой и деревьями.
– Ты не лезла не в свое дело. – Он двигает челюстями и крепче сжимает пальцами руль. – Я первым начал задавать личные вопросы.
Остальную часть пути мы молчим, и я чувствую, что Кайден чем-то расстроен. Колесики у него в голове крутятся, он пытается разобраться в какой-то сложной проблеме.
Подъехав к холму, он выкручивает руль вправо и сворачивает на развилку. Колеса попадают в глубокую канаву, Кайден едва успевает притормозить. Машина вздрагивает и клюет носом, водитель жмет на газ и подает задом; нас мотает из стороны в сторону. Когда мы снова оказываемся на ровной дороге, Кайден направляет бампер в сторону деревьев и потихоньку приближается к ним, пока они не оказываются совсем близко. Тут он переводит передачу на нейтралку и выключает мотор.
Перед нами – крутой склон холма. Сбоку, где он каменистый, – скалы изрисованы. Тут и даты, и стихи, и признания в любви. Рядом с нами на дороге припаркованы и другие машины. Люди карабкаются вверх и суетятся на вершине холма. Я рада, что мы не одни, но народу слишком много, и это мне не нравится. Могут возникнуть проблемы.
– Это недалеко, уверяю тебя. По крайней мере, мне так сказали. – Кайден нажимает на ручку и локтем открывает дверь. – Если станет слишком тяжело, просто скажи, и мы сразу повернем обратно.
– Ладно, скажу.
Толкаю дверь и свешиваю наружу ноги, стараясь вылезти из машины, не попав в лужу. Мы встречаемся с Кайденом перед машиной. Я засовываю руки в карманы, отделанные мягкой тканью, и от этого мне становится уютно – напоминает о медвежонке Тедди.
Мы топаем по грязной тропинке, минуем сидящую на большом валуне парочку – оба в туристских ботинках и с рюкзаками за спинами. Они машут нам, Кайден машет в ответ, а я рассматриваю измазанные краской скалы.
– Что это? – удивляюсь я и читаю одну из надписей.
«Лови день, не отпускай его и преврати во что угодно».
Кайден, чтобы не попасть в яму, отскакивает и случайно задевает меня плечом.