А на самом дне сейфа, под другими бумагами, проглядывал серый картон личного дела — точно такой же, как у сотен папок в архиве.
Еще десяток минут Николай внимательно рассматривал содержимое, впечатывая в память расположение каждого листочка, каждого изгиба пластика — после его ухода все должно выглядеть абсолютно так же. Мысль, что он уже перешел ту грань, что отделяла простое любопытство от взлома с проникновением, вынуждала действовать максимально аккуратно. Визит в кабинет еще можно было как‑то объяснить — услышал шум, звон стекла, решил проверить… а вот насчет сейфа придется объяснять уже прокурору. Потому он и стоял, то закрывая глаза, чтобы восстановить содержимое по памяти до последней детали, то открывая вновь, сверяя запомненное с реальностью. Когда Николай уверился, что запомнил все точно, рукой аккуратно поддел за самый низ, чтобы протиснуть под основание горки бумаг ладонь, и медленно перенес все на стол. Далее — разложить все послойно, 'размазав' содержимое по плоскости стола. И последним аккордом — скинуть с себя кофту, подоткнуть ею низ двери, чтобы свет не пробивался в коридор, и закрыть дверь на ключ.
Чтение получилось… занимательным. Настолько, что Николай, еще не просмотрев и трети бумаг, начал беззвучно повторять: 'Сволочи. Какие же они сволочи'.
Информация никак не укладывалась в голове. Они же женщины! Даже дикие звери жалеют младенцев, а эти… сложно слово подобрать. Николай никак не мог назвать себя 'чистеньким', но в такую откровенную грязь ни он, ни его отряд в жизни не лезли.
Если убрать эмоции… с — суки, какие они все же с — суки… Так вот, если все таки убрать эмоции… Есть у одаренных логичная, в общем‑то, особенность — тело под влиянием дара изменяется, привыкая пропускать через себя энергию, усиливается для восприятия нагрузок. Характер изменений индивидуален, как рисунок радужки или отпечаток пальца — влияет на него все, возраст, стаж, стихия, частота практик, наследственность, любимые заклинания и еще сотня других причин. Дар рисует внутри тела уникальную картину энергетических линий и их взаимодействия — поэтому, потеряв ногу, Николай практически утратил над стихией контроль. Теперь представьте, что в результате травмы, болезни или старости какой‑то орган выходит из строя — одаренные не бессмертны и подвержены болезням, хоть и куда в меньшей степени, чем обычные люди. Можно обратиться к Целителям — они помогут, но тоже далеко не всесильны. Иногда нет другого выбора, кроме трансплантации органа.
И вот, в тело одаренного, в его энергетическую структуру, в картину дара, вставляют осколок чужого тела. Если это орган другого одаренного — эффект будет похлеще забитого в зеркало гвоздя. Разве что сын поделится с отцом почкой или частью кожи, но только при условии, что они практиковали одинаковую стихию… и далее по списку. Без гарантий. Поэтому трансплантируют от обычных людей. В отлаженном механизме появляется крайне хрупкая деталь, сродни глиняной шестеренке в чугунном механизме паровоза. Чуть напряжешься — и разлетится в клочья, обрывая жизнь хозяина. Прирабатывать новую деталь придется очень долго, и чем больше возраст, тем капризней дар относится к поврежденному полотну тела.
Но давайте представим невозможную ситуацию — хорошо развитого, спортивного, абсолютно здорового одаренного, который к четырнадцати годам так толком и не коснулся своего дара. Его тело пронизано энергией, но из‑за отсутствия практик, вместо картины дара — чистый холст. Вырезай и латай любое старое полотно — рисунок на нем восстановится сам… и никаких ограничений на пользование даром.
Невозможная ситуация, совершенно. Во — первых, парень должен пройти мимо проверки на дар при рождении, при поступлении в садик, в школу и далее — на школьных медосмотрах. Во — вторых, соблюдать диету, заниматься спортом, быть достаточно интеллектуально и духовно развитым. В — третьих, не пользоваться силой, не тренироваться, не осознавать себя одаренным вовсе — иначе ведь сам потянется к стихии, не удержится. Невозможно, тем более при соотношении одаренных один к десяти тысячам…. Невозможно, особенно с учетом пристального внимания СИБ… Или очень, очень дорого. Какие же они все‑таки сволочи, Максимка…
Николай в свое время очень плотно интересовался этой темой — сам ведь калека, но даже его воротило от мысли убийства ребенка, ради обретения ноги или руки. Это надо быть совершенно повернутым головой, пресыщенным властью и беззаконием, чтобы равнодушно ждать, пока для тебя вырастят новое сердце, печень, почки. Эхом пронеслась мысль — куда же он вляпался…
Куда более спокойно он прослушал записи на миниатюрных кассетах — диктофон показывал почти полный заряд, так что Николай понадеялся, что хозяйка спишет отсутствие одного деления батареи на саморазряд… если вообще заметит. Говорила только Машка, прямым текстом выдавая планы в ответ на вроде бы безобидные вопросы своей начальницы. Если послушать, то представлялось, будто единственным и главным организатором всего была именно дородная нянька. Директриса явно подстраховывалась, ступая по сколькой дорожке. Правда, ей эти записи вообще не помогут — стоит вылезти краешку правды, убьют всех. Причастных, непричастных, его — Николая, выжгут весь интернат. Заказчик не даст СИБ и шанса на зацепку. Потому что есть такие преступления, что не поможет ни титул, ни о деньги, ни старые заслуги, ни собственная армия — такую гниду придут убивать все.
А диктофон продолжал петь тонким голоском еще вчера близкой женщины… И было там даже о нем самом — краешком, когда Мария обсуждала, как потратит целое озеро денег. В планах калеки не оказалось, а когда начальница напомнила о стороже… От ответа в сердце кольнуло, виски налились тяжестью, как при смене погоды. Николай даже не ожидал, что это может быть так больно.
За окном алел рассвет, мягко намекая, что посиделки над бумагами надо бы сворачивать. Коля вернул все на место, тщательно воссоздав первоначальный облик, поднял с пола кофту, одел обувь и покинул кабинет, мрачно рассуждая, что же ему делать дальше?
Взять все и понести в ближайшее отделение? Допустим самый идеальный вариант — что его не убьют сразу, дело получит ход, виновных колесуют. Что дальше? А дальше его найдут родственники казненного — что‑то вроде троюродных племянников, которых нельзя будет прицепить к делу — и устроят очень долгую и очень мучительную смерть. Справедливость и ее отсутствие тут не при чем, традиции такие. Нельзя простолюдину быть причиной смерти аристократа и остаться при этом в живых.
В долю к бабенкам он не пойдет — крохи души еще не выгорели, чтобы опуститься так низко. Да и не возьмут его в долю — убить дешевле.
Вывалить информацию журналистам, скинув конверт без отправителя? Интернат сгорит в тот же день.
Так и доковылял до своей комнаты, перекатывая невеселые мысли. А потом посмотрел на спящего паренька, зарывшегося под три одеяла — и все вновь стало на свои места. У него ведь есть план? Найти родичей мальца, огрести кучу денег и жить как князь! Так чем же он плох? А насчет планов больших людей… Коля азартно улыбнулся и подвигал правым плечом, разминая — вряд ли парень откажется от уроков стихии ветра. А если откажется — получит по шее. Старые методы — надежные методы, это вам любой древич подтвердит.
Пройдет время, и парень получит свой рисунок силы. А дальше как повезет. Если все сложится плохо, хотя бы заберет с собой в могилу заказчика. А родня мертвеца за такую подставу уничтожит исполнителей. Это тоже дорогого стоит…
Глава 3. Тайны подкроватья
— Ты весь сахар сожрал? — скорее утвердительно произнесли сверху.
— Н — нет, — выпалил я в ответ, одновременно переживая легкий стыд и сильную радость — меня все‑таки не съели ночью.
— А тогда кто? — ухмыльнулась рожа со шрамом, продолжая нависать над постелью.
— Та — тараканы?
Я зажмурился в ожидании оплеухи.
— Вставай, главный таракан, — даже с некоторой теплотой отозвался мужик. — Считай, свой сахар за следующую неделю ты съел.
Настроение скакнуло в сторону легкой грусти, ведь каждый знает — новый сахар всегда слаще съеденного.
— Угощайся, — кивнул он в сторону стола с парящими дымком чашечками.
Даже вставать не надо — пересесть поближе к окну и уже оказываешься за столом. Я обнял чашку ладонями и с подозрением посмотрел на сторожа, не торопясь пить. Сказку про спящую царевну нам тоже читали. Тут, правда не яблоко, но даритель тоже очень подозрительный.
— Давай знакомится, наверное, — сторож в два глотка опустошил свою порцию и отставил пустую посуду в сторону. — Дядя Коля.
— Ваня
Сбегу — не поймает.
— Какой еще Ваня? — возмутились в ответ.
— И — иванов? — робко предположил я.
Сторож уперся в меня взглядом и сделал страшную физиономию.
— Ваня
Сбегу — не поймает.
— Какой еще Ваня? — возмутились в ответ.
— И — иванов? — робко предположил я.
Сторож уперся в меня взглядом и сделал страшную физиономию.
— П — петров?
— Вот, что Максим, не крути мне нервы.
Я резко замотал головой и даже чашку отложил, чтобы вытянуть руки ладошками вперед — пусть видит, что ничего я не кручу.
— Спокойствие, — дядя Коля закрыл глаза и глубоко вздохнул. — Тебя зовут Максим. Так? Не отвечай! Кивни. Вот. Максим, давай дружить?
Вам когда‑нибудь предлагал дружбу ужасный монстр — людоед?
— НЯЯЯНЯЯЯЯ!
— Тихо! Молчи! Да заткнись ты! — гаркнул он так, что в ушах зазвенело.
Я замолчал, но с подозрением поглядывал в его сторону, готовый заорать вновь.
— Нам ведь рядом жить… — замялся он на середине фразы, явно заметив мое скептическое выражение лица.
Точно сбегу.
— Упал — отжался! — рявкнул он так резко, что вспомнил я себя только на делай — шесть на кулаках. — Кто мы?!
Я старательно сопел, с тоской поглядывая на дверь.
— Кто мы?! — рявкнуло снова на сотом повторе.
— Л — люди, — насчет себя я не сомневался, а вот насчет…
— Кто мы? — уже спокойно спросил голос сверху и хлюпнул чаем из кружки.
— Н — не знаю, — отлипнуть от пола давалось с ощутимым трудом, счет сбился на середине второй сотни.
— Мы — друзья, — довольно подсказал дядя Коля, ставя ногу на мою спину. — Продолжай.
Н — на — афиг таких друзей!
— Кто мы? — заскучав, уточнил сторож через минуту.
— Д — друзья, — признал я поражение.
— Другое дело. Садись за стол, друг.
Я отлип от пола и перетек на кровать.
— Раз мы теперь друзья, вот тебе подарок, — мозолистая рука передвинула на середину стола грубоватый браслет, сплетенный из трех проволочек. — Это чтобы ты никого не убил.
С удивлением перевел взгляд от браслета на сторожа и обратно. Так я и не собирался никого убивать, зачем мне…
— То, как ты раскидал своих обидчиков, помнишь? — подтолкнул он меня к мысли. — Это твой дар, он тебя защитил. Но он может и убить, потому что ты его не контролируешь. Ты же не хочешь стать убийцей?
Я торопливо закачал головой. В интернат как‑то приходили люди из полиции и объясняли, как плохо быть преступником — собрали весь интернат в спортзале, а нас, самых маленьких, посадили первым рядом. Так что фотографии, которые нам показывали, запомнились надолго.
— Браслет станет очень горячим, если твой дар снова проснется. Дар не может навредить тебе, поэтому угаснет сам, когда металл браслета обожжет тебе кожу.
— Больно?
— Больно, — согласно кивнул дядя Коля. — Но это лучше, чем кого‑то убить.
С этим сложно было спорить. Я тяжело вздохнул, потянулся было за браслетом, но на середине пути замер, отдернул руку и чуть отодвинулся от стола.
— Что опять? — с еле сдерживаемым раздражением поинтересовался сосед.
— А если на меня опять нападут? — Храбро вздернул я голову.
— Есть другие способы наказать обидчиков, — улыбнулся он одним краем губ.
— Я стучать не стану! — насупился я, сложив руки на груди.
— Мелкий, ты чем слушал? — откровенно скалился этот гадкий тип. — У тебя есть дар. И ты можешь сделать вот так, — сложил он горстью руку и еле заметно толкнул в мою сторону.
В грудь будто ногой пнули, и сразу же лязгнули зубы от удара затылком о стену. Но боли будто бы не было, только изумление — от случившегося, от того, кто это сделал и еще большее — от его слов.
Люди с даром — это такие супер — герои, которые спасают мир и заботятся о нашем городе и стране. То есть — вообще не я, и тем более не одноногий кошмар по соседству.
— Я, что? — потирал я затылок, с открытым ртом рассматривая сторожа. — Но… Вы?!
— Когда‑то у меня было две ноги и здоровые руки.
— И что случилось? — спросил я, уже иначе смотря на соседа.
— Случилось то же самое, что лишило тебя родителей. Война. Так что мы с тобой, в каком‑то роде, родственники по несчастью. Понимаешь, о чем я говорю?
Улыбка сама пропала с лица, на глазах сами собой проступили слезы.
— Так что, друг, — сторож сделал плавный пасс здоровой рукой, и металлический браслет сам по себе всплыл над столом — кренясь, сильно подрагивая, он парил по самому настоящему волшебству! — Хочешь уметь так же?
Я закивал так часто, что голова чуть не отвалилась.
— Я научу, но будет одно условие. Никто не должен знать о наших занятиях. Даже директор. Даже няня и твой самый близкий товарищ.
— Но как тогда драться?
— Я же сказал — научу, — подмигнул мне, в общем то, не такой и страшный человек. Мой друг!
— А когда? — заерзал я на месте.
— Да хоть сейчас, — дядя Коля встал, попытался заглянуть под кровать, насколько хватило гибкости, и попытался что‑то выудить тростью, безо всякого успеха. — А ну ка, малой, метнись на пол.
Слитный хлопок двух ладоней об пол раздался почти сразу — интересно ведь. Раньше старшие говорили, что там труп у него лежит, но я‑то теперь точно знаю, что вранье. Разве что он его по пяти ранцам рассовал — огромным, как у нашего физрука.
— Видишь самую дальнюю сумку?
— Эту какую?
— Которая самая пыльная.
Оценив слой пыли пальцем, я уверено вцепился в баул зеленого цвета, с грязно — желтыми разводами.
— Вижу!
— Тащи на центр комнаты. Ага, молодец, а теперь открой.
— А там точно трупа нет?
— Будешь кривляться — будет.
Прижав язык зубами, я с предвкушением расстегивал тугой механизм замка, специально сложив края сумки складкой — чтобы потом резко дернуть в разные стороны и ахнуть от всяких магических штук! Вот только внутри даже блестящего ничего не было — какая‑то форма, цвета песка, и массивные ботинки занимали половину всего пространства. Еще там была фуражка, фляга тусклого цвета, одна штука… О, бинокль!
— Ну ка руки убрал! — возмутились над ухом, подкрепив приказ подзатыльником.
Пришлось отложить, с огромной неохотой — я ж даже не взглянул через него.
— Во внутреннем кармане смотри, — направил мои поиски сосед.
Его содержимое оказалось еще скучнее — какие‑то бумажки из серой бумаги, маленькие книжки без картинок. Тем удивительнее слова дяди.
— Вот, то что нужно, — с довольством утянул он находки из моих рук, быстренько просмотрел, пока не остановился на одной из книжиц. — На, читай.
— Ти — ра — ж пятьсот экз.
— Да переверни ты!
— Ме‑то — ди — че — ски — е ука‑за — ни — я… — тщательно выводил я, водя пальцем по строчке.
— Стоп! — рядом, как от боли, скривился дядя Коля. — Кто так читает, а? Вас чему там учат?
— Ничему не учат, — удивился я.
— Это как? — пришел его черед удивляться.
— Меня в школу не пустили. Не хожу я туда, — со скрытой обидой пожаловался я сторожу.
— Так, понятно. — Помассировал он переносицу, о чем‑то напряженно раздумывая. — А вместо школы что?
— Ничего, — пожал плечами. — Утром спорт, потом кушаю, потом с младшей группой играю, потом кушаю, потом со своими играю, потом кушаю, потом спорт, потом снова кушаю, потом сплю…
— Что б я так жил. Понятно. Учебой, значит, тоже займемся.
— Мне дальше читать? — помахал я книжицей.
— Нет. Книжку выучишь до вечера, сам. Книжку никому не показывать.
— А — а? — разочарованно протянул я.
— Это проверка, — подмигнул он. — Вдруг ты учиться не способен.
— Это я‑то не способен?! — возмутился в ответ. — Да я самый способный в мире!
— Тогда еще вот эту брошюрку выучишь.
— Но я скромный, поэтому не надо. — повернулся я спиной, делая вид, что уже начал учить.
— Как успехи? — поинтересовался через десять минут сторож, куда‑то собираясь.
— Тираж пятьсот экз!
— Да переверни ты ее! Вечером приду, книгу не теряй, не показывай. И еще, Максим.
— А? — поднял я на дядьку взгляд.
— На самом деле книга волшебная, — подмигнул он мне, потрепал напоследок волосы и ушел.
Так бы сразу и сказал! Я с новым интересом уставился на сложенные вместе листочки. Хм, а если ее съесть?
А еще через пять минут явилась няня — забрать на тренировки.
День прошел очень интересно! Я пользовался каждой свободной минутой, чтобы украдкой прочитать новую строчку и зубрить, пока делаю новый подход или пробегаю новый круг — за мной почти не следили, но все‑таки пару раз я был очень близок к провалу.
В первый раз меня, усевшегося за куст во время утренней прогулки, заметила няня.
— Что ты там постоянно рассматриваешь? — чуть не подловила меня няня. Еле успел спрятать книжку, запрятав под трико.
— Ничего, — замотал я головой, поправляя складку от книги на штанах.
— Ты с… этим…. поосторожнее, не повреди, — как‑то странно на меня глядя, произнесла она.