— Вот — вот, лучше добить. Клюкой его, клюкой!
Но Семен почему‑то откашлялся и теперь злобно смотрел на меня.
— Я пошутил, — уточнил и передвинул подушку так, чтобы защититься от обоих.
— Где деньги и часы?
— Не брал я их, сложил в шкафчик на кухне. Ну, большой такой, с вещами.
— Ладно. Может быть, обойдется, — дядька провел рукой по лицу и вздохнул, успокаиваясь.
— Обязательно обойдется, — убежденно согласился я, с опаской глядя, как восьмиклассник убирает очки в карман, продолжая неотрывно смотреть в мою сторону.
Что‑то это никакая не Лайка!
— Семен, давай дружить! У меня бинокль есть!
— Да? — с недоверием рыкнул старый тигр, замерев перед прыжком и подслеповато прищуриваясь.
— Нет у тебя никакого бинокля, — фыркнул сторож.
— Р — ра! — Метнулось навстречу мне тело.
В подушку влетело нечто огромное, переворачивая меня на спину и прижимая к постели. По бокам подушки часто — часто захлопали несильные удары, не добираясь до меня, а сверху зло пыхтел Семен.
— Замерли, резко! — Гаркнул в ухо голос сторожа. — Максим, кто это?
— Это мой новый учитель физики, — пропыхтел я, пытаясь освободиться.
— А, ну тогда продолжайте, — протянул удаляющийся голос.
— То есть все нормально, да?!
— Хм, да не очень. Парень, бей чуть ниже.
— А я?!
— А ты месяц без сахара! Работорговец хренов. Как будто мне больше делать нечего, там еще какой‑то придурок ботинки в канализацию смыл… — хлопнула входная дверь.
Следующие удары попали точь в точь по ребрам. Я зашарил руками, пытаясь вцепиться и опрокинуть противника на пол, но он был слишком тяжел, а я вдобавок вжат в самый центр матраса, вогнувшегося под нашим весом. Но тут мне улыбнулась удача!
— Не делай резких движений, я настроен очень серьезно! — Я схватил руками нечто очень дорогое Семену и чуть дернул на себя.
— Ай! Отпусти! — Запаниковал парень.
— Еще одно резкое движение, и я сожму руку! Я не шучу! — добавил я строгости в голос.
— Ты не посмеешь! — а уверенности то маловато!
— Проверим? У меня силы хватит — никто не починит!
— Спокойно, не делай глупостей, — с тревогой произнес Семен.
— Медленно поднимись! Медленно, я сказал!
— Я делаю, делаю, видишь? — подняв руки вверх, парень сел на кровать, все еще находясь над моими ногами.
Я скинул подушку на пол, продолжая крепко держать его за самое ценное.
— Ногу на пол! Встаешь очень осторожно!
— Максим, только не нервничай, мы все решим, — сглотнул он, глядя вниз.
— На счет три, я отпускаю, — пододвинувшись к столу, я ухватил банку с водой другой рукой. — Только дернешься — замочу!
— Я все понял! — Закивал восьмиклассник.
— Раз, два, три!
Семен осторожно опустил руку и выудил из кармана очки.
— Уф, целые, — с великим облегчением произнес он, протирая линзы и цепляя пластик на переносицу. — Если б ты их разбил, я не знаю, что с тобой сделал.
— Еще не поздно проверить, — угрожающе придвинулся я.
— Спокойно! Претензий нет, расходимся миром! — Попятился он к двери, держа руки на виду.
— Стой. Один вопрос. — Кое‑что в случившемся не давало покоя.
— Слушаю?
— Почему у тебя тройка по физкультуре?
— Я на уроках дерусь, — вздохнув, честно признался Семен. — А ты правда император? Или… того… — Как‑то странно покрутил он рукой у виска.
— Нет, — шмыгнул я, потирая ребра. — Но обязательно стану! Только физику выучу. И без тебя справлюсь!
— Чем тебе физика‑то поможет? — Не понимая, пожал он плечами.
— Тайна, — насупился в ответ.
Семен недоверчиво покачал головой, но приставать не стал.
— Слушай, а что там с биноклем? — Со сдержанным любопытством произнес он, уже хватаясь за дверную ручку.
— Вон в том ранце лежит, но трогать дядька запрещает, — скривился я, ткнув пальцем под кровать. — Зато есть вещь поинтереснее! Книга! Волшебная, кстати.
Я выудил из тайника под тумбой ту самую книгу, что не дал мне посмотреть сторож, и с загадочным видом раскрыл перед Семеном.
— Ухты! — Раскрыл он рот, глядя на красочные картинки. — Вот это да — а!
— Ага, такого ты нигде не увидишь! — С важным видом кивнул я, листнул еще две страницы и захлопнул книгу перед его носом.
— А может, в библиотеке есть, — усомнился Семен, с надеждой глядя на закрытый том.
— Такого точно нет! — Припечатал я ладонью по обложке.
— Посмотреть все равно стоит.
— Ну — ну, надейся, — упрятал я книгу обратно, подальше от светящихся глаз Семена.
— Я название запомнил, проверю, — прогудел он.
— Удачи! — Отвернулся я, прощаясь с последней надеждой чем‑то заинтересовать несостоявшегося учителя.
— Слушай, Максим…
— М?
— Ну, если не найду, покажешь книгу еще раз? — Робко поинтересовался Семен с порога.
— Только в обмен на уроки! — Ухмыльнулся я, стоя к нему спиной.
— Заметано! — Обрадовался парень и осторожно прикрыл дверь.
Попался! Я вновь выудил ту книгу и с благодарностью провел по гладкой поверхности.
— А ты действительно волшебная, — признался ей и с нежностью назвал по имени. — 'Ка — ма — з. Ин — струк — ци — я по эк — сплу — а-та — ции и ре — мон — ту'.
Прибрался, сходил на ужин, вновь восхищенно поразглядывал красивые, яркие изображение огромного красного автомобиля, а потом пришел мокрый и очень злой дядька. Книга лежала уже на своем месте, а я с умным видом уставился в физику, разглядывая непонятные загогулины. Сторож вобрал было воздух в легкие — явно не для того, чтобы похвалить, но тут я легонько пододвинул одеяло, показывая ботинки под кроватью, рядом с кедами.
— Ладно, — выдохнул он. — Помоги переодеться.
— Я потом погуляю?
— Иди, — устало завалился он на кровать, разминая ногу рукой.
Чуть позже, подхватив ботинки, я осторожно прокрался в дверь, рыскнул глазами по коридору, пока не заметил призывное движение рукой под лестницей.
— Спасибо, друг, — ссыпал я в ладошку Сашке два куска сахара и вернул ботинки.
— Обращайся, — счастливо шмыгнул парень, уносясь к себе в комнату.
Надеюсь, к утру дядька про ботинки забудет. Так и получилось — наверное еще и потому, что ночью к нему заявилась нянечка, и меня выставили на полчаса в коридор. Походив под дверью и окном и прислушиваясь к длинным стонам, поначалу подумал — пытает дядька вражину. А как встретил потом раскрасневшуюся и довольную нянечку в коридоре, сразу все понял. Сахар мой ели.
Глава 6. Одиночество и кошки
— Это Маша, она будет жить с нами! — Уверенно заявил я с порога комнаты в спину распивающему чай дядьке:
— Ч‑что? — закашлялся сосед, пролив полчашки на стол.
— Ну… Не на улице же ей жить, беременная она. — Привел я довод.
Чашка звонко упала на пол, дядька медленно повернулся на стуле.
— Максим, — рыкнул он, глядя на меня и Машу.
— Ч‑что?
— Ремень подай.
— Не — не — не! Я все объясню! — закачал я головой и прижался спиной к некстати закрытой двери.
В руках жалобно мяукнула кошка.
— У тебя минута. — Закрыл он глаза и тяжело вздохнул.
— В Интернате держать кошку нельзя, а на улице они блохастые! — Затараторил я. — Вот я и подумал, если взять Машку с улицы и отмыть, то ее можно за плату давать поласкать!
— Та — а-ак, — сжав кулак, протянул дядька.
— Вот. Пять минут — один стакан молока. Да! Молоко быстро портится, но из молока можно сбивать сливки! А сливки обменивать в столовой на шоколад, — быстро завершил я, поглядывая на секундную стрелку на наручных дядькиных часах. — То есть, сдаем Машку, снимаем сливки и мы в шоколаде!
Дядька грузно поднялся с места, прихватил по пути ремень и через два шага нависал надо мной.
— У меня для тебя две новости, — странным, как эхо, голосом, произнес дядя Коля. — Во — первых, это кот. Жирный, откормленный кот.
— Вот блин, я уже котят успел пристроить… — замедлился я на последнем слове и икнул, уставившись на черные, как ночь, дядькины глаза.
— Во вторых, отпусти кота на улицу.
— Я столько котлет в него вложил!
— Живо! И по пути внимательно подумай над своим поведением.
Через две минуты я снова стоял перед дядькой — тот будто замер, ожидая меня в том же положении, с ремнем в руках.
— Ну? — строгим голосом спросил он.
— Я забыл про вашу долю? — вопросительным тоном произнес я.
— Неверно, Максим! — Указал он ремнем на кровать.
Неправильным ответом оказалось даже 'я больше не буду'.
— Пойми, в твоей жизни будет много силы, много власти. Но ты не имеешь никакого права распоряжаться чужими жизнями и чужой свободой! — Ярился дядька между полетами ремня. — А если когда‑нибудь забудешь об этом, я явлюсь к тебе даже из преисподней и отхлестаю ремнем еще раз!
Мог бы и просто объяснить — я бы разобрался и без ремня. Раз нельзя, то нельзя. И, вроде как, он сам это понял — оттого выставил на стол сахарницу, заварку и удалился, ковыляя, обходить территорию.
В общем, ко времени, когда пришел Семен, я все‑таки смог сидеть на стуле. Заходил он уже два месяца, почти каждый вечер после ужина, и этого хватило, чтобы растолковать значение Подковы, Палки, и Большой буквы Р с хвостиком. Очень интересно!
— Вот смотри. Напряжение равно сопротивлению умножить на силу тока. Что‑то не понятно? — Семен терпеливо тыкал карандашом в формулу, показывая загогулины и рассказывая, что они обозначают.
— Ага. Что такое умножить?
Семен звонко шлепнул раскрытой ладонью по лицу. Он так часто делает, перед тем как ответить. Наверное, думать помогает.
— Умножить — это действие, — закатив глаза к потолку, пояснил он.
— Круто! А я могу делать это действие?
— Да. Ты умножаешь скорбь.
— На что? — Деловито уточнил я, записывая важную информацию в тетрадь.
— На тоску.
— И что получается?
— Безысходность, — тоскливо вздохнул мой учитель. — В общем, закрывай тетрадь и переворачивай. Видишь столбики?
— Ага, — я уставился на ровные строчки цифр с тем же знаком.
— Выучишь к следующему разу. Заодно поймешь, что такое умножение. — Засобирался Семен.
— Два умножить на семь равно четырнадцать. — Прочитал я строчку. — А это точная информация?
— Абсолютно. Все, что тут написано — полная правда.
— Хм, — я приписал в конец колонки 'Максим = Император'. Теперь этой таблице можно верить.
— Завтра зайду, — помахал рукой Семен.
Дядька вернулся ближе к ночи, явно вернулся из большого города — на это указывали запахи одежды, пыль на ботинках.
— Присядь, — указал на место за столом и разлил чай по кружкам.
Извиняться будет?
— Я продолжаю поиски твоих родных, — начал он, выуживая из кармана пачку настоящих вафель. — Пока удается плохо, — признался он, присаживаясь напротив.
— Совсем плохо? — Приуныл я, придвинул к себе пачку, и, не заметив запрещающего взгляда и жеста, великодушно забыл про утреннюю обиду.
— Через роддом ни одной зацепки. Через Силу Крови тоже мало успехов. Разве что у одного японского рода вроде что‑то похожее, но ты, — оглядел он меня с головы до ног, — совсем не похож.
Я перестал растягивать уголки глаз в стороны и ссутулился.
— Как я уже сказал, поиски я продолжаю. Но делать это в стенах интерната очень сложно, долго пропадать в городе я не могу.
Дядька помялся некоторое время, даже поднес чашку к губам, но поставил ее назад.
— А еще находиться мне здесь опасно, — признался он. — Помнишь, я говорил тебе, что нельзя показывать виду, что мы что‑то знаем?
— Да, — кивнул в ответ.
— У мужчин, взрослых я имею ввиду, мозгам иногда не получается обмануть тело. В общем, мне каждый раз сложнее вести себя так же, как раньше. — Дядя Коля отвернулся к окну.
— Вы уйдете? — С грустью произнес я, осознав к чему ведет сторож.
— Через несколько месяцев. — Подтвердил он мое предположение. — Я начал процедуру усыновления Семена. После конца учебного года мы уйдем оба.
— А я?! — Обиженно вздернул я подбородок.
— Тебя я не могу усыновить, — извиняясь, понурил он голову. — Я же говорил, тебя вроде как и не существует. Так бы — обязательно.
— А Семена почему? — Проглатывая обиду, шмыгнул я.
— После девятого класса интерната его никуда не возьмут. Интернатским стараются отказывать. Ему надо учиться в хорошей школе, не здесь. — Сухо отламывал фразы дядька. — Я переведу его в другую школу, у меня хватит для этого возможностей. Ты ведь желаешь Семену добра?
— Да.
— Тем более, что я тебе не сильно хороший помощник, — помахал он клюкой в воздухе. — С каждым годом ходить все сложнее. А Семен молодой и умный, ему легче. Он станет взрослым раньше тебя и сможет опекать, передавать посылки, сахар. Тайком.
— Получается, Семен мне не из‑за книжки помогает? — уставил я в пол и ковырял носком кед крашенные доски.
— Да, это я с ним поговорил. — Признался сосед. — И он согласен и насчет школы, и дальше…
— Вот так вот поверил и согласился? — Недоверчиво приподнял я бровь. Если вспомнить все байки и сказки про людоеда — сторожа…
— Он взрослее, чем кажется. Есть такие скучные взрослые слова, как конкурс на поступление, блат, льготы. Ты не знаешь их значений, а Семен уже начал о первой из них задумываться. Без второй вещи Семен не сможет поступить в университет. С третьей сможет — но ее смогу дать ему только я, отец — одиночка инвалид.
— А? — не понимая, переспросил я.
— Он сможет учиться в хорошем университете, если я его усыновлю, — расшифровал дядя Коля. — Поэтому согласился.
— Понятно… А он знает про меня?
— Нет, — коротко качнул сторож головой. — И ты не говори. Меньше знаешь — крепче спишь.
— Это если я всю физику выучу — вообще спать не буду?!
— Это поговорка, — отмахнулся дядька. — Не знает — переживать не будет. И выдасть тебя не сможет.
— Он не станет, — убежденно произнес я.
— Я тоже так думаю, но давай не рисковать.
Сторож некоторое время молчал, разглядывая поверхность стола и размазывая капельки воды пальцем. Показалось — решал, говорить мне что‑то или умолчать.
— А еще, когда придет время вытаскивать тебя отсюда, мне лучше быть давным — давно уволенным. — Все‑таки сказал он. — Знаешь, что такое месть?
— Ага. Это то, что Машк сделал с вашими тапками, — согласно качнул я головой.
— Ну вот. Что — о?
Я бы пояснил, но в этот момент срочно доедал остатки вафель. Интуиция!
Три следующих месяцев прошли, как ванильная тянучка — и вроде не торопишься, прислушиваясь и наслаждаясь, но вот — и нет ее, кончилась вся.
Все это время дядька носился по городу и интернату, меняя красивые фигурные бутыли с коричневой водой на серые справки и довольные улыбки преподавателей, Семен почти ночевал у нас в комнате, устало вглядываясь в десяток книг с цифрой восемь на обложке. А я, лежа на постели, медленно нагревал свой браслет, доводя до алого цвета, и остужал вновь — если окружить руки даром, оказалось совсем даже не горячо.
Пока за этим делом меня не поймал дядька.
— Комнату спалишь, — почему‑то совсем не зло сказал он, изучая раскаленный до темно — красного обод в моей руке.
— Не, — глянул я в его сторону и перевел взгляд обратно, убедившись, что запрещать пока ничего не будут.
— И что ты… чувствуешь? — С осторожностью в голосе спросил он, присаживаясь на край постели.
— Любопытно просто, — пожал я плечами, разглаживая металл пальцами.
— Любопытство — это хорошо, — одобрительно улыбнулся дядька. — Вот если бы скука — тогда совсем плохо. Даже хуже злости.
— Почему? — Надел я браслет на запястье, давая ему остыть на руке, и присел, развернувшись в его сторону.
— Дар управляется эмоциями. Нас учили через злость, для рядовых отлично подходит. Там думать не надо, вызвать в себе легко — знай, ненавидь противника или препятствие. Когда меня повысили, я злился на начальство, на погоду, иногда камешек в ботинок подкладывал. А когда поумнел — злился на жизнь. — Пустился дядька в воспоминания.
Я хоть и не все понимал, но не переспрашивал — интересно ведь. А слова потом пойму.
— Злость мешает думать. На старших офицеров учат иначе, через гордость, верность, честь. Это очень сильные эмоции, большая сила ими удерживается и управляется. Такие спокойно могли держать частную армию даже в одиночку, сутками. Бывали, правда, осечки, когда вместо гордости дар офицера управлялся тщеславием. И ведь не сразу такое прознаешь — задачи‑то офицер выполняет, а когда выясняется, что ради медальки он целый отряд отличных ребят в землю уложил, тогда уже поздно…
— А почему скука — это плохо? — Когда пауза затянулась, решил все таки я спросить.
— Представь такого монстра, — вкрадчиво начал он, — который сжигает человека, потому что ему скучно. Он рушит дома, потому что скучно. Страшно?
— Н — но человек ведь не обязательно будет… делать это все?
— Дар влияет на мозги. — Постучал сторож пальцем по виску. — Поэтому, кстати, слово аристократа нерушимо. Они воспитываются через честь рода, для них немыслимо переступить через слово, это часть их души. А если в душе человека — скука, то вся его жизнь превратится в постоянные поиски новых впечатлений. Самые доступные из них, при наличии силы и власти — война, страдания других людей. Он не сможет ничего создавать — потому что это долго и скучно… Поэтому я… испугался, когда тебя увидел сегодня, — завершил он.
— А любопытство и дар — они дружат? — Стало мне любопытно.
— Хм, — почесал он затылок, — Не знаю даже. Вроде ничего страшного вспомнить не могу. У Целителей — сострадание и любовь, — еле слышно начал перебирать он. — У Палачей — голод…