— Я попросил книги, чтобы стол подпереть — что дали, то и принес! — буркнул сторож, отворачиваясь к окну.
— И мне это учить? — возмущенно потряс я крупной книгой с надписью 'География Империи' над головой.
— Ну, это тоже волшебные книги, — осторожно протянул дядя. — Просто ты пока маленький и глупый, чтобы их понять.
— Да ну? — я прищурил глаза и повернул голову чуть набок — пусть видит, насколько я ему не верю.
— Доказать? — сосед шагнул вперед, перехватил том из моих рук. — Вот, смотри!
И распахнул обложку.
— Это что? — уставился я на картину, раскрашенную в синий, желтый и зеленый.
— Это изображение нашей страны с огромной высоты, — терпеливо объяснил сосед. — Вот это белое — северный полюс, вечный снег даже летом. Там живут белые медведи. Синее — северный ледовитый океан, а все что ниже, до вот этой черты, наша страна. Вот это — огромные горы, тут — самое большое в мире озеро, это пятнышко — наша столица, Москва.
— Круто! — Ахнул я и еще долго изучал волшебную страницу, спрашивая у дядьки подробности. Водил глазами по ниточкам рек, от самого их начала до морей и океанов. Считал, и постоянно сбивался, количество городов. Пытался растопырить пальцы так, чтобы большой стоял на Владивостоке а указательный на Москве — не получилось.
— А вот эта маленькая точка — наш город, — ткнул дядька ногтем к самому морю наверху и слева страницы.
— А где я? — появился самый главный вопрос.
— Ты слишком мелкий для этой карты. — усмехнулся Коля.
— Так зачем она, если там нет меня? — возмутился я в ответ. — Хотя бы имя могли написать! И стрелочку.
— Не принято писать на карте имена отдельных людей.
— Ну вот же, написано — Княжество Истоминых. Почему Истомина можно писать, а меня — нет?
— Потому что это его земли, — теряя терпение, пояснил дядька. — Вот будет у тебя княжество, тогда и твоя фамилия тут появится.
— Вот на этом маленьком клочке? Мелковато, — хмыкнул я.
— Ладно. Если захватишь весь мир, то тут на всю длину будет написано твое имя.
— Так что тянуть, у меня и фломастер есть!
— Ты не понял, сначала захватишь — потом появится надпись. И не сразу, а где‑то месяца через три — четыре.
— Долго, — покачал я головой, незаметно откладывая книгу за спину.
Ночью я все‑таки стану императором мира! Дважды — синим и красным фломастером!
— Ух ты! А эта — тоже волшебная? — схватил я следующий том. — 'Ка — ма-'.
— Хм, как она сюда попала. Отдай!
— Мое!
— Это очень сильное колдунство!
Я внимательно проследил за движением томика, приметил, куда он его запрятал и поставил второй целью после бинокля.
- 'Фи — зи‑ка, восьмой класс', — значилось на потрепанной невзрачной книжице. Наверное, скучная — я равнодушно переложил ее во вторую стопку.
— Зря выкидываешь, — прокомментировал дядька.
— И что там интересного? — я все таки полистал желтоватые страницы и даже попытался прочитать часть текста — ничего не понятно.
— Узнал бы, почему греется твой браслет, — кивнул он на мою левую руку. — Восьмой класс — это электричество. Твой дар — электричество.
— Пригодится, — согласился я, совсем иначе посмотрев на загадочный том.
Книга вернулась обратно и для верности была прижата коленкой.
— Тогда занимайся, — лег он на кровать и повернулся спиной.
— А когда ты научишь меня драться? — напомнил я о старом обещании.
— Подойди к стене и ударь ее, — пробормотал он, засыпая.
Пожав плечами, подошел к голой стене и лупанул ее кулаком.
— Больно! — потряс я ладонью и подул на костяшки.
— Бьешь стену — она бьет тебя в ответ. В драке всегда так. Победишь стену — буди. — зевнул дядька и уснул.
Наверное, очередная проверка. Я с подозрением оглядел стену, еще раз лупанул ее и вновь затряс рукой. Стена явно сильнее, и хорошо, что не бьет первой.
Надо использовать волшебство, только вот как? Для проверки гаркнул загадочную и волшебную фразу из заученной брошюрки и взмахнул рукой. Ушиб руку о край своей постели и добавил в заклятие еще пару сильных фраз, подслушанных у соседа. Не помогло — стена осталась целехонька.
— Что же делать? — погрустнел я. Не ломать же пальцы.
Попытался было вспомнить чувство энергии, которое заставлял меня отыскать дядька, и даже вроде бы что‑то такое нашел, но удар по стене снова вышел таким же бестолковым и болезненным. Наверное, я просто что‑то не знаю. Но зато это есть в волшебных книгах!
— Которые я совсем не понимаю, — вздохнул, усаживаясь на кровать.
Покрутил в памяти запомненные страницы, не находя ничего, что мог бы понять настолько, чтобы использовать. Прошелся по комнате, сердито поглядывая то на соседа, то на стену. И то и другое хотелось стукнуть, но не моглось. В итоге пнул пустой пакет из под книжек и больно ушиб мизинец — там, оказывается, что‑то оставалось. Глянул на самое дно — действительно, черная книжка с золотистыми буквами. Тяжелая и вроде не такая маленькая, чтобы потеряться — просто пакет большой. Поднял, отряхнул от пола и тихо прочитал: 'сло — варь'. Хм. Хм! Губы расплылись от сладостного предвкушения, как от второй котлеты на добавку.
Словарь не подвел! За что и был упрятан под матрас — еще найдут и отнимут, а такое волшебство и самому нужно!
Вроде бы непонятные и странные слова оказались не такими и сложными — просто взрослые любили назвать одним загадочным словом пять простых. И надо было всего‑то: добиться, чтобы мой дар покрыл два раза весь кулак, а затем ударить! Ну, там еще было две страницы, как все это сделать, но когда на улице было совсем — совсем темно и тихо, я все‑таки справился!
Удар прозвучал упавшим с верхней полки чемоданом и разошелся по всей комнате дрожью пола, звоном подпрыгнувших чашек, дребезжанием окон и матом проснувшегося дяди Коли.
— Ты что сделал, гад?! — В ужасе смотрел он на огромную дыру в кирпичной кладке стены.
— Это вообще не я, — замотал я головой, огромными глазами глядя на дядьку.
— А кто?!
— Т — тараканы?
Но главное — стену я победил! И потом гордо ходил мимо нее, потому что сидеть было больно.
Рядом бродил кругами сторож, то и дело бросая разъяренный взгляд на рисунки из раскраски, которыми мы прикрыли дыру. А зря, рисунки отличные: с сине — красным жирафом и сине — красным слоном. Сам делал!
— Ты хоть понимаешь, что бы было, ударь ты чуть сильнее?
— Что?
— Улица тут бы была! Это же капитальная стена! Скажи спасибо, что половина интерната не сбежалась.
— Спасибо.
— А если кто‑то узнает о твоем даре, что будет?
— И что в этом плохого, — шмыгнул я.
Сторож схватился за головой рукой и сел на кровать. Долгое время молчал, о чем‑то напряженно думая, а когда поднял голову — посмотрел собранно и строго.
— Вот скажи мне, пистолет — это хорошо или плохо?
— Плохо? — неуверенно предположил я, растерявшись.
— А если он в руках у человека, который защищает себя и свою семью?
— Тогда хорошо, наверное.
— А если он перейдет в руки преступнику?
— Ну…
— Пистолет — не плохой и не хороший. Пистолет — просто пистолет, до тех пор, пока он не попадет в руки хорошего или плохого человека. Твой дар — это такой же пистолет, он тоже не плохой и не хороший. Но многие плохие люди захотят получить его себе.
— Но он принадлежит мне! — Искренне возмутился я.
— Нет, — хлопнул он рукой по постели. — У тебя нет покровителей, нет защитников! Если твой дар обнаружит директор, именно она будет решать, что с ним делать — продать, отдать или оставить себе.
— Да как вообще можно продать чужой дар!
— Вместе с человеком. Вот так, — выставил он протез вперед и приподнял штанину, показывая тусклый металл вместо ноги. — Я сам продал свой дар. Смотри на результат!
— Вы, сами? — Не веря, повторил я вслед.
— Да. Продал на двадцать лет. Это называется служба. Но это мой выбор, — отвел он взгляд. — А тебя, если обнаружат дар, продадут без твоего ведома. Если уже не продали.
— Но так же нельзя? Я — против!
— Тебя никто не спросит. Тебя заставят. Ты не владеешь даром в той мере, чтобы защитить им себя и свою свободу.
— Так научите!
— Не могу! — Приподнял он голос. — Что мне скажут твои родители, когда… — неожиданно замолчал он и продолжил совсем иначе. — Поэтому нам надо держать все в тайне.
— Мои… Родители? — что‑то во мне щелкнуло, включив совсем другой звук. Холодный, лязгающий, чужой.
— Я хотел сказать, твои родители наверняка бы хотели…
— Николай.
Дядька как‑то съежился, будто от удара и совсем иначе посмотрел на меня. Раньше‑то я помню всякие взгляды, от рассерженных до добродушных, но этот — он был с испугом. Справился с собой дядька быстро, вернув прежний усталый вид, но теперь старался смотреть мимо меня. Я хотел было извиниться, но сосед заговорил первым.
— Я не знаю, живы ли они, — пробормотал он. — Скорее всего, нет. Извини. Но есть шанс, что живы дедушки, бабушки, тети или дяди, это почти наверняка.
— И зачем я им нужен? — В интернате были те, у кого остались родственники, но они как‑то не торопились забирать детей к себе.
— В таких семьях, как у тебя, родство очень сильно. Ты не представляешь, насколько. Троюродный брат, двоюродный дядя, крестные твоих родителей — все они будут счастливы с тобой встретиться и забрать к себе.
— Так почему я все еще здесь? — Тихо, уже своим голосом, проговорил я.
— Тебя записали под чужим именем, документы спрятали. Наверное, так тебя хотели защитить от врагов. — Понурился дядька и принялся медленно приводить штанину в порядок — что с одной рукой не очень‑то удобно.
Я присел рядом и поправил складки брюк.
— А как вы узнали, ну… Про меня?
— Твой дар — он как вторая фамилия, — улыбнулся он сверху.
Дядя Коля переставил ногу поудобнее, оперся рукой на клюку и начал медленно рассказывать историю о своих поисках, неприятных открытиях, опасениях и их подтверждении. О злой ведьме — директрисе и ее сподручнице. О потерянном принце и калеке — помощнике. О главном злодее — людоеде, скрытом где‑то во тьме. О его решении ничего мне не говорить, но продолжить поиски. Все смотрелось увлекательной сказкой, в которой пока не было счастливого конца. И самое страшное — я был главным героем.
— А если они не найдутся? Мои родные? — Хмуро смотрел я в пол. — А я так и останусь слабым.
— Даже если мы продолжим тренировки, я не смогу дать тебе что‑то больше той паршивой книжки! — Качнул дядька головой. — Этого недостаточно.
— Вот так просто сидеть и ждать? — возмутился в ответ, собираясь всерьёз обидеться.
— У тебя есть козырь. Твоя родовая Сила Крови. Изучи ее, поставь себе на службу. — без тени улыбки посоветовал он мне. — Она сильнее всего, чему я могу научить.
— Вы поможете?
— С электричеством я тебе не помощник. Не моя стихия. Общие приемы ты выучил.
— И что мне делать?
— Занимайся физикой, — кивнул он в сторону отложенных на тумбу учебников. — Экспериментируй. Дар не может тебе навредить. Только, очень, очень прошу! — Спохватился он и серьезно занервничал.
— А?
— Не сожги интернат!
— Да никогда в жизни! Слово Императора! — гордо приподнял я подбородок.
— Ну — ну, — сменил он тревогу на улыбку. — Еще совет… Тот голос… твой голос, которым ты… ну… — совсем запутался дядька.
— Я его сам испугался, извините. Я больше никогда…
— Тренируй его! — К моему удивлению перебил меня дядька. — Это тоже твой дар и твоя кровь.
— Понял, — почесал я затылок.
— Давай спать, ночь уже давно, — посмотрел на часы сосед и улегся на спину. — Свет погаси.
Напоследок я потянулся за потрепанным учебником, листнул десяток страниц, ничего в них не понимая, с горечью отметив, что одним словарем тут никак не обойтись.
Утро встретило меня за углом коридора, окликнув хрипловатым голосом старшего — из тех, кто должен был в конце года выпуститься, а значит уже чувствовал себя настоящим взрослым. Здоровый лысый бугай в спортивном трико подпирал стену в двух метрах от поворота и явно ждал меня.
— Говорят, ты можешь достать сахар? — Вальяжно протянул центровой, подойдя вплотную.
О! Тренировки! Я закрыл глаза, вспомнил свои чувства… Спина сама собой распрямилась, чуть поднялся подбородок. Глаза открыл совсем другой человек.
— Кто говорит? — Голос лязгнул металлом — тем самым, что родился в ночной беседе.
— Люди, — забегал глазами центровой и вынул руки из карманов. — Так что, обмен?
— Мне нужен восьмиклассник, с пятеркой по физике. — После десятка секунд раздумий произнес я.
— К — какой? — Растерялся парень.
— В очках, — тронул я переносицу.
Все умные — в очках, это все знают.
— Е — есть такой, — поспешно кивнул он. — Его побить?
— Доставишь целым, с книгами и тетрадью, сегодня вечером. Плачу тридцать кубиков.
— Договорились!
Что‑то он как‑то быстро убежал. Хм. А ведь работает голос!
Ободренный успехом, я зашагал в сторону столовой. Тренировка продолжается! И пусть только попробуют не дать мне вторую котлету.
Глава 5. Дружба и котлеты
Восьмиклассник выглядел потрепанно, прижимал бумаги к груди и испуганно поглядывал сверху вниз через толстые линзы пластиковых очков. Белая помятая рубашка и короткие штаны, с выглядывающими носками и коричневыми ботинками — кто так одевается! То ли дело я — в кедах с синей полоской. От своих коричневых ботинок я избавился еще вчера.
— Твой заказ. — Подтолкнул парня в спину центровой, заставляя сделать пару маленьких шагов вперед.
— Точно отличник? — с сомнением посмотрел я на предмет обмена.
Владелец столь ценных знаний должен внушать ужас! Ну, я бы точно внушал ужас, я уже тренируюсь.
— Дневник, — скомандовал центровой, принимая из рук парня толстую тетрадку с серой обложкой и разворачивая передо мной. — Сам смотри, все четвертные пятерки.
— Тут тройка, — придрался я, вглядевшись в расчерченные поля.
— Это физкультура.
Я с умным видом покачал головой.
— Тридцать, как договорились, — протянул я ему полиэтиленовый пакет, с интересом изучая свое приобретение. Приобретение нервничало.
Лысый бугай вскрыл пакет, выудил из середины кубик, с загадочным видом лизнул грань и замер, будто прислушиваясь к чему‑то — даже глаза прикрыл.
— Все в норме. — кивнул он, запрятывая пакет за отворот спортивки. — Будет еще — найди меня.
Суетливо оглянулся по сторонам и с деловым видом ушел в сторону лестниц.
— Кажется, я знаю, кем он будет, когда вырастет, — вздохнул восьмиклассник ему вслед.
— Он не сможет от этого уйти, — мудро согласился я. — Потом выпадут зубы, испортятся почки, пожелтеет кожа.
— Да…
— Печальна судьба сладкоежек.
— Ч‑что?
— Пошли за мной, — но я уже махнул рукой и направился в нашу с дядькой комнату.
Позади неуверенно шлепал мой новый учитель физики. Только дикий какой‑то, как Лайка, которая бегала у нас в парке. Тоже всех боялась, пока не прикормили. Точно!
— Будешь котлету? — придвинул я ему тарелку, до верху наполненную жаренным лакомством.
Мы устроились на моей кровати — я ближе к столу и котлетам, а он на самом конце, у двери.
— С — спасибо, нет. — Посмотрел он голодными глазами на мясо.
Ну, Лайка тоже поначалу отказывалась.
— Вку — усная котлета, ам — ам! На? — Приподнял я тарелку в его сторону.
— Я правда не хочу, спасибо. — Теперь он смотрел с диким испугом и отодвинулся еще дальше.
Не доверяет! Ничего — главное дружелюбный голос.
— Давай тогда знакомиться, — миролюбиво улыбнулся я, положив котлеты обратно. — Тебя как зовут?
— Семен, — осторожно пожал он протянутую мною руку.
— Максим, император мира. Что ты так смотришь? Это не я придумал, это в книге написано. Хочешь, покажу?
Доказательство моей правоты сорвалось — в комнату ворвался чем‑то очень, очень разозленный дядька.
— Так, ты тут да? — прошипел он, громко захлопнув дверь за собой.
Я тут же сунул тарелку с котлетами на коленки Семену и защитился подушкой. Не знаю зачем. У взрослых это зовется интуицией.
— Помогите, меня продали за тридцать кубиков сахара! — Запищали сбоку.
— Молчи и жуй! — Втолкнул я ему полкотлеты в рот, смекнув, что уж лучше огрести только за что‑то одно.
— Значит, это ты из столовой котлеты упер, — мрачно сообщил дядя Коля.
— Мне повар сама их отдала! — С обидой возразил я.
— А еще деньги и часы?! — взревел дядька.
— Там не так все было! Я просто стоял и смотрел! — Принялся я объяснять.
— Да ну?!
— Честно! Я пришел и попросил добавку. Ну… своим голосом… Она мне положила котлету. А я стою и смотрю. Она положила мне еще котлету. Я стою и смотрю…
— Дальше!
— А дальше у нее кончились котлеты и она положила часы!
— И ты не мог ее остановить?! — вцепился он рукой в волосы.
— Мне было интересно!
Пока мы ругались, рядом дожевывал третью котлету Семен.
— Верни тарелку, предатель!
— Так, а это кто? — Чуть успокоился дядька.
— Меа поали, — невнятно выдал этот гад.
— Он говорит: меня поймали. Представляете, вхожу, а он наши котлеты ест!
Справа закашлялись и схватились за горло.
— Не обращайте внимания, он все равно скоро умрет, — успокоил я дядьку.
— Паааите! — Просипело рядом.
Дядька подошел ближе и пару раз сильно стукнул парня между лопаток.
— Вот — вот, лучше добить. Клюкой его, клюкой!
Но Семен почему‑то откашлялся и теперь злобно смотрел на меня.
— Я пошутил, — уточнил и передвинул подушку так, чтобы защититься от обоих.