Вытянувшийся ноготок, с набухшей на конце желтой капелькой, завис перед глазом.
— Хочешь, я расскажу, как ты умреш — шь?
Воин медленно отступил в сторону, давая пройти.
— В — ведьма, — зло глянул он в сторону двух леди, поднимавшихся по трапу.
Маленькая фигурка замерла и медленно повернулась.
— Братик тебя накажет, — выдохнула маленькая принцесса.
Мистратов отшатнулся, но почти сразу будто бы наткнулся на стену.
— Я, канэчна, не братэк, но… — Шепнуло ему в ухо нарочито небрежно.
Глава 8. Власть и мороженое
Нового сторожа подселили на второй день, и был он… ну вообще не герой! Сутулый и небритый, он, с двумя здоровыми руками и ногами, пах так, как никогда не позволял себе увечный дядя Коля. А когда он поздоровался, обнажив желтые зубы, я понял — вот как выглядят настоящие людоеды.
Еще он больно дрался, таскал мутную воду в бутылке без этикетки и дымил папиросой в форточку. И это в первый день — стоило только нянечке закрыть дверь за собой.
Половину ночи, маясь от дурного запаха и боли в ноге, я перебирал способы борьбы с людоедом. Был верный метод — Кот в сапогах. Но не было сапог.
Использовать дар открыто мне настрого запретил дядька, оттого становилось еще грустнее. Жаловаться няне я не хотел, сам справлюсь — вот только придумаю, как.
Потому лежал и смотрел в потолок, морщась от храпа нового соседа. Уж лучше бы Лайку подселили, она и сторожит лучше и пахнет вкуснее. И ничего, что она не обученная — ее выдрессировать можно. Одна котлета, и Лайка уже знает команду 'сидеть' и 'голос'. Вот бы с людьми так было просто. Хм!
Я залез под матрас и выудил заветный том словаря. Где там буква 'Д'? 'Дрессировка — обучение с помощью чередования положительных и отрицательных подкреплений'. А учиться никогда не поздно — это все знают. И учить — тоже!
Глянул на соседа и отрицательно качнул головой — котлету я ему точно не дам. Да и ремня тоже не дам — погрустнел я. Некстати зачесалось возле синяка на ноге.
Вот бы стать невидимым. Или чтобы был сильный друг и наказал злого дядьку. А лучше — сильный и невидимый друг! Хм — хм — хм! А зачем он должен существовать на самом деле? Губы тронула хитрая улыбка — точь такая, как у мужика за забором, когда он смотрел на забытую катушку с проводом.
Утром я встал пораньше (это было легко) и, прихватив остатки рафинада, оставшиеся после дяди Коли, отправился делать добро.
Когда дядя Сергей проснулся и вывалился из комнаты, то обнаружил два десятка детей, с сожалением смотрящих на него, покачивающих головой и отшатывающихся, стоило ему шагнуть их в сторону. Понятное дело, новый сторож не выдержал.
— Что?! — Рявкнул он зло.
— Дяденька, а вы знаете, что в этой комнате живет домовой? — Испуганно пролепетал обладатель десяти кубиков рафинада.
— Пошел вон, щегол!
— Зря, — хором (мы репетировали!) выдохнули остальные. — Мы всех предупрежда — аем.
Проняло даже людоеда.
— О чем? — Уже настороженно переспросил дядя Сергей.
— А вы знаете, что у прежнего сторожа нет руки и ноги? — Вкрадчиво спросили дядю Сергея со спины, он аж дернулся и резко повернулся.
— Ну, и че?
— Мы его то — оже предупрежда — али, — протянули ребята и резко разошлись в разные стороны, потеряв всякий интерес к этому месту.
— Тьфу, чертовщина, — сплюнул дядя Сергей на пол.
Ходил он нервным до самого вечера, успокоившись только перед самым сном. Зря — зря — зря — как пели гуси — лебеди.
Стоило сторожу устало опуститься на матрас, как разряд тока пролетел от ножек постели до основания черепа.
Дядя Сергей слетел на пол, вновь схватился за постель и с ударом отлетел к моей кровати.
— Ч‑что за ч — черт, — заикаясь, выдавил из себя сторож.
— Домовой, — как само собой разумеющееся, ответил я.
— Почему сразу не сказал?! — Зло гаркнул на меня людоед.
— Я хотел, но вы меня побили, — пожал я плечами. — Спокойной ночи.
— Че делать‑то? — Запустил дядька пятерню в волосы. — Эй, пацан, свалил отсюда, я на твоей постели лягу.
— Не поможет.
Но постель я покорно оставил, гадая — пробьет ли мою постель током или надо больше этого загадочного 'напряжения'? В прошлый раз хватило разряда с эмоцией 'пожалуй, интересно', но у меня‑то два матраца (на что только не пойдут люди за сахар).
— М — мать! — Подлетел вверх дядя Сергей и по дуге гулко бахнулся на пол.
Что‑то не шевелится. Я походил рядом, потряс кончиком ноги за плечо, не дождался ответа и принялся прикидывать, сколько листочков раскраски понадобится, чтобы скрыть тело. Нет, ну можно еще стену на него обвалить — дядя Коля говорил, что здание ветхое и я неосторожным ударом мог тут все обрушить… о, пошевелился!
— М — ма — ать!
— А ее тут нету, — сочувственно ответил я. — Ни у кого нету.
Дядя Сергей сжался возле стены и печально смотрел на постель, что‑то прикидывая.
— Домовой грязных не любит, — посоветовал я ему. — Но вы можете не верить.
Новый сторож странно глянул на меня — я уж подумал, побьет — но вместо этого цапнул из тумбы вещи и на час ушел. Вернулся чистым и посвежевшим. С великой осторожностью коснулся постели, потрогал руками одеяло и медленно присел, выдыхая.
— Если бы не со мной… Никогда бы не поверил, — прошептал он под нос. — Эй, пацан. Еще правила есть?
— Два куска сахара вон туда, — кивнул я в угол, возле выхода из комнаты — там, где уже лежала специальная миска. — И меня не бить.
— Че, тоже правило? — Осклабился он.
— Я домовому пять лет плачу, а ты тут первый день, — вновь пожал я плечами и перевернулся на бок, к стене.
Через минуту за спиной звякнули о кафель два кубика сахара. 'Мвха — ха — ха — ха — ха!' — как говорил трудовик, когда я принес ему часть той мутной жидкости, чтобы поменять на кабель.
Следюущие две недели мы учились быть чистыми. Потом домовому разонравилось то, что он курит, а еще через два месяца дядя Сергей бросил пить.
В первых числах августа он пришел в красивом чертом костюме, в белой рубашке и с галстуком, аккуратно постриженный. Я даже не узнал сначала, хотя видел, как он не спеша идет от входа, по тропинке к дверям, мимо гудящей толпы детворы, которую только — только привезли с экскурсии — и ребята его тоже не узнали.
— Уволился я, Максим, — с улыбкой пояснил он, заметив изумление узнавания на моем лице. — Теперь я страховой агент.
Солидный (тоже хочу костюм!) мужчина прошелся до своей тумбы, открыл, глядя внутрь. Пожевал губами, да так и закрыл, прихватив только огромную коробку рафинада в руки. Ну, понятно — самое ценное надо забрать.
— А…
— Вот, пришел в интернат — поинтересоваться у бывших коллег, может кому страховка нужна. Время неспокойное, — солидно произнес он.
— Пусть страхуют интернат от пожара.
— Хорошая идея, обязательно предложу, — улыбнулся он мне.
Ну, я сделал все что мог.
Дядя Сергей прошел мимо и аккуратно поставил всю огромную коробку с сахаром на блюдце домового.
— Спасибо, — шепнул он точно не мне.
— Вы насовсем уходите, — вздохнул я, даже не спрашивая.
— Очень на это надеюсь.
'Теперь нового учить' — с тоской пронеслось в голове.
— На, не грусти, — сунул он под нос красиво раскрашенный прямоугольник с цифрой пять. — На мороженое тебе. Прощай!
Тихо закрылась дверная створка, не пустив до дядьки мое запоздавшее 'Спасибо!'.
Красивый прямоугольник я запрятал в карман. Раз такую вещь можно поменять на легендарное мороженое — буду его беречь. Интересно, пять — это пять мороженых? Хотя лучше бы в килограммах, конечно… Все равно мороженое было только в городе, а значит мне до него никак не добраться.
Вот ребятам повезло — вновь посмотрел я в окно, на огромный желтый автобус и парней в одинаковых белых футболках и серых шортах, солидно постукивающих по колесу (по очереди). Сегодня наш спонсор (это такой человек, который купил огромный цветной телевизор в общий зал) увез старшеклассников к себе на фабрику, похвастаться. Я тоже хотел поехать, и даже стоял в общей очереди, но перед дверями меня выхватили огромные руки — клешни няньки и увели в спортзал, бегать. Интересно, на той фабрике можно поменять красивую картинку на пять тонн мороженого?
Хм, а чего это они не расходятся, раз уже приехали? Я вышел из комнаты и перехватил Славку — он уже постучал по колесу и теперь стоял поодаль с гордым видом.
— Слав, привет. Ну, как? — Жаждая подробностей, я тем не менее удерживал равнодушный вид.
Мол, видел я ваши экс… экскур. сии.
— Картонная фабрика, — пожал он плечами.
— И что там?
— Картон, коробки из картона, упаковка из картона. Работать звали. Вот, подарили, — выудил он из переднего кармана белоснежную ручку с логотипом.
— Хм, — перехватил я ручку и задумчиво пощелкал пружиной. — Два кубика.
— Пять.
— Ладно, — улыбнулся я, давая себя победить — мне его еще дальше спрашивать! — А сейчас что стоите?
— Всех, кто хорошо себя вел, сейчас в зоопарк повезут. — Явно довольный, протараторил Слава. — Только это секрет! Только двадцать человек берут.
— И тебя тоже? — Поднял я бровь, отчаянно завидуя.
— Ага! Сейчас на обед остальных позовут, а мы поедем.
— Побьют вас, — точно определил я его будущее.
— А пусть бьют, — махнул он рукой. — За такое не страшно и получить!
Поймал себя на том, что активно киваю.
— Что, и это едет? — Показал я взглядом на старого знакомца — Эдика, которому в свое время расквасил нос.
Тот, о ком я говорил, сейчас стоял в компании других ребят, которые окружили водителя автобуса и восхищенно посматривали на него снизу вверх. Вернее, не на него, а на легендарную кепку с козырьком, что не мешало мужику гордо расправлять плечи и значительно поглядывать в ответ.
— Повезло, — пожал Славка плечами.
Выходило, что крайне неприятный тип поедет в загадочный зоопарк, а я, обладатель билета на пять бесконечностей мороженого, останусь здесь. Так не должно быть!
— Макс, ты чего? — тронул меня Славка за плечо.
Пришлось убирать руки с пояса и сворачивать воображаемый плащ супергероя.
Я оглядел огромный желтый автобус, прошелся вокруг него, рассматривая ровные — и пока пустые — ряды сидений. Двери, закрыты, кроме самой первой, возле которой жевал незажжённую сигарету водитель. Форточки распахнуты, жарко ведь. Хм. Но лезть в них у всех на глазах глупо.
— Слава, на что ты готов ради мороженого? — Спросил я деловым тоном.
Я был младше Славы, ниже ростом, не умел свистеть через зубы. Но сейчас на меня смотрели глаза, полные готовности и надежды.
Каждый в интернате знал — таким голосом звучат самые выгодные предложения. Котлеты, сахар, шоколад — у меня было все. Трудовик, заслышав этот тон, пытался добавить к моему имени отчество. Физрук широко распахивал дверь на склад и предлагал брать все, что я захочу. Потому что знали — все всерьез, это не шутка, и награда всегда будет выплачена в срок. А я, по началу, просто избавлялся от того, что забирал «домовой». Потом понравилось — вот и менял жидкость на вещи, вещи на труд, труд на котлеты, котлеты на силу, силу на страх, а страх снова на жидкость.
— Бить никого не надо. — Уточнил я, заметив недобрый взгляд Славки в адрес моего недруга.
— Слушаю, — Облизал он губы.
— Жди здесь, я сейчас.
План выстроился сам по себе, оставалось взять из тайника под раскрасками одну крохотную вещицу.
Я замер перед дверью в комнату, подумал, и решительно повернулся к лестнице. Но сначала — оружие! Город полон опасностей.
Через пару минут я уже стоял перед распахнутой дверцей аптечки, вглядываясь в ее содержимое. Вот оно — тускло светится опасностью и болью. Оружие удобно легло в руку — прохладное на ощупь, гладкое, с круглым решетчатым навершием у одной из сторон, оно дарило уверенность и чувство защищенности. По поверхности шло сложное и трудночитаемое название, но мне — и остальным — вполне хватит истинного имени. Оружие, которое я не использовал даже когда банда седьмого Б решила перехватить котлетный бизнес. Оружие, успокаивающий холод которого позволил в свое время взять себя в руки и достойно ответить на вопрос 'ты кто по жизни?' в темноте подвальной лестницы — но даже тогда я не применил его. Надеюсь, его час не придет и сегодня. Аккуратно закрыв створку, вернулся в свою комнату и забрал из тайника нужную вещь. Теперь — во двор. Остался еще один шаг. Город, я иду.
Глава 9. Честь и мороженое
Славка не подвел. Двигаясь неторопливо и солидно, он остановился так, чтобы оказаться ко всем спиной, но в пол оборота к выбранной нами цели. Жестом волшебника выудив из руки сигарету, Славка, подражая водителю, зацепил бумажную скрутку губами и довольно посмотрел в небо.
— Где взял? — уже через секунду заинтересованно пропыхтели за его спиной.
Попался! Поймал себя на том, что потираю руки и тихо хихикаю. Тут же понял, что это недостойно императора, и чтобы занять руки, поднял так кстати ластящегося к ногам Машка и погладил. Но коварную улыбку победить так и не смог.
Славка указал подбородком в сторону водителя, пыхнул несуществующим дымом и протянул одно — единственное слово.
— Там.
И не соврал! Потому что в том же направлении, был я сам — по другую сторону автобуса, прямо напротив открытой форточки.
— Но тебе не дадут, — оглядев Эдика с ног до головы, выдал Славка. — Мелкий ты какой‑то.
— Это я‑то?! — Возмутился парень в ответ, резко повернулся на месте и решительно зашагал к водителю.
Пора! Я скинул Машка на землю, засунул руки в карман шорт (я переоделся и теперь выглядел, как все) и медленно двинулся к желтой громаде автобуса.
— Дядь, дай сигарету! — Произнесли по ту сторону машины.
— Что — о?! — Проревело мужским басом.
— Что — о?! — Добавился сварливый голос классной руководительницы 'Б' класса.
— Сигарету… — растерянно произнесли в ответ.
— Да я тебя сейчас за ухо! — и тут же громкое 'Ай!'
— К директору, немедленно! — Застучали каблучки по брусчатке, уводя протяжное и смертельно обиженное 'А по — оче — ему — у Сла — аве — е мо — ожно — о!!' вглубь интерната.
А я вскарабкался в форточку уже на первом 'Что', и к моменту триумфа уже сидел в проеме меж креслами самого дальнего ряда. За окном жалобно мяукал Машк, тоже желая в город и зоопарк. Но увы, он плохо лазил по форточкам, а со входа его откидывал злой сапог водителя.
Потянулись минуты долгого ожидания. Постепенно уменьшился шум за окном, раздался призывный крик 'Обе — едать!', забирая всех со двора к котлетам и каше. Грустно буркнул живот, но я взял себя в руки — мороженое требует жертв.
Уже успел заскучать, как со двора вновь донесся слаженный стук ботинок и полные азарта и предвкушения голоса. Я вжался в стенку и под кресло автобуса еще сильнее и внимательно рассматривал одинаковые ботинки, расхаживающие меж рядами кресел. Всего в автобусе было сорок шесть мест, так что если всех рассадят поближе к выходу, парами, то были все шансы остаться незамеченным.
— Марь Петровна, а можно к окну пересесть? — Раздался в общем гвалте смутно — знакомый голос.
— Рассаживайтесь, как удобно, — приговором прозвучал добрый женский голос.
Провал — пронеслось в голове, но мгновенно сменилось упрямой уверенностью идти до конца. К тому же, еще могло повести — место неудобное, далеко от всех, окно тут поменьше, да и куча других вариантов… Но почему этот шкет идет именно сюда! Чуть не рыкнул от досады.
Сверху запыхтели, перебираясь с крайнего сидения поближе к окну. И ведь парень совсем не знакомый! Надо было со Славкой договариваться — пронеслась запоздавшая мысль.
— Тсс! — Я пружиной выстрелил из‑под кресла и зажал парню рот, старательно пригибаясь, чтобы спинки других кресел скрыли происходящее от остальных.
Старшеклассник резко дернулся, чуть не вырвавшись из захвата — тяжелый, гад! Не удержать. Я суетливо зашарил по карману, выудил запрятанное Оружие и приблизил к его глазу.
— Знаешь, что это?
Глаза моего невольного соседа наполнились ужасом узнавания.
— Это зеленка, — скучающим голосом поведал я, одной рукой свинтил ребристый колпачок и приставил горлышко к его коленке.
— Дернешься или пикнешь — все лето проходишь с зеленой ногой. Если понял — кивни.
Парень очень осторожно кивнул.
— Сейчас ты присядешь с краю и будешь тихо там сидеть.
Его глаза наполнились грустью и тоской мазнули по близкому окну.
— Как поедем, пересядешь, — смилостивился я. — Сдашь меня — завтра проснешься с зеленым лицом. Понял?
Еще один быстрый кивок в ответ.
Вроде, обошлось — я отпустил его и деловито принялся навинчивать пробку на бутылек.
— Сбежать решил? — Спросил парень шепотом.
— Нет, дела в городе, — не глядя, ответил я, вновь занимая место на полу.
Сверху вновь завозились — сосед молча отсаживался к проходу.
— Так! — Перекрыл все звуки женский голос. — Все смотрим на меня! Раз, два, три… девятнадцать! Все на месте. Федор Георгиевич, можем ехать.
— Ура! — Выдали все хором, и даже я поддержал общий крик, сидя на полу.
Желтый зверь взревел мотором и медленно покатился по дороге.
Выждав несколько минут, я осторожно выглянул в проход — учительница устроилась в кресле возле водителя и вела с ним беседу, а ребята прислонили носы к окну, рассматривая мир за пределами интерната. Отлично!
— Отсаживайся, — скомандовал соседу, занимая кресло.
Тот сразу же юркнул в соседний ряд, к свободному окошку, и так же, как и все, прилип к окну. Впрочем, через секунду уже я прижимал лоб к прохладной поверхности, рассматривая нестройные ряды мелькающих мимо домиков и построек. Через некое время осталась за спиной громада черно — серых строений, последовал разворот, дорога стала шире, наполнилась машинами — они были куда меньше нашей, зато их было много. Хотя изредка навстречу нам проносились настоящие металлические монстры, а целых два таких же мы обогнали сами. Вскоре по правую руку показались огромные буквы 'Верхний Новгород', сложенные в два ряда друг над другом, и надпись 'Добро пожаловать!' под ними.