Уже в коридоре я перевела дыхание, с опаской поискала оценку…
— Пять! — не удержавшись, перекрестилась. Поплевала через левое плечо в сторону закрытой двери в аудиторию, в которой шел экзамен, и пошла прочь, провожаемая завистливыми взглядами.
Несчастных боевиков и меня с ними ожидал практический экзамен у милой, милой Аннушки. Кстати, позднее я поговорила с Карелом, Лолой и Тиной и выяснила, что они честно отвечали по билетам. Столь феерического вышвыривания с экзаменов удостоилась я одна. Тут некстати на ум пришло то, что именно с моей легкой руки и болтливого языка магистр Кариборо получила свое прозвище. И пусть оно красивое, благозвучное и мягкое, но кто их, этих темных фей, разберет. Вдруг она оскорбилась и таким образом намекнула о своем недовольстве?
По сравнению с этими тремя, все остальные экзамены прошли, можно сказать, буднично и скучно. Тянули билеты, отвечали на вопросы. На этикете и традициях разных рас вообще все было мило и чопорно. Посидели за столом, демонстрируя навыки владения столовыми приборами (а их столько, что ой-ёй-ёй) и умение разбираться в бокалах разного калибра. Показали, что можем достойно вести себя в любом обществе и не ударим в грязь лицом ни перед гномами, ни перед эльфами, ни перед представителями прочих рас. Рассказали, что означают букеты, выставленные в десятке ваз. Краткий курс языка цветов входил в программу.
Я, к своему глубокому удовлетворению, получила за всю сессию исключительно пятерки. Впрочем, Карел тоже! Не зря мы с ним столько времени ползали по стеллажам в библиотеке и глотали пыль. У нас обоих оказался колоссальный объем знаний сверх обязательной программы. Даже на алхимии все обошлось без взрывов и сомнительных зелий.
ГЛАВА 15 О практическом экзамене по бестиологии, прогулке по городу и полезном знакомстве
И вот пришел наш «смертный час»… Боевики первокурсники медленно и печально шли к залу для магических поединков сдавать практический экзамен по бестиологии.
— Карел, я боюсь! — шепнула, придерживая друга за локоть. — Вроде и заклинания знаю хорошо, и теорию знаю, но…
— Кира, — нервно шикнул на меня идущий рядом Ривалис: — Если уж ты боишься, то что делать нам?
— Кир, и правда, не нагнетай обстановку, — попросила Кариша и облизнула сухие губы. — И так страшно! У тебя хоть по теории отличая оценка. А я пока сдала экзамен по бестиологии, чуть не поседела.
— И не говори, Кариша, — поддержала ее Анасташа. — Я магистра Кариборо боюсь до трясущихся коленок. Мне кажется, я живого василиска и то меньше испугаюсь при встрече.
— Как скажете, адептка. Будет вам василиск, — прозвучавший совсем рядом голос Аннушки заставил нас шарахнуться в стороны, словно перепуганных цыплят.
Темная фея неспешно прошествовала мимо нас, подметая подолом длинного черного платья пол, а мы, сглатывая от страха, проводили ее взглядами.
Карел пихнул меня в бок и жестами спросил, мол, как я думаю, много ли слышала магистр из нашей беседы? Я обреченно пожала плечами. Мои бледные до синевы однокашники переглянулись, но идти первым в приветливо распахнутую дверь никто не пожелал.
— Долго еще вас ждать, адепты? — позвала нас Аннушка.
Толкаясь и стараясь пропихнуть вперед себя тех, кто слабее, мы втянулись в зал. Надо ли говорить, что я, Карел и три мои одногруппницы оказались впереди? Ну да, конечно, самых слабых — вперед, на съедение волкам. Ой, феям!
Магистр Кариборо оценивающе осмотрела нас, задержавшись на мне взглядом на пару секунд дольше, чем на остальных, что заставило нервничать. Ррыгр! Она точно знает, кто наградил ее прозвищем. Уверена! Сейчас прольется чья-то кровь, и я даже знаю — чья!
— Ну что? Кто первый? — ласково спросила преподавательница.
Дураков не было! Мы стояли дружной дрожащей кучкой, вжимаясь спинами в тех, кто напирал сзади и пытался выпихнуть нас вперед, и не стремились идти на заклание.
— Адептка Золотова, прошу вас! — улыбнулась злая колдунья, она же — темная фея.
У-у-у, инквизиции на тебя нет!
За моей спиной раздался дружный вздох облегчения тех, кому дали время отсрочки. Я тоскливо посмотрела на Карела. Друг пожал мне руку и сделал шажочек в сторону, освобождая дорогу. Предатель!
— Morituri te salutant[3], — прошептала я своим одногруппникам. — Да, магистр Кариборо, — это было сказано громче и предназначалось темной фее. После чего я медленно прошла в центр зала.
— Называйте номер билета, адептка.
— Тринадцать, — выдохнула я и, не стесняясь, перекрестилась.
Магия — это, конечно, замечательно. Но… верное крестное знамение еще никого не подводило. И плевать, что я — ведьма, и в средние века меня сожгли бы на костре. Я еще и через плечо поплевала бы, но боялась, что Аннушка не поймет.
— Мантикора, — равнодушно обронила магистр, шевельнула пальцами, и передо мной появился фантом этой твари.
Крупное красное тело льва, хвост скорпиона, усаженный вдобавок шипами. Этими шипами мантикора может выстреливать на довольно ощутимое расстояние. Добавьте к этому человекоподобное лицо и уши… И вот она, моя задача на практическом экзамене.
Первым делом я набросила на себя щит от физического воздействия. Поймать острый ядовитый шип — это совсем не то, чего мне хотелось бы. Затем создала магические фильтры в уши, чтобы не слышать зова мантикоры. В бестиарии написано, что ее голос сочетает в себе звуки флейты и трубы и может зачаровывать жертву так, что она сама приближается к хищной твари. И только после создания щитов я атаковала, не дожидаясь, пока мантикора почует человечину, которую очень уважает, и набросится на меня сама.
М-да. Аннушка все делала качественно. Побегать от созданного ею фантома, который не уступал оригиналу ни в чем, мне пришлось изрядно. Мантикоры — весьма живучие и сильные твари. Хорошо еще, что не обладают магическими способностями. От увечий меня спас только физический щит, который приходилось регулярно обновлять. Пару раз ядовитая хищная бестия впечатала меня в стену, еще раза три перекатила как мячик по полу, пытаясь добраться когтями до тела, и выстрелила в мою сторону огромным количеством иголок с хвоста… Я, разумеется, тоже не стояла столбом. Атаковала этого красного монстра всеми известными мне заклинаниями, а когда, пару раз дрыгнувшись, фантом наконец-то «издох», я глазам своим не поверила.
В мертвой тишине громом прозвучали скудные аплодисменты темной феи.
— Ну что ж, адептка. Если бы вы были на пятом курсе, то я не поставила бы вам даже единицу. Но для первокурсницы вы вели поединок хорошо. Хотя могли бы и лучше. Зачетку!
Прихрамывая, я подошла к Аннушке, вынула из кармана брюк зачетку и протянула ей. Она сделала запись, я молча забрала книжицу и, стараясь не морщиться от боли, побрела к жавшимся у дверей адептам. Они с траурными лицами расступились, пропуская меня.
— Жесть! — шепнула на их вопросительные взгляды. — Встретимся в лазарете…
Ну… В общем, в лазарет после этого практического экзамена пришлось идти всем до единого. Я еще сидела там и ждала, пока подействует мазь от ушибов, когда бледный как смерть Гастон Калвин принес всхлипывающую и постанывающую Каришу. Он сгрузил ее на кровать, с тоской посмотрел на меня и, не сказав ни слова, пошел на «казнь». Я же решила не спешить в общежитие. Интересно ведь, кого следующим принесут? Через пятнадцать минут пришел на своих двоих сильно подранный и окровавленный Карел. Потом принесли Анасташу и Ривалиса. Эти двое были без сознания. У эльфа вообще оказалась сломана рука.
Так мы все в лечебном корпусе в итоге и оказались. Лекари, правда, не позволили нам долго рассиживаться и занимать место, повыгоняли. Но сам факт! И это — первый курс! Что же Аннушка творит с пятикурсниками? И доживу ли я до выпуска с такими-то экзаменами? После занятий боевой магией и фехтования мы тоже частенько наведывались в лазарет, но такого глобального избиения младенцев не случалось еще ни разу.
Единственной радостью было то, что сессия закончилась. Мы сдали последний экзамен, уж кто как смог… Йу-х-ху!!! Я, кстати, превзошла саму себя. Экзамены по всем предметам сдала на высший балл, что позволяло рассчитывать на повышенную стипендию в следующем семестре.
Впереди нас ждали две недели каникул, потом праздник Багонг. Встреча Нового года, если по-простому. В этом мире встреча Нового года была приурочена не к зимнему солнцестоянию и не к другим не очень понятным датам, а к параду лун, если можно так выразиться. В общем, в эту ночь у всех трех спутников Межреальности наступало полнолуние, и при этом они оказывались наиболее близки к планете. Лучше не спрашивать меня, как это в принципе возможно. А так как полнолуние само по себе явление в магии знаковое, то можно представить, что происходило в ту ночь, когда все три спутника освещали планету своим светом. Селина в полнолуние сверкала ярко-белым, Блуми — поливала мир холодным голубым светом, а Лаванди набрасывала на все сиреневое покрывало. Я даже представить не бралась, как же все это должно выглядеть в реальности. А еще… в эту ночь все магические существа и сущности активизировались и выползали из своих нор, вылетали из своих гнезд, выбирались из своих укрытий.
Меня же ожидал мой личный маленький праздник. День рождения! Я высчитывала его по дням, чтобы не пропустить, так как здесь месяцы назывались иначе, да и дней в каждом из них было ровно тридцать. Но так как я знала, какого числа по земному календарю я сюда попала, то соотнести земные даты с местными оказалось несложно. Мне должно исполниться восемнадцать лет.
В наш первый законный день зимних каникул мы с соседкой проспали почти до обеда. Так устали, пока готовились к экзаменам и зубрили билеты, что организмы были уже на последнем издыхании. Первой проснулась я. Некоторое время лежала с закрытыми глазами и наслаждалась покоем и отдыхом. Это же такое счастье, когда не нужно рано вставать, не надо никуда спешить, можно отдохнуть и поваляться в постели. Потом все же собрала силу воли в кулак и заставила себя сесть.
Лола еще спала, подложив ладошку под щеку, и смешно посапывала. За окном падали снежинки, укутывая землю в белые покровы. Окно, кстати, теперь было полностью чистым. Примерно с месяц назад мы выучили бытовые заклинания, и соседка наконец-то привела в порядок свою половину комнаты. А до того у нас территория так и делилась на две части: чистую — мою, и грязную — ее. Мыть пол и окно руками Лола категорически отказывалась. Смешно и нелепо, в общем-то, но зато наше «половинчатое» окно было темой для анекдотов по всей школе. Лолина обиженно пыхтела, если слышала их, но ничего не предпринимала.
Я поежилась от прохлады и закуталась в одеяло. Сейчас бы чашку кофе или горячего шоколада… такого, как умеет варить моя мама. Густого, сладкого, с капелькой ванили или имбиря… Я сглотнула слюну от накатившего воспоминания. Интересно, а родители вообще вспоминают меня? Или же их так качественно зачаровали, что они выбросили дочь из головы на эти пять лет? Магистр Новард обещал, что они не будут переживать и нервничать, но хотелось бы надеяться, что они не забыли обо мне совсем.
Завтра мне исполнится восемнадцать лет… Если бы я была дома, папа прямо с утра принес бы мне букет белых роз и маленькое пирожное со свечкой. Потом они с мамой вручили бы мне запакованные в красивую бумагу подарки. А вечером мы отмечали бы праздник с большим именинным тортом, шампанским, ели разную вкуснятину, которую наготовила бы мама.
— Ки-ир, — протяжно позвала проснувшаяся Лола и широко зевнула. — Ты чего такая отрешенная? Таращишься в окно уже минут пять, даже не моргаешь…
— О доме думала, — улыбнулась я. — У меня завтра день рождения. Вот и воспоминала, как меня обычно поздравляли родители и что дарили.
— Да ты что?! — вскинулась Лолина и резко села. — У тебя завтра день рождения, а ты мне говоришь об этом только сейчас?!
— Да какая разница, Лол? У меня все равно нет денег, чтобы пригласить вас в трактир или купить что-нибудь вкусное сюда.
— Какая же ты все-таки противная, Кира. Самая настоящая ведьма! — обиженно сообщила мне соседка.
— Я тоже тебя люблю, дорогая, — рассмеялась я. — Обедать пойдешь?
В столовой было тихо… Многие из обеспеченных студентов, прибывших из магических реальностей, имели амулеты-телепорты и на время каникул отправились по домам. Стоили такие амулеты о-о-очень дорого, но в ВШБ учились люди и нелюди разного достатка. Были среди нас отпрыски родовитых аристократов и миллиардеров (если перевести на земной понятный язык), были мещане и обычные горожане. И была я…
Лолина отправляться домой не захотела, хотя могла. Сказала, что в это время в их замке соберется вся близкая и дальняя родня, а у нее нет желания видеть многих из них. И ей в радость иметь законную возможность не встречаться с вредными тетушками, надменными дядюшками, наглыми кузинами, бабушками-прабабушками и дедушками-прадедушками, которые весьма озабочены поиском подходящей партии для нее.
«Лолина Вархаб, выгодный брак — это ведь так важно!» — гнусавым голосом спародировала соседка речь одной из своих родственниц, когда объясняла мне причины, по которым не желала ехать домой.
Когда мы вернулись в комнату, Лола нахмурилась и пристально посмотрела на меня.
— Что? — подняла я брови.
— Ты чего расселась?
— А что надо? Выходной же…
— Вот и иди, отдыхай! — уперла она руки в боки. — Погуляй, сходи проведать своего мастера сумок, у тебя вон лежат для него несколько плетенок
— Не-а, не хочу, — помотала я головой. — Там снег идет.
— Так, проваливай отсюда! Я, как твоя любимая соседка, буду заботиться о том, чтобы ты дышала свежим воздухом и гуляла.
И не успела я опомниться, как Лола развила бурную деятельность. Вынула из шкафа мои теплые вещи и сапоги, пошвыряла их все в меня и капала на мозг, пока я не оделась.
— Давай-давай! А то торчишь целыми днями или в библиотеке, или здесь над книжками, или работаешь. Иди, гуляй. И коротышку своего возьми. Пусть тоже проветрится…
В общем, выгнали меня. Впрочем, я не сильно сопротивлялась. Хотя шел снег, но было тихо, безветренно и мороз всего градусов пять, не больше. Карела я решила не звать. Время было еще дневное, бояться нечего, да и на окраины идти я не планировала, так что отправилась гулять в одиночестве. С огромным удовольствием побродила по магазинам и лавочкам. Ничего не купила, но хоть поглазела. Послушала уличного менестреля на площади. Деньги у меня отсутствовали, и бросить музыканту монетку я не могла, но создала ему над шляпой для сбора пожертвований симпатичную иллюзию фейерверка, который менял цвет под музыку. Мужчина поклонился мне, послал воздушный поцелуй и спел балладу о прекрасной принцессе, которую украл дракон.
Принцесса горевала и требовала ее освободить, дракон отвечал, что и не подумает. И вообще, ему по статусу положено иметь в сокровищнице хотя бы одну принцессу. И мол, хотя пленница страшна как гоблинша, но что уж тут поделаешь? Все прочие принцессы давно уже замужем. А потом в пещеру явился рыцарь…
Я ожидала, что он победит хищного ящера и спасет девушку, но все оказалось иначе. Рыцарь и дракон сначала играли в кости, затем пили вино из запасов древней рептилии, потом принцесса подняла скандал и стала требовать, чтобы ее наконец-то спасли. Тогда пьяные самцы заявили ей, чтобы она не лезла к настоящим мужчинам. А в итоге… Дракон отнес вредную некрасивую принцессу обратно в родительский замок, а сам вместе с рыцарем отправился путешествовать и сражаться с дикими троллями на каком-то острове в океане. О как!!!
Я очень смеялась, да и не одна я. Публика встретила балладу овациями и попросила исполнить ее на бис. А я создала иллюзию маленького золотистого дракона с толстым брюхом и длинными усами и крохотного, размером с оловянного солдатика, рыцаря. Эти «мужики» сидели в обнимку, и пили вино: дракон из бочонка, рыцарь из большой пивной кружки. Иллюзии у меня, конечно, получились слабенькими и полупрозрачными, так как полноценно проходить создание иллюзий и фантомов мы будем только в следующем семестре, но всем понравилось даже то, что получилось. В общем, это был успех! В шляпу менестреля летели монеты, детвора прыгала вокруг и показывала пальцами на пузатого дракончика и пьяного рыцаря.
Потом была еще одна баллада, тоже о драконе и рыцаре, но другая. А я начала замерзать, поэтому помахала уличному певцу рукой и отправилась гулять дальше. В итоге набрела на книжную лавку и там застряла надолго. Как же я соскучилась по книгам! По обычным историям с приключениями и магией. Я, конечно, сама сейчас жила в мире магии и волшебства, но это ведь разные вещи! Когда ты учишь заклинания — они становятся обыденностью. А хотелось-то чуда!