— Юная госпожа выбрала для себя что-нибудь? — тихо спросил меня старческий мужской голос за спиной.
Я вздрогнула и едва не выронила из рук толстый сборник сказок, который просматривала.
— Добрый день, — поздоровалась я с благообразным седым мужчиной. — Я просто смотрю, покупать ничего не стану. Простите, — и виновато улыбнулась.
— Вышибала? — уточнил хозяин книжного магазинчика, присмотревшись к значку на моей куртке. — Понятно. Стипендию еще не дали?
— Не дали, — вздохнула я.
— Ничего страшного, девочка, — кивнул он. — Можешь смотреть мои книги. Вдруг выберешь что-нибудь на будущее.
Он кивнул мне и ушел к другому, более состоятельному клиенту. А я еще больше часа просто наслаждалась тем, что брала книги в руки, вдыхала их запах и листала страницы. Это нельзя сравнить ни с чем, то, как пахнут «приключения» заключенные волей писателей в жесткие картонные рамки.
Наконец, решила, что пора и честь знать, медленно пошла к выходу и в углу наткнулась на стопку книг, сложенную прямо на полу. Было их штук шесть, и выглядели они весьма непрезентабельно. Похоже, в магазине завелись грызуны, так как у всех сложенных тут томов оказались сильно погрызены обложки и страницы. Присев на корточки, я стала перебирать их, с жалостью поглаживая несчастных.
— Любишь книги, девочка? — вопрос продавца опять застал меня врасплох.
— Очень люблю, — отозвалась я, не оборачиваясь. — Кто их так?
— Крысы… — вздохнул мужчина. — Отчего-то отказал амулет против грызунов, а я только сегодня утром это обнаружил. Вот — результат. Амулет вечером отнесу мастеру на подзарядку.
— И что с ними теперь будет? — кивнула я на испорченные фолианты.
— Парочку можно попробовать продать по бросовой цене, если найдутся желающие из малоимущих покупателей. Остальные выброшу или сожгу. Их уже никто не купит. У них даже в середине каким-то немыслимым образом прогрызены целые дыры. И абсолютно у всех безвозвратно испорчены обложки и углы страниц.
Я с минуту молчала, а потом спросила:
— Скажите, а можно мне их забрать? Те, у которых только обложки и углы пострадали. Я как раз из этих… малоимущих. Только у меня, к сожалению, денег нет совсем. Но я могу вам сделать заговор от шурхов и грызунов. Ну, в дополнение к вашему амулету. Я ведьма.
— Серьезно?! — не поверил продавец. Потом хмыкнул и велел: — Вставай, девочка! Коли ты и правда ведьма, с удовольствием воспользуюсь твоими способностями.
Он привел меня в подсобное помещение и жестом предложил действовать. Я же сначала попросила у него моток бечевки, сплела пять коротеньких косичек-оберегов и заговорила их.
— Возьмите. Повесьте их по четырем углам и одну на потолке в центре. А само помещение я сейчас заговорю.
Мужчина с некоторым недоверием принял у меня из рук косички из бечевы, выполнил мое указание, а потом с интересом наблюдал, как я ходила вдоль стен и что-то шептала себе под нос.
— Все, готово, — подошла я к продавцу и улыбнулась.
— Первый раз наблюдаю за работой ведьмы, — покачал он головой. — В Межгороде ведьм нет. А маги работают совсем иначе.
— Ну, до мага мне еще ох как далеко, я только первокурсница, — рассмеялась я. — Так что с подзарядкой амулета вы не затягивайте.
Мужчина кивнул и позвал меня в торговый зал к пострадавшим книгам. Сам что-то из них выбрал и протянул мне толстый большой фолиант с уцелевшей яркой цветной картинкой на обложке.
— Сборник сказок, — пояснил он. — Это наименее пострадавшая из всех книга, но детям ее точно уже никто не купит. И еще вот эта в более-менее терпимом состоянии. Углы и края страниц обгрызены полностью, но в середине текст и рисунки не пострадали. А вот с обложкой у нее, как видишь, все совсем плохо.
В мои руки перекочевала еще одна книга в темно-коричневом кожаном переплете. Точнее, переплет был кожаным. Зубастые тварюшки обглодали обложку полностью, остался только жесткий картонный каркас.
— Спасибо!
— Остальные тоже могу тебе отдать, если хочешь, но ты же видишь… — с грустью произнес владелец.
Я видела… Остальные книги действительно невозможно было бы прочесть, так сильно они были испорчены. Прижав к груди внезапно свалившееся книжное счастье, я поблагодарила хозяина магазина и пожелала ему удачи. Вдруг от двери раздался пронзительный женский визг, топот, потом звякнул колокольчик над дверью…
Переглянувшись, мы с мужчиной бросились в том направлении, выскочили из-за стеллажа и буквально остолбенели… В распахнутую кем-то из присутствующих дверь, не обращая никакого внимания на посетителей магазина, целеустремленно бежали крысы.
— Мамочки! — выдохнула я.
— Ах ты ж, ррыгр косматый! — от души выругался хозяин книжной лавки. — Да сколько же их! Вот ведь твари!
А грызуны выскочили за порог и растворились в зимних сумерках. Тут же загомонили покупатели. Кроме меня здесь еще находились дородная высокая женщина в меховом манто, пожилой господин, опирающийся на вычурную резную тросточку, и молоденькая девушка в компании матери или гувернантки.
— Как тебя зовут, ведьмочка? — прищурившись, спросил продавец.
— Кира. Кира Золотова.
— Первый курс вышибал, да?
— Да, — подтвердила я.
— Ко мне можешь обращаться — господин Азиль. Кира, у меня к тебе деловое предложение. Как ты смотришь на то, чтобы заговаривать склады и магазины моих знакомых? Так же как мне сейчас… Как показал печальный опыт, амулеты дают осечки, а ваша ведьминская магия, она какая-то совсем иная. Но весьма результативная!
— Кто же откажется от подработки? — рассмеялась я. — Тем более у меня сейчас каникулы до самого Багонга.
— Вот и договорились. — Он засунул руку в карман, вынул две золотые монеты и вложил в мою ладошку. — Держи! Заслужила! Книжки-то эти я все равно не смог бы продать, вид у них нетоварный. А не встреть тебя сегодня, убытка понес бы и представить сложно на какую сумму… Книги стоят очень дорого, Кира. Кошмар, даже вообразить не мог, что у меня в магазине такой крысиный выводок завелся!
— Спасибо! — отказываться от вознаграждения я, понятное дело, не стала.
— Приходи сюда завтра утром. Я сегодня переговорю со знакомыми, нуждающимися в твоих услугах, и отдам тебе их адреса. Говоришь, свободна до самого Багонга?
ГЛАВА 16 О жертвах неумеренных возлияний и дружеской помощи
Вернувшись в общежитие, я с опаской осмотрелась. Зачем-то ведь Лолина выгнала меня днем из комнаты. Хотелось бы понимать, в чем подвох и какую каверзу ждать. Но — нет. Всё было чисто, вещи разложены по местам. Соседка даже на своем столе навела порядок — о чудо! — и спрятала все тетради и ручки в выдвижные ящики. Я на всякий случай заглянула под кровать… Потом в шкаф и в холодильник.
— И что ты ищешь? — с сарказмом спросила наблюдавшая за мной с кровати Лола.
— Что-нибудь… — неопределенно повела я в воздухе рукой. — От вас, дерханов, никогда не знаешь, чего ожидать.
— О да-а-а! — расплылась она в хищной улыбке. — Мы такие! Тебя, кстати, Карел искал. Просил, когда вернешься, зайти к нему. Вид у него какой-то нездоровый был.
Я сгрузила свою сегодняшнюю добычу на стеллаж, сняла теплые вещи и сапоги и присела на кровать.
— Чего хотел?
— А я почем знаю? Твой же парень, тебе и знать, что он от тебя хотел.
— Ррыгр! Лола, ну я же миллион раз говорила. Карел мне не парень, а хороший друг и напарник.
— Ага, конечно. Отвергла Ивара Стенси и Юргиса Марро, так теперь у тебя и выбора-то нет, только с этим коротышкой и остается встречаться.
Лола была непробиваема. Уж сколько мы с ней об этом говорили, а всё бестолку. Она отчего-то вбила себе в голову, что Ивар и Юргис за мной ухаживали, и что я их обоих отшила. И никакие мои доводы, что ничего подобного и близко не происходило, на нее не действовали. Она фыркала и заявляла, что я глупышка и ничего не понимаю в жизни. И что теперь я вовеки обречена на то, чтобы встречаться с Карелом. Причем мой мнимый отказ Юргису ее не сильно задевал, а вот то, что якобы я отшила Ивара, она воспринимала чуть ли не как личное оскорбление. Как так вообще? Какая-то человеческая шмакодявка и отвергла высшего дерхана! У нее это в голове не укладывалось.
В то, что мы с Карелом не пара, она тоже не верила. Мол, все-время везде ходим вдвоем, в столовую, в библиотеку, частенько делаем вместе домашние задания и часами тренируемся в паре в магическом зале, оттачивая боевые заклинания и щиты. На всех лекциях сидим вместе, на всех практикумах наши столы рядом. И после этого я еще буду ей говорить, что мы не встречаемся?!
Все действительно обстояло именно так, но в то же время… Карел был моим напарником. Даже не другом, нет. Друг — это что-то иное. А я характер и предпочтения Карела знала плохо. Он мало говорил, стесняясь своего густого баса, который сильно диссонировал с его внешностью, ничего о себе не рассказывал, я даже не знала какой он расы. Пыталась уточнять, но он всегда хитро уводил разговор в сторону или отмалчивался, и я так и не получала ответов. Я не знала, откуда он, из какого мира, какая у него семья, есть ли братья или сестры. Но при этом он у меня тоже никогда ничего не спрашивал, кроме того раза на праздновании нового учебного года.
Вот такие странные отношения у нас сложились. То есть мы были парой, но парой боевых товарищей и соратников по учебе. Не друзья и не любимые. Напарники! Всегда вместе, и каждый сам по себе. Может, если бы у нас было немного больше времени, мы бы лучше узнали друг друга и стали бы друзьями. Но пока что у меня все свободное время поглощала учеба и борьба за выживание, точнее, попытка заработать денег на одежду. Вот если я за каникулы подработаю столько, чтобы купить себе наконец-то зимний плащ или шубейку и чтобы отдать остаток долга Лоле, то… Тогда можно будет вздохнуть с облегчением и перестать так маниакально работать. На канцелярские предметы, всякие мелочи, средства гигиены, травы и реактивы для домашних заданий по алхимии стипендии хватало. На все остальное, увы, нет. Кстати, как оказалось, то, что мне выдали в начале обучения на первые покупки и назвали авансом, на самом-то деле было никаким не авансом, а стипендией за первые два месяца обучения. Вероятно, руководство школы было уверено, что уж два-то месяца отучатся даже самые нерадивые ученики. А вот финансирование на приобретение всего необходимого для учебы некоторым адептам жизненно необходимо. Но хоть кормили в столовой, и то хорошо. А то хоть совсем, ложись и помирай…
Я переоделась в более легкую одежду, обулась в кеды и через переход, соединяющий корпусы, перебралась в мужское общежитие. Карел жил на третьем этаже, и я у него уже бывала раза три. Комнату он делил на двоих с Гастоном.
— Привет, ребята! Можно? — заглянула я в дверь после того как услышала невнятный отклик на стук.
Вошла и замерла у порога.
— Ой! А что это с вами? — выдавила, наконец, глядя на два тела с зелеными лицами, лежащих на кроватях.
Лица их были зелеными не в прямом смысле, а нездорово бледными с явным отливом в зелень.
— Кирюша, — простонал со своей кровати Гастон. — Ты ведь нас любишь?
— Угу, — промычала я, не стремясь подходить ближе.
— Кир… Дай чего-нибудь от похмелья? — пробасил Карел и посмотрел на меня щенячьими глазами. — И вообще, где ты была? Я к тебе ходил… Чуть не сдох по дороге, а тебя не оказалось на месте.
— Гуляла, работала с заказчиком… Слушайте, а вы чего нажрались-то? У вас такой вид, словно вы керосина выпили…
— Молчи! — булькнул Гастон, зажал себе рот, свесился с кровати, и его стошнило в стоящий на полу тазик.
— Кир, спаси нас, — промычал Карел и повторил маневр своего соседа с другим тазиком у своей кровати.
— М-да! — осмотрела я этих алкашей, морщась от убойного запаха.
— Кира-а-а, я тебя всю жизнь любить буду! Хочешь, даже женюсь на тебе, только спаси! — проблеял Гастон и его снова скрутило.
— Вот уж чур меня от такого счастья, — фыркнула я. — Лежите, через десять минут вернусь.
Покачав головой, выскочила из комнаты и побежала обратно к себе. У меня в холодильнике стояла небольшая деревянная кадушка с солеными огурцами в рассоле, полученная в оплату за услуги. Огурцы мы с Лолой уже почти доели, а вот рассола было много.
Я перелила живительную соленую жидкость в крынку и сложила в алхимический котелок необходимые травки, чтобы сварить жертвам неумеренных возлияний лечебный отвар. Желания бегать туда-сюда у меня не было, и я решила сделать это на месте. Заодно хотела присмотреть за этими «зелеными человечками».
Когда вернулась к парням, картина была та же: два тела лежали и тихо помирали.
— Пейте! — строго велела я, вручив им по кружке с рассолом.
— А это горькое? И вообще, его точно можно употреблять внутрь? — поморщился от ядреного запаха Гастон.
— Нет, соленое. Пей давай!
Парни переглянулись и выпили полученный напиток.
— Фу-у-у… — скривился Гастон. — Кирюш, это что за гадость?
— Огуречный рассол, — пожала я плечами. — Ты что, никогда не ел бочковых соленых огурцов?
— Огурцы ел. А рассол…
— А рассол — это лучшее лекарство от похмелья у меня на родине. Так, всё. Лежите молча и не отвлекайте меня!
Не обращая больше на них внимания, я достала из шкафа горелку, установила котелок и налила в него воду из кувшина, стоявшего на подоконнике. Парни притихли и только настороженно за мной наблюдали. Рассол начал действовать, и зелень на их лицах слегка отступила. Пока вода закипала, я заглянула в соседнюю по коридору комнату.
— Мальдин, Ривалис! А с вами-то что?
Здесь на кроватях лежали еще два зеленокожих «овоща»…
— Кирюша-а-а, — обрадовался Рив. — Я тебя так люблю, ведьмочка! Спаси меня!
— Пили? — нахмурилась я и перевела взгляд на Мальдина.
— Сдачу сессии отмечали, — вздохнул второй мой однокурсник. — Спаси нас, Кир.
— Алкаши! — припечатала я. — Ладно, лежите, сейчас принесу лекарство.
Занесла и этим горемыкам по кружке рассола и ушла заниматься зельем. Знала я два рецепта. Один — сугубо магический. В сущности, это зелье было не от похмелья, а общеукрепляющее. Его мы изучили на алхимии. А второй рецепт я вычитала в ведьминской книге, именно его и собиралась использовать. А дабы в следующий раз эти охламоны думали о том, сколько и чего они пьют, собиралась сделать ма-а-аленькую такую добавочку к основному составу трав.
Когда все было готово, перелила зелье из котелка в кувшин и медленно остудила с помощью заклинания бытовой магии. Разлила в четыре кружки и вручила две из них Гастону и Карелу, которые в нетерпении ждали лекарства. Тошнить их уже перестало, но вид оставлял желать лучшего.
— Я отнесу Мальдину и Риву зелье, — сказала им и взяла оставшиеся две кружки. — Сейчас вернусь. Вы пока пейте.
Однокурсники в соседней комнате встретили меня, как любимую сестру. Приняли у меня из рук зелье от похмелья, а я у них задержалась.
— Что пили-то? — спросила, наконец.
— Ох, не спрашивай, Кир. Твои приятели с третьего курса — Юргис, Ивар и Эварт, позвали нас в компанию. Они купили самогона в каком-то трактире и контрабандой протащили в общежитие. Вот мы все вместе и отмечали сдачу сессии… — со вздохом покаялся Ривалис.
— То есть ваши собутыльники сейчас такие же нарядные как вы? — прыснула я от смеха.
— Хуже, Кирюш. Мы рано ушли, а они почти всю ночь пили.
— Хм, — задумалась я. — В гости, что ли, заглянуть?..
Вопрос был риторическим. Просто я подумала о том, что не так давно Изверг и его друзья меня спасли. Так, может, и мне сейчас?..
Через пятнадцать минут четверо моих подопечных смогли встать с кроватей и отправились в душ. А я дошла до комнаты номер двадцать три и нерешительно постучалась.
— Чего надо?! — злобно рявкнули в ответ.
Я открыла дверь и вошла. Картина была знакомая. Два чуть живых тела на кроватях и убойный запах перегара в воздухе.
— Живые? — неуверенно спросила, глядя на Юргиса.
— Кира? — опешил рыжик и попытался натянуть на себя одеяло. — Ты что тут?.. Но я же… Кир, мы тут…
— Да знаю я уже, что вы тут, — отмахнулась я от его лепета. — Лечиться будете?
— А есть чем? — простонал Эварт. — Опохмелиться бы.
— Перебьетесь! — отрезала я. — Алкаши, ррыгр вас задери. Как не сдохли-то, всякую дрянь пить в таком количестве?!