– Милости просим в наш дом. Гости моего сына – мои гости! – улыбнулась ей Лидия.
Астра хотела было улыбнуться ей в ответ, но тут раздался какой-то звериный рык. Это Геннадий Львович выпал из машины и его начало рвать прямо на ровный, хорошо подстриженный зеленый газон.
– Ой, плохо мне! Укачало старика! Ой, что-то перепил я… да еще самолет этот!
Спустя некоторое время под совершенно ошарашенные взгляды почтенного семейства Геннадий Львович поднялся на свои худые, не загорелые ножки в семейных трусах и сделал что-то типа реверанса.
– Мы приехали? Какие симпатичные люди.
– Кто это? – спросила у сына Лидия.
– Наверное, знакомый Астры, – мило улыбнулась Кристина, давая понять, что они подходят друг другу.
– Мама, Роза, Кристина, знакомьтесь – это наш профессор Геннадий Львович, – представил старика несколько смущенный его видом и поведением Пламен.
– Мадам!
Геннадий Львович, шатаясь, поспешил почему-то именно к Лидии. То ли распознал в ней хозяйку дома, то ли просто решил, что она единственная, кто подходит ему по возрасту.
– Я к вашим услугам! – наклонился профессор, чтобы поцеловать даме ручку, но, потеряв равновесие, повалился ей под ноги.
– Ой! – испугалась Лидия.
– Осторожней! – кинулся к нему Пламен.
Геннадия Львовича подхватили под руки и внесли в дом.
– И этот человек будет помогать Розе? – удивленно спросила Лидия.
– Мы надеемся на это, – подтвердил Пламен и скользнул взглядом по Астре, словно ища у нее поддержки. – Говорят, он хороший специалист, просто сейчас несколько не в форме.
– Да, он лучший! – поддержала его Астра.
– Будем надеяться, будем надеяться, – задумчиво проговорила Лидия. – А что у вас с лицом?
Астра потрогала себе лоб.
– Ерунда! Заживет… упала, – ответила Астра.
– Тогда располагайтесь с дороги и отдыхайте. Прислуга проводит вас в вашу комнату, – сказала ей Лидия и пошла в дом вслед за сыном, который помогал Геннадию Львовичу добраться до его комнаты.
Невысокая миниатюрная женщина в белой блузке и черной юбке проводила Астру на второй этаж.
– Располагайтесь! Если что-то понадобится, зовите меня. Я Мария, помогаю по хозяйству.
– Хорошо, спасибо. Обращусь обязательно.
Астра осмотрелась. Комната была очень просторной. Двуспальная кровать, два светлых окна, одно из которых вело на балкон. Маленькая гардеробная. Сервант с красивой посудой, антикварный круглый стол со стульями. И что было особенно приятно, в комнате не пахло затхлостью. Помещение было проветрено и готово к проживанию. А на столе даже стояла фарфоровая ваза с живыми цветами. Да! Цветы тут были везде.
Астра решила принять душ. В ванной комнате тоже было большое окно, и она вся была залита солнечным светом.
Не успела Астра переодеться в легкое шифоновое платье в мелкий горошек, как к ней постучали. Она открыла дверь. На пороге стояла эта нелепая, неказистая девушка – сестра Пламена. Большие и слегка навыкате глаза, крупный нос в прыщах и пухлые губы… «Насколько же она некрасива, – подумала Астра, – особенно по сравнению с Пламеном».
– Хотите, я покажу вам работы? – спросила девушка на русском языке.
Астра даже вздрогнула.
– Работы? Да, конечно! С удовольствием посмотрю!
Они вышли в коридор. Девушка с интересом рассматривала свою спутницу.
– Вы правда покупательница из России?
– Правда.
– А я никогда не была в России, несмотря на то что моя мама русская. Брат был несколько раз и меня обещал свозить.
– Значит, отвезет…
– Да, братишка у меня золотой! Он всегда держит слово, он – настоящий мужчина.
– Ты ни разу не была в России, но так чисто говоришь по-русски, – не могла не отметить Астра.
– Меня учил брат, а у меня музыкальный слух, и я больше слушала, как говорит мама, потому что понимала, что именно она говорит без акцента, – засмеялась девушка, и, пожалуй, впервые ее лицо стало привлекательным.
– Я беседовала с вашей прислугой Марией, она тоже говорит по-русски, – отметила Астра.
– Так она русская! Ее муж Николай и сын Дима тоже работают у нас. Очень порядочная и хорошая семья. Ответственные люди и служат уже очень давно.
Астра обратила внимание на богатую отделку дома. Дорогой мозаичный паркет, поскрипывающий под ногами, высокие потолки в форме свода с лепниной и светло-золотистые стены.
Они долго шли по какому-то длинному коридору и оказались в очень большом и светлом помещении, одна стена которого была сплошь из стекла, а на другой, напротив, висели очень красивые картины в узких рамах под бронзу.
У Астры даже рот открылся.
– Какая красота! Господи! Какие картины! Словно в самой знаменитой галерее, – сказала она.
– Это работы моего брата, – с гордостью в голосе ответила Роза. – Они и висят в лучших музеях мира.
– Это написал Пламен? – Астра шла от полотна к полотну абсолютно зачарованная.
Работы в самом деле были замечательные, ничуть не хуже, чем работы старых, всемирно признанных мастеров. Астра зауважала Пламена еще больше. Мало того что этот мужчина был красив, так еще и преисполнен таланта и вдохновения и радовал мир такими полотнами.
– Каждая картина стоит очень больших денег, и многие уже зарезервированы для музеев, – похвасталась Роза. – А если пройти дальше по галерее, то мы попадем в мастерскую брата. Но туда он никого не пускает, только избранных. Я могу иногда приходить, – похвасталась девушка. – Наблюдать за братом, за тем, как он работает, одно удовольствие. Он так пишет, словно его рукой водит сам Бог!
– Чтобы так рисовать, в самом деле надо, чтобы тебя Господь поцеловал, – согласилась с Розой Астра. – Тогда мы не пойдем в мастерскую, чтобы не нервировать твоего брата.
– А хотите посмотреть мои работы? – предложила Роза.
Ну как Астра могла отказать? Конечно, она согласилась.
– Моя мастерская, конечно, поскромнее, но работы тоже есть… Она находится прямо под мастерской брата, – пояснила Роза.
Они спустились по винтовой лестнице, прошли по коридору и оказались в просторной комнате, заваленной подрамниками, готовыми и недописанными полотнами, красками и другими атрибутами художника.
– Проходите, располагайтесь! Я покажу мои ранние работы, – засуетилась Роза и представила на суд Астры несколько великолепных пейзажей с красочными цветами.
Сразу же бросалось в глаза то, что картины у Розы были неплохие, но на несколько порядков ниже полотен Пламена. У нее были хорошие, крепкие работы на уровне обычных уличных художников. А его произведения без преувеличения можно назвать шедеврами.
– А это мои последние работы, – сказала Роза и поставила перед Астрой еще пару картин и развернула одну, незаконченную, на мольберте.
Астра очень пожалела, что она не актриса, потому что, как бы ей того ни хотелось, но все эмоции отразились у нее на лице. Это было просто ужасно. Пропорции всех предметов были соблюдены, а вот цвета… Мазня мазней. Катастрофа! Дети на асфальте рисуют лучше.
– Не очень, да? – спросила Роза. – Вы же знаете о моем заболевании?
– Ты не видишь краски…
– Совсем. Весь мир для меня серый, а брат поддерживает меня и говорит, чтобы я продолжала рисовать. Он знает меня, знает, насколько мне это важно, и настаивает… Говорит, что получается хорошо. Но я догадываюсь, что не очень. Брат не знает, но я поняла: он пошел даже на то, что подговаривает людей, чтобы они говорили, что пребывают в восторге от моих работ и хотят их купить. Интересно, а вам он этот фокус не предлагал провернуть?
Астра покраснела.
– Нет, конечно! Ничего подобного… он просто говорил, что ты хорошо рисуешь, несмотря на заболевание. И я вижу, что твои работы на самом деле хороши.
– Ладно, что говорить обо мне! А мой брат рассказал, что он сам всемирно известный художник? – спросила Роза.
– Что такого уровня, я не знала, – честно призналась Астра.
– Я им восхищаюсь! Брат безумно талантливый и очень хороший человек. Я им горжусь и оберегаю его. А хотите посмотреть поместье? – предложила Роза. – Я могу показать.
Но Астре почему-то захотелось побыть одной. Она устала от торопливой речи словоохотливой Розы и, сославшись на усталость, покинула сестру Пламена.
Но в комнате Астра тоже не захотела сидеть и вышла прогуляться. Ступая по усыпанной ровным, круглым гравием дороге вокруг дома, Астра в который раз задалась вопросом: что она тут делает? И была вынуждена признать: ей понравился Пламен, и она повелась на его обаяние. Она рассчитывала на что-то романтическое, а тут выяснилось, что у приглянувшегося ей мужчины есть девушка, причем красивее ее и моложе.
Чтобы поездка не выглядела совсем уж бестолковой, Астра решила на самом деле превратить ее в рабочую командировку, и, может быть, найти здесь цветы новых сортов для своего магазина. Раз уж любви не предвидится…
Астра обошла дом и по узенькой тропинке отправилась в сад. Здесь уже было многолюдно. Тропинки в саду роз были проложены так, что люди могли спокойно гулять, подходить к каждому кусту роз и фотографироваться.
Море цветов – красных, розовых, белых, желтых… В воздухе витал очень приятный аромат. Летали бабочки, пчелы, стрекозы… Люди смеялись, позировали с большим удовольствием.
Находясь в этой красоте, Астра невольно начала расслабляться и улыбаться. Внезапно ей на плечо легла чья-то рука. Астра вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял Пламен, со своим пронизывающим взглядом и копной темных волос, блестящих в свете солнца. Пламен улыбался.
– Вот я тебя и нашел!
– Меня? А ты искал меня? Для чего? – удивилась Астра, ругая себя, что опять начинает краснеть и стесняться. Раньше с ней такого не случалось. Это очень нервировало Астру, но она старалась не подавать виду.
– Конечно, искал! Ты же моя гостья! Я стучался в твою комнату, но тебя там не оказалось. – Пламен легко взял ее руку в свою и повел Астру знакомой одному ему тропой.
– Ко мне заходила Роза. Она показала твою галерею, – опустила глаза Астра.
– Ты там уже была? Я сам хотел показать…
– Только не спрашивай, как мне. Ты все время, наверное, нарываешься на комплимент. Очень красиво! Даже непонятно, как такое может создать обычный человек обычными красками! Все, что изображено на твоих полотнах, выглядит как настоящее! – ответила Астра с чувством.
– Правда? Спасибо за столь высокую и искреннюю оценку, – пожал ей руку Пламен.
– Роза сказала, что уже все распродано, – решила поддержать беседу Астра.
– Больше тебе скажу… Я уже пишу под заказ, только за большой гонорар. Для Дрезденской галереи, для Парижского дома искусств…
– На заказ? – переспросила Астра. – А как же для души? По вдохновению?
– Это было раньше, и это было хорошее время, но оно прошло… Сейчас у меня на вдохновение нет времени. Бизнес, картины по заказу галерей, очень редко для частных коллекций богатых клиентов, – ответил Пламен.
– А клиенты сразу оговаривают, что они хотят видеть на полотне? – спросила Астра.
– Как правило, да.
– А ты будешь рисовать за деньги все что ни попросят? – продолжала интересоваться она.
– Провокационный вопрос… – задумался Пламен. – Теоретически могу я все. Но никогда не буду писать богохульные вещи, порнографию, ни за какие деньги не буду писать голых детей, расчлененку… Ты смотри, оказывается, я – святой! – рассмеялся Пламен.
– Это правильно, нельзя все продавать и обменивать на деньги, – согласилась Астра, осматриваясь. – Как много роз!
– Ну разве это много? Вон там, подальше, видишь колышки с флажками? – указал рукой Пламен.
– Вижу…
– Там начинаются плантации. Каждый день с первыми лучами восходящего солнца сезонные рабочие, в основном девушки и женщины, собирают лепестки. На поясе у каждого имеется небольшая плетеная корзина, подвязанная на широких матерчатых лентах. Это позволяет собирать лепестки двумя руками. Крепкие бутоны не трогают, а собирают лепестки только с перезревших цветков, которые уже осыпаются.
Астра, завороженная, молча слушала. Пламен тем временем продолжал:
– Не думай, что работа сборщика лепестков роз легкая и приятная. Кроме того, что нужно рано просыпаться, их рукам постоянно угрожают колючки. И вот когда корзины наполнены, девушки несут их на фабрику для дальнейшей переработки.
– А где фабрика? – спросила Астра.
– Я могу провести экскурсию, – хитро посмотрел на нее Пламен.
– Было бы интересно…
Пламен взял ее под руку и повел прямо к флажкам.
– Я скажу охранникам, чтобы тебя беспрепятственно пропускали на эту территорию. Захочешь побыть в тишине, побродить одна – смело заходи за флажки и гуляй в свое удовольствие.
– Спасибо. Здесь на самом деле красиво, можно забыть о всех бедах и невзгодах и полностью расслабиться, – согласилась Астра.
Ей пришли на ум строчки из популярного хита Аллы Пугачевой «Миллион алых роз». Астра никогда не думала, что ей доведется увидеть миллион роз не в грезах, а наяву.
– Когда я закупаю цветы, это происходит как-то официально. Цветы находятся в оранжереях, все огорожено. Осмотр, заключение договора и поставки, вот и все. А здесь словно попадаешь в сказку, так все тепло, так нежно, кругом улыбающиеся люди. Они как будто заряжают цветы своей любовью и позитивом. Никаких границ! Просто хочется остаться здесь навсегда и купаться в этих цветах.
– Как ты красиво говоришь! Жалко, что тебя не слышит моя мама, она бы влюбилась в тебя! – засмеялся Пламен.
– Я повторю все это и для твоей мамы с превеликим удовольствием, – сказала Астра.
Они нашли уединенный тенистый уголок. Здесь тихо жужжали насекомые, собирающие нектар.
– Как тебе Роза? – спросил Пламен.
– Очень коммуникабельная молодая девушка…
– Да, она у нас такая! Очень доверчивая, ранимая и тянущаяся к людям.
– Вы не похожи внешне, – отметила Астра.
– Роза – приемная дочь, но это ничего не меняет. Она сразу же влилась в нашу семью и стала абсолютно своей. Я по-другому даже и подумать не могу.
– Конечно, вы одна семья. Я видела и ее работы…
Воцарилась гнетущая тишина.
– И что? – спросил Пламен.
– Честно?
– Разве в раю можно врать?
– Это ужасно… Помнишь, ты спрашивал про ложь во благо? Я тогда сказала, что не знаю, вроде как может быть… Но я не видела ее картин. И вот сейчас я говорю, что это ужасно. Когда-нибудь ей кто-то скажет это в лицо и просто выбьет табуретку из-под ее ног.
– Я смогу защищать Розу всю свою жизнь! – воскликнул Пламен.
– Не сможешь! – возразила ему Астра. – У нее должна быть своя жизнь, у тебя своя!
– Роза зачахнет без рисования.
– Она должна найти что-то другое в своей жизни и твердо встать на ноги, а не витать в облаках, – не согласилась с ним Астра.
– Ты вот так приехала в мой дом, в мою семью… и начинаешь устанавливать свои порядки?!
– Я? Чего я устанавливаю? Делай что хочешь! Я не просилась к тебе в дом! Я прямо сейчас могу покинуть это гостеприимное жилище! – завелась Астра.
Пламен даже оторопел.
– Послушай… Извини. Честное слово, грубо получилось… Извини, пожалуйста! Это больная тема для всей нашей семьи, – извинился он.
– Хорошо. И ты извини, я больше не буду давать тебе поводов так заводиться. Это на самом деле ваше семейное дело, делайте что хотите. Я здесь на несколько дней, и все…
– Надеюсь, что ты погостишь как можно дольше… Я все равно был не прав, и я исправлюсь… Вон, впереди уже виднеется фабрика по производству розового масла.
Астра посмотрела вперед. Завод выглядел очень современно и мило. Несколько очень невысоких ярко-синих корпусов с хорошей подъездной дорогой, в окружении зелени и цветов.
И еще полчаса Пламен водил Астру по заводу и показывал ей производство их фирменного розового масла.
Теперь Астра знала, что лепестки сначала высыпают на конвейерную ленту, затем их смачивают, сушат и сортируют, а потом выдерживают в огромных чанах, обязательно темных, чтобы лепестки не изменяли цвет, а следовательно, и свои свойства и аромат. Какое-то сырье выдерживалось в спирте, какое-то в специально подготовленных растворах. Некоторые лепестки соединяли с другими цветами и травами. В некоторые вытяжки добавляли эфирные масла, дольки лимонов, апельсинов, веточки хвои, можжевельника и многое другое. Из некоторых лепестков прессом выжимали по капле собственно масло.
– А знаешь ли ты, – спросил ее Пламен, – что для производства всего лишь одного литра розового масла требуется по меньшей мере три тонны лепестков?
– Дорогое удовольствие, – отметила Астра.
– Такой отжим – да, – согласился Пламен. – Поэтому люди, когда видят своими глазами, как из огромной охапки этого розового великолепия получается одна капля, вобравшая в себя аромат всех этих роз, то и не торгуются. Понимают, что такое сырье стоить дешево не может.
– Здесь столько цехов, столько лабораторий…
– Так и есть… У нас работает Давид Хмельницкий – один из лучших парфюмерных носов, кстати, выходец из России. Именно он заведует разработкой розового масла. Он настолько находится в теме, как выражается молодежь, что по тонкому запаху может сказать: этот с роз, собранных в начале мая, а этот – с собранных в конце мая. Он способен совершенно точно отличить по аромату вытяжку из розовых лепестков от вытяжки из алых лепестков.
– Это возможно? – удивленно спросила Астра.
– Ни ты, ни я этого никогда не повторим, – засмеялся Пламен. – А вот Давид – гений в своей области. У нас в Болгарии очень многие люди выращивают розы, а у кого количество земель позволяет выращивать много роз, производят также и розовое масло. Но такого качества масла и такого выбора вытяжек и ароматов нет ни у кого. Это все благодаря Давиду. Он был другом моего отца, поэтому остался верен нам.