– Я рада за вас! На самом деле впечатляюще! Ассортимент у вас колоссальный, и это все только из роз!
– Мы сотрудничаем с очень многими фирмами, в том числе и зарубежными, которые используют наше масло и в пищевой, и в косметической, и в парфюмерной промышленности. Розовое масло добавляют в крема, в маски, в шампуни, в глазурь для пирожных, в увлажняющие лосьоны, в ароматизаторы для дома. Из них даже делают спиртовые настойки.
– Из Франции тоже покупают? – спросила Астра.
– Из Франции много покупателей. Один из лучших парфюмов делается с добавлением масла из лепестков роз.
– Роза – сама как символ красоты, – заметила Астра, – самый красивый цветок в понимании большинства людей.
– Значит, я живу среди красоты, поэтому и создаю красивые работы, – сказал Пламен. – А вот Роза лишена возможности наслаждаться этой красотой, – снова вдруг вспомнил он о своей сестре.
На сей раз Астра благоразумно промолчала. Эта тема для Пламена в самом деле была очень болезненной.
– Вон в том корпусе, справа от основного, где мы сейчас находимся, у нас гостиница, – сказал Пламен.
– Гостиница? Для кого?
– Только друзей, знакомых и родственников я располагаю в своем доме. А в гостинице, по желанию, останавливаются наши сезонные рабочие, работники фабрики, и, кстати, Давид занимает там номер пожизненно, тоже как наш работник, да и друг. Он сам решил жить в этой скромной, но весьма комфортабельной гостинице, а не в большом доме. А вообще на территории есть даже несколько кафе и два ресторана. Так что если проголодаешься после долгой прогулки, проблем у тебя не будет. Я распоряжусь, чтобы все записывали на мой счет, – сказал Пламен.
– С чего это мне такие поблажки? – удивилась Астра. – У меня есть деньги, и я способна себя прокормить. Мало того, Пламен, ты не поверишь, но у меня две сестры, которым я помогаю.
– Это очень похвально, – откликнулся он. – Просто я хочу, чтобы ты чувствовала себя свободно.
– Хорошо, я постараюсь.
Здесь же, на фабрике, они встретились с Лидией и Розой. Лидия обняла сына и очень тепло поздоровалась с Астрой.
– Посмотрели фабрику?
– Да, мне очень понравилось. И я хотела бы покупать у вас розы. Это возможно?
– Для чего?
– Я торгую цветами, у меня в Москве цветочный магазин, – пояснила Астра.
– Но те сорта роз, которые мы выращиваем для производства розового масла, не подходят для продажи, – ответила Лидия. – Для этих целей у меня большой выбор других сортов, от обычных до эксклюзивных, от этого, кстати, зависит и их цена.
– Я все понимаю, – кивнула Астра.
– Но все деловые вопросы мы можем обсудить и завтра, а сейчас приглашаю вас отобедать. И потом, вы еще не видели море! – улыбнулась Лидия.
Глава 8Астра поняла, что в любом возрасте можно совершать самые нелепые и курьезные ошибки. Вот она, например, зачем так оторвалась на обеде, что аж дышать трудно? А во всем были виноваты гостеприимные хозяева Тодоровы. Они накрыли большой овальный стол под кипенно – белой скатертью прямо на веранде. Серебряные столовые приборы, кружевные накрахмаленные салфетки, фарфор благородного цвета слоновой кости поразили ее воображение. Что уж говорить об обилии блюд, которые могли удивить даже самых предвзятых гурманов…
А вокруг – радующий глаз пейзаж, благоухание роз, синева неба и… разыгравшийся дикий аппетит. Вот Астра и оторвалась по полной. Сначала она съела вкуснейший легкий салат из салатных листьев, твердого сыра, нарезанного треугольниками, свежей клубники и еще каких-то ягод с соусом. После этого милостиво разрешила налить себе средиземноморский томатный суп с зеленью и натуральным крабовым мясом. Казалось бы, уже все…
Но тут Мария внесла горячее… Кусочки ароматнейшей сочной куриной грудки в карамелизированных яблоках под апельсиновым соусом затмили разум Астры. К горячему открыли несколько бутылок красного сухого вина, и курица со свистом полетела в желудки вкушающих яства людей. Разговаривали ни о чем – о природе, о погоде…
Рядом с Пламеном с одной стороны сидела его девушка Кристина в ярко-розовом шифоновом платье, которое ей необычайно шло, с другой – Роза. Напротив них Лидия, Астра и Геннадий Львович. Астре повезло меньше всех, потому что от профессора разило жутким перегаром. Он фактически ничего не ел, а только пил. Сначала Геннадий Львович припал к кувшину с минеральной водой и начал пить прямо из горлышка, обливаясь, громко чмокая и икая. Лидия сделала вид, что не замечает странностей в поведении профессора, хотя скрыть удивление ей не удалось. Астра тоже напряглась, после инцидента в самолете она все время ждала от старика какого-то подвоха.
– Уф! – выдохнул профессор, утолив жажду, и приложил кувшин с ледяной водой ко лбу. – Ох, не могу! Голова прямо раскалывается!
Астра недоумевала, неужели профессор еще не отошел от выпитого в самолете? Вряд ли такое возможно. Невольно закрадывалась мысль, что Геннадий Львович где-то уже «освежился» спиртным. Кристина была единственной, кто совсем себя не сдерживал, глядя на профессора, и все время глупо хихикала.
Геннадий Львович уныло гонял оливку по тарелке, пока не принесли вино. Тут он сразу же оживился, глаза его заблестели. Старик вырвал бутылку из рук Марии и налил себе по самые края. А потом еще и еще… Из-за него пришлось откупорить еще несколько бутылок. Вино уходило в Геннадия Львовича, как вода в сухую землю.
– Извините, профессор, не много ли вина? – не выдержал первым Пламен как хозяин дома. – Не сочтите за жадность, просто не будет ли вам потом плохо?
– Да что ты, сынок? Нет, конечно! Мне так нравится это вино. Оно такое вкусное! И пьется очень легко!
– Заметно, – пробурчала Астра.
– Дети мои, вы что сидите с такими постными лицами? Эх, мне бы ваши годы! Молодые! Красивые! Жить бы да радоваться! А вы все какие-то унылые. Посмотрите, какая красота кругом, – не унимался Геннадий Львович, – какая еда вкусная, какое вино! Впрочем, об этом я уже говорил…
Похоже, что только он один и радовался жизни, искренне, как ребенок, да еще хихикающая Кристина. Лидия все чаще бросала на профессора подозрительные взгляды, словно начинала сомневаться в его дееспособности, и безмолвно спрашивала у сына: «Зачем ты его сюда притащил?» Пламен в ответ только пожимал плечами.
– Извините, профессор… – наконец не выдержала Лидия, – а когда вы планируете осматривать мою Розу?
– Розы? – сконцентрировал на ней свой взгляд уже изрядно захмелевший Геннадий Львович. – Я их и так вижу… Они прекрасны! Обещаю любоваться вашими цветами!
Астра почувствовала, как ее щеки вспыхнули от стыда.
– Вы как офтальмолог должны осмотреть мою дочь Розу, – сухо ответила Лидия, поджав губы.
– А! Точно! – хлопнул себя по лбу Геннадий Львович. – Роза! Розочка! Ну конечно же! – перевел он взгляд на дочку Лидии. – Какая хорошая, скромная девушка… конечно, посмотрим! Ну не в первый же день? Я устал с дороги! Давайте выпьем!
– Конечно, мама, ну что ты? – Пламен неожиданно поддержал профессора. – Геннадий Львович обязательно посмотрит Розу, но позже!
Они продолжили трапезу. Ну, кто – трапезу, а кто и выпивку.
Астра уже пожалела, что набила желудок до отказа, потому что подошло время десерта. Нежнейшее суфле из кокосового молока в окружении ягод превзошло все ожидания. После такого форменного обжорства Астра еле-еле дошла до своей комнаты.
Ей было реально плохо, и она решила прогуляться к морю и искупаться, чтобы хоть немного растрястись.
Море действительно оказалось рядом. Ступни ласкал нежный и очень теплый песок. На пляже было немноголюдно, и Астра легко нашла свободный шезлонг под зонтиком.
Только сейчас Астра подумала о том, что зря надела открытый купальник. Живот после такого обжорства вышел за допустимые приличием границы, словно она находится в интересном положении, месяце этак на пятом. Астра подозрительно огляделась по сторонам и разделась. Ей тяжело было даже нагибаться, чтобы сложить вещи на лежаке.
Потом она попыталась втянуть в себя живот, чтобы сделаться постройнее, но у нее ничего не получилось. Астра чувствовала себя просто кенгуру с оттянувшейся сумкой.
Астра дошла до воды и ощутила ступнями ее легкую прохладу.
«Ох, сейчас поплаваю! Брошу свое бренное тело в прохладу волн!» – подумала Астра и решительно вошла в воду. Почему-то всегда, еще с детства, Астре казалось, что если она, разгоряченная, окажется в прохладной воде, то у нее остановится сердце, но, слава богу, этого не случилось.
Окунувшись в море, Астра испытала истинное блаженство. Мышцы расслабились, и, качаясь на волнах, Астра невольно предалась философским размышлениям. «Правильно ли я себя вела? Зачем злилась, суетилась, сплетничала? Все это такая мелочь по сравнению с вечностью и этой умиротворенностью».
Окунувшись в море, Астра испытала истинное блаженство. Мышцы расслабились, и, качаясь на волнах, Астра невольно предалась философским размышлениям. «Правильно ли я себя вела? Зачем злилась, суетилась, сплетничала? Все это такая мелочь по сравнению с вечностью и этой умиротворенностью».
Отплыв от берега на приличное расстояние, она решила поворачивать назад, но тут у нее свело ногу. Астра запаниковала, но в это время рядом с ней очень кстати появился надувной матрас с дрейфующим на нем мужчиной.
– Извините, можно мне зацепиться за ваш матрас? У меня ногу свело… – обратилась она к незнакомцу.
Ответа не последовало, тем не менее Астра схватилась за матрас.
– Извините, я понимаю, что вы хотели поплавать и все такое… Но не могли бы вы мне помочь добраться до берега? Мне самой не доплыть. А потом сможете плыть куда угодно… Давайте к берегу, а? – попросила Астра и тут же спохватилась, что говорит по-русски.
Она повторила тот же текст на английском языке, но мужчина по-прежнему никак не реагировал.
«Может, он понимает только болгарский язык? – подумала Астра. – Но тут я бессильна…»
Потом Астра решила, что мужчина просто спит.
«Как это нерационально… Разве можно так вот спать? В море? Во-первых, унесет на волнах черт знает куда… во-вторых, просто сгоришь на таком солнце…»
Поняв, что достучаться до него она не сможет, и неважно, спит он или только делает вид, пьян или трезв, понимает ее язык или нет, Астра, держась за матрас, поплыла к берегу.
Навстречу ей плыл какой-то мужчина. Он мощно взмахивал руками и кричал что-то на английском.
– Я не понимаю… Что вам надо? – спросила Астра, когда он подплыл к ней.
Всматриваясь в его мокрое лицо с прилипшими темными волосами, Астра внезапно поймала себя на мысли, что где-то уже его видела.
«Совершенно определенно, мне это лицо знакомо…»
Мужчина тоже всматривался в нее, замерев на месте.
– Не может быть… Это вы? – вдруг выдал он на чисто русском языке.
– Я? Я – это я. А вы кто? – не поняла Астра.
– Астра Игоревна Фадеева – директор цветочного магазина в Москве?.. Городе-герое, – почему-то добавил мужчина.
– А в чем, собственно, дело? – с вызовом спросила она и выплюнула соленую воду.
– В полуголом виде сбежавшая от жены своего любовника и пытавшаяся спасти жизнь старику? Вместо этого вас приняли за злодейку и пустили пулю в лоб? Я смотрю, эти великолепные следы до сих пор украшают ваше лицо…
Астра гневно сдвинула брови:
– Да кто вы такой, черт возьми?
– А меня вы не узнали. Следователь по особо важным делам Константин Сергеевич Колосов, – наконец-таки представился он.
– Ну конечно! Конечно, конечно! А я-то смотрю – рожа знакомая! Еще так думаю, где я вас могла видеть? Ну, точно! Вы и есть тот пренеприятнейший типчик!
– Ничего себе! Вот тебе и здравствуйте! – оторопел следователь.
– Здравствуйте, но не могу сказать, что сильно рада вам, – фыркнула Астра.
– А чего это ко мне такое отношение? Можно полюбопытствовать? – растерянно хлопал ресницами Константин Сергеевич.
– Так вы сами постарались! Относились ко мне с таким предубеждением!
– А что вы хотели?! В вашем-то возрасте скакать по карнизам от любовников! – ответил Константин Сергеевич.
– Это в каком таком возрасте?! – возмутилась Астра. – Какое ваше дело? Я – свободная женщина! Могу иметь столько любовников, сколько хочу! Это мое личное дело! – И Астра вмазала ему пощечину.
От неожиданности Константин Сергеевич ушел под воду, выпустив из легких воздух, и вынырнул, жадно глотая воздух.
– Вы что делаете? Я тут это… Я… Я при исполнении!
– А мне все равно! – закричала Астра. – Чего вы ко мне пристали? Или вам в Москве было мало меня унижать? Здесь принялись? Вы, может, для этого и прилетели сюда?
– Велика честь!
Они очень долго и противно кричали друг на друга, пока Астра внезапно не запаниковала.
– Чего? – спросил Константин Сергеевич.
– Человек на матрасе не может так крепко спать, когда рядом орут два человека? Почему он не реагирует? – спросила Астра и медленно повернулась к матрасу.
Она потрогала рукой крупное тело мужчины и закричала.
– Что? Что? – забеспокоился следователь.
– Он… он, по-моему, мертвый!
– О чем вы говорите? Даже не смейте об этом думать! Я же к нему плыл! – запаниковал следователь.
А Астре захотелось как можно быстрее выйти из воды.
Глава 9В кафе на пляже Астра пыталась согреться уже третьей чашкой чая. Несмотря на жару на улице, женщину бил озноб. ЧП, произошедшее в тихом, спокойном месте, не выходило у нее из головы.
На матрасе, за который уцепилась Астра, был обнаружен труп. Астра так испугалась, что даже забыла, что у нее свело ногу. Так быстро она еще никогда не плавала.
Константин Сергеевич был в нокауте.
На место происшествия прибыла местная полиция во главе с начальником по имени Стефан. Астру и Колосова тут же допросили, потому что они были единственными, кто находился рядом с трупом.
Стефан прекрасно говорил по-русски.
– Я правильно вас понял? – обратился он к Астре. – Вы просто не рассчитали свои силы, заплыли дальше чем нужно и ухватились за надувной матрас, чтобы удержаться на плаву?
– Именно так, – подтвердила Астра.
Она старалась не смотреть на Константина Сергеевича, но в душе очень радовалась, что оказалась в такой жуткой ситуации, да еще на чужбине, не одна, а с товарищем по несчастью.
– И вы пытались поговорить с лежащим на матрасе человеком?
– Пыталась на двух языках!
– И не дождавшись ответа, вы все равно завладели его транспортным средством и поплыли к берегу? – уточнил Стефан.
И тут внезапно в разговор вступил Константин Сергеевич:
– Послушайте, коллега! Странно вы изъясняетесь. Завладела транспортным средством без его согласия! Словно она машину угнала! А что она могла сделать? Он не отвечал, женщина тонула! Завладела средством!.. Он не отвечал! А она тонула! – Константина Сергеевича, похоже, заело, как старую пластинку.
– Да не кипятитесь так, коллега! – попытался успокоить его болгарский полицейский. – Кто кому что сделал, еще предстоит выяснить!
– Я тут ни при чем! Я его даже не трогала! – воскликнула Астра.
– Это вскрытие покажет, почему и как он умер! А пока вы не можете покинуть нашу страну…
Поняв, что чай ей не поможет, Астра попыталась привести себя в чувство доброй порцией алкогольного коктейля. Рядом с понурым видом сидел Константин Сергеевич. Он непрерывно курил, и официант не успевал менять пепельницы.
– Это точно не ваш любовник?
– У вас предвзятое ко мне отношение. Я этого человека не знала.
– Давид Хмельницкий… – тихо, будто про себя произнес Колосов.
Услышав это имя, Астра замерла.
– Твою же дивизию… – пробормортала она и сделала большой глоток.
– Так все-таки вы его знали?
– Вы же все равно мне не верите, – вздохнула она.
– Я постараюсь. Тем более у нас нет вариантов, мы же невыездные, – сказал Константин Сергеевич.
Астра внимательно посмотрела на него и невольно отметила, что Колосов как мужчина очень даже ничего. До этого он ей казался каким-то худым, несуразным…
А сейчас, видя его в купальных шортах, по пояс голым, Астра смогла по достоинству оценить его широкие плечи, рельефные мышцы рук и подтянутый живот. «Странно, – подумала Астра, – но без одежды этот мужчина выглядит намного лучше». Хотя, возможно, так казалось из-за того, что Константин Сергеевич носил костюмчик не самой дорогой марки и явно не своего размера. И вот когда он его снял… Оказалось, что все не так уж и запущено.
– Лично я его не знала, – сказала Астра, отвлекшись от своих мыслей. – Но когда Пламен проводил для меня экскурсию по своей фабрике по производству розового масла, он упомянул о Давиде Хмельницком как об очень хорошем сотруднике, который давно у них работает и является каким-то супер-пупер экспертом. Ой! Он же все время что-то новое изобретал для их семейного бизнеса! Как же теперь они без него? – пригорюнилась Астра, словно и сама уже являлась членом семьи Тодоров.
– Это какой Пламен? Не тот ли тип, которого обнаружили связанным в ванной, когда вы пытались спасти старикашку? – уточнил Константин Сергеевич.
– Странно, что вы не добавили: в той квартире, где вам еще и в лоб выстрелили? – с ехидцей спросила Астра.
– Зачем? Вы сами это сказали. А что это вы так сразу махнули с ним в Болгарию? Тоже вашим любовником стал? – спросил следователь.
Астра поперхнулась коктейлем.
– А вот вам-то какое дело? Или у вас с личной жизнью все совсем плохо, раз мои лавры на эротическом поприще не дают покоя? – поинтересовалась она.
– Потому что ваши шашни почему-то все время заканчиваются криминалом.