Василий Макарович представил, как коллеги по прежней работе арестуют его по обвинению в убийстве. Некоторые из них, может быть, посочувствуют старому заслуженному менту, но кое-кто, возможно, и позлорадствует…
Он представил, как его под конвоем вводят в зал суда, как на глазах десятков людей сажают на скамью подсудимых… какой позор для пожилого уважаемого человека, много лет отработавшего в органах правопорядка!
Представил, как судья зачитывает приговор…
И ведь почти наверняка приговор будет обвинительным! Ведь все, буквально все улики указывают на него!..
Но самое ужасное – Василий Макарович отчетливо представил, каково ему будет сидеть на зоне! Зона – это и вообще настоящий ад, геенна огненная, но для бывших ментов там создают совершенно невыносимые условия…
Вдруг резко и требовательно зазвонил его мобильный телефон.
Василий Макарович вздрогнул и уставился на дисплей.
Там высветился номер капитана Бахчиняна.
Василий Макарович похолодел.
Все ясно – труп Пятиухова уже обнаружили, милиция работает на месте преступления, и кто-то из наблюдательных коллег обнаружил проклятую зажигалку. И вот теперь Тиграныч, добрая душа, звонит ему, чтобы предупредить. Чтобы он, Василий Макарович, выбрал линию защиты, нашел себе толкового адвоката или… или вообще скрылся в неизвестном направлении!
«Нет, – подумал Василий Макарович, – подаваться в бега в моем возрасте – последнее дело! Лучше сразу сдаться бывшим коллегам и подумать об адвокате…»
Он поднес трубку к уху и проговорил измученным, страдальческим голосом:
– Да, Тиграныч? Ну что, вы уже едете за мной?
– За тобой? – удивленно переспросил Бахчинян. – Макарыч, какое там! Мы же на работе! Тут дел невпроворот, и начальство лютует, ты же его знаешь… и вообще, разве мы на сегодня договаривались? Вроде ведь на пятницу!..
– На пятницу? – тупо переспросил дядя Вася. В его измученной голове всплыло, что вроде бы они с бывшими коллегами собирались в ближайшую пятницу встретиться и выпить пива… но это что же – выходит, его пока не арестовывают?
– А ты чего звонишь-то? – осторожно осведомился Василий Макарович.
Он несколько приободрился: его пока что не арестовывают, по крайней мере, у него есть отсрочка…
– Как – чего? – обиженно переспросил Бахчинян. – Ведь ты интересовался Николаем Ликопиди? Ну а я про него кое-что выяснил… прошлый раз не успел рассказать, начальство помешало… или тебе это уже не интересно?
– А, ну да, точно… очень интересно…
– Ты еще сказал, что он вне игры, да?.. – Бахчинян хрюкнул, подавляя смешок. – Именно, что вне игры!
– Да говори ты толком! – не выдержал дядя Вася. – Что ты все ходишь вокруг да около?
– Я и говорю! – Бахчинян повысил голос. – Катала был твой Ликопиди! Карточный шулер, аферист и мошенник. За ним столько громких дел было! Один раз он ювелирный салон ограбил, переодевшись архиереем, другой раз в финансовую компанию приехал под видом бельгийского короля…
– Так это он! – Василий Макарович вспомнил громкие дела прошлого бурного десятилетия.
– Он, он! – подтвердил Бахчинян. – Только не это самое главное, те дела все уже сданы в архив по причине смерти главного подозреваемого. Интересно другое: у этого Ликопиди была напарница, и она жива-здорова, только полностью отошла от дел. Точнее, занимается мирным и законным бизнесом: собачек стрижет.
– Кого? – переспросил дядя Вася.
– Кого, кого! Пуделей, болонок, фокстерьеров… в общем, барбосов разных… видел объявления – тримминг и стрижка на дому и на выезде? Так вот, именно этим она и занимается. Хорошие деньги, между прочим, зарабатывает! А что, сам знаешь – многие из наших серьезных клиентов девяностых годов сейчас преквалифицировались. Некоторые бандиты теперь крупным бизнесом занимаются или в депутаты пошли, знаменитый взломщик-медвежатник Вася Пузырь сейфы выпускает, люди говорят – отличного качества, рэкетир Толик Повернутый собственную охранную фирму открыл, очень, кстати, преуспевает… ну а эта Марго пуделей стрижет!
– Еще и Марго! – фыркнул дядя Вася. – Имя-то какое, прямо как у болонки…
– Профессии соответствует, – рассмеялся Бахчинян. – В общем, если нужен тебе ее адрес – записывай!
И Бахчинян продиктовал Василию Макаровичу координаты напарницы покойного шулера Ликопиди.
Положив трубку, дядя Вася прислушался к себе и понял, что сегодня он никуда не пойдет – ни на розыски собачьего парикмахера Марго, ни на встречу с адвокатом, ни даже в магазин за продуктами. Его измученное страхами и неизвестностью сердце пока не отказывалось работать, но делало перебои. В глазах темнело, в голове шумело, в ушах стреляло, в животе давило. И незадачливый детектив упал на диван, решив сегодня отлежаться, а там будь что будет.
А было вот что.
Варвара Никитична Пустозвонова была озабочена.
Забота у нее была нешуточная: приближался день рождения зятя Василия, а у нее не было для него подарка. И денег на порядочный подарок недоставало. А надо сказать, что зять у Варвары Никитичны был обидчивый. Чуть что не по его – мог начать такой концерт по заявкам, такую художественную самодеятельность, что жизнь в двухкомнатной квартире, где Варвара Никитична проживала совместно с дочерью, зятем, внуком Котенькой и котом Филаретом, становилась решительно невыносимой, прямо как в отдаленных районах заполярной тундры или в жерле вулкана.
Про тундру и вулкан Варвара Никитична знала из передач любимой программы «Дискавери».
В таких невеселых размышлениях Варвара Никитична возвращалась домой из торгового центра на Сенной площади, где провела два с лишним часа в поисках подарка.
Все, что ей там попадалось, решительно не годилось – либо было слишком дорого для скромной пенсионерки, либо такая дрянь, что зять еще пуще разойдется.
И тут возле собственного подъезда Варвара Никитична чуть не налетела на Незабудку.
Незабудкой все жители окрестных домов называли местного бомжа, окончательно спившегося типа, который утверждал, что по молодости лет то ли служил в армии старшиной-сверхсрочником, то ли работал в школе преподавателем истории.
Свое ласковое цветочное прозвище бомж получил за нежно-голубой цвет лица, которым был в свою очередь обязан постоянному употреблению жидкости для мытья стекол, пентафталевого растворителя, мебельной политуры и других спиртосодержащих жидкостей.
Варвара Никитична по вполне понятной причине постаралась избежать встречи с Незабудкой. Но бомж заступил ей дорогу и протянул гнусавым голосом:
– Мамаша, купи зажигалку!
– Какую еще зажигалку! – прошипела Варвара Никитична, шарахнувшись от приставучего бомжа. – Отвали, пьянь хроническая! От тебя какую-нибудь заразу можно подцепить…
Но Незабудка, жалостно канюча, протянул к ней грязную ладонь, на которой что-то заманчиво блестело.
Пенсионерка невольно бросила взгляд и действительно увидела в руке алкаша красивую позолоченную зажигалку.
И тут в голове у Варвары Никитичны словно что-то щелкнуло. Вот оно! Вполне приличный подарок для зятя! А что куплено у бомжа – так кто же это узнает? Протереть на всякий случай уксусом, и дело в шляпе! И наверняка можно купить задешево, этот ханурик больших денег давно уже в руках не держал, для него и десятка – целое состояние…
Незабудка почувствовал перемену в настроении пенсионерки и прибавил убедительности в своем голосе:
– Бери, мамаша, стоящая вещь!
– Ладно, так и быть, возьму… – И Варвара Никитична потянулась за зажигалкой.
– Э, мамуля, – Незабудка убрал руку за спину. – А деньги?
– Вот тебе деньги! – пенсионерка вытащила из кошелька мятую десятку.
– Мамочка, ты что?! – возмутился бомж. – Ты за кого меня принимаешь? Это несерьезно! Вещь дорогая, калек… коллекционная!
– Кто ты есть, за того и принимаю! – проворчала Варвара Никитична. – С тебя и этого довольно! Украл небось у кого-то!
– Как можно, мамаша! – Незабудка ударил себя кулаком в грудь. – Я никогда чужого не брал! Я, может быть, и неказист внешне, но душой чист и незапятнан, а зажигалка – это память, подарок дорогого человека, и только крайняя нужда заставляет расстаться с ней! Так что меньше, чем за пятьдесят рублей, я ее не отдам, мамаша! Память стоит дорого!
– Вот тебе еще десятка, и хватит меня агитировать! Твоя память большего не стоит!
Незабудка тяжело вздохнул, выхватил деньги у пенсионерки и отдал ей зажигалку, проговорив:
– Если бы не крайняя нужда, никогда бы, ни за что!
Варвара Никитична оглядела свою покупку, и лицо ее вытянулось: на зажигалке была выгравирована дарственная надпись:
«Василию Куликову в день рождения от сослуживцев».
– Ты, морда пьяная, что мне подсунул?! – воскликнула она, подступая к «синяку». – От любимого, говоришь, человека? Она же с гравировкой! У кого ты ее спер? И, главное дело, как я ее в таком виде зятю подарю?
– Ни у кого не спер! – заверещал бомж. – Говорят тебе, мамуля, мне подарили! Преподнес дружный педагогический коллектив четвертого батальона в связи с удачным проведением учебных стрельб и выпускных экзаменов!
И с этими словами Незабудка юркнул в подворотню и бесследно растворился в ранних петербургских сумерках.
– Вот ведь скотина! – горестно проговорила Варвара Никитична, разглядывая зажигалку.
Впрочем, все обстояло не так уж плохо.
Неподалеку в хозяйственном магазине работал старый гравер Николай Иванович. Он делал дарственные надписи на часах и кружках, на авторучках и фарфоровых вазах. Наверняка сможет переделать надпись на зажигалке.
Хозяина зажигалки звали Василий Куликов, а крутого Варвариного зятя – Василий Поляков. Всего-то три буквы. С днем рождения вообще все в порядке. С сослуживцами, конечно, потруднее, но Николай Иванович справится и возьмет недорого…
И довольная Варвара Никитична отправилась к граверу.
Алла Светлова, будучи замужем, проживала тоже на Васильевском острове (суд-то у нас тот же самый, районный), только не в старой его части, а в относительно новой, ближе к Финскому заливу.
Я подходила к подъезду, и лицо у меня вытягивалось.
Собственно, этого и следовало ожидать: как в любом приличном доме, дверь была оснащена домофоном. Так что мне с самого начала нужно решать задачу – как преодолеть эту первую линию обороны. Конечно, существуют всякие профессиональные приемы и маленькие хитрости, которым меня безуспешно учил дядя Вася. Можно позвонить в какую-нибудь квартиру и назваться почтальоном, можно…
Я не додумала эту мысль до конца, потому что как раз в эту секунду дверь распахнулась, и на пороге появился мужчина средних лет, обвешанный пакетами. По два пакета у него было в каждой руке, один он прижимал локтем к боку и еще один – подбородком к животу.
– Оэие оауа ей! – проговорил он что-то совершенно нечленораздельное. Однако я напряглась и поняла, что это значило: «Подержите, пожалуйста, дверь».
– Секундочку! – Я подскочила к нему и ухватилась за дверную ручку, не давая двери захлопнуться. Мужчина попытался благодарно кивнуть мне, при этом выронил прижатый подбородком пакет. Я подхватила этот пакет свободной рукой и держала, пока он переводил дыхание.
– Спасибо! – На этот раз он говорил вполне понятно. – Вы не подержите еще секундочку?
– Да ради бога, хоть две!
Он снова кивнул, подбежал к небольшой черной машине, открыл багажник (как ему это удалось, не представляю – свободных рук у него не было) и загрузил туда свои пакеты. Затем вернулся к двери и снова вошел внутрь. Оказывается, внутри подъезда прямо на полу лежало еще несколько кульков. Наконец он их все собрал, погрузил в машину и удостоил меня еще одной порцией прочувствованных благодарностей. Не дожидаясь конца этого представления, я вошла внутрь и наконец закрыла за собой дверь.
Первая линия обороны была благополучно преодолена.
Но дальше меня ждало самое трудное.
Я поднялась на седьмой этаж, подошла к нужной двери и надавила на кнопку звонка.
Не секрет, что один и тот же дверной звонок может звучать по-разному, в зависимости от характера и настроения звонящего, – он может быть нахальным и стеснительным, печальным и жизнерадостным, строго официальным и даже слегка нетрезвым… согласитесь, что участковый милиционер звонит совсем не так, как загулявший муж!
Так вот, своему звонку я постаралась придать нужную интонацию – не слишком наглую, но уверенную и слегка утомленную.
За дверью послышались шаги, и простуженный женский голос осведомился:
– Кто здесь?
– Гражданка Светлова здесь живет? – спросила я самым официальным тоном.
– Ну, я Светлова! – отозвались из-за двери. – А вы кто?
В первый момент я жутко перепугалась. Как это Светлова? Ведь я своими глазами видела ее труп! Потом, голос совсем не похож… хотя голос – это неважно, она явно простужена, так что голос мог измениться… но труп…
И тут до меня дошла совершенно очевидная вещь. С чего я, собственно, взяла, что в этой квартире живет только одна Светлова? У Аллы вполне могли быть родственники… Хотя… что-то мне подсказывает, что вряд ли она согласилась бы жить в одной квартире со свекровью или сестрой мужа.
– Алла Светлова? – на всякий случай уточнила я.
– Она здесь не живет! – ответил простуженный голос из-за двери, и на этот раз в нем явственно прозвучал металл.
Да не простой металл, а здорово задубевший на сорокаградусном морозе.
Все ясно, простуженная особа не питает к покойной Алле теплых чувств. Но меня, курьера, тоже так просто не возьмешь, не на такую напала.
– А где она живет? – не сдавалась я. – Мне нужен ее адрес.
Замки заскрежетали, дверь открылась. На пороге возникло обмотанное шарфом существо женского пола неопределенного возраста. Впрочем, мелькнула у меня мысль, хоть возраст этой женщины и можно назвать неопределенным, но она явно немолода и куда больше подходит на роль жены того мужика, с которым разводилась Алла…
Впрочем, мысль была случайная и бесполезная.
– Заходите!.. – проворчала Светлова номер два. – Не обязательно кричать на всю лестницу. Соседи у нас очень любопытные… так кто вы такая?
– Курьер я. – Я постаралась изобразить максимум скромности и минимум амбиций. – Курьер из райсуда. У меня для гражданки Светловой документы… – И я потрясла перед ней тем самым конвертом, в который предусмотрительно засунула бланк, утащенный из суда. – Передать ей нужно…
– Давайте! – Светлова выпростала из-под шарфа руку и протянула за конвертом.
– Э, нет! – Я убрала конверт за спину. – Я могу отдать только лично в руки гражданке Светловой! Если вы даже родственница, все равно не положено!
– Положено, не положено! – забубнила хозяйка. – Давай мне, я ей сама передам…
– А паспортные данные? – строго сказала я. – А подпись?
– Да изображу я тебе подпись! – Тетка протянула руку.
Я не шелохнулась, и тогда она понимающе взглянула, и в ее руке откуда-то появилась мятая купюра:
– Возьми… я же понимаю, курьерам платят мало!
– Да вы что! – Я попятилась и изобразила возмущение. – Меня за такие вещи вышвырнут с работы!
– Да кто узнает-то? – Светлова понизила голос. – Нечего тут разыгрывать невинность! Зачем тогда пришла?
– Мне лично в руки передать надо… скажите, где я могу найти Аллу Светлову…
Я чувствовала, что разговор забуксовал, мы пошли по кругу. Вдруг откуда-то из глубины квартиры донесся мужской голос:
– Люся, кто там?
Я невольно вытянула шею, заглядывая за спину Светловой и прислушиваясь. Кажется, это был голос того самого мужика, с кем Алла была в суде, впрочем, я ни в чем не была уверена…
И тут простуженную особу словно подменили. Она надвинулась на меня, схватила за плечи, встряхнула, как куклу, и закричала яростным шепотом – если, конечно, можно кричать шепотом:
– Курьер, значит?! Знаю я, какой ты курьер! Вынюхиваешь? Высматриваешь? Кто тебя послал?!
– Никто… – пискнула я, отступая к дверям. – То есть судья Вострикова, Галина Михайловна…
– Знаю я, какая судья! – шипела она, вцепившись в мои плечи, как ястреб в курицу, или, скорее, как гарпии, ужасные птицы с женскими лицами из греческих мифов, вцеплялись в несчастных путников. – Знаю я, кто тебя послал! Так вот, передай своим хозяевам, что ничего у них не выйдет!
– Люся, кто там у тебя?! – снова раздался в глубине квартиры тот же мужской голос.
– Да это соседка за солью зашла! – ненатуральным голосом крикнула Светлова. – Не беспокойся, она уже уходит!
Одной рукой она продолжала сжимать мое плечо, а другой открыла дверь, вытолкнула меня на площадку, придала начальное ускорение и прошипела в спину:
– Проваливай откуда пришла, и чтобы я тебя больше никогда не видела!
Я от толчка пролетела целый лестничный марш, едва успевая перебирать ногами, и затормозила только ниже этажом.
Здесь я перевела дыхание, присела на подоконник и попыталась подвести итоги своего сегодняшнего похода.
Минусы его были очевидны: плечи саднило, там явно остались глубокие следы от когтей простуженной мегеры. Кроме того, она меня запомнила, и больше мне в этот дом не попасть.
Насчет плюсов было хуже.
Я толком ничего не узнала, даже не выяснила, кто была женщина с бурным темпераментом. Впрочем, я слышала в квартире мужской голос, скорее всего, голос того самого мужика, из-за которого так убивалась Алла…
Вдруг на площадке выше этажом открылась дверь. Я насторожилась, но по звуку поняла, что это была не та дверь, из-за которой меня только что выставили, а вторая, расположенная напротив.
Вслед за звуком открывшейся двери раздался громкий топот и грохот, как будто по лестнице спускался отряд кавалерии или скатывалась горная лавина, и из-за поворота лестницы показалось огромное светло-золотистое существо с разинутой пастью…