Дядя пригласил их присесть, а Даша шепнула на ухо Авроре:
— «Милый… пожалуйста… будь любезен…» Тьфу!
Но Аврора не обратила на ее слова внимания — ей пока все нравилось, она была голодна, а с кухни тянуло такой вкуснятиной, что само собой пришло решение до обеда не делать поспешных выводов.
— Ну, как там… — Кирилл замялся и порозовел, — Мила? С Ниной?
Даша пожала плечами.
— В общем-то, как обычно, — ответила она. — Ссорятся из-за троглодитки…
— О! — Дядя закатил глаза. — Кошмар! Она меня своим кускусом чуть не угробила! В жизни не ел такой гадости! А как мама?
Едва Даша успела рассказать о матери, появилась Алиса и пригласила в столовую.
Аврора даже пошатнулась от остроты впечатлений.
Стол, застеленный светло-бежевой скатертью, украшал букет из белых роз на коротких стеблях, возвышались белые свечи в элегантных подсвечниках, сверкал хрусталь, поблескивали серебряные приборы и стояли белые с золотым орнаментом тарелки — сразу видно, что из дорогого фарфора. В изысканных салатницах находилось явно что-то очень вкусное, на блюдах лежали свежайшая осетрина, форель и тигровые креветки, а посреди стола красовалась супница, от которой шел удивительный запах.
— Приятного аппетита! — пожелала Алиса.
И все набросились на еду.
— Аврора, а чем вы занимаетесь? — поинтересовалась Алиса, когда гости оторвались наконец от волшебной телятины, запеченной с фруктами и сыром.
— Я работаю на радио, — сообщила Аврора.
— О! — восхитилась Алиса. — Как здорово!
— Вообще-то не очень, — призналась Аврора. — Платят мало, а гоняют как сидорову козу.
— А по-моему, работать на радио намного лучше, чем сидеть в какой-нибудь туристической конторе, — Алиса пожала плечами. — Разные впечатления, много интересных людей, а на мелкие неприятности можно не обращать внимания — где их нет?
Аврора неожиданно поняла, что действительно слишком серьезно воспринимает заскоки своих коллег. Что ей стоит быть немного более снисходительной? У нее ведь тоже есть свои слабости и дурные черты, так почему их не может быть у других? А работа у нее и правда творческая, увлекательная, она общалась со столькими звездами, известными людьми, сколько среднестатистический человек не увидит вблизи за две жизни…
Они переместились в гостиную, куда Алиса подала кофе и ликер, разожгли камин и взялись за обсуждение недавнего фильма «Мастер и Маргарита».
— Я не смотрел, — признался Кирилл.
— Ты не много потерял, — заметила Алиса.
— А мне понравилось, — неожиданно сказала Даша.
— Остроты не хватает. Но лично я посмотрела все серии хотя бы из любопытства и должна сказать, что, если не судить очень строго, получилось не так уж и плохо, — кивнула Алиса.
— А по-моему, просто кошмар, — высказалась Аврора.
— Жаль только, что такой странный подбор актеров. И очень неестественными мне показались сцены у озера и на балу. И кот совершенно плоский, — продолжала Алиса.
От огня, от ликера, от сытости Аврора совершенно размякла — Даше пришлось дважды повторять, что они собираются домой.
Аврора завернулась в дубленку, намотала шарф, сердечно попрощалась с хозяевами и устроилась в салоне машины. Когда они немного отъехали, Даша стукнула ладошкой по рулю и воскликнула:
— Сука!
— Что случилось? — всполошилась Аврора.
— Что ты имеешь в виду? — удивилась Даша.
— Это ты что имеешь в виду?!
Даша остановила машину, повернулась к Авроре и произнесла с едва скрываемым раздражением:
— Напоминаю, мы ездили к моему дяде, который бросил мою тетю, чтобы посмотреть на его сучку-щучку любовницу и придумать, как вернуть дядю домой. Ты забыла?
— Нет, конечно… — пробормотала Аврора. — Просто… она милая.
— Что?! — воскликнула Даша.
— Ну да, она милая! — рассердилась Аврора. — И я ничего не могу с этим поделать!
— Она… милая? — поинтересовалась Даша. Лицо у нее сделалось страшным. — Ты серьезно так говоришь об этой лицемерной стерве?
— Ну… — Аврора покачала головой. — Она не лицемерная, ты не права…
Не успела она договорить, как Даша перегнулась через нее, открыла дверцу, вытолкала Аврору на обочину и вдавила педаль газа в пол. Аврора некоторое время в состоянии полного изумления сидела в сугробе, но, очухавшись, вскочила на ноги и чуть было не грохнулась обратно с сердечным приступом. Сердце билось так сильно, что Авроре вдруг казалось: сейчас ее разорвет от ярости.
— Тупая вздорная дрянь! Мерзавка, шалава, гадина, эгоистка… — кляла она Дашу, подпрыгивая на месте от холода.
Куда идти? Аврора поразмышляла минутку и повернула обратно. Кирилл с Алисой не откажутся ее принять. Она вызовет такси, попьет чаю и поедет… Куда, кстати? А может, ее оставят на ночь в уютной теплой спальне, и она съест еще кусочек того вкусного торта. И домашним печеньем тоже еще полакомится…
Аврора шустро добежала до калитки — подгонял холод, позвонила и подготовила самую радостную улыбку. Из дома вышла Алиса, закутанная в чудесную шубу из серой норки. На голове у нее была стильная, норковая же, шапка, тоже серая, из-под которой на плечи рассыпались белокурые локоны.
— О, Аврора! Вы что-то забыли? — огорчилась она, открывая калитку.
— Извините за беспокойство, но не могу я вызвать от вас такси и подождать, пока оно приедет?
— А что случилось? — встревожилась Алиса. — Вы попали в аварию? Где Даша?
— Мы поссорились! — Аврора взмахнула руками. — И она выкинула меня из машины!
— Какой ужас! — Алиса, кажется, искренне расстроилась.
— Можно войти? — спросила Аврора, у которой в легких сапогах уже совсем замерзли ноги.
— Извините, — Алиса положила руку на сердце, — но Кирилл сейчас работает, и он не любит, когда в доме посторонние. А я должна положить на лицо маску и не смогу вами заняться.
До Авроры не до конца дошел смысл сказанного.
— Но это же ненадолго, — заверила она. — И не надо мной заниматься…
— Простите, — Алиса чуть не плакала, — к сожалению, не могу вам помочь. Извините, я пойду, у меня ноги замерзли, в тапочках выскочила из дома… Кирилл сейчас может захотеть чаю, так что… Хорошо, что вы зашли…
Калитка захлопнулась. Аврора, открыв рот, смотрела вслед Алисе. А когда та подошла к дому, очнулась и крикнула:
— Сука! — но крик словно ударился о стену и отскочил. — Ну, твою мать, твою мать… — ругалась Аврора, которая была в полном шоке и совершенно не представляла, что будет делать одна черт знает где.
Мимо проехала знакомая машина. Остановилась, сдала назад, опустилось окно, и из салона донеслось:
— Садись давай!
Аврора заглянула в салон, встретилась с Дашей глазами. Та наклонилась, приоткрыла дверцу, и Аврора скользнула в теплый автомобиль.
— Она не разрешила мне вызвать от них такси, — сообщила Аврора. — Она только что прямым текстом не послала меня подальше! Здесь так принято?
— Я же тебе говорила! — Даша не удержалась от злорадства. — Ты не поняла, что она тебя очаровала?
— Ну, не знаю… — промямлила Аврора, подставив руки к обогревателю.
— В прямом смысле, — уточнила Даша.
Аврора с недоумением посмотрела на подругу.
— Она тебя о-кол-до-ва-ла, — произнесла Даша. — Она — ведьма. Я в доме сразу магию почувствовала.
— О-го-го! — изумилась Аврора. — И что делать?
— Надеяться, что она слабая и неопытная ведьма. Но я лично теперь в этом очень сомневаюсь.
До самого города Даша гнала с такой скоростью, что Аврора забилась в угол и затравленно смотрела на подругу, у которой словно появился суицидальный синдром — так резво она бросалась чуть ли не под колеса грузовиков.
Даша ворвалась в подворотню, бросила машину посреди двора и рявкнула на Аврору:
— Что ты там копаешься? Быстрее давай, сколько можно!
Они взлетели по лестнице — лифт так и не работал, ворвались в библиотеку, и тут Даша крикнула:
— Любовная магия! — И она еще хлопнула в ладоши.
Аврора сжалась — со всех полок полетели книги: тонкие, толстые, в бумажных обложках, в толстых кожаных переплетах, красивые — с золотым тиснением, обшитые бархатом, а также потрепанные, потрескавшиеся, рваные…
Книги с грохотом рухнули на стол, а Даша каким-то странным голосом распорядилась:
— Приворот!
Книги открылись на определенных страницах. Даша мельком взглянула на все заклинания, скривила губы, побарабанила пальцами по столу и велела Авроре обождать. Аврора как раз пришла в себя, тоже заглянула в книги, но мало что поняла из увиденного. Тогда она прошлась между полок — книг было столько, что разбегались глаза. Это была не обычная библиотека: Пушкин, Толстой, Агата Кристи… Нет, здесь были подобраны странные и таинственные книги. Один том привлек внимание — казалось, фолиант покрыт инеем. Аврора потрогала — и правда холодный! Некоторые лежали на столах: девушку заинтересовала книга, украшенная объемной змеей — прямо из черной гладкой кожаной обложки выступала настолько правдоподобная кобра, что Аврора не удержалась и протянула руку, желая до нее дотронуться, рассмотреть. Но змея вдруг подалась чуть вперед и зашипела.
— А-а! — закричала Аврора и отпрыгнула подальше.
К следующей книге девушка подошла с опаской, но та на первый взгляд выглядела миролюбиво. И очень красиво. Большой том (три четверти метра на сантиметров пятьдесят) в красном сафьяновом переплете с золотым тиснением, украшенным крупным жемчугом и самоцветами, выглядел так заманчиво, что Аврора рискнула и приоткрыла книгу. Невероятно… Буквы были огненные! Каждая горела, как небольшой костер, и от них шло тепло.
Вдруг на Аврору что-то набросилось, сбило с ног и шлепнуло по щеке.
— Что? Что? — закричала девушка и принялась отбиваться, пока не поняла, что Даша хватает ее за руки.
— Я тебе кричу-кричу, а ты не отзываешься! — заорала Даша, прежде чем Аврора успела как следует возмутиться. — Это же Книга Огня! Дура, ты бы так и стояла как завороженная, глядя на пламя, пока бы от голода не рухнула!
— Откуда я знала… — буркнула Аврора, у которой горела щека.
— Ну, и не лапай то, о чем не имеешь представления, — отрезала Даша. — Поехали!
— Куда это?
— Туда это! — передразнила та. — Увидишь. Сюрприз! — смягчилась она, заметив, что Аврора готова ударить ее Книгой Огня по голове.
Сейчас Аврора надела дубленку — на тот случай, если подруга, рассердившись на что-то, опять ее где-нибудь выкинет, но сапоги решила оставить те же — уж очень они были красивые, жалко было расставаться.
Они приехали на какую-то старинную улицу и припарковались возле двухэтажного особняка, на котором красовалась табличка с такой затертой надписью, что можно было разобрать лишь буквы «ф», «ю» и «д».
Даша украдкой перекрестилась, чем напугала и так до глубины души потрясенную Аврору, и позвонила в старый треснувший звонок. Дверь приоткрыл мрачный молодой человек с лицом бультерьера и телосложением гориллы.
— Вы к кому? — развязно спросил он.
— Мы привезли результаты анализов сахарной свеклы, — сообщила Даша.
Аврора сзади дернула подругу за полу шубы, выразив тем самым удивление, но Даша завела руку за спину и выставила средний палец.
— А, ну ладно, проходите… — смягчился охранник, высунул голову наружу, посмотрел налево, направо и впустил девушек в тамбур.
Прихожая была крошечная — с одной стороны стул, на стене напротив — телевизор, все помещение не больше стандартного квартирного туалета.
— Ты вот башкой своей крутил, а если бы я дверью хлопнула, где бы ты сейчас был? — Даша с хозяйским видом отчитала молодого человека.
Тот собрался что-то ответить, но из интеркома послышался резкий окрик:
— Что вы там топчетесь? Дима, пусти их немедленно, ты меня бесишь!
Аврора осторожно улыбнулась и с интересом взглянула на Дашу, но та лишь кивнула с умным видом и прошла в открывшуюся дверь. В отличие от неуютного, тесного и довольно грязного тамбура, в самом доме было необыкновенно красиво. И очень пестро. Яркие современные картины, черно-белый шахматный пол, стильные красные диваны, зеркальная стена — жуткий китч, но очень привлекательный.
— Не разувайся, — бросила Даша и прошла через холл в гостиную, где мебель была обита тканью под зебру, на стенах висели огромные эротические фотографии, а на полу лежал толстенный розовый ковер.
Аврора предполагала, что здесь живет молодая девушка, но в комнату зашла высокая, на высоченных — просто нереальных! — шпильках крупная дама лет пятидесяти. Она была одета в ярко-розовый костюм с золотыми клепками, на шее, пальцах и запястьях дамы сверкали, переливаясь радужным спектром, украшения с бриллиантами, волосы сверху были сильно взбиты, забраны на макушке и распущены снизу.
Аврора слишком откровенно уставилась на хозяйку, у которой, кроме всего прочего, был огромный бюст, затянутый в откровенный золотистый топ. Женщина держала в одной руке сигарету, в другой — бокал с шампанским. Лицо у нее было тяжелое, с выразительными скулами, полными (даже слишком) губами, большими голубыми глазами и с некоторым переизбытком макияжа.
— Хороший макияж, — сообщила хозяйка Даше вместо приветствия. — А у вас, милочка, жуткий цвет волос, — глянула она в сторону Авроры.
— Кха… — только и смогла произнести та.
— Привет, Зоя! Не хочешь меня обнять? — предложила Даша, которая, кажется, тоже немного обиделась. — Все-таки почти год не виделись.
— У меня для тебя подарок, — сказала в ответ Зоя. — Я же не была на твоем дне рождения в этом году… Вот.
— Как и на шести предыдущих, — пробормотала Даша, сорвала упаковку и с громким вздохом вытащила потрясающее ожерелье из черных и белых бриллиантов, которое украшал кулон в виде сердца из неприлично большого черного алмаза в окружении тысячи мелких белых камней. — О боже! Боже мой!
Зоя довольно ухмыльнулась. Но тут у нее зазвонил мобильный, она откинула крышечку, отделанную стразами, кивнула девушкам и вышла.
— Кто она? — Аврора бросилась на Дашу.
Та закатила глаза, еле сдерживая улыбку:
— Моя бабушка.
— Кто?! — закричала Аврора.
— Бабушка. Моя, — повторила Даша.
— А… сколько ей лет?
— Точно не знаю, — рассмеялась Даша. — Но вот это все она, — она указала на откровенные фотографии.
— Ничего себе бабушка… — Аврора открыла от удивления рот.
— Знаешь, однажды в детстве родители привезли меня к Зое на пару недель. — Даша взяла бокал, который Зоя оставила на столе, и сделала большой глоток. — Так она наняла мне няню, гувернантку, охранника, водителя и личную повариху. Мама говорит, что Зоя тогда произнесла: «Ребенок должен доставлять мне удовольствие. Я ничего не хочу знать о том, как он писается, капризничает и ломает игрушки. Дети — это счастье, и я не хочу, чтобы его омрачали всякие какашки и дурацкие истерики». Мама была в ярости, но мне нравилось у бабушки. Она рассказывала о вампирах, русалках, кикиморах, нимфах, сатирах, мы прочитали всего Гауфа и всех братьев Гримм… И она мне всегда все покупала. Когда вернулись родители, у меня было двадцать кукол! Представь — двадцать! Зоя — это восторг, только долго ее не выдержишь, к сожалению…
— Обо мне рассказываешь? — поинтересовалась бабушка, возвращаясь в комнату.
— Как ты догадалась? — Даша всплеснула руками.
— Люди всегда меня обсуждают, так как я незаурядная и яркая личность. — Зоя присела на диван, изящно откинувшись на спинку. — Так почему, Аврора, у тебя такой цвет волос?
Аврора пожала плечами:
— Мне трудно судить, но, возможно, это результат взаимодействия материнских генов с отцовскими…
— Замечательно! — перебила Зоя. — Но ты ведь слышала, что на свете существует краска для волос?
— Что вы ко мне привязались? — расхохоталась Аврора, которой трудно было обижаться на Зою — та выглядела так серьезно, словно говорила о разрушении озонового слоя.
— Ничего не надо менять радикально: легкое мелирование, золотистый оттенок, немного блеска… — Зоя будто не слышала ее. — Я уже позвонила доктору, он ждет тебя завтра в двенадцать. Даша знает адрес.
— Доктор — это парикмахер, — пояснила Даша.
— Мне не нужен парикмахер! — Аврора приложила руки к груди.
— Зато нам нужен! — отрезала Зоя. — Ты же делаешь мне больно мышиным цветом своих волос. Ты оскорбляешь мое эстетическое чувство. Не волнуйся, я заплачу за работу.
И Аврора смирилась.
— Слушай, мне нужна поддержка. — Даша подсела к Зое. — Что ты знаешь о любовнице Кирилла?
— Ничего, — покачала Зоя головой. — Я никогда не лезу в личную жизнь своих детей, если меня не просят. Пусть сами разбираются. И ты, кстати, не лезла бы.
— Зоя! — взмолилась Даша. — Ну, пожалуйста!
— Ладно… — Зоя отвернулась. — А что тебя смущает?
— Она — ведьма!
— И что? Да что она за ведьма такая? Прохиндейка и дешевка! Мы ее в два счета уделаем! Говоришь, приворот? Ха-ха-ха! За мной!
По широкой лестнице они поднялись на второй этаж и очутились в просторном офисе. Лиловые кресла, стеклянные столы, много цветов и растений в кадках — можно было подумать, что здесь обитает эксцентричный дизайнер одежды, но уж никак не ведьма. Зоя пригласила девушек сесть на диван, а сама удалилась в комнату, отделенную от кабинета матовыми раздвижными дверями.
— Стесняется, — ухмыльнулась Даша. — Там у нее гримуары, и ее это бесит.
— У нее там… кто? — не поняла Аврора.
— Колдовские книги, — пояснила Даша. — Зоя хотела было перейти на компьютерные файлы, но есть такие книги, которые невозможно переписать. Ты уже видела Книгу Огня, а есть еще Книга Воды — в ней буквы высечены изо льда, и ее можно читать только при температуре не выше минус двадцати. Есть книги со страницами из человеческой кожи — но это темная магия, есть книги, написанные слезами… Сложно такое перенести в компьютер.
— Вот! — вошедшая Зоя потрясала тонкой книжонкой в бумажном переплете.