Девушка с готовностью кивнула:
— Сейчас я тебе помогу, только эти копыта сниму… Вот, готово, пойдем любимый, — она подставила парню свое плечо и, обхватив его за талию повела к кровати. По большей части тот шел сам, только на поворотах норовил завалиться то в одну, то в другую сторону. Сама Лика уже более менее восстановилась — тренировки с ученицами Ши Чонг научили ее при недостатке энергии перенаправлять то, что вырабатывает тело на первостепенные нужды, а не всюду по чуть-чуть, как изначально был настроен пси-покров.
Добравшись до постели Ылша откинул влажное покрывало в сторону и со вздохом облегчения растянулся во всю длину на спине.
— У-у-у… хорошо… — по помещению скользнула эфемерная волна расслабленного покоя. Лика нерешительно замерла рядом. Парень мгновение наслаждался расслабленностью, потом оторвал голову от простыни и удивленно посмотрел на нее: — А ты ко мне не присоединишься?.. Я уже говорил и еще раз скажу — не забивай себе голову произошедшим. Иди ко мне, а то холодно…
Девушка подчинилась с радостной покорностью. Она замерла, прижавшись к боку парня, обхватив его ногу своей и положив голову на его плечо. Ее «законное» место. С этого все началось… На глаза навернулись слезы.
— Ну что ты, скворушка моя? Не плач — все хорошо, все живы… Смотри, я даже псионом с твоей помощью стал, скоро силой мысли начну гасить звезды… или зажигать — под настроение.
— Не надо звезды — ты только меня зажигай и не давай погаснуть, — Лика еще плотнее вжалась в тело любимого. На нее вдруг накатила всепоглощающая волна нежности и потребности сделать что-нибудь безумное, что выразит всю полноту ее чувств: раскаянье, любовь, заботу, нежность, гордость, смирение… Девушка гибко вывернулась из-под вялой руки мужа и внимательно следя за его реакцией стала осторожно целовать и легко покусывать его тело, спускаясь все ниже. Грудь, торс, живот, пах… Чем ниже она спускалась, тем более заинтересованным становился парень, но вместе с тем его тело так же непроизвольно напрягалось.
…пустит-не пустит… — билось опасливо в глубине души. Это самая интимная часть его тела. Осталось в нем доверие или я его полностью сожгла…
Лика осторожно обхватила подрагивающее в такт сердцебиению естество мужа и, заглядывая Ылше в глаза, прикоснулась к нему губами. Руки мужа зарылись в ее волосы, но не для того что бы отстранить. …доверяет… Огромное облегчение на сердце смыло зарождающуюся неловкость и гадливость, замешанных на навязанных обществом «табу». Еще одно прикосновение, уже кончиком пересохшего языка… Руки мужа потянули ее обратно вверх, а хрипловатый голос прошептал после длинного поцелуя:
— Тебе совершенно не надо этого делать… Мне не требуется вещественных доказательств твоего раскаянья или показательного унижения собственного достоинства…
— Но это совсем не так, — мотнула девушка головой, окутав лицо любимого водопадом локонов. — Я действительно сама этого хочу, мне это просто необходимо… — она замялась на секунду, — я хочу сделать тебе минет не из чувства вины — просто ощущаю, что так надо и так все будет хорошо.
Парень усмехнулся:
— Рыжая врунишка… Ты до сих пор избегаешь произносить это слово, а если произносишь — краснеешь. Не нужно ничего доказывать ни мне, ни себе.
Лика возмущенно фыркнула, освободилась от его рук и сползла обратно вниз, к паху мужа:
— Вот еще… доказывать… — в паузах она дразняще прикасалась губами и языком к его твердеющему естеству, — я тебе покажу… доказательства! Р-р-р! — та агрессивность, которая так не нравилась Ылше, трансформировалась во что-то новое и Лика почувствовала себя львицей, которая медленно подбирается к вожделенной добыче…
— Нет, не так, — муж отстранил ее, — если уж так хочется, то ласково покусывай, щекочи дыханием и языком, прихватывай губами… Засасывать как вакуумный насос точно не надо. Это только в порнухе действуют подобным образом, что бы передать зрителю отсутствующую глубину чувств между показываемыми людьми. Делай то, что хочешь осторожно, неторопливо — учись этому и не торопись повторять увиденное в Сети, ищи свой способ…
— Да, сенсей, — девушка скорчила почтительно-насмешливую мордочку. — Так хорошо?
— У-ух, любимая… хватит играть, иди сюда… Чур сегодня ты сверху!
А после любви было все как обычно… почти. К обычному удовлетворению и полноте взаимных чувств добавилось ощущение полной защищенности от мира. По крайней мере, так ощущала себя Лика. Она лежала вытянувшись в объятьях мужа и сквозь сверхчувственный канал рассматривала непоколебимую стену, выстроенную Ылшей из собственной сущности. И в центре этого кокона на двоих мерцал сытым ярко-голубым светом огонек мужниной души. Его свечение окутывало девушку непоколебимой уверенностью в их совместном настоящем и будущем.
— Нет, с Викой точно нужно поговорить. Надеюсь, она не затаит обиды… но здесь для нас обеих точно нет место — только для одной, для меня…
* * *Контракт: сопровождение колонизатора. Условие исполнения: выход корабля заказчиков на стационарную орбиту над планетой и развертывание средств ПКО. Специально оговоренные условия: отсутствуют.
Вводная: система назначения достигнута. Сил и средств противодействия в точке выхода не обнаружено. Оперативное пространство зачищено, собственные силы развернуты. До прибытия колонизатора: пять часов.
— Говорит КСН РИ «Пиночет», всем кто меня слышит. В данной системе проводится операция прикрытия. Не пытайтесь приблизиться к соединению, второго предупреждения не будет! — Капитан Коченова отпустила зажатую клавишу внешнего транслятора. — Граф, как оцениваешь силы противника?
— Идет обработка данных, но серьезных противников пока не обнаружено. Около планеты весят пара малых транспортов — их используют в качестве орбитальных платформ и станций, есть несколько разведзондов, но ни о какой сети речи не идет — они подвешены над некоторыми спутниками и на шести наиболее вероятных векторах подхода. Думаю это сырьевые разведчики и служба раннего обнаружения. Так же обнаружено три внутрисистемных коммуникатора, постоянных внешних контактов системы не регистрирую.
— Одним словом дыра, — вынес вердикт Агнар Смитсонн. — И три тысячи нам заплатили только в расчете на полное спокойствие.
— Входящий сигнал! — Граф маякнул голопиктограммой. — Разрешить соединение?
— Соединяй, — кивнула Наталья Ивановна.
— Запрос на конференц-соединение с «Драккара», разрешено по умолчанию. Соединение выполнено.
— О! Они даже голоряд транслируют! — восхитился старпом, когда центральная проекционная панель отобразила входящий сигнал. Через секунду на ее поверхности появилось изображение группы из трех человек.
— Мы представляем правление свободного колониального поселения, — заговорил мужчина по центру. — По какому праву вы вторглись в пространство колонии?
— Оставьте игры, уважаемый представитель, — несколько даже раздраженно проговорила капитан Коченова. — Все вы прекрасно понимаете: мы здесь потому, что кто-то купил права на вашу планету. О законности такой покупки в контексте данного разговора упоминать неуместно — мы не Имперский Суд. Просто примите это как данность и не создавайте себе проблем.
Капитан знала, о чем говорила — такие контракты были не редки и между собой наемники называли их проходными. Прилетел, продемонстрировал оружие и готовность его применения, дождался пока клиент развернет систему защиты, получил вознаграждение, улетел. Это если без лишних сложностей и присутствия у оппонента заказчика здравого смысла. А сложностей возникнуть не должно — выглядит соединение очень уж солидно: имперский трансрейдер, огромный торговец и куча КИПов вокруг.
— У нас есть внутрисистемные перехватчики и минозаградители, — многозначительно проговорил правый из представителей. Наталья Ивановна едва подавила желание потрясти головой и закатить глаза — ох уж эта внутренняя политика! Сплошная показуха!
— Ну и поберегите их, — посоветовала она собеседникам. — У меня на борту полторы сотни пилотируемых КИПов и до трех сотен дронов. Клиента сопровождают еще три малых носителя с полусотней малых бортов каждый. Не усугубляйте. Не надо сводить ситуацию к штурму системы.
— Ладно, наемники, вы нас убедили. Наши силы останутся в ангарах. Конец связи, — панель мигнула и переключилась на дежурный винегрет из таблиц состояния подсистем трансрейдера.
— Отлично, осталось дождаться заказчиков. Старпом, принимайте вахту — я к Грейтеру, посмотрю, что там с нашей машинерией творят, — Наталья Ивановна с довольной полуулыбкой покинула мостик и вызвала свой персональный робокар — до места работ более полутора километров переходов!
С образованием соединения жизнь на Старике вновь забила ключом. Сначала это было мельтешение логистов, инженерных ботов и квартирмейстеров, обеспечивших нахождение на борту членов чужого отряда и их корабля в главном трюме. Потом подключились инженерная секция с командами борьбы за живучесть — на первых порах исполнялись простые задачи вроде перекладки резервных коммуникаций для подключения «гостей» к внутренней сети, но чем дальше — тем сложнее, и как апофеоз — интеграция в довольно-таки жесткую систему трансрейдера трофейных разнотипных узлов. А сейчас еще хлеще — исправление застарелых патологий корабля, присутствующих на нем от самого рождения! Инициатор, конечно же, лейтенант Мечев. За исполнителей практически вся свободная от вахты команда инженеров и техников, все новички из последнего афинского набора, а рулят контрактники «Рожденных» — где еще найти таких спецов по старью, как не среди Свободных Торговых Семей фронтира? Когда Мечев только уведомил ее о найме подобных спецов, Наталья Ивановна не решалась поверить в течении как минимум недели. До того самого момента, когда первый из торговцев не явился на представление в сопровождении звена пехотной секции «Драккара» и самого Мечева…
— Остановитесь, — перед робокаром непоколебимой скалой вырос из-за поворота коридора боец в старомодном бронекостюме — легок на помине! — Ожидайте подтверждения допуска, — это примерно на пару минут, пока старший звена не подойдет. Нелегко чувствовать себя незваным гостем на своем собственном корабле, но по другому «Рожденные» работать отказывались. Пусть контрактеры из торговцев с ними в отряде лишь временно, но они все равно члены «Рожденных» и перед ними у Мечева уйма специальных обязательств. А на случай лейт полагаться не любил! — Здравствуйте, Наталья Ивановна, — старший звена, сегодня это капитан СН Галина Свиридова, появилась довольно быстро — видимо где-то рядом была. — С инспекцией?
— Пф! О чем вы говорите?! Какие инспекции?! — даже с «рядовыми» с «Драккара» можно было не заморачиваться в соблюдении уставного протокола. — Что у нас сегодня шаманят?
— Приступили к настройке вспомогательного ядра, — ответила Наталье Ивановне практически ее ровесница, упакованная в шестирукого двух с половиной метрового болвана. — В сам отсек я вас не пущу — инженер Грейтер вместе с торговцами и лейтом в один голос пели о высочайшей степени чистоты помещения и недопустимости присутствия там «ненужных посторонних». Я так поняла началась самая замороченная часть работ… А как с контрактом? Абордажи предполагаются?
Капитан Коченова весело усмехнулась — кому что, а пехотинцам «Рожденных» только дай с новыми игрушками побегать! Пяти часов в день на «штурмдорфе», в который превратился весь третий отсек им не хватает! Боеприпасы жгут просто с невероятной скоростью — всю «практику», что взяли с пиратов уже израсходовали. А это был без малого миллион выстрелов к одним только «роторам»! Мастерские Грейтера едва справляются с текущим переснаряжением…
— Да нет, столкновений скорее всего не будет — колонисты довольно вменяемые.
— Жаль, — с разочарованием в голосе протянула собеседница. — Тренировки это конечно здорово — прямо-таки девчачьи времена учебки вспомнила! — но реальный огонь все равно лучше. Да и еще одна премия была бы кстати.
В этом была сама суть «Рожденных»: жажда «огня» в качестве проверки и подтверждения своих возможностей, а деньги только на втором месте. Хотя три сотни рублей, что были выплачены Мечевым каждому члену его небольшой команды были недосягаемым уровнем вознаграждения и предметом завести практически каждого «эридановца». Для рядовых техников корабельной команды это было почти годовое жалование-заработок!
— Что поделаешь, с силой спорить мало охотников… Однако следующий найм обещает столь желанный вами огонь — плановый конвой в заблокированную систему. Огня будет море и на любой вкус.
— Хорошо… Вот, они здесь. Обзорная галерея свободна… Кстати, Наталья Ивановна, за мою смену были предприняты три попытки несанкционированного проникновения в отсеки. Поговорили бы вы с резидентом безов на вашем корабле. Задолбали нас его марионетки!
— Работа у него такая, — улыбнулась капитан Коченова. С резидентом у нее было полное взаимопонимание и устоявшееся разграничение сфер интересов — кое-куда не лезет без, а кое-где капитан Коченова и не капитан вовсе. — Только представь какой величины отчет ему составить придется за весь рейд! С выкрутасами лейта Мечева это будет, по меньшей мере, пятитомный бестселлер. Не напрягайте человека — ему и так достается… а о «марионетках» я с ним переговорю — только боевых ранений на борту мне не хватает!
Старшая звена коротко хохотнула и посторонилась, пропуская робокар. Тот скользнул в боковое ответвление главного коридора палубы и взобрался на кольцевую галерею, идущую над и вокруг одного из узловых серверных отсеков. Там обычно было безлюдно и лишь изредка пробегал дежурный техник, что бы удостовериться в корректной работе сигнальных систем оповещение о неполадках и визуально убедиться, что задымления и возгораний нет. Наталье Ивановне же пришлось констатировать, что в зале определенно дым стоит коромыслом и присутствует непотребный хаос: в отсеке мельтешило под полсотни мелких сервов, две полные смены инженеров во главе с Шварцем Грейтером, а половина серверных доминионов были варварски разобраны и раскиданы по полу без какой-либо системы.
— Шварц, что у вас происходит? После ваших посиделок «Пиночет» вообще сможет передвигаться без буксира?
— Я сейчас к вам поднимусь, капитан, — Грейтер протиснулся меж доминионов и сервов, станцевал-раскланялся с группой из девяти отдельно стоящих людей в изолирующих комбезах техников и, наконец, через техническую шлюз-камеру выбрался на галерею. — Добрый день, Наталья Ивановна. Не стоит беспокоиться за Старика — после нас он будет ходить резвее, чем в молодости! Торговцы можно сказать уже вскрыли фурункул и сейчас проводят коррекцию. У нас оказывается баги находились в резервных копиях вспомогательных расчетных ядер. И при каждом экстренном восстановлении ошибки копировались и плодились. А так как для Графа резервы есть основополагающий и априори неизменный ресурс, то и баги он вылавливал лишь вторичные.
— Если все так просто, то почему эти огрехи еще на верфях во время ходовых не устранили?
— Так откуда в новом КБ взяться опытным спецам-наладчикам?! Слепить-то систему они слепили и через компилятор ее пропустили кусками, отлавливая явный брак, а вот на неявный их соображалки уже не хватило. Наверняка ведь еще и начальство над душой стояло: «…сдавайте проект! Сроки горят! Неполное освоение выделенных средств! Урезание бюджета и пакета заказов!..» Сами знаете, как в присоединенных секторах дела ведутся! Ну а у непосредственно флотской команды спецов тем более быть не может. Даже я, который возится с этим всем хозяйством добрых пару дюжин лет и то не всю «кухню» досконально знаю, что уж спрашивать с совсем не блестящих лейтов и офицеров.
— Ясно… — капитан вздохнула. Опять «человеческий фактор» во всей его красе. Поневоле начинаешь завидовать Серединникам с их автоматизированными проектировочными и производственными комплексами, создающими суперкорабли-роботы… до той поры, пока не вспоминаешь, как этих роботов жгли после их «восстания». — И на что в результате мы сможем рассчитывать и когда?
Главный инженер немного помялся — не хочет давать скоропалительных и оптимистичных обещаний, но все же вынес свой вердикт:
— Я рассчитываю на увеличение разрешенного тягового усилия примерно на одну-полторы мегатонны. Конфликт в энергораспределении точно канет в лету… Лишь бы еще какой баг не вылез, так как торговцы с нами будут еще всего пару-тройку дней, не больше. Архивы их у Мечева конечно останутся, но без знакомых с ними спецов это не более чем голая теория. Виктор Носкот, он что-то вроде одного из главных техников-наладчиков Дома Клана, например неполадку нашу в течение всего трех часов локализовал, а спустя еще сутки и решение нашел! Недосягаемый уровень для меня и моих людей. Мечев может и приблизится к нему, но лет эдак через двадцать, если практика будет богатой. Пока наш лейт только за счет своих интегрированных расчетных центров вылезает — анализирует ситуацию в пять раз быстрее обычного человека и задействует вдобавок внешние базы данных. Хотя с торговцем они на одном языке говорили…
Часы до прибытия колонизатора пролетели быстро, буквально со свистом. После разговора с Грейтером капитан Коченова нагрузила планировщиков во главе со старпомом перерасчетом допустимой полезной загрузки с учетом сохранения экономичности хода, логистов и младших техников — расконсервации внутренних, самых неудобных, складов и перераспределение в них груза, а сама засела за прикидки будущих трейдов — высвободившиеся объемы требовалось использовать по максимуму, да и с Мечевым ими надо поделиться. Так что вызов от нанимателей настиг Наталью Ивановну самым неожиданным образом: