— Почему вы не предприняли шагов к обеспечению безопасности и хотя бы частичной зачистке системы?! За что мы вам деньги платим?! — иерарх секты Истинных Пасынков Господних, который и являлся нанимателем от лица своей паствы был возмущен до крайности. — Немедленно принимайтесь за дело, иначе я стребую с вас неустойку!
Такое поведение и постановка вопроса не были чем-то неожиданным — заказчики всегда норовили стребовать с наемников больше работы за меньшие деньги, другое дело, что требования всегда озвучивались в более вежливой и предупредительной форме.
— Чего точно вы хотите от соединения? — холодно поинтересовалась капитан.
— Уничтожения как минимум половины сил колонии… — последовал ответ.
— Этого не будет, — отчеканила Наталья Ивановна. — Администрация системы уже согласилась с нашим и, кстати, вашим присутствием здесь, так что применение силы неоправданно. Если же вы настаиваете именно на сокращении наступательных сил ваших будущих оппонентов, то это уже совсем другой контракт и совсем другие деньги.
Иерарх сумрачно нахмурился:
— Хорошо, если все так мирно прошло и вы даже ни разу не выстрелили, то…
— Не стоит вам даже заикаться о сокращении премии за найм, — предупредила Наталья Ивановна собеседника. — Не вынуждайте нас применять непопулярные меры воздействия к собственному нанимателю. В конце концов, именно мы, наемники, сейчас самые «крутые парни» в системе! Ваши «сморчки» собственного охранения даже пикнуть не успеют, как мы их раскатаем в туман — вы ведь внутри нашей боевой сферы и все еще не развернули свои КИПы! Так что три тысячи в твердой валюте, как и значится в договоре и ни копейкой меньше.
Иерарх пробовал еще поуператься, призвал своего «воина» в качестве эксперта и пугала, но своего не добился. Да и не мог! Этот проходной колонизатор был для «Эридана» не первым и не последним. Все уловки были давным-давно изучены и скомпенсированы.
* * *Контракт: сопровождение конвоя снабжения. Условие исполнения: проход не менее семидесяти процентов транспортов за линии орбитальных фортов пятой планеты. Специальное дополнение: премия за сбитые аппараты противника. Специально оговоренные условия: отсутствуют.
Вводная: система рандеву достигнута.
С каждым следующим прыжком «Пиночет» чувствовался Ылшей все лучше. В смысле корабль приходил в удобоваримый подтянутый вид — старческие болячки решались одна за другой. В том числе уже была решена проблема недостаточности тягового усилия и разблокированы все двенадцать вспомогательных порт-шлюзов. Мелкими занозами саднили крупные помехи вроде блокированных секций топливопроводов, но тут уж ничего не попишешь — решается только на верфи!
— Лейтенант Мечев, капитан Коченова созывает штаб на оперативное совещание — получены приказы от заказчиков, — вклинился в стройный поток мыслей голос ИскИна «Пиночета».
— Понял тебя, Граф. Выдвигаюсь… Ты пока введи меня в курс дела: чего хотят наниматели? — парень молнией понесся по служебным тоннелям на командную палубу. За спиной оставалась «его вотчина» на время прыжка — резервный командный пост.
— Желания и приказы довольно стандартные, — поделился ИскИн. — Командование конвоя собрало семь разнотоннажных бортов, из которых мы самые крупные, — этот факт Граф довел с определенной долей гордости за свое тело. — Общий парк КИПов составляет пять сотен единиц, роботов в четыре раза больше. Вот вспомогательных бортов почти нет, так что на подбор битых платформ никто не рассчитывает. Наниматели оставили командование за собой, не отдав предпочтение ни одному из отрядов, так что по оценке капитана Коченовой нас ожидает общая свалка.
— Здравствуйте, господа, — Ылша вошел в заполненный офицерами соединения конференц-зал и поприветствовал собравшихся. Похоже, ждали только его, но парень на эту тему не тушевался и не испытывал неудобства.
— Приветствую, лейтенант, — ответила за всех Наталья Ивановна. — Присаживайтесь. Думаю, вы с Графом уже обсудили вводную?
— Только в первом приближении, капитан, — ответил ИскИн. — Я счел возможным ознакомить коллегу с характером дружественных сил и особенностью командования ими.
Граф искренне считал парня своим коллегой, пусть и младшим и неопытным еще, так как тот по своим возможностям намного превосходил человека-нормала и во время расчета и исполнения прыжков от него была вполне ощутимая польза. Да, и на «Драккаре» Мечев исполнял функции ИскИна.
— Отлично, тогда повторю для всех тех, кто еще не в курсе: за нас две с половиной тысячи малых бортов. Против — силы стационарной блокады и отсутствие централизованного управления. По заверениям нанимателей у противника в системе такой же сводный контингент из десяти наемных отрядов и собственного флота, общей численностью до семи тысяч малых бортов. Наш прорыв должны поддержать силы планетарной обороны, у которых с противником паритет.
— В пакете были ссылки на обычную тактику противника? — заговорила после непродолжительной паузы Алла Деникина — тактик «Пиночета».
— Отдельным блоком — нет, но примерную картину составить можно. Прошлые конвои прорывались за счет массированного использования дронов в авангарде. Контракт предусматривает их восполнение по завершению операции. Головные корабли противника держатся в глубоком тылу и по флангам вектора прохода конвоя, что указывает на их превосходную информированность. Для оперативного реагирования на прорыв используются мобильные платформы подскока и перезарядки. Целевых среди них нет — переделанные борта малого тоннажа, бывшие внутрисистемные каботажники, которые приволокли в трюмах второй волны. Так что тут у нас идет перманентная война роботов по согласованным правилам. Никаких столкновений гигантов даже в суперлегком весе, да и нет в системе эсминцев или корветов. Все больше рудовозы и модульные сухогрузы.
— Ясно. Тогда наша тактика очевидна: дроны в авангард, в качестве ядра управления — «Драккар». Роботы чистят пространство, штурмовик работает по платформам перезарядки. Наверняка именно на них опирается тактическая сеть управления противника — собственные мозги БПКИП слишком медленные и маленькие для выстраивания сложной архитектуры подчинения, — постановила тактик Деникина.
— Слишком очевидно, — мгновенно возразил Ылша. — Потери среди наших дронов будут меньше, чем у остальных отрядов, но все равно ощутимыми. С учетом того, что за ядро отряда у нас имперский стандарт платформ, равноценной замены которым здесь ждать не стоит, то по исполнению контракта мы получим еще большую чем сейчас мешанину типов и производителей. Снабжение захлебнется, ни о каком оперативном восстановлении боеспособности речи идти не будет. Для повышения эффективности соединения мы должны стремиться к унификации средств. Максимум, это три, на крайний случай четыре типа БПКИПов, лучше от двух-трех производителей… Граф, покажи процентное соотношение по дронам на текущий момент. Две диаграммы сортировки: по типам и по производителям.
Затребованные данные появились на проекционных панелях спустя мгновение.
— Вот, сейчас у нас восемьдесят процентов дронов относятся к среднелегким пустотникам имперской постройки с минимальным количеством боевых модулей. Остальные двадцать поделены между трофейными платформами производства КЮС и Соединенных Королевств. Общее число платформ: 438. По типам. Пятьдесят процентов относятся к КИПам -5 поколения, пятнадцать процентов: -4, пять: -4+, остальные поровну поделены между совсем уж старыми моделями поколений -6,-6+ и -7++.
— Вот, — покивал Мечев, — с точки зрения техника хоть что-то из себя представляют всего лишь семьдесят процентов наших беспилотных платформ. А с точки зрения тактика — всего где-то половина. А теперь представьте, что по выполнению текущей проводки нам скинут еще около трех сотен КИПов скажем от КЮС, САР, и бразильцев — именно они являются в этом секторе традиционными поставщиками систем вооружений. Как вам перспектива?
Штабные соединения все как один нахмурились — люди принимали возможные проблемы очень близко к сердцу, как-никак «Пиночет» для них и дом и средство заработка и любимая работа… Да и много что еще!
— Да, столь расточительная даже по прогнозам тактика нас устроить не может, не смотря на ее простату и отработанность, — вынесла вердикт капитан Коченов. Парень довольно покивал в такт ее словам. — Алла, есть альтернативы?
— Для внесения предложений в таком случае мне необходимо знать на что опираться, и какими силами и средствами оперировать. Каков допустимый процент потерь.
— Лейтенант? Вам слово, чего бы вы желали?
— Если смотреть на возобновляемый ресурс, то есть дронов, то, думаю, мы можем безболезненно потерять все что ниже платформ пятого поколения. То бишь примерно треть роботов. Но если мы выставим для прорыва только их, нас не поймут. А так как наниматель знает комплектность наших сил и средств, то и санкции могут последовать достаточно жесткие.
— Для внесения предложений в таком случае мне необходимо знать на что опираться, и какими силами и средствами оперировать. Каков допустимый процент потерь.
— Лейтенант? Вам слово, чего бы вы желали?
— Если смотреть на возобновляемый ресурс, то есть дронов, то, думаю, мы можем безболезненно потерять все что ниже платформ пятого поколения. То бишь примерно треть роботов. Но если мы выставим для прорыва только их, нас не поймут. А так как наниматель знает комплектность наших сил и средств, то и санкции могут последовать достаточно жесткие.
— Полторы сотни дронов, — протянула Алла Деникина. — Если выставим в авангард только этих роботов, нам потребуется повысить эффективность всего соединения в целом, что бы нареканий не возникло. В принципе это возможно… Хорошо, на ум приходит следующая расстановка сил. Авангард: «Драккар» и дроны. Вторая волна: Кречеты и одиночки. Непосредственное охранение транспортов: Куча хлама… а «Пиночет» идет непосредственно за второй волной — ПКО должна справиться и одновременно мы сможем с помощью наших буксиров подбирать битых, в том числе и бронекапсулы с пилотами, если таковые будут… Оставшиеся три сотни роботов можно запускать в случае надобности из универсальных слотов на обшивке, откуда первой волной уйдут неформатные и разменные…
Ылша слушал тактика очень внимательно, вылавливая каждое слова и даже смыслы, которые Алла в них вкладывала. Очень в этом парню помогали пробужденные женой пси-способности.
— Подставлять людей вместо ботов под плазму только из экономических соображений? — заговорил молчаливый комэск. — При такой низкой плотности первой волны в нашем секторе авангарда, ко второй прорвется достаточно много дронов, что бы мы начали нести потери. Нехорошо. И наниматели на это не пойдут — прорыв чреват рассечением ордера…
— Небольшое уточнение, — подал голос парень, который в темпе обсчитал предложенный план. Опыта у него было немного, но вот чисто техническими категориями он оперировать навострился очень и очень неплохо! — Если нам не удается создать необходимую плотность в первой волне, то стоит сделать ее количественный состав переменным и давить противника не плотностью огня, а его сосредоточенностью. Еще предложение: слабое место у блокирующих сил это их перезарядные платформы. Я так предполагаю, что дроны у них вооружены не плазмой, для которой частая перезарядка БК не нужна, а чем-нибудь вроде среднекалиберных рейлганов, с завышенной скорострельностью. Хорошо работает против однотипного противника, достаточно легкие недорогие модули и при наличии баз перезарядки крайне эффективны. Прорывающихся дронов конвоя встретит стена металла, даже если в первый момент роботов противника будет совсем немного, чего как выяснилось не будет… Соответственно, внимание надо сосредоточить именно на них и действовать с дальних дистанций, так как рейлганы работают на средних и ближних.
— То есть что, получается, — побарабанил комэск по общему столу. — Вместо дронов в первой волне идут пилотируемые КИПы, снаряженные под завязку противокорабельными «зенитными» заградракетами и туннельниками? Дают общий массовый залп и оттягиваются на перезарядку к «Пиночету». Их место занимают дроны и «Драккар»…
— Тогда уж штурмовик вместе с КИПами идет, — поправила Савелия тактик, — и после залпа не оттягивается назад, а остается на месте, принимая под управление роботов. Он и целеуказание обеспечит и не рискует особо даже в случае если его в одиночестве прихватят — нет у него среди беспилотником противников!
— Вот-вот, — поддакнул Ылша, — а приняв дронов не стоит мне оставаться в общем авангарде. Даже не так! Ведь напротив меня разрыв в силах противника образуется — сам бог велел скользнуть в зазор и пройтись по тылам и флангам, кроша их перезарядные платформы. Глядишь так и напор снизится… Под шумок можно парочку из них захватить…
— Стоп, стоп, стоп, лейтенант, — притормозила его капитан Коченова. — Как вы себе это представляете? «Поле» явно не за нами останется!
— А зачем мне поле?! С этих каботажников наверняка движки и систему управления не снимали — на фига стационары неподвижные кому нужны? Так что рывок на форсаже, стыковка по обязательному протоколу, штурм всеми наличными силами и средствами — противодействия особого там точно не будет! — перегонную команду в рубку, охранение из нескольких пехотных ботов в отсеки и на форсаже к следующей базе. Кстати! Вот и применение расходным ботам! Пусть вслед за мной в прорыв идут и остаются прикрывать захваченные платформы от роботов противника, пока те к конвою оттягиваются.
Наталья Ивановна, как и все остальные присутствующие глубоко задумалась — резон в словах Мечева был и действуя таким образом соединение использовало свои самые сильные и неожиданные для противника стороны. Но и авантюризма очень уж много!
— Думаешь набранные тобой в призовую команду торгаши-пленники на это согласятся? Риск даже дилетанту ясно виден.
— Согласятся, если место в отряде предложу или долю с добычи. Они ж считай нищими остались и наверняка ухватятся за возможность забраться обратно в касту обеспеченных. Да и не так это рискованно будет! Пока противник просечет обстановку, пока меры противодействия выработает… И наверняка даже в этом случае начнут сперва по «Драккару» работать, видя в нем основного виновника перекоса паритета. Отходящие перезарядки они точно вернуть себе не смогут, а разменивать боеготовые дроны на уничтожение даже потенциально не опасного в ближайшее время корабля никто не станет, если у него хоть капля мозга есть.
Спустя еще минут десять различных уточняющих вопросов предложенная парнем тактика была взята за основу и уже на ее основе стали нарабатывать сценарии развития боя и вешать дополнительные задачи для каждого из подразделений или иногда даже отдельных КИПов.
Лишь через полтора часа обкатки до командующего конвоем и его штаба были доведены некоторые моменты плана, которые требовали взаимодействия с другими отрядами охранения. Наниматели с предложением согласились — не им подставлять свои голову, а эффективность действия соединения обещала быть очень и очень неплохой. Еще спустя девять часов конвой начал совершать свой постепенный переход в финишную систему — ждали только «Пиночет», остальные наемники были с более близко расположенных систем найма.
…Как наши дела, мистер Крамер? — мостик флагмана блокирующего флота Керинидской династии был тих и сосредоточен. Ни суеты, ни беготни, все заняты собственными обязанностями. Лишь адмирал фон Керин имеет возможность оглядеться вокруг и впитать в себя полную картину.
— Пришел очередной конвой для сил «мятежников», мой адмирал, — сдержанно проговорил тактик флагмана. — Пока ничего необычного, численность согласно достигнутым договоренностям о правилах конфликта. Мы выставляем пикеты из дронов пятой эскадры и приданных ей наемников.
— Хорошо… мистер Крамер, я полагаюсь на вас. Немедленно докладывайте мне если ситуация кардинальным образом изменится. По договоренности с «мятежным» принцем Девидом, нам должны достаться ровно треть транспортов, направленных его спонсорами. Проследите за этим… и не давайте наемникам слишком уж разойтись.
— Будет исполнено, мой адмирал.
Фон Керин ободряюще кивнул и отошел к своему рабочему месту на мостике — требовалось проверить текущие доклады от капитанов. Как не вовремя слег с лихорадкой эбола флаг-капитан! Чертовы диверсанты! Не должны лучшие люди попадать под удар, не должны! Особенно в этом насквозь постановочном конфликте, целью которого было всего лишь вытянуть из извечных противником колонии средства на перевооружение армии и флота. Комбинация изящная, действенная — обновлены уже треть парка «мятежников» и сорок процентов «сил блокады» — но требующая пристального внимания к деталям. Как-никак основную боевую нагрузку несли наемники, а они были инициативными исполнителями. Штабам требовались существенные усилия к тому, что бы противостояние не закончилось раньше времени. И к сожалению исполнители то с одной, то с другой стороны иногда зарывались, делая больше необходимого. Как в недавнем случае с диверсией на флагмане…
— Господин адмирал! Сэр! Требуется ваше внимание! — раздался голос Крамера спустя примерно пару часов. Удачно — как раз с отчетами закончил.
— Что такое?
— Нестандартная тактика прорыва, сэр. Наемники конвоя поставили в авангард пилотируемые платформы и даже малый корабль! И повлиять на них никто не в состоянии — с конвоем идут представители наших заклятых врагов.
— Ваш прогноз?
— Пока еще недостаточно данных — мы имеем информацию только от передовых зондов, а они живут секунды… Данные для аналитиков я предполагаю получить минут через двадцать-тридцать, а пока рекомендую направить пятой эскадре подкрепление из усиления второй. Эти меры помогут скомпенсировать неожиданные тактические решения, наемники из второй хорошо себя показали в экстренных ситуациях.