— Ваш прогноз?
— Пока еще недостаточно данных — мы имеем информацию только от передовых зондов, а они живут секунды… Данные для аналитиков я предполагаю получить минут через двадцать-тридцать, а пока рекомендую направить пятой эскадре подкрепление из усиления второй. Эти меры помогут скомпенсировать неожиданные тактические решения, наемники из второй хорошо себя показали в экстренных ситуациях.
Адмирал размышлял некоторое время над предложением — ослабление второй эскадры может спровоцировать атаку «мятежников», хотя вроде бы направление там крайне не перспективное. Блокированные должны по обычному сценарию ударить навстречу конвою в подготовленный коридор, где противостоять им будут только отжившие свое артплатформы и сводный отряд из наемников-одиночек.
— Что ж, снимайте, — решился фон Керин. — Я доверяю вашему опыту…
— Как идем, командир, как идем! — Артем Таран поймал кураж и по-волчьи выл на всю отрядную так-сеть. В тон ему вторили и остальные пилоты-ветераны с «Пиночета». — С учебки так не ходили! «Ордер «Невод», интервал пятьсот, глубина три корпуса! Репит головного. По отработке, все-вдруг и действовать по ситуации, организованно отходя к носителю». Не приказ — песня!
— Сосредоточься, первый, — посоветовал Ылша, разошедшемуся летуну. — Это далеко не учебка. Сейчас такая мясорубка пойдет!.. «Пиночет» говорит о подкреплении противнику.
— В пыль и прах, командир, в пыль и прах! Вот во что мы их разотрем!.. Внимание по отряду! Готовность один, приготовиться к распределению целей! — стоило только минуть времени ожидания, первый пилот «Драккара» весь подобрался и отбросил в сторону куражную веселость. За консолью остался один лишь профессионал. — Рашид?
— Начал распределение! — доложил оператор командно-штабного модуля. — Расчет интервала подрыва боеголовок завершен, сопровождаю первичные цели. Командир, ваш список.
Перед Ылшей появилась таблица с характеристиками мишеней для туннельника. В соответствии с ними система целеуказания выполнила подсветку маркеров бортов, которым сегодня достанутся нежданные горячие подарки.
Задействован второй расчетный кластер… резерв мощности: 45 %.
— Подтверждаю получение, — доложился парень, генерирую оптимальную очередность поражения и частоту залпов. — Что по базам подскока?
— Как и предполагал штаб, они на флангах держатся. Противник избрал ордер «Тюльпан» для атаки на встречном курсе. Сближение по контрвектору, работа и отход в сторону на перезарядку. Затем удары во фланг в попытках рассечь колонну или раздергать охранение. По идее это должно обеспечить целую лавину стали на пути авангарда и выбить его подчистую минут за пять непосредственного огневого контакта, — последовал развернутый ответ от Эрзоева. — Использованы основные плюсы дронов, а их слабость в расчете упреждения и реализации сложных тактических построений сведена к минимуму. Без нас здесь было бы «мясо» с предсказуемым финалом… Циркуляр по отряду! Оружие первого залпа пересмотрено, используйте в нем кассеты ГСС — дроны в глубине построения противника не успеют от них увернуться. Противокорабельные ракеты побережем: масс-залп только тремя четвертями боекомплекта. Идет расчет параметра время-до-цели… Готово, противокорабельные иксы вскроют ордер противника за десять секунд до подхода гиперснарядов. Туннельные ускорители работают в авторежиме по расходящимся векторам — подточим не только центр, но фланги…
Со всех узлов так-сети посыпались рапорты-подтверждения. По сути это была последняя корректировка планов.
— Двадцать секунд! Готовность! Есть подтверждение от командования на огонь! Товсь! Залп! — Ылша, как огневой оператор шатла послал команду смонтированным на плоскостях кассетам и навстречу приближающемуся накату из роботов метнулся поток ГСС. — Щиты фронтальной полусферы поднять. Максимум. Разрешаю работу главного калибра.
— Есть! Доворот… цель один, групповая… Залп! Доворот… цель два, групповая… Залп! Доворот… цель три, групповая… — парень обратился в бездушную часть боевой машины, лишь краем сознания фиксируя отданные не ему приказы. Главным во вселенной стали маркеры в узлах решетки целеуказаний и их скоростные параметры. Сейчас отряд КИПов с «Пиночета» вел свою собственную отдельную войну. Наниматели пошли им на встречу и определили позицию точно на полюсе построения, так что они вступили в бой первыми и пока единственными. Дроны с остальных кораблей сосредоточенно перли вперед, бросив все ресурсы только на то, что бы не нарушить раньше времени строй. Людей тут больше не было.
— Есть накрытие залпами главного калибра. Эффективность огня: 97 %. Дистанция для противокорабельных ракет оптимальна… Масс-залп! Есть накрытие залпами главного калибра. Эффективность огня: 86 %. Иксы на рубеже подрыва… Есть подрыв! Сформировано устойчивое облако поражающих элементов. Фиксирую контакты осколков с дронами противника… Роботы пытаются маневрировать… Строй на полюсе волны потерян. Есть накрытие залпом ГСС! Эффективность огня: 68 %. — Рашид так же полностью ушел в поток данных от своего модуля. Обработанная и перенаправленная информация лилась от него полноводными потоками во все стороны. — В нашем секторе уничтожено беспилотных платформ противника на глубину до семи линий. Задача первого этапа выполнена, КИПам отходить на перезарядку. Перед отходом залп противокорабельными ракетами согласно обновленных целеуказаний… Залп! КИПам отход. Фронтальный щит 70 %. Главный калибр, прекратить огонь, перераспределение энергоснабжения, максимум на щит, — «Драккар» вошел в зону действия орудийных модулей дронов и на него тут же обрушился поток разогнанной до тысячной света стали. Требовалось продержаться всего ничего — каких-то полторы минуты до подхода своих дронов.
— Есть подтверждение подхода волны роботов. Артем, выводи нас отсюда! Снять поддержку щита, модули средней дистанции — огонь по ближайшим! Командир, не дай им вклиниться между нами и нашими дронами, бей в первую очередь по уродам с отрицательным ускорением.
— Понял тебя, Рашид. Сяду на хвост вон тем вон железякам — они уже отстрелялись. Экипажу приготовиться к форсажу, максимум возможного на щит задней полусферы. Форсаж!.. — шатл-штурмовик метнулся вдоль исходящего огнем построения защитников конвоя. Ресурс щитов начал неуклонно снижаться, причем в этом ему способствовали не только «чужие», но и «свои».
Задействован третий расчетный кластер, резерв мощности 15 %.
Ылша занимался тем что «смотрел» разом в восемь разных сторон и смотрел внимательно! Счетверенные пакеты плазмоганов вертелись на турелях и по возможности скупо огрызались на врага. Контролировать эти вертушки было чертовски сложно, а эффективно действовать — еще сложнее. По-хорошему каждой из них должен был быть приписан расчет из двух номеров и модуль автоуправления, но на шатле не было ни таких спецов ни места для них и их «кухни»… Вслед за «Драккаром» рвались и подошедшие на смену КИПам полторы сотни дронов. Среди них ожидалось до 15 % потерь, в том числе и от дружественного огня.
…господин адмирал, есть данные по авангарду наемников конвоя.
— Докладывайте, — адмирал был недоволен. Потери превысили все заложенные в месячную смету блокады лимиты.
— На «острие» шли люди из СН РИ. Они работали по дронам с дальней дистанции и не жалели дорогих ракет. На полюсе ордера выведены из строя порядка трех сотен беспилотных платформ, вследствие чего противник получил локальное превосходство и реализовал его. Наш ордер рассечен, дроны не имеют возможности штатного отхода к базам перезарядки и вынуждены строго ограничить текущий расход БК. Силы противника выбиты хорошо если на треть — более точный анализ обстановки формируется.
Адмирал фон Керин подавил желание грязно выругаться — не дело при подчиненных. Вот он, чертов «фактор исполнителя»! Что мешало этим имперцам быть как все?!
— Что с «пожарниками» из второй эскадры?
— Они на подходе… Еще один момент, адмирал. Имперцы… их малый корабль с сопровождением из дронов прорвался к нашим перезарядным база и мы теряем контакт с ними. Причем зонды не регистрируют их уничтожения. Такое впечатление создается… будто их на абордаж берут, захватывают контроль над системой управления и отводят к ядру конвоя.
— Работаем, парни! Стыковка… Есть! Первое звено, вперед! — через главный шлюз устремляются грузные неповоротливые гуманоидные фигуры, за ними семенят шестиногие боты пехотной поддержки. Сопротивление чисто номинальное — несколько инженерных сервов исполняют стандартные действия при отражении абордажа, пытаясь плазменными резаками дотянуться до бойцов или ударить всей своей массой. Примитив — еще ни одному не удалось.
— Шлюз зачищен! Продвигаемся к рубке.
— Призовая команда! Ваш выход!
Теперь через шлюз протискиваются уже десять человек вперемешку с инженерными сервами. Эти вообще как коровы на льду двигаются, с трудом двигая ногами, закованными в опоры мехов. Оружия у них почти нет, да и то исключительно нелетального действия — по плазмогану на человека. И это верно! Один клоун даже одной плазмой умудрился подпалить свое отделение до полной неработоспособности, хорошо не на смерть. Страшно подумать что было бы если б на перегонных командах были обычные пустотные скафы или в руках что-то серьезней расфокусированной плазмы ближнего боя.
Через семь с половиной минут:
— Техники на месте, курочат органы управления. Командная палуба зачищена, переходы взяты под контроль, боты встали на посты.
— Отлично, точно по расписанию! Топайте в ангары, парни, и блокируйте их стартовые столы. Приемные не трогайте — командир говорит, что тупые железки до смены кодов не определяют базы как захваченные противником и продолжают стыковаться в авторежиме для перезарядки… По исполнению молнией на «Драккар», нас ждут еще несколько корыт!
Десант в модернизированных «панцеркляйнах» одобрительно и весело ворчит — прибыль соединению — им премия! В ангарах ничего сложного: перебить транспортеры парой очередей и расплавить приводы створок. Готово! Теперь ноги в руки и на «Драккар»…
Спустя тринадцать минут непрерывного ускорения с компенсаторами выставленными на два с половиной g штурмовик подобрался к очередной перезарядной базе. И опять рев полковника Арнольдса:
— Борт пятого типа! Командная палуба в передней полусфере, доступ через главный шлюз и центральный коридор! Старшие звеньев, доложить соответствие боекомплекта типу судна! — короткая суета сервов около застывших мехов и одна за другой вспыхивают голопиктограммы «готовность». Значит в ранцы на спине бойцов загружены боеприпасы с хрупкими керамическими пулями, а на крайний случай подготовлены МШК: навел-выстрелил. — Соответствие подтверждаю! Есть стыковка! Герметизация… Отмена! Противник пустил вакуум на свой борт, звеньям закрепиться — производится откачка атмосферы отсека, — шипение и гул нескольких мощных насосов. — Готовность! Вперед!
И снова сквозь шлюз пробираются громоздкие фигуры с переливающимися щитами и настороженно поводящие раскрученными пакетами стволов «роторов». Термиты и Ксерксы перебирают «лапами» по потолку. Работа… Еще пару раз и хорош — дюжина отличное число!
…основу отряда «Арагонские Лисы» составляли пилоты и огневые операторы тяжелых КИПов типа АА-45 «Гуар» от Embraer. Довольно-таки неплохие пустотники в своем классе, но нелюбимые наемниками-одиночками — для эффективного использования нужен был как второй человек в рубке, так и вторая однотипная платформа. Такими их разработали — работать парными звеньями, объединившись в малую так-сеть. Их целевой добычей являлись легкие КИПы и дроны. Последних «бразильские волки» вообще ссаживали на раз…
Вообще-то «Лисы» не были наемниками в полном смысле этого слова — этот отряд был внеструктурным подразделением Сил Планетарной Обороны Колонии Саффих-9. Здесь набирались опыта новички перед настоящими боевыми дежурствами по охране пространства колонии от рейдов пиратов и работорговцев. Дорогой, но действенный способ обучения и обкатки. В частности именно из-за этого — необходимости наработки практического опыта столкновений — командование и брало самые опасные контракты, швыряя новобранцев из огня в пламя. Постепенно люди привыкали делать невозможное… Например как сейчас.
— Внимание! — неслось из динамиков по всему кораблю-носителю отряда. — Несущий борт выдвигается к внешним пикетам. У нас очередной прорыв конвоя противника, господа. Только в этот раз в поддавки никто играть не стал — с конвоем шли имперцы и на раз разнесли построение роботов авангарда пикетов. Сейчас там хаос… но нас он не касается. Наниматель поставил перед нами совершенно конкретную задачу — отсечь несколько транспортов в арьергарде конвоя. Здесь потребуется ювелирная работа, так как силы сопровождения конвоя своей структуры управления не потеряли… Есть и более приятные новости: с наемниками из РИ мы не встретимся — они сейчас на острие прорыва крошат дронов и одиночек, но все равно будьте предельно внимательны. Полетные задания получите у флай-операторов своих палуб. Пять минут до сброса.
Летные палубы со стоящими на стартовых столах КИПами наполнились прерванным было движением. Команды техников проводили последние контрольные тесты, пилоты и «стрелки» делали то же самое, но со своего конца, а инженерные боты непрерывным потоком вытекали из артпогребов, загружая в слоты платформ штатный БК. В этот выход только семь кассет по десять выстрелов неуправляемых ГСС среднего радиуса и рейлганы с плазмой для ближнего маневренного боя.
— Говорит КП-1 палубы Альфа. Звеньевым доложить по готовности.
— Звено «Адам», готовность один.
— Звено «Браво», готовность один.
— Звено «Чарли», готовность… — и так еще семь раз. Двадцать машин на палубе и семь палуб.
— Кп-1, палуба «Альфа», выход разрешаю. Старт…
Парные стартовые столы по команде с пункта управления провернулись на осях и КИПы оказались перед створками единого палубного шлюза. Секунда, вторая… — откачка атмосферы, герметизация. Третья, четвертая… — створ шлюза расходится: старт совсем не экстренный, штатный. Одна палуба за полторы минуты рабочего цикла.
— Палуба «Альфа», есть выход всех звеньев. Следуйте заданным курсом, расчетное время маршрутного этапа: семнадцать минут сорок три секунды… Палуба «Бета», есть выход звеньев. Расчетное время маршрутного этапа: пятнадцать-петьдесят три… Палуба…
Колония очень потратилась на этот носитель именно из-за возможности масстарта пустотных платформ: существенно экономилось время на сборе ударных групп и повышалась безопасность самого выхода.
— Внимание по группам! Построение «три линии», палуба Ита — оперативный резерв «управления», держите с носителем постоянную связь. Вход в бой по схеме «дракон». Группа Альфа — отсекаете прикрытие «косым» маневром и заходите кормовой полусферы. Группа Бета — бьете в разрыв и зачищаете их резерв на отходе. Группа Гамма — захотите в «хвост» замыкающему и сопровождаете. По готовности и сигналу с КП группы один и два начинаете «отжимать» помеченную группу транспортов последовательными встречными завесами.
Именно поэтому на подвески не взяли ракеты с блоками автонаведения — они были крупнее и, соответственно, размер БК из расчета количества залпов существенно уменьшился бы. С помощью ГСС штаб отряда планировал выполнить поставленную задачу за один общий выход.
— Есть подтверждение достижения дистанции перехвата, идет анализ средств сопровождения. Группа Альфа — старт!
Десять пар первой линии активировали форсаж и легли на встречный остроугольный конвою курс.
— Цель групповая, упреждение девять, первые номера, ОГОНЬ! — из-за старта более чем трех десятков гиперскоростных снарядов ведущие «волки» на мгновение как будто уперлись в стену и ведомые вырвались вперед. Тут же приказ:
— Цель групповая, упреждение пять, вторые номера, ОГОНЬ!
— Группа Бета — старт… Семьдесят процентов средств противника в ближней группе поражены… прикрытие производит ротацию…
Типовой бой. В арьергарде совсем не было пилотируемых аппаратов, одни дроны. А снаряды летящие по баллистической траектории малозаметны и плохо сопровождаются бортовыми сканерами.
— Группа Гамма — старт. Радиус дуги подхода девять-семь-четыре, расчетное время: три-пятнадцать, — третья боевая группа без особой торопливости легла на рассчитанный КП курс и начала маневр выхода в «хвост» конвоя. Форсаж будет работать только непосредственно на догоне.
— Цель групповая, упреждение три — масс-залп! Группа Бета — рассредоточить строй, действовать звеньями, распределить пеленги ведущий-ведомый, — тормозящий эффект страта ГСС был использован с максимальной эффективностью и в зазор между последним транспортом и прореженным сопровождением вошли десять максимально свободных в выборе маневра пар. Если дрон «ловил» встречный курс ведущего, то тот уходил в сторону, не заботясь о возможном столкновении с идущей рядом парой — ее там просто не было, а робота уничтожал второй номер звена, которому внутренняя так-сеть в режиме реального времени предоставляла целеуказания на сопровождаемые ведущим цели. Время на доворот и прицеливание минимально. И то что пара распалась не критично — «управлением» назначались временные партнеры или сектор сбора звеньев.