Я пожал плечами.
— Давай попробуем. А как обратиться к Огню?
— Ты же инициирован, и сам должен знать, где она у тебя сидит и как выглядит. Как делаю я: представляю то, что вижу в трансе, но у себя на руках, а я вижу красный клубящийся туман. Гляди.
И вокруг руки Рона возникло оранжевое облачко. Исчезло и снова возникло.
— Ну-ка, а теперь ты попробуй.
Я нырнул в транс и подсмотрел что вижу, стараясь запомнить точнее. А увидел я разноцветные крутящиеся вихри, водящие вокруг меня хоровод и опять приглашая танцевать. "Некогда. Оранжевая, ко мне". Мне легче было считать стихии женщинами: в меру капризными и послушными. По-моему, их это устраивало. Оранж кокетливо подплыла, превратившись в псевдочеловеческую фигуру, состоящую из вертикального вихря с характерными женскими изгибами и казалась похожей на женщину в длинном платье с руками за спиной, если смотреть издалека в тумане. "Мда… похоже, у меня спермотоксикоз, одни бабы мерещатся. Буду считать тебя оранжевым туманным вихрем, согласна?" По-моему, согласилась, и я быстро вынырнул обратно. Рон, заметив мое мгновенное "отсутствие", уважительно хмыкнул.
— Уже разглядел? — спросил удивленно.
Я только кивнул.
— Начинай на своей правой руке.
Как же приступить? С минуту тупо смотрел на руку и представлял в голове оранжевый вихрь, заставляя скользнуть на руку. Н и ч е г о. Расслабился и опять уставился на руку, повторяя все те же манипуляции в мыслях. И снова, и снова. Устал жутко. Сбился со счета, сколько раз пытался. Казалось тысячу. Зато выучил каждую трещинку на ладони, внимательно разглядел грязь под срезанными кинжалом ногтями, досконально изучил ауру руки и даже шум тока крови услышал, а добиться появления какой-то Оранж не могу! Со злости просто позвал. Мысленно, конечно: "Оранж, чертовка, зову — зову, а ты не идешь!", и вмиг перед лицом появился о б и ж е н ы й оранжевый вихрь. У меня просто челюсть упала: "Э-э, извини, я только сейчас позвал, простила?", она простила, "давай, я буду мысленно представлять тебя в любом месте своей ауры и ты там будешь появляться, согласна?". Конечно, согласилась и сразу оказалась на моей ладони: "А возвращаться обратно к себе будешь, как только я пожелаю или долго перестану нуждаться. Вдруг забуду, только без обид, хорошо?", Оранж снова оказалась согласна. Настроение поднялось до небес! Пожелал и Оранж исчезла. С улыбкой до ушей, повернулся к учителю. Грома было не узнать. У него был такой глупо-удивленный вид, что я чуть в открытую не рассмеялся. Еле сдержался.
— Эй, Рончик, очнись! Ты как чукча, который в первый раз паровоз увидел. Да объясни, наконец, что случилось! — вряд ли он понял про чукчу, но очнулся.
— Видишь ли, — он помолчал и снова продолжил медленно, — такого не должно быть никогда.
Продолжил уже нормальной речью.
— Понимаешь, в твоей ауре совершенно нет силы, ну просто ни капельки! Как у самого обычного человека. У мага, даже полностью без силы, аура все равно больше и с "пустотами", как бы готовая для принятия маны. Ну да демоны с ней! Когда стихия направляется к месту плетения, она вытягивается из ауры или из хранилища, и это видно. У тебя же, мелькнуло что-то перед лицом и возникло на руке из ниоткуда! Такого не бывает!
— Вот как щас вот, не бывает? — и вокруг руки появился оранжевый полупрозрачный вихрь.
— Не бывает… не бывало раньше. Все, успокойся, давай дальше работать, а то довольный, как глист в заднице. Если ты так же быстро сплетешь и активируешь руну, то я буду доволен точно так же. На вызов стихии ушло примерно полчаса, вот за столько же и выполни задачу. Начинай. А интересная у тебя форма — вихрь, тоже никогда не видел.
Полчаса, однако! Совсем потерялся во времени, как, впрочем, всегда при общении со стихиями, но, то в трансе, а тут… показалось часа два пялился на руку, а потом разговаривал. Ладно, поехали. "Руну" запомнил досконально. Попытался вытянуть нить из вихря. Попытки с десятой удалось мысленно зацепить ниточку и потянуть. Недолго. Оборвалась. Начал заново. Опять двадцать пять! Снова и снова, пока нить не пошла достаточно толстой. И откуда такое упорство? Не отвлекаемся. Начал поворачивать нить, пытаясь очертить ей этот долбаный иероглиф! Да какая же это руна, что-то путают местные и сей предмет что-то мне напоминает, еще с земли. За этими мыслями, нить, очертив очередной зигзаг, путается. Черт! Заново. Все, не отвлекаюсь. Сколько в ней поворотов и зигзагов — шесть, всего ничего. Главное внимание… оторвалась! И так я мучился, пока во рту не пересохло и в глазах не начало мутиться.
— Отдохни, два часа сидишь. Пойдем цурку попьем и продолжишь.
Я очумело смотрел на Рона и, наконец, прохрипел:
— Два часа?
— Да, еще пара часов и закат, пошли.
— Не переживай, у тебя очень быстро выходит, — мы уже пили горячий ароматный цурк, — через час точно закончишь. Я свою первую руну только на третий день сплел. Этот же самый ключ. Потом легче пойдет.
— А сколько времени учатся магии? Я имею в виду не всю жизнь, а в академии.
— А кто сколько, но минимум десять лет. А дальше, ты правильно заметил, всю жизнь. А я уже через два года в руинах ходил не простым бойцом, а магу нашей пятерки помогал, а еще через пять лет сам пятерку, как маг возглавил.
— Выматывающее это дело — магия!
— Только с непривычки, втянешься!
Через полчаса руна получилась.
— Как манной запитать, быстрее Рон!
— Да не волнуйся, вижу, что все правильно, а значит стабильная, но совсем не расслабляйся. Просто мысленно направь ману из стихии в руну, не нить, а силу!
Разобраться бы… так, нити вытягивал, это будем считать "вещество", а мана… назовем энергией и она… вращает вихрь. Точно! Значит внутри самого вихря. Потянем… только силу… есть! Оранжевый луч вылетел из вихря и коснулся "руны", которая сразу ярко вспыхнула и бесследно растаяла.
— И это все? — с разочарованием спросил я.
— А ты как хотел? Для того она и используется, как первая руна, чтобы ничего страшного не случилось. Отлично вышло! И быстро слепил и быстро манной напитал. Чего надо на первый день? Отдыхай пока от умственных забот. И воды заодно набери, и завтрак начинай готовить.
Воспитатель, блин. Ужин сварил же, мог бы и завтрак заодно. Надо сказать, что мы решили вечерами завтрак готовить, чтоб утром время не терять.
Потом были изматывающие уроки фехтования, занятия магией и опять тренировки. Да, пытаясь выяснить мой запас маны без "подзарядки" и с целью закрепления навыка, я еще целый день строил одну только руну-ключ, но запас не иссякал. Слишком маломощное, не даром за единицу приняли. Наконец, через день начал возиться с плетением-конвертором. И только тогда Рон поинтересовался:
— А как ты чувствуешь потоки маны?
Пришлось признаться, что никак.
— Совсем упустил этот вопрос, привык, что все одаренные её чувствуют, а ты же у нас не совсем обычный. Вернее совсем необычный.
— Попробуй немного помедитировать, но без транса. Просто расслабься, ни о чем не думай и попытайся слиться с окружающим. Ветром, землей, солнцем и т. д. Я в таком состоянии лучше чувствую ветер и направление.
— Короче, надо объять необъятное, — ехидно добавил я.
— Чего?
— Проехали, — махнул рукой, — начинаю.
И сел позу лотоса прямо на траву. В первый раз в мире Эгнора.
Привычно успокоил дыхание, выкинул мысли и еле удержался от автоматического погружения "в себя", куда я и без медитации легко соскальзываю, наоборот, поборовшись с привычкой, попытался "выйти из себя" в окружающий мир. Долго не получалось. Сознание не могло понять, что ему нужно делать. Наконец, догадался представить увиденную только что картину: зеленая трава, кусты, пасмурное небо, за спиной нагромождения камней с проросшей растительностью. Свежий ветерок, запах травы с примесью дыма от костра, далекий щебет птиц, шуршание листвы, то ли рев, то ли мычание какого-то животного… я делаю шаг сквозь закрытые глаза и погружаюсь… точнее взлетаю ввысь, на высоту птичьего полета. Мне совсем не страшно и не удивительно, а спокойно и умиротворенно. Все вокруг, насколько хватает глаз, это есть я. Чувствую, кажется, каждую травинку. Внизу сидит мое тело, скрестив ноги и положив руки на колени, рядом стоит Рон, скрестив руки на груди, и смотрит на меня… мое тело, сверху вниз. Странно. Вижу одновременно все и со всех сторон. Необычно, непривычно, неописуемо. Меня окружает ровная плотная синяя аура. У Рона она больше моей и тоже синяя, но с апельсиновыми ручейками. Их много и они текут вокруг всего тела, неизвестно где начинаясь и заканчиваясь, постоянно меняя русла и направления в неуловимом ритме. Наши ауры, в местах соприкосновения отталкиваются друг от друга, как однополюсные магниты. Как раньше не замечал всего этого? Те ручейки, наверное, и есть сила Огня, а где общая мана? Только подумал и увидел:
Весь мир вокруг пронизывают белые, подсвеченные изнутри линии. Странным образом их видно даже на фоне белых облаков и они не закрывают обзор, и не искажают. Точное направления определить сложно, но в направлении лугов и речки линий становится больше, а если внимательней "присмотреться", то становится "виден" ток энергии, направленный из-за горизонта равнины с рекой к горам. Есть линии, выходящие из земли, есть входящие. Вот она, сила. Я ощущаю это всей душой.
"Бери, человек, пользуйся. Все зависит только от тебя: во благо или во вред, для созидания или для разрушения, ради жизни или смерти — все в твоей воле. Однажды, ты не справился". Эти мысли возникли казалось непосредственно в душе, минуя голову, без голоса и без слов, одним общим образом, и я срочно поспешил вернуться в тело.
Открыл глаза и стряхнул наваждение, но настроение осталось подавлено-серьезным.
— Ну как, почувствовал ману? — с ожиданием спросил Рон.
— Что? А, да. Увидел. Линии. Белые линии повсюду. Там, — показал рукой на юг, в сторону равнины, — их больше.
— И почему я не удивлен? Линии, так линии. Ты чего такой серьезный?
— Да так, забыли. Ничего. Давай заниматься.
— Ну, давай. Как ты помнишь, сегодня будем учить базовое плетение силы Огня, для перевода сырой маны в нужную нам форму. Смотри внимательно и запоминай.
До вечера я пытался повторить это несложное плетение из шести "рун". Не получилось, но срывы были уже на пятой, перед самым ключом, и голова распухла от постоянной концентрации, тогда учитель погнал меня на вечернюю тренировку. Только на следующий день удалось "зарядить" ауру. Теперь я и у себя видел веселые оранжевые ручейки, и прочувствовал полный запас маны. И начал учить фаербол. Уже на полигоне — скальной площадке в стороне гор.
*******************************************************************
Рон видимо совсем потерял желание покемарить после сытного обеда:
— А что ты думаешь про нас с Агной?
— Да ничего я не думаю, — видно и мне не придется поспать, — нормально вы жили до моего появления. Может, и поженились бы. Агна, как мне кажется, с радостью бы согласилась. А ты предлагал?
— Понимаешь, Егор, я люблю её, но я уже не мальчик. Мне шестьдесят два и ни кола, ни двора. Есть небольшие сбережения в банке, да безделушки в тайнике припрятаны, на черный день, так сказать, но сколько их там, — он махнул рукой и повернулся ко мне лицом, — хватит на домик в заштатном городишке. Агна, возможно и была бы рада, а я нет. Я вообще не домосед. Те два года, когда служил егерем… поначалу все прекрасно: любимая женщина рядом, работа, как отдых. Я и отдыхал, и душой, и телом. В первое время даже мысли серьезные были и про женитьбу, и про дом в том же графстве, но буквально через полгода такой жизни как-то все приелось. Нет, я не стал меньше любить, просто… мысли начали появляться, что я уже не молод, детей от Агны не будет, жить и за хозяйством смотреть? Не по мне это.
— Если честно, тянет в руины. И чтобы дома жена ждала, тоже хочется! Это можно совместить, но не с Агной. Она уже теряла мужа — охотника и потерять второго, и там же, для неё хуже смерти.
Рона потянуло на воспоминания.
— А вскоре в Гаранде сожгли Молчуна с женой, помнишь, про бывшего охотника рассказывал? Тогда Агна меня от смерти спасла, удержала от глупости. И я поклялся себе, что никогда не принесу ей горя, особенно из-за собственной прихоти. Вот такие дела, сынок.
— Что только мужики не придумают, лишь бы не жениться, — сказал я и откатился на всякий случай в сторону.
Рон застыл, но через мгновение расхохотался, откинувшись на спину. Отсмеявшись, потянулся и рывком вскочил:
— Пошли на полигон, остряк, сегодня огненную стрелу начнем.
Надо сказать, что я освоил уже два боевых заклинания: фаербол 2-го уровня и огненную стену тоже 2-го. По земным меркам это круто! Да и по здешним тоже неплохо, потому что амулеты 2-го уровня и атакующие, и защитные довольно дорогие, от двадцати золотых и выше в зависимости от надежности, многократности, емкости и способа подзарядки. Например, амулет, снятый с убитого мага, оказался "воздушной стеной" 2-го уровня с емкостью на единичное срабатывание и с возможностью подзарядки только силой Воздуха, так что для нас он сейчас бесполезен. Рассчитан на длительное ношение, из-за хорошего качества камня, вследствие чего потери маны слабые. Хорошо, что в тот раз у Рона наготове был фаербол 2-го уровня и емкость у амулета маленькая, а то нам пришлось бы сложнее. Рон потом сокрушался, что совсем расслабился за два года мирной жизни. Он и этот огненный шар сплел только когда почувствовал опасность. На защиту для всех просто времени не хватило. И в пещеру заходил с готовым фаерболом, но пожалел медвежью шкуру, начал готовить стрелу и не успел. Пришлось по-простецки, мечом заколоть.
Огненный шар — любимое боевое заклинание начинающих огневиков: простое, проверенное, надежное и достаточно эффективное против слабозащищенного магией противника. Еще он хорошо сжигает незащищенные деревянные сооружения. Минусов больше. Это и относительно невысокая скорость полета — как стрела на излете, низкая дальность вообще и прицельная в частности, наличие множества разнообразных защит от этого плетения, как следствие популярности, которая все равно не снижается все из-за той же простоты и скорости создания. Короче, это любимая игрушка огненных магов.
Состоит всего из четырех рун: ключ, ограничитель, преобразователь и стабилизатор. Ограничители бывают 1го и 2го уровня, понятно для чего. Чтоб в руках не взорвался. 3-го уровня уже не выгодно создавать — слишком большие и медленные. Преобразователь — преобразует силу огня собственно в огонь. Горит, вернее, нагревается любое вещество внутри шара, чаще всего воздух, до огромных температур — железо плавится, а форма шара появляется самостоятельно по элементарным законам физики. И стабилизатор — сохраняет пленку непреобразованой "огненной" маны на поверхности, уменьшая потерю тепла в полете, и помогая удерживать первоначальный импульс, который задает маг, вышвыривая шар из своей ауры в нужном направлении.
Фаербол мне удалось выучить за день, правда скорость плетения была низкой, зато сразу оба уровня. Рон всегда стоял рядом и страховал огненной пеленой, на всякий случай, но я всегда успевал выбросить шар. Тренировались возле давно уже оплавленной скалы.
Весь следующий учебный день развивал скорость создания и точность попадания, заодно и замерили емкость ауры. Оказалось, что могу кастовать только на ауре двадцать огненных шаров 2-го уровня и еще десять могла выдать Оранж, пока не взмолилась. Учитель сказал, что запасы маны большие, уже как у хорошего мастера и должен будет еще расти, а уровень мастерства ученический. Зато стрелять под конец начал почти, как снайпер. Рон опять поражался несоответствием внешнему виду зарядки ауры и запасам маны, даже с учетом Оранж, про которую я все же вынужден был рассказать. Не как про личность, конечно же! Он предположил, что у меня хорошая связь с астралом, что и неудивительно, учитывая, как я попал в Эгнор, и мы поскакали на активный физический отдых в виде избиения меня, любимого.
Потом изучал огненную стену сразу 2-го уровня. Плетение создавало примерно прямоугольную гибкую стену с возможностью "прилипать" к ауре. Тем самым её периодически можно было подпитывать и передвигать в разумных пределах. В физическом плане это был "сдавленный" огромным перепадом температур воздух покрытый пленкой маны. Хорошо защищал от физического воздействия в виде арбалетных болтов, стрел и всех видов клинкового оружия. Хуже держал массивные топоры и молоты, они просто тупо сбивали тебя вместе со стеной, если верить опытному Грому. Неплохо держала магические атаки 2-го уровня почти всех видов.
8 рун: ключ, два разнонаправленных преобразователя, ограничитель, стабилизатор, две руны-размеры "ширина" и "высота", и руна крепления к ауре. Последняя обеспечивает управление и последующую подпитку маной, если нужно. Сложность для меня оказалась неимоверной! Особенно не давалась сложная руна крепления. Назойливо стучалась в башке мысль о чем-то знакомом из детства, еле отмел. К вечеру все-таки добил стену и потом слезно упрашивал Рона, и мы совместили-таки вечернюю тренировку с обкаткой этой стены. Заодно обкатал не только создание, но и управление и особенности тактики применения. Любопытно было видеть, как невидимая обычным образом преграда, вспыхивала алыми искрами от ударов меча.
Сегодня пришла очередь огненной стрелы.
Главное её достоинство — высокая скорость, точность и проникающая способность. Используется для поражения живой силы противника на дальней дистанции. Можно сравнить с мощным луком, отсюда и название. Пробивая жертву, выжигает её изнутри, оставляя снаружи лишь небольшое оплавленное отверстие. Имеет высокую проникающую способность и против магических защит. Например, огненная стрела 2-го уровня пробивает двухуровневые защиты на основе земли, света и воздуха, правда без дальнейших фатальных последствий, и сильно ослабляет двухуровневые водные.