— Вставай, лежебока, атакуй.
Нехотя встал в стойку, и все еще осмысливая эту "полумедитацию", чисто автоматически напал. Рон чуть отклонился и сделал выпад в ответ, я тоже на автомате ушел и контратаковал. И почувствовал, что меч уперся в грудь противника.
— Отлично! — резко разорвав дистанцию, похвалил Гром, — К бою!
А я уже упустил момент и снова начал тупить.
Через час, снова избитый, сел на коня. Я еще два раза сумел достать учителя, когда пытался отвлечься от боя в расслаблении полутранса. Нет, самого состояния не достигал, но отвлекаясь именно на эту тему, включался автоматизм, как в бое с тенью.
— Вот так и продолжай, тренируйся всегда, когда будет свободное время.
— Когда же оно будет? Сейчас обед, потом магия, потом опять тренировки, — но внутренне я почувствовал азарт! Ворчал так, для вида. И Рон это прекрасно понимал.
— Поворчи мне еще. Станешь вечным дежурным по кухне.
В магии дела обстояли не многим лучше. По моим меркам, а учитель наоборот, хвалил. Вот изложение его, по существу любительских, лекций по основам магии:
Магическая энергия или мана пронизывает весь мир. Откуда она взялась, из чего состоит, никто не знает. По наиболее популярным теориям это либо колебания мирового эфира, который скапливается в "местах силы", либо наоборот возникает в "местах силы" и разливается по эфиру. Факт в том, что на планете множество "мест силы", где есть повышенная концентрация маны. Их мощность разнится, на наиболее мощных в современности стоят башни магов, академии, накопители и т. д. либо руины древних. По-видимому, они тоже строили поглотители. Мощность места силы определяется количеством маны и скоростью её возобновления т. е. нельзя бесконечно и неограниченно "черпать" энергию, Рон чаще пользуется термином "сила".
Любой маг или просто одаренный чувствует ману. По-разному. Кто, как дуновение ветра со всех сторон, кто тепло, кто легкую щекотку и т. д. Рон, например, чувствует ветерок отовсюду, усиленный со стороны ближайшего места силы.
Есть шесть элементов — первооснов, которыми пользуются маги:
Свет, Огонь, Земля, Вода, Воздух и Жизнь. Все заклинания действуют непосредственно на свою стихию и, более того, плетения и создаются при помощи своей стихии, и только некоторые сложные воздействуют на несколько одновременно, но плетутся все равно каждая часть в своем элементе. Мана нужна только для наполнения заклинания энергией. Здесь опять есть определенная сложность. Дело в том, что напрямую "общую" или "разлитую" силу в плетение не передашь. Каждая стихия усваивает только "свой вид" маны. Так вот, для перевода сырой энергии в нужную существуют базовые "силовые" плетения — конверторы. Для каждой стихии свои. Их можно вставлять непосредственно в узор, что обычно делается при создании качественных амулетов, либо, как поступает большинство магов, использует их для накопления собственной силы. Накапливается мана в ауре мага. Можно использовать и артефакты — накопители. Для силы Жизни существует и естественный аккумулятор маны — лес.
Заклинание "плетется" в ауре мага. В той части, где он активировал "свою" стихию. Как правило, это область рук. Мысленно, сконцентрировавшись, из стихии вытягивается нить. Одна или несколько зависит от опыта и мастерства. Они скручиваются друг с другом, утолщаясь. Это нужно для стабильности будущего узора, что очень важно для сложных и долгих в исполнении плетений. Например, для таких, как Рон накидывал на меня. Далее из общей нити надо выписать "руну", вслед за ней другую и т. д. В плетение они переплетаются уже сами, без сознательного участия мага. Иногда в итоге получался такой причудливый пространственный узор, что невозможно было понять из каких изначальных "рун" он состоит. Замыкающей всегда идет "руна" — ключ, куда, после создания плетения, направлялась сила для активации.
"Руны" совсем не походили на те, которые я использовал для инициации. Скорее китайские иероглифы. И существует их тысячи. Всех не знает ни кто, ни один архимаг. Хотя кто их знает, они в принципе отдельная каста.
Кстати, на счет классификации магов: есть классические — окончившие школы и академии, есть самоучки, как Рон и большинство охотников. У тех большая теоретическая база, много разноуровневых и разной сложности заклинаний, а у самоучек в основном прикладные и чаще боевые. Базы практически нет, что естественно мешает им развиваться. Поэтому все стараются хотя бы "подучиться" в школах. Но у самоучек тоже есть свой плюс — богатый практический опыт. Еще есть так называемые шептуны. Это одаренные люди, не тянущие на полноценных магов, но которые могут "говорить" со своей стихией. Отсюда и шептуны. Результаты слабые. И есть еще просто видящие, которые не могут ничего. Единственное, что ауры видят да заклинания, как Агна.
Классические маги имеют категории: ученик, подмастерье, мастер, магистр, архимаг. Большинство из них состоят в магических гильдиях. Там своя административная шкала: простые маги, мастера и магистр — главный. Конечно, гильдия еще и политическая сила, поэтому все страны хотят иметь свою собственную, но не все могут. Гильдии бывают узкоспециализированными и смешанными. Например, существуют гильдии боевых магов, лекарей, бытовиков, артефакторов и т. д. и есть Магическая Гильдия "славного графства Азбаран", куда входят маги всех специальностей.
По силе, заклинания делятся на уровни. От 1-го самого слабого и до 10-го, про которое Рон только слышал. Сила плетения определяется максимальным количеством маны, которое можно в него влить. Просчитать в абсолютных числах это очень сложно. За единицу принято считать количество маны, которое заливается в единичную "руну — ключ". Это очень мало, зато число стабильно. А дальше все на глазок: 1й уровень до 1000ед., 2й — до 5000ед., 3й — 10000, 4й — 20000 и т. д. Точных приборов не существует, опытный маг порой точнее определит.
По сложности, четких градаций нет, точнее мой учитель не в курсе. Классические маги для повышения ранга сдают своей коллегии в обязательном порядке все более сложные и сильные заклятья. И еще что-то из теории. А про составные заклятья из разных стихий я понял только то, что они есть. В артефактах — точно. Например, в амулетах связи или в телепортах. Да, да — именно телепортах. Только они стационарные и кучу маны жрут. Естественно, могут перемещать только в пределах мира и даже одного континента и на стационарные же приемники. Нет, в принципе можно и в другую точку, но расчет координат очень сложен и расход силы в несколько раз возрастает. Стоимость путешествия сильно зависит от веса, но не меньше 1000 золотых с человека.
Есть в мире еще божественная сила, никак от магической не зависящая. Её иногда обретают служители Спасителя после долгих молитв, и используют против чернокнижников и демонских тварей. Довольно эффективно. Иногда она снисходит с "благодатью" после простой молитвы.
Сам Рон встречался в руинах с черными несколько раз — очень сильные противники, особенно после жертвоприношения. Их заклятья выглядят невзрачно, в виде пепла или тумана, может слабого ветерка, но эффект, особенно на живую плоть просто жуткий! Язвы, гной, мгновенное тление и дикий страх. Муж Агны погиб от черного. Просто умер, когда черный, заметив охотника, показал на него рукой. С руки вылетел черный дымок, а спустя удар сердца, друг Рона упал замертво без видимых повреждений. Лис, разумеется, отомстил. Подкрался и снес голову. Без головы даже чернокнижники не живут, чтобы не говорила молва по этому поводу. Их сила подпитывалась от ритуалов с человеческой жертвой, и являлась по сути стихией Смерти которая, как и у магов, накапливалась в артефактах — накопителях и ауре, поэтому по ней колдуна и легко было "вычислить", она с характерным черным рисунком из-за чего в постимперских землях чернокнижники вынуждены маскировать свою ауру специальными амулетами. Интересно возникновение самого понятия "чернокнижник":
Когда-то, во времена Империи, один безумный монах по имени Бартвус захотел провести ритуал по призыву Спасителя. Разумеется, с благой целью: что бы избавить погрязшую в грехах империю от власти язычников. Заказал тогдашним охотникам найти в руинах любую информацию, с иллюзиями любых ритуалов. Натащили ему много чего, не бедный был человек. Несколько лет работы со всем этим добром и, наконец, ночью, когда все посетители и служители покинули городские храмы, в одном пустующем храме Спасителя вместе с десятью помощниками, тоже фанатиками, провел ритуал. Ночь была лунной. Редкие свидетели потом рассказывали, что небо над храмом заволокло черными тучами. Они медленно скрутились в воронку и потянулись прямо к шпилю пустого храма. Как только вершина воронки коснулась здания, раздался грохот и земля содрогнулась. Раздался страшный вой, и кровь от ужаса застыла в жилах. Через несколько мгновений настала тишина и небо прояснилось. Многие поседели. Ни кто из стражи не решился заходить в тот храм ночью. А наутро застали жуткую картину: десять тел в одеждах служителей спасителя, высохшие как мумии, лежали ровным кругом вокруг алтаря. Все были заколоты ударом в сердце, а на алтаре лежала черная книга. Все священные свитки в храме превратились в прах. При попытке забрать книгу ничего не вышло — она была защищена таким мощным пологом, что местные маги не справились. Послали сообщение в столицу. Пока суд да дело, настала ночь. А ночью вернулся монах Бартвус, вернее уже бывший монах, умертвил всю охрану, забрал книгу и был таков. Сменный караул нашел только полуистлевшие трупы своих товарищей. С тех пор и начали появляться современные чернокнижники.
В книге описаны заклинания из силы душ жертв, ритуалы жертвоприношения и ритуалы вызова демонов. И много чего еще. Это целая религия.
Демонских тварей и самих демонов, Рон, слава богу, не встречал, но слышал, что они слабо уязвимы магией и обычным оружием, и еще могут подчинять людей или по-другому воздействовать на психику.
Магические способности в Эгноре начинали проявляться лет в 16–20. Например, Рон почувствовал первые признаки в 19 лет уже во время службы в войске графа Паласского, куда сбежал из дома. Сначала начал чувствовать непонятный ветерок отовсюду, который не охлаждал, а наоборот грел. Затем неожиданно во время стоянки в поле, в промозглую погоду сумел зажечь костер без всякого огнива. По недосмотру промочил весь свой трут, а задача была поставлена и попробуй не выполни!
Полковой маг сразу посоветовал идти учиться, ну а пока начал заниматься индивидуально, в порядке боевого братства. Потом все закрутилось, война и не думала кончаться и Рон вместе с другом увольняются и уходят в наемники. Дальше в охотники и только там проходит ритуал инициации.
Выявили склонность только к магии Огня. Два огневика объяснили все, что может пойти не так, но заверили, что с их подстраховкой это несущественно. Перед обрядом все равно было страшно. Просто от того, что от самого тебя ничего не зависит, а Рон не привык полностью доверяться обстоятельствам, пусть даже и в обществе друзей. Характер такой. Как он рядовым начинал служить, ума не приложу! Вот командиры от него натерпелись. Наверное. И он сам, поди, из нарядов не вылазил. Так вот, ритуал.
Недалеко от места силы, в частности рядом с руинами, выбирается ровная площадка. На земле рисуется круг. По окружности пишутся базовые "руны привязки" силы огня, их всего пять и шестая ключ, в центре рисуется "руна" — знак огня и на него встает Рон. За пределами круга находятся двое магов. Один говорит: "Начинай, Лис" и Рон привычно входит в транс. Спустя минуту, другой маг направляет силу на "руну" — ключ. Конечно, процарапанное на земле заклинание, да еще и вне ауры мага не сработает, но не в этом случае. Обряд для того и предназначен, что бы слить неофита со стихией и наполнить его ауру энергией. Знак стихии помогает слиянию и расширяет ауру начинающего мага до нарисованных "рун".
Плетение вспыхнуло и превратилось в растущий алый тор с центром — Роном. Когда тор вырос, почти скрыв охотника и опасно подступив к телу, маги напряглись, готовые накрыть друга защитой, но рост резко остановился и через пару секунд со всех сторон в центр заклинания хлынул нарастающий поток маны. Спустя еще пять минут, поток начал стихать и плавно остановился. Алый тор затрепетал, побледнел и, теряя форму, развеялся. Рон вздрогнул. С десяток ударов сердца постоял с закрытыми глазами, потом распахнул их, огляделся и вздохнул с облегчением. Маги довольно заулыбались и расслабились.
Услышав команду "начинай", Лис откинул все страхи и буднично погрузился в транс. Привычное красное марево окружило все вокруг. Ветер маны явственно обдувал призрачное тело, приятно согревая. В шаге от себя заметил огромную объемную "руну" Огня и мысленно шагнул в неё. Каждую клеточку тела прошила горячая огненная иголка. Стало больно, и боль нарастала. Стиснув зубы и сжав в кулак всю свою волю, Рон, как учили, приказал себе раскинуться по всему пространству. В ставшее огромным тело впились еще миллионы жгучих игл, но он ждал — верил Мленгусу и Бранду, своим друзьям — охотникам, и облегчение пришло. Со всех сторон пошел ток силы, вымывая из раздувшегося тела боль и принося приятное облегчение. Вскоре про неприятное забылось совсем и, наоборот, возникло чувство пьянящей легкости. Захотелось взлететь — и он взлетел, и радостно купался в теплом красном мареве, но вскоре поток стих. Пришлось "встать на землю" и с сожалением выйти из транса. Потом учеба, практика в руинах, потеря друзей, короче целая жизнь и, наконец, чувство к Агне. А вскоре и я сваливаюсь на его голову, недолго длилось их полусемейное счастье. Надеюсь, снова продолжится.
*********************************************************************
Пообедали, надоевшей уже кашей с копченым мясом, и зеленью в виде дикого лука, запили цуркой и завалились на травке переварить все это. На часок, в тени густого куста с надеждой поспать. Я лениво ковырял в зубах подобранной веточкой, выковыривая застрявшее между зубов жесткое мясо. Рон, по-моему, занимался тем же самым. Не смотрел. Глазки сами собой закрывались.
— Через неделю должна Агна вернуться, — вдруг лениво произнес Гром, явно ожидая продолжения беседы.
Мне было неохота разговаривать, но все же произнес, чтоб не обидеть:
— Скучаешь?
— А у тебя там кто-нибудь остался? — вопросом на вопрос ответил Рон.
Я задумался. По жене не скучаю совершенно. Родители… по ним, да, скучаю и переживаю, что они мучаются, вздрагивают от каждого звонка. Отец наверняка хмуро молчит и резко прерывает сетования матери, не каркай, мол, и курит чаще обычного. Мать ревет иногда по ночам, глотает горстями таблетки. Вечером, после работы срывает на отце раздражение от постоянной тревоги, закатывая скандал, или демонстративно молчит. А может отец взял отпуск и живет в моей квартире, отвечая каждые полчаса на материны звонки, а в моем городе поднял на ноги все, что мог. Интересно, нашел ли он бумаги? Смотрел ли запись в компе? А друзья? Да были ли они у меня настоящие, чтоб в огонь и в воду? Не знаю. Лично я ни о ком из них не скучаю. Тем более о случайных подругах. Слава богу, детей не нажил. А может, вернусь, кто знает? Если предложат немедленно — откажусь, не смотря на любовь к родителям, а дальше… кто знает? Сейчас я просто тихо счастлив. Занимаюсь любимым, оказывается, делом, сыт, здоров. Бытовые проблемы не в счет. Эх, бабу бы еще. Да хотя бы женское общество помоложе Агны. Неподалеку. И бабу! Сколько можно то?
— Да рассказывал же. По родителям только. Они переживают сейчас, места не находят… жалко их.
— У тебя братья, сестры есть?
— Нет.
— Тогда, конечно, им тяжелее. А сколько матери лет?
— 52
— Может, родит еще? А что, если маги жизни поработают, вероятность есть.
— Да нету у нас ни каких магов, ни жизни, ни смерти. Сколько можно говорить?
— Тяжело вам.
— И не говори, — не хотел развивать тему, снова рассказывая о медицине, компьютерах и т. д.
********************************************************************
Когда я шесть дней назад впервые нарисовал руны и знаки стихий, которые использовал при инициации, Рон удивленно воскликнул:
— Вот это руны?! А это знаки стихий? Такого не бывает! Ну-ка, еще раз расскажи какая у вас магия?
Я снова все повторил с большими подробностями, но опять умолчал о куче энергии в голове. Описал технику, медицину, политику как мог. Теперь учителя интересовало все. По-видимому, он посчитал технические достижения за необычный вид магии. А что, похоже: связь такая, какая здесь и не снилась, транспорт на высоте, полеты, куча бытовых артефактов, а оружие? Когда описал взрыв слабенькой по современным меркам атомной бомбы над Хиросимой, пробормотал непонятное тогда для меня: "Уровень всяко больше 10-го". А когда я предположил, что, пожалуй, если у нас начнется мировая война, то получится "как у здешних древних", преувеличил, конечно, то Рон насторожился: "Поподробней", я объяснил. Он подумал и произнес: "Не то, но кое-что интересное есть", и внимательно уставился на землю с прочерченными мной рисунками. Через долгую паузу сказал решительно: "Мы с тобой пойдем в руины. Не скоро, но обязательно". Потом разъяснил, что видел похожие знаки в руинах и никто не расшифровал их до сих пор.
Занятия магией тогда начались со слов учителя:
— По твоим словам выходит, что ты инициирован всеми стихиями, но глядя на ауру, этого не скажешь. Ладно, спишем на полное магическое истощение. Хм, откуда же оно взялось? — и хитро прищурился.
— Поступим так. Я медленно строю руну — ключ, ты смотришь и запоминаешь. Потом я передаю тебе немного своей маны, ты обращаешься к Огню и строишь ключ. Потом напитываешь его силой. Идет?
Я пожал плечами.
— Давай попробуем. А как обратиться к Огню?
— Ты же инициирован, и сам должен знать, где она у тебя сидит и как выглядит. Как делаю я: представляю то, что вижу в трансе, но у себя на руках, а я вижу красный клубящийся туман. Гляди.
И вокруг руки Рона возникло оранжевое облачко. Исчезло и снова возникло.
— Ну-ка, а теперь ты попробуй.
Я нырнул в транс и подсмотрел что вижу, стараясь запомнить точнее. А увидел я разноцветные крутящиеся вихри, водящие вокруг меня хоровод и опять приглашая танцевать. "Некогда. Оранжевая, ко мне". Мне легче было считать стихии женщинами: в меру капризными и послушными. По-моему, их это устраивало. Оранж кокетливо подплыла, превратившись в псевдочеловеческую фигуру, состоящую из вертикального вихря с характерными женскими изгибами и казалась похожей на женщину в длинном платье с руками за спиной, если смотреть издалека в тумане. "Мда… похоже, у меня спермотоксикоз, одни бабы мерещатся. Буду считать тебя оранжевым туманным вихрем, согласна?" По-моему, согласилась, и я быстро вынырнул обратно. Рон, заметив мое мгновенное "отсутствие", уважительно хмыкнул.