— Ого, долго. А сейчас на месте тех руин что находится?
— Школа магии Земли в графстве Шелтон, — Рон вдруг вздохнул, — Тот лагерь, наверное, последним был. Больше крупные отряды не собирались. Так, таскаем амулеты потихоньку…
— Мальчики, давайте спать, успеете еще наговориться, пошли, Рон. Скоро мне уезжать.
Я тоже завернулся в накидку. От костра шло приятное тепло… и Агна недалеко, хоть и с Роном. И приснился мне эротический сон. Не буду говорить какой, но запомнился.
— Все высматриваем ориентир: две одинаковые скалы похожие на конские головы, смотрящие в разные стороны.
Уже далеко за полдень и, как назло, закрапал мелкий дождь. Видимость никакая и мы ходили кругами. В конце концов, разъехались в разные стороны. Я элементарно промок и замерз. Мой вороной был подавлен и тоже внимательно осматривал окрестности и недовольно ходил кругами.
Хотелось бросить все, соорудить шалаш, развести костер и просто согреться. Наконец, послышался далекий голос Агны:
— Нашла коней! Сюда езжайте!
Вороной сразу сорвался в галоп по направлению голоса, без понуканий: "О, как скотина почувствовала! Там тепло и сухо, надеюсь", а конь не сомневался. В седле я сидел уже уверенно, по крайней мере, ни себе зад, ни лошади спину больше не набивал. С кольчугой тоже слился. По утрам сам напяливал, без понуканий: без неё как голым стал себя ощущать. Я прискакал первым.
— Где?
— Во-он! — махнула рукой в сторону, откуда примчался.
Оглянулся — точно. А с моей стороны была боком, поэтому не видел. Подлетел Рон:
— Где? — и тоже посмотрел туда. — Поехали.
Груженого мерина он вел в поводу. Пришлось объезжать несколько каменных завалов, и только через час открылась картина: каменная долина под невысокой горой с двойной вершиной в виде конских голов, с близкого расстояния совсем на головы не похожих.
— Под горой должна быть пещера, вход за кустами. Пошли искать. Надеюсь, ничего не изменилось за столько лет.
И мы поехали. После непродолжительных поисков нашли вход в пещеру. Воодушевленно кинулись расчищать кусты, стараясь не шуметь, пока вход не стал шириной и высотой с всадника. Рон поднял руку и зашептал:
— Когда я войду внутрь ты, Егор, стоишь на входе чуть в стороне, чтоб меня видел, а тебя из пещеры не видели. Агна, постоишь за входом и прижмешься к скале. Когда махну рукой, Егор, пойдешь осторожно ко мне, оглядываясь по сторонам. Как я тебя учил. Агна, ждешь, пока не позову. Приготовить оружие. — И с этими словами зарядил арбалет. В другой руке над ладонью заполыхал яркий огонек и плавно поплыл вглубь. Опять новое плетение! Огонек освещал пещеру, Рон медленно шел за ним, выкинув поисковую сеть. Шириной "вестибюль" был примерно метров пять, длиной немного больше. Слева вбиты ржавые железные кольца, явно коновязь.
Далее коридор сужался и поворачивал вправо. Огонек нырнул туда. Вдруг Рон встал и приставил арбалет к плечу, направил его в сторону прохода и, прижавшись боком к левой стене, замер. Из-за угла раздался топот лап с постукиванием когтей и через мгновенье на Рона вылетел огромный зверь.
Для меня время замедлилось: с арбалета срывается болт и летит в пасть медведя. Он успевает немного наклонить голову и болт бьет его в лоб, срывает кусок шкуры и рикошетит в потолок. На лбу появляется рана и зверь приседает на задние лапы, мотает головой шире раскрыв пасть. Наверное, ревет. Рон тем временем уже с мечом в правой и кинжалом в левой руке и, бросив бесполезный арбалет, задом отступает к выходу. Над его головой крутится создаваемое плетение, но как медленно! Медведь опять рвется вперед, приближаясь к человеку. Слюни выбрасываются из пасти в такт прыжкам и медленно оседают на землю. Очередной прыжок и зверь настигает Рона, но тот ловким плавным движением уходит с траектории и рубит переднюю лапу. Медведь заваливается на подрубленную ногу, а Рон отпрыгивает к противоположной стене. Заклинание развеивается, не успев сформироваться. Зверь поднимается и, спотыкаясь, приближается к моему единственному другу и поднимается на задние лапы.
Я не выдерживаю и бегу через плотный воздух к почти застывшему животному, взяв меч двумя руками, и собираюсь поразить его колющим ударом в грудь. Рон опережает: шагает к медведю и вбивает двумя руками свой слегка согнутый меч в левую сторону груди почти по гарду! Пытается выдернуть, но меч застревает — не предназначен этот клинок для таких ударов, это я уже знал. Отпускает рукоять и выворачивается из-под опускающейся туши. Прямо в мою сторону! И еще успевает воткнуть кинжал в спину падающего зверя во время вращения. Я с трудом останавливаюсь и отвожу меч в сторону. Тишина резко сменяется звуками и рев зверя просто оглушает, но вскоре рев переходит в булькающий хрип. Рон поворачивается ко мне:
— У тебя был приказ ждать моего сигнала?
— Нет, но… тебя же медведь чуть не задрал! — закричал я.
— Неужели ты думаешь, что меня, охотника в руинах, может задрать простой пещерный медведь? Вот если бы он на тебя бросился, тогда, конечно, тебе пришлось бы себя защищать, причем не давая зверю выбраться наружу. Там Агна. Ты помнишь?
Я опустил голову. Стало стыдно. Ведь все мозги вылетели, я готов был сквозь землю провалиться! Рон хлопнул меня по плечу:
— Не переживай, я и не такие глупости совершал по молодости. Агна, посмотри — лошади не отвязались? И заходи сюда.
— А если еще кто-нибудь здесь есть? — спросил я, практически успокоившись.
— Пещерный медведь никого не потерпит. Никого здесь больше нет.
До темноты разделывали тушу. Завели коней, которые с опаской фыркали на запах свежей крови, нашли колодец в глубине пещеры, напоили коней, обмылись и рухнули спать, разведя костер. Там оказалась прекрасная вытяжка. Спали на свежих ветках прижавшись друг к другу и поближе к костру.
Наутро Агна погнала коней пастись, я начал прибираться, а Рон доскреб шкуру, вывесил на улице сушиться и, соорудив коптилку, начал коптить самые нежные куски мяса.
Помещение оказалось небольшим, примерно 5 на 5 метров, округлое с большим очагом посредине и вентиляционным ходом куда-то наверх, и колодцем с чистой водой, но мусору! Мама не горюй. Дальше шел еще ход в большое помещение с истлевшими нарами и тоже кучей хлама, но мы решили ограничиться первым. Чего только я не вытаскивал: и гнилые ветки с гнилыми же листьями, и кости съеденных медведем животных, и разный человеческий мусор в виде истлевших тряпок, и, конечно, элементарную грязь. Целый день мы были заняты хозяйственными вопросами. Агна нашла неподалеку луг с отличной травой и маленькой речкой, Рон закончил с медведем, а остатки и весь мусор сжег. Я еле-еле вычистил малую пещеру, набрал дров и соорудил лежанки из веток. Наконец, все сели ужинать.
— Агна, запомни, ты теперь Ванга Ростумен купеческая дочь, вдова Свена Ростумена и направляешься в королевство Асмар из герцогства Ривалон навестить свою замужнюю дочь.
— Про Ривалон я даже не слышала.
— Это далеко на юге, на границе южных гор. Кстати, ты, Егор будешь Егором ор'Кравес из одноименного баронства по соседству с тем герцогством. Младший сын и решил поискать счастья в охотниках в наших северных уделах. Я буду охотником Громом "забывшим" свое имя, есть такие до старости лет романтики, и твоим учителем.
— Ванга, — мы все усмехнулись, я по понятному вам поводу, — Заедешь в Шелмиус и из банка пошлешь сообщение в королевство Асмар, город Грунд, это столица, в школу магии Света и Воды "Лучистая волна" Агнару Лунису. Сообщение такое: Лис будет ждать тебя каждые четверг{3} и воскресенье сентября в таверне "Все для путника", что в полудне от Шелмиуса по дороге на Бармиус.
— Ты, стало быть, Лис? А кто этот Агнар? — перебила Агна.
— Мой друг. Вместе и наемничали и в охотники подались. Сейчас он в той школе должен быть, кем — не знаю. Два года назад общались в последний раз, и он говорил, что там его дядя проректор и обещал пристроить на теплое местечко. Не перебивай.
— А Лис? — продолжала смеяться.
— Это мое прозвище у охотников. Будь серьезней. Так вот, дальше поедешь в герцогство Бармат в город Верный к купцу Гранду, там его все знают, и займешь от моего имени 500 золотых, он знает, что мне есть чем расплатиться. Даст. Может помурыжит немного и даст сопровождающего, потому что повезешь наличные, соглашайся. Сама понимаешь, через банк лучше не пересылать. На всякий случай.
— Ого, а ты богатенький! Почему скрывал?
— Успокойся Агна, скопил я немного, пока охотился. В банке лежит. Кто знал, что так получится?
— А в чем проблема то? Сходишь и снимешь, — встрял я.
— Понимаешь, в банке проверяют корневую часть ауры, а её подделать невозможно. Мой счет на имя Рона ор'Галара, а ты сам понимаешь в каком мы положении. Конечно, Гонмусы, это банкирский род по всей империи, утверждают, что тайна абсолютная, но были случаи, когда людей находили именно через банки. Возможно у меня паранойя, но не хочу так глупо подставляться.
— А в чем проблема то? Сходишь и снимешь, — встрял я.
— Понимаешь, в банке проверяют корневую часть ауры, а её подделать невозможно. Мой счет на имя Рона ор'Галара, а ты сам понимаешь в каком мы положении. Конечно, Гонмусы, это банкирский род по всей империи, утверждают, что тайна абсолютная, но были случаи, когда людей находили именно через банки. Возможно у меня паранойя, но не хочу так глупо подставляться.
— А сообщение как отправлять? — я не сдавался.
— Эта услуга анонимная. Замучаешься всех проверять, да и конкуренты из магических гильдий тогда подсуетятся. Слушай дальше, Агна. С сопровождающим можешь приехать прямо сюда. И купи по дороге одежду и лук. Знаю, что не разбираешься, любой — Егора учить. Недели за две максимум должна обернуться. Если дольше, начну волноваться, а потом сам поеду искать и с кем застану… смотри у меня, — и шутливо погрозил кулаком.
— Ой, ой, ой, — та в ответ кокетливо покривлялась, — можно подумать тебе не все равно.
Рон ласково потрепал Агну по волосам:
— Пошли спать, завтра нам вставать рано. Я провожу тебя до тракта и сразу назад.
Они обнялись и пошли в пещеру. Я деликатно ушел ночевать в конюшню.
На самом рассвете Рон накладывал на меня отпугивающее хищников заклинание, пояснив, что поскачут быстро, а наездник из меня никакой поэтому извиняй, оставайся здесь. Я не обиделся. В компенсацию он решил показать мне сложное заклинание. Я внимательно наблюдал и слушал объяснения.
— Идея простая: в ауру человека встраивается имитация ауры разъяренного пещерного медведя. Звери это хорошо чувствуют и стремятся убраться с его пути. Он самый свирепый хищник этих мест. Заклинание не требует большой силы, только кропотливость и время, поэтому маги его не любят. Да им и не особо оно и нужно. Я работаю только со стихией огня, но в принципе разницы нет. Смотри.
Рон вытянул руки в моем направлении. Вокруг них возникли легкие оранжевые облака, я уже выяснил, что оранжевый цвет вижу только я — для Рона они красные. Из них потянулись нити навстречу друг другу и начали скручиваться между собой. Уже толстая нить стала искривляться в пространстве, превращаясь в подобие иероглифа. Сформировавшись, иероглиф обретал объем и смещался в сторону. Вслед за ним формировался следующий знак и цеплялся за первый, и так далее. Некоторые повторялись. Я насчитал двадцать их видов. В итоге перед руками висела сложная объемная структура, отдаленно напоминающая двойную спираль ДНК, сплетенная из кружев — иероглифы так хитро сцепились, что различить их между собой было довольно сложно. Я устал следить, по моим ощущениям прошло минимум полчаса, а с лица Рона стекали струйки пота. Наконец "спираль" полетела в мою сторону и "втянулась" в ауру, по-иному не скажешь, затем аура колыхнулась пару раз и в ровном мягком свечении (для меня синем) появились рассыпанные оранжевые вкрапления. Я почувствовал лишь легкую щекотку по всему телу.
— Все, — Рон устало опустил руки. Агна подбежала и вытерла пот с его лба.
— Сейчас кони заволнуются, — словно в ответ на её слова заржали и забеспокоились наши лошади.
— Ничего, скоро успокоятся рядом с людьми.
Я глянул на солнце — действительно примерно полчаса прошло.
— Продержится примерно сутки.
— А почему оно развеивается? — спросил я.
— Нет подпитки силой и аура вдобавок выталкивает все инородное.
— Ясно. И рассчитано на сутки, верно?
— Верно. Я выучил уже такое, суточное. Удобно тем, что не надо больше на него отвлекаться, а перед некоторыми руинами это плетение полезное.
— Я вернусь завтра к полудню, мы действительно быстро поскачем, — Рон хлопнул меня по плечу, — отдыхай пока, позже на это не будет времени, поверь мне.
Я обнял Агну. Неожиданно почувствовал ком в горле:
— Удачи. Я буду скучать. До скорой встречи.
— Я тоже, — обняла она меня в ответ, — да хранит тебя Спаситель.
Агна с Роном вскочили на коней и взяли с места в карьер.
Эти сутки я тупо отсыпался. Рон приехал, как и обещал, завтра в полдень.
Начались мои трудовые будни.
Глава 6
После завтрака, мы выгоняли коней пастись и там же, на лугах Рон гонял меня по боевой подготовке. Учил бою с мечом и кинжалом, просто с мечом, с кинжалом, голыми руками. Метать ножи и стрелять из арбалета. Вместо боевых использовали деревянные мечи и кинжалы чуть тяжелее настоящих с похожей балансировкой. Рон старательно выбирал для них дерево и тщательно вытачивал.
Мой стальной клинок по классификации был прямым армейским пехотным мечом для одиночного боя. Чуть массивнее шпаги и сужение начинается с дальней трети лезвия. А может и не массивней, я судил по своему киношному представлению о шпаге. Обоюдоострый. В строю использовался более короткий и широкий его аналог. Качество среднее. По моим дилетантским знаниям не булат и не дамасская сталь, не было рисунка на клинке, но вполне даже нормальная, достаточно твердая. Кольчугу пробьет, а при удаче и пластинчатый доспех. В технике фехтования этим клинком используются и колющие, и рубящие удары с избеганием прямой блокировки оружия противника — может сломаться.
Меч Рона, тоже обоюдоострый, напоминал японскую катану с крестообразной гардой и дужкой для защиты пальцев, как у сабли. В его технике преобладали рубящие удары, но и колющими не пренебрегал. Сталь меча очень качественная, симбарская с характерным мелким рисунком по лезвию, аналог нашей дамасской. Он был выкован в княжестве Симбария — своеобразной Мекке оружейников. Там хранят секреты выплавки и ковки особой зачарованной стали очень прочной, твердой и гибкой. Стоит такой меч, кстати, от сотни золотых и это без украшения чего на роновском мече и не было. Он мог пробить даже магическую защиту 1-го уровня, а со вставленным в эфес накопителем с плетением то и больше. В зависимости от уровня защиты и пробивающего заклинания. Сейчас никакого накопителя у Рона не было.
— Ну кто так двигается? Пьяная каракатица и то ловчее будет. Обтекай мой выпад, а не отскакивай в сторону. Делаешь лишние движения, а это потеря темпа и сбой координации. Не думай, доверяй телу, оно все сделает само. У тебя хорошо получается на разминке и в бое с тенью, ты быстро выучил все движения, шаги, перестроения и связки, а в спарринге ведешь себя как деревенский увалень! Что у тебя в голове творится? Ладно, перерыв.
Я тут же рухнул на траву. Несмотря на всю свою выносливость, я выматывался. А Рон, вернее, хм, Гром с не измененным магически, ну может самую малость, телом — хоть бы что! И возраст не сравнить. Синяки и ссадины привычно болели и привычно же сходили практически прямо на глазах.
— Пойми, у меня еще не было более способного ученика, — продолжал Гром, пристроившись рядом, — За шесть дней добиться того, что добился ты — невозможно. Ты просто создан для боя! Вернее твое тело, но голова… эх, — и привычно уже махнул рукой, — думай, что тебе мешает. Я сегодня тебя уже не знаю сколько раз убил. Посмотри на себя — весь синий! По голове, наверное, надо чаще стучать, может, что там щелкнет, встанет на место.
Я, конечно, и сам все это понимал и думал, искал причины. Действительно, я с первого раза запоминал все и легко повторял один в один. При бое с тенью все шло само собой, но в схватке ужасно тупил! Тело становилось чужим, приемы и связки забывались, да что говорить… надеюсь, это просто отсутствие опыта. Наверное, в мозгу не уложилось еще все по полочкам до уровня рефлексов. Слишком высокий темп обучения. Да и с психологией надо что-то делать: подсознательно сдерживаюсь и обдумываю каждый шаг.
А как все не похоже на кино! Там красиво: звон стали, схватки долгие, размашистые, а тут больше похоже на спортивное фехтование: выпад — покойник. Или выпад, защита, атака — покойник. Меча даже не видно, а покойник, естественно, я. Сегодня, правда, пару раз удавалось парировать атаки и контратаковать. Без толку, конечно, но прогресс идет. И еще одна проблема, не могу ускоряться по собственному желанию, а надо. Там техника меняется, так Рон объяснил, и надо привыкать. Чего только не пробовал! И злиться пытался и бояться, и в транс входил, а тогда наоборот, замедлялся и уже всерьез на себя злился за тупость, а без стресса не получается и все тут! Мой единственный учитель посоветовал на "полумедитации", но пока не выходит.
Суть в том, что в состоянии полутранса т. е. до "проваливания" во внутренний мир, почувствовать в себе течение жизни и попросить — потребовать его ускориться. У Грома это получалось, хотя в таком состоянии он двигался все равно медленней меня, когда я ускорялся в момент опасности. Пока у меня не выходило добиться этого пресловутого полутранса.
Вот и сейчас, отдохнув, пытался не "провалиться" и услышал:
— Вставай, лежебока, атакуй.
Нехотя встал в стойку, и все еще осмысливая эту "полумедитацию", чисто автоматически напал. Рон чуть отклонился и сделал выпад в ответ, я тоже на автомате ушел и контратаковал. И почувствовал, что меч уперся в грудь противника.