— Ну что, вы идете? — спросил охотник и направился за двумя сумасшедшими.
Раберик пожал плечами и, накинув на плечо лук, пошел следом. Заммира двигалась быстро, стараясь идти впереди, чтобы ей не задавали вопросов. Пробираясь сквозь заросли, она оцарапала руки и лицо, но не останавливалась. После долгого пути они вышли к озеру, которое имело форму большой буквы «С». Мелкая речушка впадала в него с небольшого холма, образуя ярдовый водопад. Здесь деревья были не настолько частыми. Можно было спокойно разбить лагерь. Да и ушли путники достаточно далеко, волноваться, что их кто-то найдет, не представлялось возможным.
— А можно узнать, куда мы так торопимся? — проинтерисовался лучник, присаживаясь.
— Я скоро, — ответила Заммира и направилась к озеру.
— Мне кажется, или Заммира изменилась? — спросил Раберик.
— Я пошел за ужином, — сказал Ивар.
Раберик прищурился и, подойдя к Халану, ущипнул его за руку.
— Ай.
— Хорошо, а то я подумал, что по дороге превратился в невидимку, — обрадовался лучник. — Задаю вопросы, но никто не отвечает.
Халан потер руку и куда-то отошел.
— Далеко не уходи! — крикнул Раберик вслед мальчику и добавил: — Странные люди…
— На себя посмотри, — проговорил Луриан, садясь на камень и провожая взглядом Халана.
Мальчик следовал за Заммирой, держа ее в поле зрения. Девушка подошла к ручью и сняла плащ. Сев на камень, достала из рукава конверт. Вскрыв его, она быстро прочитала содержимое, это оказался отчет о задержании офицера Винтона. Как его пытали, чтобы узнать правду, что сделали с дневником, и как был послан отряд на поиски Марики. Заммира услышала позади шум и обернулась. Возле нее стоял Халан, ехидно улыбаться.
— Чего тебе? — спросила девушка.
— Не надо так грубо, — продолжая улыбаться, мальчик сел рядом и забрал письмо. Пробежав его глазами, сообщил: — А ты знаешь, кто наложил заклинание Евы на дневник?
— Нет, — проговорила Заммира.
— Я тоже…
— Зачем спросил тогда?
— Ну, как я понимаю, ты теперь многое знаешь, не так ли?! — мальчик снова усмехнулся. От этих смешков и улыбок у Заммиры по всему телу побежали мурашки. — Это письмо долгое время хранилось в личной библиотеке Первого волшебника, пока Содунк не отнес его в… ты знаешь куда.
Заммира молчала.
— А говорили, что Великую библиотеку нельзя найти?! — возмущался мальчик. — Вот люди, все бы врать…
— А ты не человек?
— Я давно перестал им быть. Вы только прикрываетесь высокими идеалами, а сами готовы глотку перегрызть за власть.
— Ты сейчас говоришь об отдельно взятых людях, но не обо всех.
— Да, что ты! — воскликнул Халан. — Твоя Марика, не власти ли хотела, активируя каждый раз кулон? Недостаточно было показать силу? Нет. Нужно было убить всех.
— Это Созул сделал тебя таким? — спросила Заммира, смотря, как глаза мальчика наполнила ненависть.
— Нет, его отец.
Заммира удивилась, вспомнив, сколько живут волшебники. Сколько же лет мальчику?
— Восемьсот, — гордо ответил Халан, как будто прочитав мысли девушки. — И я буду жить столько, сколько захочет хозяин, а ему невыгодно, чтобы я умирал.
Мальчик вспомнил день, когда в первый раз пришел в школу волшебства, каким наивным и смешным он был тогда. Мечтал, что, получив силу, изменит жизнь к лучшему, будет творить добро. Халан был отличником, и по окончанию первого класса школы Содунк сделал его своим учеником. Все шло хорошо, но любопытство сыграло с мальчиком злую шутку. Перебирая по поручению хозяина старые книги и вещи в кабинете, Халан нашел кинжал Таррарии. Это единственный предмет, которого боялись волшебники. Мальчик слышал о нем раньше, но ни разу не видел. Халан стал играть с ним, представляя, что он могущественный волшебник всех времен и народов. В этот момент вошел Первый волшебник. Увидев такое неподобающее поведение ученика, Содунк рассердился и проклял мальчика. Теперь Халан останется таким, пока проклятье не будет снято. Содунк этого не сделал, а передал в дар своему сыну обученного, всегда юного, верного до последней капли крови слугу.
— А тебе не надоело жить? — перебила девушка воспоминания Халана.
— Это глупцы думают, что трехсот лет людям достаточно. Ну, что можно успеть за это время?!
Заммира пожала плечами, вспоминая противоположные слова Стерока.
— Ладно, я оставлю тебя, — сообщил Халан, засовывая письмо себе в карман и уходя.
Заммира злобно посмотрела вслед мальчику и, спустившись к берегу, сполоснула лицо и оцарапанные ладони. Она сняла балахон, сумка осталась при ней. Поплавав, девушка оделась и пошла к лагерю, обойдя то место, где сидела с Халаном. Но по дороге вспомнила, что оставила плащ на камне и вернулась. Она бежала, перепрыгивая камни и маленькие бугорки. Подойдя ближе, Заммира увидела эльфа, который держал ее плащ, осматриваясь по сторонам. Девушка, не сбавляя ходу, подбежала сзади. Луриан обернулся и хотел что-то сказать, как вдруг Заммира, запутавшись в длинном платье, упала на эльфа. Он, не удержавшись, поскользнулся на камне, и они вместе свалились в озеро.
— Спасибо, — поблагодарил эльф, выныривая.
— За что?
— За ванную…
— Что ты тут вообще делаешь? — сказала девушка, хватаясь за камень.
— За тобой пришел, — ответил эльф, вылезая из воды и протягивая руку Заммире. — Ивар принес ужин и беспокоился.
Девушка вздохнула, понимая, что ведет себя странно, и охотник, естественно, обеспокоен ее поведением. Но она решила пока ничего не рассказывать, чтобы не привлекать к себе еще большего внимания. Весь вечер она уклонялась от вопросов, переводя тему. Поужинав, быстро улеглась спать, оставив любопытство друзей неудовлетворенным. Ночью Заммира проснулась от толчка в бок. Она недовольно открыла глаза, рядом лежал Раберик.
— Куда мы идем? Скажи, чтобы я знал, где буду умирать, и смог написать своей больной матери, — с грустью попросил лучник.
— Ты же сказал, что не помнишь прошлое, — удивилась девушка, отодвигаясь от мужчины.
— Ну, мать-то у меня по-любому есть.
Заммира улыбнулась и покачала головой.
— Если не хочешь здесь, при всех, пошли… прогуляемся…
— Что? — возмутилась Заммира. — Пошел прочь!
Позади Раберика скрипнула тетива, лучник обернулся и увидел эльфа, направившего на него лук.
— Ты что, длинноухий? — возмутился Раберик. — Что тебе все время не спится?
— Когда у нас такой сторож, как ты, приходится быть настороже.
— Да что вы так орете? — громко спросил Ивар, вставая, и опешил, увидев Луриана с луком. — Это что такое?
— Я не в курсе, — сказал Раберик, — у него спроси.
Ивар повернулся к эльфу.
— Я защищаю честь твоей женщины, охотник.
— Что? — заорал Ивар и бросился на Раберика, хватая его за горло и доставая из-за пояса нож.
— Это неправда! — завопил лучник.
— Он не лез ко мне… — развела руками Заммира.
— Да, я не лез к ней, — повторил Раберик. — Эльф просто не все слышал, и я еще предложения сокращал, понимаешь?..
— Я тебе сейчас кое-что сокращу, и проблем не будет, — сказал Ивар.
— Все, хватит! — закричала девушка — Что за игры? Кто-то не услышал, кто-то сказал…
Ивар переглянулся с эльфом, который уже опустил лук и теперь сидел у костра, давая возможность охотнику самому разобраться. Луриан пожал плечами, и охотник отпустил Раберика. Заммира взяла плащ и направилась к озеру.
— Стой, ты куда? — поспешил за ней охотник.
Девушка вышла к водной глади, в которой отражалась полная луна, и остановилась. Заммира была встревожена поведением Ивара. Чрезмерная забота и опека, раздражали девушку. У нее на мгновение создалось впечатление, что Ивар действительно муж. Она оглянулась и увидела над головой охотника еще одну луну, только убывающую.
— Заммира, что с тобой? — пожал плечами Ивар.
Та не ответила. Девушка взяла его за руку и повела к воде, показав полную луну. Охотник пожал плечами, тогда Заммира указала пальцем в небо.
— И какая настоящая?
— Наверное, та, — указала девушка на убывающую. И улыбнувшись, добавила: — зови всех сюда, кажется, мы пришли.
— Куда пришли? — спросил он, но ответа не дождался, так как Заммира направилась вдоль берега.
Ивар вздохнул и пошел за остальными. Заммира подождала друзей на небольшой возвышенности у озера.
— А нельзя было утра дождаться? — спросил Раберик, потирая сонные глаза.
— Вы сами все увидите… — сказала девушка и пошла вперед.
С берега они проследовали вглубь леса и, чем дальше шли, тем светлее становилось, как будто наступал рассвет, до которого было еще далеко. Из-за каждого куста или цветка поднимались маленькие кругленькие светлячки, освещавшие дорогу. Их становилось все больше, вскорости все вокруг кишело ими.
— Мне кажется, я сплю, — проговорил лучник. — Эльф, ты видишь то же самое?
— Одинаковые сны еще никому не снились, — ответил Луриан.
— А ты проверял?
Заммира открыла рот, не верив своим глазам. Неужели, она так быстро смогла найти Мать-Природу? Неужели, у нее получилось? Впервые в жизни девушка дошла до конца. Именно сюда ее манило странное чувство, которое она не могла объяснить. Заммира предполагала, что что-то подсказать направление и это случилось. Путники брели по лесу друг за другом, осматривая ночной светящийся лес. Халан немного отстал и присел, увидев белый бутон на длинном, слегка наклоненном стебельке. Бутон был большой и раскачивался из стороны в сторону, как будто живой. Мальчику стало интересно, и он дотронулся пальцем до листочка. В одно мгновение сложенные лепестки открылись, появился глаз похожий на человеческий. Он смотрел на Халана, так же продолжая раскачиваться.
— Очики, — прошептал Халан, касаясь следующего цветка-глаза, затем еще.
Раберик засмотрелся на светлячков и, споткнувшись о корень дерева, упал. Ивар протянул руку и замер, позади лучника двигалось дерево. Раберик перевел взгляд, увидел движущуюся к нему ветку и спросил:
— Ивар, ты в еду случайно грибы не добавлял?
Лучник вскочил и снова замер, наблюдая, как Халан дотрагивается до цветов, а они превращаются в глаза.
— Это лес Матери-Природы, — сказал Луриан.
Деревья зашевелились, их корни легко покинули почву и оказались на поверхности. Одни деревья были крепкими, мощными гигантами, с широкими ветвями, на поверхности коры вырисовывались низкие брови, нависшие над круглыми глазками, овальный нос и длинная бугристая борода. Другие казались более элегантными, их стволы были тоньше, ветки гибче, а черты лица — миловидней, вместо бороды виднелись очертания губ. Это были первые помощники Природы — Лешие и Ликие.
— Людям сюда нельзя, — пробасил Леший, передвигаясь на корнях ближе к гостям и перегораживая дорогу ветвями.
Путники посторонились.
— Мы пришли к Матери-Природе, — сказала Заммира. — Только она может помочь.
— Как ты думаешь, стрелы смогут их убить? — спросил Раберик у эльфа, когда деревья стали приближаться.
— Уходите… — протянули помощники Природы, заставляя незваных гостей отступать назад.
— Стойте! — раздался женский голос.
Деревья тут же прекратили движение и стали отходить, открывая путь Матери-Природе. Это была высокая красивая женщина, с длинными белыми волосами, почти касающимися земли. Глаза светились завораживающим ярко-зеленым светом. А на бледном лице виднелись еле заметные легкие кружевные переплетения зеленого цвета, начинающиеся у переносицы, поднимающиеся кверху и изгибающиеся к скулам. Ее накидка с высоким воротником полностью скрывала тело. Слегка светящийся светло-зеленый цвет исходил откуда-то изнутри. Сквозь одеяние можно было увидеть деревья, находящиеся позади Матери-Природы. Создавалось ощущение, что внутри накидки нет тела. Женщина шла, или скорее, плыла, ее одеяние касалось травы и сливалось с ней. Нельзя было различить: это растение переходило в накидку и растворялось на ней в бесконечных переплетенных дивных цветах и узорах, или это накидка входила в траву и становилась живой. — Что же привело вас ко мне?
— Подскажи, — заикаясь, проговорила Заммира, — что делать дальше?
— Я не должна подсказывать, кому и как поступать. Я лишь могу рассказать, что было или будет, а дальше сами решайте, в какую сторону идти.
— И что ты можешь мне рассказать?
Природа обвела взглядом присутствующих и начала рассказ:
— Больше двух тысяч лет назад, когда драконы жили рядом с людьми…
— Хм, драконы?! — прошептал Раберик и тут же получил от Ивара толчок в бок.
Природа укоризненно посмотрела на мужчину и продолжила:
— Это не было сказкой, что рассказывают ваши женщины своим детям перед сном. Драконы жили с человеком в мире, помогали и поддерживали. Только благодаря ним так быстро построили такое могущественное государство, которое чтили и боялись. Но однажды, посчитав себя самым великим правителем, Коноварий решил избавиться от драконов и приказал истребить всех до единого. Некоторые приближенные отговаривали правителя от такого жестокого решения, но он был неумолим. Коноварий уничтожил почти всех. За жестокость и самонадеянность Белолиса я предрекла потерю трона. Коноварий не понял, что это было не предупреждение, а предначертание за его высокомерие и беспощадность. Через много веков расплата упала на его потомков. Это я подтолкнула Манолса на предательство, и Рунокий исчез на долгие годы, расплачиваясь за ошибки предков. Только с помощью драконов трон будет возвращен, другого пути нет.
— Я не понимаю… — проговорила Заммира.
— Кто услышал, тот понял. Кто еще хочет знать прошлое или будущее?
— Не имеет смысла, — сказал эльф. — Прошлое у меня за спиной, но я не тот, кто оборачивается назад. А будущее неинтересно знать заранее. Пусть происходит все само собой.
— Нет, — ответил Халан, внимательно глядя на Природу.
— Нет, спасибо, уже достаточно сказано, — произнес Ивар. — Я хочу забыть о прошлом. А будущее… Думаю, и без него как-нибудь проживу.
— И напрасно, Ивари-и… — протянула Мать-Природа. — Ты знаешь, что прошлое не оставит тебя, пока ты не станешь собой.
— А я бы хотел узнать, кто я, — улыбнулся Раберик.
— Узнаешь, когда убьешь половину себя.
— Лучше бы не спрашивал…
Заммира подошла ближе, не понимая, зачем Мать-Природа рассказала все это. Девушка уже не удивлялась, что почти все сказки оказались событиями прошлого, которое так далеко ушло в века, что потерялись в реальных воспоминаниях людей.
— Я благодарна за рассказ, но ничего не поняла, — вздохнула Заммира. — Что мне делать с кулоном и дневником? Что еще мне нужно знать?
— Я многое знаю, но стоит ли это знать тебе? Для людей достаточно небольшого количества информации, а лучше лжи…
— Почему лжи?.. — недоуменно спросила девушка.
— Это ваша сущность такова, что вы воспринимаете правду, как ложь, а обман наоборот.
Заммира запуталась. Она рассчитывала, что Природа даст ответы, но та только все усложнила.
— Возьми свою птицу, — сказала Природа, протягивая сквозь накидку руку, как будто ее вообще и не было, на которой сидел Лучик. — Она теперь станет видимой для всех, тайны закончились, скоро конец пути. Лучик долго искал тебя, чтобы передать послание, но ты не поймешь его, пока не попадешь в город.
— Мне нужно в Шандорс? — уточнила Заммира, но Природа не ответила.
— Выведите их из леса, — обратилась Мать-Природа к деревьям.
— Как найти нужный город? — еще раз спросила девушка, пытаясь ускользнуть от низких ветвей Леших и Ликих, двинувшихся в сторону гостей.
— Ивар знает путь домой, он и покажет… — проговорила женщина и исчезла.
Деревья окружили путников, а самое большое дерево из них указало ветвями в сторону. И все медленно направились туда.
— Так куда мы теперь идем? — поинтересовался Раберик.
— В город, — буркнула Заммира, она сама понятия не имела, куда идти.
— М-м-м, уже понятнее. А то один раз шли куда-то, второй… Все идем и молчим. Это как-то напрягает, вам так не кажется? — поинтересовался лучник.
— Ты хоть когда-нибудь замолкаешь? — спросил Ивар, поворачиваясь к Раберику.
* * *Апинсол ликовал, победа далась нелегко, но она того стоила. Совет старейшин в большинстве своем поддержал старые традиции и проголосовал за мужчину. До коронации всего несколько дней. Все изменится с новым правителем земель Руны.
Будущий правитель развалился в шикарном кресле, представляя, как он сидит на троне отца, и мечтал о будущих переменах. В правой руке он держал бокал игристого вина, привезенного из жарких пустынь в дар от Жазама. В тех далеких местах вода ценится больше, чем золото, и вырастить виноград на твердой, раскаленной земле невероятно сложно, поэтому вино в землях Хамах пьют только очень богатые люди. Левую ногу Апинсол положил на подлокотник и слегка ею покачивал. Наслаждаясь моментом, молодой человек смотрел в окно, наблюдая за парой голубей, сидящих над окошком.
В дверь постучали, в комнату вошел Аттарт.
— Принц, — поприветствовал милорд кивком. — Звали?
Апинсол небрежно взглянул на слугу и, поставив бокал на стол, произнес:
— Последнее время тебя долго приходится ждать.
— Простите, — проговорил милорд, подходя ближе. — К вам пришел Созул.
Апинсол усмехнулся и махнул рукой, вставая с кресла. Милорд отступил назад и открыл дверь, впуская Первого волшебника. Созул уверенно вошел и сел в кресло, в котором недавно находился принц.
— Поздравляю, принц, — произнес волшебник. — Но у меня печальная новость.