Вот уже тогда всерьез забили тревогу. Несколько человек, выделенные сходняком, обшарили все городские больницы и отыскали Гарика в морге. О случившемся сразу же сообщили Варягу, который, оставив все дела, явился в морг.
— Что делать с этой бабой? Может, на хоровое пение? — предложил Тарантул. — Она ведь провинилась по всем статьям.
Вышли на улицу. Зябко. Не то от близкого присутствия покойников, не то оттого, что ветер усилился и сделался промозглым до невыносимости.
— Видно, она такая стерва, что поделаешь. Испугалась… Не хватало еще нам с бабами воевать. Пускай проваливает, куда хочет! — отмахнулся Варяг. — Не до нее теперь! А Гарика жаль. Когда похороны?
Присели на неудобную лавочку у входа в морг. Немного поодаль, с пониманием на лицах, застыла охрана. Среди других маячил и Макс. Странное дело, парня следовало бы удавить, но Тарантул отчего-то втайне доверял ему больше других. Попробуй тут разберись в закоулках человеческой души.
Совсем в стороне толпились с десяток молодых людей, пехота, одним словом. Дожидались убиенного сотоварища. Сейчас санитары приоденут его во все чистое, а там уже надо будет нести на руках к подъехавшему катафалку. Лица у парней были исполнены стандартной скорби. Дескать, с кем не бывает. Видно, маялись здесь они уже давно, долгое ожидание их тяготило. Чтобы скрасить унылое прозябание, они забавлялись страшилками из своей бандитской жизни. Дурни! Еще продолжают играть в «войнушку».
— Через три дня, — ответил Тарантул. — Мы разослали малявы. Многие должны прибыть. Обещал быть даже Артист. Вы ведь в одной малолетке парились?
При упоминании о Модесте лицо Владислава заметно смягчилось. Пропала даже жесткая черточка, что резала надвое упрямый лоб.
— Да. В одной… У Лапы остался кто-нибудь?
— Только мать.
— Матери выделить полный пансион, чтобы ни в чем не нуждалась, — распорядился Владислав.
— Сделаем, Варяг… Слушай, пойми меня правильно, я бы не хотел, чтобы ты приезжал на похороны. Там будет очень много народу. За всеми не уследишь, а в этой суматохе тебя могут убрать. За тобой сейчас идет самая настоящая охота…
Варяг неожиданно грубо оборвал Тарантула:
— Может, ты мне будешь советовать, куда мне ехать, а куда нет?
— Я не хотел всего рассказывать… Пойми меня правильно. Гарика устранили не случайно. Его специально выследили и убрали, чтобы выманить тебя. Ни для кого не секрет, что вы были большими друзьями. Все знают, что ты обязательно придешь попрощаться с ним.
Варяг неприязненно спросил:
— Это твои догадки?
Тарантул отрицательно покачал головой:
— Нет… Я поспрашивал местную пацанву. Ну, там, у театра… Так вот, они мне рассказали, что за несколько дней до убийства в их районе появился бомж. Какой-то старик… Прежде его не было. По описанию он напоминает Беспалого.
— С чего ты взял, что это должен быть именно Беспалый? — недоверчиво спросил Владислав.
— Этот старик держался очень странно. На это обратила внимание даже местная пехота. На бомжа он не очень-то походил, разве что одежда соответствующая. Обычно взгляд у бомжей какой-то виноватый, забитый, а этот взгляда не прятал. Умел смотреть на людей.
— Ишь ты, какие ценные наблюдения. Кто это его так охарактеризовал?
— Тамошний бригадир. Очень толковый парень. Хочу взять его к себе. Со временем из него должен выйти толк.
— Если достоин, почему бы и нет, — одобрил Варяг. — Но этого мало, чтобы говорить о том, что этот старик — Беспалый.
— Я не договорил… Бригадир еще обратил внимание, что этот старик держался отдельно от остальных, а ведь бомжи привыкли жить коммунами.
— Брезговал, значит?
— Выходит, что так.
— Это похоже на Беспалого, какой же законный позволит себе стоять рядом с чертилой!
Варяг поднялся. Все обговорено. Похоронами займется смотрящий Северо-Западного округа Кузя. Дело это хлопотное, но почетное, поднимает авторитет. Не каждому вору такое можно поручить. Здесь требуются немалые организаторские способности. Похороны должны пройти по высшему разряду, чтобы знали, кого хоронят. Случись иначе, упреков не оберешься. На поминках будет организован сходняк, следовательно, нужно разослать малявы достойным.
Гарик Лапин курировал тульских оружейников и отвечал за поставки стволов. Многих мастеровых, занимавшихся подпольным изготовлением оружия, он знал лично. Поставщики безгранично доверяли ему, будучи уверенными, что в случае провала тайну из него не вытянуть даже раскаленными клещами. С уходом Лапы здесь могут возникнуть большие проблемы. На сходе было решено выбрать ему преемника, но отыскать достойного будет очень непросто. Часть этих проблем также падает на организаторов сходняка. Кузя к этому был готов, у него была такая особенность, которая, кстати, многих раздражала, — всегда быть на виду. И вот сейчас судьба в полной мере предоставила ему подобную возможность.
Ворота распахнулись, и на территорию больницы въехали джип «Гранд-Чероки» и японский микроавтобус-катафалк. Подопечные Кузи расторопно и уверенно направились в здание морга. Пехота усиленно старалась не смотреть в сторону Варяга, но по их напряженным лицам было заметно, что им это стоило немалого труда. Очевидно, Кузя проинструктировал их по поводу смотрящего, а нарушать его приказы не полагалось. Чревато! Кузя вообще был сторонником авторитарной формы правления. И любые ростки демократии вырывал с корнем. Наказания за вольности он совершал лично, призывая на экзекуцию в качестве свидетелей бессловесную пехоту. После подобных уроков дисциплина мгновенно улучшалась. Проверено на практике: чем строже отношение к бойцам, тем больше они тебя уважают.
Пацаны прошли мимо Варяга почти чеканным шагом, даже не посмотрев в его сторону. Не удержался только последний хлопчик, судя по внешности, самый младшенький, а следовательно, меньше всего зажатый стереотипами. Так бывает, до последнего просто не доходят руки. Поедая Варяга пристальным взглядом, он даже не заметил, что направляющие сменили маршрут, обходя наваленные во дворе битые кирпичи. Зацепившись за обломок, он едва не растянулся.
Варяг не сумел удержаться от улыбки, дружески подмигнув, обронил:
— Что же это ты такой неловкий?
Смущенно пожав плечами, парнишка заторопился следом за остальными.
Парни производили благоприятное впечатление, на них можно было положиться. Не осрамят, сделают все как положено.
На душе было уныло, хоть вой! Впрочем, ничего удивительного, было бы странно, если бы его чувства сейчас были иными. Как-никак из морга идешь! Подобное мероприятие не способствует улучшению настроения. Варяг поднялся и двинулся к машине.
Тарантул оглянулся. Охрана профессионально взяла Варяга в полукруг. Теперь к нему не пробиться. Впереди, как обычно, шел Макс. Распахнув дверцу джипа, он застыл, терпеливо дожидаясь, пока подойдет смотрящий.
Варяг, в силу многолетней привычки, преодолевал открытые пространства скорым шагом, что не раз спасало ему жизнь. Однажды он сел в машину за секунду до выстрела. Пуля, выпущенная снайпером, ударилась в стойку кузова. Другой раз осколок гранаты зацепил телохранителя и пробил капот. Так что ребятам работы хватало. Никто тут просто так хлеба не ел. Бывало, что Варяг проявлял некоторую медлительность. В этом случае, отринув всякие политесы, Тарантул настойчиво напоминал смотрящему о том, что нужно немедленно укрыться в бронированном нутре автомобиля. Но на этот раз были позабыты все правила безопасности, возможно, потому, что Варяг находился под усиленной охраной. Да и на территории морга не было посторонних. Варяг не торопился уходить, как будто что-то держало его здесь. А вот что именно, вспомнить он никак не мог.
Наконец Варяг подошел к машине, но садиться не спешил. Неожиданно развернувшись, он обратился к Тарантулу:
— Ты чего-то не договариваешь.
Губы смотрящего жестко сжались, в уголках рта залегли упрямые складки. Тарантул и раньше не однажды убеждался, что Варяг обладает тончайшим чутьем. Порой ему казалось, что он способен читать мысли. И сейчас Владислав смотрел на него с таким чувством, как будто тайны чужой души для него были давно прочитанной книгой.
— От Азата вчера приходил гонец… Не хотел тебя тревожить по пустякам…
— Что он сказал?
— Процент растет.
— И это все? — удивленно спросил Варяг.
Макс слегка отодвинулся, давая возможность Владиславу сесть в салон, но законный не торопился. Интуиция не подвела его и в этот раз.
— Он сказал, что если ты не согласишься… они доберутся до твоей дочери.
Внешне Варяг не изменился, на лице по-прежнему застыло холодное равнодушие. Вот только глаза из темно-серых вдруг сделались почти бесцветными. Такое с законным случалось, когда его охватывал гнев. В этот раз его ярость была почти животной. У каждого, кто созерцал этот странный оптический эффект его глаз, от холодного ужаса невольно начинали бегать по спине неприятные мурашки.
Внешне Варяг не изменился, на лице по-прежнему застыло холодное равнодушие. Вот только глаза из темно-серых вдруг сделались почти бесцветными. Такое с законным случалось, когда его охватывал гнев. В этот раз его ярость была почти животной. У каждого, кто созерцал этот странный оптический эффект его глаз, от холодного ужаса невольно начинали бегать по спине неприятные мурашки.
Тарантул не сумел выдержать взгляда Варяга. Он отвел глаза, его взгляд неожиданно зацепился за ладонь Варяга, покоившуюся на открытой дверце, — на безымянном пальце он увидел перстень явно старинной работы, на котором был выгравирован медведь, натягивающий лук. Константин и прежде видел у смотрящего этот перстень, но никогда не обращал внимания на рисунок. Может, это дворянский герб? Будто бы почувствовав чужой интерес, пальцы Варяга сжались в кулак, спрятав старинный перстень.
Тарантул с минуту не решался поднять взгляд на смотрящего, а когда наконец посмотрел, то увидел, что его глаза приняли прежний цвет.
— Я больше не хочу о нем слышать. Ты меня понимаешь?
— Да. Может, привлечь Сержанта? У него есть опыт в таких делах.
— Нет, — поморщился Варяг, — пускай этим займется Получатель.
— Хорошо, — согласился Друщиц, — он не подведет.
Тарантул краем взгляда вновь зацепил золотой перстень. Вне всякого сомнения, это был какой-то особенный перстень, таких вещей на поток не делают. Чувствовалось, что для мастера золото было привычным материалом и работал он с большим вдохновением. Тарантула не покидало ощущение, что с этим перстнем связана какая-то тайна.
Варяг уверенно сел на заднее сиденье, рядом сел Макс. Негромко закрылась дверца автомобиля, и он стал выезжать со двора. Тарантул подозвал машину сопровождения. Расположившись в мягком кресле, он закрыл глаза — день был тяжелый, хотелось отдохнуть. Не время расслабляться! Отряхнувшись, Друщиц набрал несколько цифр, и, когда абонент лениво протянул «Слушаю», он коротко произнес:
— Встретимся на нашем прежнем месте, — и тут же отключил телефон.
* * *Настоящее имя Получателя было Сосо Абашидзе. Из потомственных воров. Его криминальная карьера развивалась поначалу относительно спокойно, собственно, как и у большинства его сверстников. Сев за решетку по уважаемой статье (гоп-стоп), он четыре года был гладиатором у смотрящего зоны и прославился тем, что в драках бывал особенно жесток. Позже он вошел в ближайшее окружение пахана, был пацаном и присматривал за мужиками, когда пахан откинулся, то Сосо был оставлен на зоне за смотрящего.
Пахан он был с пониманием, мужиков, в отличие от многих смотрящих, не гнобил и другим не позволял. Разве только тех, кто не к месту показывал свой норов. Но уж если подобное случалось, то наказание было жестоким и неотвратимым, превращаясь в своеобразную акцию, в которой Сосо непременно принимал участие. Абашидзе бы отступиться, отойти в сторонку, дать проявить себя другим, ведь не воровское это дело кулаками-то размахивать. Но Сосо от провинившегося не отступался до тех самых пор, пока не сбивал в кровь кулаки. Подобные вещи блатными осуждаются, да и авторитета вору не прибавляют, скорее даже наоборот. Взирая на подобное зрелище, блатные только криво улыбались, понимая, что смотрящий вылупился из гладиаторских лат.
Таким Сосо остался и после того, как откинулся. Он не упускал возможности лично поучаствовать в молодецких потасовках. Возможно, подобное поведение стало одной из причин, почему вдруг застопорилась его уголовная карьера. Ровесники Сосо уже ходили в положенцах, а некоторые и вовсе одели «шапку», а он, как обыкновенный пехотинец, продолжал разъезжать по стрелкам да раскидывал пальцы. Если чего он и сумел добиться, так это авторитета сильного разводящего. Приятно, конечно, но все-таки, по собственному мнению, он заслуживал большего. Не выдержав, Сосо однажды высказался на одном из кругов, что его заслуги по достоинству не оценены. Ему возразили, дескать, трудно иметь дело с непредсказуемым человеком. Посоветовали быть посдержаннее и умерить темперамент, а если он проявит себя в организаторских делах и докажет братству свою полезность, то быть ему коронованным.
На воровской Олимп Сосо стремился всегда. Собственно, этому было подчинено все его существо. Даже в Раифской малолетке, не стыдясь, он не однажды говорил, что когда-нибудь наденет воровской венец. И вот сейчас, когда, казалось бы, он был совсем рядом со своей мечтой — стоит только протянуть руку и нахлобучить «корону» на макушку, — нашлись недоброжелатели, посмевшие упрекнуть его в излишней горячности. А как же может быть иначе, если попираются воровские устои! Пришлось напялить на себя личину смирения и сделать вид, что переломил о колено собственную гордыню. Покаяние нужно было для того, чтобы потом всю оставшуюся жизнь смотреть на склоненные перед тобой головы.
Только на первый взгляд кажется, что наверху нет места, но стоит только немного потолкаться, как тесные ряды избранных непременно раздвинутся. Да и наверху не так неуютно, как принято думать, — непогода всегда там, где враждуют между собой циклоны. А если место для жизни ты облюбовал выше облаков, то никакие катаклизмы тебе уже не страшны.
Уже через год Сосо «нахлобучил шапку». На сходе было решено, что он будет курировать зоны малолеток. Невольно крякнув, он был вынужден дать свое согласие. Абашидзе как-то иначе представлял перемены в своей судьбе — поближе бы к казне, войти в пристяжь к самому смотрящему. Вот где настоящий почет! А ему предлагают вытирать за кем-то сопли. И только позже он осознал, что это и было настоящее доверие. Кузница кадров должна работать бесперебойно, выбирая из аморфной массы подростков самый крепкий человеческий материал для воровского дела. Получалось, что подобное назначение сильно повышало его авторитет. Вероятно, он бы так и занимался чиграшами, если б однажды, после одного серьезного «толковища», ему не предложили стать «получателем». По-другому, человеком, который исполняет карательные функции сходняка. Одно дело, когда размахиваешь кулаками просто из молодецкой удали да для собственного удовольствия, и совсем иное, если наказание выносится сходняком, а ты всего лишь инструмент для его исполнения. Авторитет вора в этом случае только повышается, ведь доверяют щекотливое дело далеко не всякому. Иначе сказать — человеку по жизни нужно быть незапятнанным, чистым до самого дна.
Сосо почувствовал, как по его спине пробежали мурашки. Подобное предложение можно было воспринимать как признание его немалых заслуг. Сосо хотел получить разъяснения именно от Ангела.
Дружески похлопав Сосо по плечу, тот широко улыбнулся, сверкнув золотыми коронками. Вдаваться в подробности он не стал, только и сказал:
— Значит, заслужил!
— И кого же я должен убрать? — тихо спросил Сосо, приняв невероятно серьезный вид.
— Саньку Шило, — сказал Ангел и, видно заметив в лице Сосо какие-то перемены, негромко поинтересовался: — Слыхал о таком?
Знать каждого вора лично было невозможно. Правда, со многими из них приходится сталкиваться в силу, так сказать, производственной необходимости. Кроме того, возникают вопросы, которые приходится решать сообща. Как и во всяком обществе, внутри воровской среды завязываются дружеские отношения, образуются союзы и коалиции, а они весьма важны при решении сложных вопросов.
Воровское сообщество, словно живой организм, постоянно испытывает потребность к обновлению. Это сложная структура. В распоряжении сходняка имеется немалая казна, за целостность которой отвечает общаковская братва во главе с казначеем. Без внутренней и внешней разведки тоже не обойтись, нужно знать, какую очередную пакость выкинет ментовка. В сферу же контрразведки входит не только выявление засланных казачков и строгое искоренение инакомыслия, но также вербовка агентов в стане противника. Благодаря разведке и деятельности контрразведки воры в законе получали оперативную информацию в самые сжатые сроки. В первую очередь это безопасность, а она всегда дорого стоит. Безопасность законные финансировали отдельной строчкой из воровского общака. Существовала еще и карательная машина, куда входили люди, вершившие приговор схода.
И вот сейчас Ангел предложил Сосо быть исполнителем.
Подобные назначения просто так не совершаются. Его кандидатура наверняка была одной из многих, но в силу каких-то соображений было решено остановиться именно на нем. Сосо было лестно, чего там лукавить! По существу, это была еще одна ступень наверх. Что же будет через пару лет, если карьера будет развиваться таким же стремительным образом! Абашидзе давно поставил себе задачу попытаться войти в число самых уважаемых законных России.
Правда, в предложении Ангела был один весьма существенный и неприятный момент — Саньку Шило Сосо знал лично. В былое время, еще до первой чалки, они крепко корешились. Хотя отношения поддерживали и в настоящую пору, но это было уже немного не то, их дружба заметно ослабела. Именно вместе с Шило они когда-то выпотрошили свой первый киоск, сумев открыть замок обыкновенным гвоздем. Добычу в тот раз взяли небольшую — едва хватило на бутылку водки и полкило селедки. Но острое ощущение от ловко проделанной работы долго не оставляло обоих и невольно толкало их на очередной подвиг.