По-стариковски, явно не торопясь, крякнув для убедительности пару раз, Тимофей Егорович сел на заднее сиденье микроавтобуса и, оказавшись между двумя крупными амбалами, довольно хмыкнул. Ценят! Что само по себе неплохо. Знают, что он не упустит случая, чтобы напакостить своим конвоирам. Все правильно, держитесь, ребята!
Впереди рядом с водителем сидел Варяг. Тимофей Егорович знал, что законного следовало опасаться больше других, вор обладал повышенной психоэнергетикой, что было ясно уже по тому, как внимательно он созерцал окружающее пространство. Создавалось впечатление, что каждый предмет, попавший в поле его зрения, он раскладывал на атомы и пропускал через сознание. Такие способности не вырабатываются, они передаются генетически. Возможно, в роду Варяга был ведьмак, который часть своих способностей сумел передать далекому правнуку.
Начальник охраны был немного другим человеком — собственным ощущениям он доверяет куда больше, чем логике, а потому, в случае опасности, будет сначала стрелять и только потом начнет рассуждать, почему поступил таким образом.
Повернувшись, Варяг сказал:
— Обещаю тебе, если будешь обсурливать мозги, то до следующего утра не доживешь.
— Смотри в окно, начальник, — грубо отозвался Беспалый, — иначе ты себе шею свернешь.
Лицо Владислава ничего не выражало. Все эмоции были спрятаны за маску холодной непроницаемости. Но у переносицы словно что-то приоткрылось, в пространство плеснулся розоватый лучик. Это место именуется третьим глазом. Неосознанно, на уровне инстинкта, Варяг способен был управлять энергией, а потому через какое-то мгновение третий глаз был закрыт и бесконтрольный выплеск энергии прекратился. Собственно, в этом тоже не было ничего удивительного — смотрящий принадлежал к людям, способным регулировать подобные процессы. Причем он совершенно не отдавал себе в этом отчета. Если следовало запустить механизм — запускал, требовалось остановиться — прекращал работу одним усилием воли.
Рядом с Тимофеем Беспалым сидели типы попроще. Не в смысле физических показателей, здесь как раз все было в порядке — сильные, как коновалы, — а в том плане, что совершенно не обладали природным чутьем. Они не сумели бы почувствовать опасность даже в том случае, если бы в каждом кармане у конвоируемого лежало по заряженному стволу. На интеллектуалов не тянут. Крушить, ломать — вот это их стихия! Хотя именно за эти нехитрые качества их и держат.
Машина тронулась и еще через несколько мгновений вписалась в плотный поток транспорта. Парни, сидящие по бокам Беспалого, лениво посматривали по сторонам, с интересом заглядывались на хорошенькие ножки девушек, идущих по тротуарам. Все закономерно — никакое спецзадание не сумеет подавить бурлящие гормоны.
В правом кармане пиджака Беспалого лежал обломок расчески. На первый взгляд совершенно бесполезный предмет, но он не хуже всякого оружия, если ломаный край ее воткнуть в горло. Слегка отодвинувшись, Беспалый попытался незаметно сунуть руку в карман и тотчас услышал предостерегающий возглас:
— Руки на колени!
Мнение о людях меняется, как только вступаешь с ними в разговор, и часто в лучшую сторону. Значит, эти ребятки не так глупы, как могло показаться в самом начале, и по поводу его личности получили вполне конкретные инструкции.
— Да вы что? — делано завозмущался Тимофей Егорович. — Платок у меня там, из носа закапало. Мне так и сидеть, что ли, — с соплями на роже?!
— Предупреждать больше не буду, — процедил парень с непроницаемым каменным лицом. — У меня очень плохие манеры, как бы потом тебе не пришлось жалеть.
— Ну, вы вообще, ребята, зашухарились! Не боитесь, что насморком заражу?
Беспалому никто не ответил, оба сопровождающих смотрели прямо перед собой — отвлекались редко, да и то только затем, чтобы красноречивым взглядом проводить понравившуюся красотку. Их беспечность была наигранна, парни реагировали на малейшее его движение. Тимофей Егорович верил, что они с удовольствием поджарят его на вертеле, как только поступит соответствующий приказ.
Пересекли Кольцевую, и дальше по шоссе машина заторопилась в сторону Ярославля.
— Так где ты, говоришь, добро спрятал? — неожиданно повернулся Варяг.
— Ты меня чего, проверяешь, что ли? — недовольно буркнул Беспалый. — Я же тебе уже говорил, что у одной старухи в амбаре зарыто.
— Она знает об этом?
— Даже не догадывается! Одно время я с ней сошелся, а позже наведывался по надобности. Кхе-кхе-хе!
— Ладно, поглядим на твою зазнобу, — мрачновато сказал Тарантул.
Водителем микроавтобуса был молодой парень. Он все время молчал и словно робот, крепко стиснув челюсти, искусно лавировал в потоке машин. Когда они съехали на проселочную дорогу, водила неожиданно повернулся.
— Кажется, за нами «хвост», — бесстрастно сообщил он. — Я уже видел эту машину, она шла за нами по Кольцевой и теперь опять объявилась. Ага, дальним светом сигналят. — Его голос слегка оживился, видно, от предстоящего приключения.
— Попробуй оторваться! — приказал законный. — Сейчас не до пустых базаров.
— Хорошо.
Прибавив газу, мини-вэн уверенно запылил по проселочной дороге, которая скоро нырнула в лес и запетляла между мощных стволов. На повороте машину занесло, затем резко тряхнуло, и на полном ходу она остановилась.
Пассажиров бросило вперед, раздался глухой удар, это Варяг врезался лбом в лобовое стекло. Неприятности судьбы он принял достойно, разве только матюгнулся негромко. Но это не в счет. Тряхнуло и амбалов, сидящих по обе стороны от Беспалого, один из них крепко ударился лбом о спинку переднего сиденья.
Прямо поперек дороги лежала огромная сосна, угрожающе выставив по сторонам толстые колючие ветки.
Беспалый невольно напрягся, что-то здесь было не так. Вокруг ничто не говорило об опасности, разве что рухнувшее некстати дерево. Но в подсознание уже поступил сигнал — бояться! В этом не было пока никакой логики, осмысление ситуации должно прийти позже, но мышцы уже напряглись и были готовы к действию. У стариков интуиция развита особенно сильно, как у детей, возможно, потому, что они находятся как бы на разных полюсах жизни.
Беспалый взглянул на Владислава. Их взгляды встретились. Они поняли друг друга без труда, потому что сотканы были из одного материала. Беспечными оставались лишь амбалы, лениво посматривающие в окна, да глухо матерящийся водила.
— Давай назад! — приказал Варяг.
Шофер удивленно посмотрел на смотрящего.
— Можно объехать. Здесь поблизости есть тропинка.
Мобилизовавшись, Беспалый напряженно вслушивался в тишину. Он словно превратился в частичку окружающего мира, стал камнем, лежащим на дороге, листком в кроне дерева. И чувство опасности внезапно проявилось физически — затылок вдруг остудило холодной волной. Беспалый сумел настроиться на опасность, подобно радиолюбителю, который отыскивает в эфире нужную волну. Он отчетливо осознал, откуда исходит угроза и как она проявится в следующую секунду. Беспалый хотел повернуться в сторону угрозы, чтобы оценить степень ее опасности. Между охотником и жертвой в подобных случаях непременно устанавливается телепатическая связь. Но тут же отчетливо осознал — не успеть! Какая-то неведомая сила заставила его мгновенно сгруппироваться в комок и швырнула на пол. Над головой просвистела пуля, а по заднему стеклу разбежались мелкие радиальные трещинки.
Второй выстрел прозвучал следом и предназначался смотрящему, но тот, повинуясь инстинкту, отпрянул, и обозленный свинец, не отыскав цели, хищно впился в шею одного из амбалов.
— Разворачивай! — орал Варяг. — Езжай, тебе говорю!
Водитель, загипнотизированный сквозными отверстиями в лобовом стекле, безуспешно дергал за ручку коробки передач. Наконец машина тронулась, описав крутой полукруг. Следующие два выстрела прозвучали один за другим, и на лобовом стекле, на расстоянии нескольких сантиметров друг от друга, появились еще два отверстия. Водитель резко откинул голову и, уже мертвый, с неприятной дырой в центре лба, повалился грудью на руль, забрызгав приборную панель. Звенящая опасная тишина была прервана протяжным гудком. На Беспалого свалилось мертвое тело, — быть может, так оно и лучше, теперь он недоступен для пуль.
Негромко щелкнула передняя дверца, и Беспалов успел заметить, как Варяг, кувыркнувшись через правое плечо, выкатился из машины. Щелкнули два выстрела подряд где-то у задних колес — это палил Тарантул. Судя по его перемещениям, он отыскал цель, вот только попасть в нее было сложно. Выстрелы скорее демонстрировали желание дать отпор — я живой, я действую и способен доставить немалые неприятности!
В ответ раздались два хлопка. Теперь можно было понять, что палили из «макарова» и «вальтера». Хрустнула ветка и шумно упала на капот, прикрыв лобовое стекло.
В ответ раздались два хлопка. Теперь можно было понять, что палили из «макарова» и «вальтера». Хрустнула ветка и шумно упала на капот, прикрыв лобовое стекло.
Не справившись с любопытством, Беспалый приподнял голову и посмотрел вслед бегущему Варягу. Законный действовал профессионально, словно не один год провел в боевой обстановке. Еще один кувырок, и мгновенный выстрел из-под руки, едва только он встал на ноги. А дальше уже кусты — с недовольным шорохом они приняли его в себя и, колыхнувшись волной, вновь сомкнулись плотной зеленой стеной.
С минуту Беспалый прислушивался. Судя по интенсивному треску веток, все его сопровождающие отступили. Следовательно, противник значительно превосходил их.
Дверца микроавтобуса неожиданно распахнулась, и раздался громкий жизнерадостный голос:
— Живой! Он за покойником спрятался. Как поживаешь, Тимофей Егорович? — Беспалый повернулся — в проеме двери он увидел белобрысого молодого мужчину лет тридцати — тридцати трех. Не дожидаясь ответа, без особой деликатности тот ухватил покойника за плечи и стащил его с Беспалого. — Все! Путь свободен, Тимофей Егорович, можешь выходить. А я уж думал, что мы и не встретимся. Как-то все очень быстро покатило. Черт бы побрал этот свисток! — Открыв переднюю дверцу, он раздраженно толкнул мертвого шофера, и гудок тотчас смолк. — Вот и все!
Такой доброжелательной физиономии Беспалый не видел давно. Следовало бы, наверно, улыбнуться. Показав крепкие желтые зубы, он поинтересовался:
— Вы от Азата?
— От него, — все тем же радостным голосом сообщил белобрысый. — Думал, что не успеем. А тут вот как, слава богу, получилось.
— Значит, это ваша выдумка с поваленным деревом? — не убирая улыбки, спросил Беспалый.
Он невольно задержал взгляд на руках белобрысого — в правой руке у того был «вальтер». И держал он его очень серьезно, как будто бы опасался неожиданного прыжка Беспалого.
— А то чья же! Мы ведь еще в двух местах деревья спилили, — весело сообщил белобрысый. — Знали, что наверняка поедешь по одной из этих дорог. И, как видишь, не ошиблись!
Подошел еще один — росточком поменьше, но плечи значительно шире, да и масти другой — пиковой. Лениво глянув на Беспалого, он стал озираться по сторонам, словно чего-то опасался.
— Надо двигать отсюда, Димон, — буркнул он, продолжая буравить взглядом окрестности.
— Ладно, ладно, пойдем быстрее, — заторопился белобрысый Димон, — что-то не нравится мне здесь.
— Пойдем, — согласно кивнул Тимофей Егорович и направился за Димоном к джипу «Гранд-Чероки», стоящему неподалеку. Боковые стекла тонированы, а вот сквозь лобовое можно было рассмотреть еще одного детину с мрачным лицом. Димон любезно распахнул заднюю дверцу, и человек, что сидел на заднем сиденье, отодвинулся, приглашая Беспалого устраиваться рядом.
— Куда мы сейчас, к Азату? — спросил Беспалый, когда Димон устроился впереди, рядом с водителем.
По той уверенности, с которой держался Димон, чувствовалось, что в этой небольшой компании он за главного. Он повернулся в сторону Беспалого — некоторая форма уважения — и живо сообщил:
— Сначала возьмем заначку, а уже потом к Азату. Он нас ждет. Так куда ты ее припрятал-то?
Машина тронулась. Серебристый мини-вэн так и остался стоять у рухнувшей сосны. Еще секунда, и он скрылся за деревьями.
— Если с Азатом согласовали, тогда конечно, — энергично согласился Беспалый. — Давай поворачивай направо, проедешь километра три, а потом свернешь в Осенево. Увидишь замороженную стройку, перед ней сразу сворачивай налево.
— Ну, ты даешь, дед! — удивился «пиковый», показав крупные почерневшие зубы. — Ты что, рыжье на стройке, что ли, заныкал!
— Гурам, ты бы помолчал, — негромко посоветовал Димон. — Тимофей Егорович знает, что говорит.
— Это верно, — охотно согласился Беспалый. — Там сейчас никого нет. Ведь рыжье вещь такая, важно, чтобы оно под рукой было.
Через полчаса оказались на месте. Замороженная стройка привольно раскинулась на десяток гектаров и представляла собой унылое зрелище: длинный кирпичный корпус с зияющими дырами окон, во дворе горы мусора, битый кирпич. Полное впечатление, что местность попала под бомбежку. Так бывает всегда — если созидание прекращено, то непременно начинается разрушение. Пройдет еще немного времени, и местное население растаскает недостроенные строения по кирпичику — кому на забор, кому под фундамент…
— Так где же ты здесь зарыл свой клад, Тимофей Егорович? — повернулся Димон к Беспалому.
— Ведь не на улице же, — хмыкнул старик. — Разворачивай к тому зданию, — указал он на одноэтажное строение.
Джип, неловко переваливаясь, поехал к указанному зданию. Он напоминал луноход, преодолевающий лунное бездорожье.
— А ты выдумщик, старик. Молодец! Хвалю! Я бы никогда до такого не додумался. Где же ты его там сховал?
— Ни за что не догадаешься, — таким же веселым голосом ответил Тимофей Егорович. — Сразу за дверью большой мешок с опилками стоит, а под ним коробка металлическая. Вот в нее я рыжье и свалил!
Водитель, отыскав место почище, остановился как раз напротив входа в здание. Первым, широко распахнув дверцу, вышел Димон.
— Ну, ты даешь, старик, — фальшиво удивился он. — А если кто-то случайно прихватит твои сокровища!
На этот раз улыбки на лице Беспалого не обнаружилось.
— Я фаталист… Значит, кому-то повезет, — скупо объявил он, вылезая из машины.
— Ну-ну, — неодобрительно протянул Димон, — вот только что на это Азат скажет? Ты побудь здесь, — повернулся он к водителю, — а вы давайте со мной, — обратился он к «пиковому» и второму сопровождающему. «Пиковый» промолчал, только улыбнулся краешками губ. — А правду о тебе рассказывают, что ты вором в законе был? — неожиданно спросил Димон.
— Правда, — невесело буркнул Беспалый, взявшись за ручку двери, ведущей в здание.
Странно было то, что дверь до сих пор не сняли. Сделанная из крепких толстых досок, она могла украсить любой сарай, а то и дом. Но ее почему-то не удосужились украсть, и она исправно несла свою службу в этом запустении.
— А то, что в СМЕРШе служил, тоже правда? — не унимался Димон, направляясь следом за стариком.
Беспалый медленно потянул дверь. Неохотно открывшись, она рассерженно скрипнула ржавой пружиной.
— Правда.
— Интересный ты, однако, старик, — продолжал восторгаться Димон, шагнув в дверной проем.
— Какой есть.
— Так! Где же этот твой мешок, о котором ты говорил? — удивленно проговорил Димон из глубины строения.
— А ты сюда посмотри, — вышел из темноты Беспалый.
Повернувшись, Димон увидел перед собой лицо старика, которое в полутьме выглядело неестественно бледным, будто лист бумаги.
— Ты чего шуткуешь, старик? — спросил Димон, слегка отстраняясь.
За спиной зловеще грохнула дверь. Очертания лица Беспалого, и без того размазанные темнотой, превратились и вовсе в бесформенное белое пятно.
Коротким движением Беспалый воткнул обломок расчески в горло Димона и, повернув это импровизированное оружие, прошептал ему в самое ухо:
— Получай, сука! Золотишко, значит, захотел.
Хрипнув, Димон ухватился обеими руками за развороченную рану, пытаясь унять хлынувшую кровь, и небольшими шажками, на которые еще было способно его обреченное тело, направился к двери. Под его ногами негромко, но очень недовольно зашуршал рассыпанный керамзит. Раздавались какие-то шипящие и булькающие звуки, в темноте казавшиеся особенно зловещими, с каждым выдохом из Димона в виде бесформенного облачка вытекала жизнь. Спрятавшись за угол, Беспалый, будто зачарованный, наблюдал за этой извивающейся струйкой светло-желтоватого цвета. Сгустки не расплывались, а зависли небольшим облачком. Димон еще боролся, продолжая надеяться, что ему удастся преодолеть несколько шагов до двери, чтобы вдохнуть свежего воздуха, не догадываясь, что он уже обречен и что последнего шага, оставшегося до двери, ему не преодолеть вовек. Облачко, зависшее над его головой, все больше уплотнялось, уменьшаясь в размерах — теперь с Димоном его соединяла тоненькая ниточка, натягивающаяся все туже. Беспалый, уставившись в самое тонкое место этой нити, терпеливо дожидался ее разрыва.
Гулко грохнувший выстрел, разрывая барабанные перепонки, показался раскатом грома. Пуля, угодившая в угол стены, колючей крошкой обрызгала лицо Беспалого и ушла в сторону, злобно тюкнув противоположную стену.
Беспалый, зажав обломок расчески, медленно отступал назад, скрываясь во тьме. Стрелял Гурам, это точно! У этих парней врожденное чувство опасности, иначе бы они не выжили. Беспалый знал совершенно точно, что был невидим для неприятелей, стоящих на свету, зато сам, оставаясь в тени, мог контролировать каждый их шаг.