Насмешливым взглядом окинула нашу парочку и выдала:
— Какие нынче все-таки мужики хилые пошли. Вот Брюс Уиллис в «Крепком орешке»…
— Стася! — гаркнула я на сестричку, заставляя ту срочно заткнуться. Ибо выражение лица феникса стало ну очень красноречивым и не предвещало ничего хорошего.
Губы поджаты, глаза сверкают, на скулах ходят желваки. Короче, униженное достоинство так и прет из всех щелей. Ну и, разумеется, феникс тут же поспешил доказать, что он не хуже Брюса Уиллиса, резко отстранился и пошлепал своим ходом, при этом еще изрядно ускорившись. О том, что его походка в этот момент напоминала джигитский танец с саблями, я решила умолчать. Но после того как он дважды споткнулся и чуть не пропахал носом газон, я не выдержала, подбежала и ухватила гордеца под локоть.
— Я сам! — тут же воспротивился феникс и постарался вырвать схваченную конечность. Ага, позволила я ему, как же… Феникс сейчас был слабенький, словно птенчик, а у меня волшебное колечко, так что пришлось мужику мириться с моим соседством.
Хотя, и чего я навязываюсь? Как там говорится? Благими намерениями выложена дорога, сами знаем, куда…
Короче, раз он такой вредный, пусть топает сам! Я противно фыркнула и отшвырнула фениксову конечность. Правда, на этот раз Фауст не стал демонстративно убегать вперед, а пошел вровень с нами, внимательно смотря под ноги, чтобы ненароком не навернуться.
— Кстати, а куда мы сейчас? — задалась я очень важным вопросом, когда красивый ухоженный парк закончился и мы подошли вплотную к хозяйственным помещениям.
То, что оставаться в поместье после всего случившегося нельзя — это понятное дело. Но вот отправляться куда-то с вредным блондином… тоже может быть небезопасно.
— У меня здесь недалеко есть тайное убежище. Отсидимся там, пока я восстановлю магический резерв, а потом отправимся в Предгорья. Там наша территория, и уже можно будет не опасаться притязаний сидов.
Угу. В принципе, предложенный вариант меня устраивает. Только вот есть одна очень важная деталь.
— Это все, конечно, очень здорово. Но я хочу, чтобы ты гарантировал нам безопасность! — заявила я уверенно и, притормозив, выжидательно уставилась на брата Фрайо.
— Что? — обернулся феникс.
— Что слышал! Гарантируй безопасность мне и моей сестре! Иначе мы никуда с тобой не отправимся.
Феникс закатил глаза и недовольно цокнул языком. Потом глубоко вздохнул и все же согласился.
— Хорошо. Я обязуюсь обеспечить защиту тебе и твоей сестре, — серьезным тоном произнес Фауст. — Устроит?
— Нет! Поклянись на крови! — высунулась Стаська, явно насмотревшаяся всяких фэнтезийных саг по телику.
— А нос медом не намазать? — передразнил блондин. — Я даю вам свое слово! Этого достаточно. — И демонстративно отвернулся, показывая, что разговор на этом окончен.
— И все-таки Фрайо мне нравится больше, — прокомментировала такое поведение сестра.
А я про себя подумала, что, может, Фрайо и более легок в общении, чем его брат-близнец. Но все же защиту нам, в отличие от оного, он вряд ли бы смог гарантировать. А вот Фауст… Судя по тому, как он владеет мечом, — на роль охранника сгодится.
В общем, смирившись с таким положением дел, мы послушно последовали за блондином. Преодолев пару хозяйственных построек, остановились у конюшни, то есть лосярни. Фауст держался на ногах почти уверенно и даже без посторонней помощи надел на себя украденный сидов камзол. Тот, как и сапоги, оказался ему мал. Причем исключительно в талии. Не сошелся, так сказать. Все же Синдар уж очень тоненький, будто гибкая лоза.
Я вдруг представила, как эта гибкая лоза, с перехваченными «стебельками», изгибаясь, словно гусеница, ползет по дорожке к дому. Сразу стало весело, и я невольно хихикнула. За что тут же получила укоризненный взгляд от Фауста. Блондин приставил палец к губам, требуя тишины, и сделал жест рукой, чтобы мы оставались на месте. А сам заскочил внутрь лосярни. По всей видимости, пошел добывать средство передвижения.
Я обреченно вздохнула. Правильно говорят, одно преступление тянет за собой второе. А там и до третьего недалеко. Сида мы оглушили, сейчас еще и его рогатую скотину угоним, а дальше, по всей видимости, пойдет незаконное пересечение границы. Кстати, на этой самой угнанной скотине. Хотя, в принципе… Как там у нас на родине делают? Номера на движке перебивают? Вот и лосю можно перебить… рога. Авось за кобылу сойдет.
Вернулся Фауст не скоро. Я даже нервничать начала. Ибо то, что мы не наткнулись ни на кого из местных служащих по пути сюда, было чистым везением. А внутри лосярни вполне могли быть враждебно настроенные голубенькие ушастики. Феникс, конечно, тот узкий меч с собой прихватил, вот только он вряд ли уже набрался сил, чтобы отразить атаку противника.
Короче, я уже начала нервно переминаться с ноги на ногу и обеспокоенно переглядываться со Стаськой, раздумывая над тем, чтобы сунуться в лосярню, как, наконец, показался Фауст.
Вид у него был хмурый, а под уздцы он вел… Убиться ржавым тазиком! Нет, не ожидаемых лосей и даже не лошадей, а двух натуральных ослов!
У нас со Стаськой синхронно отвисли челюсти.
— Эт-то что? — задала я закономерный вопрос, когда Фауст подвел к нам ушастую животинку.
— А что, не видно? — ответил таким же «умным» вопросом феникс.
— Ну, я как-то рассчитывала на рогатый транспорт, а ты привел ушастый…
— Берите что есть или топайте пешком, — огрызнулся пернатый и впихнул мне поводья.
Нет, ну чего нервничать-то так? Нам и ослы сойдут. Кстати, я тут подумала, ослы — это вполне закономерно. У ушастых сидов — ушастые скакуны!
Я помогла Стаське взобраться на этого самого скакуна. Сама устроилась за ее спиной. Ослик оказался спокойным и без проблем принял нас на свой горб. Я порадовалась такому везению и легонько тронула зверя пятками. Тот послушно сделал два шага вперед, заставив меня чуть ли не возликовать. Оу, е! Я умею управлять ослами, оказывается. Хотя гордиться тут особо нечем. Вряд ли они в этом плане чем-то отличаются от лошадей. А на лошадях мне кататься приходилось. И по загону, и даже выезжали с инструктором в рощицу, где-то в ближайшем Подмосковье. Так что навыки остались.
Короче, проблем с объездкой нового транспорта у нас со Стасей не возникло. А вот у Фауста они, кажется, возникли. Я немного последила за недовольным блондином и поняла-таки, в связи с чем он так недоволен.
А дело было в том, что ослики сами по себе животные довольно низенькие. И если нам с сестрицей, с нашим миниатюрным телосложением и ростом, это обстоятельство поездки не портило, то вот фениксу не повезло. Ибо феникс был высок, а стало быть, ноги у него длинные. И эти вот самые ноги практически волочились по земле, отчего Фаусту постоянно приходилось поджимать их.
Стаська, глядя на это, не смогла сдержать ехидного смешка:
— Ну вот, Любка, а ты всегда завидовала барышням, у которых ноги от ушей.
— Очень смешно! — фыркнул Фауст, сразу понявший, кому предназначалась подколка. — Вот сдам вас гномам. Будете веселиться с себе равными, — пригрозил блондин.
— Но-но-но. Ты, между прочим, дал слово нас защищать!
— Как дал, так и заберу! — заявил этот наглец и одарил меня кривой ухмылочкой.
Так, я не поняла… Это он сейчас серьезно? Или просто решил попугать ничего не соображающих в здешней культуре иномирных девочек?
А то сиды у них тут — голубые неженки, наги — озабоченные бруталы, фениксы вообще страдают манией величия. Какие ж гномы тогда? Метросексуалы?
Глава 17 ДОПРОС С ПРИСТРАСТИЕМ
Ехали мы долго. Так долго, что пятая точка нещадно затекла, ноги ничего не чувствовали, да еще под боком ныла Стаська, изнемогающая от тех же проблем и, как ослик из «Шрека», последний час приговаривавшая: «Уже приехали, уже приехали?»
В итоге Фауст не выдержал этого монотонного нытья и поехал впереди, регулярно оглядываясь и проверяя, что мы двигаемся следом.
А куда нам, собственно, было деваться? Места дикие, незнакомые. Вокруг поле да степь, степь да поле. Одинокое деревце. И опять — поле да степь, степь да поле. Даже если захочешь — не сбежишь, все просматривается до самого горизонта. Теперь я понимаю, почему та голубенькая рощица, куда мы перенеслись, считается у сидов священной. Видимо, потому, что она у них тут единственная.
Короче, за нас Фауст мог не волноваться. Хотя нет, волноваться ему все же стоило, ибо чем дальше, чем сильнее хотелось его прибить.
Блондин обещал, что тут недалеко. И по его мнению это — недалеко?! Уже три часа трясемся верхом, а даже селения ни одного на пути не встретилось.
— Уже приехали? — вновь вставила коронную фразу сестричка, добавив свои пять копеек в копилку моего раздражения.
— Нет, не приехали! — неожиданно резко гаркнула я. — Прекрати уже нудеть! Достало!
— Уже приехали? — вновь вставила коронную фразу сестричка, добавив свои пять копеек в копилку моего раздражения.
— Нет, не приехали! — неожиданно резко гаркнула я. — Прекрати уже нудеть! Достало!
— Тогда я буду петь, — провокационно заявила мелюзга и с ходу затянула: — Я маленькая лошадка, и мне живется несладко…
О, да. Очень в тему. Это как раз про нас. Точнее, про нашего ослика. Хотя нам со Стасей тоже несладко.
В общем, терпение мое было уже на пределе. Несколько раз тронула ослика по бокам, заставляя того ускорить шаг, и поравнявшись с фениксом, собралась уже было высказать ему все накопившиеся претензии, как из-за небольшого холма вынырнуло несколько одноэтажных домиков, а за ними и целое ухоженное селение, исчерченное полосками дорог.
— Вот и деревня. Почти приехали, — сообщил очевидное Фауст.
— Ну, наконец-то, а то у меня уже вся задница отсохла, — во всеуслышание пожаловалась Стаська.
— Что ж, можешь слезть и пройтись пешочком. Тебе не повредит, — хмыкнул блондин, смешно поджимая длинные ноги. Вот что-что, а конечности у него наверняка затекли, а он сидит, не жалуется. И даже выглядит бодрячком.
Пришлось брать пример. Мы стиснули зубы, прикусили языки и до самого приезда молчали, аки аквариумные рыбки.
Домик, в который привез нас Фауст, оказался очень даже миленьким. Не сравнить, конечно, с хоромами в поместье Синдара. Да и по размеру он был раз в пятьдесят меньше. Но для среднестатистической деревеньки вполне сойдет — чистенько, свежо, уютно. Стены отделаны светлым деревом, на первом этаже большой камин, в воздухе витает запах древесной стружки и смолы. Такое чувство, что убежище это построили совсем недавно, доски еще не успели окончательно просохнуть и отдать все соки.
Первым делом Фауст затопил камин. За окном уже заметно потемнело, и начинало холодать. Мы на скорую руку чего-то перекусили из личных запасов феникса. А дальше, как и полагалось, последовал допрос с пристрастием. Ох, и не нравится мне эта тенденция…
— Ну, рассказывайте. Я вас внимательно слушаю, — пристально глядя мне в глаза, изрек мужчина.
С чего начать, я, как водится, не знала, поэтому пошла методом уточняющих вопросов.
— А что конкретно тебя интересует?
— Все, начиная с того, где и при каких обстоятельствах вы познакомились с Фрайо, и кончая вашими делами с сидами.
Я немного поколебалась, раздумывая, стоит ли выкладывать Фаусту всю информацию или все же следует ее как-то дозировать. А потом махнула на все рукой и начала рассказывать. Уж если не ему поведать всю историю, то кому?
Фауст слушал внимательно, не перебивал и, лишь когда я дошла до момента, как удав сожрал пташку-Фрайо, встрепенулся и не смог сдержать восклицания:
— То есть как проглотил? Совсем? Он что, умер?
— Ага, сдох! — не стесняясь в выражениях, припечатала Стаська.
— Проклятье! — раздосадованно выплюнул Фауст. — Вот же дурень! Вторую жизнь проср… профукал, — быстро исправился мужчина и, тихонько застонав, потер глаза. — Как давно это произошло?
— Нуу, кажется, дней пять-шесть назад, — примерно прикинула я.
— Понятно теперь, чего мне так плохо было, — устало выдохнул феникс.
— Эмм, и почему тебе было плохо? — осмелилась спросить я, крайне заинтересовавшись таким обстоятельством.
— Да не важно, — отмахнулся блондин, а потом ненадолго задумался и решился: — Впрочем, все равно придется вам рассказать. В общем, мы с Фрайо близнецы, и между нами имеется довольно прочная связь. Если бьют по одному из нас, то отдача доходит и до второго. Не в такой степени, конечно, но приятного, как понимаете, мало.
Ооо, интересные, однако, подробности открываются. А еще крайне любопытно, что же чувствовал Фауст, пока его брат-близнец переваривался?
— Помимо этого мы довольно хорошо чувствуем друг друга на расстоянии. Я безошибочно могу найти брата, где бы он ни находился, — уверенно сказал мужчина и тут же добавил: — В этом мире, разумеется. Собственно, по этой причине я столь дерзко ворвался в имение лорда иль Натура. Но вот незадача, вместо брата почему-то нашел там вас. И мне очень хотелось бы понять, как так вышло? И каким образом его метка сохраняется на вас и сейчас?
— Хочешь сказать, он нас пометил? — шокированно выдала я.
Неприятные, однако, подробности. Еще знать бы, как? Нет, ну как коты помечают территорию, я в курсе. А вот фениксы… Не имею ни малейшего представления!
— Не знаю. Но его присутствие я ощущаю прямо сейчас, в этой самой комнате. Возможно, у вас осталось что-то из вещей брата?
Я задумчиво почесала в затылке, а Стаська с радостным воплем «Ну конечно!» полезла в карман и спустя мгновение извлекла прядь светлых волос.
— Вот! — протянула находку блондину. — Он отрезал перед нашим исчезновением и сказал, цитирую: «Мой брат вас найдет!», — продекламировала мелочь.
— Собственно, нашел, — подтвердил заявление Фауст. — Что ж вы раньше не сказали? А то я сижу, голову ломаю…
— Мы до этого еще не дошли! — со всей важностью сообщила я и деловито поинтересовалась: — Так мне продолжать?
— Продолжай, продолжай. — Феникс махнул рукой, и мы перешли ко второй части Марлезонского балета.
Рассказывали долго и в красках. Впрочем, Фауст был не особо эмоционален, и даже случай со страусом и кошачьим туалетом его не впечатлил. А вот разговор с сидом заинтересовал настолько, что мужчина даже задал вопрос:
— То есть лорд Синдар теперь в курсе, что вам нужно попасть к Радужному водопаду?
— Ну да, — подтвердила я. — Я так понимаю, это не очень хорошая новость?
— Если мои предположения верны, то новость очень нехорошая, — сделал ударение на последнем слове Фауст.
— В смысле? — решила уточнить я.
— Думаю, что наш знакомый остроухий заинтересовался кольцом. Тот обруч, что он носит на голове, — очень непростая штучка, и сдается мне, что эти две вещицы связаны. Соответственно, если ему нужно кольцо, то он не оставит вас в покое.
Шикарная новость! Слов нет! Чтоб этой Земляне икалось! Еще раз. Надо же было выбросить нас прямо под носом у сида, который так же, как и она, заинтересован в этом проклятом кольце. И Стася тоже хороша, с ходу разболтала ушастому про капище, куда нам надо попасть. Теперь ему даже выслеживать нас не надо. Пришел на место и сиди жди в засаде. Твою ж… маковку.
— Я так понимаю, кольцо не снимается? — меж тем уточнил Фауст.
— Не-а! — отрицательно помотала головой я и страдальчески вздохнула.
— Плохо… — поведал очевидное собеседник. — Даже и не спрячешь…
— Короче, я попала, так?
Фауст на это лишь развел руками, мол, «извини, я тут ни при чем». Блин, и зачем я только это кольцо примерила? Дернул же черт.
— Ладно, подведем итоги, — меж тем резюмировал феникс. — Мне нужно вернуть брата.
— А нам как раз нужно от него избавиться! — тут же вставила я. Да, этот пункт у нас очень удачно совпал.
— Значит, наши цели совпадают, — сделал такие же выводы Фауст.
Ага, ничто так не объединяет, как общие цели. А еще общие враги. А они у нас, с сегодняшнего дня, кажется, как раз появились.
— Кстати, ты еще обещал нам защиту, — решила напомнить между делом.
— Я помню, — фыркнул пернатый. — И от своих слов не отказываюсь.
— Так какие у нас дальнейшие планы? — встряла мелкая, озвучивая общий вопрос.
— Для начала переночуем. А завтра поутру отправимся в Рассветные горы — на территорию фениксов. Надо повидаться с семьей и решить, как вызволять Фрайо и что делать с вами.
— Не надо с нами ничего делать, — тут же возмутилась мелкая.
— Домой вам тоже не надо? — ехидно вздернул светлую бровь мужчина.
— Надо! — тут же поправилась сестричка.
— И желательно в целости и сохранности, — добавила я.
— Вот этим я, с вашего позволения, и собираюсь озадачиться, — изрядно добавив желчи в голос, сообщил феникс. — А сейчас пойдемте, я покажу вам вашу комнату.
Комната оказалась маленькой, вытянутой и, в отличие от остального дома, почти не обставленной.
— И что, мы будем тут ночевать? — скептически вопросила я, и не думая заходить в помещение. Одно то, что там была одна кровать вместо двух, да и та одноместная, совершенно не вписывалось в мою концепцию о здоровом сне.
— Ничего лучше предложить не могу, — отозвался феникс, но сожаления в его голосе я как-то не расслышала. То ли плохо старалась, то ли… на наше удобство ему было глубоко фиолетово.
— А ничего, что кровать тут одна, а нас двое? — озвучила свои сомнения блондину.
— Ну, она же широкая, — непонимающе глянул на меня феникс и пошел… проверять ширину кровати.
Посмотрел на нее и так, и эдак. Потом глянул на нас со Стаськой. Видимо, тоже оценил «ширину».
— Нет, ну вы вроде худенькие… — Пернатый задумчиво склонил голову к плечу.