Мужики еще несколько секунд стояли с раскрытыми ртами, потом разразились громким хохотом, аж за животы держались.
– А мы один раз даже за упокой вашей души пили. Вашей и оператора. Это когда вы в Сибири потерялись [4].
– Теперь ваш канал чуть ли не на всю страну идет, да? Когда есть возможность, смотрим. Но мы нечасто бываем в пределах досягаемости телевизора, – усмехнулся второй. – Меня Валерой зовут, а это Петр.
Я сказала, что мне очень приятно.
– А уж нам-то, Юленька… Скажите, а поесть вы нам не можете предложить?
Запасы продуктов питания те, кто побывал на поляне, не тронули, поэтому я могла предложить мужичкам то, что мы планировали съесть в первые дни, например, копченую колбасу и хлеб. Про себя подумала, что в рюкзак надо бы добавить побольше продуктов питания. Или теперь лучше остаться в лагере с гостями? И вместе с ними ждать прибытия подмоги? Я решила, что определюсь по ситуации.
Мужички помогли мне накрыть походный стол и заварить чай в котелке. Чай был из прихваченных из Петербурга запасов.
– А водочки или коньячку нет?
Я пояснила, что крупный бизнесмен и меценат Иван Захарович Сухоруков, про которого Валерий с Петром не могли не слышать, раз смотрят мои передачи, категорически против употребления спиртных напитков на работе. К тому же в отряд входил один излечившийся алкоголик, которого не следовало провоцировать. Поэтому мы с собой крепких спиртных напитков не взяли.
Тут я вспомнила про два ящика пива в джипах, прихваченных специально для оператора Пашки, который без пива не может нормально работать. Но про джипы и пиво мужикам пока говорить не следовало.
– А где все? – спросил Петр, делая широкий жест рукой и обводя им поляну.
– Я бы тоже хотела это знать, – ответила я и подвела их к следам крови и следам волочения тел по земле.
– А нам ведь показалось, что ниже по течению утопленник за корягу зацепился. Помнишь, Валера?
Товарищ кивнул.
– Можете показать, где?
– Юля, давайте вначале поедим. Утопленник никуда не денется.
– Ей его заснять надо, – вмешался Валера.
Я кивнула и спросила, смогут ли мужчины заснять меня, выступающую перед камерой.
– Легко, – кивнул Валера.
– Но давайте вначале поедим, – опять предложил Петр.
Мужики обладали отменным аппетитом. Я тоже перекусила, не зная, когда удастся поесть в следующий раз. В процессе трапезы мы познакомились поближе, и я поведала, что ночью меня выкрали из лагеря неизвестные лица (то есть не удосужившиеся представиться лица, сказала я), но обращались со мной исключительно вежливо, так как знают, кто стоит за моей спиной.
– Мы тоже знаем, – заметил Петр. – И тоже будем исключительно вежливы. Правда, Валера?
– И даже поможем, чем можем, – добавил тот. – Конечно, в расчете на ответную любезность.
Валера мне подмигнул.
– Вы сбежали или вас отпустили?
– Отпустили в трех километрах отсюда, у большого валуна. А когда я дошла до поляны, застала здесь полный разгром.
Я высказала свои соображения насчет усыпления и похищения остальных членов экспедиции конкурирующей фирмой.
– С вами был Васька? – переспросил Петр, узнав, что тот входил в наш отряд. – Однозначно он вас продал. Мерзкая личность.
– Но здесь были его сестра с мужем!
– Да Васька мать родную продаст, если это принесет ему прибыль. И вполне может оказаться, что с сестрой и ее мужем все в порядке. Может, их компании требовалось вытянуть вас сюда.
– Чтобы убить?
– Что пропало? – не ответил на мой вопрос, а задал свой Валера.
Я сказала, что различное оборудование. То есть все оборудование. Остались камера и мой фотоаппарат, а также телефоны, которые здесь не работают. Про свой спутниковый, который был спрятан в спальном мешке, а теперь лежал в рюкзаке, умолчала.
– Дорогое оборудование?
– Да.
– Ну тогда могли действовать, чтобы, например, получить оборудование и использовать его в других местах.
– Для пересылки съемок? Все, что брал с собой наш связист, исчезло.
– А еще что было?
Я засомневалась, рассказывать ли про оборудование, закупленное по списку Бухаровых. Но за меня этот вопрос решили мои новые знакомые.
– Да мы уже знаем про алмазы, – сообщил Петр. – Вы же тоже из-за них приехали? Нашли что-нибудь?
Я сказала, что один крошечный камушек. Но понятия не имею, где он. Нахождение камушка продемонстрировала в записи.
– Эта баба здесь была месяц назад, – заметил Валера. – С мужиком.
Я включила перемотку и показала на съемке Бухарова.
– С ним, – подтвердит Петр. – Ругались они много. Мы не стали к ним подходить. Странные они какие-то… В этих местах другие люди бывают. Устраиваются по-другому.
– А мое появление вас не удивляет?
– Если подумать, то нет, – ответил Валера. – Вас же Иван Захарович прислал разведать обстановку?
Я кивнула и спросила, от кого двое друзей услышали про алмазы. Оказалось – от приятеля, который, как и Валера с Петром, ведет жизнь вольного странника. Утаить эту информацию было нельзя, и, по словам двух приятелей, все в округе (а под округой в данном случае понимались десятки, если не сотни километров) про камушки уже знают. Только в округе все одиночки, или держатся по двое, как Валера с Петром, или с родственниками. Организаций тут пока не появлялось. И крупных отрядов тоже.
– Пожалуй, ваша группа – самая большая из тех, о ком мы слышали. А новости тут распространяются очень быстро, несмотря на малое количество людей на квадратный километр.
Я заметила, что моих друзей могла прихватить только группа большего размера. Ребята были вооружены и имеют хорошую боевую подготовку – других Иван Захарович не держит.
– Они же вроде спали, – напомнил Валера. – Если вы правы и вас усыпили чаем, то спали все. Подействовать должно было на всех. Часовых убили – на всякий случай. Или, может, им каким-то образом удалось справиться с дремотой. Сейчас же разные препараты есть. Имеются ведь уже такие, которые помогают бороться со сном? Почувствовав сонливость, часовой должен препарат принять. Выясните на досуге. А если такого еще не изобрели, подайте идейку с экрана телевизора фармацевтическим компаниям.
– Скорее химики-любители отреагируют, – улыбнулась я.
– Это уже неважно. Но согласитесь, что-то подобное у подчиненных Ивана Захаровича могло с собой быть. Они не спали – их застрелили, трупы сбросили в воду. Остальные спали так крепко, что не услышали выстрелов. Или стреляли с глушителями. Или убили ножами. Я не знаю! С остальными, крепко спящими, могли справиться пара-тройка крепких парней.
– А у кого можно уточнить, не появлялась ли тут все-таки какая-то крупная организация, большая группа хорошо оснащенных людей?
Валера с Петром переглянулись.
– Идти полдня, не меньше. До вечера можем не добраться, – сказал Петр. – До темноты точно не доберемся.
– А если на машине? – спросила я.
– Где вы собираетесь ловить машину?
Я пояснила, что ловить не нужно.
– Ну, тогда сможете получить много дополнительной информации, – рассмеялся Валера. – На несколько передач хватит – если вас интересуют не только алмазы.
– Поехали! – сказала я и решительно подхватила рюкзачок и телекамеру.
Глава 11
По пути к спрятанным джипам мои новые друзья показали мне застрявший в корягах труп. Я узнала одного из парней Ивана Захаровича, сняла утопленника на камеру, но в быструю холодную воду за ним не полезла. Тем более мужики считали, что до вечера его точно никуда не унесет. А то и никогда не унесет. Вечером должна была прибыть помощь от Ивана Захаровича.
Ему я снова позвонила с сообщением о развитии событий. Сухоруков велел держать его в курсе моих передвижений, но в крайнем случае он сможет запеленговать сигнал моего телефона.
И тут мне в голову пришла мысль… Ведь у Витали была весьма своеобразная «тревожная кнопка», которая уже выручала его в прошлом! При помощи ее ничего сказать нельзя, но можно послать сигнал, который идет через спутник. Его запеленгует аппаратура, у которой дежурят друзья Витали и подчиненные Ивана Захаровича. Использовать «кнопку», правда, можно только один раз.
Иван Захарович сказал, что никакого сигнала пока не поступало. То ли Виталя не считает нужным использовать «тревожную кнопку», то ли их перевозят с места на место, и Виталя ждет, когда их где-то разместят хотя бы на ночь, а может, эту штуковину у него нашли. Конечно, не хотелось бы, чтобы случилось последнее, но ведь против наших могли работать настоящие профессионалы. Речь же идет об алмазах, сулящих баснословные прибыли!
Никаких требований о выкупе или еще о чем-то не поступало.
При подходе к джипам я спросила у Валеры с Петром, как далеко, по их мнению, могло унести второй труп.
– Непредсказуемо, – ответил Петр. – Но если не зацепился где-то поблизости, вы его, вероятно, никогда не найдете.
За рулем сидела я, рядом устроился Валера, а Петр сказал, что поспит. И мужик очень быстро захрапел, улегшись на заднем сиденье. Меня всегда поражают такие неприхотливые люди с прекрасной нервной системой. Правда, я и сама не знаю, что такое бессонница, но спать где угодно и когда угодно все-таки не могу.
За рулем сидела я, рядом устроился Валера, а Петр сказал, что поспит. И мужик очень быстро захрапел, улегшись на заднем сиденье. Меня всегда поражают такие неприхотливые люди с прекрасной нервной системой. Правда, я и сама не знаю, что такое бессонница, но спать где угодно и когда угодно все-таки не могу.
Валера указывал мне путь и рассказывал байки об их с Петром странствиях по земле русской.
– Не знаю, как вы живете в пятимиллионном городе, – признался он. – Я не согласился бы ни за какие коврижки.
– А я бы не смогла вести вашу жизнь. И не смогла бы после Петербурга жить в маленьком городке, тем более в деревне. Кому что больше нравится. Да и привычка.
Мне было очень интересно слушать Валеру, который оказался прекрасным рассказчиком. Я все записала на диктофон. Может, когда-нибудь использую.
На современном джипе мы довольно быстро доехали до деревеньки, состоявшей из двенадцати домов. В одном из них проживал какой-то знакомый Валеры и Петра. Не знаю, сколько домов были обитаемыми, по внешнему виду мне это определить не удалось. Может, удастся вечером, после того как стемнеет и жители зажгут свет.
Петр и Валера долго обнимались с сухоньким, невысоким, загорелым дочерна дедком неопределенного возраста. Потом дедок прищурился и посмотрел на меня.
– Краля-то городская, – заметил он. – Где ж нашли такую? – спросил дедок у двух мужиков.
Валера с Петром меня представили. Телевизора в деревне не было ни у кого, поэтому даже если наш канал и транслировали в регионе, дедок меня видеть не мог. Но про исчезновение самолета в Сибири и выход части пассажиров к людям он слышал. И про Ивана Захаровича Сухорукова, который в молодости провел в Сибири энное количество лет по принуждению, тоже. А еще слышал про его нынешнее меценатство и предпринимательскую деятельность вкупе с банкирской.
– Да, все теперь в бизнес подались, – покачал головой дедок. – Раньше-то были босяками…
– Разве плохо, что люди занимаются предпринимательством? – спросила я. – Создают рабочие места, обеспечивают сограждан товарами и услугами. Сейчас нет дефицита. Не нужно ничего доставать по блату. Жизнь очень сильно изменилась, изменились люди, их потребности…
Дедок поманил меня пальцем и провел в дом. Я поняла, что в нем-то как раз ничего не менялось лет сорок, если не пятьдесят, а то и с самого рождения дедка. Не вписывалась в интерьер только литровая бутылка из-под виски «Джонни Уокер» с красной наклейкой, которая стояла на старом, рассохшемся трехстворчатом шкафу.
Из лагеря я прихватила кое-какие консервы и хлеб, купленный в Петербурге. После того как я выложила гостинцы на стол, хозяин, которого звали Савелием Елисеевичем, очень подобрел. Сам выставил на стол мутную бутыль самогона, которую мужчины вскоре начали дегустировать. Я отказалась. Но никто и не настаивал.
На мои вопросы Савелий Елисеевич отвечал охотно, в особенности после того, как об этом еще попросили Валера с Петром. Меня интересовали неместные граждане, появившиеся в окрестностях в последнее время.
– Что ты понимаешь под «последним временем», дочка? Время тут течет не так, как у вас в городе.
– Месяц. Два. Даже, скорее, с конца весны или после того, как по окрестным лесам стало можно передвигаться.
Савелий Елисеевич сообщил, что дважды была Ольга из какого-то там поселка, которая в Ленинград уезжала учиться и за ленинградца замуж вышла. Приезжала со своим мужиком. Какое-то время они жили у ее троюродного брата Васьки в соседней деревне, потом в палатке на берегу. Еще в одной деревне в доме на отшибе живут подозрительные мужики. Одни уезжают, другие приезжают, но остается всегда не меньше трех. Среди них точно есть бывшие военные, а уголовников нет. С местными жителями не контачат. Ходят с оружием. Никаких пьянок, никаких баб. Мужики серьезные.
– Дом с решетками на окнах?
Савелий Елисеевич кивнул. Валера пояснил, что меня, вероятно, держали именно там.
– Да, джип у них есть, – подтвердил дедок. – Как их зовут, никто не знает. Тем более, как я уже говорил, они довольно часто меняются.
– Дом когда строили? Или они его купили? – поинтересовалась я.
Савелий Елисеевич пояснил, что работы начались в конце прошлого лета. Дом много лет стоял заброшенным – хозяева подались куда-то в город. Местные пытались предложить свои услуги строителям, но их вежливо поблагодарили и отказались принять в компанию. Тогда местные решили устроить пакость – подбросили бутылки с зажигательной смесью. Дом не сгорел, а бросавшим накостыляли так, что мало не показалось. После чего наехало еще больше чужаков, и они стали демонстративно разгуливать с оружием.
– Вид у мужиков такой, что лучше к ним не соваться, – вздохнул Савелий Елисеевич. – Понимаете, они именно бывалые мужики, а не парни-качки. Явно бывали и на войне, и в жарких переделках. У нас такое быстро понимают. Но если их не трогать, и они тебя не тронут. А у нас тут это закон жизни. У нас не принято лезть к другому в душу.
– Что ж тогда бутылки-то с зажигательной смесью кидали? – рассмеялась я.
– Так чужаки ведь! Приехали, строятся, к местным за помощью не обращаются, – как само собой разумеющееся сказал дед.
– Но как только они показали силу и продемонстрировали правила игры, все всё поняли, – добавил Валера, осушая очередной стакан самогонки и закусывая обильно посоленным хлебом и луковицей. – Статус-кво установился.
– А что те мужики обследовали? – уточнила я.
– Да кто ж их знает-то… Периодически вертолет прилетает, кого-то привозит, кого-то забирает, продукты доставляет тем, кто тут живет. Куда они летают, никому не ведомо.
– Вдоль реки они ходили?
– Алмазы искать? Вроде нет. По крайней мере, никто из наших не видел. Да и трудно представить этих мужиков перебирающими песок, стоя по колено в воде.
– А надо стоять по колено в воде? – удивилась я.
– Когда как, – подал голос Валера. – Кстати, Юля, покажите-ка Савелию Елисеевичу, как Ольга алмаз нашла.
– А ведь точно… – Петр поднял голову от стакана с самогоном. Он уже сильно опьянел, пытался думать, но, похоже, у него не очень хорошо получалось.
Я достала камеру.
– Ой, как мелко! – Савелий Елисеевич уставился на экранчик. – Нельзя как-нибудь увеличить?
Но подсоединить камеру в доме Савелия Елисеевича было не к чему. А свой ноутбук я с собой в это путешествие не взяла. Хотя ноутбук был у связиста… Однако он исчез вместе со всем остальным оборудованием.
– Давайте вместе смотреть, – предложил Валера. Мы втроем уставились на небольшой экран. Петр в просмотре не участвовал.
Валера очень подробно описывал вслух все, что заснял Пашка. У меня работал диктофон, записывая речь моего нового знакомого, а потом их обсуждение с Савелием Елисеевичем.
– Подозрительная находка, – сделал вывод дедок.
– Чем именно подозрительная? – уточнила я.
– Простите, Юля, но вы ведь – дилетант в поиске алмазов.
– Я этого и не скрывала, – улыбнулась я.
– То, что на бережку лежало, уже давно собрали, – заявил Савелий Елисеевич. – Тут носами берег пропахали, как только слух прошел! И не один раз!
– А новый алмаз не могло выбросить на берег? Водой принести, например. Ведь река быстрая…
– Дочка, ты знаешь, сколько лет я тут живу? Все местные живут здесь с рождения, ну, или очень давно. Валерий с Петром не живут, но время от времени заходят. Понимаешь, к чему я клоню?
Дедок прищурился. Я молчала, ожидая продолжения.
– Мне с самого начала обнаружение тут алмазов показалось подозрительным. Если бы они тут были, их бы давно нашли!
– А искали? Они же не горстями были рассыпаны по берегу. Я специально читала про обнаружение алмазов в ЮАР. У голландских поселенцев, которые стали их первыми находить, не имелось никакого специального оборудования. Не разрабатывались еще рудники и кимберлитовые трубки. Алмазы на самом деле находили на берегу реки, на поверхности земли. Наклонялись и подбирали! Согласна, что здесь не может быть такого богатого месторождения, какое оказалось на реке Вааль, иначе бы алмазы давно обнаружили. Но Ольга Ивановна и ее муж – геологи. Они пришли к выводу, что тут могут быть алмазы, и принялись за поиски. Василия подключили.
«Или идея была Василия?» – стала вспоминать я. Подумал, что тут могут быть алмазы, и посоветовался с троюродной сестрой, где их лучше искать. Да и Ольга Ивановна рассказывала, что в ее родных местах давно находили камни. Правда, она жила на приличном удалении от деревни, в которой сейчас находилась я. Мог Савелий Елисеевич не знать про алмазы из тех мест?
– А у Васьки надо прямо спросить, – ворвался в поток моих мыслей Савелий Елисеевич.
– Так где его теперь искать-то? – воскликнула я. – Я же говорила, что все члены нашего отряда исчезли!
– Я сегодня видел, как Васька на мотоцикле проезжал, – невозмутимо сообщил Савелий Елисеевич.
– Вы уверены, что сегодня?