Как только с доской было покончено, Нина Сергеевна выскочила в коридор и огляделась по сторонам.
— Что, и свет вырубили? — поинтересовалась она. — Ну, не сволочи ли?
По вполне понятным причинам ее ругательства больно отозвались в наших чувствительных душах.
— Мы все починим, — пробормотал Саша и в самом деле одолжил у Нины Сергеевны стремянку и полез чинить провода.
К тому времени, когда в коридоре должен был вспыхнуть свет, мы уже освободили всех жильцов и устали слушать совершенно нами не заслуженные благодарности. Лично я сгорала от стыда.
— Готово! — закричал откуда-то из-под потолка Саша. — Включайте!
Мы включили. За всеми хлопотами мы совершенно забыли о покойнице, мирно лежавшей в одной из кладовок. Вспомнили мы о ней только тогда, когда из холла раздался душераздирающий крик Нины Сергеевны. Мы бросились туда. Выяснилось, что Нина Сергеевна, мучимая тревогой за сохранность своих банок с консервированными кабачками, хранящимися у нее в кладовке, пошла их проверить.
И как только она добралась до кладовки и присела на какой-то кожаный валик, как она полагала, чтобы пересчитать банки, Саша врубил свет. И несчастная Нина Сергеевна обнаружила, что сидит прямо на мертвом теле. Было от чего завопить.
Но на этом злоключения жильцов несчастливой квартиры не закончились. Внезапно раздался выстрел и в холл влетела вызванная Инной милиция в лице Васи с Димой.
— Всем руки за голову и не двигаться! — завопили они. — Милиция! Бросайте оружие!
Соседи послушно замерли кто где. Нина Сергеевна соответственно осталась сидеть на мертвой женщине в кладовке.
— Все в порядке, — выступила вперед Инна. — Бандитов тут уже нет. Можете убрать оружие.
— А кто кричал? — подозрительно спросил Вася, тревожно отыскивая глазами в густой толпе Маришу.
— Я, — послышался из кладовки слабый голос Нины Сергеевны. — Можно мне уже с этого встать?
А то я как-то неловко себя чувствую.
Парни заглянули в кладовку и остолбенели.
— Это что тут происходит? — наконец пробормотал Дима. — За что вы ее?
— Я! — ужаснулась Нина Сергеевна. — Я сюда банки пришла пересчитать. А она тут лежит. Мертвая женщина. В моей собственной кладовке. Так можно мне с нее встать?
Ее, казалось бы, невинная просьба вызвала живейший интерес и волнение у всех остальных жильцов, которые подступили поближе, чтобы заглянуть в кладовку.
— Всем оставаться на своих местах, — скомандовал Вася. — В квартире произошло убийство. К работе приступает следственная бригада. Большая просьба ко всем — возле места преступления не ходить, так как можете затоптать следы, которые оставил преступник. А вы, — обратился он к Нине Сергеевне, — выходите осторожно, у порога снимите тапочки, на подошвах может остаться кровь.
— А как же быть с бандитским налетом на нашу квартиру? — спросил седенький старичок с длинным крючковатым носом и пронзительными черными глазками под седыми кустистыми бровями.
— Разберемся и с этим, — успокоил его Вася. — Преступники от наказания не уйдут.
При этих словах своего напарника Дима почемуто внимательно посмотрел на меня. Может быть, это было простым совпадением, но лично мне захотелось оказаться подальше от этой квартиры, а еще лучше было бы вообще никогда не попадать в нее.
Затем всех жильцов разогнали по их комнатам, а нас шестерых, за неимением такого количества свободных комнат, приютила Нина Сергеевна. Она все еще дрожала и пила валерьянку.
— Какой кошмар! — сказала она. — Никогда больше не смогу зайти в кладовку. Вера, а что ты пьешь?
Верой звали дочь Нины Сергеевны. Она оказалась сухощавой, несколько перезрелой девицей с быстрыми мелкими движениями и какой-то мышиной внешностью.
— Коньяк, — сказала она.
— Налей всем, — распорядилась мать.
— Тут всем не хватит, — сообщила дочь, враждебно поглядывая на нас.
— Не выдумывай! — осадила ее мать. — Я видела, там вечером еще почти целая бутылка была.
— А сейчас и половины нет, — сказала дочь. — Смотри сама. Кто-то выпил.
В бутылке действительно коньяка сохранилось на самом донышке. Мы подозрительно посмотрели на Веру, но она была трезва как стеклышко.
— Ладно, достань у меня из буфета, — сказала Нина Сергеевна. — Хранила к первому сентября, чтобы отметить с коллегами день начала каторжных работ.
Но, так и быть, откроем. Сейчас она нужнее.
Саша проворно откупорил бутылку, Вера достала стаканы, и мы все выпили по паре глотков оказавшегося удивительно мягким коньяка.
— Вы рассмотрели убитую? — спросила у Нины Сергеевны Мариша.
Та вздрогнула и кивнула.
— Сама не понимаю, как у меня духу хватило, — призналась нам она. — Не знаю, что на меня нашло.
Красивая женщина, должно быть, была. Она и после смерти красавицей осталась. Но мне она незнакома.
Хотела бы я знать, откуда она там взялась? Или это сообщница тех бандитов, которые нас всех заперли по комнатам? Кстати, а вы рассмотрели их?
— Мы? Их.., рассмотрели? — удивилась Мариша. — Ах да, — вспомнила она придуманную нами историю. — Нет, мы их не рассмотрели. Они очень быстро сели в машину и уехали. Но их было четверо.
Четверо мужчин в черных масках. Вот поэтому мы и заволновались о том, как вы тут. Согласитесь, подозрительно, когда среди ночи из дома выскакивают четверо здоровенных парней в масках. По-моему, у них на головах были черные чулки с прорезями для глаз. А машина была тоже черная. Джип. Номера я не запомнила, а вы? — обратилась она к нам.
Никто из нас номера тоже не запомнил. Просто удивительно.
— Как жаль! — расстроилась Нина Сергеевна. — В следующий раз будьте внимательней.
При этих словах матери Вера едва не захлебнулась коньяком, который она под шумок приканчивала в одиночку.
— Там, в кладовке, в колонне еще и дыра откуда-то взялась, — похлопав дочь по спине, озабоченно продолжила Нина Сергеевна.
— В колонне? — вполне натурально удивилась Юля. — В какой колонне?
— Ах, вы же не знаете. У нас раньше в холле стояли четыре колонны. Они нам страшно мешали, вот мы с соседями посоветовались и обшили их досками.
Получились отличные кладовки. Так вот в той колонне, которая в нашей с дочерью кладовке, образовалась дыра. Словно кто-то вытащил из нее с десяток кирпичей. А еще вечером дыры не было. Я ставила в кладовку банки с консервированными заготовками.
Все было в порядке.
— А дверь кладовки вы за собой закрыли? — спросила Инна.
— Конечно, я всегда ее запираю на ключ. У нас тут в квартире есть один субъект, Петр Семенович, вечно пьяный. Всю пенсию на выпивку тратит, а закуску у нас из кастрюль таскает. Прямо ничего оставить на кухне без присмотра нельзя. Даже макарон, и тех обязательно недосчитаешься. Ну, а если бы он добрался до моих заготовок, то нескольких банок я бы точно лишилась. У нас кладовка на двоих с дочерью. Вообще-то кладовок четыре, а комнат в квартире восемь. И в каждой живет по одному человеку. Так что на двух соседей приходится одна кладовка. У нас с дочкой две комнаты и собственная отдельная кладовка. Остальные продукты в кладовках не держат, а только всякую рухлядь, поэтому они у них не запираются. Но я все не могу понять, кому понадобилось ломать колонну? Это даже на Петра Семеновича не похоже.
— А кто еще у вас в квартире живет? — спросила Инна. — Кроме вас с дочерью и Петра Семеновича.
— Еще есть Лев Семенович, — сказала Нина Сергеевна. — Только не подумайте, что они браться.
Упаси бог. Лев Семенович в прошлом дантист. Очень приличный старик. Не пьяница. Среди евреев я вообще пьяниц не встречала. И наркоманы среди них если и попадаются, то единицы. Вот они умеют своих детей воспитывать. Молодцы!
— А кто еще? — спросила Инна.
— Еще Наташа. Наша ответственная по платежам.
Неплохая женщина, только очень уж своей личной жизнью обеспокоена, а она у нее все не складывается. Впрочем, бедняжку можно понять, лет ей уже без малого за сорок, а все не замужем.
— И мужчины к ней ходят?
— Да, один какой-то то ли водопроводчик, то ли грузчик заглядывает. Только не ясно, выйдет у них что или нет. Он больше поесть и чаю, или чего покрепче, выпить приходит.
— Мама, как тебе не стыдно. Это ее брат! — укорила мать Вера.
— Может, и брат, потому что на ночь никогда не остается, — согласилась Нина Сергеевна. — Это вместе с нами уже пять. Еще живет Паша — симпатичный такой молодой человек. Ему вряд ли больше тридцати.
— Что ты, мама. Ему еще и двадцати пяти нет, — сказала Вера. — Он в компьютерной фирме работает.
— Очень положительный. Не пьет, не курит.
И очень аккуратный. Мы по уборке квартиры дежурим неделями, а как его неделя приходит, вся квартира просто сверкает чистотой. А еще у нас есть одна бабка-пенсионерка, но, как и я — еще работает. Врач в детской поликлинике, Серафима Владимировна.
Славная такая, дети у нее отдельно живут. Серафима Владимировна покушать очень любит, часто плиту занимает. Ну, а так пожаловаться на нее не могу. Она тут только в будние дни живет, а на выходные к внукам ездит.
— И кто последний?
— Кого же я забыла? — удивилась Нина Сергеевна. — Паша-компьютерщик, Наташа, Серафима Владимировна, Лев и Петр Семеновичи и мы с Верой.
Итого семь человек.
— А Платон? — напомнила маме Вера. — Как это ты его забыла?
— Кто такой? — насторожилась Инна.
— А, это отдельный разговор, — усмехнулась Нина Сергеевна. — В каждой коммуналке обязательно найдется пара-тройка соседей, которые всем остальным кровь портят. Вот и у нас. Пьяница Петр Семенович и этот Платон.
— Тоже пьет?
— Нет, пить особенно не пьет. Но у него другая беда, до женщин больно охоч, — сказала Нина Сергеевна. — Он, как приехал, сразу же к моей Вере стал лыжи вострить. А моя-то дурочка в него и влюбилась.
Верила каждому слову. Ни за что не хотела признавать, что у него, помимо нее, еще куча баб имеется.
Хорошо, что я вмешалась и вовремя открыла ей глаза на то, что это за тип такой. Правду я говорю, Вера?
Дочь промолчала, сделав вид, что внимательно изучает посуду в шкафу и не слышит слов матери.
А Нина Сергеевна тем временем разошлась. Видно было, что неизвестный Платон здорово ей насолил, еще больше, чем ненавистный Петр Семенович, таскающий у нее под шумок макароны из кастрюль.
— Уж скольких Платон всяких девок сюда переводил, мне даже и вспомнить страшно, — начала рассказывать Нина Сергеевна. — И где он таких только брал? На вокзалах, не иначе. И цыганки были. В золоте все, а глазами так по сторонам и зыркают. Только и гляди, чтоб в комнату не пробралась или потом своих на квартиру не навела. И какие-то грязные девки, после которых только и жди заразы. Мы даже в ванне мыться перестали, брезгуем.
— Что же он всегда на таких дешевых западал? — спросила Мариша. — Денег мало?
— Насчет этого не знаю, я у него в кошельке не считала, — нахмурилась Нина Сергеевна. — Только не думаю, чтобы он больно богат был. Иначе бы купил себе отдельную квартиру. Спросите у Веры, может быть, она знает, кем он работает.
На этот раз Вера отреагировала быстро.
— Он бандит, — сказала она. — Вот так-то. Только очень мелкий. А на отдельную квартиру еще не заработал, да и не заработает никогда. Все на своих баб тратит, на этих тварей ему не жалко.
Ненависть, явственно прозвучавшая в словах Веры, заставила нас с подругами многозначительно переглянуться.
— Вообще-то он не жадный, — ничего не заметив, сказала Нина Сергеевна. — Вечно нас чем-нибудь угощает. Вот и давеча принес коробку пирожных и каждому по две штуки выделил. Кто какие любит.
Нам с Верой достались корзиночка с белковым кремом и ягодками, «Наполеон» и два эклера с шоколадным кремом. А Серафиме Владимировне так и вовсе шесть штук дал, чтобы внукам отвезла и сама полакомилась. Нет, если бы не бабы, то он парень неплохой. И детей любит, играет с ними, возится.
— А к кому из двух молодых мужчин, проживающих в квартире, по-вашему, могла прийти в гости убитая женщина? — спросила Инна у Нины Сергеевны.
Но вместо нее ответила Вера.
— С чего вы взяли, что она именно к нашим соседям в гости пришла? — накинулась она на Инну. — Она наверняка была из тех бандитов, которые нас всех заперли. Всех, слышите? И Платона тоже заперли вместе со всеми. И нечего тут на него тень наводить.
— Тихо ты! — шикнула на нее мать. — Что раскипятилась? Никто твоего Платона ни в чем не обвиняет. Я лично убитую не знаю. С чего вы взяли, что она и в самом деле к кому-то из наших соседей в гости заявилась?
— Если вы не заметили, то на ней были домашние тапочки, — сказала Инна. — А на разбойное нападение обычно в домашних тапочках не являются. Она явно была у кого-то в гостях, вышла в ванную или услышала что-то подозрительное в прихожей. Пошла посмотреть, что там случилось, увидела разбойников, которые вломились в квартиру. Вот они ее и убили, — мастерски направляла Инна доверчивых слушателей на ложный след, никакие разбойники убить женщину не могли, потому что их попросту в квартире этой ночью не было. — Вот и узнать бы, к кому приходила эта женщина, — закончила наконец Инна, выжидающе посмотрев при этом на Веру.
Но ни Вера, ни ее мать ничего не успели нам поведать, потому что в этот момент раздался стук в дверь и в щель просунулась Димина голова.
— Пройдите на кухню, — сказал он нам. — Разговор есть.
Лицо у него при этом не выражало особого сочувствия. Тревожимая дурными предчувствиями, наша компания отправилась за ним следом. Там нас уже поджидал Вася с таким мрачным лицом, что просто дух захватывало.
— Ну что? — спросил он у нас. — Сами будете признаваться?
— В чем признаваться? — спросила Юля.
— Уж не знаю, в чем, а только, сдается, наврали вы нам с три короба, — сказал Дима. — —Ну, как все на самом-то деле было?
— Мы вам все уже рассказали, — честным голосом сказала Юля. — Что вы еще от нас хотите услышать?
— Рассказали, да? — хмыкнул Вася. — Очень интересно. Мы не поленились и, несмотря на позднее время, опросили всех соседей в этом доме и в соседних домах. Почему-то никто из них не видел никаких четверых бандитов в черном. Даже старик, страдающий бессонницей и часами сидящий у окна, а окно, хочу заметить, выходит в тот самый двор, где эти бандиты якобы пробирались, никого не заметил. И ничего подозрительного не слышал. Мало того, у одного из соседей с собакой приключилась беда, обожралась бедняга чего-то вредного и всю ночь просилась на улицу. Так вот этот человек возле дома почти всю ночь со своей собакой вышагивал. Но он тоже не то что четверых парней в масках, но даже и их черного джипа не заметил. Вы не знаете, куда джип-то, который, по вашим словам, стоял возле дома, мог деться?
— Может быть, они его где-то за углом держали? — предположила Мариша. — Поэтому ваш жилец с собакой его возле дома и не видел.
— Он не только возле дома с собакой гулял, он по всему кварталу шастал, — не выдержал и повысил голос Дима. — Вы уж говорите, как дело было.
Все молчали.
— Ах так? — окончательно рассвирепел Дима. — Я вам скажу. Не было никаких бандитов, вы их сами придумали, чтобы свалить на них убийство.
Дело принимало неприятный, хотя и прогнозируемый оборот. На нас собирались повесить убийство неизвестной женщины.
— Ну нет, — сказала Инна. — Так не пойдет. Женщину мы не убивали. Напрасно вы тут стараетесь, ничего вы не докажете.
— Это вы так думаете, а я вот думаю наоборот, — сказал Дима, сердито набычившись. — Признайтесь, ведь кто-то из вас замывал обувь в туалете. Это была ваша сообщница? Вы с ней что-то не поделили? Что?
Найденное сокровище?
— Нечего нам с ней делить было! — возмутилась я. — Вы бы лучше, чем на нас поклеп возводить, побеседовали бы с жильцами квартиры. Убитая женщина наверняка к кому-то из них в гости пришла.
— И мы даже можем предположить, к кому именно, — сказала Мариша.
— Да, — оживился Вася. — И к кому?
— К кому-то из мужчин. Пока точно не знаю, поэтому говорить не буду, — сказала Мариша. — Вы поговорите, авось и выясните, от кого убитая вышла в коридор в домашних тапочках.
— В тапочках? — переспросил у нее Вася, словно только сейчас этот факт занял правильное место у него в голове. — А ведь и в самом деле, она была в тапочках. Дима, а ведь это мысль! Спасибо вам, девчонки!
И, осчастливленный нами, Вася, прихватив с собой Диму, помчался выяснять, к кому именно приходила убитая женщина. Мы ему помогать не собирались. Вместо этого сгрудились у окна и принялись обсуждать ситуацию.
— Убитая явно приходила либо к Платону, либо к Паше, — сказала Мариша. — Больше тут молодых людей нет, а к старикам такая красивая женщина вряд ли питала пристрастие. Но каким образом она связана с пропавшими сокровищами?
— Может быть, никак и не связана, — сказала я. — Просто увидела, как их вынимают из кладовки, вот и поплатилась за это жизнью. Меня больше интересует, почему это никто в квартире не слышал, как долбили колонну?
В этот момент в кухню вошла бледная, словно смерть. Вера, она сразу же направилась к раковине, открыла воду и принялась жадно глотать воду прямо из-под крана. Напившись, она подняла голову и уставилась на нас.
— Милиция опрашивает соседей, — сообщила она нам. — Они думают, что убитая приходила в гости к кому-то из нас.
— Вполне логично, учитывая, что у нее на ногах были домашние тапочки, — сказала Мариша. — Ужасный конец, прийти в гости и вот так погибнуть.
— Ну и поделом суке, — с неожиданной злобой сказала Вера. — Туда ей и дорога.
— Ты ее знала? — спросила у нее Инна.
— Я не общаюсь со шлюхами! — гордо вскинула голову Вера.
— Она приходила к Платону, — словно самой себе, произнесла Инна.