А боги, которым посвящены эти браслеты, вовсе не таковы, чтобы с ними обращаться запанибрата.
— Чушь! — фыркнула Инна. — Ничего они не могут сделать нам. Нас же отделяют от времени их могущества тысячи лет.
— А что вы скажете о том, что на устах хранящейся в Эрмитаже статуи богини Сохмет с головой кошки время от времени выступают темные капли, являющиеся не чем иным, как человеческой кровью?
Этому есть научные подтверждения.
— Служители музея сами и мажут ее кровью, — сказала Инна. — Для поддержания интереса у публики.
Профессор хмыкнул, но было видно, что Иннины слова его не убедили. Он был романтиком, этот профессор.
— Помяните мое слово, они не принесут счастья своим обладателям, — сказал он. — Им нет места в нашем мире. Их храмы разрушены, а жрецы давно перестали славить их имена. На сегодняшний день я вообще не знаю ни одного жреца культа Себека.
В Египте давно живут арабы, которые молятся Аллаху и знать не знают ни о каких древних богах со звериными головами. Но я с вами заговорился. Мне пора на лекцию. Хоть немного я вам помог?
— Помогли, — вежливо поджала губы Инна.
— Если что-то узнаете о владельце ваших браслетов, где и кому он их заказал, или вообще хоть что-нибудь, то звоните в любое время, — сказал Зайцев. — Я буду рад вам помочь и отыскать след оригиналов ваших браслетов.
— Конечно, спасибо, — поблагодарила его я, потому что Инна была занята тем, что запихивала свои браслеты обратно в блузку.
— Вы не боитесь носить их на себе? — спросил профессор у нее. — Все-таки ценная вещь.
— Иногда я оставляю их дома, — ответила Инна. — Но при себе как-то надежнее.
После беседы с профессором мы отправились в офис Бритого. Мы не стали договариваться предварительно с Крученым о встрече, считая, что неожиданность — лучшее средство нападения. Поймать тачку от Университетской набережной до улицы Марата оказалось очень сложно.
— Возмутительно, — нервничала Инна. — Нужно сдать на права. Нельзя и дальше мотаться на такси, в нашем возрасте это уже несолидно.
Наконец над нами сжалился старик в видавшем виды «Москвиче». Он довез нас до нужного места в считанные минуты. Я вылезла из машины и осмотрелась по сторонам. Мы стояли на улице Марата возле старинного здания. Впрочем, здания тут были старинными абсолютно все. Так что офис агентства Бритого был неуникален.
Мы с Инной поднялись на второй этаж и вошли внутрь. Что-то не было заметно, что гибель босса как-то затормозила работу агентства. Шумели принтеры, суетились работники, состоящие преимущественно из крепких накачанных ребят с кобурами под мышками.
Все замерли, не сводя с нас глаз. Ситуация, когда на вас не слишком дружелюбно пялятся с десяток вооруженных мужиков, не самая приятная. Инна подняла голову, распрямила плечи и вызывающе взглянула вокруг. Мужики, словно по команде, засуетились, старательно делая вид, что они ее знать не знают и уж она-то их интересует меньше всего на свете.
— Какие гости! — раздался голос из дальнего конца комнаты. — Милости прошу!
Высокий мужик с ежиком темных волос, в темном костюме делал какие-то неопределенные движения руками. Больше мне с такого расстояния ничего видно не было.
— Это и есть Крученый. Его прихвостни успели сообщить, что мы прибыли, — шепнула мне Инна. — Пошли, раз зовет. Только не отставай, пожалуйста, а то одна я с ним говорить не смогу.
Мы пересекли огромную комнату по диагонали.
Я ощущала висящую в воздухе неприязнь каждой клеточкой своего тела. Недобрые взгляды, казалось, впивались мне в затылок. Похоже, Инна сейчас тут была не в фаворе. Крученый зашел в небольшую боковую комнату и, проследив, чтобы мы вошли следом, плотно закрыл за нами тяжелую резную дверь.
— Зачем явилась? — спросил он у Инны, усаживаясь в кожаное кресло. — У нас тут в последнее время, сама понимаешь, и без твоих визитов дел по горло.
Или решила ознакомиться со списком своего имущества? Так это ты поторопилась. Еще опись нужно произвести.
— Имущества? — удивилась Инна. — Мою чайную кружку я, так и быть, пожертвую в ваш общак. Не такая уж я мелочная. Только мишку своего игрушечного заберу, если не возражаешь. А то барахло, что у меня в ящике скопилось, можете смело выбросить.
— Барахло?! — вскочил с места Крученый. — Ты дурочку-то не валяй. Речь идет о миллионах, а не о твоем вшивом мишке.
— О миллионах? — выдохнула Инна. — Но у меня.., у меня никогда не было миллионов.
— Зато теперь есть, — ехидно прищурившись, сказал Крученый. — И не притворяйся, пожалуйста, будто не знала, что Бритый завещал все свое имущество тебе лично.
— Мне? — поразилась Инна. — Но я ничего не знала. В самом деле не знала…
Крученый внимательно посмотрел на нее.
— Что ж, — задумчиво потирая подбородок, сказал он. — Может быть, ты и не врешь. Может быть, Бритый тебя и в самом деле не предупредил. Он вообще-то был любителем таких шуточек. Но, Инна, тебе тут все равно оставаться долго не следует. Ребята очень сильно против тебя настроены. Они не верят, что ты непричастна к убийству Бритого. Понимаешь, ты ведь была там, когда его похитили. А потом всплыло это его завещание, написанное всего несколько дней назад. Я-то тебе верю, но убедить остальных — дело почти дохлое. Я попытаюсь, но предупреждаю честно: за успех не ручаюсь. Так что лучше ты сюда больше не суйся.
— Но менты мне сказали, что у Бритого были проблемы с конкурентами, — сказала Инна.
— Никаких проблем не было, — заявил Крученый. — Это мы им так сказали, чтобы отвязались.
Сами разберемся. На то мы и детективное агентство.
От Крученого мы вылетели, словно пробки из бутылки. Эмоции переполняли нас. Во всяком случае, меня — точно. Инна почти безумным взглядом смотрела по сторонам и бормотала о том, что она хочет ванну шампанского, хотя я отлично знала, что шампанское она терпеть не может даже в умеренных количествах. Пришлось энергично встряхнуть подругу, а когда это не помогло, опрокинуть на нее бутылку минералки, купленной тут же у торговки. Хорошо, что минералка была прямо из холодильника.
— Ох! — выдохнула Инна. — Спасибо. Сразу получшало. Что ты насчет всего этого думаешь?
— Одно ясно, если мамаша Бритого устранила своего сыночка, то она явно не знала о завещании, — сказала я. — Иначе она и сама пальцем его не тронула, и никому другому не разрешила бы.
— Думаешь, это все-таки она?
— Либо она, либо Вероника. А больше некому, — заверила ее я.
— Но Вероника в первую очередь потребовала бы назад браслеты, надеясь, что мы согласимся обменять их на Бритого.
— Вот лишнее доказательство, что похитила, а потом и прикончила Бритого не она. Значит, остается только мамаша. Как ее зовут, кстати говоря?
— Анжелика Ивановна.
— О, господи! — простонала я.
Вернувшись домой, мы застали там Маришу с компрессами на груди и щеках, пребывавшую в крайней степени расстройства.
— Юля молчит, и по телевизору ничего про их самолет не слышно. Я сама звонила несколько раз в аэропорт, там мне сказали, что рейс из Саратова задерживается по техническим причинам на час. Через час я позвонила еще, и мне снова сказали, что задержка продлевается на два часа. Наконец, буквально несколько минут назад я в последний раз позвонила в справочную, и меня заверили, что часа через три прибудет, а раньше даже и не ждите. Как вы думаете, это конец? Самолет уже взорван, а нам просто не хотят сообщать? Никогда не прощу себе, что не полетела с ней.
— И чем бы ты ей помогла? — спросила Инна.
— Не расстраивайся, — попыталась утешить я Маришу. — Все еще, может быть, и не так плохо. Не всегда террористы расстреливают заложников. И уж, конечно, они не смогут расстрелять всех подряд.
Юлька везучая, все уладится. Вот увидишь.
— Если бы я могла чем-нибудь ей помочь! — тоскливо простонала Мариша. — Но ничего не могу сделать! А у вас какие новости?
— Я стала миллионершей, — сказала Инна. — Или в ближайшее время стану. Если меня не убьют.
— А почему тебя должны убить? — удивилась Мариша.
— Потому что Бритый, оказывается, оставил все свои деньги и прочее добро не кому-нибудь, а именно мне. А, кроме меня, на его деньги есть еще немало претендентов. Например, его мамаша.
— Да, эта убьет и глазом не моргнет, — кивнула Мариша. — Я-то уж это точно могу сказать. А кто еще претендует на деньги Бритого?
— Крученый.
Мы с Маришей удивленно уставились на Инну.
— А он с какой стати?
— Он партнер Бритого по бизнесу. Собственно говоря, он его самый лучший друг, поэтому тоже вправе рассчитывать, что та часть денег, которыми владел Бритый, из бизнеса не исчезнет.
— А бизнес-то после смерти Бритого теперь принадлежит Крученому единолично, — заметила я. — Чем не мотив для убийства? А все эти россказни, что Бритому угрожали конкуренты, оказывается, пущены только для того, чтобы направить милицию по ложному следу.
— А бизнес-то после смерти Бритого теперь принадлежит Крученому единолично, — заметила я. — Чем не мотив для убийства? А все эти россказни, что Бритому угрожали конкуренты, оказывается, пущены только для того, чтобы направить милицию по ложному следу.
— Ты и правда не знала о завещании? — спросила Мариша у Инны.
— Нет, клянусь. Бритый весь вечер перед похищением ходил какой-то довольный и все глупо хихикал, говоря, что скоро меня ждет сюрприз. Но я и в голову не могла взять, что он имеет в виду. Думала, что он затеет какую-нибудь роскошную свадьбу. Торт там в два этажа высотой, или лимузин выпишет из Америки метров десять длиной. Ну что-нибудь в этом роде.
— Ясно, — сказала Мариша. — Ввиду всего этого я должна признать, что мы оказались в очень тяжелой ситуации. Во-первых, нам нужно выяснить все про Веронику и эти браслеты. Во-вторых, найти убийцу Бритого, а в-третьих, остаться в живых.
— И это самое важное, — рискнула добавить я.
— Чуть не забыла! — воскликнула Мариша. — Еще моих братцев ведь нужно женить! Иначе они никогда от меня не уберутся.
Не успела она это сказать, как раздался продолжительный звонок в дверь.
— Кого это нелегкая принесла? Инна, ты в глазок посмотри. Если там эта Анжелика Ивановна, дай знать, я спрячусь.
— Нет, — сказала Инна. — Там два каких-то хмыря. Рожи плоские, глаза узкие, а ноги у обоих кривые. И по крайней мере у одного из них они разной длины.
— А! — обрадовалась Мариша. — Так это братья и есть. Мои кузены. Я им на всякий случай дала твой адрес. Мало ли что.
— И ты предлагаешь их впустить? — с тревогой спросила Инна.
— Конечно, они отличные ребята, — заверила ее Мариша.
— Ладно, — тяжело вздохнула Инна. — Конечно, они такими не выглядят, но раз ты ручаешься…
Она открыла дверь.
— Входите!
Но братья что-то не торопились перешагнуть порог. Я выглянула в коридор посмотреть, в чем дело.
Братья пораженно таращились на Инну, просто окаменев от восхищения.
— Да проходите же! — уже более нетерпеливо пригласила их Инна. — Что вы застыли?
Братья переглянулись, послушно прошли в дом и заметно обрадовались, увидев Маришу. Было странно наблюдать, каким контрастом выглядели эти двое рядом с рослой светлоголовой Маришей.
— Присаживайтесь, — предложила гостям Инна. — Мы сейчас.
И она утащила подруг за собой на кухню.
— Они точно твои родственники? — с большим сомнением прошептала она Марише на ухо. — Ты прости, но вы не слишком похожи. Ты уверена, что это не какие-нибудь проходимцы, выдающие себя за твоих кузенов?
— Никаких сомнений, — прошептала в ответ Мариша. — Я их знаю с младенчества. И вообще, раз в несколько лет мы видимся. Это точно они. А почему не похожи на меня? Ясно, мальчики пошли лицом не в мою тетку, сестру отца, а в своего папочку. От матери если у них что и есть, то это душевные качества.
В это время на кухне появился старший из братьев — Миша.
— Девочки, вы что тут секретничаете? — спросил он. — Если мы не вовремя, то вы так и скажите. Мариша, а что у тебя с лицом? Кошка поцарапала?
— Да, — кивнула Мариша. — Старая жирная драная кошка. Очень злобная к тому же.
— Тебе прививку сделать нужно. Вдруг она бешеная, — сказал Миша, испуганно тараща глаза.
О бешеных кошках мы ничего не знали. А Миша из кухни уходить не торопился. Он протиснулся поближе к Инне и начал что-то тихо нашептывать ей на ухо. К нашему с Маришей удивлению, Инна отнюдь не протестовала. Мало того, она ласково улыбалась своему поклоннику, увлекая его за собой в комнату.
— А кун-фу вы с братом владеете? — донесся до меня ее голос.
— Все ясно, Инна принялась обрабатывать беднягу, вербуя охранников, — сказала я. — Береги братьев, Мариша. Не успеешь оглянуться, как уведет обоих. Дядя тебе этого не простит. Не о такой невесте он мечтал для своих мальчиков, это уж точно.
Но Мариша думала о чем-то своем. Мы уже успели перекусить чем-то средним между обедом и ужином, состряпанным на скорую руку Инной. Вышло просто чудовищно, но братья уплели все за милую душу, попросили добавки и сказали, что в жизни не ели ничего вкусней. Мариша поглядывала на веселящуюся троицу и становилась с каждой минутой все мрачнее.
— Что ты такая хмурая? — пристала к ней Инна. — Смотри, твой дядя может готовиться к свадьбе. Пойду за одного из его сыновей, только еще не решила, кто лучше.
— Плевать на дядю, — пробубнила в ответ Мариша. — Я не понимаю, как ты можешь в такой момент веселиться. Я вот себе места не нахожу, все думаю, а где же Юля.
Но не успела она произнести эти слова, как за стеной послышался шум — похоже, кто-то ввалился в Юдину квартиру. Мы насторожились, кто бы это мог быть, если в справочной аэропорта нам сказали, что самолет из Саратова прилетит, если вообще прилетит, через несколько часов.
В Юлькиной квартире внезапно стало тихо. Потом послышался шорох у стены, где находилась потайная дверь, соединяющая между собой Юдину и Иннину квартиры. Вообще-то ничего потайного в ней не было. Просто раньше на месте нынешних квартир была коммуналка. Потом из двух огромных комнат получились две отдельные квартиры со всеми удобствами, а дверь в стене между ними решено было сохранить.
Возле нее сейчас и шуршали.
— Эй! — послышался Юлин голос. — Вы дома?
Мы радостно взвыли и рванули на звук родного голоса.
— Ну чего вы! — отбивалась от наших объятий Юля. — Жива я, а что со мной сделается.
— Ничего себе, но ты же сказала, что ваш самолет захватили террористы! Конечно, мы волновались за тебя! Чуть с ума не сошли после твоего звонка.
— Ну вы даете! — засмеялась Юля. — Я же вам звонила, чтобы успокоить. Самолет, когда я вам звонила, уже давно освободили.
— А что же ты так задержалась? — спросила Мариша. — Мы в аэропорт раз сто звонили, все время прибытие рейса откладывалось.
— Это какие-то шутники позвонили и сообщили, что на борту нашего самолета снова террористы.
— Снова? — переспросила Инна. — Что значит — снова?
— Когда я летела в Саратов, у нас на борту действительно были террористы. А обратно — все вроде бы было в порядке, если бы не эта идиотская шутка, из-за которой капитан посадил самолет в Туле, где всех пассажиров и их багаж еще несколько раз внимательно досмотрели. А двоих подозрительных и бородатых даже высадили. Напрасно они вопили, что из Армении и что православные. Никто их даже и слушать не стал. Велели дальше поездом добираться.
Но в Туле три часа продержали. Знала бы, кто те шутники, головы бы им своими руками пооткручивала.
— Юля, — нерешительно начала Мариша. — ты знаешь, это ведь мы звонили в аэропорт и предупредили, что на борту твоего самолета террористы.
— Вы?! — распахнула глаза Юля. — Вы спятили?!
Зачем?!
— Мы поняли из твоего звонка, что твой самолет захвачен, — виновато сказала Инна.
— Поздно же вы спохватились, — сердито буркнула Юля. — Это по дороге в Саратов нас чуть было не захватили. Если бы не я, то и не знаю, что было бы с самолетом.
И она поведала о своих приключениях в воздухе.
— Ну и сваляли же мы дурака, — сказала я, когда Юлька закончила свой рассказ. — Если бы не наш звонок, ты бы уже несколько часов назад была дома.
— Сама виновата, нужно было толком вам все объяснить, — сказала Юля.
— Ладно, замнем… А что тебе удалось узнать у родственников Вероники? — спросила Инна.
— О! Это отдельный разговор, — многозначительно сказала Юля. — А у вас, я слышу, гости?
— Маришины братья. Очень славные, напрасно она их ругает, — с лукавой улыбкой сказала Инна. — Пошли, познакомишься!
Юля была представлена гостям, и настал черед второго брата потерять дар речи и окаменеть. Юля сделала вид, что не заметила восторга на лице парня, прошла в кресло и приступила к рассказу о своем путешествии по второму разу. Обожание на лице Саши сменилось чем-то другим. Теперь Юлей он не просто восторгался, он ее боготворил. Юля дошла в своем рассказе до того места, когда встретилась с Верой Владимировной. Тут она запнулась и нерешительно посмотрела на обоих братьев, а потом на нас троих.
— Может быть, введем их в курс дела? — нерешительно спросила она.
— Я — за, — первой проголосовала рукой Инна.
Мы с Маришей тоже решительно кивнули в знак согласия. После этого мы вкратце посвятили парней в ту историю, в которую сейчас впутались мы с Маришей, а еще раньше влипли Инна с Юлей.
— Класс! — выдохнул Саша. — Можно взглянуть на эти браслеты?
— Отчего же, — кивнула Инна и принялась в который раз выковыривать их из своей подошвы.
Парни с любопытством следили за ее действиями.
— Ты так все время и носишь их? — спросил Миша. — А не боишься?
— Нет, ничего надежней придумать не смогла, — сказала Инна. — Если до чего додумаешься, то сообщи.
Пока братья разглядывали и крутили браслеты, Юля наконец приступила к пересказу того, что ей удалось узнать от Веры Владимировны.