— А этот дом? — спросила я. — Ты узнала, где он?
— У меня есть его фотография, — кивнула Юля. — Думаю, что за несколько десятков лет он не мог так уж сильно измениться. И к тому же мы знаем, где он находится. В переулке Некрасова. По фотографии мы его легко найдем.
— Какого года издания та книжица, в которой он упоминался? — спросила Мариша.
— Не знаю, обложку и титульный лист съел внук Веры Владимировны, — сказала Юля. — Но думаю, что годов семидесятых. Потому что там делается ударение на том, что в этом доме сначала на конспиративной квартире, а после просто в квартире проживал революционер В. И. Веденякин.
— Кто такой?
— Понятия не имею, — пожала плечами Юля.
— А зачем нам бывший дом этой актрисы? — спросила Инна. — Думаешь, Вероника прячется в доме своей прапрабабки?
— Думаю, что если эта особа что-то и припрятала ценное, то начать поиски клада следует именно с ее петербургского дома, — сказала Юля.
— Ну и ну! — фыркнула Инна. — Ты хоть представляешь, какой объем работ? И к тому же за столько лет дом мог пережить капремонт, во время которого все сокровища уже нашли. Или сейчас часть дома выкупил какой-нибудь крутой. А деньги к деньгам, так что он обязательно прикупил бы ту часть, где веселая актриса заныкала свои сокровища. И, конечно, приводя новые владения в порядок, крутой тип нашел бы сокровища.
— Вы тут поговорите, а я пока позвоню профессору, — сказала я.
Хотя профессор был дома и даже подошел к телефонной трубке, но моим зарождающимся к нему чувствам был нанесен серьезный удар, так как сначала к телефону подошла женщина, и женщина молодая.
«Жена, — в ужасе подумала я. — Или любовница, что ничуть не лучше!»
— Алло, кто говорит? — допытывался профессор. — Вас не слышно.
— Простите, — пролепетала я. — Я вас ни от чего не отвлекаю?
— А, это вы, Дашенька! — вполне искренне обрадовался профессор.
«Он тебя помнит! — возликовал мой внутренний голос. — Узнал по нескольким словам».
— А я о вас думаю, — продолжил профессор и тут же добавил, сразу испортив мое хорошее о нем мнение. — Вернее, не о вас, а о браслетах, которые вы мне принесли. Звонил даже своим коллегам в Англию и непосредственно в Египет. Знаете, я навел справки, очень интересная история получается с этими браслетами.
— Да? — выдавила я из себя, внутренне закипая от гнева на мужскую слепоту, браслеты ему какие-то интересны, идиот несчастный.
— Получается, что в конце Тринадцатой династии фараонов среди служителей культа случился раскол.
Результатом которого стал отказ от празднования слияния сил Себека с Нехебкау. Улавливаете, куда я веду?
— Пока нет, — откровенно призналась я, так как вообще плохо слышала, что говорит мне милейший профессор, а просто наслаждалась звуками его голоса.
— С этого времени жрецам уже не было нужды каждый год объединять священные браслеты. А стало быть, они стали не нужны. И их похоронили вместе с последним верховным жрецом, который выполнял этот ритуал. Не исключено, что выполнял ритуал сам фараон. Последний из Себекхотонов.
— Как же так? — удивилась я. — Люди что, перестали поклоняться этим Себеку и Нехебкау?
— Вовсе нет, — раздраженно поправил меня профессор. — Но у них было достаточно другого убранства для отправления молебнов и служб. А эти браслеты участвовали в ритуале лишь один единственный день в году. Больше их нигде и никогда не использовали. Поэтому они стали не нужны. Теперь понимаете, к чему я веду?
— А, ясно, — сказала я, чтобы не злить его.
На самом деле мне ровным счетом ничего не было ясно, а как в знаменитом кинофильме — «скорее туманно».
— Так вот, браслеты, по всей видимости, были погребены в могиле вместе с их обладателем, фараоном Себекхотоном. Но его гробница, когда до нее в двадцатом веке добрались английские археологи, оказалась разграбленной. И случилось это еще в середине девятнадцатого века. Сокровища фараона были похищены неизвестными вандалами, впрочем, действовавшими очень грамотно.
— Что это значит, грамотно? — спросила я.
— В гробнице была предусмотрена сеть ловушек и прочих неприятных сюрпризов для грабителей. Так вот, в эти ловушки не попался ни один человек, там не было обнаружено относительно свежих скелетов.
Лишь порядком попорченная мумия фараона, которую грабители с собой не взяли. Можно, конечно, предположить, что грабители потратили уйму времени на то, чтобы извлечь из ловушек тела своих сообщников, но это противоречит здравому смыслу. А раз никто из них не попался в ловушки, то это свидетельствует о том, что у них был опытный предводитель, имеющий представление об устройстве древнеегипетских гробниц.
— Очень интересно, — призналась я. — А что, браслеты так нигде и не появились? Я имею в виду после того, как была разграблена гробница? Ну, скажем, какие-нибудь коллекционеры могли же купить такие интересные экспонаты для своей коллекции, не особенно вдаваясь в их происхождение.
— Мне об этом ничего не известно, — суховато сказал Зайцев.
— Последний вопрос: а фамилия Ипатьев вам ничего не говорит? Он был путешественником. Правда, давно, еще в девятнадцатом веке.
— Не знаю, так сразу не вспомнить, — сказал профессор. — А что, он как-то связан с теми браслетами, которые вы приносили ко мне?
— Это именно он и заказал их, для подарка своей жене, — объяснила я.
— Тогда я обязательно наведу о нем справки, — пообещал Зайцев. — Это очень любопытная информация. Спасибо вам. Как только что-нибудь узнаю, обязательно сообщу.
Я вернулась к своим и передала им суть моей беседы с профессором. Внимательно слушала меня лишь одна Мариша. Юля с Инной были увлечены беседой с кузенами Мариши. Впрочем, беседой это было трудно назвать, так как говорили лишь девушки, а парни восторженно внимали каждому их слову.
— Кажется, мы тут лишние, — шепнула я Марише.
Мы попытались незаметно улизнуть, но наш маневр не прошел незамеченным.
— Вы куда? — вскинулся Миша. — Вы должны остаться.
— Должны? — удивилась Мариша. — Кому?
— Вы не можете уйти, — поправился парень. — Потому что мы же не можем в таком случае остаться с Инной и Юлей наедине, понимаете?
— Отлично сможете, — заверила его Мариша. — Вы останетесь ночевать в одной квартире, а девушки переберутся в другую. Таким образом, вы будете спать неподалеку и сможете обеспечить их безопасность, но приличия будут соблюдены и честь моих подруг не пострадает.
— Да, это очень важно, — серьезно произнес Саша. — Наш отец очень строг.
— Мы знаем, но все будет в порядке, — заверила его Мариша.
— Девочки, не уходите, — попросила Юля. — Не стоит нам разделяться. Кто знает, кругом сплошные убийства и похищения. Останьтесь, вместе нам будет безопасней. А места всем хватит.
— Ладно, мы только прогуляемся и вернемся, — сказала Мариша.
И мы ушли. Выйдя на улицу, мы быстро уселись в Маришин «Опель». Хотя и было уже довольно поздно и темно, но Мариша все равно тряслась от страха, как бы кто-то не увидел ее расцарапанную физиономию.
— Так твой профессор сказал, что египетские браслеты были похищены в числе прочих ценностей из гробницы фараона? — переспросила она.
— Угу, — кивнула я. — Еще болтал про какое-то воссоединение.
— Кого? — не поняла Мариша. — Тебя и его?
Ваше?
— Нет, он имел в виду браслеты, вернее, даже не сами браслеты, а то, что они символизировали.
— Чушь какая-то, — пробормотала Мариша. — Или нет. Постой-ка! У меня идея. Вернемся назад, я лично уже надышалась свежим воздухом.
В квартире у Инны ничего не изменилось, словно мы и не уходили. Кузены Мариши восторженно взирали на своих избранниц, а те что-то щебетали. Мариша схватила со стола браслеты, доверчиво оставленные там Инной, и принялась энергично вертеть и мять их.
— Что ты делаешь? — возмутилась Инна. — Это же антикварные вещи, а не железки из помойки.
— Погоди ты, — отмахнулась Мариша. — Воссоединение. Понимаешь, браслеты должны соединяться.
— Что ты там бормочешь? — недовольно спросила Инна. — Какое еще соединение? Это два браслета, как они могут соединиться?
Словно в ответ на ее вопрос, раздался щелчок, и вместо двух браслетов в руках Мариши оказалось что-то странное. Головы змейки и крокодила соединились друг с другом так плотно, словно были сварены. И получилось нечто вытянутое вперед с изогнутыми боковыми гранями.
— Вот и он — ключ! — поражение выдохнула Инна. — Так вот на что намекала и что искала Вероника!
Молодец, Мариша!
— Теперь бы еще найти место, куда воткнуть этот ключ. Вот тогда можно будет торжествовать, — заметила здравомыслящая Юля. — Так вы согласны, что начать поиски скважины для этого ключа нужно с дома Ипатьевых в переулке Некрасова?
Она могла бы и не спрашивать. Мы не просто были согласны, мы горели желанием сделать это как можно скорее. Желательно — прямо сейчас. Но пришлось отложить до утра или хотя бы до рассвета.
Она могла бы и не спрашивать. Мы не просто были согласны, мы горели желанием сделать это как можно скорее. Желательно — прямо сейчас. Но пришлось отложить до утра или хотя бы до рассвета.
* * *А тем временем в квартире Бритого его мать — Анжелика Ивановна — выясняла отношения со своим одиннадцатым по счету супругом, которого она звала запросто — Огурец. Прежние мужья Анжелике Ивановне попадались все сплошь какие-то хлипкие.
Ни один не выдерживал темперамента Анжелики больше года. Впрочем, номер третий продержался почти целых два, после чего сыграл в ящик. Своей стойкостью он завоевал вечное уважение вдовы, которая с тех пор всем последующим семи мужьям ставила в пример номер третий.
Так как мужья менялись часто, Анжелика Ивановна не спешила знакомить их всех со своим сыном.
Делала она это, зная его негативное отношение к ее непостоянству. Поэтому у Бритого сложилось немного искаженное представление о действительном числе мамочкиных мужей.
Мариша заметила верно: нынешний супруг Анжелики Ивановны был моложе своей жены, и причем весьма значительно. Ему всего два месяца назад исполнилось двадцать восемь. В то время как Анжелика Ивановна уже пятый год подряд праздновала свое тридцативосьмилетие. А перед этим ровно столько же лет ей неуклонно исполнялось тридцать семь.
В данный момент Анжелика Ивановна была своим Огурцом сильно недовольна. А так как в выражениях дама, проработав всю свою жизнь директором овошебазы, стесняться не привыкла, то парень чувствовал себя крайне неуютно.
— Зачем ты пустил сюда эту девку? — орала на него Анжелика Ивановна. — Ты что, все дело загубить хочешь?
— Но что в этом такого, что она зашла к нам на минутку? — пытался возразить Огурец, звавшийся на самом деле Вадимом. — Она ведь ничего не узнала.
— Не узнала! — передразнила его супруга. — Благодаря мне. Если бы ты был один, то она легко бы влезла в квартиру, все тут обошла и все вынюхала.
Агент по недвижимости, надо же придумать такое.
А ты, идиот, и купился! Больше никому не смей открывать двери, если меня нет рядом.
— Хорошо, — покорно согласился Огурец. — Но, дорогая, не кажется ли тебе, что ты слишком уж волнуешься? Девушка приходила вчера, и ничего страшного с тех пор не случилось.
— Эй, вы! — неожиданно раздался голос из соседней комнаты. — Говорите потише, мне нужно подумать.
— Вот, ему нужно подумать, — сразу же перешла на шепот Анжелика Ивановна. — А ты орешь.
— Я ору? — удивился Огурец. — Хотя ты права, я страшно ору.
Они переглянулись и неожиданно захихикали. Немного успокоившись, Огурец спросил:
— Милочка, но что мы будем делать с такой уймой денег?
— Пусть тебя это не заботит, я куплю себе новое лицо и фигуру, брошу эту гнусную страну, отнявшую у меня стройную талию и молодость, а потом уеду жить в Канны.
— А я? — жалобно протянул Огурец. — Что же будет со мной?
— Тебя я тоже куда-нибудь пристрою, — утешила его Анжелика Ивановна. — Ты пойми, денег моего сыночка, когда нам их все-таки удастся получить, будет не так уж много, ведь есть еще он. Ему тоже придется заплатить. За молчание.
И она опасливо оглянулась в ту сторону, где в бывшей спальне Бритого скрывался неизвестный. После этого она отвела своего муженька в другую комнату и принялась ему доказывать, что такому красавцу, как он, деньги вовсе не нужны, его женщины и так любить будут всю жизнь. Огурец ей что-то верить не хотел, поэтому пришлось пообещать корыстному мужу справедливую долю.
— Но за это, — сказала Анжелика Ивановна, — ты завтра отправишься выполнять одно мое задание.
Видишь, как дело повернулось. Сынок-то оставил все свои деньги этой потаскухе. Придется с ней что-то делать.
— Убивать я не согласен, — сразу же отказался Огурец. — Тем более женщину.
— Кто тебя об этом просит! Дело совсем плевое, я тебе сейчас объясню. Мы сделаем так, что ни один волос с головы моей дорогой невестушки не упадет, а денег она лишится. Но для этого ты должен мне помочь.
— Если никого убивать не нужно, то я согласен, — кивнул Огурец. — Что я должен сделать?
Мамаша Бритого кровожадно осклабилась, показав безупречно ровный ряд золотых зубов, и приблизилась вплотную к Огурцу. После этого они зашептались. Оба так увлеклись, что не заметили, как свет под дверью померк. Там кто-то стоял и внимательно прислушивался к обрывкам их разговора.
* * *Ночь мы с подругами провели спокойно. Никто не сделал попытки прикончить Инну или отнять браслеты, но успокаиваться было еще рано. Как мы все считали, вряд ли мамаша Бритого так легко смирится с мыслью, что деньги ее сыночка уплывут в чужие руки. Да и Вероника должна была в конце концов дать о себе знать.
— На самый крайний случай ты всегда можешь уехать со мной, — сказал Инне в утешение Миша. — У нас в тундре тебя никто не найдет. И деньги их нам не нужны. Мой отец будет даже рад, что я нашел невесту из бедной семьи. У него и своих денег столько, что он не знает, на что их истратить.
— Пусть отдаст их нам, — буркнула Мариша, услышав их разговор. — У нас деньги вечно просачиваются между пальцев.
Сразу же после завтрака позвонил дорогой профессор Зайцев и, задыхаясь от волнения, сказал, что ему удалось узнать кое-что интересное про Владимира Ипатьева. Оказывается, в середине девятнадцатого века и в самом деле был такой путешественник.
Он совершил одно путешествие в Среднюю Азию на раскопки какого-то могильника, откуда привез в Петербургский археологический музей множество костей двенадцатого века с прочими причиндалами для загробной жизни. После этой экспедиции ученый женился на актрисе театра Ольге Ланской, и в том же году из казны ему была выделена крупная сумма денег на еще одну экспедицию.
— И знаете, куда? — спросил у меня Зайцев. — В страну фараонов, в Египет.
— Потрясающе, — сказала я, и в самом деле потрясенная. — А как вам удалось это все разузнать за такое короткое время?
— Места знать надо, — таинственно сообщил Зайцев и пообещал еще позвонить, если узнает что-либо новое, а также извещать о своих передвижениях.
Сразу же после этого разговора мы выехали осматривать бывшую петербургскую резиденцию Владимира Ипатьева, где могли быть спрятаны несметные сокровища.
На улицу Некрасова, где находился нужный нам дом, мы прибыли всей компанией. Проехав по улице из конца в конец, мы пришли к выводу, что похожих домов тут всего три. И тут же начался ожесточенный спор, так как каждый дом имел своих сторонников, которые желали начать поиски именно с него — и ни с какого другого.
Проблема заключалась в том, что мы не знали номера дома. Озорной внук Веры Владимировны не только съел обложку и титульный лист книги, но еще и существенно обгрыз и обмусолил страницы. Так что теперь на месте номера дома, который раньше принадлежал чете Ланских — Ипатьевых, мы увидели грязное пятно, которое отчистилось только вместе с бумагой. Так что у нас вместо номера была откровенная дырка.
Первый из предполагаемых домов имел существенный изъян — вместо четырех этажей на фото у него насчитывалось целых пять. Второй сам был очень похож, но стоящие рядом не были похожи на дома с фотографии. И наконец последний, тоже очень похожий, хоть и стоял на улице Некрасова, но числился почему-то по 8-й Советской улице. Мы переругались до хрипа.
— Так мы ничего не решим, нужно найти в каждом доме старейшего жильца и выяснить, жил ли в их доме революционер Веденякин, — наконец сказала я.
— Точно! — обрадовалась Инна. — Как это мы сразу не додумались. Разобьемся на пары и поищем.
Нетрудно догадаться, что мы с Маришей оказались в паре. Инна подхватила под руку Мишу, а Юля отправилась в разведку с младшим братом. Мы с Маришей тщательно обошли весь дом сверху донизу, пытаясь отыскать самого старого его жильца, который к тому же еще сохранял бы твердую память.
В качестве премии старожилу мы приобрели бисквитный рулет, бутылку сухого вина и блок «Петра I», так как не знали, какого пола будет наш жилец.
Нам повезло, мы наткнулись на слегка трясущегося старичка, который признался, что живет в этом доме уже восемьдесят семь лет, но ни о каком революционере в жизни не слышал.
— Одни алкоголики у нас в доме жили, — сказал он нам. — У нас комнаты в коммуналке от винно-водочного завода давали. Поэтому все жильцы постепенно спивались. Теперь уже не то. Третий этаж весь выкуплен, второй частично тоже. Только наш, последний, никому не нужен. Вот живу и мучаюсь со своими пьяницами.
Стало ясно, что вино настрадавшемуся от пьянства соседей старику совать как-то неудобно, может еще счесть за издевку. Поэтому мы оставили ему рулет и сигареты, которым он очень обрадовался, сказав, что давно не пробовал настоящих сигарет, слишком дорого. Мы с Маришей вернулись к тому месту, где оставили наши машины. Инны с Мишей еще не было, а Юля с напарником уже стояли там.