«Историк, - подумал Сэм. - Ученый. Педант с гибким умом».
- Во время процесса над сейлемскими ведьмами три сестры, известные под именами Огонь, Земля и Воздух, с помощью заклинаний создали остров, на котором смогли спастись от преследования.
- В то время, когда преследовали и убивали и сотни других невиновных, - добавила Рипли.
«Солдат, - подумал Сэм, лениво гладя прыгнувшую на диван кошку. - Мужественная женщина. Земля».
- Они не могли остановить охоту, - возразил Зак. - Если бы они это сделали, могли бы погибнуть не сотни, а тысячи людей.
Сэм подумал, что Зак прав.
- Если изменится угол наклона судьбы, изменится все, - кивнул Мак и продолжил: - Та, которую звали Воздух, полюбила купца, вышла за него замуж, и он увез ее на материк. Она родила ему детей, ухаживала за его домом. Но муж так и не смог смириться с ее сущностью. Он бил ее и, в конце концов, убил.
- Думаю, Воздух сама осуждала себя за то, что была не такой, как ему хотелось. Она не сохранила верность самой себе и предпочла смерть.
«Нелл, кормилица, - подумал про себя Сэм, услышав ее голос. Кошка, которую он гладил, потянулась, словно в знак согласия. - Нелл - это Воздух».
- Она спасла своих детей, отправив их к сестрам. Но круг уменьшился. Ослабел. Ужас и боль настолько овладели той, которую звали Земля, - продолжил Мак, - что она сдалась злобе, гневу и желанию отомстить.
- Она ошиблась, - промолвила Рипли. - Я понимаю ее чувства и их причину, но она ошиблась. И заплатила за это. Использовав свою силу, чтобы убить человека, убившего ее сестру, она уничтожила себя и заплатила за это трижды. Потеряла любимого мужа, возможность снова увидеть детей и разбила остатки круга.
- Осталась одна. - Голос Майи был звонким, взгляд - ясным. - Только одна, способная его поддержать.
«Ум, гордость и страсть. Ничего удивительного, что она воспламеняет меня, - подумал Сэм. - Майя - это Огонь».
- Отчаяние может сломить самого стойкого. - Нелл положила ладонь на руку Майи. - Но, даже оставшись в одиночестве, эта женщина с разбитым сердцем сумела соткать защитную сеть. Силой в триста лет.
- Она позаботилась о том, чтобы ее дети не остались без внимания. - Мак подумал о Лулу и хмуро посмотрел в чашку с кофе. - И это позволило со временем восстановить круг.
- И теперь вы боитесь, что, когда придет мое время, я не справлюсь со своей задачей. Нелл победила своих демонов, а Рипли - своих. - Майя делано-лениво гладила Малдера ступней. - Из нас троих я самая опытная и сильная.
- Согласен. Но…
Майя подняла бровь и посмотрела на Мака:
- Но?
- Я думаю, что тебе предстоит противостоять чему-то более… э-э… коварному. Нелл имела дело с Ивеном Ремингтоном. С человеком.
- Точнее, с куском дерьма, - бросила Рипли.
- Возможно. И все же он был человеком. Она должна была найти в себе смелость выступить против него, победить и овладеть своим даром. Я не говорю, что это было легко. Наоборот, все было довольно сложно.
- Человек с ножом, - заговорил Сэм впервые после перехода в гостиную, - социопат, психопат, или как там еще называется это зло… В лесу. При свете луны. Нет, это не было легко. Для того что сделала Нелл, требовались большая смелость, глубокая вера и огромная сила. Но она знала лицо этого зла.
- Вот именно. - Мак улыбнулся так, словно услышал от студента блестящий ответ. - В случае Рипли…
- В случае Рипли, - перебила Рипли, - мне пришлось принять силу, которую я отвергла, и не нарушить границу, которую очень хотелось переступить.
- Эмоциональное смятение, - подтвердил Сэм. - Оно может действовать на силу так же, как на голос или поступки. Дар не защищает нас от ошибок и неправильных действий. Это смятение использовали против тебя и против Нелл как мощное оружие. С…
Он осекся и посмотрел на Мака.
- Ничего, продолжай, - махнул рукой тот. - Всегда полезно выслушать другую точку зрения.
- Ладно. Сила, вырвавшаяся наружу несколько веков назад, использовала в качестве канала Ремингтона и репортера, который прошел по извилистому маршруту Нелл до самых Трех Сестер.
- Ты все знал, - негромко сказала Майя.
- Да, знал. Использовать силу против силы и не переступить при этом грань непросто. Это требует убежденности, сострадания и умения владеть собой. И все же Рипли, как и Нелл, противостоял человек. Что бы ни было у него внутри, это был человек из плоти и крови.
- Похоже, мы с Сэмом придерживаемся одной и той же гипотезы.
- Тогда почему вы ее только придерживаетесь, но ничего не делаете? - спросила Рипли.
- Хорошо, - сказал Мак, увидев разрешающий жест Сэма. - То, что сегодня набросилось на Майю, было не живым существом из плоти и крови, а миражом. Это заставило меня кое-что вспомнить. Может быть… это только мое предположение… может быть, теперь, когда круг восстановлен и оно дважды потерпело поражение, его сила уменьшилась. Поскольку оно больше не может овладеть, то пытается обмануть.
- Или накапливает силу. Ждет подходящего времени и места.
- Да, - кивнул Мак Сэму. - Ждет благоприятных обстоятельств. Прошло три века. У каждой из сторон мало времени. Оно продолжает пытаться ослабить круг, и в особенности тебя, Майя. Подкопаться под фундамент твоей силы. Оно будет использовать твои страхи, сомнения и слабости, просачивающиеся сквозь щели в обороне. Твое слабое место - это он. - Мак кивком показал на Сэма. - Оно попытается воздействовать на тебя так же, как воздействовало на нее триста лет назад, воспользовавшись ее одиночеством и отчаянием от мысли жить без тех, кого она любила и в ком больше всего нуждалась.
- Все это я знаю, - раздраженно сказала Майя. - Но я не одинока и ничего не потеряла. Мой круг цел.
- Да, но… Я не верю, что круг можно считать полностью завершенным, пока ты не сделаешь свой шаг. - Мак понимал, что вступает на зыбкую почву, но все же решился. - Это брешь в твоей броне, и удар будет нанесен именно туда. Оно попыталось сломить Нелл и потерпело неудачу. Попыталось искусить Рипли и тоже проиграло. С тобой…
- Ему нужно заставить меня покончить с собой, - спокойно закончила Майя. - Да, я это знаю. И всегда знала.
На прощание Нелл крепко обняла ее.
- Не волнуйся, сестренка. - Майя прижалась щекой к ее волосам. - Я знаю, как защитить себя.
- Я знаю, что ты знаешь, - Нелл грустно улыбнулась. - И все же мне хочется, чтобы ты пожила у кого-нибудь из нас, пока все это не закончится.
- Мне нужны мои скалы. Все будет хорошо. Обещаю. - Она снова обняла Нелл. - Будь благословенна.
Майя задержалась дольше других, надеясь избежать продолжения беседы с Сэмом. Но, выйдя наружу, увидела его, опершегося на капот ее машины.
- Я пришел пешком. Не подбросишь?
- Вечер самый подходящий для небольшой прогулки.
- Подбрось меня, Майя. - Когда она попыталась пройти мимо, Логан поймал ее за запястье. - Я хочу поговорить с тобой. Хотя бы минутку. Наедине.
- Похоже, я у тебя в долгу.
- Ты о чем?
Майя обошла машину и села за руль. Когда двигатель завелся, она сказала:
- За то, что сегодня утром ты очистил прибрежное шоссе. - Она нажала на педаль газа. - Рипли сказала, что столкнулась с тобой. Спасибо.
- Пожалуйста.
- Впрочем, это было не так уж опасно… Ладно, о чем ты хотел со мной поговорить?
- Я думал о вас с Маком. Тут что-то есть.
- Да ну? - Она сделала вид, что не понимает, о чем идет речь. - Думаешь, я пытаюсь закрутить бешеный роман с мужем моей сестры?
- Если бы ты этого захотела, он бы не устоял.
Майя засмеялась.
- Приятно слышать. Даже если это неправда. Он милый и по уши влюблен в свою жену. Но ты прав, между нами действительно что-то есть. Ты всегда умел почувствовать атмосферу и эмоции.
- И что это?
- Мы - двоюродные брат и сестра.
- Двоюродные?
- Так получилось, что внучка первой сестры вышла замуж за Макаллистера. Мать Мака родом из этой семьи.
- Вот оно что… - Сэм тщетно попытался выпрямить ноги. - Стало быть, кровный родственник. Это многое объясняет. Я почувствовал связь с ним с первого взгляда, но не понял почему. Так же, как почувствовал связь с Нелл, хотя она хотела бросить меня в темницу и оставить гнить там на долгие годы. Мне нравятся твои друзья.
- Что ж, это большое облегчение.
- Не ершись, Майя. Я говорю серьезно.
Понимая, что он говорит искренне, она вздохнула.
- Я устала. Усталость всегда делает меня несговорчивой.
- Они волнуются за тебя. Думают, как ты справишься.
- Знаю. Мне очень жаль.
- А я не волнуюсь. - Он продолжил тогда, когда Майя затормозила перед коттеджем: - Я не знал ни ведьмы, ни человека, который бы любил жизнь больше, чем ты. Ты не сдашься.
- Не сдамся. И все же я дорого заплатила бы за уверенность в себе. Особенно после долгого и трудного дня. Спокойной ночи, Сэм.
- Зайди.
- Нет.
- Зайди, Майя. - Он провел рукой по ее волосам и обхватил затылок. - И останься со мной.
- Я бы с удовольствием осталась с кем-нибудь сегодня ночью, чтобы меня успокоили и утешили. Приласкали и полюбили. Но не останусь.
- Почему?
- Потому что это не принесет мне счастья. Спокойной ночи, Сэм.
Оба знали, что Сэм мог бы продолжать настаивать. Но срок действия заклинания подходил к концу, и он видел на лице Майи усталость.
- Спокойной ночи.
Логан вылез, посмотрел вслед машине и мысленно следил за Майей до тех пор, пока не убедился, что она благополучно добралась до дома на скалах.
8
«Самое главное - это правильная стратегия, - думал Сэм. - Она нужна в бизнесе. В любви. А иногда даже для того, чтобы просто прожить день». Он проверил, как продвигается перестройка гостиницы, и обрадовался, убедившись, что все идет по расписанию.
Он кое- что смыслил в строительстве и проектировании. Несколько лет назад Сэм подумывал порвать с «Логан Энтерпрайсиз» и построить собственный отель. Прослушав в колледже несколько дополнительных курсов архитектуры и проектирования, он целое лето проработал в строительной бригаде.
Это вооружило его знаниями, научило основам профессии и привило уважение к физическому труду.
Но его планы не осуществились, потому что каждый проект, который он себе представлял, превращался в зеркальное отображение «Мэджик-Инн».
Зачем повторять то, что уже существует?
Как только Сэм понял, что хочет стать хозяином этой гостиницы, остальное стало делом терпения и тщательно продуманной стратегии. Было важно не дать отцу догадаться, что «Мэджик-Инн» - единственное семейное достояние, которым он дорожит.
Гостиница в любом случае досталась бы ему по наследству, но, если бы Таддеус Логан пронюхал, что «Мэджик-Инн» стал для его сына чем-то вроде Святого Грааля, он счел бы себя обязанным сделать гостиницу недосягаемой, чтобы сильнее привязать сына к другим областям семейной империи.
При жизни отца эта сладкая морковка болталась бы на конце очень длинной и суковатой палки. Сэм знал отцовские повадки. Таддеус ничего не отдавал просто так. Такая философия давала хорошие результаты, но не вызывала теплых чувств к тому, кто ее придерживался.
Однако Сэм не собирался сидеть, как стервятник на дереве, и ждать смерти отца, чтобы потом получить то, что ему нужно.
Он таил это желание целых шесть лет. Работал, учился и при первой возможности внедрял некоторые из своих идей, создавая новые выгодные направления деятельности «Логан Энтерпрайсиз».
Кончилось тем, что он отвлек отца, воспользовался его невнимательностью, дождался подходящего момента и заплатил нужную сумму.
Все Логаны испокон веку свято верили в то, что ничто никогда не достается даром. «Кроме их собственных доверительных фондов», - думал Сэм. Поэтому он заплатил за отцовский пай в гостинице по рыночной цене.
Когда речь шла о том, что ему по-настоящему хотелось, он не скупился на расходы.
То же касалось и ситуации с Майей.
Он собирался быть терпеливым - в разумных пределах. И, конечно, настойчивым. Но отдавал себе отчет в том, что правильную стратегию ему еще только предстоит выработать.
Прямая атака «милая, я вернулся!» не удалась.
Только полный болван мог думать, что все сойдет ему с рук. Способ «давай поцелуемся и помиримся» тоже не оправдал себя. Она не обдавала его холодом при каждой возможности, но и не смягчалась.
Он хотел, чтобы Майя была в безопасности. Чтобы острову ничто не грозило. И хотел вернуть ее.
Мысль о том, что он не сможет добиться хотя бы одной из этих целей, выводила Сэма из себя. Но факт заключался в том, что именно им выпало на долю снять с острова трехсотлетнее проклятие. И отмахнуться от этого было нельзя.
На вчерашней встрече у Тоддов Мак не упомянул о своей теории. Но Сэм догадывался, что он говорил об этом с Майей наедине. В конце концов, она могла отвергнуть его. Возможно, в этом и заключался правильный ответ.
Но отступать без борьбы было не в его характере.
«Мне нужна правильная стратегия», - думал он, обводя взглядом пустую гостиную люкса, стены которой были заново обтянуты светло-зеленым муаром, а двери и рамы отшлифованы до дубовой поверхности с потемневшей позолотой.
С этой мыслью он миновал спальню и подошел к проему второй спальни, которой пришлось пожертвовать ради расширения ванной и кабинета хозяина. Оборудование еще только предстояло установить: он сам выбрал дорогую ванну-джакузи, душевую кабинку с волнистым стеклом и резную мебель.
Сэм использовал теплые цвета, полированный гранит и латунь. Роскошную косметику в старомодных аптечных флаконах.
Смесь традиций, удобства и эффективности.
«Именно это и любит Майя, - думал он. - Бизнес, твердую прибыль и комфорт по высшему разряду».
Логан улыбнулся и достал из кармана сотовый телефон. А потом тут же убрал его. Личный звонок - неподходящий способ вести деловую беседу.
Он пошел в свой кабинет и попросил секретаршу соединить его с мисс Девлин.
Он сбил ее с толку. Мальчик, которого она знала вдоль и поперек, превратился во взрослого мужчину, представлявшего собой настоящую головоломку. «Деловой обед? - думала Майя, положив трубку. - На ее условиях?» Она хмуро смотрела на трубку, в которой слышались короткие гудки. Он говорил так, словно речь шла о серьезном деле. Очень холодно, очень профессионально.
Деловая встреча. Обед в его гостинице. Он хочет сделать предложение, которое, как он надеется, будет выгодным для них обоих.
Что этот человек держит в рукаве?
Острое любопытство заставило Майю принять приглашение. Правда, она была достаточно осторожна и не согласилась встречаться с ним в тот же вечер. Но любезно пообещала пересмотреть свое расписание и прийти в гостиницу завтра.
Заглянуть в будущее и выяснить, что ее ждет, - это не грех. Майя взяла с полки хрустальный шар и положила его в центр письменного стола.
Потом обхватила шар ладонями, сосредоточилась и собрала силу. Хрусталь начал разогреваться. Внутри его поплыл туман, а затем загорелся свет, казалось, пришедший откуда-то издалека.
В тумане возникали разные картины.
Сначала она увидела себя в пещере. Совсем молоденькой, лежащей обнаженной в объятиях Сэма.
- Не вчера, - пробормотала она. - Завтра. Четко покажи мне будущее, чтобы я была к нему готова.
Ее сад в летнем цвету, освещенный ярко-белой луной. Воздух ее кабинета наполнился ванильным запахом гелиотропов и пряным ароматом гвоздики. На ней было что-то белое и струящееся, в тон луне.
Он стоял с ней в этом океане цветов и держал ее за руку. На его ладони лежала звезда, пульсировавшая как сердце.
Он улыбнулся, подбросил звезду вверх, и та взорвалась над их головами, обдав обоих дождем цветных искр. На мгновение Майя почувствовала ту же радость, которую ощущала женщина в шаре.
Эта радость расцветала в ее сердце, как песня.
Через мгновение она оказалась на скалах одна. Бушевал шторм, вокруг сверкали молнии, напоминавшие огненные стрелы. Остров окутался зловонным туманом. Холод добрался до ее уютного кабинета и пробрал до костей.
Из темноты выпрыгнул черный волк. Его челюсти сжались на ее горле, и они оба полетели в море.
- Хватит. - Майя резко провела ладонью над шаром, и тот превратился в обычный стеклянный мячик.
Она положила его на место и села в кресло. Ее руки не дрожали, дыхание было ровным. Она всегда знала, что, заглянув в будущее, может увидеть собственную смерть. Или, хуже того, смерть любимого человека.
Такой ценой приходилось платить за свой дар. Ремесло не требовало крови, но временами до боли сжимало сердце.
Так чем же это обернется? Любовью или смертью? Или тем, что, приняв первое, она примет и второе?
«Увидим. Я многому научилась за свои тридцать лет», - подумала Майя, вернувшись к своему компьютеру и повседневной работе. Одно она знала наверняка. Нужно любить, защищать то, что любишь, принимать все радости и печали. И, в конце концов, принять свою судьбу.
- Кажется, ты говорила, что это не будет свиданием.
Майя проверила замочек сережки.
- Это не свидание, а деловой обед.
Лулу фыркнула. Причем громко.
- Если ты шла на деловой обед, то зачем надела это платье?
Майя поправила вторую сережку.
- Затем, что оно мне нравится.
Она знала, что не следовало переодеваться на работе. Но это экономило время и силы. Кроме того, в маленьком черном платье не было ничего плохого.
- Женщина надевает такое платье, когда хочет заставить мужчину подумать о том, что находится под тканью.
Майя слегка покраснела.
- Ты так думаешь?
- Конечно. Я еще могу отшлепать тебя, если решу, что это необходимо.
- Лу, мне уже не десять лет.
- Если хочешь знать мое мнение, тогда ты была намного умнее.
Вздох великомученицы тут не годился. Указывать, что в советах она не нуждается, означало подливать масла в огонь. И поскольку не обращать внимания на сердитую женщину, вошедшую за ней в ванную, было невозможно, Майя выбрала третий способ.
Она повернулась.
- Я сделала уроки и убрала свою комнату. Можно мне пойти поиграть?