Что бы ни случилось, но Нелл должна насладиться счастьем, вызванным ее открытием.
Из- за стука молотков и жалюзи на окнах кафе толпа страждущих любителей ленча перекочевала в другие места. По мнению Майи, лучшего времени для этого нельзя было и придумать. Чем меньше посетителей, тем больше у Нелл будет свободного времени и возможности отвлечься.
Ко дню летнего солнцестояния основная часть работы будет закончена. Если к тому времени кафе еще не будет готово, посетители смогут обедать на новой маленькой террасе.
Майя стояла на тротуаре у магазина и пыталась оценить, как идет работа. Когда все завершится, терраса будет хорошо сочетаться со зданием. Она решила повесить с обоих концов корзины с цветами, уже заказала чугунную решетку для ограждения и выбрала плитку для пола.
Ей уже виделись столики, горшки с летними цветами и расплачивающиеся посетители.
- По-моему, все идет неплохо, - сказал остановившийся рядом Зак.
- Лучше, чем я надеялась. Мы опробуем террасу во время летнего солнцестояния, а официально откроем ее Четвертого июля [11] . - Она довольно вздохнула. - Как себя чувствуешь, Папа Шериф?
- Лучше не бывает. Это самый счастливый год в моей жизни.
- Ты будешь хорошим отцом.
- Очень постараюсь.
- Конечно, - подтвердила она. - Но главное у вас уже есть. Помнишь, как я приходила к вам, когда мы были детьми?
- Конечно. Если вы с Рип были не у нас, то, значит, у тебя.
- Я всегда любила приходить к вам в дом и смотреть на твоих родителей. Иногда представляла себе, что они и мои тоже. - Майя прижалась к Заку, и он погладил ее по голове. - Интересно, что было бы, если бы мои старики относились ко мне так же. С таким же интересом, радостью и гордостью. Все это было у вас в доме.
- Наверное, да.
- Ох, Зак, иногда я видела, как ваша мать смотрела на тебя с Рипли и улыбалась. Я чувствовала ее мысли. «Вы только гляньте на этих ребятишек. Разве они не молодцы? И целиком мои». Они не только растили вас, они любили вас, они радовались вам.
- Нам повезло. Мы тоже любили их всем сердцем.
- Знаю. Лулу относилась ко мне так же. И бабушка, пока была жива. Я понимала, что это такое. Поэтому равнодушие собственных родителей сбивало меня с толку. И, честно говоря, сбивает до сих пор.
- Ну… - Зак счел себя обязанным поцеловать ее в макушку. - Должен признаться, что я иногда тоже тебе завидовал. Ты пользовалась большей свободой. Тебя пасла только Лулу, а меня - сразу двое.
- Она старалась за двоих, - улыбнулась Майя. - За двоих ничтожных людишек. Отпускала на длину поводка, а когда я думала, что освободилась, тащила меня обратно.
- Она до сих пор стережет тебя.
- А то я не знаю… Ладно, сегодня главное совсем не это. Ты будешь чудесным отцом. Причем без всяких усилий.
- Я все сделаю для того, чтобы защитить Нелл и малыша от кого бы то ни было. Поэтому мне нужно знать, могут ли ваши общие дела повредить ребенку.
- Нет. - Она обхватила его лицо ладонями. - Нет. Обещаю тебе. Могу поклясться, что буду защищать ее и твоего ребенка как своего собственного.
- Хорошо. А теперь еще один вопрос. Ты доверяешь мне?
- Конечно. Как самой себе.
- Нет. - Он с неожиданной силой сжал ее запястья. - Ты доверяешь мне как шерифу, задача которого - защищать всех жителей острова. Доверяешь заботиться о Нелл как о своей сестре. Но доверишь ли помогать, когда придет время покончить со всей этой историей? Твоего доверия для этого достаточно?
- Конечно, - ответила она. - Это нечто большее, чем доверие. Я люблю тебя.
Вышедший из магазина Сэм услышал ее последние слова и почувствовал себя так, словно получил удар под дых. Ревность тут была ни при чем. Его охватила лютая зависть к человеку, который сумел завоевать ее дружбу и абсолютное доверие. К человеку, который мог выслушивать ее спокойное и чистосердечное признание в любви как друг.
Чтобы пошутить, ему пришлось собрать всю свою силу воли.
- Жадный сукин сын. - Сэм слегка ткнул Зака в плечо. - У тебя уже есть одна женщина.
- Кажется, есть. - Тем не менее Зак наклонился и поцеловал Майю в щеку. - Спасибо, что напомнил. Пойду проверю. Приятно было поцеловать вас, мисс Девлин.
- Всего доброго, шериф Тодд.
- Раз так, я должен его переплюнуть. - Борясь с досадой, Сэм повернул Майю к себе и впился ей в губы поцелуем, который заставил трех женщин, шедших по другой стороне улицы, захлопать в ладоши.
- Неплохо. - Майя с трудом отдышалась и попыталась распрямить пальцы ног. - Ты его действительно переплюнул. Но в тебе всегда жил спортивный дух.
- Давай уедем на часок, и я покажу тебе, что такое спортивный дух.
- Очень интересное предложение. Но… - Она слегка толкнула его ладонью в грудь. - У меня идет перестройка. А обеденный перерыв я провела, целуясь с шерифом.
- Не угостишь ленчем? Я мог бы оценить твое меню.
- Спасибо за заботу. Сегодня у нас салат из фиалок с травами. - Майя подошла к двери и открыла ее.
- Я не ем цветы.
- Уверена, что у Нелл найдется еда, достойная настоящего мужчины. Например, большой кусок мяса на кости. Прости, Сэм, но мне пора идти. -Она еще раз оглянулась на него. - Дорогу в кафе ты знаешь.
Логан действительно знал ее. Он заказал сандвич с курицей по-каджунски [12] и кофе глясе и стал следить за рабочими.
То, что строители сейчас работали у Майи, было на пользу и ей, и ему. Сезон набирал силу, и переделанные номера уже были заселены. После Четвертого июня он хотел перевести бригаду на полдневный рабочий день, чтобы не тревожить постояльцев в ранние утренние и вечерние часы.
Так будет продолжаться до сентября. «А в сентябре, - думал он, - я узнаю, как проживу остаток своей жизни».
Она не хотела подпускать его слишком близко. Была согласна спать с ним в ее постели, но не собиралась ложиться в его постель. Говорила о работе, об острове, о магии. Однако давала понять, что потерянные десять лет их жизни возместить невозможно.
Пару раз он звал Майю в Нью-Йорк, но она либо отмалчивалась, либо просто уходила от ответа.
Весь остров знал, что они любовники, но Майя не показывалась с ним на людях. После той первой деловой встречи они ни разу не обедали в ресторане. Сэм предлагал ей съездить на материк и сходить в театр, но его предложения отвергались.
Намек был прозрачный. Она спала с ним, получала от этого удовольствие, но парой они не были.
Сэм мрачно жевал сандвич и думал, что многие мужчины ему позавидовали бы. Красивая женщина соглашалась с ним спать и не ждала - точнее, не позволяла - ничего большего. Ни намеков, ни ожиданий, ни клятв.
А он хотел большего. В том-то и заключалась проблема. Причем с самого начала. Он хотел большего, но был слишком молод, глуп, упрям и не понимал, что это «большее» - вся Майя. Целиком.
Когда она опустилась напротив, у Логана сжалось сердце.
- Майя…
- Я заполучила Кэролайн Трамп! - Она схватила его глясе и сделала большой глоток. - Только что разговаривала с ее агентом по рекламе. Мы договорились на вторую субботу июля. Слышал бы ты, как спокойно и профессионально я говорила по телефону! Этой женщине и в голову не пришло, что я летела с горы кувырком!
- В этом платье?
- Ха-ха! - Она взяла его за руки. - Я понимаю, что обязана этим только тебе. Спасибо. Я очень ценю, что ты замолвил словечко за мой магазин.
- Это было нетрудно. Не делай из мухи слона.
- Не буду. Я заранее составила рекламное объявление. Нужно будет поговорить с Нелл насчет еды. - Она хотела встать, но замешкалась. - У тебя есть какие-нибудь планы на день солнцестояния?
Он встретил ее взгляд и постарался ответить так же небрежно. Однако оба понимали, что она предлагает сделать следующий шаг. И очень важный. По крайней мере, для нее.
- Нет. Никаких.
- Значит, теперь они у тебя есть.
12
Майя закрыла и заперла дверь за последней группой покупателей, потом оперлась о нее спиной и посмотрела на Лулу.
- Длинный был день.
- Я думала, они разобьют здесь палатки. - Лулу закрыла кассу и застегнула «молнию» сумки с наличными. - Отвезешь деньги домой или отдашь на хранение?
- Сколько там?
Поскольку обеим это доставляло удовольствие, Лулу расстегнула сумку, достала пачку банкнот и провела по ней кончиком большого пальца.
- Сегодня куча народу расплачивалась наличными.
- Благослови их Господь. Всех вместе и каждого в отдельности… Пожалуй, отдам на хранение. А как с кредитными карточками?
- Все здесь.
Майя размяла плечи, подошла и осмотрела пачку квитанций.
- Бизнес идет неплохо.
- Их привлекает солнцестояние. Сегодня ко мне подошли две девчонки с материка и спросили, нельзя ли купить у здешней ведьмы приворотное зелье.
Майя улыбнулась и оперлась на прилавок.
- И что ты им ответила?
- Ответила как положено. Сказала, что сама пользуюсь приворотным зельем, и продемонстрировала, как оно на меня действует. Удрали тут же.
- Им нужно было объяснить, что искать такое зелье бессмысленно.
- Во время солнцестояния ты могла бы наливать в красивые флакончики подкрашенную воду, и их тут же раскупили бы. «Волшебная смесь Майи», приносящая любовь, красоту и удачу в делах.
- Отличная мысль. - Майя наклонила голову. - Лу, за все эти годы ты ни разу не попросила меня прочитать заклинание, которое могло бы принести тебе любовь, красоту и богатство. Почему?
- Потому что все это у меня уже есть. - Лулу вынула из-под прилавка огромную сумку. - Ты и так заботишься обо мне. Лучше бы о себе подумала.
- Странно… Я всегда забочусь о себе.
- Конечно, у тебя есть дом и деньги. Ты живешь так, как считаешь нужным. Красивая, здоровая. И обуви у тебя столько, что хватило бы целому лас-вегасскому кордебалету.
- Именно ношение обуви отличает нас от низших млекопитающих.
- Пой, ласточка, пой. Просто ты любишь, когда мужчины смотрят на твои ноги.
Майя провела рукой по волосам.
- Это вполне естественно.
- Не заговаривай мне зубы. - Лулу видела Майю насквозь и понимала, что ее пытаются отвлечь. - Ты многого достигла. Обзавелась хорошими друзьями. И превратила магазин в место, которым можно гордиться.
- Мы превратили, - поправила Майя.
- Ну, я тоже не сидела сложа руки, но магазин принадлежит тебе. - Лулу кивком показала на полки. - И он процветает.
- Лу… - Тронутая Майя погладила Лулу по руке и обошла прилавок. - Мне очень приятно, что ты так думаешь.
- С этим спорить не приходится. Но иногда по ночам меня волнует другое. Ты не чувствуешь себя счастливой.
- Конечно, чувствую.
- Неправда. Хуже того, в глубине души ты не веришь, что когда-нибудь будешь счастлива. Лучше бы занялась этим, чем предлагать позаботиться обо мне… Вот и все, что я хотела сказать. А теперь пойду домой, задеру ноги вверх и посмотрю фильм с Брюсом Уиллисом. Мне нравится видеть, как он расправляется с преступниками.
Майя молча следила за тем, как Лулу выходит в заднюю дверь. Потом она взяла сумку с наличными и квитанциями и начала обходить помещение. «Магазин действительно процветает, - думала она. - Я недаром потратила на него много сил. Много денег, ума и вкуса».
И почти семь лет жизни.
«Он принес мне счастье, - твердила она, поднимаясь по лестнице в свой кабинет. - У меня есть любимое дело. Этого вполне достаточно. Во всяком случае, должно быть достаточно». Возможно, когда-то она считала, что будет жить по-другому. С любимым мужчиной и детьми, которых они произведут на свет.
Но это были всего лишь девичьи фантазии, с которыми давно покончено.
«Если они не сбылись, это еще не значит, что я потерпела неудачу, - думала Майя, заполняя документы, нужные для передачи выручки на хранение. - Это значит только то, что я выбрала другой путь. И другое место назначения».
«Ты не чувствуешь себя счастливой…» - со вздохом вспомнила она. Если говорить начистоту, многие ли считают себя счастливыми? Неужели удовлетворения недостаточно для счастья? Разве нужно чувствовать себя счастливым, чтобы успешно управлять собственной жизнью?
Темнота, прижавшаяся к окнам, была слышна физически, как скрип пальцев по стеклу. Майя выглянула наружу. Стоял светлый летний вечер. И все же в нем присутствовала тьма, пытавшаяся найти щель. Брешь в стене ее воли.
- Ты не воспользуешься мной для уничтожения, - сказала Майя так громко, что от стен отдалось эхо. - Что бы я ни делала, но использовать меня ты не сможешь. Тебе нечего здесь делать.
Сидя за столом с аккуратно сложенными бумагами, она раскинула руки, повернула ладони вверх и призвала свет. Он засиял в ее ладонях, напоминавших золотые пруды, а потом потек наружу. Когда свет распространился, достигнув дальних углов комнаты, тьма уползла прочь.
Успокоенная Майя собрала документы, требовавшиеся для передачи денег в банк.
Решив перед уходом доставить себе маленькую радость, она отперла только сегодня установленную стеклянную дверь, отодвинула ее и вышла на террасу.
Чугунная решетка получилась именно такой, как она хотела. Немного вычурной, но зато женственной. Майя слегка сжала прутья и убедилась в их прочности. «Красивое не может быть слабым», - подумала она.
Отсюда были хорошо видны кусочек берега, раскинувшееся за ним море и световой меч ее маяка, разрезавший вечерние сумерки. Теперь темнота казалась благодатной и полной надежды.
Однако на Хай-стрит было по-прежнему людно. Вернувшиеся в поселок туристы спешили в кафе-мороженое. Воздух был таким чистым, что она слышала обрывки разговоров и крики молодых людей, собравшихся на берегу.
- Будь эта решетка донизу, я бы по ней поднялся. Майя опустила глаза и увидела Сэма. Смуглого, красивого и слегка опасного. То, что когда-то она смертельно влюбилась в Сэма Логана, было вполне естественно.
- Вторжение в учреждение после его закрытия на этом острове не приветствуется.
- С местной полицией у меня полный контакт, так что я рискнул бы. Но лучше спускайся ты. Вечер сегодня чудесный.
Было время, когда она побежала бы к нему не задумываясь. Но Майя, помнившая, как легко ради него забыть обо всем на свете, только перегнулась через перила.
- У меня еще есть дело. И завтра предстоит трудный день. Я еду в банк, а потом домой.
- Красавицы не должны быть капризными… Эй! - Сэм схватил за руку одного из трех мужчин, проходивших мимо, и показал наверх. - Разве она не красавица? Я пытаюсь ухаживать за ней, но она не поддается.
- Почему вы не хотите дать парню шанс? - крикнул ей один из мужчин, но приятель тут же ткнул его локтем в бок. Оба засмеялись.
- Черт с ним. Дайте шанс мне. - Он театрально прижал руку к сердцу. - Кажется, я влюблен. Привет, рыжекудрая красавица.
- Привет.
- Давайте поженимся и уедем в свадебное путешествие на остров Тринидад.
- А где кольцо? - Майя подхватила игру. - Я не поеду на Тринидад без огромного бриллианта на пальце.
- Эй! - Мужчина подтолкнул локтем другого приятеля. - Дай мне взаймы десять тысяч баксов, чтобы я мог купить огромный бриллиант и отправиться с рыженькой на Тринидад.
- Будь у меня десять тысяч, я бы сам отправился с ней на Тринидад.
- Вот видишь, что ты наделала! - фыркнул Сэм. - Разрушила дружбу, вызвала междоусобицу. Спускайся скорее, пока мы с моими новыми приятелями не перерезали друг другу глотки.
Майя засмеялась, вернулась в магазин и заперла за собой дверь.
Сэм ждал ее. Когда Майя вышла на террасу, у него сжалось сердце. Она выглядела чудесно, но казалась грустной. Он сделал бы все на свете, чтобы развеять ее тихую печаль. И пробить тонкий щит, которым она продолжала прикрываться. Логану хотелось знать, что у нее на уме. И на душе.
Возможно, для этого требовалось стать проще. Хотя бы на один вечер.
Когда Майя вышла и заперла за собой дверь, он стоял на тротуаре. На ней было платье с широким подолом, украшенным маленькими бутонами желтых роз. Туфли представляли собой несколько перекрещивающихся полосок кожи на высокой платформе. Тонкая золотая цепочка на левой лодыжке казалась ему удивительно сексуальной.
Она повернулась, набросила на плечо ремень сумочки и обвела взглядом тротуар.
- А где же твои друзья?
- Я подкупил их бесплатными напитками в «Шабаше». - Он кивнул в сторону гостиницы.
- Ага. Из которых им подадут только холодное пиво.
- Хочешь на Тринидад?
- Нет.
Сэм взял ее за руку.
- А стаканчик мороженого?
Она покачала головой.
- Мне нужно сдать деньги в банк. Так что я не капризничаю, а проявляю чувство ответственности.
- Угу. Я провожу тебя.
- Что ты делаешь в поселке? - спросила Майя, когда они пошли к банку. - Работал допоздна?
- Да нет. Я приехал домой час назад, но почувствовал себя неуютно. -Сэм пожал плечами. - Вот и вернулся. - «Точно рассчитав время, - мысленно добавил он. - Как раз к закрытию».
Он поднял глаза и увидел на другой стороне улицы группу людей в просторных одеждах и подвесках на серебряных цепочках.
- Любители, - проворчал Сэм.
- Они безвредны.
- Мы могли бы вызвать шторм или превратить улицу в заливной луг. Показать им, что такое настоящая магия.
- Прекрати. - Майя достала ключи от несгораемой ячейки.
- Все ясно. У нас плохое настроение. - Он тяжело вздохнул. - Не человек, а ходячая должностная инструкция.
- Вот именно. - Майя получила квитанцию и сунула ее в сумку с наличностью. - Зато ты вряд ли когда-нибудь прочел хоть одну инструкцию.
- Будь они похожи на тебя, я изучил бы их вдоль и поперек.
«Настроение у него может измениться в любую минуту, - подумала Майя. - Пока что ему хочется подурачиться. Что ж, в разумных пределах это терпимо».
Когда группа псевдоведьм и псевдоколдунов подошла к оконному ящику с увядшими далиями, Майя грациозно взмахнула рукой. Цветы тут же выпрямились и засверкали красками.
- Публика рукоплещет, - констатировал Сэм, услышав восторженные ахи и охи. - Отличная работа.