Не успела Майя возразить, как у нее закружилась голова. Они больше не танцевали на песке, а стояли в тени здания школьного спортзала. В холодном осеннем воздухе чувствовался запах палых листьев и цветущих хризантем.
Из зала доносились воинственный бой барабанов и громкие аккорды гитар. Руки Майи ощущали прохладную кожу его куртки и тепло шелковистых волос.
Его тело было более стройным, рот - менее искусным, но ее губы жарко отвечали на его поцелуи.
Внутри ослепительно горел факел любви.
Она бездумно шептала его имя. И отдавала все.
Вспыхнувшая в душе пронзительная боль заставила ее отпрянуть.
Тяжело дыша, Майя оттолкнула его.
- Будь ты проклят! Это нечестно!
- Верно. Извини. - У Сэма кружилась голова. Какое-то мгновение он еще ощущал осеннюю прохладу в знойном летнем воздухе. - Да, это было нечестно. Я просто не подумал. Не уходи. - Когда Майя отвернулась, он прижал пальцы к вискам.
Логан не ждал этого, иначе он сумел бы справиться с порывом, который унес их в прошлое. Откуда он мог знать силу ее тогдашней любви?
Было невыразимо больно сознавать, что он сам отказался от этой любви и больше никогда ее не вернет.
Когда он справился с собой, Майя стояла у края воды, обхватив себя руками, и смотрела в темноту.
- Майя… - Сэм подошел, но не прикоснулся к ней. Он был уверен, что кто-нибудь из них этого не выдержал бы. - Я не оправдываюсь и не прошу прощении. Просто хочу сказать, что это вышло нечаянно.
- Ты причинил мне боль, Сэм.
- Знаю.
«И себе тоже, - подумал он. - И эта боль оказалась сильнее, чем я подозревал».
- Время нельзя стереть. Не стоит и пытаться. - Майя повернулась к нему; ее лицо было бледным. - Я не хочу возвращаться к той девочке и к тому мальчику. Хочу остаться такой, какой я стала.
- Я тоже не хочу, чтобы ты изменилась. Ты - самая поразительная женщина на свете.
- Сказать можно что угодно.
- Нет. Некоторые слова мне всегда было трудно произнести. Майя…
Но когда он потянулся к ней, Майя снова отвернулась. И замерла на месте, увидев бледно-голубой свет, пробивавшийся из пещеры.
- Прекрати. Ты слишком далеко зашел.
Сэм тоже заметил свет и на этот раз прикоснулся к ней, желая, чтобы Майя почувствовала это и поверила ему.
- Я этого не делал. Подожди здесь.
Логан оставил ее, быстро пошел к пещере и остановился у входа, омытого светом. Услышав за спиной шаги, он не обернулся, и они вместе заглянули внутрь.
Свет в пещере был нежным и голубым, тени - глубокими и неподвижными. Там были два человека. На фоне света их лица казались вырезанными из камня.
А потом они задышали.
Мужчина был прекрасен. Гладкие мышцы его обнаженного тела блестели от воды. Его волосы были иссиня-черными, влажными и падали на плечи. Он лежал на боку и крепко спал.
Женщина была прекрасна. Высокая и стройная, в темном плаще, она стояла и смотрела на него сверху вниз. Капюшон был откинут, и буйные рыжие кудри падали ей на спину, достигая талии.
В руках она держала шкуру, черную как полночь и еще влажную от морской воды.
Когда она обернулась, Майя увидела собственное лицо, светившееся так, словно под кожей горела тысяча свеч.
- Любовь не всегда мудра, - сказала та, которую звали Огонь, и пошла к ним, баюкая шкуру как ребенка. - Любовь ни о чем не жалеет и не ставит условий. - Выйдя из пещеры, она потерлась о шкуру щекой. - Время короче, чем ты думаешь.
Майя подняла руку, успокаивая и в то же время требуя.
- Мать? - спросила она.
Та, которую звали Огонь, остановилась, улыбнулась, и ее красота засияла еще сильнее.
- Дочь.
- Я не подведу тебя.
- Дело не во мне. - Огонь провела пальцами по щеке Майи, и Майя ощутила тепло. - Постарайся не подвести себя. Ты сильнее, чем была я.
Женщина оглянулась на пещеру.
- Ты слишком часто забываешь, что он - это тоже ты. - Продолжая прижимать к себе шкуру, она повернулась и посмотрела на Сэма. - А ты - это я.
Она пошла по песку.
- Оно следит из темноты, - сказала женщина и исчезла как дым.
Свет в пещере погас.
- Я ощущаю ее запах. - Майя сложила ладони в воздухе так, словно тот был водой, и поднесла их к лицу. - Лаванда и розмарин. Ты видел ее амулет?
Сэм поднял серебряный диск с авантюрином [16] , который Майя носила на цепочке.
- Такой же. Я смотрел на ее лицо и видел твое, - сказал он, взяв Майю за подбородок.
- Мне нужно обдумать это. - Она сделала шаг в сторону и вдруг подняла взгляд. Яркие края луны затмила черная пелена.
- Приближается беда, - прошептала она, и через несколько секунд послышалось рычание.
С моря надвинулся туман и накрыл песок. Из тумана соткался волк с белой пентаграммой на черной шкуре и оскалил зубы.
Сэм прикрыл Майю своим телом как щитом.
- Уходи. Немедленно. Ступай в дом.
- Я не побегу от него. - Майя шагнула в сторону, чтобы лучше видеть, и посмотрела прямо в желтые глаза волка. Чертить круг было некогда, поэтому она прибегла к заклинанию.
- Воздух, вейся и кружи, плач и горе унеси! Подними стеною море, защити меня от горя!
Майя подняла руки вверх, и ее охватил смерч. Волосы, напоминавшие языки пламени, разлетелись в стороны. Повинуясь ее голосу, тихие воды грота стали вздыматься все выше и выше.
Раздался грохот.
- Воздух, море и земля, призываю вас сюда. Огонь, в груди моей горя, создай же круг, храни меня. Тварь, подойди ко мне сюда, смотри в глаза, смотри в глаза!
С неба сорвалась шаровая молния, полыхавшая как комета, и описала огненную дугу. За мгновение до того, как она ударила в землю, волк исчез в тумане.
- Трус! - крикнула Майя, гневно щелкнув плетью собственной силы.
- Майя. - Голос Сэма был твердым как кремень. - Ты можешь что-то сделать с этим?
- Уже сделала.
- Нет, малышка. С волной.
- Ах… - Майя посмотрела на приближавшуюся стену воды высотой в добрых двадцать футов; гнавший ее ветер бешено щелкал зубами. Она вытянула руки, направила в них энергию, как в дуло ружья, и выпустила ее наружу.
Волна рухнула, превратившись в пелену серебристых капель. Когда Майя повернула сжатую в кулак руку, собирая вырвавшийся наружу вихрь, берег омыл прохладный дождь, заодно оросивший ее волосы и кожу.
Ночь снова стала ясной, как стекло, а ветерок - игривым, как фея.
Майя откинула голову и сделала глубокий вдох, пытаясь справиться с жаром в крови.
- Это научит его уму-разуму, верно?
Сэм, стиснувший плечо Майи в тот момент, когда она вышла из-за его спины, не мог разжать пальцы.
- И давно ты применяешь это заклинание?
- Вообще-то я прибегла к нему впервые. Свела четыре стихии воедино. - Она с трудом выдохнула и засмеялась. - Должна сказать, это лучше, чем секс!
Когда сверху донеслись крики и топот, Майя подняла голову и помахала друзьям, успокаивая их.
- Ты уверена, что с тобой все в порядке?
Майя сжала руку Нелл, гладившую ее по голове.
- Я цела и невредима.
- Ну, раз так, я могу выпить. - Рипли открыла бутылку пива и повернулась к Майе: - Будешь?
- Нет, спасибо. -Она и без того чувствовала себя пьяной. Пьяной вдребезги.
- А будущей мамочке дадим лимонаду. - Рипли наполнила стакан. - Нелл, сядь, ради бога. Ты заставляешь меня нервничать.
- Я думаю, мы должны спуститься и посмотреть, что они делают.
- Пусть играют в свои игрушки. - Рипли беспокойно расхаживала по веранде. Мак и другие мужчины понесли на пляж оборудование. Даже сейчас она слышала гудки и пощелкивание.
- Там были жутко сильные чары. Что ты чувствовала?
Майя лениво и самодовольно улыбнулась.
- Лучше не спрашивай. Я испытала сильнейшее возбуждение. Впрочем, это всегда заставляет меня желать еще большего.
- Я тебя понимаю. Сегодня ночью Зак будет очень счастлив. - Нелл фыркнула, но тут же остановилась. - Как можно стоять здесь, смеяться и говорить о сексе? Майя, это было потрясающе. Мы не могли к тебе спуститься. Твой ветер налетел как торнадо.
- Легкий летний ветер тут был бы бесполезен. И вы помогли мне. Я вас чувствовала. - Майя взялась за перила, высунулась наружу и посмотрела на небо. - Казалось, внутри меня бились тысячи сердец, в мозгу звучали тысячи голосов. И каждая клетка, каждый мускул, каждая капля крови были полны жизни. Когда он посмотрел на меня… - Она вернулась на веранду. - Когда он смотрел на меня, это было страшно.
- Может быть, с ним покончено? - сказала Нелл.
Майя покачала головой.
- Еще нет.
- Ну, покончено или нет, не знаю, но могу сказать только одно. - Рипли опорожнила стакан. - Мне и в голову не приходило, что ты обладаешь такой силой. А ведь я знаю тебя всю жизнь. После этого вечера я стала лучше понимать, почему ты такая разборчивая и осторожная. Вокруг слишком много горючего материала.
- Это комплимент?
- Просто констатация факта. И предупреждение. В следующий раз дождись нас. О'кей. - Она взяла со стола три бутылки. - Все, игра окончена. Посмотрим, чем там занимаются Мак и его дружки.
Весь пляж был усеян сенсорами и мониторами; повсюду тянулись провода. Мак сидел на земле и барабанил по клавиатуре ноутбука.
Весь пляж был усеян сенсорами и мониторами; повсюду тянулись провода. Мак сидел на земле и барабанил по клавиатуре ноутбука.
Конечно, переноска приборов вниз и их установка в местах, указанных Маком, сделали свое дело. Но до полного успокоения Сэму было еще далеко.
- Послушай, аппаратура у тебя классная, но, ради бога, что она делает?
- Измеряет. Проводит тригонометрическую съемку. Документирует. - Мак нажал несколько клавиш, потом прищурился и сквозь очки посмотрел на экран ближайшего монитора. - Проклятие, жаль, что я не успел заснять это на камеру. Я оцениваю высоту волны в двадцать футов. Но это был взгляд сверху.
- Двадцать - это минимум, - миролюбиво ответил Сэм. - Правда, я смотрел на нее снизу.
- Гм-м. Угу… - Мак уставился на термометр. - Лучше скажи, какая была температура окружающей среды в самый разгар событий.
Сэм посмотрел на Зака, но тот только пожал плечами.
- Температура окружающей среды? О господи! Было жарко.
- А жар был сухой или влажный? - спросил Зак, заставив Сэма рассмеяться.
- Это имеет значение. - Мак сдвинул очки на лоб и нахмурился. - Температура среды, окружающей отрицательную энергию, снижается. Становится холодно. Чтобы восстановить и рассчитать столкновение ионов и определить направление силы, мне нужно объективно оценить состояние среды.
- Было жарко, - повторил Сэм. - Проклятие, я колдун, а не метеоролог!
- Очень смешно. А теперь возьми этот сенсор и сними показания в том месте, куда угодила шаровая молния… Уй! - Когда один из приборов зажужжал как шмель, Мак вскочил и споткнулся о провод. Он нагнулся, пытаясь освободиться, но тут увидел трех женщин, спускавшихся по лестнице.
- Ну вот. Я так и знал. - Мак кивнул им и наклонился к экрану.
- Я собираюсь взглянуть на пещеру, - сообщила Маку Нелл. - И помочь, если смогу.
Он что- то буркнул и поманил пальцем Майю. Та с улыбкой подошла и остановилась, когда Мак поднял руку.
- Ну и ну, малышка. Ты только глянь сюда. Это феноменально. Ты применяешь какие-то внутренние чары? Что-то делаешь с собой?
- В данный момент нет.
- Твои показатели зашкаливают. У тебя всегда был высокий уровень, даже в состоянии покоя, но сегодня ты превзошла себя. Постой минутку. Я хочу снять жизненно важные параметры.
Он измерил ей давление, температуру и пульс. Когда вокруг собрались остальные члены группы, Мак изучал длину волны ее мозгового излучения.
- Как ты это делаешь? - на сей раз спокойно и серьезно спросил он.
Майя наклонилась и, передразнивая его тон, деловито спросила:
- Что именно, профессор?
- Уровень адреналина в твоей крови сейчас такой же, как у человека, прыгающего с высочайшего утеса. Но все твои жизненно важные показатели в норме. Ты уже десять минут сидишь здесь, холодная как лед.
- Просто я умею владеть собой… Ну, друзья мои, вечер был замечательный, но мне пора. - Она грациозно встала и стряхнула с подола песок. - Завтра у меня трудный день.
- Может быть, переночуешь в спальне для гостей?
- Мак, не волнуйся за меня.
- С ним не покончено.
- Да, не покончено. Но сегодня ему крепко досталось.
16
Рассчитывать на сон не приходилось. Поэтому Майя занялась кухонной магией с помощью карманных амулетов, отполировала мебель, выскребла полы, а потом сделала себе маникюр.
На рассвете она отправилась в сад, где отобрала и срезала цветы для украшения магазина.
Когда к восьми часам Майя приехала в кафе «Бук», уровень ее энергии не снизился ни на йоту.
Нелл, пунктуальная, как восход солнца, прибыла в девять, нагруженная продуктами.
- Потрясающе выглядишь, -сказала она, когда Майя начала помогать ей носить коробки и ящики.
- Я и чувствую себя потрясающе. Похоже, день будет удачный.
- Майя… - Нелл поставила коробку с тортом на стол для закусок. - Я доверяю тебе. Но мне не нравится, что ты так беспечно относишься к случившемуся вчера вечером. Сила магии, ее уровень…
- Это то же самое, что дергать дракона за хвост, - закончила Майя. - Я отношусь к случившемуся очень серьезно. Мне требовалось вызвать эту волну, сестренка. Другого выхода у меня не было. Это не значит, что я беспечна, легкомысленна и не помню, что скоро от меня потребуется вся моя сила.
«Дергать дракона за хвост? - подумала Нелл. - Скорее совать прутики целой стае драконов в морды».
- Я видела, какую энергию ты сумела вызвать вчера вечером. Она коснулась меня только краешком, но я чуть не упала. А теперь ты готовишься к раздаче автографов так хладнокровно, словно это самая главная вещь на свете.
- Сегодня так оно и есть. - Она достала из коробки яблоко в тесте. - Никак не могу наесться. Думаю, все дело в энергии, которую, как я догадываюсь, ты очень удачно использовала с Заком сегодня ночью. - Майя слегка улыбнулась и откусила яблоко. - Лично я применяю другие способы разрядки. Сегодня утром ты могла бы готовить канапе на моей кухне.
- Я думала, вы уедете вместе с Сэмом…
- Я тоже. - Майя задумчиво слизнула сахар с пальцев. - Наверно, у него были другие дела.
- После твоего отъезда Мак измерял параметры Сэма. Сэму это не нравилось. Заку пришлось нажать на него. Сама знаешь, как в таких случаях поступают мужчины.
- Задают вопросы о размере и мощи пениса собеседника.
- Вот именно. И называют его «Мэри».
- Ну да. - Майя хихикнула и впилась зубами в яблоко. - Это действует безотказно.
- Показатели Сэма были почти такими же высокими, как твои.
Когда с яблоком было покончено, Майя задумалась, не стоит ли взять второе.
- Серьезно?
- Согласно одной из гипотез Мака Сэм находился на нулевом уровне и впитал часть выделившейся энергии. Конечно, теперь нужно выждать несколько дней, а потом снова измерить показатели Сэма для сравнения. Стандартные и все остальные.
Майя махнула рукой, взяла второе яблоко и пообещала себе, что завтра лишний час прозанимается йогой.
- Сэм возражать не станет.
- Ему это очень не понравилось. Но я думаю, что он согласится сотрудничать. Мак умеет убеждать. Причем использует тебя.
- Меня?
- Он говорит, что все данные, каждый клочок информации позволит ему создать общую картину и поможет - только не злись! - защитить тебя.
Майя вытерла пальцы и полюбовалась коралловым лаком на собственных ногтях.
- Разве вчера вечером у кого-то сложилось впечатление, что я нуждаюсь в защите?
- Они - мужчины, - просто сказала Нелл, отчего к Майе вернулось чувство юмора.
- Как вы можете жить с такими болванами?
Убедившись, что подготовка к мероприятию идет полным ходом, Майя отправилась встречать десятичасовой паром. Пес Пита Стьюбенса снова сорвался с поводка и бегал по пристани, держа в пасти остатки несчастной рыбины, давно отдавшей концы.
Заметив у причала лодку Карла Мейси, Майя представила себе, как рыбаки будут выгружать свежий, куда более аппетитный улов.
Может быть, подойти и попросить отложить для нее рыбку-другую? Вряд ли к концу дня ее голод уменьшится.
- Привет, мисс Девлин. - Велосипед Денниса Рипли остановился в нескольких дюймах от носков ее туфель от Прада.
- Привет, мистер Рипли.
Привычный ритуал заставил мальчика улыбнуться. «Растет как трава, - подумала Майя. - Типичный гадкий утенок. Пройдет еще пара лет, и он сменит велосипед на подержанный автомобиль». Эта мысль заставила ее вздохнуть.
- Моя ма сегодня придет в ваш магазин посмотреть на писательницу.
- Рада слышать.
- Моя тетя Пат работает в гостинице и говорит, что для нее приготовили шикарный номер с джакузи и телевизором в ванной.
- Да ну?
- Она говорит, что писатели зарабатывают кучу денег и живут припеваючи.
- Думаю, кое-кто из них действительно живет неплохо.
- Например, Стивен Кинг. Книги у него классные. Может быть, я тоже напишу книгу, которая будет продаваться в вашем магазине.
- И тогда мы оба разбогатеем. - Майя нахлобучила бейсболку ему на нос, заставив мальчика рассмеяться.
- Вообще-то я предпочел бы играть за «Ред Сокс»… Ладно, я поехал.
Он свистнул псу Пита, и тот помчался за велосипедом. Майя посмотрела им вслед и увидела Сэма.
Какое- то мгновение оба молчали, но в воздухе что-то щелкнуло.
- Привет, мисс Девлин.
- Привет, мистер Логан.
- Можно тебя на минутку? - Сэм обнял ее и крепко поцеловал в губы.
Воздух зашипел.
- Вчера у меня не было возможности это сделать.
- Зато у тебя неплохо получилось сегодня.
Его рот обжигал. Майя отстранилась, для чего ей потребовалось проявить немалую силу воли, потому что энергия била из нее ключом, и стала следить за паромом, подходившим к пристани.
- Пришел вовремя.
- Нам нужно поговорить о вчерашнем.
- Да, и не только. Но не сегодня.
- Тогда завтра. Когда ничто не будет нас отвлекать.
- Это намек? - лукаво спросила Майя и пошла к парому.
По сходням съехал черный седан. Не успел водитель выйти и обойти машину, как из задней двери выпорхнула хорошенькая блондинка.