- В тот раз она выпорола и меня. - Это воспоминание заставило Сэма поморщиться. - Иисусе, эта женщина приводила меня в ужас. Что бы ты ни сделал, она знала об этом в ту же минуту. А если не знала, то догадывалась. Просто смотрела тебе в лицо, и ты начинал во всем признаваться.
- Я буду так же обходиться со своими детьми. Драть беспощадно, - сказала Рипли и самодовольно покосилась на Мака, который положил ладонь на ее руку.
И тут Майю осенило.
- Ты беременна!
- Ну да. - Рипли подняла бокал с минеральной. - Нелл - не единственная, кого можно обрюхатить.
- Рипли! - Нелл вскочила, вприпрыжку обежала стол и обняла подругу за шею. - Какая радость! И когда ты хотела сообщить нам об этом?
- Сегодня. Репетировала всю вторую половину дня.
- Вот это да! - Широко улыбаясь и нетвердо держась на ногах, Зак подошел к Рипли и дернул ее за волосы. - Я стану дядей!
- Сначала тебе придется пару месяцев поучиться быть папочкой.
Пока все обменивались шутками и поздравлениями, Майя встала и провела ладонями по предплечьям и стопам Рипли. Вверх и вниз. А потом просто крепко обняла и прижала ее к себе.
У Рипли перехватило горло, и она уткнулась лицом в волосы Майи.
- Там два, - прошептала Майя.
- Два? - У Рипли отвисла челюсть. - Два? - отстранившись, выдавила она. - Ты хочешь сказать… - Она запнулась и посмотрела на свой плоский живот. - Мать честная…
- Два чего? - Пока Сэм наполнял бокалы, собираясь произнести тост, Мак улыбался жене. Но вдруг улыбка медленно сползла с его лица, сменившись растерянностью. - Два? Двойня? Там близнецы? Ох… Мне нужно сесть.
- Тебе нужно сесть?
- Верно. Нам всем нужно сесть, - сказал Мак, усаживая Рипли к себе на колени. - Два в одном. Вот это да.
- С ними все будет в порядке. Я вижу. - Майя наклонилась и поцеловала Мака в обе щеки. - Идите в столовую и устраивайтесь. Я принесу кофе. А для матерей - чай. Рипли, тебе придется ограничить потребление кофеина.
- Что-то не так, - сказал Сэм, когда Майя ушла на кухню. - Что-то большее, чем история с Лулу.
- Она расстроилась из-за детей. - Рипли прижимала руку к животу, пытаясь представить себе двойню.
- Не только. Я помогу ей с кофе.
Когда Сэм вошел на кухню, Майя стояла у открытой задней двери и следила за теплым летним дождем, поливавшим ее сад.
- Я хочу помочь.
- Это нетрудно.
- Речь не о кофе. - Логан шагнул к ней. - Я хочу помочь тебе.
- Ты и так мне помогаешь. - Она взяла его руку и крепко сжала. - Вчера ты рисковал жизнью ради того, кого я люблю. Ты доверил мне судьбу Лулу и свою собственную, чтобы помочь ей.
- Я сделал единственное, что можно было сделать.
- Единственную вещь, которую мог сделать только ты, Сэм. Только ты.
- Давай отложим этот разговор. Я хочу помочь справиться с тем, что тревожит тебя сейчас.
- Это невозможно. Во всяком случае, в данный момент. Это моя битва, а сейчас на кону стоит больше, чем обычно. Все, что имеет для меня значение, сегодня вечером находится в этом доме. А то, что там, снаружи, хочет войти. Ты чувствуешь? - прошептала она. - За пределами моего круга. Давит, ворочается. И ждет.
- Да. Я не хочу, чтобы ты оставалась здесь одна.
Майя хотела уйти, но Сэм крепко взял ее за плечи и развернул к себе.
- Можешь относиться ко мне как угодно, но ты слишком умна, чтобы отказываться от силы, которую я могу добавить к твоей. Ты уверена, что порознь мы могли бы спасти Лулу?
- Нет. - Она перевела дух. - Нет, не уверена.
- Если ты не хочешь быть со мной, я могу лечь в комнате для гостей или на каком-нибудь проклятом диване. Твоя драконша защитит тебя. Ее не остановит даже сломанная рука. Я не буду пытаться залезть к тебе в постель.
- Знаю. Дай подумать. Сначала нам нужно обсудить другие вещи.
«Пусть думает что угодно, - решил он, когда Майя начала варить кофе. - Я останусь с ней даже в том случае, если мне придется спать в машине».
Она поставила на стол кофе и сливочный торт. А потом сделала то, чего Нелл не видела за все время их знакомства.
Задернула шторы, отгородившись от ночи.
- Он следит за нами, - спокойно сказала Майя, зажигая свечи. - Или пытается следить. Мой жест означает презрение. Легкий шлепок. Легкий, - продолжила она, сев и подняв чашку, - но тешащий мое самолюбие. Я перед ним в долгу за вред, причиненный Лулу. Он получит свое. Причем сторицей. Должна сказать, время он выбрал не самое лучшее, - добавила она. - Мы должны отпраздновать новость Рипли и Мака. И отпразднуем.
«Королева, - подумал Сэм. - Королева-воительница, обращающаяся к своим солдатам». Логан не знал, нравится ли она ему в таком обличье. Но когда он сконцентрировался на Майе, у него похолодело под ложечкой.
- Куда ты поехала, Майя? Куда поехала после того, как оставила остров?
Судя по выражению лица, он застал ее врасплох. Благодаря этому Сэм сумел проникнуть в брешь и узнать еще кое-что. То, что заставило его вскочить на ноги.
- Ремингтон? Ты уезжала, чтобы встретиться с Ремингтоном?
- Да. - Она пила кофе и собиралась с мыслями. Тем временем вокруг звучали ахи и охи.
- Прекрасно. Просто прекрасно! - взорвалась Рипли. Майя смерила ее холодным взглядом. - Ты же сама твердила мне, что нужно действовать осторожно, держать себя в руках и готовиться к таким вещам заранее!
- Все верно. Я так и сделала. Это не было проявлением беспечности или глупости.
- Значит, по-твоему, я беспечная и глупая?
Майя изящно пожала плечами.
- Предпочитаю пользоваться словом «безрассудная». Риск такой встречи был рассчитан заранее и признан оправданным.
- Вчера вечером ты полила нас керосином за то, что мы промолчали про Лулу, а сама что сделала?
- Это тут ни при чем, - отмахнулась Майя. - Я позвала вас именно для того, чтобы все рассказать. Добровольно.
- Ты не должна была ехать одна. - Голос Нелл звучал негромко, но внушительно. - Ты не имела права ехать одна.
- Не согласна. Чувство, которое питает к тебе Ремингтон, не позволило бы ему вступить в беседу. А вспыльчивость Рипли наверняка привела бы к стычке. Из нас троих я единственная, кто мог иметь с ним дело. И этот разговор требовался мне больше, чем вам.
- Нас четверо, - напомнил собравшимся Сэм.
- Нет, разрази меня гром, шестеро! - поднявшись на ноги, рявкнул Зак. - Ты все время забываешь об этом. - Он повернулся к Майе. - Проклятие, мне нет дела до того, что ты умеешь выпускать молнии из кончиков пальцев. Нас шестеро, и все!
- Зак…
- Помолчи! - бросил он Нелл, заставив ее вытаращить глаза. - По-твоему, если двое из присутствующих здесь не умеют вызывать ветер, доставать луну с неба, или как там это называется, то они должны сидеть сложа руки? Я тоже все поставил на кон. В конце концов, именно я - шериф Трех Сестер.
- Я тоже происхожу от них, - сказал Мак, заставив Майю задумчиво посмотреть на него. - У меня нет того, что есть у тебя, но я потратил на изучение этого дара значительную часть своей жизни. Отвергать нашу помощь - это больше чем оскорбление. Это ошибка.
- Или еще один способ показать, что тебе никто не нужен.
Майя заставила себя посмотреть на Сэма.
- Я не хотела. Если так вышло, мне жаль. Очень жаль, - повторила она, протянув руки ко всем по очереди. - Я бы не поехала к нему, если бы не была уверена, что справлюсь с этим делом. В то время и в тех условиях.
- Ты никогда не ошибаешься, верно? - бросил Сэм.
- Иногда ошибалась. - Кофе показался Майе горьким, и она отодвинула чашку. - Но тут не ошиблась. Он не смог причинить мне вред. - Она отогнала воспоминание о когтях и ледяном копье. - Ремингтона используют, а его ненависть и безумие - сильное оружие. Был шанс, что я сумею договориться с ним и с его помощью закрыть этот источник энергии. В каком-то смысле он - фонтан, - сказала она, взглядом попросив Мака подтвердить это. - Если завинтить кран, струя иссякнет.
- Это всего лишь гипотеза.
- К свиньям гипотезы. Что произошло? - требовательно спросила Рипли.
- Он слишком далеко зашел. Верит лживым обещаниям. Ремингтон обрек себя на проклятие. Но жгучее желание причинить другим боль и несчастье - это его слабость. Такая цель порочна изначально. В конце концов, зло уничтожит себя. Однако я думаю, что мы можем и должны ускорить этот процесс. А после вчерашнего просто обязаны. Я не могу подвергать риску Лулу. Но поскольку он не может добраться до меня, то вновь примется за нее.
- Думаю, тут ты права, - вставил Мак. - Любовь к ней можно считать твоей слабостью. Ахиллесовой пятой.
- Тогда мы должны действовать быстрее. Потому что это не слабость, а другой вид оружия.
- Упреждающий удар? - догадался Сэм.
- Можно сказать и так, - кивнула Майя. - Лучший способ защиты - нападение. Я давно думала над этим. И теперь не сомневаюсь, что его мощь возрастает с каждым часом. Вчера вечером он был намного сильнее, чем раньше. Зачем ждать сентября? Чтобы он накопил еще больше энергии? С тобой, Рипли и Нелл мы представляем четыре стихии. У нас есть новая жизнь, новый круг внутри старого. Трое детей древней крови ждут своего рождения. Это могущественная магия. Ритуал изгнания по всей форме.
- В легенде говорится еще кое о чем, - сказал Сэм. - Тебе предстоит сделать выбор.
- Я помню. Помню все. Помню про риск и жертвы. Но в отличие от их круга наш круг не разорван. В отличие от них наша сила не уменьшилась. - В ее голосе послышалась сталь. - Вред, причиненный Лулу, только усилил мое желание покончить с ним во что бы то ни стало. Когда придет время, я сыграю свою роль. Ритуал изгнания поможет отвлечь его… и, возможно, уничтожить окончательно. Правда, Мак?
- Для этого вам понадобится полная луна. - Мак нахмурился и стал что-то высчитывать. - У вас не так много времени.
Майя гневно и холодно улыбнулась.
- У нас были для этого три сотни лет.
19
- Чего ты не сказала остальным?
- Я сказала все, что должна была. - Майя сидела за туалетным столиком и расчесывала волосы. Она знала, что Сэм не уедет ни за что, и поэтому не спорила.
Спорить без толку - только даром тратить энергию. Майя решила приберечь ее для более подходящего случая.
- Если бы ты знала, что ритуал изгнания может повернуть прилив вспять, то воспользовалась бы им раньше.
- Тебя здесь раньше не было.
- Я нахожусь здесь с мая. Ты когда-нибудь перестанешь меня попрекать?
- Ты прав. - Она отложила щетку, встала, открыла балконную дверь и прислушалась к шуму дождя. - Я повторяюсь. Это раздражает. Тем более что я тебя давно простила.
- Простила? Майя…
Дождь был теплым и ласковым. А Майе хотелось грозы.
- Я несколько раз заглядывала в прошлое и пыталась непредвзято представить себе двух молодых людей. Девочка была увлечена мальчиком, четко представляла себе их будущую совместную жизнь и не видела, что он не готов к этому. Нельзя сказать, что она была невнимательна или близорука… - Майя говорила искренне. - Просто ей не было дано это понять. Девочка была уверена, что мальчик любит ее так же, как она его, хочет того же, что и она. Она была виновата в случившемся не меньше, чем он.
- Нет, меньше.
- Ладно. Может быть, меньше. Потому что она была предельно честна, а он - нет. Но девочка тоже была не без греха. У нее была слишком крепкая хватка. Теперь я думаю, что она была готова к семейной жизни не больше, чем он. Ей просто хотелось этого. Она была очень одинока в своем доме на скалах и тосковала по любви.
- Майя…
- Не надо прерывать мою покаянную речь. У меня нет привычки обвинять родителей в собственных ошибках и неудачах, это банально и пошло. К тридцати годам женщина успевает наделать кучу собственных ошибок. И пережить несколько триумфов.
Во время своего отъезда она думала и об этом. Долго и упорно.
- Поэтому не будем осуждать бедную девочку за ее старые ошибки. У нее было время, чтобы совершить множество новых.
Она вернулась к туалетному столику, рассеянно взяла кобальтовый флакончик, опустила в него пальцы и намазала кремом руки.
- Родители никогда не любили меня. Это было грустно и больно. Но хуже всего было то, что они плевать хотели на мою любовь к ним. Что я должна была делать с любовью, которая горела внутри? Слава богу, рядом была Лулу. Но мне хотелось отдавать. И ты тоже был рядом. Бедный грустный Сэм. Я вылила на тебя столько любви, что ты чуть не захлебнулся.
- Я хотел любить тебя. Нуждался в этом. И в тебе.
- Но не так, чтобы жить в маленьком коттедже со мной, тремя детьми и верной собакой. - Майя говорила легко, хотя отказ от этого привлекательного образа дался ей дорогой ценой. - Я не могу осуждать тебя за это. Тебя можно осуждать только за то, как ты порвал со мной. Так резко, так внезапно… Но что с тебя взять? Ты был очень молод.
- Я буду жалеть об этом до конца своей жизни. Тогда мне казалось, что я смогу спастись только одним способом: причинив тебе боль.
- Юность часто бывает жестока.
- Да, я был жесток. Говорил, что порываю с тобой и с этим островом. Что не хочу чувствовать себя в ловушке. Что не вернусь назад. Никогда. Ты смотрела на меня, и по твоему лицу текли слезы. Ты редко плакала. Это напугало меня, и я стал еще более жестоким. Мне очень жаль.
- Верю. Мне хочется думать, что, в конце концов, эта часть нашей жизни забудется. Останется в прошлом.
- Я должен рассказать тебе, почему так долго тянул с возвращением.
Майя на мгновение закрыла глаза.
- Это тоже прошлое.
- Нет. Тебе следует знать, что мое решение никогда не возвращаться сюда было осознанным. Первые годы меня подстегивало желание подышать другим воздухом. Когда меня одолевали мысли о тебе, я их прогонял. Так продолжалось до тех пор, пока я не попал в ту пещеру на западном побережье Ирландии.
Логан подошел к туалетному столику, взял щетку и стал крутить ее в руках.
- Ко мне тут же вернулись прежние чувства. Радость и страх. Но я больше не был мальчиком, и эти чувства не были чувствами подростка.
Он положил щетку и посмотрел на Майю.
- И я понял, что вернусь. Это было пять лет назад.
Потрясенной Майе пришлось собрать все свои силы, чтобы справиться со своими мыслями и голосом.
- Ты выбирал время.
- Я не мог вернуться к тебе и на этот остров таким, каким уехал. Сыном Таддеуса Логана. Мальчишкой Логанов. Это висело на моей шее как цепь, и я должен был порвать ее. Мне нужно было кем-то стать. Ради себя. И ради тебя… Нет, дай мне закончить, - сказал он, когда Майя открыла рот. - Ты всегда хорошо представляла себе будущее, определяла цели, ставила вопросы и находила ответы. А теперь и у меня появились собственные цели. Эта гостиница - не просто часть моего наследства.
- Понимаю.
- Может быть. - Сэм кивнул. - Может быть, действительно понимаешь. Она всегда была моей. Наполовину символ, наполовину страсть. Мне нужно было доказать, что я возвращаюсь на остров не только по праву имени и рождения. За последние пять лет я много раз начинал сборы, но меня всегда что-то останавливало. Я долго думал, что именно. То ли мои собственные поступки, то ли рука судьбы. Ясно одно: тогда было еще рано.
- Тебя связывало с островом не только имя и право рождения. Просто раньше ты этого не понимал.
- Вот мы и вернулись к настоящему.
- Теперь уже я должна подумать, что мною руководит. То ли мой собственный разум, то ли судьба… Ты ложись, а я проведаю Лулу, потом поднимусь на башню и вернусь.
Овладевшее Сэмом разочарование заставило его стиснуть кулаки.
- Я хочу доказать, что достоин твоего доверия и любви. Хочу, чтобы ты жила со мной, зная, что я больше никогда не причиню тебе боли - во всяком случае, нарочно. Но ты не даешь мне такой возможности.
- Обещаю тебе, что после полнолуния и ритуала все изменится. Я не хочу, чтобы между нами оставались недомолвки. Мы не можем себе этого позволить. - Она пошла к двери.
- Это не все. - Сэм успел поймать ее за руку. - Есть еще кое-что.
- Большего обещать не могу. - Майе хотелось отстраниться, пока Сэм не заглянул к ней в душу и не увидел, что там творится. «Всему свое время», - поборов это желание, подумала она и спокойно встретила его взгляд. - Ты хочешь, чтобы я доверяла тебе. Если так, то ты должен доверять мне.
- Буду доверять, если ты дашь слово не подвергать себя опасности и ничего не предпринимать без ведома своего круга и меня.
- Когда дойдет до дела, мне понадобится круг. В который входишь и ты.
- Хорошо. - Что ж, и на том спасибо. Пока. - Можно воспользоваться твоей библиотекой?
- Да, конечно.
Не сомневаясь, что Лулу спит мертвым сном, Майя поднялась на смотровую площадку башни и остановилась под дождем. Отсюда были хорошо видны все ее владения. И тьма, скопившаяся за их пределами. Она дышала холодом на ее тепло, и в воздухе клубился пар.
Майя рассеянно подняла руку к небесам, позволила энергии войти в себя и, как копье, метнула молнию в сгусток пара.
Потом она повернулась и ушла в башню, где начертила круг и зажгла свечи и курения. Майе требовалось видение, но она не хотела, чтобы что-то просочилось за пределы круга. То, что было в ее уме и сердце, могли использовать против нее и тех, кого она любила.
Она заварила нужные травы, выпила из чаши, опустилась на колени в центре пентаграммы, очистила разум и открыла третий глаз.
Над островом бушевала гроза, приближение которой она ощущала. Но яростные порывы ветра не могли разогнать окутавшую землю плотную серую пелену. Волны дробились о скалы, а Майя плыла над ними сквозь дождь, удары молний и туман, который становился все гуще и поднимался все выше.
Ее круг собрался на поляне в центре острова. Все - и она в том числе - стояли, держась за руки. Туман лизал края кольца, но двигаться дальше не осмеливался.
«Спасение, - думала Майя, стоя на коленях в своей башне. - Спасение и сила».
Она ощущала рокот, доносившийся снизу и сверху. И биение собственного сердца. Здесь и там, на поляне.
Они по очереди воззвали к своим стихиям - земле, воздуху, воде и огню. Пришла могучая сила, поднялась вверх и распространилась в стороны. Пелена разорвалась, но затем ее полотнища соединились снова. Из тумана вышел волк с ее отметиной.