Она застыла на месте, стиснув ручку тележки и глядя вслед Сэму, уходившему с пакетом молока под мышкой.
Когда- то она отдала бы за такой взгляд и такие слова несколько лет жизни.
Наконец она дождалась этого, но тогда почему ей так тяжело?
Так тяжело, что хочется плакать.
Лулу села за руль своего любимого старого оранжевого «Фольксвагена». После неожиданного ночного заплыва ей стало намного легче и спокойнее.
Она толком не знала, что именно сделали Рипли и Нелл, однако без магии тут не обошлось. Называть штуку, которая нависла над островом, можно было по-разному, но ее девочки собирались дать ей по рогам.
И все же она испытывала облегчение, зная, что Майя снова на острове, в своем доме на скалах, и вернулась к обычному распорядку жизни. Хотя проглотить эту пилюлю было трудно, однако знание того, что Сэм заботится о Майе, доставляло ей облегчение.
«Конечно, парень свалял дурака, - решила она, проезжая поселок под классические звуки «Пинк Флойд», несшиеся из стереоколонок. - Но он был молод. Я сама в молодости наделала немало глупостей».
Именно эти глупости и привели ее сюда. Честно говоря, все, что делал Сэм, тоже вело его обратно на Три Сестры, к Майе.
Нет, она не перешла на его сторону. Просто немного смягчилась.
В конце концов, имеет значение только одно. Чтобы Майя была счастлива. Если это счастье зовут Сэмом Логаном, то ему придется очень постараться, чтобы добиться своего.
А если для этого ему нужно будет дать хорошего пинка под зад - что ж, за ней не заржавеет.
Эта мысль заставила ее хитро улыбнуться. Лулу свернула к скалам, не обратив внимания на ползший за ней туман.
Когда в колонках раздался треск статического электричества, она с досадой стукнула ладонью по встроенному маленькому плееру.
- Проклятый дешевый ублюдок, только попробуй у меня зажевать «Стенку»!
Протяжное и низкое рычание, донесшееся в ответ, заставило ее вцепиться в руль. Машина дрогнула, когда в ее открытые окна проникла дымка, холодная, как смерть.
Потеряв видимость, Лулу вскрикнула и ударила по тормозам. Но вместо того чтобы остановиться, маленький «Фольксваген» увеличил скорость. Веселое шуршание шин сменилось звуком, похожим на пулеметную очередь. Руль дрогнул и начал вращаться самостоятельно. Она стиснула его, как ледяную змею, и резко вывернула в сторону. Шины заскрежетали. Когда Лулу увидела край обрыва, к визгу шин добавился ее собственный.
Впереди вспыхнула новая звезда. Лобовое стекло треснуло, как лед в половодье. А потом звезда начала чернеть.
Ложка, которой Майя размешивала соус к пасте, приготовленной для Лулу, выпала из ее онемевших пальцев. Когда она упала на пол, в мозгу Майи возникла картина, яркая и болезненная. Горло стиснула чья-то невидимая рука. Майя вскрикнула и бросилась к двери.
Она вылетела из дома, бледная от страха, и помчалась к проходившей внизу дороге. Заметив грязный туман, клубившийся за оранжевой машинкой, Майя побежала еще быстрее. Внезапно «Фольксваген» потерял управление и устремился к обрыву.
- Нет, нет, нет! - Страх туманил рассудок, желудок сводили спазмы. - Помоги мне. Помоги мне, - раз за разом взывала она к собственной силе, скрытой стеной ужаса.
Она собрала все, что имела и чем была, и направила свою внутреннюю магию к машине, врезавшейся и ограждение и перевернувшейся, как игрушка, брошенная сердитым ребенком.
- Держись, держись. - Господи, она с трудом могла соображать. - Подуй, ветер, создай мост. Спаси ее, убереги от зла. Пожалуйста, пожалуйста, - нараспев начала она, с трудом произнося слова. - Сеть, мост, крепкая стена, не дайте ей упасть.
Тяжело дыша и ничего не видя от слез, Майя пробежала последние ярды, которые отделяли ее от машины, качавшейся на сломанном ограждении над обрывом.
- Этого не случится с тем, кто мне дорог. Этого не произойдет… Будь ты проклят!
Добравшись до ограждения, она дрожащим голосом позвала:
- Лулу!
Машина лежала на крыше и опасно покачивалась. Когда Майя начала перелезать через ограждение, поднялся ветер и стал трепать ей волосы.
- Не прикасайся к ней!
Когда она обернулась на крик, с ненадежного карниза посыпались щебень и комья земли. Из притормозившей рядом машины выпрыгнул Сэм.
- Я не знаю, сколько она продержится. Чувствую, что она скользит.
- Ты можешь ее удержать. - Логан пробился сквозь ветер, перелез через ограждение и тоже остановился на узком карнизе. - Соберись. Ты должна собраться. Я ее вытащу.
- Нет. Она моя.
- В том-то и дело. - Тратя драгоценное время, он взял Майю за руки и встряхнул. Сэм знал, что машина вот-вот рухнет. Как и карниз, на котором они стоят. - Вот именно. Держи ее. Ты единственная, кто может это сделать. Лезь обратно.
- Я не брошу ее! - крикнула она. - И тебя тоже!
Когда Майя перелезала через ограждение, у нее подгибались колени. Она подняла вверх дрожавшие руки и увидела, что туман начал подниматься снова, превращаясь в черного волка.
Она окаменела. Разгоревшийся внутри гнев победил страх.
- Ты ее не получишь. - Майя выбросила вперед руку, ставшую твердой как камень, и повернулась лицом к волку, чувствуя на плечах тяжесть вызванной ею магии. - Ты можешь получить меня, если таков мой удел. Но клянусь всем, что я имею, клянусь собой, ее ты не получишь.
Волк зарычал и шагнул к ней. «Давай попробуй, - со злостью подумала она. - Моя магия выдержит». Майя покосилась на Сэма и с ужасом увидела, что он вытаскивает из машины окровавленную, потерявшую сознание Лулу, а «Фольксваген» качается и сползает вниз.
Она собрала всю свою силу и направила ее в сторону обрыва, оставшись совершенно беззащитной.
Волк присел.
Когда он прыгнул, в Майю хлынула энергия, вылетела наружу, и в волка ударила молния. Он яростно завыл и исчез в тумане.
- Что, ублюдок? Ты забыл про моих сестер?
Ветер развеял туман, и Майя увидела выскочивших из машин Рипли и Нелл. Потом она повернулась и побежала к Сэму.
Он держал Лулу на руках. Карниз крошился под его ногами. Когда под откос полетел очередной кусок земли, Сэм споткнулся и наклонился вперед. Майя протянула руку и схватила его. В этот момент машина потеряла равновесие и рухнула вниз. Когда Сэм начал перебираться через ограждение, топливный бак взорвался.
- Она жива, - выдавил Логан.
- Знаю. - Майя поцеловала Лулу в бледную щеку и приложила руку к ее сердцу. - Мы отвезем ее в больницу.
Воздух в приемном покое был свежим и прохладным. Нелл лечила порезанные ступни Майи.
- У человека шесть миллионов пар обуви, - проворчала беспокойно расхаживавшая взад и вперед Рипли. - А он ходит босиком по битому стеклу.
- Да. Глупо, правда? - Когда Майя бежала к разбившейся машине, никакой боли она не чувствовала. А сейчас, после вмешательства Нелл, и подавно.
- Теперь можешь отрубиться. - Тон Рипли смягчился. Она положила руку на плечо Майи. - Имеешь право.
- Спать я не буду, но за совет спасибо… Лулу оправится. - Майя на мгновение закрыла глаза, собираясь с силами. - Я осмотрела ее раны. Конечно, она будет тяжело переживать потерю машины, но скоро придет в себя. Я никогда не думала, что ей могут причинить вред. Использовать ее таким образом.
- Она - это тоже ты. Мак говорит, что… - Рипли осеклась и поморщилась.
- Мак? Ты о чем? - Майя поднялась, не обращая внимания на протесты Нелл. Ощутив слабый проблеск внутри, она побелела как мел. - Что-то уже было. На берегу. - Она рассердилась и схватила Рипли за руки. - Что случилось?
- Не ругай ее. Мы все виноваты. - Нелл встала рядом с Рипли. - Лулу не хотела, чтобы ты об этом узнала, и мы согласились.
- Узнала о чем? - спросил Сэм, подошедший с подносом кофе.
- Как ты смел скрыть от меня то, что случилось с Лулу? - гневно спросила его Майя.
- Он тоже ничего не знал, - вмешалась Нелл. - Мы ничего не говорили и ему.
Рипли вкратце пересказала произошедшее, после чего бледные щеки Майи покрылись гневным румянцем.
- Лулу могли убить, а я бросила ее и отправилась на материк! Думаете, я сделала бы это, если бы знала, что она тоже стала мишенью? Вы не имели никакого права скрывать от меня правду!
- Прости. - Нелл беспомощно развела руками. - Мы думали, что так будет лучше, но ошиблись.
- Не слишком… Тебе придется с этим смириться, - добавил Сэм, когда Майя повернулась к нему. - Сегодня вечером ты чуть не погибла, потому что разделила свою энергию. Причем разделила плохо. Все выплеснула, а сама осталась пустой.
- Думаешь, я не отдала бы свою жизнь, чтобы защитить Лулу и тех, кто мне дорог?
- Это неправильно. - Сэм прикоснулся к ее щеке. Когда Майя отпрянула, он просто подошел и решительно взял в ладони ее лицо. - Лулу будет согласна со мной. Разве она не заботилась о тебе всю жизнь?
- Сейчас мне не до разговоров. Я должна быть с ней. - Майя пошла к двери палаты, но остановилась на пороге. - Спасибо тебе, - сказала она Сэму. - Я этого никогда не забуду.
Майя сидела у кровати Лулу. Когда в палату вошли Рипли и Нелл, воцарилась тишина.
- Они хотят продержать ее до завтра, - наконец сказала Майя. - Из-за сотрясения. Она не хотела соглашаться, но пока что слишком слаба, чтобы спорить. Рука… - Ей пришлось сделать паузу, чтобы справиться с голосом. - Перелом. Несколько недель проходит в гипсе, но потом все будет в порядке.
- Майя… - начала Нелл. - Прости нас.
- Не за что. - Майя покачала головой, не сводя глаз с покрытого синяками лица Лулу. - Я успокоилась, подумала и поняла, почему вы это сделали. Хотя и не согласна с вами. Мы составляем круг, а потому должны ценить и уважать друг друга. Но я знаю, какая она упрямая и как умеет настоять на своем.
Веки Лулу затрепетали, и она хрипло сказала:
- Не говори обо мне так, словно меня здесь нет.
- Лежи тихо, - велела Майя. - Я не с тобой разговариваю. - Но все же она приняла протянутую Лулу руку. - Слава богу, наконец-то ты купишь себе новую машину. Твое страшилище наконец приказало долго жить.
- Я буду искать такое же.
- Второго такого нет.
«Но если все-таки есть, я найду его для тебя», - подумала Майя.
- Не придирайся к девочкам и к их парням, - проворчала Лулу. Она открыла один заплывший глаз, но ощутила головокружение и тут же закрыла его снова. - Они сделали то, что я им велела. Потому что уважают старших.
- Я на них не сержусь. Только на тебя. - Майя прижалась губами к руке Лулу. - Поезжайте домой, - сказала она сестрам. - И скажите своим мужьям, что в ближайшем будущем я не собираюсь превращать их в лягушек.
- Мы вернемся утром. - Нелл подошла к кровати и поцеловала Лулу в лоб. - Я люблю тебя.
- Не разводи сырость. Подумаешь, несколько ушибов.
- А жаль, - хрипловато сказала Рипли, подойдя с другой стороны, и тоже поцеловала Лулу в щеку. - Потому что я тоже люблю тебя, хотя ты маленькая и некрасивая.
Лулу слабо хихикнула, вынула руку из ладони Майи и помахала им.
- Чешите отсюда, болтушки.
Когда они ушли, Лулу заерзала на кровати.
- Больно? - спросила Майя.
- Никак не найду удобную позу.
- Сейчас. - Майя встала, провела пальцами по лицу Лулу и ее загипсованной руке, погладила их и что-то пробормотала. Лулу протяжно вздохнула.
- Это лучше лекарств. Паришь в воздухе. Возвращаются старые воспоминания.
Майя с облегчением села.
- Поспи, Лу.
- Ладно. А ты поезжай домой. Нечего сидеть здесь и слушать мой храп.
- Уеду, когда ты уснешь.
Лулу уснула, но Майя продолжала нести вахту. Эта вахта длилась до самого утра. Пока Лулу не проснулась.
- Не следовало приезжать так рано.
- Заку нужно пригнать патрульную машину. - Нелл помогала Майе накрывать на стол и восхищалась красивым старинным фарфором. - В это время года его могут вызвать в любой момент. А я хотела повидать Лулу.
- Заставить ее провести пару дней в спальне для гостей удалось только с помощью уговоров и угроз. Можно подумать, что ее тут держат в тюрьме.
- Лулу любит свой дом, - сказала Нелл.
- Она вернется туда, когда окрепнет.
Нелл погладила Майю по голове.
- Как ты себя чувствуешь?
- Нормально. - Долгая ночная вахта позволила ей собраться с мыслями. И составить план.
- Я решила приехать пораньше, чтобы помочь тебе. Но теперь вижу, что этого не требуется.
Нелл обвела глазами столовую. Цветы и свечи уже стояли на своих местах. В открытые окна врывались лучи летнего солнца.
- Можешь проверить, как жарится фрикасе. - Майя обняла Нелл за плечи и повела ее на кухню. Этот дружеский жест стер остатки возникшего между ними напряжения.
- Судя по запаху, все замечательно. - Пока Нелл снимала крышку, Майя налила два стакана чая со льдом. - Просто идеально.
- Все, кроме погоды. - Не находя себе места, Майя подошла к задней двери, отодвинула экран и сделала глубокий вдох. - На закате пойдет дождь. А жаль. Мы не сможем выпить кофе в саду. За последние три дня мои ипомеи вымахали на целый фут. Дождь может повредить цветки…
Она повернулась и увидела взгляд Нелл.
- Что?
- Майя… Скажи, что тебя тревожит. Я не могу видеть тебя такой грустной.
- Серьезно? Я вовсе не грустная. - Она вышла наружу и посмотрела на небо. - Лично я предпочла бы не дождь, а грозу. Этим летом гроз почти не было. Складывается впечатление, что они накапливают силы и ждут подходящего момента. Мне хочется стоять на скалах и следить за молниями.
Она положила ладонь на руку Нелл.
- Я не грустная. Просто неспокойная. То, что случилось с Лулу, потрясло меня до глубины души. Что-то внутри меня ждет и понемногу накаляется. Я знаю, что должна делать. И сделаю, хотя не вижу того, что приближается. Очень обидно знать, но не видеть этого.
- Может быть, ты не туда смотришь… Майя, я знаю, что происходит между тобой и Сэмом. Чувствую это даже на расстоянии в десять футов. Когда я влюбилась в Зака и не знала, что делать, ты мне помогла. Я хотела бы сделать то же самое для тебя.
- Ты сильно влияешь на меня.
- До какого-то момента. А потом ты переступаешь черту и уходишь в себя. После возвращения Сэма но стало происходить чаще.
- Это значит, что он нарушает мое равновесие.
- Ты любишь его?
- Часть моей души любила его с самого рождения. Но я с этим покончила. У меня не было выбора.
- И в этом вся беда, не так ли? Ты не знаешь, открыть ли ему душу или продолжать держать ее закрытой.
- Однажды я сделала ошибку, и он ушел. Я не могу позволить себе повторить эту ошибку. Даже если он останется на острове.
- Ты не веришь, что он останется.
- Дело не в вере, а в учете всех возможностей. Допустим, я снова открою ему душу. Что случится, если он уедет? Я не могу так рисковать. Речь идет не только обо мне, но обо всех нас. Сама знаешь, любовь - дело непростое. Это не цветок, который можно сорвать, повинуясь капризу.
- Да, любовь - дело непростое. По-твоему, можно управлять ею, придавать ей нужную форму и направление? Если ты считаешь, что должна делать это, то ошибаешься.
- Я больше не хочу любить его. - Ее голос, всегда такой ровный и уверенный, дрогнул. - Не хочу. Я покончила с мечтами. И не желаю, чтобы они возвращались. Потому что боюсь расстаться с ними еще раз.
Нелл молча обняла Майю и привлекла ее к себе.
- Я - уже не та девочка, которая от любви теряла голову и рассудок.
- И он тоже. Теперь имеют значение только те чувства, которые ты испытываешь в данный момент.
- Мои чувства обострены не хуже, чем мое внутреннее зрение. Я сделаю все, что потребуется. - Майя вздохнула. - Я не привыкла плакаться людям в жилетку.
- И зря. Иногда это единственное, что помогает справиться с трудностями.
- Может быть, ты и права. - Майя закрыла глаза, представив себе Нелл и развивавшуюся в ней жизнь. - Я вижу тебя, сестренка, - пробормотала она. - Вижу, как ты сидишь в старой деревянной качалке. В комнате горят свечи. Ты держишь на руках младенца с волосами мягкими, как пух, и яркими, как солнечный свет. Когда я вижу это, во мне воскресают надежда и смелость.
Она обернулась и поцеловала Нелл в лоб.
- Твой ребенок будет в безопасности. Это я знаю. - И тут хлопнула входная дверь.
- Наверняка Рипли, - улыбнулась Майя. - Только она не удосуживается стучать и не противится соблазну хлопнуть дверью… Я отнесу Лулу поднос. А по дороге подумаю, стоит ли подать аперитивы в сад, пока не испортилась погода.
Когда Майя пошла здороваться с гостями, Нелл подумала, что все складывается как обычно. Началось с того, что она хотела утешить Майю, а кончилось тем, что Майя утешила ее.
- И тут этот шут гороховый говорит: «Нет, офицер, я не крал морозилку. Только передвинул ее». - Рипли ткнула вилкой во фрикасе. - А когда я сказала, что это не объясняет, почему от него пахнет пивом, а на песке валяются три пустые банки из-под «Будвайзера», он ответил, что кто-нибудь мог пить пиво, пока он спал. Думаю, тот же человек налил ему спящему пива в рот, потому что на часах было три пополудни, а малый изрядно осоловел.
- И что ты предприняла? - спросил ее Зак.
- Оштрафовала за распитие спиртных напитков в общественном месте. Но обвинение в краже морозилки сняла, потому что парни, у которых он ее упер, не хотели поднимать шум. В конце концов, ведь именно они притащили морозилку с пивом в общественное место.
- Только представить себе! - Сэм покачал головой. - Пить пиво на пляже…
- Закон есть закон, - неумолимо ответила Рипли.
- Согласен. Принести на пляж сразу шесть банок - это перебор.
- Зато я помню, что кто-то притащил на пляж бутылку лучшего отцовского скотча. - Зак улыбнулся. - Помню, что он щедро поделился ею с приятелями. И даже помню, в честь кого мы пили.
- Говори только про себя. - Рипли махнула вилкой. - С меня было достаточно одного глотка этого пойла. Вкус был мерзкий. Не говоря о запахе.
- Что взять с девчонки! - фыркнул брат.
- Болтай что хочешь, но когда мы вернулись домой, влетело не мне, а кому-то другому.
- Чистая правда. Мне было восемнадцать, - улыбнулся Зак, - а мама все еще порола меня ремнем.