Неверный шаг мог привести к повторению катастрофы. Во второй раз она не переживет ее. Более того, неправильный выбор мог уничтожить остров, который она любила и поклялась защищать.
Когда- то другая женщина предпочла смерть боли от одиночества и разбитого сердца. Когда любимый оставил ее, она бросилась в море. Предварительно соткав защитную паутину вокруг Трех Сестер.
Разве сама Майя не искупила это, выбрав жизнь и найдя в ней не только удовлетворение, но и процветание?
Нелл выбрала смелость, Рипли - истинную справедливость. Это позволило им восстановить круг. А Майя выбрала жизнь.
Возможно, проклятие уже снято, и тьма, окружавшая остров и ждавшая своего часа, исчезла.
Едва она с надеждой подумала об этом, как туман над дорожным покрытием закипел. Рядом с ее машиной в землю вонзилась зазубренная молния, вспыхнул грязно-красный свет, и остро запахло озоном.
Впереди стоял и рычал огромный черный волк.
Она инстинктивно нажала на тормоза и вывернула руль. Машина пошла юзом и завертелась на месте. Перед глазами тошнотворно замелькали скалы, туман и тусклое блестящее ограждение между краем дороги и крутым обрывом к морю.
Борясь с удушающим страхом, Майя снова вцепилась в руль. Глаза волка горели как угли, с длинных клыков капала слюна. Его морду украшала маленькая пентаграмма, напоминавшая белый шрам на черной шкуре.
Ее метка. При виде пентаграммы сердце Майи больно заколотилось о ребра.
Ни звон крови в ушах, ни визг тормозов не помешали ей ощутить холод его дыхания. Волосы на затылке встали дыбом. В мозгу зазвучал льстивый и коварный шепот:
- Отпусти руль. Просто отпусти руль, и ты больше не будешь одинока. На свете нет ничего тяжелее одиночества.
Слезы туманили глаза. На мгновение Майя опустила руки: искушение одним махом положить всему конец было слишком велико и парализовало ее волю. А потом четко увидела, как она взлетает над краем обрыва.
Пытаясь вновь взять под контроль управление машиной, Майя собрала всю свою силу и послала ее вперед.
- Возвращайся в ад, сукин сын!
Когда волк откинул голову и завыл, она нажала на газ. И сбила его с дороги.
Ее шок был вызван не ударом, а взрывом алчности, ударившей в воздух, когда машина вонзилась в мираж.
Темная пелена рассеялась, и над Тремя Сестрами вновь заискрился жемчужный туман.
Майя съехала на обочину, прижалась лбом к рулю и включила ручной тормоз. Собственное дыхание в закрытой машине казалось ей слишком громким. Она открыла окно, и вскоре сырой холодный воздух и неумолчный шум моря помогли ей прийти в себя.
Она закрыла глаза, откинулась на спинку сиденья и оставалась в этом положении, пока не успокоилась окончательно.
- Что ж, ответ на мой вопрос получен, - сказала она вслух. - Четкий и недвусмысленный. - Она медленно вдыхала и выдыхала, пока грудь не перестала ходить ходуном. Потом открыла глаза и посмотрела в зеркало заднего вида.
Шины оставили на полотне зловещий след, проходивший у самого края дороги. Майю бросило в дрожь.
- Дешевка, - громко сказала она, обращаясь к себе и к каждому, кто мог ее услышать. - Черный волк, красные глаза. Все просто и банально. - И добавила про себя: «Но очень действенно. Очень действенно».
И все же на волке была ее метка. Метка, которую Майя оставила на нем в тот момент, когда он был в другом обличье. Он не смог скрыть ее, и это слегка утешило Майю. А утешение ей очень требовалось, потому что она едва не попалась в ловушку.
Она снова выехала на дорогу. Когда Майя припарковалась у кафе «Бук», ее руки почти перестали дрожать.
Он ждал ее. Приурочить свой приезд в гостиницу к ее приезду в магазин было проще простого. «Конечно, она не образец точности, - думал Сэм, переходя улицу. - Но паркует свою симпатичную машинку и открывает магазин каждый день между восемью сорока пятью и девятью пятнадцатью».
Сегодня на ней было одно из ее длинных тонких платьев. Тex самых платьев, которые вызывают у мужчины желание вознести благодарственную молитву богине весны. На сей раз оно было бледно-голубым, цвета тихих прудов, и струилось по ее телу как вода.
Она надела сексуальные босоножки, состоявшие из нескольких полосок кожи темно-желтого цвета и длинной тонкой шпильки.
До этого он и понятия не имел, что от одного вида туфель у мужчины могут потечь слюнки.
Волосы Майи были собраны на затылке. Сэм предпочитал видеть их распущенными, но хвост образовывал в середине ее спины интригующее красное пятно.
Ему хотелось прикоснуться к этому месту губами - месту с гладкой кожей, прикрытому волосами и тонким платьем.
- Доброе утро, красавица.
Звук его голоса заставил Майю вздрогнуть и обернуться. При виде ее лица открытая улыбка Логана тут же поблекла, а глаза потемнели.
- Что случилось?
- Не понимаю, о чем ты говоришь. - Проклятие, у нее опять задрожали руки. - Ты напугал меня. - Она выгнулась всем телом, чтобы прикрыть руку, с трудом открывавшую замок. - Извини, Сэм, у меня нет времени на болтовню с соседями. Работа ждет.
- Не морочь мне голову. - Он придержал дверь и проскользнул в магазин следом за Майей. - Я тебя знаю.
- Нет, не знаешь. - Майе хотелось повысить голос, но она сдерживалась. Делано небрежно бросив на стойку папку с документами, она повторила: - Ты меня совсем не знаешь.
- Я знаю, когда ты расстроена. О боже, Майя, ты дрожишь. У тебя ледяные руки. - Он схватил ее руку и сжал ладонями. - Рассказывай, что случилось.
- Ничего. - Она думала, что успокоилась. Думала, что окончательно пришла в себя. Но ноги подгибались. Только гордость заставляла ее стоять. - Проклятие, отпусти меня.
Логан едва не послушался, но потом передумал и придвинулся ближе.
- Нет. Однажды я уже сделал это. Давай попробуем что-нибудь новое. -Он подхватил Майю на руки.
- Что ты себе позволяешь?
- Ты замерзла и дрожишь. Тебе нужно сесть. Кажется, ты слегка прибавила в весе, верно?
Она смерила его испепеляющим взглядом.
- Но тебе это идет. - Сэм посадил Майю на диван, снял со спинки яркое покрывало и закутал ее.
- Вот так. А теперь рассказывай.
- Не садись на… - Она подавила вздох, потому что Сэм уже опустился на кофейный столик, стоявший напротив. - Я вижу, ты так и не усвоил разницу между столом и стулом.
- И то и другое - мебель… Ну вот, теперь ты немного порозовела. Хорошо, что я пришел и разозлил тебя.
- Да, мне крупно повезло.
Он снова взял ее руку и начал растирать тонкие пальцы.
- Малышка, что тебя напугало?
- Не называй меня так. - Майя вспомнила, что он использовал это обращение только тогда, когда старался быть нежным. Она откинула голову на спинку дивана. - Просто… я чуть не свалилась с обрыва. На дорогу выбежала собака. Покрытие было скользким от тумана, и тормоза плохо слушались.
Его хватка усилилась.
- Сомневаюсь.
- С какой стати мне лгать?
- Не знаю. - Он держал ее руку, пока Майя не отказалась от попытки освободиться. - Но произошло что-то необычное. Наверно, я смогу сам выяснить это, если съезжу на прибрежное шоссе.
- Нет. - Страх стиснул ее горло так, что она с трудом смогла выдавить слово. - Нет, - повторила Майя, стараясь выглядеть беспечной. - Это не твое дело, но сейчас я ни в чем не уверена… Отпусти руку, и я расскажу.
- Отпущу, когда начнешь рассказывать, - возразил он, понимая цену этой связи.
- Ладно, - после отчаянной внутренней борьбы сдалась она. - Будь по-твоему. Но только на этот раз.
Она рассказала все, не утаивая ни одной подробности, но стараясь говорить непринужденно. Даже небрежно. Однако выражение лица Сэма изменилось.
- Почему ты не носишь защиту? - гневно спросил он.
- Ношу. - Она показала три кристалла, позвякивавшие на подвеске в форме звезды. - Но этого оказалось недостаточно. Он силен. У него было три века, чтобы набрать силу и накопить энергию. Но даже при этом он не смог причинить мне настоящего вреда. Ему удалось только подстроить ловушку.
- Эта ловушка могла привести к несчастному случаю. Наверно, ты ехала слишком быстро.
- Пожалуйста, не заставляй меня вспоминать старую поговорку про сучок в чужом глазу.
- Однако это не я чуть не сорвался с утеса! - Сэм вскочил и начал ходить по комнате, пытаясь прогнать страшную картину.
Он не ожидал атаки в лоб. И, кажется, она тоже. Похоже, их ослепляла уверенность в собственной силе.
- В доме ты приняла дополнительные предосторожности.
- Я защищаю то, что принадлежит мне.
- А про машину забыла. - Сэм посмотрел на Майю через плечо и испытал удовлетворение, увидев, что она покраснела.
- Нет, не забыла. Просто применила обычные чары…
- Ты уже знаешь, что этого недостаточно.
Он учил ее, как себя вести… Майя стиснула зубы, но кивнула:
- Ты прав.
- Думаю, нужно отплатить ему той же монетой. Нельзя все время сидеть в обороне.
Майя встала.
- Тебя это не касается.
- Не будем зря тратить время. Мы оба знаем, что касается. Причем непосредственно.
- Ты прав.
- Думаю, нужно отплатить ему той же монетой. Нельзя все время сидеть в обороне.
Майя встала.
- Тебя это не касается.
- Не будем зря тратить время. Мы оба знаем, что касается. Причем непосредственно.
- Ты - не один из трех.
- Да. - Он снова шагнул к ней. - И в то же время нет. Мы - горошины из одного стручка. Моя сила и твоя сила происходят из одного источника. Она связывает нас, нравится тебе это или нет. Ты нуждаешься в моей помощи, чтобы покончить со всем этим.
- В чем я нуждаюсь, еще неясно.
Он поднял руку и тыльной стороной ладони провел по ее подбородку. Старый жест.
- А чего ты хочешь?
- Сэм, сексуальное желание - это не вопрос жизни и смерти. Просто легкий зуд.
- Легкий? - Логан улыбнулся и обхватил ладонью ее затылок.
- Легкий, - повторила она. Губы Сэма коснулись ее рта. Дразняще и соблазняюще. - Еле ощутимый.
- Слишком мягко сказано. - Он провел по ее спине кончиками пальцев свободной руки. - Постоянный. Непреодолимый. - Логан привлек ее к себе.
Она смотрела ему в глаза.
- Желание - это всего лишь голод.
- Ты права. Так давай утолим его.
Он накинулся на ее губы, так быстро проделав путь от чарующего тепла до испепеляющего жара, что ей оставалось только одно: броситься в этот огонь вместе с ним.
Руки Майи обхватили его бедра, стиснули их, потом поднялись выше и впились в его плечи. «Если он будет подталкивать меня к краю, я даже не буду сопротивляться, - подумала она. - Упаду в эту пропасть вместе с ним».
Она откинула голову, но это был жест не покорности, а требования. «Возьми больше, если посмеешь». Когда он посмел, Майя застонала от удовольствия.
Ее запах окутывал Сэма, проникал внутрь, пока у него не свело в паху. Одним быстрым движением он привлек Майю к себе и был готов упасть с ней на диван.
Но тут открылась входная дверь. Веселый звон колокольчиков прозвучал как вой сирены.
- Мать-перемать, снимите себе комнату, - бросила Лулу, захлопнув за собой дверь и с мрачным удовлетворением следя за тем, как они шарахнулись друг от друга. - А если хотите вести себя как сопливые подростки, то занимайтесь этим на заднем сиденье машины. - Она плюхнула на стойку огромную сумку. - Мне пора заняться делами.
- Хорошая мысль. - Сэм с видом собственника обнял Майю за талию. - Раз так, мы немного прогуляемся.
«Еще один старый жест», - подумала Майя. Когда-то она тоже обнимала Сэма за талию и клала ему голову на плечо. Но теперь просто шагнула в сторону.
- Предложение заманчивое, но как-нибудь в другой раз. Бизнес, о котором так вовремя напомнила Лулу, принадлежит мне. Мы открываемся… меньше чем через час, - сказала она, взглянув на часы. - Тогда мы все сделаем быстро.
- Еще одно соблазнительное предложение. Правда, Лу? Не каждый день женщине предлагают перепихнуться перед началом работы.
- Восхитительно, - кисло ответила Лулу. Она чувствовала себя скверно и предпочитала обвинять в этом Сэма, а не свою неспособность как следует уснуть после субботней галлюцинации.
- Я буду думать об этом весь день. - Майя рассеянно потрепала Сэма по щеке и хотела уйти.
Он остановил ее, взяв за подбородок, и мягко сказал:
- Ты кокетничаешь со мной. Хочешь все превратить в игру? Ладно. Но должен предупредить: теперь я не всегда играю по правилам.
- Я тоже. - Дверь в комнату открылась и закрылась. - А вот и Нелл. Сэм, извини, но меня ждет работа. Думаю, и тебя тоже.
Она отвела его руку и сделала шаг навстречу вошедшей Нелл.
- Давай сюда. - Она забрала у Нелл коробку с печеньем и скрылась на лестнице, оставив после себя пьянящий аромат корицы. - Пахнет божественно.
- Гм-м… - Нелл откашлялась. Напряжение в комнате было таким, что ей показалось, будто она врезалась в стену. - Привет, Сэм.
- Привет, Нелл.
- Э-э… там осталось еще кое-что, - выдавила она наконец и боком протиснулась в заднюю дверь.
- Может, ты этого и не заметил, но мы еще не открылись, - проворчала Лулу. - Так что иди.
Сэм, продолжавший ощущать вкус губ Майи, а потому злой как черт, подошел к стойке и нагнулся к Лулу.
- Мне плевать, одобряешь ты это или нет. Ты не заставишь меня держаться от нее в стороне!
- Ты сам прекрасно делал это в течение десяти лет.
- Но теперь я вернулся, и с этим всем придется считаться! - Он подошел к двери и одним толчком открыл ее нараспашку. - Если тебе хочется играть роль сторожевой собаки, то здесь есть кое-кто куда опаснее меня. Вот его и кусай!
Лулу следила за тем, как он переходил улицу. Она сомневалась, что на острове было что-то, более опасное для Майи, нежели Сэм Логан.
«У тебя нет семьи». Галлюцинация, вызванная вином и паршивой едой, ошиблась. У нее есть семья. И ребенок тоже есть. Лулу посмотрела на лестницу, ведущую на второй этаж, куда ушла Майя.
«У меня есть ребенок», - снова подумала она.
Сэм отменил свою первую встречу. Каждый выбирает то, что для него в данный момент важнее. Он поехал на прибрежное шоссе. Туман еще не рассеялся, поэтому приходилось сдерживать гнев и следить за скоростью.
Но при виде следов шин он не смог справиться с потрясением и ужасом. «Несколько дюймов, - думал Логан, на ватных ногах выбираясь из машины. - Несколько дюймов, и она врезалась бы в ограждение. А потом ее машина перевернулась бы и рухнула в пропасть».
Он пошел по следу, осматривая дорогу и нюхая воздух. Майя любила быструю езду, но никогда не была безрассудной. Судя по отметкам шин, она ехала со скоростью около ста сорока пяти километров в час.
Если только ей не помогли.
По спине Сэма пробежали мурашки. Теперь он понял, что произошло. Кто-то подтолкнул пошедшую юзом машину к краю.
Если бы не сила, сообразительность и скорость реакции, Майя не уцелела бы.
Он долго изучал дорожное покрытие, на котором осталась отметина, напоминавшая воспалившийся шрам от старого ожога. От нее пахло маслянистой кровью, в воздух сочилась темная энергия.
«Если Майя оставила эту метку - значит, она была потрясена сильнее, чем казалось нам обоим», - подумал он.
Сэм вернулся к машине, порылся в багажнике и достал то, что ему требовалось. Держа инструменты в руке, он осмотрелся. Шоссе было пустым. Это было ему на руку, потому что для такой работы требовалось время.
Он опоясал шрам тремя кольцами морской соли; когда крупинка соли попадала на отметину, в воздух поднимался зловонный дым. Ощущая внутри спокойную и ясную силу, Сэм воспользовался березовым прутиком для очищения. Когда он окропил бухту и ущелье, шрам покрылся пузырями, зашипел и начал медленно сжиматься.
- Беда, беда, растворись без следа. Тьма к тьме, к свету свет, страха и боли здесь больше нет. - Когда шрам затянулся, не оставив на дороге ни малейшего следа, Сэм нагнулся и прошептал: - Я защищаю и свято храню все, что имею, и все, что люблю. Воля твердая сильна, пусть исполнится она.
Потом он вернулся в машину, нажал на газ, переехал остатки шрама и направился к дому Майи.
Он сопротивлялся желанию увидеть этот дом, но не мог позволить себе ждать нового приглашения.
«Здесь многое осталось прежним, - подумал он, выйдя из машины и изучая взглядом величественные каменные шпили. - И многое изменилось. Благодаря Майе».
Цветы, декоративные кусты и деревья. Горгульи и феи. Колеблемые ветерком колокольчики и струны. Постоянные звуки музыки. Белая башня маяка - древний часовой, охраняющий и остров, и дом. Фиолетовые анютины глазки, посаженные Майей у основания башни.
Он шел по мощенной камнем дорожке вдоль дома. Волны бились в скалы, заставляя вспоминать, сколько раз он стоял на этих скалах вместе с ней. Или заставал ее здесь в одиночестве.
Завернув за угол, он чуть не споткнулся.
Ее сад был целым миром. Арки, шпалеры, склоны и ручьи. Между потоками цветов петляли облицованные камнем дорожки, которые смягчал пробивавшийся сквозь трещины нежный мох. Некоторые цветы только набирали бутоны, в то время как другие уже распустились.
Даже обычная зелень была здесь тщательно подобрана, понял он. На ее фоне каждый оттенок розового, белого, желтого или голубого казался чудом.
Тут были пруды и зайчики, которые отбрасывали солнечные часы; от этого казалось, что в кустах танцуют феи. Он видел разбросанные тут и там скамьи - некоторые на солнце, другие в тени, - приглашавшие гостя сесть и насладиться тишиной и спокойствием.
Что же здесь будет через несколько недель, когда нежные бутоны распустятся в крупные цветы, а лозы оплетут шпалеры до самого верха? Пиршество форм, цветов и ароматов…
Не в силах справиться с восхищением, Сэм бродил по дорожкам и пытался понять, как она это сделала. Как ей удалось превратить прежний симпатичный садик с ухоженным газоном и одной-единственной террасой в настоящее чудо.
Он поймал себя на дурацком желании сидеть и следить за тем, как она вскапывает клумбу.
«Этот дом всегда был красивым, - думал он. - И Майя всегда любила его. Но прежде он был солидным и даже грозным. А она сделала его теплым, приветливым и радостным».