Стоило только уехать, а его уже нет дома.
Она ведь не знает, что все не так: у телевизора поехала крыша, телефон заткнулся.
По спине пробегают мурашки.
Он не может смотреть на эти зеленые лица, от синей травы у него клаустрофобия — стены давят, потолок почему-то опускается.
Алиса все не звонит, но телефон ей этого и не позволит.
Телефон не хочет, чтобы она звонила, телевизор против, чтобы Вадим смотрел футбол.
Телевизор нужно выключить, так футбол не смотрят.
Вадим глубоко вздохнул и пошел на кухню.
Открыл холодильник — здесь все было в порядке.
Он работал, в нем даже нашлась какая-то еда.
Зато не было пива, но пиво Вадим уже выпил: как раз перед тем, как телевизор гнусно моргнул, потом невнятно щелкнул, на мгновение погас и включился снова, он допил последний, еще днем прикупленный «Tuborg», после чего все и стало сине-зеленым, телефон замолчал, так что Алиса могла звонить час, а могла два или три, но с тем же результатом.
Если бы он выпил ящик, то мог бы все свалить на алкоголь. Но Вадим выпил только две бутылки, так что не в пиве было дело.
Внезапно он почувствовал, как по спине кто-то ползет, нежно перебирая восемью лапками. Если бы дома была Алиса, она бы уже грохнулась в обморок — больше всего, на свете жена боялась пауков, все ползающее напоминало ей пауков, все бегающее и летающее тоже, в прошлом году они даже вместе ходили к врачу, женщине-психотерапевту. Арахнофобия, сказала та и посоветовала не зацикливаться на восьминогих, лучше перейти на многоножек или еще каких тварей, можно просто жуков — признаков инсектофобиии у Алисы докторша не заметила, так что стоило рискнуть. Но рисковать они все равно тогда не стали, хотя пауков дома не водилось никогда, даже сразу после переезда и перед ремонтом… но кто же тогда ползает у него по спине?
И у него восемь лапок, можно даже пересчитать — вот четыре очень нежно скребут по самому краешку левой лопатки, вот еще четыре, но уже немного правее, четыре слева, четыре справа, зеленолицый Рауль выходит напротив ворот, но его сносят, и он падает на синее-синее поле…
Вадиму захотелось взять телефон и швырнуть им в телевизор.
А потом броситься на пол и кататься в разлетевшихся по полу осколках, пытаясь освободиться, пусть даже таким идиотским путем, от тех надоедливых тварей, что внезапно оседлали его спину и носятся сейчас по ней вперед-назад, как футболисты по еще недавно зеленой траве.
Если бы сейчас позвонила Алиса, а лучше, если бы она была дома…
Алиса у мамы вот уже месяц, та решила поболеть… Именно что решила — нужен был повод вызвать дочь домой, пожить с ней, наговориться всласть, хотя он не прав, он не должен так думать: теща замечательный человек, и жена у него тоже замечательная, с ним же сейчас что-то происходит, а может, не только с ним, может, со всем миром происходит что-то не то, и по улицам сейчас уже ходят люди с зелеными лицами, а на газонах растет синяя трава?
Он подошел к окну: с девятого этажа было видно лишь то, что по улице идут какие-то люди.
Запоздалые прохожие торопятся по домам.
Кто-то, скорее всего, стремится успеть к началу второго тайма.
Зашел в магазин за пивом и сейчас спешит.
Он так же спешил к началу первого, только вот оказалось, что незачем…
Ему нужно выйти на улицу, надо самому посмотреть на людей и на газоны, почувствовать, что по спине у него больше никто не перебирает лапками — так нежно-нежно, как Алиса пальчиками по его груди, когда лежит рядом после любви, еще не успев крепко заснуть, еще лишь засыпая, погружаясь, проваливаясь в сон…
Он взял куртку и пошел к двери.
В комнате продолжал работать телевизор — Вадим даже не стал его выключать.
Сейчас вернется, через несколько минут. Сейчас, через несколько минут. Минут через несколько, сейчас… Пауки под курткой притихли: видимо, тоже легли спать.
Он захлопнул дверь и направился к лифту.
Тот был занят: горела лампочка вызова, мутноватый желтый огонек за тусклым пластмассовым кругляшком.
Лифт поднимался, кто-то ехал наверх, к нему навстречу — то ли просто соседи, то ли судьба, хотя об этом Вадим даже не подумал, он лишь немного отступил, чтобы не столкнуться нос к носу с незнакомцем, который, вполне возможно, поднимался на его этаж.
Дверь кабины открылась, вышедшая на площадку женщина увидела Вадима и тихо вскрикнула.
Потом посмотрела повнимательнее и улыбнулась.
— Извините, — сказала соседка. — Так внезапно, что я испугалась…
— Боитесь? — зачем-то спросил Вадим.
— Не лифтов, — ответила та, — лифтов я не боюсь, а вот так внезапно… И потом: я вас не сразу узнала…
— У вас телевизор работает? — поинтересовался Вадим.
— Не знаю… — растерянно ответила соседка и так же растерянно спросила: — А что, у вас не работает?
— У меня в нем лица зеленые! — сказал Вадим и добавил: — Я футбол сел смотреть, а они по синему полю бегают… Если у вас там все нормально, то значит, это у меня аппарат, а если и у вас они такие, то это антенна…
Соседка уже открывала дверь.
— Заходите, — сказала она, — сейчас посмотрим!
Вадим вошел в прихожую, она была такая же, как и у них с Алисой.
Только вешалка немного другой формы, но зато того же цвета: некрашеного дерева.
— Снимайте куртку, — сказала соседка. — Сейчас включим телевизор…
Он снял куртку, кроссовки и прошел в большую комнату.
Телевизор стоял почти на том же месте, что и в их большой комнате. И был он той же марки, только более новой модели. Видимо, купила позже — они с Алисой сделали это сразу после свадьбы, три года назад, с тех пор сколько новых моделей появилось…
— Включаю! — сказала соседка и щелкнула пультом.
Рональдо вновь бежал к воротам, трибуны стадиона «Сантьягу Бернабеу» взревели.
Поле было зеленым, Вадим сел в кресло и уставился в экран.
Соседка вышла из комнаты, потом опять зашла, Вадим смотрел телевизор.
— Ну и как, — спросила она, — все нормально?
— Да, — сказал он и поднялся из кресла. — Это у меня что-то с аппаратом, я пойду, наверное…
— Сидите, сидите, — проговорила она, — досмотрите нормально…
— Извините, — сказал Вадим, — у меня сегодня просто какой-то кошмарный вечер… Телевизор испортился, жена должна позвонить — телефон не работает, потом по спине пауки шнырять стали…
Соседка подняла телефонную трубку.
Послышался отчетливый непрерывный гудок.
— Пауков посмотреть? — совершенно спокойным тоном спросила она.
Вадим покраснел.
— Вас как зовут? — так же спокойно продолжила соседка. — Меня — Марией.
— Вадим! — сказал Вадим и почувствовал, что пауки проснулись и забегали вновь.
— Если они есть, — сказала Мария, — то я их сниму, а если их нет, то это просто нервы, и вам надо тридцать минут полежать на ковре.
— Всего тридцать? — неуверенно спросил Вадим.
— Этого хватит, — убежденно ответила Мария. — Я пациентам всегда по тридцать минут прописываю, пять дней подряд, и хватает.
Вадим посмотрел на ковер.
Трибуны стадиона опять взревели, но уже совсем не весело: гол в ворота «Реала».
— Отыграются, — сказала Мария. — Ну, как там наши пауки?
Вадим снял черную майку, в которой сидел дома и смотрел свой сбрендивший телевизор.
Рональдо прямо с центрального круга уверенно пошел к воротам.
— Нет, — сказала Мария, — я их не вижу!
Мяч был уже у Роберто Карлоса, еще мгновение — и тот посылает его под верхнюю перекладину.
— Теперь надо полежать, — сказала Мария. — Тридцать минут на ковре, лежите спокойно, расслабьтесь и смотрите свой футбол!
Он лег на пол, ворс ковра оказался мягким, как густой и пышный мох.
Он давно уже так спокойно не лежал на спине, расслабив руки и ноги, пауки стали исчезать, видимо, перебирались со спины в гущу мха и разбегались в разные стороны, еще бы заработал телефон и позвонила Алиса, и тогда все стало бы на свои места, хотя вот кто-то звонит, Мария берет трубку, слушает и молча протягивает ее Вадиму.
— Ты чего так долго молчишь? — сердито спрашивает Алиса.
— Футбол, — отвечает Вадим. — Сейчас как раз Роберто Карлос гол забил!
— Маме лучше, — говорит Алиса, — я завтра выезжаю домой.
— Хорошо, — довольно произносит Вадим. — Тебя когда встречать?
Алиса называет дату и номер поезда.
Вадим говорит, что нежно ее целует и очень соскучился.
Бэкхем опять подает угловой.
— Смотри свой футбол! — говорит Алиса и смеется.
В трубке раздаются короткие гудки.
— Легче стало? — спрашивает Мария.
Пока он разговаривал с женой, она успела переодеться.
Теперь она в халате, похожем на кимоно.
Берет у него трубку и кладет на базу.
— Сколько еще? — спрашивает Вадим.
— Сколько еще? — спрашивает Вадим.
— Еще немного, — отвечает Мария, — потерпите…
Он опять смотрит на экран, потом на Марию.
У нее красивые ноги, с пола же они кажутся просто восхитительными.
Но у него есть жена Алиса, он ее любит, она завтра приедет.
Только вот почему она позвонила именно сюда?
Вадим чувствует, как ладони становятся влажными, а лицо начинает гореть.
— Никто не звонил, — спокойно говорит Мария, — вам показалось… — А потом добавляет: — Сейчас будем ужинать…
— Мне звонила жена, — уперто говорит Вадим. — Почему-то на ваш номер…
— Она не может знать моего номера, — спокойно отвечает Мария. — Вы ведь тоже его не знаете?
— Не знаю…
— Так откуда его знать вашей жене?
Вадим покорно соглашается: действительно, откуда Алисе знать номер телефона соседки, если он и сам его не знает?
— Это все нервы, — продолжает Мария. — Вам надо поужинать, а потом мы ляжем спать, я вам даже травку могу успокоительную заварить, хотите?
Судья дает финальный свисток, «Реал» выигрывает 3:1, это дело надо бы обмыть, и отнюдь не успокоительными травками, но Мария не позволит — все три года их супружеской жизни она очень уж внимательно следит за его здоровьем, особенно психическим. Что поделать, если Господь наградил женой с такой странной специальностью — психотерапевт, хотя странная она лишь для семейной жизни, особенно если учесть, что и психотерапевтом-то она стала лишь по одной причине — врожденная и навязчивая боязнь насекомых, инсектофобия… как это будет по латыни: «Врачу, исцелися сам»?
— Ужинать, Вадим! — зовет Мария. — Все стынет!
Он садится за стол, едят они молча, выключив звук у телевизора. Мария всегда ест молча, слишком устает со своими пациентами. Обычно в это время у них так тихо, что слышны звуки за стеной. Хотя если прислушаться, то и сейчас оттуда что-то доносится, только вот он давно не видел соседки — там живет одинокая женщина, очень даже милой внешности, он знает, что зовут Алисой, и все.
— Спасибо, — говорит Вадим, вытирая рот салфеткой.
— Я — спать, — говорит Мария. — Очень устала, уберешь?
Он кивает, Мария направляется в душ.
Включает звук, собирает посуду и идет на кухню.
Пока моет посуду, жена уже проскальзывает в спальню. Дверь прикрыта неплотно, виден свет ночника, хотя нет, погасила; все три года его поражает ее умение засыпать вот так, почти мгновенно, не за минуту даже, а за сколько-то неподсчитанных секунд, может, двадцать, может, тридцать, но не больше…
Через час он и сам идет в спальню. Мария спит, откинув одеяло и без рубашки, он смотрит на ее красивые острые груди и вдруг чувствует, что хочет ее, ложится рядом, проводит рукой по соскам…
— Они опять ползут! — говорит она сквозь сон. — Убери!
Они — это насекомые, они ползают по ее телу, когда она спит, поэтому Мария так быстро и вышла за него замуж: чтобы ночью всегда было кому с нее стряхивать невидимых жуков.
Он стряхивает надоедливых тварей и пытается пробудить в ней желание.
— Отстань, — говорит она опять сквозь сон, — завтра… — А потом добавляет: — У нас ведь позавчера это было.
Ему нечего возразить, сегодня она действительно устала, и так же действительно они позавчера занимались любовью.
Наконец Вадим засыпает, ему ничего не снится, после хорошего никогда ничего не снится, а был ведь на удивление хороший день, вот бы и следующий выдался таким!
Проснулся он раньше Марии, та еще дрыхла, да и понятно — сегодня у нее нет приема, это ему на работу, но он успеет сбегать до завтрака в булочную и купить свежих мягких рогаликов, потом сварит кофе, потом разбудит жену, хотя она уже может встать к его приходу и даже примет душ. Тогда они сядут пить кофе и есть свежие рогалики с маслом и сыром, а потом он поцелует ее и пойдет на работу, и точно, что будет еще один хороший день наконец-то пришедшего бабьего лета.
Вадим тихо прикрыл за собой дверь, зачем-то посмотрел в сторону соседской квартиры — там царило молчание. Потом вышел на площадку и вызвал лифт. Тот подоспел быстро, видимо, не с первого этажа. Вниз меньше трех минут, несколько шагов, нажать кнопку внутреннего замка — и ты уже во дворе, пройти каких-то десять метров, свернуть за угол — и уже улица. До булочной не будет и квартала. Пять минут, если идти быстрым шагом.
Его окружили привычно озабоченные по утрам, но такие родные зеленые лица, а на давно не стриженных газонах прощально шелестела еще не успевшая пожухнуть от грядущих осенних холодов синяя-синяя трава. Отчего-то он вдруг вспомнил, как красиво вчера «Реал» выиграл со счетом 3:1.
Кори Доктороу Прыгуны по измерениям
Поймите меня правильно — мне нравится первозданная природа. Мне нравится, когда небо чистое и голубое, а в моем городе не громыхают автомобили и отбойные молотки. Я не приверженец технократии. Но, черт побери, кто бы отказался от полностью автоматизированного, самозаряжающегося личного оружия с лазерной наводкой?
Как вам такая фразочка? Я наконец-то выучил ее однажды вечером, в очередной раз услышав от очередного прыгуна. Когда тот стоял у меня в спальне, наставив свою «пушку» на другого прыгуна, и перечислял ее многочисленные достоинства: «Это полностью автоматизированный, ля-ля-ля… Брось оружие, руки за голову, ля-ля-ля…». В тот месяц я слышал подобный диалог почти каждый день — всякий раз, когда прыгуны из другого измерения катапультировались в мой дом, ранили его, разбивали окно, рыбкой ныряли на улицу и гонялись друг за другом по моему злосчастному городку, ломая все подряд, до полусмерти пугая зевак, а затем перескакивая в другое несчастное измерение, чтобы продолжить это развлечение уже там.
Сволочи.
А мне оставалось лишь как следует кормить свой дом песком, чтобы заменить разбитые окна. Если нашествие прыгунов будет продолжаться, то придется дать ему команду отрастить ноги и отправиться на берег. Кстати, ну почему, черт подери, это безобразие всегда происходит в моем доме?
Снова заснуть мне сегодня уже не удастся, это точно. Осенний ветер, врывающийся в разбитое окно, приносил запахи клена, лесного перегноя и сена, но был настолько холодным, что при выдохе появлялся пар, а все тело покрылось гусиной кожей. Кроме того, разгром на улице прыгуны устроили оглушительный — сплошной грохот и вопли раненых домов. Утром домохозяевам работенка найдется, тут и говорить нечего.
Поэтому я напялил халат и шлепанцы, проковылял по лестнице на кухню, нацедил в кружку кофе из одного соска, добавил молока из другого, выждал, пока уличный кавардак переместится к полям, где созревали велосипеды, вышел и постучал в дверь Сэлли.
Окно ее спальни распахнулось, показалась голова.
— Это ты, Барри? — спросила она.
— Да, — отозвался я, пытаясь разглядеть ее сонное лицо сквозь вырвавшееся изо рта облачко пара. — Впусти, а то помру от холода.
Окно закрылось, через секунду распахнулась дверь. Сэлли накинула на свои широкие плечи пуховое одеяло, оставшись под ним в просторной ночной рубашке, из-под которой выглядывали хорошо мне знакомые кончики длинных пальцев. Когда-то у нас с Сэлли был роман. И отношения стали настолько серьезными, что мы состыковали наши дома и соединили кровати. Когда я ее щекотал, она поджимала пальцы на ногах. Мы и сейчас друзья — черт, наши дома и поныне стоят рядом, — но я уже пару лет не видел, как она поджимает пальцы.
— Господи, неужели сейчас три часа ночи? Не может быть! — воскликнула она, когда я шмыгнул в теплое нутро ее дома.
— Может. Борцы с преступностью в иных измерениях плюют с высокой колокольни на распорядок дня простых смертных. — Я плюхнулся на кушетку и уселся по-турецки, сунув окоченевшие пятки под бедра. — И меня уже тошнит от этого дерьма, — заявил я, массируя виски.
Сэлли уселась рядом, накрыла мне колени стеганым одеялом и стиснула мою руку:
— Мы все от этого страдаем. Джефферсоны уже собираются перебраться в другое место. Они написали двоюродным родственникам в Ниагара-Фоллз, и те ответили, что ни о каких прыгунах там не слыхали. Но хотела бы я знать, сколько нам еще предстоит терпеть?
— Понятия не имею. Прыгуны могут убраться хоть завтра. Не могут же они заявляться сюда вечно?
— Джинна обратно в бутылку не затолкаешь. Раз у них теперь есть прыгалки для скачков в другие измерения, то не рассчитывай, что в один прекрасный день прыгуны просто забросят их куда подальше.
Я не ответил — возразить было нечего — и лишь сидел, тупо уставившись на абстрактную мозаику, покрывающую стену ее гостиной: тесно подогнанные кусочки алюминия, пластика, несъедобного даже для самого всеядного дома, редкие кусочки обкатанного волнами стекла, иногда попадающегося на берегу, и сгруппированные по цвету кусочки винила.